Pourquoi 100 000 femmes berlinoises ont été torturées par les soldats soviétiques
La poussière de charbon flottait dans l’air confiné de la cave, irritant les gorges asséchées. Dehors, le bruit sourd de l’artillerie soviétique pilonnait ce qu’il restait de Berlin. Nous étions le 28 avril 1945. Dans cette obscurité moite, la véritable horreur ne venait pas encore des obus, mais de la folie qui s’était emparée de notre propre sang.
Mathilde recula, le souffle court, les yeux écarquillés par la terreur. Face à elle se tenait sa sœur aînée, Greta. Le visage de Greta était un masque de marbre, d’une pâleur cadavérique, éclairé par la lueur vacillante d’une unique bougie. Mais ce qui glaçait le sang de Mathilde, ce n’était pas l’expression de sa sœur, c’était le pistolet Luger que Greta tenait d’une main tremblante, le canon pointé directement sur la poitrine de Lotte, la fille de Mathilde, âgée d’à peine quatorze ans.
« Tu ne comprends pas, Mathilde, » murmura Greta, la voix brisée mais empreinte d’une conviction fanatique. « Hermann m’a tout dit avant de fuir le bunker. Il a vu ce qu’ils ont fait en Prusse-Orientale. Ils sont des sauvages. Des bêtes assoiffées de vengeance. Ils ne la tueront pas tout de suite. Ils vont la détruire, encore et encore. Il vaut mieux que ce soit moi. C’est un acte d’amour ! »
« Baisse cette arme, Greta, je t’en supplie ! » hurla Mathilde en s’interposant entre le canon noir et sa fille qui sanglotait, recroquevillée contre le mur de briques humides.
« L’heure n’est plus à la pitié ! L’Empire est tombé, Hitler est mort ou sur le point de l’être. Les Russes sont dans la rue voisine. Tu entends leurs bottes ? Tu entends les cris ? » Greta arma le chien du pistolet. Le clic métallique résonna comme une sentence de mort. « Pardonne-moi. »
L’instinct maternel, primitif et féroce, s’empara de Mathilde. Elle ne réfléchit pas. Elle bondit. Ses mains se refermèrent sur le poignet de sa sœur. Une lutte désespérée s’engagea dans la pénombre. Les deux femmes, épuisées par des semaines de rationnement et de terreur, roulaient sur le sol en terre battue, haletantes, crachant des insultes qui se transformaient en râles. Le coup partit. Une détonation assourdissante dans cet espace clos. L’odeur âcre de la cordite remplit la cave.
Greta s’effondra, les yeux grands ouverts, fixant le plafond voûté. Le sang s’écoulait lentement de sa poitrine. Mathilde, couverte du sang de sa propre sœur, resta figée une seconde, le souffle saccadé. Elle venait de tuer. Pour sauver sa fille des monstres de l’extérieur, elle était devenue un monstre à l’intérieur.
Elle se tourna vers Lotte, le visage ruisselant de larmes, et attrapa une poignée de poussière de charbon. « Viens ici, » ordonna-t-elle d’une voix rauque, méconnaissable. Elle frotta violemment la suie sur le visage de sa fille, sur ses cheveux blonds, effaçant toute trace de jeunesse et de beauté. « Notre maquillage pour Ivan. Tu es laide, tu es malade, tu m’entends ? »
Au-dessus d’elles, la porte de l’immeuble vola en éclats. Ils étaient là.
L’effondrement et la Vengeance
Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale en Europe, ce cauchemar intime n’était que le reflet d’un problème terrifiant et effrayant qui se profilait à l’horizon pour de nombreuses femmes allemandes vivant dans les villes. L’étau se resserrait. Elles voyaient désormais les troupes soviétiques et alliées occuper leurs terres. Beaucoup furent chassées de leurs foyers, précipitées dans des caves glaciales, et subirent un nombre terrifiant d’agressions.
Si les femmes allemandes furent victimes de violences de la part de toutes les armées des Alliés occidentaux, ce fut l’Armée rouge soviétique qui se livra aux exactions les plus systématiques et les plus brutales, traitant les femmes allemandes comme un simple butin de guerre. À leurs yeux, ce n’était pas qu’une conquête militaire ; ils cherchaient à venger la terreur indicible qui avait été semée des années auparavant en territoire soviétique lors de l’opération Barbarossa. Les soldats de l’Armée rouge se souvenaient. Ils se souvenaient des troupes allemandes rassemblant des groupes de femmes, les faisant fusiller dans des fosses communes, incendiant leurs villages et massacrant leurs familles.
Et lorsqu’ils ont enfin chargé le cœur noir du Reich, Berlin, les Soviétiques se sont montrés totalement impitoyables. En quelques semaines seulement, plus de 100 000 femmes allemandes, des mères comme Mathilde, des adolescentes comme Lotte, ont subi un terrible calvaire aux mains des vainqueurs.
Tout cela se déroulait dans un décor d’apocalypse, une ville en ruines où Hitler avait rendu son dernier souffle et où nombre de hauts dignitaires nazis avaient décidé, lâchement, qu’il n’y avait pas d’issue pour eux, préférant le cyanure à la justice. Mais pourquoi précisément 100 000 femmes berlinoises ont-elles tant souffert ?
La majorité de ces agressions ont eu lieu dans des zones sous occupation soviétique. Lors de leur invasion totale de l’Allemagne, on estime que plus de 2 millions de femmes allemandes ont subi cette terrible épreuve. Nombre de ces femmes ont été torturées à plusieurs reprises, nuit après nuit, par des groupes d’hommes différents. La honte, l’horreur physique et la destruction psychologique de ces incidents ont été telles qu’elles ont entraîné la mort d’environ 10 000 femmes par la suite. Beaucoup se sont suicidées, incapables de vivre avec les atrocités qu’elles avaient subies, le corps brisé et l’âme en lambeaux. D’autres, celles qui tentaient de résister ou de protéger leurs proches, ont été violemment tuées sur le coup par les Soviétiques.
L’Indifférence des Sommets
L’horreur n’était pas un secret ; elle était tolérée, voire tacitement encouragée par les plus hautes sphères du commandement. Joseph Staline, le dictateur soviétique, était totalement indifférent à ce genre de crime. Face aux rapports sur les viols de masse, il déclara avec un cynisme glacial qu’il pouvait comprendre : « Si un soldat qui a parcouru des milliers de kilomètres à travers le sang, le feu et la mort s’amuse avec une femme ou prend un petit plaisir. »
Staline a également affirmé à ses officiers qui s’inquiétaient de la discipline : « Nous donnons trop de leçons à nos soldats. Laissons-les prendre des initiatives. » Par conséquent, personne n’a jamais vraiment été puni pour les actes commis contre les civils allemands dans ces premières semaines. La motivation principale, le carburant de cette sauvagerie, était souvent la vengeance. L’Armée rouge soviétique avait vu ce que les forces allemandes avaient fait à ses portes. Lorsqu’ils semèrent la terreur en Allemagne, ils eurent instinctivement envie de faire payer le peuple de leurs bourreaux, d’infliger le même genre de souffrance, la même humiliation charnelle et psychologique.
Les officiers soviétiques, par leur silence, leur inculquaient un sentiment de droit acquis. En entrant en Allemagne, la troupe n’était pas dissuadée. La propagande leur disait de briser la fierté germanique. Chose infiniment choquante, aveuglés par cette rage, certains soldats soviétiques ont même commis des crimes odieux sur des femmes et des filles qui venaient tout juste d’être libérées des camps de concentration, des victimes du nazisme fauchées par leurs “libérateurs”.
Des décennies plus tard, certains vétérans soviétiques ont tenté de justifier leurs actes, l’admettant parfois sans ambages, le regard perdu dans le passé. Un ancien officier a confessé avec une froideur troublante : « Nous étions jeunes, forts et privés de femmes depuis quatre ans. Alors, nous avons essayé de recruter des Allemandes. Il n’y en avait pas assez. Toute la population fuyait l’Armée rouge. Nous avons donc dû prendre des jeunes, de 13 ou 14 ans. Aujourd’hui, je ne comprends toujours pas comment j’ai pu faire ça, moi, un garçon issu d’une bonne famille, mais c’était moi. »
Le désir de vengeance effaçait l’humanité. Une opératrice téléphonique de l’Armée rouge a documenté certains de ces crimes, son témoignage glaçant le sang : « Lors de l’occupation de chaque ville, les trois ou quatre premiers jours étaient marqués par des pillages et des agressions. C’était officieux, bien sûr, mais au bout de trois jours, on pouvait être traité de maréchal pour cela. Je me souviens d’une Allemande allongée là, une grenade entre les jambes. Aujourd’hui, j’ai honte, mais je n’en avais pas à l’époque. Croyez-vous qu’il était facile de pardonner aux Allemands ? Nous ne supportions pas de voir leurs maisons blanches, propres et délabrées, ornées de roses. Je voulais les voir souffrir. Je voulais voir leurs larmes. Il m’a fallu des décennies avant de commencer à les plaindre. »
L’Heure de Chasse et le Maquillage pour Ivan
À Berlin, l’enfer avait un emploi du temps. Les femmes avaient appris que les Soviétiques avaient une « heure de chasse ». Dès que le soleil se couchait sur les ruines fumantes du Reichstag, chaque soir, des soldats souvent ivres morts, l’haleine chargée de vodka et de poudre, recherchaient des femmes partout où ils le pouvaient. Ils ratissaient les immeubles, arrachaient les portes, attrapaient les femmes par les cheveux et commettaient l’irréparable.
Comme Mathilde et Lotte, la plupart des femmes ont décidé de prendre des mesures radicales. Elles se sont réfugiées dans les souterrains, les égouts, les stations de métro inondées, et ont tenté de se cacher dans les caves les plus profondes.
« Le lendemain matin, » témoignera plus tard une survivante, « nous, les femmes, nous sommes efforcées de paraître aussi peu attrayantes que possible aux yeux des Soviétiques en nous barbouillant le visage de poussière de charbon et en nous couvrant la tête de vieux chiffons : notre maquillage pour Ivan. Nous nous sommes blotties les unes contre les autres dans la partie centrale du sous-sol, tremblant de peur, tandis que certains jetaient un coup d’œil par les fenêtres basses pour voir ce qui se passait dans la rue. Nous étions paralysées à la vue de ces robustes soldats à l’allure sauvage et effrayante. »
Une distinction terrible est vite apparue parmi les envahisseurs. Une autre femme déclara : « Les troupes russes de première ligne qui combattaient, en tant que femme, n’avaient rien à craindre d’elles. Elles abattaient tous les hommes qu’elles voyaient, même les vieillards et les jeunes garçons si on les suspectait de résistance, mais elles laissaient les femmes tranquilles. Leur esprit était au combat. Ce sont ceux qui sont arrivés après, le deuxième échelon, l’intendance et les troupes d’occupation, qui étaient les pires. Ce sont eux qui ont agressé et pillé. Ils ont dépouillé les maisons de tout, arrachant même les robinets et les toilettes. »
Un général soviétique, témoin direct de ces dérives, fit face à l’horreur, bien que la hiérarchie militaire soit restée implacable. Il relata que des femmes allemandes, poussées à bout par les violences répétées, avaient pris les armes pour venger leurs maris et leur honneur. « Ils doivent être anéantis sans pitié, » avait-il décrété selon les lois martiales impitoyables. « Nos soldats ont suggéré de les poignarder, mais j’ai préféré les exécuter par balles. » Ainsi, les femmes surprises avec une arme étaient abattues. Mais ce même général raconta ensuite que, le visage déformé par l’horreur, les femmes survivantes lui avaient décrit ce qui s’était passé la première nuit de l’arrivée de l’Armée rouge. Cela n’infléchit pas la politique de l’état-major. L’attitude de la hiérarchie soviétique restait l’indifférence.
La Tragédie des Innocents
Dans l’aveuglement de la vengeance, il n’y avait plus de sanctuaire. Dans un quartier périphérique de Berlin, les Soviétiques pénétrèrent dans un complexe abritant un orphelinat et un foyer pour jeunes mères. Cet établissement, dernier havre de paix illusoire, était tenu par des religieuses catholiques et supervisé par une mère supérieure.
Ces femmes, vouées à la prière et au soin des enfants, ne représentaient évidemment aucune menace. Les officiers soviétiques entrèrent les premiers. Paradoxalement, dans un éclair d’humanité ou de lucidité glaçante, ils parlèrent aux religieuses calmement, les incitant à s’enfuir immédiatement, car ils savaient pertinemment ce que feraient les soldats de rang inférieur qui suivaient, ivres et incontrôlables.
Mais nombre de ces sœurs décidèrent de rester. Elles refusaient d’abandonner les orphelins et les nourrissons, incrédules face aux avertissements des officiers. Elles croyaient que leur habit et leur foi les protégeraient. Ce qui se produisit ensuite, lorsque la troupe fit irruption, est d’une telle abomination que l’Histoire a souvent préféré détourner le regard. La brutalité s’abattit sur le sanctuaire, détruisant tout sur son passage, balayant la sainteté et l’innocence dans un torrent de violence barbare.
Même le sommet de la hiérarchie déchue n’échappa pas au chaos aveugle. Constanze Manziarly, la jeune cuisinière diététique personnelle d’Hitler, après s’être échappée du Führerbunker où le dictateur s’était suicidé, tenta de se fondre dans la masse des réfugiés fuyant vers le nord. Près d’une station de métro, elle fut repérée et emmenée de force par un groupe de soldats soviétiques. On ne l’a jamais revue. Il est tristement évident qu’elle a subi le sort tragique commun à tant de Berlinoises, très probablement torturée puis assassinée par ses agresseurs. Son corps, perdu parmi des dizaines de milliers d’autres dans les décombres de la capitale, n’a jamais été retrouvé à ce jour.
Face à cette “heure de chasse” nocturne perpétuelle, certaines femmes, désespérées, tentèrent une stratégie de survie aussi tragique qu’humiliante : elles essayèrent de devenir les compagnes régulières d’officiers ou de soldats soviétiques gradés. Elles espéraient qu’en se soumettant à un seul homme, celui-ci agirait comme un bouclier, les protégeant des viols collectifs et des attaques de meutes errantes. Un compromis atroce dicté par un instinct de survie primaire dans les ruines d’une ville sans loi.
L’Armée rouge traquait les femmes toute la nuit. Le mélange de violence brute, des traumatismes profonds de la guerre sur le front de l’Est, du désir ardent de vengeance et des litres d’alcool volés formait un cocktail explosif qui engendrait des souffrances indicibles. Les femmes étaient complètement sans défense. Leurs maris, frères et pères survivants, s’ils osaient s’interposer, étaient extraits de force des caves, traînés dans la rue et sommairement abattus d’une balle dans la nuque.
Leur ascension au pouvoir, jadis saluée par les acclamations fanatiques lors des rassemblements nazis, s’achevait dans un bain de sang et de larmes, sous des bombardements intenses orchestrés par les Soviétiques. Leurs opinions politiques s’étaient évaporées, remplacées par un mode de survie pure, luttant pour respirer, se cacher et vivre un jour de plus.
Épilogue : L’Ombre du Mur, 1989
Quarante-quatre ans plus tard. Novembre 1989. L’air de Berlin était glacial, mais il vibrait d’une énergie électrique. Le Mur, cette cicatrice de béton qui divisait la ville depuis des décennies, était en train de tomber sous les coups de pioche et les acclamations d’une population enfin réunifiée.
Lotte, aujourd’hui une femme de cinquante-huit ans, se tenait à quelques mètres de la Porte de Brandebourg. Elle regardait les jeunes Allemands de l’Est et de l’Ouest s’embrasser, pleurer de joie, escalader le mur couvert de graffitis. Ses propres mains, gantées de cuir noir, tremblaient légèrement, accrochées à la poignée de sa canne.
Une jeune journaliste française s’approcha d’elle, le microphone tendu. « Madame, c’est un jour historique ! La liberté triomphe. Qu’est-ce que vous ressentez en voyant ce mur tomber ? En voyant les Russes laisser faire ? »
Lotte tourna lentement la tête vers la journaliste. Son visage, marqué par les rides d’une vie de silence, conserva une expression indéchiffrable. Derrière le vacarme de la foule en liesse, elle n’entendait pas la musique ni les rires. Elle entendait le fracas d’une porte de cave volant en éclats. Elle sentait l’odeur de la poussière de charbon que sa mère, Mathilde, lui avait étalée sur le visage avec des mains couvertes du sang de sa tante Greta.
La libération, pensait Lotte, est un mot bien étrange. Elle avait survécu à l’effondrement du Reich. Elle avait survécu à “l’heure de chasse”. Elle se souvenait de Mathilde, brisée de l’intérieur, qui ne prononça plus jamais un mot après cette nuit d’avril 1945, son esprit s’étant perdu à jamais dans les ténèbres de cette cave humide.
Les traumatismes de 100 000 femmes berlinoises étaient restés enfouis sous les décombres de la guerre froide, un tabou indicible, une honte imposée aux victimes. Personne n’en parlait à l’Est par peur des Soviétiques, et à l’Ouest, la culpabilité allemande de la guerre étouffait les plaintes de leurs propres victimes civiles.
« C’est un jour important, » répondit finalement Lotte en français, d’une voix douce mais ferme. « C’est la fin d’une époque de murs. Mais il y a d’autres murs, mademoiselle. Des murs de silence que nous avons dû construire pour pouvoir continuer à vivre. »
Elle regarda les soldats russes, de l’autre côté de la frontière vacillante. Ils n’étaient plus les monstres de la guerre, juste de jeunes conscrits perplexes face à l’effondrement de leur propre empire. La boucle de l’histoire se fermait. La vengeance n’avait enfanté que le chagrin.
Lotte se détourna de la foule et commença à marcher lentement dans les rues de Berlin, ses pas résonnant sur le pavé. Elle rentrait chez elle, décidée, pour la première fois de sa vie, à sortir un vieux cahier de son tiroir. Il était temps de laver la poussière de charbon. Il était temps d’écrire l’histoire de Mathilde, de Greta, et des cent mille ombres de Berlin.
