Wade Steven Wilson è nato il 20 maggio 1994 a Tallahassee, in Florida, da genitori che erano ancora due bambini. Il padre biologico, Steven Testasaka, aveva solo 15 anni e la madre, indicata solo da fonti ufficiose, ne aveva appena 14.
Nonostante la giovane età, entrambi erano entusiasti di diventare genitori. La famiglia di Steven attendeva con ansia l’arrivo del bambino, anche se la madre di Steven avrebbe perso la sua battaglia contro il cancro ai polmoni solo un mese prima della nascita di Wade.
Quando Wade è venuto al mondo, suo padre stava scontando una condanna a otto mesi in un istituto per minorenni.
Chiamato inizialmente Anthony, Wade ha dovuto affrontare circostanze tutt’altro che ideali per un neonato. I genitori di Steven erano divorziati e l’unico fratello biologico era descritto come un tipo piuttosto selvaggio. L’unica persona su cui Steven poteva contare era la sua ragazza dell’epoca.
Mentre Steven scontava la sua pena, la madre quattordicenne affrontava un enorme peso emotivo nel crescere il bambino da sola. La ragazza era anche considerata una tossicodipendente e lottava con alcuni problemi di salute mentale.
A sei mesi dall’inizio della detenzione, Steven ricevette dei documenti legali in cui si comunicava che la madre di Wade stava dando il bambino in adozione.
Steven ha raccontato in seguito:
“Ero solo un ragazzino. Non avevo nessuno che mi parlasse o mi sostenesse. Crescendo e maturando, ho capito al cento per cento che quella era la cosa giusta da fare.”
L’adozione di Wade fu organizzata privatamente. Una coppia di una chiesa vicina sperava di adottare un maschietto e, quando la nonna materna di Wade lo venne a sapere, agì rapidamente per affidare il neonato alle loro cure.
La coppia, formata da Steven e Candace Wilson di Cape Coral, in Florida, lo accolse con tutto il cuore e cambiò il suo nome da Anthony a Wade.
A differenza dei genitori biologici, i genitori adottivi di Wade venivano descritti come una famiglia stabile, gentile e amorevole. Il padre biologico Steven ha parlato molto bene di loro, dicendo:
“Le cose sono andate in modo tale che lo hanno adottato e gli hanno dato una buona vita. Sono brave persone.”
Diversi compagni di classe di Wade hanno espresso commenti positivi sui suoi genitori adottivi. Uno di loro li ha descritti come persone super amichevoli, frequentatori della chiesa che avevano buone intenzioni e volevano il meglio per lui.
Il compagno di classe ha sottolineato:
“Aveva il mondo ai suoi piedi. Aveva una bella casa in periferia con i genitori che lo avevano adottato. Avevano dei levrieri e veicoli costosi, ma non si trattava solo di cose materiali. Anche la loro mentalità era quella giusta.”
Per gran parte della sua infanzia, Wade ha vissuto a Tallahassee e ha frequentato la Deerlake Middle School, per poi passare alla Chiles High School nel 2012.
Nonostante sia stato cresciuto in quello che molti descrivevano come un ambiente stabile, solidale e amorevole, il suo comportamento e le sue scelte hanno finito per deviare bruscamente dalla vita che gli era stata offerta.
Lo stesso compagno di classe che aveva elogiato la famiglia adottiva ha riferito su Wade:
“Ma per qualche ragione, lungo quel percorso, qualcosa è andato storto. Qualcosa non quadrava, come se la sua vita non fosse apprezzata o venisse data per scontata.”
Un’altra amica, che faceva parte dello stesso gruppo di Wade alle scuole medie, ha raccontato che lui indossava sempre una felpa nera con il cappuccio tirato sulla testa. Ha aggiunto che anche il suo ex fidanzato faceva la stessa cosa e che i due sembravano sempre così inquietanti insieme, persino alle sei e mezza del mattino, prima che sorgesse il sole.
Wade non rispettava affatto l’autorità. Secondo quanto riferito, è stato espulso dopo essere stato sorpreso a fumare erba nei bagni della scuola.
Un altro incidente ha riguardato il tentativo di dare fuoco a un rotolo di carta igienica. La ragazza ha confessato che la prima volta che ha fumato erba è stata proprio con Wade, quando lei aveva 14 anni.
Una donna diversa, che ha frequentato brevemente Wade intorno al 2012, ha dichiarato che non era una persona rispettosa e che l’aveva tradita durante la loro breve relazione.
Secondo questa ex fidanzata, un giorno, tornando al suo posto in classe, si è accorta che mancavano dei soldi dallo zaino. Ha subito sospettato di Wade e ha informato l’insegnante.
L’insegnante ha segnalato la situazione al preside e presto un membro del personale è arrivato per rivolgersi all’intera classe. Tutti sono stati trattenuti nella stanza anche dopo il suono della campanella.
Il membro del personale ha ordinato a chiunque avesse preso i soldi di restituirli, in modo che la classe potesse essere congedata. Nessuno si è fatto avanti e alla fine, dopo molto tempo, gli studenti sono stati lasciati andare.
Nonostante ciò, l’ex fidanzata di Wade si sentiva certa della sua responsabilità e ha commentato:
“Mi ha fatto arrabbiare molto perché cercava di ridicolizzare la cosa, ci rideva sopra, mi prendeva in giro e si faceva beffe della situazione.”
Un compagno di liceo ha descritto Wade come un ragazzo problematico. Ha dichiarato:
“I ragazzi che erano sulla strada per il college, direi, non erano tra le sue conoscenze. Frequentava soprattutto i ragazzi che si cacciavano nei guai. Wade spingeva i limiti oltre il dovuto con le cose folli che faceva. Violazione di domicilio, furti nelle auto e tutta quella roba. Anche se non otteneva nulla a livello economico, era semplicemente qualcosa che gli piaceva fare.”
In quello stesso periodo, Wade ha rubato l’auto dei genitori ed è svanito nel nulla per tre giorni.
Dopo aver compiuto 18 anni, ha trascorso gran parte della sua vita entrando e uscendo dal carcere e dai centri di libertà vigilata. In questo periodo ha anche cercato di mettersi in contatto con i suoi genitori biologici.
Steven e Wade hanno iniziato a parlarsi al telefono e Steven ha notato che Wade non sembrava normale, ma ha attribuito le sue tendenze violente all’uso di droghe. Il padre ha parlato al figlio della propria esperienza passata con la droga e di come avrebbe dovuto cercare aiuto, ma Wade non lo ha fatto.
Quando è entrato nei suoi vent’anni, Wade aveva già accumulato una lunga storia criminale. I suoi precedenti includevano accuse che andavano dal furto con scasso, al furto aggravato, al furto nei negozi, al vandalismo, fino alla resistenza all’arresto, alla violazione della libertà vigilata, a reati violenti, a incidenti domestici e persino ad abusi e crudeltà verso i minori.
Chi lo conosceva diceva che mostrava chiari segni di instabilità mentale. Le persone a lui vicine lo descrivevano come un giovane uomo che poteva essere affascinante e coinvolgente un momento prima, per poi diventare improvvisamente irritabile, esplosivo o imprevedibile il momento successivo.
Il 14 dicembre 2014, gli agenti sono stati chiamati in un ospedale locale dove una donna di 22 anni ha denunciato un violento incidente che coinvolgeva Wade.
La ragazza ha raccontato alla polizia di essere stata a una festa e di aver consumato molto più alcol di quanto potesse reggere. Lì aveva incontrato Wade. Inizialmente lo aveva trovato attraente, si era sentita attratta da lui e aveva pensato che si sarebbe preso cura di lei nel suo stato di ebbrezza.
Quello che era iniziato come un innocuo corteggiamento si è trasformato rapidamente in qualcosa di molto più inquietante. Wade ha cercato di coinvolgere uno dei suoi amici in un rapporto a tre, facendo pressioni sulla ragazza per spingerla in una situazione a cui non acconsentiva.
La donna ha riferito di essere stata poi aggredita all’interno del SUV di Wade.
Meno di un mese dopo, il 7 gennaio 2015, Wade si è consegnato alla polizia di Tallahassee, insistendo sulla propria innocenza e sostenendo di avere prove a sostegno della sua difesa. Tuttavia, il suo caso si è complicato quando ha scoperto di essere anche una persona di interesse in una rapina separata che coinvolgeva armi da fuoco.
L’11 luglio 2016, Wade ha accettato un patteggiamento relativo al caso delle armi da fuoco ed è stato condannato alla libertà vigilata e al controllo comunitario. Il 9 ottobre dello stesso anno è stato giudicato non colpevole per le accuse di aggressione, evitando quella che avrebbe potuto essere una condanna a 30 anni di prigione.
A quel punto, Wade aveva l’opportunità di completare i suoi obblighi rimanenti e ricostruire la sua vita. Invece, nei tre anni successivi, ha ripetutamente commesso reati minori che lo hanno tenuto in un ciclo continuo dentro e fuori dalla prigione.
Tre anni dopo, nel dicembre del 2018, il nome di Wade è emerso come persona di interesse nel processo a carico di Denise Williams.
Denise Williams era stata accusata di omicidio di primo grado e cospirazione per la morte del marito, Mike Williams, un caso che aveva lasciato perplessa la città di Tallahassee per quasi vent’anni. Mike era svanito nel 2000.
Per anni, Denise aveva insistito sul fatto che fosse annegato nel lago Seminole durante una battuta di caccia. La storia aveva retto abbastanza a lungo da permetterle di riscuotere una massiccia polizza di assicurazione sulla vita, superiore a un milione di dollari, che aveva stipulato poco prima della scomparsa dell’uomo.
Dietro le quinte, Denise aveva una relazione con Brian Winchester, che era un amico di Mike. I due avevano presumibilmente pianificato la morte del marito per poter stare insieme.
Ironia della sorte, il matrimonio per cui Denise aveva tramato e ucciso non è nemmeno sopravvissuto. La sua relazione con Brian è crollata e i due hanno divorziato ufficialmente nel 2016.
Alla fine, nell’ottobre del 2017, gli investigatori hanno scoperto il corpo di Mike Williams vicino a Tallahassee. Nello stesso anno, Brian Winchester ha ricevuto una condanna a 20 anni di prigione, seguiti da 15 anni di libertà vigilata.
Il nome di Wade è entrato nel caso quando Brian ha testimoniato in tribunale di aver cercato di reclutare Wade, che era stato suo compagno di cella, per fabbricare false prove contro Denise Williams. Wade si sarebbe persino offerto di uccidere direttamente Denise.
Secondo alcuni resoconti, Wade avrebbe ricevuto ventimila dollari in una busta gialla durante un incontro successivo al suo rilascio, mentre era ancora in libertà vigilata, come pagamento per portare a termine l’aggressione. Tuttavia, l’attacco pianificato non ha mai avuto luogo.
Nel 2019, Denise Williams ha affrontato la sua condanna ed è stata condannata all’ergastolo. Il coinvolgimento di Wade in un caso così inquietante e di alto profilo rivela fino a che punto fosse disposto a spingersi. A quel punto, la sua vita era completamente consumata da violenza, crimine e droga, e l’escalation stava per diventare totale.
Nel pomeriggio del 18 febbraio 2019, Wade e la sua ex fidanzata, Kelly Matthews, hanno avuto un acceso litigio riguardo alla decisione di mandare l’uomo in un centro di riabilitazione.
Alla fine, Wade ha accettato di andare. Kelly aveva bisogno di passare da casa di sua madre per prendere dei soldi, così i due si sono messi in viaggio insieme.
Lungo la strada, Wade ha cambiato idea sulla riabilitazione ed è diventato sempre più agitato. Secondo un rapporto di 21 pagine dell’ufficio dello sceriffo della contea di Palm Beach, Wade era alla guida del SUV quando ha improvvisamente preteso che Kelly impegnasse il suo computer portatile per ottenere denaro.
L’ha portata in diversi banchi dei pegni, ma nessuno di questi era disposto a prendere il laptop. Con ogni rifiuto, l’irritazione di Wade cresceva.
Fu allora che Wade si scagliò contro Kelly e iniziò a strangolarla con entrambe le mani. La donna non ha perso conoscenza, ma aveva vistosi lividi sul collo. Secondo la sua stessa dichiarazione, l’ha strangolata due o tre volte.
Wade ha poi colpito Kelly diverse volte, l’ha costretta a terra sul pianale dell’auto e ha tirato fuori un coltellino tascabile per tagliarle la maglietta e il reggiseno. Ha usato il tessuto strappato per bendarle gli occhi prima di spingerla sul retro del SUV per abusare di lei.
Per quasi due ore, Wade ha continuato a guidare con Kelly intrappolata sul retro. Lungo la strada, ha venduto il telefono di Kelly per soli 50 dollari. Ha poi legato le mani e i piedi della ragazza usando dei sacchi della spazzatura e ha tentato di ucciderla.
Fortunatamente Kelly è sopravvissuta all’attacco, ma Wade si è innervosito ancora di più e l’ha colpita con un pugno. Successivamente, ha slegato Kelly e le ha permesso di usare il bagno di una stazione di servizio a Key Largo.
Pochi istanti dopo, ha guidato fino a un’altra stazione di servizio, è salito su un altro veicolo ed è scomparso.
Kelly ha guidato dritto verso la casa di sua madre e ha contattato l’ufficio dello sceriffo della contea di Palm Beach. Il detective Lewis Potter è stato assegnato al caso, mentre Kelly è stata portata al Wellington Hospital per ricevere le cure necessarie.
Il giorno successivo, il detective Potter ha chiesto a Kelly se potesse mettersi in contatto direttamente con Wade, ma lei ha rifiutato.
Cinque giorni dopo, il 23 febbraio 2019, il detective Potter ha ricevuto una chiamata da Britney Lozada. La donna ha rivelato che Wade viveva con lei e sua sorella Courtney. Secondo Britney, Courtney aveva fatto entrare Wade in casa di nascosto di notte a sua insaputa.
Non ci sono molte informazioni pubbliche sulla relazione tra Wade e Courtney, ma si ritiene che Wade stesse tradendo Kelly con Courtney.
Dopo che il detective Potter ha interrogato tutte le persone collegate all’incidente, ha infine chiuso il caso poiché, secondo le sue stesse parole, non c’erano testimoni del presunto crimine e nessuna prova per stabilire una causa probabile.
Tuttavia, Kelly ha comunque sporto denuncia contro Wade per furto e ha segnalato la mancanza di diversi oggetti personali da casa sua. Quando gli agenti hanno inserito il nome di Wade in un database utilizzato per monitorare le transazioni dei banchi dei pegni, sono stati in grado di verificare le affermazioni della donna.
Quattro mesi dopo, il primo luglio 2019, l’ex fidanzata di Wade, Melissa Mila Montanez, lo ha denunciato per aggressione. Secondo il suo racconto, conosceva Wade da appena quindici giorni ed era già diventata la sua vittima.
Ha dichiarato che Wade l’aveva strangolata fino a farle perdere conoscenza. Wade è stato arrestato dall’ufficio dello sceriffo della contea di Lee e accusato di percosse.
A settembre, Wade si è dichiarato colpevole di aver impegnato gli oggetti di Kelly senza il suo consenso. Nello stesso mese, un’altra donna della contea di Lee lo ha accusato di aggressione e rapimento, anche se in seguito ha scelto di non procedere con le accuse.
Il 18 settembre 2019, Wade è uscito dal carcere della contea di Palm Beach, rilasciato ancora una volta, e si è diretto dritto verso altra violenza. Solo che questa volta, quello che avrebbe fatto non sarebbe stato un altro furto o un’aggressione. Questa volta si sarebbe trattato di due omicidi compiuti a distanza di poche ore l’uno dall’altro.
La notte del 6 ottobre 2019, Wade e Mila sono andati in un bar di Fort Myers chiamato Buddha Live. Lì Wade ha incontrato un uomo di nome Jason Shepard. Jason ha invitato Wade e Mila a casa sua. Mila non si sentiva a suo agio con l’idea e ha rifiutato.
Poco tempo dopo, Wade ha incontrato altre due donne, Christine Melton e la sua amica Stephanie Sailors. Ha poi rubato l’auto di Mila e ha guidato con Christine e Stephanie verso la casa di Jason. Alla fine, se ne sono andati per raggiungere l’appartamento duplex di Christine a Cape Coral.
Secondo la testimonianza in tribunale di Stephanie, Wade e Christine avevano passato la notte insieme a casa di Jason. Più tardi, Stephanie se n’era andata perché il lunedì doveva lavorare e doveva accompagnare suo figlio a scuola.
È uscita dalla porta e tutto sembrava perfettamente normale. In tribunale ha ricordato:
“Christine mi ha abbracciata, mi ha baciata e ha detto che ci saremmo viste l’indomani.”
Ma quel domani non sarebbe mai arrivato. Dopo la partenza di Stephanie, Wade e Christine sono andati a dormire. Christine non sapeva che stava per diventare la prima vittima di omicidio di Wade.
Nelle prime ore del 7 ottobre 2019, Wade ha strangolato Christine mentre dormiva. I pubblici ministeri hanno successivamente notato che Christine presentava lesioni compatibili con un tentativo di resistenza. Questo suggeriva che Christine si fosse svegliata quando Wade aveva cercato di strangolarla e avesse tentato di difendersi.
Nonostante ciò, dopo l’efferato delitto, Wade ha rubato la Nissan Versa nera di Christine.
Quando Mila ha preteso la restituzione della propria auto, Wade ha guidato fino al posto di lavoro della donna nel centro di Fort Myers utilizzando la Nissan Versa rubata, dopo aver abbandonato il veicolo di Mila presso il duplex di Christine.
Lì ha cercato di costringere Mila a salire sull’auto rubata, ma lei ha resistito. Furioso, Wade ha iniziato a strangolarla, l’ha spinta su per le scale verso il suo posto di lavoro e l’ha tenuta contro il muro stringendole la gola.
Durante il processo, l’avvocato ha chiesto a Mila:
— Quando è arrivata lì, è uscita e ha cercato di parlare con lui?
— Sì.
— E di cosa cercava di parlargli?
— Sono andata al finestrino dal lato del guidatore. Lui lo ha abbassato. Ho detto: “Dove sono le mie chiavi? Dov’è la mia macchina?”. Lui era calmo e diceva solo: “Sali in macchina. Sali in macchina”. Poi la situazione è scalata rapidamente.
— Ha accettato di salire in macchina?
— No.
— E quando lei non ha accettato, lui come si è comportato?
— Violento, aggressivo, ha cercato di tirarmi dentro l’auto fisicamente e io ho resistito. Mi sono irrigidita a mo’ di tavola, in modo che non potesse trascinarmi nel veicolo.
— Quando dice che si è irrigidita a mo’ di tavola, potrebbe mostrare ai giurati cosa intende?
— Venivo tirata verso l’auto per il vestito.
Mila si è alzata in piedi davanti alla giuria sollevando le mani sopra la testa per mostrare la posizione.
— In questo modo non riusciva a spostarmi verso il veicolo.
— Ha detto che la tirava per il vestito. Può descrivere in modo più dettagliato come la tirava?
— Tirava il vestito, probabilmente un po’ i capelli, tutto quanto, e poi il vestito ha iniziato a strapparsi via dal mio corpo.
— E cosa succede dopo?
— Una volta capito che il tessuto si stava strappando e che mi stavo allontanando da lui mentre stringeva ancora il vestito, ha aperto la portiera dell’auto. Ovviamente si è dimenticato di inserire la marcia di stazionamento e l’auto ha iniziato a muoversi in avanti. Mi ha scaraventata a terra, l’auto ha sfiorato le gambe di entrambi e io sono stata picchiata sul terreno.
— Quanto forte l’ha spinta a terra?
— Mi dispiace, non ricordo. È successo tutto così in fretta. Lui è molto pesante, io sono alta un metro e cinquantasette e lui è un metro e novantotto.
— Cosa succede dopo che è stata spinta a terra?
— Ha iniziato a picchiarmi.
— Descriva cosa intende quando dice che la stava picchiando.
— È andato tutto così velocemente e allo stesso tempo così lentamente. Si trattava di pugni, schiaffi, strangolamento, cose di questo genere. Sì.
— Ha menzionato che la colluttazione stava avvenendo intorno all’auto. A un certo punto vi siete spostati?
— Sì. Sono stata trascinata o tirata, non ricordo se per i capelli, per il braccio o per il vestito. Cercavo di ragionare con lui, cercavo di parlargli, ma non c’era più nessuno dietro quegli occhi. Non c’era modo di ragionare con lui. Sono arrivata davanti alla rampa di scale e mi sono aggrappata lì. Intanto ha iniziato a radunarsi della folla. Mi aspettavo che le persone aiutassero a chiamare il 911, quindi cercavo solo di guadagnare tempo in attesa che arrivassero i soccorsi. Ma non funzionava. Ha ricominciato a tirarmi pugni, ad afferrarmi e a strangolarmi. In qualche modo siamo saliti al livello superiore. Cercavo di convincerlo, dicevo: “Ok, entriamo nella spa di Mila, parliamone lì, lì siamo al sicuro”.
— Qual era il suo piano nel portarlo all’interno della spa?
— Prolungare il tempo necessario per far arrivare i soccorsi. Cercavo qualsiasi modo per aumentare il tempo ed evitare di dover andare alla sua auto, da dove probabilmente non sarei mai più tornata. Sapevo che i soccorsi stavano arrivando. Il poliziotto ha persino detto che è stato il maggior numero di segnalazioni mai ricevute per una singola chiamata al 911. C’era una folla là fuori.
— Quindi stava essenzialmente cercando di guadagnare tempo sperando che la polizia arrivasse per portarla via.
— Sì.
— Siete saliti dalle scale a sinistra dell’edificio?
— Sì.
— E dove vi siete fermati una volta arrivati di sopra?
— Ci siamo fermati proprio fuori dalla suite numero sei, dove si trovava il mio centro all’epoca. Nella mia testa non sapevo se sarei stata scaraventata giù, non sapevo se mi avrebbe trascinata dentro e se poi avrebbero dovuto rianimare il mio corpo una volta entrati. Sapevo che sarei morta quel giorno. Stavo solo guadagnando tempo.
— Ha continuato a picchiarla mentre eravate lassù? Le ha dato dei pugni?
— Sì.
— Descriva quel pugno.
— L’ultimo pugno che ricordo. Mi ha colpita così in pieno che il sangue è schizzato dappertutto. C’è stato come un minuto in cui sono riuscita a passargli sotto il braccio e a correre giù per le scale. È stato allora che le attività vicine, lo studio di design, mi hanno chiamata dicendo: “Mila, Mila, entra qui!”. Non mi rendevo nemmeno conto di quanto fossi ridotta male, ma mi hanno salvata.
Mila è riuscita fortunatamente a trovare una via di fuga e a scappare. Intorno alle 8:50 del mattino, la polizia di Fort Myers ha ricevuto diverse chiamate al 911 che segnalavano un uomo intento a costringere una donna a salire su un veicolo. La donna era già fuggita prima che la polizia potesse arrestare l’uomo sul posto.
Successivamente, Wade ha incrociato la strada di Diane Ruiz, che stava camminando verso il suo turno di lavoro come barista delle 10:00 al Moose Lodge di Cape Coral. Diane era fidanzata, prossima al matrimonio, ed era madre di due figli di 29 e 19 anni.
Non conosceva Wade, ma essendo la persona calorosa e disponibile che era, si è fermata quando lui le ha chiesto indicazioni per una scuola vicina.
Wade ha poi costretto Diane a salire in auto. Ha iniziato a picchiarla e a strangolarla prima di spingerla fuori dal veicolo. Ma l’orrore non è finito lì. Wade è passato sopra la donna con la Nissan rubata per almeno dieci volte.
Gli investigatori hanno successivamente riferito che Diane era ancora viva durante questa brutale aggressione. Molte testate giornalistiche hanno riportato che Wade aveva dichiarato di voler ridurre i suoi resti come spaghetti.
Ore dopo, i colleghi del Moose Lodge Bar hanno contattato la polizia per denunciare la scomparsa di Diane, che non si era presentata al lavoro. Era il primo turno che saltava in cinque anni.
La sua collega, Linda Giancola, ha raccontato che Diane era il cuore pulsante del bar:
“Sosteneva sempre tutti. Aveva una personalità davvero magnetica. Aveva questa risata molto forte che si poteva sentire a un miglio di distanza.”
Poco tempo dopo, l’agente di polizia di Fort Myers Timothy McCormack, che era intervenuto in risposta alla chiamata al 911 per l’aggressione a Mila, ha avvistato Wade seduto in un’auto parcheggiata fuori da Joe’s Crab Shack intorno alle tre del pomeriggio.
L’agente McCormack si è avvicinato al veicolo per interrogarlo, ma Wade lo ha liquidato sostenendo che stava semplicemente aspettando la sua ragazza. Oltre a questo, si è mostrato non collaborativo ed è ripartito.
L’agente McCormack non ha potuto iniziare un inseguimento poiché all’epoca Wade era ricercato solo per un’accusa minore di percosse e gli ufficiali non erano a conoscenza dell’omicidio.
Più tardi, quella stessa notte, la Nissan Versa rubata a Christine è stata avvistata a Fort Myers. Il veicolo presentava evidenti danni compatibili con un investimento, dovuti al fatto che Wade l’aveva usata per passare sopra Diane più volte.
Quando gli agenti hanno rintracciato l’auto fino al duplex di Christine e sono entrati nel suo appartamento, hanno scoperto il suo corpo senza vita sul letto.
La notizia ha sconvolto la famiglia e gli amici di Christine. Suo fratello, Richard Melton, la ricorda come una persona divertente, super allegra, gentile e priva di pregiudizi.
Christine lavorava come cameriera ed era la persona che si prendeva cura principalmente della madre, che aveva iniziato a mostrare i segni della malattia di Alzheimer. Nonostante il peso emotivo, Christine la accudiva con straordinaria pazienza e compassione.
Secondo Richard, Christine era la sua migliore amica e prendevano il caffè insieme ogni mattina. La madre di Christine non è mai stata in grado di elaborare l’accaduto. Richard ha raccontato che la donna continua a credere che Christine sia viva, felice e sposata.
Nel frattempo, il corpo di Diane Ruiz è stato scoperto solo tre giorni dopo, il 10 ottobre. Le squadre di ricerca l’hanno trovata in un campo dietro un Sam’s Club.
Il sergente della polizia di Cape Coral, Justin DeRosso, ha ricordato in seguito che avevano notato un singolo avvoltoio girare in cerchio sopra un’area a est, il che li ha infine condotti ai resti di Diane.
Il giorno stesso in cui ha commesso gli omicidi, Wade ha telefonato ripetutamente al padre biologico Steven. Durante queste chiamate ha descritto apertamente ciò che aveva fatto, definendosi un killer.
Inizialmente Steven ha creduto che il figlio fosse delirante e che stesse farneticando di cose non reali. Wade gli ha anche chiesto di organizzarli un viaggio con Uber per poter fuggire dalla città. Inoltre, l’uomo ha notato una totale assenza di rimorso nelle dichiarazioni di Wade.
Tuttavia, Steven ha preso la decisione responsabile di mettere Wade in vivavoce in modo che sua moglie potesse riferire la confessione alla polizia.
Il giorno successivo, l’8 ottobre 2019, la polizia ha recuperato i filmati che mostravano l’episodio violento di Mila con Wade. Grazie all’aiuto di Steven, le forze dell’ordine sono state in grado di localizzare il figlio, che si era introdotto in una casa a Cape Coral.
Il proprietario dell’abitazione si trovava fuori città quando Wade ha infranto una finestra posteriore per entrare. Wade si è fatto una doccia, ha mangiato popcorn, ha bevuto cinque lattine di White Claw e ha rubato i vestiti della vittima, che indossava al momento dell’arresto.
Wade è stato immediatamente portato in sala interrogatori, ma anche in quel contesto non ha mostrato alcun rimorso. Durante l’interrogatorio ha dichiarato che lo avrebbe rifatto e ha riconosciuto apertamente i crimini commessi.
Successivamente è stato registrato presso il carcere della contea di Lee a Fort Myers, dove è rimasto fino alla sentenza.
Durante la sua vita adulta, Wade aveva trascorso solo cinque mesi senza una causa giudiziaria attiva, e quella breve finestra stava per chiudersi per sempre. La sua lista di reati era lunga e apparentemente infinita. Ma questo arresto ha segnato la fine della sua storia criminale fuori dalle sbarre.
L’11 ottobre 2019, Wade è stato ufficialmente accusato degli omicidi di Christine e Diane. Il 19 novembre, il gran giurì della contea ha emesso l’atto di accusa contro di lui.
I capi d’accusa erano i seguenti: due accuse di omicidio di primo grado, percosse, violazione di domicilio, furto minore di primo grado e furto aggravato di un veicolo a motore.
Il 12 dicembre, l’ufficio del procuratore di Stato ha annunciato che avrebbe chiesto la pena di morte. Wade ha continuato a farsi tatuare mentre era in prigione, soprattutto sul viso, aggiungendo diversi simboli d’odio, tra cui uno appena sotto l’occhio destro.
Il 30 settembre 2020, le autorità del carcere della contea di Lee hanno ricevuto segnalazioni di un tentativo di evasione fallito da parte di Wade e del suo compagno di cella, Joseph Katz. Wade ha ricevuto un’ulteriore accusa per danneggiamento criminale e tentata evasione.
Secondo quanto riferito, c’era un organizzatore principale dietro il tentativo di fuga che aveva anche cercato di predisporre un’auto per la fuga. Quando gli agenti hanno ispezionato la cella, hanno scoperto segni di manomissione: il telaio metallico della finestra era stato forzato e diverse crepe correvano sul vetro.
Il 30 aprile 2023, sono state segnalate sostanze stupefacenti all’interno della cella. È stata impiegata un’unità cinofila e il cane ha segnalato un’area delimitata da pietre da giardino. Le autorità hanno scoperto un sacchetto della spesa grigio che conteneva una busta a chiusura ermetica.
Il sacchetto è risultato positivo ai test per i cristalli e conteneva sigarette sfuse, presunti narcotici, accendini e pillole.
Secondo un detenuto anonimo, il contrabbando era stato introdotto dal detenuto Bobby Hitchman. Questi avrebbe consegnato gli oggetti a un altro detenuto, Daniel Malcke, che avrebbe poi distribuito i narcotici a Wade e al compagno di cella Edmilson Martins.
Ulteriori indagini sul caso hanno rivelato che Wade non era solo un ricevente della droga, ma era effettivamente coinvolto nel coordinamento con altri detenuti per contrabbandare e introdurre i narcotici nel carcere.
Nell’aprile del 2024, gli avvocati che rappresentavano Wade hanno presentato una mozione richiedendo una valutazione psicologica completa per il loro cliente. Hanno sostenuto che Wade avesse manifestato significativi disturbi psicologici nel corso della sua vita e che una valutazione accurata fosse essenziale ai fini dell’attenuazione della pena.
Ad agosto del 2024, Wade ha accettato un patteggiamento, accettando di dichiararsi colpevole per le accuse legate alla droga. In cambio, i pubblici ministeri hanno ritirato le accuse di tentata evasione e danneggiamento criminale pendenti contro di lui.
Nel frattempo, il processo per omicidio a carico di Wade è iniziato ufficialmente il 10 giugno 2024. Tuttavia, i procedimenti sono stati presto ritardati per concedere il tempo necessario a una valutazione psichiatrica completa.
Il dottor Mark Rubino ha eseguito le scansioni cerebrali su Wade. Gli esami hanno mostrato chiari segni di trauma cerebrale, tra cui la compromissione della memoria a breve termine, insieme a problemi cognitivi ed emotivi nel contesto di una malattia psichiatrica.
Il dottor Rubino ha anche parlato con Wade dei suoi traumi infantili. Wade ha riferito di essere stato bene fino all’età di circa 11 anni, quando ha detto ai suoi genitori che pensava di impazzire. Ha inoltre riferito di essere stato coinvolto in due incidenti d’auto e di aver subito due commozioni cerebrali durante il liceo, una giocando a football e un’altra a baseball.
Ci sono stati altri incidenti descritti da Wade che potrebbero aver causato lesioni traumatiche alla testa nel corso degli anni, contribuendo potenzialmente alle malattie mentali identificate successivamente.
Sebbene il dottor Rubino non sia stato in grado di ottenere cartelle cliniche per verificare tali affermazioni, ha dichiarato che le lesioni riportate da Wade erano probabilmente reali, basandosi sulle anomalie e sui segni di trauma visibili nelle sue scansioni cerebrali.
Il dottor Rubino ha concluso nel suo rapporto:
“Come risultato delle sue lesioni alla testa, Wade ha sviluppato qualcosa in aggiunta alla malattia psichiatrica. Il suo comportamento è spiegato dalle lesioni cerebrali, dalla sua impulsività e dalla sua travolgente emotività, che si traduce in azioni senza alcun tipo di controllo o bilanciamento da parte del lobo frontale.”
Anche lo psichiatra forense dottor Mark Mills e il neuropsicologo dottor Hyman Eisenstein hanno testimoniato a favore della difesa riguardo al disturbo psicotico di Wade, definendolo cronicamente e gravemente malato di mente. Il neuropsicologo Eisenstein ha riferito che il cervello di Wade non funziona come quello di una persona normale e sana.
Tuttavia, l’esperto della pubblica accusa, il psicologo forense dottor Michael Herkov, si è dichiarato in disaccordo con le affermazioni della difesa sulla psicosi. Ha sostenuto che non ci fossero prove sufficienti per dimostrare che Wade soffrisse di un autentico disturbo psicotico.
Al contrario, il dottor Herkov ha suggerito che la lunga e ben documentata storia di abuso di sostanze da parte di Wade offrisse una spiegazione probabile per i suoi presunti deliri e per il suo schema continuo di comportamento criminale.
Il 27 agosto 2024, Wade ha finalmente ricevuto la sua sentenza. Nonostante le ampie prove sulla salute mentale presentate in tribunale, la giuria e il giudice hanno concluso che la brutalità e la gravità dei suoi crimini superavano di gran lunga qualsiasi attenuante psicologica.
Per l’omicidio di Christine, nove giurati su dodici hanno raccomandato la pena di morte. Per l’omicidio di Diane, il numero è salito a dieci su dodici.
Con tali raccomandazioni, la corte ha condannato Wade Wilson alla pena di morte, rendendolo uno dei primi individui nella storia recente della Florida a essere condannato per omicidio capitale e formalmente condannato secondo le leggi aggiornate dello Stato sulla pena di morte.
Nel luglio del 2025, Wade è stato trasferito alla Suwannee Correctional Institution, che non mantiene un’unità abitativa designata per il braccio della morte. Il 31 agosto 2025 è stato ricollocato presso la Union Correctional Institution a Raiford, in Florida, dove risiede attualmente nel braccio della morte.
Dopo la sua morte, la famiglia di Christine ha rilasciato una dichiarazione online che recitava:
“Come famiglia di Christine Melton, abbiamo deciso di rilasciare una dichiarazione. La nostra speranza è che possa gettare un po’ di luce sulla nostra splendida ragazza. Per noi, Christine non era una vittima. Non è la storia di un telegiornale. Era il collante che teneva uniti la nostra famiglia e il nostro gruppo di amici. Era splendida, ma la sua bellezza era superata dal suo carattere. Soprattutto, Christine era leale. È stata il nostro sostegno fin dal giorno in cui è nata. Era una protettrice e amava intensamente. Faceva morire dal ridere, divertente oltre ogni parola. Il suo umorismo era asciutto, rapido e arguto. Chiunque si sia mai seduto accanto a lei lo sa. Era avventurosa. Amava viaggiare, le montagne e la spiaggia. Era una figlia, sorella, cugina, amica, zia e nipote adorata. La zia preferita dai nostri bambini. La sua assenza lascia un vuoto che non potrà mai essere colmato. Era un’anima preziosa e una forza insostituibile. Era una persona che capita una sola volta nella vita. Pensate a lei in questo modo. Vi preghiamo di pregare per noi. Pregate per la famiglia di Diane Ruiz, poiché stiamo vivendo un incubo che non potete immaginare. Vi preghiamo di rispettare la nostra privacy durante questo momento difficile.”
La migliore amica di Christine ha creato una pagina GoFundMe per sostenere la famiglia e aiutare a coprire le spese del funerale. Sulla pagina ha scritto un sentito tributo:
“Christine era la mia migliore amica e se l’aveste mai incontrata, anche solo per un momento, avreste sentito la sua natura incredibilmente vivace e la sua gentilezza. È insostituibile per così tante persone, specialmente per sua madre. Erano come due gocce d’acqua. Erano confidenti e migliori amiche. Christine ha dedicato la sua vita a prendersi cura di tutti noi, ma in particolare di sua madre.”
La raccolta fondi ha raccolto un totale di 4.730 dollari, donati da persone che la amavano e da estranei commossi dalla sua storia. Christine è stata sepolta il 17 novembre 2019 presso la Coral Ridge Funeral Home e il cimitero di Cape Coral. Le visite per gli amici intimi e la famiglia si sono tenute lo stesso giorno nello stesso luogo.
Per quanto riguarda Diane, i servizi di cremazione si sono svolti presso i servizi funebri Legacy Options a Naples il 10 ottobre. Successivamente, il 28 ottobre, i membri della comunità si sono riuniti presso il Moose Lodge, anch’esso a Cape Coral, per onorare la sua vita e condividere i ricordi della donna che adoravano.
Jerry Stober, un amministratore del Moose Lodge, ha parlato con calore di lei, ricordando a tutti i presenti l’impatto positivo che Diane aveva avuto sulla vita di chiunque l’avesse conosciuta.
