In Corea del Sud, un raccapricciante caso di cronaca nera legato ai taxi: un ragazzo di 15 anni condannato a 10 anni di carcere solo per aver “osservato” la scena.
Un adolescente de 15 años, solo por ser testigo ocular de un asesinato, se vio envuelto en un torbellino sin salida. Lo más sorprendente es que el verdadero culpable admitió en su momento su responsabilidad en el crimen, pero finalmente fue puesto en libertad por la policía. Esto convirtió el caso en uno de los errores judiciales más impactantes de Corea del Sur.
La historia comienza en la ciudad de Iksan, provincia de Jeollabuk-do, un importante centro de transporte en el suroeste del país, famoso por su industria de piedras preciosas y por albergar el set de filmación de una prisión más grande de la nación. Allí, muchos turistas alquilan uniformes de prisioneros o policías para vivir experiencias curiosas. Sin embargo, detrás de esos muros de escenografía existió una realidad totalmente opuesta: un joven permaneció encarcelado durante más de 10 años en un caso de injusticia que tardó más de una década en revelarse.
El 10 de agosto de 2000, poco después de la medianoche, el área de la intersección de Yakchon en Iksan estaba desierta. Alrededor de las 2:00 a. m., un taxi se detuvo y, tras una violenta discusión, una sombra salió corriendo del vehículo. El conductor, Yoo Seong-woon, intentó perseguirlo sin éxito, regresó al auto y pidió auxilio por radio informando que había sido víctima de un robo a mano armada. Cuando la policía llegó, Seong-woon estaba inconsciente en el asiento del conductor con múltiples manchas de sangre a su alrededor. Fue declarado muerto a las 3:20 a. m. La autopsia reveló más de 10 puñaladas, principalmente en el lado derecho del cuerpo, y la causa de la muerte fue la ruptura de la arteria pulmonar por un ataque repentino a corta distancia.
La investigación inicial fue difícil debido a la falta de registros en el taxi y de cámaras de seguridad. Sin embargo, tres días después, la policía anunció el arresto de un sospechoso: Choi Jun-ho, el joven repartidor de comida de 15 años que inicialmente se había presentado como testigo. La policía afirmó que su ropa tenía manchas de sangre y que él había confesado el crimen, entregando un cuchillo de cocina como arma. Según la versión policial, tras un altercado de tráfico donde el taxista lo insultó por su falta de educación familiar, Jun-ho perdió el control y lo atacó. Por esta rápida resolución, los investigadores recibieron premios.
En el juicio inicial, Jun-ho cambió su declaración afirmando su inocencia, pero el tribunal no le creyó y lo condenó a 15 años de prisión. En la apelación, bajo presión, volvió a confesar para obtener una reducción de pena a 10 años. Casi tres años después, en mayo de 2003, surgió un giro inesperado: un hombre de 21 años informó a la policía de Gunsan que su amigo, Kim Min-ho, era el verdadero asesino. Min-ho había llegado a su casa la noche del crimen con la ropa ensangrentada y un cuchillo, confesando el asesinato por un intento de robo fallido.
A pesar de que Min-ho confesó inicialmente ante la policía de Gunsan y dio detalles que solo el asesino podría saber, la fiscalía rechazó la orden de arresto porque ya había alguien cumpliendo condena por el caso. El equipo de investigación fue disuelto, pero el oficial Hwang Sang-man no se rindió. Gastó su propio dinero y arriesgó su salud para seguir investigando, sufriendo incluso un derrame cerebral y un descenso de rango por su persistencia. Mientras tanto, Min-ho se retractó de su confesión y continuó con su vida bajo una nueva identidad.
Jun-ho fue liberado en 2010 tras cumplir su condena completa, pero cargaba con el estigma de ser un asesino y una deuda millonaria por el seguro de vida pagado a la familia de la víctima. En su momento de mayor desesperación, el abogado Park Jun-young, especialista en casos de injusticia, tomó su defensa. Junto al exoficial Sang-man, descubrieron que el arma entregada originalmente no tenía rastros de sangre y que la ropa de Jun-ho tampoco estaba manchada aquella noche. Además, su confesión original contenía errores sobre heridas que en realidad fueron causadas por los médicos durante la reanimación.
Tras años de lucha, en 2015 se ordenó un nuevo juicio gracias a la abolición de la prescripción para asesinatos en Corea del Sur. Durante el proceso, se reveló que Jun-ho fue detenido ilegalmente en un motel durante tres días y golpeado repetidamente por la policía hasta que escribió una confesión falsa. Testigos del lugar también confirmaron que no escucharon discusiones ni vieron motocicletas en la escena, contradiciendo la versión policial original.
En noviembre de 2016, Choi Jun-ho fue declarado oficialmente inocente después de 16 años de injusticia. El verdadero culpable, Kim Min-ho, fue arrestado poco después y condenado a 15 años de prisión en 2017, sentencia ratificada por el Tribunal Supremo en 2018. Tras ser exonerado, Jun-ho demandó al Estado y recibió una indemnización millonaria, de la cual donó una parte a organizaciones de apoyo a víctimas de errores judiciales y otra parte al oficial Sang-man como agradecimiento. Esta historia, que conmocionó a la opinión pública, fue llevada al cine en la película “New Trial” (2017).
