Nel verano del 1953 la famiglia Morales era considerata la più rispettabile di San Juan del Río, un prospero paese alla periferia di Querétaro.
Don Aurelio Morales aveva costruito la sua fortuna nel business dei tessuti, diventando il principale fornitore delle haciendas vicine. Sua moglie, doña Carmen, dirigeva con mano ferma le attività benefiche della parrocchia locale. Avevano quattro figli: Emilio di venticinque anni, che già gestiva gran parte degli affari di famiglia; Esperanza di ventidue anni, promessa sposa del figlio del sindaco; i gemelli Rafael e Ricardo di diciannove anni; e la piccola Soledad di appena dodici anni.
La famiglia viveva in un’imponente casona in stile coloniale sulla strada principale, di fronte alla piazza centrale del paese. Era una costruzione a due piani con spessi muri in pietra, balconi in ferro battuto e un ampio patio interno circondato da archi. I locali erano soliti commentare che non avevano mai visto una famiglia così unita e devota. La domenica occupavano l’intera prima fila della chiesa di San Francisco, e don Aurelio era noto per la sua generosità verso le famiglie più bisognose.
Tuttavia, ciò che nessuno immaginava era che dietro quella facciata di perfezione cristiana si nascondeva uno dei segreti più sinistri che lo stato di Querétaro avesse mai conosciuto. Un segreto che cominciò a venire alla luce in modo accidentale quando il padre José María Contreras, parroco della chiesa locale, decise di indagare su alcune voci che erano giunte alle sue orecchie. Tutto iniziò con una conversazione che il sacerdote ebbe con doña Refugio, la lavandaia più anziana del paese. Era una donna di settant’anni, nota per la sua discrezione e la sua lingua prudente, ma quel pomeriggio di agosto, mentre lavava i panni di diverse famiglie nel fiume che costeggiava San Juan del Río, si avvicinò al Padre con un’espressione di profonda inquietudine impressa sul volto.
Secondo la testimonianza che il padre Contreras scrisse nelle sue note personali, trovate decenni dopo nell’archivio parrocchiale, doña Refugio gli confessò di aver notato qualcosa di strano nei vestiti della famiglia Morales negli ultimi mesi. I capi arrivavano con macchie scure che non riusciva a identificare. Non era fango, non era sangue comune come quello che poteva provenire da qualche ferita domestica; erano macchie di un colore verdastro, con un odore peculiare che le risultava impossibile eliminare del tutto, indipendentemente da quanto sapone usasse. La lavandaia menzionò anche che le macchie apparivano sempre sui soliti capi: le camicie bianche di don Aurelio, i vestiti domenicali di doña Carmen e, curiosamente, sulla biancheria intima di tutti i membri della famiglia. La cosa più perturbante era che queste macchie apparivano seguendo un modello specifico, ogni tre settimane circa, sempre dopo i fine settimana.
Il padre Contreras inizialmente liquidò questi commenti attribuendoli all’immaginazione di una donna anziana. Tuttavia, l’insistenza di doña Refugio e il fatto che lei stessa sembrasse spaventata da ciò che aveva osservato lo spinsero a prestare maggiore attenzione alla famiglia Morales durante le messe domenicali. Ciò che cominciò a notare lo inquietò profondamente. La famiglia arrivava sempre puntuale alla messa delle otto del mattino, ma c’era qualcosa nel loro comportamento che non quadrava con l’immagine di devozione che proiettavano.
Durante le preghiere, osservò che nessuno di loro muoveva realmente le labbra. I loro occhi rimanevano chiusi, ma le loro espressioni non mostravano raccoglimento spirituale, bensì una sorta di concentrazione intensa, come se stessero compiendo un tipo di meditazione differente. Inoltre, notò che quando arrivava il momento della comunione, tutti si avvicinavano all’altare con una solennità esagerata, quasi teatrale. Don Aurelio si posizionava sempre per primo nella fila, seguito da sua moglie, poi Emilio, dopo Esperanza, i gemelli e infine la piccola Soledad. Questo ordine non variava mai, e il padre osservò che ognuno di loro manteneva le mani unite in un modo specifico, con le dita intrecciate in una forma particolare che non corrispondeva alla posizione tradizionale della preghiera cattolica.
Ma ciò che più attirò la sua attenzione fu il comportamento di Soledad, la figlia minore. Mentre il resto della famiglia manteneva quella compostezza artificiale, la bambina occasionalmente apriva gli occhi durante i momenti di preghiera più profonda e il suo sguardo si dirigeva non verso l’altare, ma verso le travi del soffitto della chiesa. In diverse occasioni il padre la vide muovere le labbra come se stesse sussurrando qualcosa, ma quando tentò di avvicinarsi per ascoltare, lei tornava immediatamente alla sua normale posizione di preghiera.
Le sospette del padre Contreras si intensificarono quando, durante il mese di settembre, cominciò a ricevere visite notturne nella sacrestia. Diversi abitanti del paese arrivavano a confessarsi, ma non per peccati comuni. Erano confessioni strane, frammentate, come se le persone stessero lottando contro un tipo di paura interna che impediva loro di parlare con chiarezza.
Don Sebastián, il fabbro del paese, gli confessò di aver ascoltato canti strani provenienti dalla casona dei Morales durante le notti di luna nuova. Non erano preghiere cattoliche, ma qualcosa che descrisse come voci che salivano e scendevano, come se stessero chiamando qualcuno che non avrebbe dovuto rispondere.
Doña Esperanza, proprietaria del negozio di alimentari, ammise di aver visto luci strane nelle finestre del secondo piano della casa Morales, luci che si muovevano in modo ritmico come se seguissero una sorta di danza.
Ma la testimonianza più perturbante arrivò dalla bocca di Jacinto, un bambino di undici anni, figlio dei lavoratori della hacienda più vicina. Il piccolo stava giocando vicino al fiume una notte quando vide tutta la famiglia Morales camminare in fila lungo il sentiero che portava all’antico cimitero coloniale, situato a circa due chilometri dal paese. La cosa strana non era solo che camminassero a mezzanotte, ma che portassero con sé oggetti che il bambino non riuscì a identificare chiaramente: qualcosa di simile a piccoli bauli e ciò che descrisse come lunghi bastoni con cose appese alle punte.
Il padre Contreras annotò nel suo diario che queste testimonianze, sebbene inquietanti, avrebbero potuto avere spiegazioni razionali. Tuttavia, ciò che non poteva spiegare era la serie di coincidenze perturbanti che cominciarono a succedere dopo che ebbe iniziato a sospettare della famiglia. In primo luogo, ogni volta che tentava di avvicinarsi a qualche membro dei Morales per intraprendere una conversazione casuale, loro sembravano anticipare le sue intenzioni ed evitavano il contatto in modo sottile ma efficace. Inoltre, cominciò a notare che altri abitanti del paese mostravano un comportamento evasivo quando menzionava la famiglia. Era come se esistesse un accordo tacito di non parlare troppo dei Morales, nonostante tutti riconoscessero la loro importanza sociale ed economica nella comunità.
Questa cospirazione del silenzio divenne più evidente quando il padre tentò di indagare sugli antecedenti della famiglia consultando i registri parrocchiali più antichi. Ciò che trovò in quei documenti fu la prima vera pista del fatto che qualcosa non quadrava nella storia ufficiale dei Morales. Secondo i registri di battesimo, matrimonio e morte conservati nell’archivio della parrocchia, la famiglia era arrivata a San Juan del Río nel 1935, proveniente da una piccola comunità chiamata San Miguel de los Remedios, situata sulle montagne a nord di Querétaro.
Tuttavia, quando il padre Contreras contattò il parroco di quella regione, scoprì che non esistevano registri di una famiglia Morales a San Miguel de los Remedios. Inoltre, il sacerdote di quella parrocchia lo informò che quel paese era stato praticamente abbandonato intorno al 1930, dopo una serie di eventi che descrisse vagamente come disgrazie che avevano spinto gli abitanti a cercare rifugio in altri luoghi.
Incuriosito da questa discrepanza, il padre Contreras decise di realizzare un’indagine più profonda. Approfittando di un viaggio che doveva fare alla capitale dello stato per affari amministrativi, si diresse all’Archivio Storico di Querétaro per cercare informazioni su San Miguel de los Remedios e sulle famiglie che avevano abitato la regione durante i primi decenni del secolo. Ciò che trovò in quegli archivi cambiò completamente la sua percezione della situazione.
In una serie di documenti datati tra il 1928 e il 1930, vi erano riferimenti a indagini condotte dalle autorità civili ed ecclesiastiche su pratiche irregolari in varie comunità rurali della regione montuosa di Querétaro. Uno di quei documenti, firmato dall’allora vescovo di Querétaro, menzionava specificamente rituali contrari alla fede cristiana che erano stati segnalati a San Miguel de los Remedios. Il rapporto descriveva testimonianze di abitanti dei villaggi vicini che assicuravano di aver assistito a cerimonie notturne a cui partecipavano famiglie complete di quella comunità. Queste cerimonie, secondo i testimoni, includevano l’uso di simboli non cristiani, canti in lingue sconosciute e pratiche che coinvolgevano elementi che il documento descriveva cautamente come offerte di natura preoccupante.
Il rapporto del vescovo menzionava anche che le autorità civili avevano trovato a San Miguel de los Remedios prove di ciò che classificarono come culti sincretici che mescolavano tradizioni preispaniche con elementi di stregoneria europea. Sebbene il documento non entrasse in dettagli specifici, faceva riferimento all’esistenza di costruzioni sotterranee utilizzate per questi rituali e alla scoperta di oggetti cerimoniali che erano stati confiscati e successivamente distrutti per ordine ecclesiastico.
La cosa più significativa era la data dell’ultimo documento relativo a San Miguel de los Remedios: marzo 1930. Il rapporto finale indicava che la comunità era stata dispersa per ordine delle autorità competenti e que le famiglie coinvolte nelle pratiche irregolari erano state ricollocate in diverse regioni per il loro reinserimento in comunità cristiane appropriate. Non vi erano menzioni specifiche di nomi di famiglie, ma le date coincidevano perfettamente con la comparsa dei Morales a San Juan del Río.
Con queste informazioni, il padre Contreras tornò alla sua parrocchia con una miscela di curiosità scientifica e preoccupazione pastorale. Se i suoi sospetti erano corretti, la famiglia che per diciotto anni era stata considerata l’esempio di rettitudine cristiana nella sua comunità avrebbe potuto mantenere pratiche segrete risalenti a generazioni precedenti. Decise allora di adottare una strategia di osservazione più sistematica.
Durante le settimane successive, cominciò a documentare meticolosamente ogni aspetto del comportamento della famiglia Morales che gli sembrava insolito. Stabilì un orario di sorveglianza discreta, approfittando delle sue responsabilità pastorali per passare vicino alla casona in diversi momenti del giorno e della notte. Le sue osservazioni rivelarono modelli che confermarono i suoi sospetti. La famiglia seguiva routine molto specifiche che non corrispondevano alle pratiche cattoliche tradizionali. Ogni tre settimane esatte, durante le notti di luna nuova, tutte le luci della casa si spegnevano presto, ma piccoli barlumi apparivano nelle finestre del seminterrato, una parte della costruzione che dalla strada non era visibile, ma che il Padre poté distinguere dal campanile della chiesa.
Inoltre, osservò che durante quelle notti specifiche la famiglia non consumava la cena che abitualmente preparava la cuoca dei Morales, una donna di nome Petra che viveva in una casetta dietro la proprietà principale. Petra aveva commentato casualmente al padre che i signori digiunavano in certi giorni del mese, ma che lei non capiva mai il criterio che seguivano per scegliere quelle date. Il padre notò anche che i figli maschi della famiglia, in particolare i gemelli Rafael e Ricardo, uscivano di casa durante quelle notti speciali portando con sé borse che sembravano contenere oggetti pesanti. Li vedeva dirigersi verso l’antico cammino che portava al cimitero coloniale, ma perdeva sempre le loro tracce nell’oscurità. Ciò che poté confermare era che tornavano prima dell’alba e che il giorno successivo tutta la famiglia mostrava un comportamento particolarmente sereno, quasi estatico.
La situazione prese una svolta decisiva quando il padre Contreras decise di effettuare quella che lui stesso descrisse nelle sue note come una sorveglianza notturna esaustiva. Era la notte del 24 ottobre 1953, una notte di luna nuova particolarmente oscura. Il sacerdote si era appostato sul campanile della chiesa fin dalle nove di sera con l’intenzione di osservare tutta l’attività notturna della famiglia Morales. Ciò che presenziò quella notte superò tutte le ses aspettative e timori.
Intorno alle undici e mezza vide uscire dalla casona tutta la famiglia, vestita con abiti scuri che non corrispondevano al loro abbigliamento abituale. Camminavano nello stesso ordine che mantenevano durante le messe: don Aurelio in testa, seguito da sua moglie, poi Emilio, Esperanza, i gemelli e infine Soledad. Ognuno di loro portava qualcosa in mano. Gli uomini recavano oggetti lunghi che il Padre non poté identificare chiaramente in lontananza, ma che sembravano essere bastoni o verghe decorate. Le donne portavano recipienti che potevano essere vasi o piccoli bauli. La piccola Soledad stringeva qualcosa che dalla prospettiva del campanile sembrava essere un libro o un quaderno di grandi dimensioni.
La famiglia si diresse lungo il sentiero che portava al cimitero coloniale, ma invece di entrare dalla porta principale, prese una deviazione verso sinistra che conduceva a una zona del camposanto che era stata abbandonata da decenni. Era una sezione dove si trovavano le tombe più antiche del periodo coloniale, molte delle quali avevano perso le loro lapidi e croci a causa del passaggio del tempo e della mancanza di manutenzione. Il padre Contreras perse di vista la famiglia quando si inoltrò in quella zona, ma poté distinguere barlumi intermittenti che apparivano e scomparivano tra gli alberi che circondavano il cimitero. Erano luci che si muovevano in modo ritmico, come se seguissero una sorta di danza o processione circolare.
Questi barlumi durarono circa due ore, accompagnati da suoni che il vento portava fino al campanile. Non erano voci umane normali, ma qualcosa che egli descrisse come canti che salivano e scendevano seguendo un modello che non sembrava cristiano. Intorno alle due del mattino, le luci cessarono bruscamente e il padre vide tornare la famiglia lungo lo stesso sentiero. Tuttavia, notò qualcosa che lo turbò profondamente: l’ordine in cui tornavano era diverso. Ora era la piccola Soledad a camminare in testa al gruppo, seguita dagli altri membri della famiglia. La bambina si muoveva con una sicurezza e una determinazione che non corrispondevano alla sua età, come se avesse assunto una sorta di comando durante la cerimonia.
Il giorno successivo, il padre Contreras si sentì in dovere di agire, ma sapeva di aver bisogno di prove più concrete prima di confrontare la famiglia o allertare le autorità civili. Decise allora di effettuare un’indagine fisica della zona del cimitero dove aveva visto le luci. Aspettò fino a mezzogiorno, quando il sole offriva la migliore illuminazione, e si diresse verso il camposanto con la scusa di benedire le tombe più antiche, una pratica che svolgeva occasionalmente. Ciò che trovò in quella sezione abbandonata del cimitero confermò i suoi peggiori sospetti.
In un’area circolare di circa dieci metri di diametro, il terreno mostrava chiari segni di uso recente. L’erba era stata calpestata seguendo un modello specifico, creando quello che sembrava essere un disegno geometrico complesso. Al centro del cerchio c’erano resti di cenere e carbone, prova che erano stati accesi falò in molteplici occasioni. Ma la cosa più perturbante erano gli oggetti che trovò seminterrati attorno al perimetro del cerchio: piccoli ossi che inizialmente pensò potessero appartenere ad animali, ma che a un’osservazione più attenta rivelarono caratteristiche che lo inquietarono. Trovò anche frammenti di stoffa che corrispondevano ai colori degli abiti che abitualmente indossava la famiglia Morales, e pezzi di metallo che sembravano essere parti di oggetti cerimoniali. In una delle tombe coloniali più deteriorate, quella la cui lapide era scomparsa del tutto, notò che la terra era stata rimossa di recente. Non sembrava opera di animali o di erosione naturale, ma qualcuno aveva scavato deliberatamente attorno alla base della tomba. Esaminando più da vicino, scoprì che avevano aperto un piccolo tunnel che si estendeva verso l’interno della sepoltura.
Il padre Contreras sapeva di non poter indagare oltre senza aiuto, ma era anche consapevole che accusare la famiglia più rispettata del paese senza prove inconfutabili avrebbe potuto avere gravi conseguenze per la sua posizione di parroco e per la stabilità della comunità. Decise allora di contattare discretamente le autorità ecclesiastiche superiori, nello specifico il vescovo di Querétaro, per richiedere orientamenti su come procedere.
La risposta del vescovado arrivò due settimane dopo, sotto forma di una visita pastorale di routine effettuata da padre Fernando Aguirre, un sacerdote specializzato in indagini su irregolarità dottrinali. Il padre Aguirre arrivò a San Juan del Río con la scusa ufficiale di valutare le necessità pastorali della parrocchia, ma la sua vera missione era indagare sui sospetti riguardanti la famiglia Morales. Durante i tre giorni che durò la sua visita, il padre Aguirre condusse interviste individuali con diversi abitanti del paese, sempre in modo casuale e senza rivelare il vero scopo delle sue domande. Ciò che scoprì attraverso queste testimonianze fornì un contesto più ampio sull’influenza che la famiglia Morales esercitava sulla comunità.
Doña Remedios, la levatrice più anziana del paese, gli rivelò che negli ultimi anni aveva notato una diminuzione significativa delle nascite di bambini a San Juan del Río. Le poche donne che avevano partorito di recente avevano vissuto complicazioni insolite durante la gravidanza e diverse avevano perso i loro bambini in circostanze che lei non riusciva a spiegare medicalmente. La cosa più strana era che questi casi si concentravano in famiglie che avevano legami lavorativi o commerciali stretti con i Morales.
Il maestro della scuola locale, don Juvenal, condivise osservazioni inquietanti sui figli della famiglia. Secondo lui, Soledad mostrava un livello di conoscenza che non corrispondeva all’educazione formale che aveva ricevuto. La bambina occasionalmente faceva commenti su temi storici e geografici che non facevano parte del programma scolastico, specialmente legati alle culture preispaniche della regione. Quando lui le chiedeva dove avesse imparato quelle cose, lei rispondeva semplicemente che la sua famiglia gliele insegnava a casa.
Ancor più perturbante era il comportamento dei gemelli Rafael e Ricardo nella scuola. Sebbene avessero completato la loro educazione di base anni prima, occasionalmente apparivano nei dintorni dell’edificio scolastico durante le ricreazioni, osservando i bambini più piccoli in un modo che il maestro descrisse come troppo intenso e interessato. Diversi genitori avevano commentato che i loro figli tornavano a casa parlando di conversazioni che avevano avuto con i fratelli Morales, conversazioni che includevano domande strane sulle routine familiari, sulle credenze religiose dei loro genitori e su dettagli delle loro case che non sembravano corrispondere a chiacchiere casuali tra adulti e bambini.
Il negoziante del paese, don Evaristo, fornì informazioni sulle abitudini d’acquisto della famiglia Morales che aggiunsero un altro strato di mistero alla situazione. Secondo lui, la famiglia acquistava regolarmente prodotti che non corrispondevano alle necessità di una casa normale: grandi quantità di sale grosso, carbone vegetale specifico, erbe medicinali che non crescevano nella regione e candele di cera d’api in quantità che eccedevano qualsiasi uso domestico ragionevole. Inoltre, don Evaristo aveva notato che gli ordini venivano effettuati seguendo un calendario specifico: i prodotti venivano ordinati sempre tre giorni prima delle lune nuove, e la consegna veniva effettuata esclusivamente da Emilio, il quale insisteva per caricare personalmente tutti i pacchi senza permettere ai dipendenti del negozio di aiutarlo. Il giovane pagava inoltre sempre in contanti con monete d’argento che sembravano più antiche di quelle che circolavano comunemente nella regione.
Con queste informazioni, il padre Aguirre decise di effettuare la propria sorveglianza notturna durante la successiva luna nuova, che coincideva con l’ultima notte della sua visita ufficiale. Si coordinò con il padre Contreras per stabilire due punti di osservazione: uno sul campanile della chiesa e un altro su una collina vicina che offriva una vista panoramica sia del paese che del cimitero coloniale.
La notte dell’8 novembre 1953 divenne il punto di svolta di tutta l’indagine. I due sacerdoti furono testimoni di una cerimonia che superò tutte le loro aspettative sulla natura delle attività segrete della famiglia Morales. Ciò che presenziarono non era semplicemente una pratica religiosa alternativa, bensì un rituale complesso che evidenziava decenni di tradizione segreta e conoscenze che chiaramente non appartenevano all’ambito cristiano.
La cerimonia iniziò nello stesso modo che era stato osservato in precedenza dal padre Contreras. La famiglia uscì di casa intorno alle undici e mezza di sera, seguendo l’abituale ordine gerarchico. Tuttavia, questa volta portavano con sé oggetti aggiuntivi che i sacerdoti poterono distinguere con maggiore chiarezza dai loro punti di osservazione. Don Aurelio recava quello che sembrava essere un bastone intagliato con figure che riflettevano la luce lunare, suggerendo la presenza di incrostazioni metalliche. Doña Carmen portava un recipiente che emanava vapori, indicando che conteneva un tipo di sostanza fumante. I figli maschi caricavano quelli che chiaramente erano strumenti musicali a percussione, ma non corrispondevano a nessun tipo di tamburo o strumento tradizionale messicano che i sacerdoti potessero riconoscere. Esperanza portava con sé quello che sembrava essere un insieme di stoffe o vestiti, mentre la piccola Soledad recava non solo il libro che avevano osservato in precedenza, ma anche una scatola piccola che maneggiava con estrema cura. La cosa più inquietante era che tutta la famiglia si muoveva con una coordinazione e una sincronizzazione che evidenziava anni di pratica in questi spostamenti notturni.
Arrivata al cimitero, la famiglia si diresse direttamente alla sezione abbandonata, ma questa volta i sacerdoti poterono osservare che la loro destinazione non era esattamente l’area che era stata indagata dal padre Contreras. Al contrario, si diressero verso una zona ancora più appartata, dove le tombe coloniali più antiche si trovavano parzialmente coperte dalla vegetazione selvatica. In quell’area cominciarono a compiere quello che chiaramente era un rituale di preparazione. Gli uomini della famiglia iniziarono la costruzione di un falò al centro di un cerchio che evidentemente era stato utilizzato in molteplici occasioni precedenti. Nel frattempo, le donne cominciarono a distribuire oggetti attorno al perimetro del cerchio, seguendo un modello specifico che suggeriva una conoscenza profonda di simbologie non cristiane.
La piccola Soledad aprì il suo libro e cominciò a leggere a voce alta. Sebbene dalla distanza i sacerdoti non potessero distinguere le parole, potevano percepire che il ritmo e l’intonazione non corrispondevano allo spagnolo. Quando il falò fu completamente acceso, la famiglia formò un cerchio attorno a esso, ma non nel modo casuale che ci si potrebbe aspettare in una riunione familiare notturna. Ogni membro occupò una posizione specifica e cominciarono a compiere movimenti coordinati che chiaramente seguivano una coreografia stabilita. I suoni che emanavano dal gruppo includevano non solo canti ma anche l’uso degli strumenti a percussione che avevano portato con sé.
Ciò che più turbò i sacerdoti fu il ruolo centrale che assunse Soledad durante la cerimonia. Nonostante fosse la più giovane della famiglia, sembrava dirigere gran parte del rituale. In diversi momenti, gli altri membri si inchinavano verso di lei mentre lei leggeva dal libro, e occasionalmente l’intera famiglia si prostrava nella direzione in cui lei si trovava. Questo suggeriva una gerarchia rituale che non corrispondeva alla struttura familiare tradizionale, dove l’autorità normalmente ricadrebbe sul Padre.
Dopo circa un’ora di canti e movimenti rituali, la famiglia si diresse verso una delle tombe coloniali che aveva attirato l’attenzione del padre Contreras durante la sua indagine precedente. I sacerdoti osservarono come i membri maschili della famiglia cominciarono a scavare attorno alla base della sepoltura, utilizzando strumenti che avevano portato con sé e che avevano mantenuto nascosti fino a quel momento. Lo scavo durò circa trenta minuti e, quando finalmente cessò, don Aurelio estrasse dall’interno della tomba un oggetto che i sacerdoti non poterono identificare chiaramente, ma che sembrava essere una scatola o un cofanetto di dimensioni considerevoli. Questo oggetto fu portato fino al cerchio centrale dove ardeva il falò, e tutta la famiglia si riunì attorno a esso.
Ciò che seguì fu la parte più inquietante di tutta la cerimonia. Soledad aprì la scatola utilizzando quella che sembrava essere una chiave speciale e dall’interno estrasse oggetti che distribuì tra i membri della famiglia. Sebbene la distanza e l’illuminazione limitata del falò non permettessero di distinguere chiaramente la natura di questi oggetti, i sacerdoti poterono osservare che ogni membro della famiglia ricevette qualcosa di specifico e che la manipolazione di questi elementi provocò un cambiamento notevole nel comportamento del gruppo. I canti si intensificarono, acquisendo un tono più grave e risonante, i movimenti corporei si fecero più espressivi, quasi estatici, e, cosa più perturbante di tutte, i sacerdoti cominciarono a percepire che vi erano risposte ai canti della famiglia, suoni che sembravano provenire da diverse direzioni del cimitero, come se vi fossero altre voci che rispondevano all’invocazione che compiva la famiglia Morales.
Il culmine della cerimonia arrivò quando Soledad estrasse dalla scatola l’ultimo oggetto, qualcosa che rifletteva la luce in modo metallico e che maneggiò con estrema reverenza. Lo sollevò al di sopra della sua testa mentre il resto della famiglia si prostrava completamente al suolo, e pronunciò quelle che sembravano essere parole di invocazione in una lingua che i sacerdoti non poterono identificare in quel momento. Entrambi gli osservatori sperimentarono qualcosa che li segnò profondamente. Dai loro rispettivi punti di osservazione, avvertirono una pressione atmosferica che non corrispondeva alle condizioni meteorologiche della notte, una sensazione di peso e oppressione che parve discendere su tutta la valle in cui si trovava San Juan del Río. Inoltre, osservarono cambiamenti nel comportamento degli animali della regione: cani che cominciarono a ululare simultaneamente da diversi punti del paese e uccelli notturni che si levarono in volo a stormi, come se stessero fuggendo da qualcosa.
La cerimonia si concluse in modo abrupto. Soledad ripose l’oggetto metallico nella scatola, che fu nuovamente sepolta nella tomba coloniale. La famiglia estinse il falò, raccolse tutti i suoi oggetti cerimoniali e tornò a casa seguendo lo stesso ordine in cui era arrivata. Tuttavia, i sacerdoti notarono che durante il ritorno il comportamento del gruppo era diverso. Camminavano con una coordinazione perfetta, come se fossero sotto l’influenza di un tipo di trance collettiva.
Il giorno successivo, il padre Aguirre si riunì in privato con il padre Contreras per analizzare ciò che avevano presenziato. Entrambi concordarono sul fatto che quanto osservato trascendeva qualsiasi pratica religiosa alternativa o superstizione locale. Era evidente che si trattava di un sistema di credenze complesso, probabilmente ereditato da generazioni precedenti, che era stato mantenuto in segreto per decenni e che chiaramente entrava in conflitto diretto con la dottrina cattolica. Il padre Aguirre decise allora di effettuare un confronto diretto con la famiglia, ma in modo strategico. Invece di accusare apertamente tutta la famiglia, decise di focalizzare il suo approccio su don Aurelio come capo visibile del focolare. Programmò una visita pastorale ufficiale alla casona dei Morales con il pretesto di benedire la casa e conversare sulle necessità spirituali della famiglia.
La visita si svolse nel pomeriggio del 10 novembre. Don Aurelio ricevette il padre Aguirre con la cortesia caratteristica che aveva mostrato verso le autorità ecclesiastiche durante tutti i suoi anni a San Juan del Río. Tuttavia, il sacerdote notò immediatamente diversi dettagli all’interno della casa che confermarono i suoi sospetti. La decorazione della casa mostrava una miscela strana di elementi cattolici tradizionali con oggetti che non corrispondevano a quella tradizione religiosa. Vi erano crocifissi e immagini di santi sulle pareti, ma vi erano anche oggetti decorativi che includevano simboli geometrici complessi, pietre levigate di diversi colori e piante secche appese in mazzetti che non corrispondevano alle erbe culinarie o medicinali comuni nella regione.
Inoltre, il padre Aguirre notò che certi spazi della casa sembravano essere stati modificati in modo sottile. Vi erano porte che sembravano essere state sigillate o sbarrate, e scale che conducevano a sezioni della casa che non sembravano corrispondere alla distribuzione architettonica visibile dall’esterno. Quando domandò di questi spazi, don Aurelio rispose vagamente che si trattava di aree di stoccaggio che erano cadute in disuso.
Durante la conversazione, il padre Aguirre adottò una strategia indiretta, menzionando casualmente il suo interesse per la storia delle famiglie del paese e la sua curiosità sulle origini dei Morales. Don Aurelio rispose in modo evasivo, fornendo le stesse informazioni generali che aveva dato per anni quando gli si chiedeva del suo passato: che provenivano da una piccola comunità rurale e che erano arrivati a San Juan del Río cercando migliori opportunità commerciali. Tuttavia, quando il padre Aguirre menzionò specificamente San Miguel de los Remedios, notò un cambiamento sottile ma percettibile nel comportamento di don Aurelio. L’uomo mantenne la sua compostezza, ma le sue risposte divennero più calcolate e occasionalmente dirigeva sguardi verso l’interno della casa, come se stesse comunicando silenziosamente con altri membri della famiglia che si trovavano fuori dalla portata visiva del sacerdote.
Il momento decisivo della visita arrivò quando il padre Aguirre chiese di riunirsi con tutti i membri della famiglia per effettuare una benedizione familiare. Don Aurelio non poté rifiutare questa richiesta senza apparire sospetto, ma il sacerdote osservò che impiegò un tempo insolitamente lungo per riunire tutti i membri della casa. Quando finalmente tutta la famiglia si riunì nella sala principale, il padre Aguirre poté osservare da vicino il comportamento che aveva notato durante le messe domenicali. Vi era una coordinazione sottile ma evidente tra tutti i membri della famiglia, come se stessero seguendo segnali non verbali che il sacerdote non poteva individuare. Inoltre, quando cominciò a recitare le preghiere di benedizione tradizionali, notò che nessuno dei membri della famiglia partecipava realmente alle risposte, bensì muovevano semplicemente le labbra senza emettere suoni udibili.
La cosa più inquietante fu la reazione di Soledad durante la benedizione. Mentre il padre recitava le preghiere in latino, la bambina mantenne gli occhi aperti e fissi su di lui, con un’espression di valutazione che non corrispondeva alla sua età. In un momento specifico, quando il sacerdote pronunciò le parole di protezione contro le forze del male, osservò che Soledad mosse le labbra come se stesse recitando qualcosa di diverso, forse in risposta o contrappunto alle preghiere cattoliche. Dopo aver completato la benedizione, il padre Aguirre si congedò dalla famiglia, ma prima di abbandonare la casa chiese di usare il bagno. Don Aurelio lo diresse verso una porta specifica, ma il sacerdote osservò che vi erano altre porte nel corridoio che il patriarca evitò di menzionare. Mentre si dirigeva verso il bagno indicato, riuscì a distinguere suoni provenienti da una di queste altre stanze: voci in una conversazione sussurrata e ciò che sembravano essere suoni metallici, come se stessero manipolando oggetti.
Il giorno successivo, il padre Aguirre si riunì nuovamente con il padre Contreras e con le autorità ecclesiastiche superiori per riferire i suoi risultati. L’evidenza accumulata durante l’indagine era sufficientemente preoccupante da giustificare un intervento ufficiale, ma era anche necessario procedere con estrema cautela a causa della posizione sociale della famiglia e delle possibili ripercussioni nella comunità. La decisione finale fu quella di condurre un’indagine formale sotto la supervisione diretta del vescovado, con la partecipazione di specialisti in pratiche religiose irregolari e con il supporto delle autorità civili locali. Tuttavia, prima che questa indagine potesse essere avviata, si verificò un evento che cambiò completamente il corso della situazione.
Nella notte del 16 novembre 1953, gli abitanti di San Juan del Río furono svegliati da suoni che descrissero come grida che non sembravano umane, provenienti dalla direzione della casona dei Morales. Diversi vicini riferirono di aver visto luci intense emanare dalle finestre della casa, luci che lampeggiavano in modo irregolare e che occasionalmente acquistavano tonalità che non corrispondevano a nessuna fonte di illuminazione nota. Don Sebastián, il fabbro la cui casa si trovava più vicina alla proprietà dei Morales, fu il primo ad avvicinarsi per indagare. Secondo la sua testimonianza successiva, quando arrivò al portone principale della casona trovò la porta aperta spalancata, cosa insolita perché la famiglia manteneva sempre la sua proprietà chiusa durante la notte. I suoni provenivano dall’interno della casa, ma non erano grida di dolore o angoscia, bensì qualcosa che egli descrisse come voci che salivano e scendevano, come se stessero chiamando o rispondendo a qualcosa.
Accompagnato da altri vicini che erano arrivati sul posto, don Sebastián si avventurò verso l’interno della casa. Ciò che trovarono al piano terra li turbò profondamente. Tutti i mobili erano stati rimossi dal loro posto originale e riorganizzati seguendo modelli geometrici complessi. I tappeti erano stati rimossi, rivelando simboli che erano stati intagliati direttamente nel pavimento di legno. Le pareti erano coperte da disegni realizzati con sostanze che sembravano essere carbone vegetale e altri materiali non identificati. Ma la cosa più inquietante era che non vi era traccia di alcun membro della famiglia. Le stanze del primo piano erano vuote, sebbene mostrassero segni di essere state occupate di recente: letti sfatti, vestiti sparsi e oggetti personali abbandonati, come se gli abitanti avessero lasciato il luogo frettolosamente.
I suoni che avevano allertato i vicini continuavano a emanare da qualche luogo della casa, ma non potevano identificare la loro origine esatta. Sembravano provenire dal piano superiore, ma quando gli uomini salirono le scale trovarono quelle stanze ugualmente vuote. Fu allora che don Sebastián ricordò di aver notato, durante la sua visita precedente, che vi erano porte che sembravano sigillate o sbarrate, e cominciò a cercare accessi nascosti nella struttura della casa.
La scoperta che fecero nel seminterrato della Casona superò tutte le loro aspettative sulla natura delle attività segrete che aveva svolto la famiglia Morales durante i suoi anni a San Juan del Río. L’accesso al seminterrato era nascosto dietro una libreria nello studio di don Aurelio, e fu scoperto solo perché uno dei vicini notò che i suoni si intensificavano quando si trovavano vicino a quella parete specifica. Spostando la libreria trovarono una porta di metallo che era stata dissimulata dietro i libri. Questa porta non aveva serratura visibile, ma era socchiusa, permettendo la fuga sia dei suoni sia di un aroma intenso che descrissero come una miscela di incenso, erbe bruciate e qualcos’altro che non poterono identificare, ma che risultò loro profondamente sgradevole.
Il seminterrato a cui conduceva questa porta non corrispondeva all’architettura originale della casa. Era una costruzione sotterranea che si estendeva molto al di là dei limiti della casona, creando una serie di stanze collegate che evidentemente erano state scavate e costruite appositamente per gli scopi rituali della famiglia. Le pareti erano rivestite di pietra e il soffitto era rinforzato con travi di legno che suggerivano una costruzione professionale e pianificata.
La prima stanza a cui accedettero conteneva quello che chiaramente era un altare cerimoniale. Era una struttura di pietra intagliata con simboli che non corrispondevano a nessuna tradizione religiosa che i vicini potessero riconoscere. Sull’altare vi erano oggetti che includevano candele di diversi colori, recipienti di metallo con residui di sostanze bruciate e libri scritti in lingue che non sembravano essere né spagnolo né latino. Ma ciò che più li colpì furono gli oggetti che circondavano l’altare: una collezione di manufatti che chiaramente erano stati accumulati nel corso degli anni e che includevano elementi che suggerivano connessioni con tradizioni preispaniche, oggetti che sembravano essere di origine europea ma di periodi storici antichi, ed elementi che i vicini non poterono identificare ma che provocarono loro una sensazione immediata di disagio e timore.
Le stanze adiacenti rivelarono la vera estensione delle attività segrete della famiglia. Una di esse conteneva quella che sembrava essere una biblioteca specializzata: centinaia di libri e manoscritti organizzati accuratamente su scaffali che coprivano le pareti dal pavimento al soffitto. I titoli visibili erano in diverse lingue e molti dei volumi sembravano essere molto antichi, suggerendo che fossero stati conservati per generazioni. Un’altra stanza era configurata come un laboratorio dove evidentemente erano stati fabbricati gli oggetti cerimoniali che la famiglia utilizzava nei suoi rituali. Vi erano strumenti per intagliare il legno e il metallo, sostanze per creare vernici e pigmenti, e materiali per confezionare gli abiti speciali che erano stati osservati durante le cerimonie notturne. La cosa più perturbante era che vi era evidenza di lavoro recente: progetti incompleti, materiali preparati e strumenti che conservavano ancora residui d’uso.
La stanza finale del seminterrato era la più inquietante di tutte. Era uno spazio circolare con il pavimento coperto da una superficie di pietra levigata nella quale erano stati intagliati simboli e diagrammi geometrici complessi. Le pareti erano decorate con dipinti che rappresentavano figure umane in diverse pose rituali, animali che non corrispondevano alla fauna locale e simboli astronomici che suggerivano una conoscenza avanzata dei cicli celesti. Al centro di questa stanza vi era una struttura che chiaramente era stata utilizzata come altare principale per le cerimonie più importanti. Era una piattaforma elevata circondata da canali intagliati nella pietra che convergevano verso un punto centrale dove si trovava un recipiente di metallo di grandi dimensioni. I residui in questo recipiente e nei canali circostanti suggerivano che si fossero svolti rituali che coinvolgevano liquidi, forse come parte di cerimonie di offerta o invocazione.
Ma ciò che più turbò i vicini che esplorarono il seminterrato fu l’evidenza che fosse stato utilizzato di recente, forse quella stessa notte. Le candele erano ancora accese, i recipienti cerimoniali contenevano residui freschi e vi erano oggetti disposti come se i rituali fossero stati interrotti bruscamente. Questo suggeriva che la famiglia stesse compiendo una cerimonia quando qualcosa l’aveva costretta ad abbandonare il luogo precipitosamente. I suoni che avevano allertato i vicini continuavano a emanare da qualche luogo del seminterrato, ma non potevano identificare la loro origine esatta. Sembravano provenire da dietro le pareti, come se vi fossero spazi aggiuntivi che non avevano ancora scoperto. Tuttavia, l’intensità di questi suoni e l’atmosfera oppressiva del luogo li spinsero a decidere che era necessario cercare un aiuto professionale prima di continuare l’esplorazione.
Fu allora che contattarono il padre Contreras, il quale si diresse immediatamente alla casona accompagnato dal padre Aguirre. I due sacerdoti scesero nel seminterrato e confermarono di trovarsi di fronte a evidenze di pratiche rituali che chiaramente non appartenevano a nessuna tradizione cristiana. La complessità dell’installazione sotterranea e la sofisticazione degli oggetti cerimoniali suggerivano decenni di sviluppo e affinamento di queste pratiche. Il padre Aguirre prese la decisione di contattare immediatamente le autorità ecclesiastiche superiori e le autorità civili per riferire la scoperta. Tuttavia, prima che potessero abbandonare il seminterrato, i suoni che erano emanati dalle pareti si intensificarono significativamente e cominciarono a percepire vibrazioni che sembravano provenire dal suolo.
Fu allora che don Sebastián ricordò qualcosa che aveva osservato durante la cerimonia notturna a cui aveva assistito settimane prima: la famiglia aveva scavato attorno a una delle tombe del cimitero coloniale ed aveva estratto oggetti che poi aveva nuovamente sepolto. Si domandò se potesse esistere una connessione sotterranea tra il seminterrato della casa e il cimitero, il che spiegherebbe sia i suoni sia le vibrazioni. Questa speculazione si rivelò corretta. In un’esplorazione più dettagliata del seminterrato, trovarono una porta nascosta dietro l’altare principale che conduceva a un tunnel scavato nella roccia. Questo tunnel si estendeva in direzione del cimitero coloniale, confermando che la famiglia Morales aveva costruito una connessione sotterranea tra la sua casa e il luogo dove svolgeva le sue cerimonie più importanti.
Il tunnel in se stesso era un’opera d’ingegneria impressionante. Era stato scavato seguendo la topografia naturale del terreno, sfruttando le formazioni rocciose esistenti per creare un passaggio che fosse tanto funzionale quanto discreto. Le pareti erano state rinforzate con pietra e vi era installato un sistema rudimentale di ventilazione che permetteva il flusso d’aria dalla superficie. Lungo il tunnel vi erano spazi aggiuntivi che erano stati utilizzati come depositi per gli oggetti cerimoniali più importanti. Questi spazi contenevano manufatti che evidentemente avevano un valore speciale per la famiglia, inclusi oggetti che sembravano essere molto antichi e che forse erano stati ereditati da generazioni precedenti. Vi erano anche documenti e manoscritti che suggerivano una tradizione scritta che accompagnava le pratiche rituali.
Il tunnel terminava in una camera sotterranea situata direttamente al di sotto del cimitero coloniale, nello specifico sotto la sezione dove avevano osservato le cerimonie notturne della famiglia. Questa camera era molto più grande delle stanze del seminterrato della casa ed era configurata come un tempio sotterraneo, con capacità per cerimonie che coinvolgessero gruppi numerosi di persone. Le pareti di questa camera erano coperte da dipinti e intagli che rappresentavano scene cerimoniali complesse. Vi erano rappresentazioni di figure umane che partecipavano a rituali, ma vi erano anche immagini che includevano elementi che non corrispondevano a nessuna tradizione religiosa nota agli esploratori. I simboli astronomici erano particolarmente prominenti, suggerendo che le cerimonie fossero legate a cicli celesti specifici.
Al centro della camera vi era una struttura che chiaramente era l’altare principale per le cerimonie più importanti. Era una costruzione di pietra intagliata con una complessità che superava qualsiasi cosa avessero trovato nel seminterrato della casa. I simboli intagliati nella pietra includevano elementi che sembravano provenire da diverse tradizioni culturali, suggerendo un sincretismo che si era evoluto nel corso di generazioni. Ma la cosa più inquietante di tutte era che questa camera sotterranea mostrava evidenze di uso recente e di un’attività che era stata interrotta bruscamente. Vi erano oggetti cerimoniali disposti come se stesse per iniziare un rituale importante, candele che ancora ardevano e residui freschi delle sostanze utilizzate nelle cerimonie.
Inoltre, vi erano indizi del fatto che questa camera fosse stata utilizzata non solo dalla famiglia Morales, ma da un gruppo più ampio di partecipanti. Vi erano abiti cerimoniali di diverse taglie, oggetti personali che chiaramente appartenevano a diversi individui ed evidenza che le cerimonie coinvolgessero molteplici famiglie o gruppi della regione. Questo suggeriva che le attività segrete dei Morales non fossero una pratica isolata, bensì parte di una rete più ampia di individui e famiglie che mantenevano queste tradizioni rituali in segreto mentre proiettavano un’immagine di conformità religiosa tradizionale nelle loro rispettive comunità.
I suoni che erano emanati dalle pareti si intensificarono quando gli esploratori arrivarono alla camera principale, e fu allora che si resero conto di non essere soli nel complesso sotterraneo. I suoni erano voci umane, voci che stavano eseguendo canti in lingue che non potevano identificare, ma che chiaramente seguivano modelli rituali complessi. Seguendo l’origine di questi suoni, gli esploratori scoprirono che vi erano tunnel aggiuntivi che si estendevano dalla camera principale in diverse direzioni. Questi tunnel conducevano a camere più piccole dove trovarono i membri della famiglia Morales insieme ad altre persone che non erano state identificate in precedenza come partecipanti alle attività rituali.
La scena che trovarono era profondamente perturbante. Tutte le persone presenti erano vestite con gli abiti cerimoniali che erano stati osservati durante le sorveglianze notturne, ma il loro comportamento non era normale. Sembravano essere in uno stato di trance profonda, eseguendo canti e movimenti rituali in modo coordinato, ma senza mostrare coscienza della presenza degli esploratori. Al centro del gruppo si trovava Soledad, la quale effettivamente sembrava dirigere la cerimonia. Nonostante la sua giovinezza, aveva il libro cerimoniale aperto davanti a sé e stava leggendo a voce alta in una lingua che gli esploratori non poterono identificare. Gli altri partecipanti rispondevano alle sue invocazioni con canti coordinati, creando un’atmosfera di intensità rituale che risultava profondamente inquietante per gli osservatori.
Il padre Aguirre tentò di interrompere la cerimonia rivolgendosi direttamente a don Aurelio, ma scoprì che l’uomo non rispondeva alla sua presenza. I suoi occhi erano aperti, ma sembrava essere completamente assorto nel rituale, come se si trovasse in uno stato alterato di coscienza che lo isolava dal mondo esterno. Lo stesso accadeva con tutti gli altri partecipanti: erano fisicamente presenti ma psicologicamente assenti. Fu allora che il padre Aguirre prese la decisione di effettuare un intervento più diretto. Cominciò a recitare preghiere cattoliche a voce alta, nello specifico preghiere di protezione ed esorcismo che avevano l’intenzione di interrompere qualsiasi pratica rituale fosse in corso.
La reazione dei partecipanti alla cerimonia fu immediata e drammatica. I canti cessarono bruscamente e tutti i partecipanti diressero la loro attenzione verso gli esploratori. Per la prima volta da quando erano arrivati nella camera, le loro espressioni mostravano una miscela di confusione e di quella che sembrava essere paura, come se fossero stati svegliati improvvisamente da un sonno profondo. Soledad chiuse il libro cerimoniale e si diresse direttamente al padre Aguirre, ma non con l’atteggiamento di una bambina spaventata, bensì con l’autorità di qualcuno che era abituato a gestire situazioni complesse. Ciò che accadde in seguito fu un confronto che nessuno degli esploratori aveva anticipato. Soledad si rivolse al padre Aguirre in uno spagnolo perfetto, ma con una formalità e una sofisticazione che non corrispondevano alla sua età.
Le spiegò che ciò che avevano presenziato era una tradizione familiare che risaliva a generazioni, che non causava danno a nessuno e che era stata mantenuta in segreto precisamente per evitare malintesi con le autorità religiose tradizionali. Secondo Soledad, le pratiche che svolgeva la sua famiglia erano un modo per preservare conoscenze e tradizioni che erano state trasmesse attraverso le generazioni femminili del suo lignaggio. Queste tradizioni includevano conoscenze di astronomia, erbologia e ciò che lei descrisse come modi di comunicare con aspetti della natura che la religione moderna aveva dimenticato. La bambina spiegò che la sua famiglia era arrivata a San Juan del Río dopo che le autorità della loro regione precedente avevano malinterpretato le loro pratiche e le avevano costrette ad abbandonare la loro casa. Durante gli anni in cui avevano vissuto nel paese, avevano mantenuto le loro tradizioni in segreto mentre partecipavano pubblicamente alle attività religiose cattoliche per evitare conflitti con la comunità.
Ciò che più turbò il padre Aguirre fu il modo in care Soledad si esprimeva. Non parlava come una bambina che fosse stata indottrinata dagli adulti, bensì come qualcuno che aveva una comprensione profonda e personale delle pratiche che stava descrivendo. Le sue spiegazioni includevano riferimenti a concetti filosofici e religiosi complessi, e dimostrava una conoscenza della storia regionale che superava qualsiasi educazione formale che avrebbe potuto ricevere. Inoltre, mentre Soledad parlava, gli altri partecipanti alla cerimonia si mantennero in silenzio, ma non con l’atteggiamento di persone che fossero difese da una rappresentante; il loro comportamento suggeriva che effettivamente riconoscevano l’autorità della bambina in questi affari, confermando che la leadership rituale che avevano osservato durante le cerimonie notturne non era un’anomalia, bensì la struttura normale di questo gruppo.
Il padre Aguirre tentò di spiegare a Soledad che, indipendentemente dalle intenzioni della famiglia, le pratiche che svolgevano entravano in conflitto diretto con la dottrina cattolica e che la loro continuazione in segreto costituiva una forma di inganno verso la comunità che li aveva accolti. Espresse anche la sua preoccupazione per il fatto che una bambina della sua età fosse coinvolta in attività che chiaramente non corrispondevano a uno sviluppo religioso appropriato per i minori. La risposta di Soledad a queste obiezioni fu inaspettatamente sofisticata. Argomentò che le tradizioni che praticava la sua famiglia non negavano né contraddicevano gli aspetti fondamentali del cristianesimo, bensì aggiungevano dimensioni di conoscenza che erano state perse o soppresse dall’istituzionalizzazione della religione. Secondo lei, era possibile essere sia cristiani sia praticanti di queste tradizioni ancestrali, e la sua famiglia aveva vissuto questa integrazione per decenni senza causare conflitti né danni.
Inoltre, Soledad sottolineò che la sua partecipazione a queste pratiche non era un’imposizione degli adulti, bensì una scelta personale basata su un’affinità naturale verso queste conoscenze. Spiegò che fin da piccolissima aveva mostrato abilità speciali per comprendere e praticare questi rituali, e che la sua famiglia aveva semplicemente riconosciuto e coltivato queste abilità naturali.
Questa spiegazione sollevò dilemmi complessi per il padre Aguirre. Da un lato, era evidente che si trovavano di fronte a pratiche che non corrispondevano all’ortodossia cattolica e che erano state mantenute in segreto in modo deliberato. Dall’altro lato, non vi era evidenza che queste pratiche avessero causato un danno diretto ai partecipanti o alla comunità, e la sofisticazione intellettuale di Soledad suggeriva che la sua partecipazione non fosse il risultato di manipolazione o abuso. Tuttavia, la posizione del padre Aguirre come rappresentante dell’autorità ecclesiastica non gli permetteva semplicemente di ignorare la situazione. Le pratiche che aveva presenziato chiaramente costituivano una forma di sincretismo religioso che entrava in conflitto con gli insegnamenti ufficiali della Chiesa, e l’esistenza di un’installazione sotterranea elaborata suggeriva un livello di organizzazione e permanenza che non poteva essere tollerato. Il padre prese la decisione di sospendere temporaneamente la cerimonia e di richiedere che tutti i partecipanti tornassero alle loro case mentre le autorità ecclesiastiche e civili determinavano come procedere.
Soledad accettò questa richiesta, ma espresse la sua aspettativa che qualsiasi indagine successiva fosse condotta con rispetto verso le tradizioni della sua famiglia e con la comprensione che le loro pratiche non avevano intenzioni maliziose. I partecipanti alla cerimonia procedettero a raccogliere i loro oggetti cerimoniali e a estinguere le candele che erano rimaste accese durante il rituale. Il loro comportamento durante questo compito fu ordinato e rispettoso, suggerendo che effettivamente avessero esperienza nel concludere le loro cerimonie in modo appropriato quando necessario. Tuttavia, prima di abbandonare la camera sotterranea, Soledad si avvicinò nuovamente al padre Aguirre e gli fece un’osservazione che lo turbò profondamente. Disse che comprendeva che le autorità religiose avevano obblighi da adempiere, ma che sperava che ricordassero che vi erano molti modi di intendere la spiritualità e la connessione con il divino, e che la soppressione di una tradizione non si traduceva sempre nel rafforzamento di un’altra.
Questa osservazione finale dimostrò una comprensione delle implicazioni politiche e sociali della situazione che era straordinaria per una bambina di dodici anni. Suggeriva che Soledad non solo comprendesse le pratiche rituali della sua famiglia, ma anche le dinamiche più ampie di potere religioso e autorità comunitaria che erano in gioco in questo confronto.
Gli esploratori abbandonarono il complesso sotterraneo in silenzio, ognuno assorto nelle implicazioni di ciò che avevano scoperto. Era evidente che la situazione era molto più complessa di quanto avessero anticipato inizialmente: non si trattava semplicemente di una famiglia che avesse adottato pratiche superstiziose, bensì di un gruppo che manteneva una tradizione sofisticata che aveva profonde radici storiche. Il giorno successivo divenne un punto di svolta per tutta la comunità di San Juan del Río. La notizia della scoperta del complesso sotterraneo si diffuse rapidamente nel paese, generando reazioni che andavano dalla curiosità alla paura e all’indignazione. Le opinioni degli abitanti si polarizzarono tra coloro che ritenevano che la famiglia Morales avesse ingannato la comunità per anni e coloro che argomentavano che le loro pratiche private non influenzavano il loro contributo positivo al paese.
Il padre Contreras si trovò in una posizione particolarmente difficile. Come parroco locale, era responsabile del benessere spirituale di tutta la comunità, inclusa la famiglia Morales. Tuttavia, aveva anche obblighi verso le autorità ecclesiastiche superiori, le quali si aspettavano che prendesse misure decisive contro pratiche che chiaramente non si conformavano all’ortodossia cattolica. Nel frattempo, anche le autorità civili locali si videro costrette a prendere una posizione. Il sindaco di San Juan del Río era consapevole dell’importanza economica della famiglia Morales per la comunità, ma comprendeva anche che ignorare le preoccupazioni religiose avrebbe potuto generare conflitti sociali più ampi. La situazione si complicò ulteriormente quando arrivarono rappresentanti delle autorità statali per indagare su quelle che erano state segnalate come attività religiose irregolari.
Durante i giorni che seguirono alla scoperta, si svolsero molteplici interviste con i membri della famiglia Morales e con altri abitanti del paese che avrebbero potuto essere coinvolti nelle attività rituali. Queste interviste rivelarono che la rete dei partecipanti era più ampia di quanto si fosse sospettato inizialmente, includendo famiglie di comunità vicine che avevano viaggiato segretamente a San Juan del Río per partecipare alle cerimonie. Le autorità scoprirono anche che le attività rituali avevano generato entrate economiche per la regione in modi che non erano stati riconosciuti ufficialmente. Alcune delle famiglie partecipanti avevano acquistato erbe medicinali, oggetti cerimoniali e altri materiali da fornitori locali, creando una rete commerciale informale che avvantaggiava vari settori dell’economia regionale.
Inoltre, l’indagine rivelò che le conoscenze di erbologia e medicina tradizionale sviluppate dalla famiglia Morales erano state utilizzate discretamente per aiutare abitanti della regione con problemi di salute che non erano stati risolti dai metodi medici convenzionali disponibili nelle comunità rurali. Diverse testimonianze confermarono che membri della famiglia, in particolare le donne, avevano fornito trattamenti efficaci per malattie che avevano resistito ad altri approcci terapeutici.
Queste scoperte complicarono significativamente la valutazione morale e legale delle attività della famiglia. Da un lato, era chiaro che avevano mantenuto pratiche segrete che non si conformavano alle aspettative religiose della comunità. Dall’altro lato, vi era evidenza che queste pratiche avessero generato benefici tangibili sia per i partecipanti sia per la comunità più ampia. La situazione divenne ancor più complessa quando gli investigatori scoprirono documenti nel complesso sotterraneo che suggerivano connessioni storiche tra le tradizioni praticate dalla famiglia Morales e movimenti religiosi che erano esistiti nella regione durante il periodo coloniale. Questi documenti includevano mappe, genealogie e registri cerimoniali che risalivano a diversi secoli prima.
Uno dei documenti più significativi era un manoscritto che descriveva la migrazione di gruppi familiari da diverse regioni del Messico durante i secoli sedicesimo e diciassettesimo, come risultato della persecuzione religiosa diretta contro pratiche che le autorità coloniali avevano classificato come eresie o stregonerie. Il manoscritto suggeriva che molte di queste famiglie avessero mantenuto le loro tradizioni in segreto per generazioni, adattandole alle circostanze mutevoli ma preservando elementi fondamentali dei loro sistemi di credenze originali. Questo contesto storico fornì una nuova prospettiva sulle attività della famiglia Morales: invece di essere un’anomalia moderna, le loro pratiche sembravano essere la continuazione di tradizioni che avevano profonde radici nella storia religiosa del Messico. Questo non le rendeva più accettabili dalla prospettiva dell’ortodossia cattolica, ma le collocava in un quadro culturale e storico che le rendeva più comprensibili. Tuttavia, indipendentemente dalle implicazioni storiche o dai benefici pratici che avrebbero potuto generare queste tradizioni, le autorità ecclesiastiche mantennero la loro posizione secondo cui le pratiche osservate erano incompatibili con la fe cattolica e non potevano essere tollerate in una comunità cristiana. Il vescovo di Querétaro emise una dichiarazione ufficiale classificando le attività come pratiche superstiziose che contraddicevano gli insegnamenti fondamentali della Chiesa.
