Immaginate per un momento di presenziare al momento più drammatico di tutta la storia dell’universo. Non sto parlando di un film di Hollywood o di un romanzo epico, sto parlando del giorno quando il medesimo Figlio di Dio morì appeso a una croce romana. Ma qui viene la domanda che mi toglie il sonno: cosa stavano facendo gli angeli mentre tutto questo passava? Questa storia vi impatterà.
Prima di metterci nel dramma della crocifissione, abbiamo bisogno di capire chi sono questi esseri di cui stiamo parlando. Gli angeli non sono quei bambini con le ali che vediamo nelle cartoline natalizie, per niente fratello. La Bibbia ci presenta gli angeli come esseri potenti, intelligenti e completamente leali a Dio. In Ebrei 1, versetto 14, ci dice che sono spiriti ministratori inviati per servire coloro che hanno da ereditare la salvazione. Sono come gli impiegati più fedeli che vi possiate immaginare, ma con potere soprannaturale. Quando il profeta Isaia ebbe la sua visione nel tempio, descrive i serafini con sei ali ciascuno gridando: — Santo, santo, santo è il Signore degli eserciti! Tanto forte che le colonne del tempio si scossero. Isaia 6, versetti 2 e 3, ci dà questa immagine impressionante.
Questi esseri hanno adorato Dio fin da prima della creazione del mondo. Il libro di Giobbe ci racconta che quando Dio creò la terra, tutte le stelle del mattino cantarono insieme e tutti i figli di Dio gridarono di gioia. Giobbe 38, versetto 7. Gli angeli furono gli spettatori VIP della creazione. Ma qui viene qualcosa di importante che molti non capiscono: gli angeli, sebbene potenti, non sanno tutto. Prima di Pietro 1, versetto 12, ci dice che ci sono cose che gli angeli desiderano guardare. Anche loro hanno curiosità, anche loro apprendono cose nuove lungo la storia umana.
Gli angeli hanno presenziato a momenti incredibili. Videro quando Adamo ed Eva furono espulsi dall’Eden, furono presenti quando Noè costruì l’arca, accompagnarono Abramo nei suoi viaggi, protessero Daniele nella fossa dei leoni. Ma niente, assolutamente niente li aveva preparati per quello che stavano per presenziare. Durante migliaia di anni avevano adorato il Figlio di Dio nel cielo, lo conoscevano come il Verbo eterno, come il creatore di tutte le cose. Giovanni 1, versetto 3, conferma che tutte le cose per mezzo di lui furono fatte. Immaginate lo shock che dovettero sentire quando videro questo stesso essere divino convertirsi in un bambino a Betlemme. Gli angeli che annunciarono la sua nascita non poterono contenere la loro emozione. Luca ci racconta che apparve una moltitudine delle schiere celestiali cantando gloria a Dio.
Durante trentatré anni osservarono come il Figlio di Dio visse come umano. Lo videro crescere, apprendere a camminare, lavorare come carpentiere, lo accompagnarono durante il suo ministero, presenziarono ai miracoli, ascoltarono le parabole. Ma ora si avvicinava qualcosa che nessun angelo aveva sperimentato mai: il Figlio di Dio stava per morire, e no una morte qualsiasi, bensì la più umiliante e dolorosa che esisteva in quel tempo, la crocifissione romana. Gli angeli sapevano che qualcosa di grande stava per succedere. Daniele 9, versetto 26, aveva profetizzato sul Messia che sarebbe stato tolto. Isaia 53 aveva dipinto il quadro del servo sofferente. Ma una cosa è leggere su qualcosa e un’altra molto diversa è vederlo succedere dal vivo.
La tensione nel cielo doveva essere palpabile. Gli esseri che avevano adorato il Figlio per l’eternità stavano per vederlo soffrire in un modo che sfidava ogni logica divina. Cosa penserebbero? Cosa sentirebbero? Sarebbero pronti per quello che veniva? Durante secoli e secoli gli angeli erano stati testimoni privilegiati della storia umana. Avevano visto salire e cadere imperi, avevano presenziato alle vittorie di Israele e alle sue sconfitte, avevano osservato come i profeti annunciavano la venuta del Messia. Ma ora stavano vivendo qualcosa di completamente differente. Il Messia era arrivato, ma non come aspettavano molti. Non venne come un re conquistatore montato su un cavallo di guerra, venne come un bambino indifeso nato in una stalla.
Gli angeli erano stati parte attiva della storia di Gesù fin dal principio. Un angelo annunciò a Maria che sarebbe stata la madre del Salvatore, un altro angelo spiegò a Giuseppe che non temesse di prendere Maria come sposa, e quando Gesù nacque furono gli angeli che annunciarono le buone nuove ai pastori nei campi di Betlemme. Durante il ministero di Gesù gli angeli furono presenti in momenti chiave. Quando Gesù fu tentato nel deserto durante quaranta giorni, Marco 1, versetto 13, ci dice che gli angeli gli servivano. Quando pregò con tanta intensità sul monte che il suo volto si trasfigurò, gli angeli sapevano quello che stava passando. Ma qualcosa era cambiato nelle ultime settimane. Gesù aveva iniziato a parlare di più sulla sua morte. In Matteo 16, versetto 21, cominciò a dichiarare ai suoi discepoli che gli era necessario andare a Gerusalemme e patire molto dagli anziani, dai principali sacerdoti e dagli scribi, essere ucciso e risuscitare il terzo giorno.
Gli angeli conoscevano le profezie, erano stati lì quando furono date. Sapevano che Isaia aveva scritto sull’uomo dei dolori esperto in sofferenza, conoscevano le parole del salmo 22 su colui che sarebbe stato trafitto. Ma una cosa è conoscere la profezia e un’altra è vedere il suo compimento. Negli ultimi giorni prima della crocifissione gli angeli osservarono come la tensione aumentava. Videro quando Gesù pulì il tempio per la seconda volta cacciando fuori i mercanti e rovesciando i tavoli dei cambiamonete, presenziarono come i leader religiosi si indurivano sempre di più contro di lui. Quando Gesù parlò sulla sua morte in Giovanni 12, versetto 27, dicendo: — Ora è turbata l’anima mia, e che dirò? Padre, salvami da quest’ora. Gli angeli dovettero sentire una tensione che mai avevano sperimentato, era come vedere il loro comandante supremo esprimere angoscia.
L’entrata trionfale a Gerusalemme fu un momento agrodolce per gli angeli. Videro le moltitudini gridando: — Osanna al figlio di Davide, benedetto colui che viene nel nome del Signore! Secondo Matteo 21, versetto 9. Ma sapevano anche quello che sarebbe venuto dopo. Durante quell’ultima settimana gli angeli furono testimoni degli insegnamenti più profondi di Gesù, ascoltarono le parabole sul regno, gli avvertimenti sugli ultimi tempi, le promesse sullo Spirito Santo. Era come se Gesù stesse dando le sue ultime istruzioni prima di partire per una missione dalla quale non sapeva se sarebbe ritornato.
La cena di Pasqua fu specialmente commovente per gli angeli. Videro quando Gesù lavò i piedi dei suoi discepoli, un atto di umiltà che li lasciò senza parole. Ascoltarono quando istituì la Santa Cena dicendo: — Questo è il mio corpo che per voi è dato. Secondo Luca 22, versetto 19. Ma fu quando Gesù pregò in Giovanni 17 che gli angeli realmente intesero la magnitudine di quello che stava per succedere. Era una preghiera di commiato, una comunicazione tra il Padre e il Figlio che rivelava il cuore del piano di salvazione. — Padre, l’ora è venuta, — cominciò Gesù. Gli angeli sapevano esattamente a quale ora si riferiva, era l’ora per la quale era venuto al mondo, l’ora che cambierebbe tutto per sempre. E dopo si diressero al monte degli Ulivi, al Getsemani. Gli angeli sapevano che lì comincerebbe realmente il sofferenza, lì inizierebbe la parte più difficile di tutta la missione del Figlio di Dio sulla terra.
Getsemani, quel nome in arameo significa frantoio di olio. Quanto appropriato, perché fu lì dove Gesù fu letteralmente pressato dal peso di tutto il peccato dell’umanità. Luca 22, versetto 44, ci dà una immagine che mi spezza il cuore: ed essendo in agonia pregava più intensamente, e il suo sudore era come grandi gocce di sangue che cadevano fino a terra. Medicalmente questo si chiama ematidrosi e occorre quando qualcuno è sotto un tale stress estremo che i capillari si rompono e il sangue si mescola con il sudore. Ma qui sta il dettaglio che mi affascina. Luca, versetto 43, dice: ed apparve un angelo dal cielo per confortarlo. Un angelo singolare. Vi potete immaginare la scena? Migliaia, forse milioni di angeli volevano scendere a consolare il loro signore, ma solo uno ricevette l’ordine. Dovette essere il momento più difficile nella storia angelica, vedere l’essere che avevano adorato per l’eternità soffrendo in un modo che non potevano capire completamente.
Immaginate che siete il padre di un bambino e lo vedete soffrire, il vostro istinto naturale è correre ad aiutarlo, abbracciarlo, togliergli il dolore. Ora moltiplicate quel sentimento per l’eternità e avrete una idea di quello che sentirono gli angeli. Ma qualcosa di più profondo stava passando. L’angelo che fu inviato non venne a togliere Gesù dalla situazione, venne a fortificarlo perché potesse continuare. Che momento tanto contraddittorio, esseri celestiali che fortificano l’Onnipotente perché potesse continuare a soffrire. Durante tutta la loro esistenza gli angeli avevano conosciuto Dio come l’onnipotente, colui che tutto può. Apocalisse 4, versetto 8, ci mostra gli esseri viventi proclamando giorno e notte: santo, santo, santo è il Signore Dio onnipotente. Ma ora vedevano questo stesso Dio sudando sangue dall’agonia. Cosa pensarono quando ascoltarono Gesù pregare: — Padre mio, se è possibile passi da me questo calice! Matteo 26, versetto 39. Sicuramente alcuni angeli pensarono: sì, che passi il calice, possiamo distruggere tutti coloro che vogliono fargli del male.
Ma dopo ascoltarono le seguenti parole: — Ma non sia come io voglio, bensì come tu. E lì capirono, stavano presenziando a qualcosa che trascendeva il loro intendimento, non era solo una dimostrazione di potere bensì di amore nella sua forma più pura. Gli angeli avevano visto il potere di Dio nella creazione, avevano presenziato alla sua giustizia nel diluvio, avevano osservato la sua misericordia con Israele una e un’altra volta, ma questo era differente. Questo era amore sacrificale portato all’estremo massimo.
L’angelo che fu con Gesù al Getsemani sicuramente ritornò al cielo con un resoconto che lasciò tutti i suoi compagni in silenzio: il Figlio è disposto a continuare, sa quello che viene e ancora così va a procedere. Penso in quel momento quando Gesù si alzò dalla preghiera e camminò verso dove stavano i suoi discepoli dormendo. Gli angeli sapevano che ogni passo che dava era un passo più vicino alla croce, ogni respirazione era una più vicina al momento in cui cesserebbe di respirare. E dopo arrivarono i soldati con Giuda, il bacio del tradimento, Pietro estraendo la spada e tagliando l’orecchio di Malco, e le parole di Gesù che dovettero risuonare per tutto il cielo: — Forse pensi che non possa ora pregare il Padre mio ed egli non mi darebbe più di dodici legioni di angeli? Matteo 26, versetto 53. Dodici legioni. Una legione romana aveva tra cinquemila e seimila soldati, Gesù stava parlando di più di settantamila angeli pronti a combattere. Michele l’arcangelo probabilmente aveva tutti in posizione di combattimento aspettando l’ordine, ma l’ordine non arrivò mai. Il silenzio del cielo fu assordante. Ma come si compirebbero le scritture che è necessario che così si faccia? Matteo 26, versetto 54. Con queste parole Gesù sigillò il destino degli angeli che volevano rispattarlo, non era che non potessero agire, era che non dovevano agire.
Immaginate la frustrazione celestiale, avevano il potere per fermare tutto questo in un secondo ma avevano ordini stretti di non intervenire. È come vedere vostro figlio maltrattato e avere le mani legate perché sapete che se intervenite rovinereste un piano più grande. Gli angeli intendevano l’obbedienza, tutta la loro esistenza era stata di perfetta sottomissione alla volontà di Dio, ma questo sfidava tutto quello che conoscevano sul proteggere i figli di Dio. Durante secoli avevano protetto i profeti, combattuto battaglie spirituali, chiuso bocche di leoni. In Daniele capitolo 6, quando Daniele fu gettato nella fossa dei leoni, un angelo chiuse le bocche delle fiere tutta la notte. In Atti 5 un angelo aprì le porte del carcere per liberare gli apostoli. In Atti 12 un angelo svegliò Pietro e lo fece uscire dalla prigione passando tra tutte le guardie. Ma ora, quando il medesimo Figlio di Dio stava per essere arrestato ingiustamente, giudicato e portato verso la croce, avevano ordini di non fare niente. Il silenzio del cielo dovette essere assordante.
Penso agli angeli che osservano il giudizio davanti a Pilato, vedendo come i leader religiosi gridavano: — Crocifiggilo, crocifiggilo! Quando Pilato domandò cosa fare con Gesù, Luca 23, versetto 21. Gli stessi leader che si supponeva dovessero riconoscere il Messia stavano esigendo la sua morte. Cosa sentirono quando videro Gesù flagellato? I soldati romani erano esperti in tortura, il flagello che usavano aveva pezzi di osso e metallo che laceravano la carne con ogni colpo. Isaia 53, versetto 5, aveva profetizzato: trafitto per le nostre ribellioni, il castigo della nostra pace fu su di lui e per la sua piaga noi siamo stati guariti. Gli angeli conoscevano quella profezia, ma vederla compiersi dovette essere straziante. Ogni colpo di frusta era per i peccati dell’umanità, ogni goccia di sangue era il prezzo della redenzione, e loro non potevano fare altro che osservare.
Quando gli misero la corona di spine, quando si burlarono di lui dicendo: — Salve, re dei giudei! Quando gli sputarono e lo colpirono, gli angeli sapevano che stavano vedendo il vero re dell’universo umiliato dalle sue stesse creature. Matteo 27, versetto 29, ci racconta che gli misero una canna nella sua mano destra come scettro di burla. L’ironia era schiacciante, colui che aveva ogni potere nel cielo e sulla terra sosteneva una canna fragile mentre le sue creature si burlavano di lui.
Il momento più difficile dovette essere quando caricò la croce per la via dolorosa. Giovanni 19 dice che portando la sua croce uscì al luogo chiamato del teschio. Ogni passo era una agonia, ogni respirazione uno sforzo sovrumano. Gli angeli avevano visto quel legno prima, sapevano che era cresciuto come un albero ordinario senza sapere che un giorno caricherebbe il Salvatore del mondo. Che paradosso, il creatore dell’albero condotto a morire in esso. Simone di Cirene fu obbligato ad aiutare a caricare la croce quando Gesù non poté più, Luca 23, versetto 26. Gli angeli che avevano portato messaggi di Dio lungo tutta la storia non potevano caricare questa croce, dovevano vedere un umano farlo. E durante tutto questo viaggio gli ordini del Padre erano chiari: osservate ma non intervenite, questo deve succedere esattamente come è scritto. Era il piano più perfetto e più doloroso allo stesso tempo.
Le moltitudini che seguirono Gesù fino al Calvario includevano donne che piangevano e si lamentavano, Luca 23, versetto 27. Ma Gesù, ancora nella sua agonia, si voltò e disse loro: — Figlie di Gerusalemme, non piangete per me, bensì piangete per voi stesse e per i vostri figli. Gli angeli intendevano che Gesù, persino nel suo sofferenza estremo, continuava a essere il pastore che si preoccupava per le sue pecore, non stava pensando a se stesso bensì al futuro di coloro che lo seguivano. Quando finalmente arrivarono al Golgota, il luogo del teschio, gli angeli sapevano che lì si scriverebbe la pagina più importante di tutta la storia, lì si pagherebbe il prezzo che nessun angelo poteva pagare, lì si offrirebbe il sacrificio che solo il Figlio di Dio poteva offrire.
Il cielo mai era stato così silenzioso. Gli esseri che avevano cantato lodi per l’eternità ora osservavano in un silenzio sepolcrale mentre il Figlio di Dio era giudicato dalle sue stesse creature. Immaginate la scena dalla prospettiva celestiale: colui che aveva creato l’universo con una parola ora stava fermo davanti a Pilato con le mani legate, il volto gonfio per i colpi, la veste macchiata di sangue. Gli angeli conoscevano la vera identità di colui che stava per essere giudicato, sapevano che davanti a lui si piegava ogni ginocchio nel cielo. Avevano visto galassie intere create dalla sua parola, avevano osservato come con un solo pensiero poteva muovere montagne, ma ora lo vedevano zitto davanti alle accuse false. Isaia 53, versetto 7, aveva profetizzato: maltrattato ed afflitto non aprì la sua bocca, come agnello fu condotto al macello e come pecora davanti ai suoi tosatori ammutolì e non aprì la sua bocca. Gli angeli non intendevano questa strategia. Se Gesù avesse parlato, se avesse mostrato una minima parte del suo potere, tutto sarebbe terminato. Una sola parola sua e Pilato sarebbe caduto prostrato, uno sguardo con autorità divina e i soldati sarebbero fuggiti spaventati. Ma egli scelse il silenzio, scelse di sembrare debole quando era onnipotente, scelse di sembrare colpevole quando era perfettamente innocente.
Quando Pilato gli domandò: — Non mi rispondi niente? Non vedi quante cose testimoniano contro di te? Secondo Marco 15, versetto 4, Gesù non gli rispose più nulla, in modo che Pilato si meravigliava. La meraviglia di Pilato era niente comparata con la confusione degli angeli. Avevano visto Gesù parlare con autorità che faceva tremare demoni, avevano presenziato come con una parola calmava tempeste, avevano osservato come risuscitava morti con il solo dire alzati, ma ora, quando più aveva bisogno di difendere la sua vita, aveva scelto il silenzio.
Gli angeli furono anche testimoni del momento quando Pilato offrì di liberare un prigioniero per la Pasqua, il popolo poteva scegliere tra Gesù e Barabba. Barabba era un ladro e assassino, Gesù aveva passato tre anni sanando malati e predicando amore. La scelta dovrebbe essere ovvia, ma gli angeli ascoltarono con orrore quando la moltitudine gridò: — Non questo, bensì Barabba! Giovanni 18, versetto 40. Era la scena più surreale in tutta la storia, l’umanità che sceglieva un criminale al posto del suo salvatore, era come vedere qualcuno rifiutare l’antidoto e scegliere il veleno. Gli angeli avevano visto molte cose lungo la storia umana, avevano visto Caino uccidere Abele, avevano presenziato alla corruzione che portò al diluvio, avevano osservato la costruzione della torre di Babele, ma mai avevano visto niente di tanto irrazionale come questo.
Quando Pilato si lavò le mani dicendo: — Innocente sono io del sangue di questo giusto, vedetevene voi. Secondo Matteo 27, versetto 24, gli angeli intesero che stavano presenziando all’abdicazione della giustizia umana. Il rappresentante dell’impero più potente del mondo si dichiarava incapace di fare giustizia, il sistema legale più sviluppato dell’epoca si arrendeva davanti alla pressione della moltitudine. E allora venne la sentenza: crocifissione, la forma più crudele e umiliante di esecuzione che esisteva, riservata per i peggiori criminali, per gli schiavi ribelli, per coloro che l’impero voleva far soffrire pubblicamente. Gli angeli sapevano che la crocifissione non era solo una forma di uccidere, era una forma di torturare lentamente, una esibizione pubblica di dolore disegnata per demoralizzare chiunque pensasse di ribellarsi contro Roma. E ora il principe della pace, colui che era venuto a salvare il mondo, stava per morire della maniera più violenta possibile.
Ma c’era qualcosa che né Pilato né la moltitudine né i soldati capivano. Gli angeli stavano cominciando a comprendere che questa non era una sconfitta, era una vittoria pianificata fin da prima della fondazione del mondo. Questo non era un piano B perché le cose erano andate male, questo era il piano A fin da tutta l’eternità. L’agnello era stato immolato fin da prima della fondazione del mondo, secondo Apocalisse 13, versetto 8. Gli angeli stavano presenziando all’esecuzione del piano più perfetto e più doloroso di tutta la storia, un piano dove l’ingiustizia umana si convertirebbe in giustizia divina, dove il maggior crimine della storia si trasformerebbe nell’atto più eroico mai realizzato.
Monte Calvario, Golgota in arameo, il luogo del teschio. Che nome tanto appropriato per il luogo dove la vita stava per morire. Gli angeli avevano visto molte crocifissioni prima, Roma usava questo metodo per giustiziare criminali e ribelli, ma questa volta era differente, questa volta colui che stava per essere crocifisso era l’agnello di Dio che toglie il peccato del mondo. Quando i soldati stesero Gesù sulla croce e presero i chiodi, tutto il cielo dovette trattenere la respirazione. Giovanni 20, versetto 25, menziona i segni dei chiodi nelle sue mani, ma la scienza forense ci dice che i chiodi probabilmente furono collocati nei polsi dove ci sono ossa forti che possono sopportare il peso del corpo. Immaginate il suono del martello che colpisce i chiodi, ogni colpo che risuona non solo sul Calvario bensì per tutto l’universo. Gli angeli che avevano ascoltato sinfonie celestiali per l’eternità ora ascoltavano i gridi di agonia del Figlio di Dio. Il salmo 22, che è profetico sulla crocifissione, dice nel versetto 16: traforarono le mie mani e i miei piedi. Davide scrisse questo mille anni prima che succedesse, ma gli angeli stavano vedendo il compimento letterale di quelle parole.
Quando sollevarono la croce e la collocarono in posizione, Luca 23, versetto 34, registra le prime parole di Gesù: — Padre, perdonali perché non sanno quello che fanno. Vi potete immaginare l’impatto di queste parole sugli angeli? Lì c’era il Figlio di Dio con chiodi che attraversavano le sue estremità, sangue che scorreva sul suo corpo, lottando per ogni respirazione, e la sua prima preoccupazione era pregare per il perdono di coloro che lo stavano uccidendo. Gli angeli conoscevano la giustizia di Dio, ma questa era misericordia in un livello che mai avevano presenziato.
I soldati gettarono le sorti per le sue vesti, compiendo la profezia del Salmo 22, versetto 18. Mentre si spartivano i pochi possessi terreni di Gesù, gli angeli sapevano che egli era padrone di tutto l’universo, l’ironia era devastante. La burla continuò. — Altri ha salvato, se stesso non può salvare! — gridavano i principali sacerdoti. Secondo Matteo 27, versetto 42. Gli angeli sapevano che egli sì poteva salvare se stesso, una parola sua e legioni celestiali sarebbero discese a rispattarlo. Ma c’era qualcosa che i burlatori non capivano e che gli angeli stavano cominciando a comprendere: Gesù non stava salvando se stesso precisamente perché stava salvando altri, era una decisione cosciente tra la sua vita e la nostra, tra la terza e la sesta ora, le nove del mattino e il mezzogiorno.
Gli angeli osservarono ogni momento di agonia. Respirare si faceva sempre più difficile, nella crocifissione la vittima muore per asfissia, per respirare doveva spingersi verso l’alto con i suoi piedi inchiodati, causandosi più dolore. I due ladroni crocifissi al suo lato pure soffrivano, ma uno di loro riconobbe chi era Gesù, Luca 23, versetto 42: — Signore, ricordati di me quando verrai nel tuo regno. E la risposta di Gesù: — In verità ti dico che oggi sarai con me nel paradiso. Gli angeli avevano appena presenziato alla salvazione più rapida della storia, un ladro nei suoi ultimi momenti di vita che riconosce Gesù e riceve la promessa del paradiso, era una dimostrazione del potere trasformatore della croce che succedeva in tempo reale.
Maria, la madre di Gesù, era ai piedi della croce insieme con Giovanni, il discepolo amato. Giovanni 19, versetto 26, registra le parole di Gesù a sua madre: — Donna, ecco tuo figlio. E a Giovanni: — Ecco tua madre. Perfino nella sua agonia si preoccupava per il benessere di sua madre terrena. Gli angeli che avevano annunciato la nascita di Gesù a Maria trentatré anni prima ora la vedevano soffrire come solo una madre può soffrire nel veder morire suo figlio, era il compimento della profezia di Simeone: e una spada trafiggerà la tua stessa anima, Luca 2, versetto 35. Ma la parte più difficile stava per venire, qualcosa stava per succedere che neppure gli angeli potevano capire completamente.
Le tenebre si avvicinavano, non tenebre fisiche soltanto bensì qualcosa di molto più profondo e terrificante. Era il momento quando Dio volterebbe il suo volto, quando il Padre e il Figlio sperimenterebbero una separazione che sfiderebbe tutto quello che gli angeli conoscevano sulla Trinità. Il momento più oscuro in tutta la storia del universo stava per cominciare. L’ora sesta, il mezzogiorno, il momento quando il sole dovrebbe essere nel suo punto più alto e brillante, ma qualcosa di soprannaturale stava passando. Matteo 27, versetto 45: e dall’ora sesta vi furono tenebre su tutta la terra fino all’ora nona. Durante tre ore, dal mezzogiorno fino alle tre del pomeriggio, una oscurità che non era normale coprì tutta la regione. Non era un eclissi solare, la Pasqua cadeva sempre in luna piena quando un eclissi solare è impossibile, questa era intervento divino diretto. Gli angeli intendevano quello che stava passando, il Padre stava voltando il suo volto dal Figlio perché stava caricando il peccato di tutta l’umanità. Seconda di Corinzi 5, versetto 21, lo spiega: colui che non conobbe peccato per noi lo fece peccato, affinché noi fossimo fatti giustizia di Dio in lui.
Durante quelle tre ore di oscurità qualcosa stava succedendo tra il Padre e il Figlio che neppure gli angeli potevano capire completamente, era come se ogni comunicazione tra il cielo e la terra fosse stata interrotta. Il silenzio dovette essere terrificante. Gli angeli avevano presenziato alla perfetta comunione tra il Padre e il Figlio per tutta l’eternità, mai avevano visto una separazione tra di loro. Giovanni 1, versetto 1, dice che nel principio era il verbo e il verbo era con Dio e il verbo era Dio. Questa unità perfetta ora veniva infranta dal peccato umano. Gli angeli non intendevano come fosse possibile che Dio abbandonasse Dio, ma stavano presenziando al mistero più profondo della salvazione, il Figlio stava sperimentando la separazione eterna che noi meritavamo per i nostri peccati.
Durante quelle tre ore qualcosa stava succedendo nelle dimensioni spirituali che trascendeva ogni intendimento, era come se Gesù stesse morendo non solo fisicamente bensì spiritualmente, sperimentando la seconda morte che è il risultato finale del peccato. Gli angeli sapevano che il peccato separa da Dio, Isaia 59, versetto 2: ma le vostre iniquità hanno fatto divisione tra voi e il vostro Dio. Ma vedere il Figlio sperimentare quella separazione era incomprensibile, era come vedere il sole spegnersi, come vedere la gravità smettere di funzionare, come presenziare che le leggi fondamentali dell’universo si rompessero. Durante quelle tre ore gli angeli non potevano fare altro che osservare in silenzio, non c’era musica nel cielo, non c’erano lodi, solo una attesa angosciosa mentre il piano di salvazione si sviluppava nella sua fase più critica.
E dopo, verso la quarta ora nona, le tre del pomeriggio, venne il grido che dovette aver scosso tutto l’universo. Matteo 27, versetto 46: verso l’ora nona Gesù gridò a gran voce dicendo: — Elì, Elì, lamà sabactàni? Questo è: Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato? Queste parole erano del salmo 22, versetto 1, Davide le aveva scritte come profezia ma Gesù le stava vivendo nella sua propria carne. Era il grido di qualcuno che mai aveva sperimentato separazione da Dio e ora la stava sentendo per la prima volta. Gli angeli che avevano adorato il Figlio per l’eternità ora lo ascoltavano domandare perché il Padre lo avesse abbandonato, era il momento più confuso e straziante in tutta la storia celestiale. Come poteva Dio abbandonare Dio? Ma in quel grido stava la risposta alla domanda più importante nella storia umana: fino a dove arriverà Dio per salvarci? La risposta era: fino a sperimentare la separazione eterna che noi meritavamo per i nostri peccati.
Gli angeli intendevano la giustizia, sapevano che il peccato merita morte, Romani 6, versetto 23: perché la paga del peccato è morte. Ma ora stavano vedendo la misericordia in azione, l’innocente che muore per i colpevoli. Le tenebre che avevano coperto la terra cominciarono a dissiparsi, ma qualcosa era cambiato per sempre, la relazione tra Dio e l’umanità mai più sarebbe la stessa. Il prezzo del peccato era stato pagato, la giustizia era stata soddisfatta, la misericordia aveva trionfato, ma mancava poco per il momento più difficile di tutti, quando l’autore della vita realmente morisse.
Verso la fine, Giovanni 19, versetto 28, registra che Gesù disse: — Ho sete. Era sete fisica reale dopo ore di perdita di sangue e disidratazione, ma era anche simbolico: colui che aveva offerto acqua viva alla donna samaritana ora aveva sete. Gli diedero aceto su una spugna posta su un ramoscello d’issopo, era una bevanda acida che i soldati usavano per alleviare la sete. Gesù la provò per adempiere la scrittura, ma anche per mostrare che era veramente umano. I momenti finali stavano arrivando. Giovanni 19, versetto 30, quando Gesù ebbe preso l’aceto disse: — È compiuto. E avendo chinato il capo, rese lo spirito. È compiuto, in greco tetelestai, era una parola usata nel commercio quando un debito era stato pagato completamente. Gli angeli immediatamente intesero: il debito del peccato dell’umanità era stato pagato nella sua totalità. Luca 23, versetto 46, aggiunge le parole finali: — Padre, nelle tue mani raccomando il mio spirito. La comunione tra il Padre e il Figlio era stata restaurata, l’opera di salvazione era completa, e allora il Figlio di Dio morì.
Nel momento esatto in che Gesù rese lo Spirito, tutta la natura rispose come se avesse perduto il suo creatore. Matteo 27, versetti da 51 a 53, ci dà una lista impressionante di quello che passò: ed ecco, il velo del tempio si squarciò in due dall’alto in basso, e la terra tremò, e le rocce si spaccarono, e si aprirono i sepolcri, e molti corpi di santi che avevano dormito si levarono. Gli angeli stavano presenziando a eventi che trascendevano le leggi della fisica, ma per loro aveva perfetto senso: il creatore dell’universo era appena morto e tutta la creazione stava rispondendo a quella perdita. Il velo del tempio era una cortina massiccia che separava il luogo santo dal luogo santissimo, secondo gli storici misurava approssimativamente diciotto metri di altezza, nove metri di larghezza ed era così spessa che era impossibile squarciarla a mano, ma si squarciò da sola dall’alto in basso. Gli angeli intendevano il simbolismo: durante cento anni quel velo aveva simbolizzato la separazione tra Dio e l’umanità dovuta al peccato, solo il sommo sacerdote poteva entrare al luogo santissimo e solo una volta all’anno nel giorno dell’espiazione, ma ora, con la morte di Gesù, il cammino verso Dio era aperto per tutti. Ebrei 10, versetti 19 e 20, lo spiegano: così che fratelli, avendo libertà di entrare nel luogo santissimo per il sangue di Gesù Cristo, per il cammino nuovo e vivo che egli ci aprì attraverso il velo, questo è della sua carne.
Il terremoto che seguì non era un fenomeno naturale comune, gli angeli sapevano che era una risposta diretta del Padre alla morte di suo figlio. Le rocce che si spaccarono compivano profezie antiche sul giorno del Signore, ma la cosa più impressionante fu la risurrezione di molti santi che erano morti. Immaginate la scena: sepolcri che si aprono da soli, corpi che erano stati morti per anni che si sollevano con vita nuova, era come un anticipo della risurrezione generale che verrebbe in futuro. Questi santi risuscitati dopo andarono a Gerusalemme e apparvero a molti, secondo il versetto 53. Gli angeli dovettero aver servito come guide per questi appena risuscitati, aiutandoli a capire quello che era passato e perché erano tornati alla vita.
Il centurione romano che era stato a capo della crocifissione ebbe una reazione che dovette aver riempito di gioia gli angeli. Matteo 27, versetto 54: il centurione e quelli che stavano con lui a guardia di Gesù, visto il terremoto e le cose che erano state fatte, temettero in gran maniera e dissero: — Veramente costui era Figlio di Dio. Un soldato romano abituato a crocifissioni e morte che riconosce la divinità di Gesù dopo aver visto come morì e i segni che seguirono. Gli angeli avevano visto il potere della croce per trasformare cuori in tempo reale.
Nel frattempo i leader religiosi che avevano esiguto la morte di Gesù erano nel panico, i segni soprannaturali non potevano essere negati, alcuni dovettero aver ricordato le parole di Gesù quando disse loro che distruggessero il tempio ed egli lo solleverebbe in tre giorni. Giuseppe d’Arimatea, un membro segreto del concilio che aveva seguito Gesù in privato, finalmente mostrò valore. Marco 15, versetto 43, dice che Giuseppe d’Arimatea, membro nobile del concilio che anche aspettava il regno di Dio, venne ed entrò osatame da Pilato e chiese il corpo di Gesù. Gli angeli osservarono mentre Giuseppe e Nicodemo prepararono il corpo di Gesù per la sepoltura. Giovanni 19, versetto 39, menziona che Nicodemo portò una mistura di mirra e d’aloe di circa cento libbre, era una quantità enorme di spezie aromatiche appropriata per seppellire un re. Lo avvolsero in bende con le spezie conforme al costume giudaico di seppellire, Giovanni 19, versetto 40, era lo stesso processo che si era usato per seppellire i re d’Israele durante secoli. Il sepolcro era nuovo, scavato nella roccia in un orto vicino al Calvario, Giovanni 19, versetto 41. Giuseppe lo aveva preparato per se stesso, ma Dio aveva altri piani: il Re dei Re sarebbe stato seppellito nel sepolcro di un uomo ricco, compiendo la profezia di Isaia 53, versetto 9. Posero una grande pietra all’entrata del sepolcro, Matteo 27, versetto 60, era una pietra così pesante che normalmente si necessitavano vari uomini per muoverla. E lì giaceva il corpo del Figlio di Dio, silenzioso, immobile, morto, ma gli angeli sapevano qualcosa che nessun altro sapeva: questa non era la fine della storia.
Il sabato fu il giorno più strano in tutta la storia dell’universo. Il Figlio di Dio era morto, il suo corpo giaceva in un sepolcro freddo e il cielo aveva guardato silenzio dalla sera del venerdì. Gli angeli avevano visto morte prima, avevano accompagnato le anime dei giusti al paradiso durante migliaia di anni, ma mai avevano visto morire l’autore della vita. Era come vedere spegnersi il sol o vedere che la gravità smettesse di funzionare. Durante questo tempo stava succedendo qualcosa di straordinario che neppure gli angeli potevano vedere completamente. Prima di Pietro 3, versetto 19, dice che Gesù andò e predicò agli spiriti in prigione, lo spirito di Gesù era attivo persino mentre il suo corpo riposava nel sepolcro.
I leader religiosi nel frattempo erano nervosi, ricordavano che Gesù aveva detto che risusciterà il terzo giorno. Matteo 27, versetti da 62 a 66, ci raccontano che andarono da Pilato chiedendo che sigillasse il sepolcro e ponesse guardia. — Signore, ci ricordiamo che quel seduttore disse, vivendo ancora: “Dopo tre giorni risusciterò”, — dissero a Pilato. Che ironia, i nemici di Gesù ricordavano le sue promesse meglio dei suoi propri discepoli. Pilato concesse loro quello che chiesero, posero sigilli ufficiali sulla pietra e collocarono una guardia romana. Era una guardia d’élite addestrata perché niente e nessuno passasse, il castigo per addormentarsi in guardia era la morte. Gli angeli osservarono queste precauzioni umane con una mistura di tristezza e divertimento: gli uomini pensavano che potevano mantenere il Signore della vita rinchiuso in un sepolcro con pietre, sigilli e soldati.
I discepoli da parte loro erano devastati, tutta la loro speranza era morta con Gesù sulla croce. Luca 24, versetto 21, registra le parole dei discepoli sul cammino verso Emmaus: — Ma noi speravamo che fosse lui colui che avrebbe redento Israele. Pietro, che aveva rinnegato Gesù tre volte, doveva essere consumato dalla colpa, gli altri discepoli si erano nascosti per paura, solo Giovanni era stato alla crocifissione e le donne che avevano seguito Gesù dalla Galilea. Queste donne coraggiose avevano osservato dove seppellirono Gesù, Marco 15, versetto 47: e Maria Maddalena e Maria madre di Ioses guardavano dove veniva posto. Stavano pianificando di ritornare dopo il sabato per ungere appropriatamente il corpo.
Durante tutto il sabato, mentre gli umani piangevano o si preoccupavano, gli angeli aspettavano. Sapevano che qualcosa stava per passare, ma non esattamente quando o come, il Padre aveva mantenuto alcuni dettagli persino segreti per gli angeli. Dovette essere il sabato più lungo nella storia del cielo. Gli esseri che avevano adorato il Figlio per l’eternità ora aspettavano in silenzio, la musica celestiale probabilmente si era fermata, gli alleluia erano cessati, ma sapevano anche che il silenzio non durerebbe per sempre. Gesù stesso aveva dato troppe promesse sulla sua risurrezione perché questa fosse la fine. Giovanni 2, versetto 19: distruggete questo tempio e in tre giorni lo solleverò. Giovanni 10, versetto 18: nessuno me la toglie, bensì io da me stesso la pongo, ho potere di porla e ho potere di ritornarla a prendere. Gli angeli ricordavano ciascuna di queste promesse e conoscevano a sufficienza il Figlio per sapere che mai aveva parlato una parola che non compirebbe.
Mentre la terra dormiva nella prima mattina della domenica, il cielo si preparava per l’evento più glorioso in tutta la storia. La morte aveva avuto il suo momento, ora era il turno della vita. Gli angeli che avevano aspettato in silenzio durante un giorno e mezzo stavano a punto di ricevere ordini diretti dal Padre, era ora di agire, era ora di proclamare che la morte era stata vinta, era ora di annunciare che il piano di salvazione era stato completato con successo. La domenica più importante nella storia dell’universo stava per cominciare.
Molto presto nella mattina del primo giorno della settimana, prima che uscisse il sole, qualcosa cominciò a muoversi nel cielo. Gli angeli che avevano aspettato in silenzio durante un giorno e mezzo ricevettero ordini diretti dal Padre: era ora. Matteo 28, versetto 2, ci dà il resoconto dalla prospettiva terrena: ed ecco, vi fu un grande terremoto perché un angelo del Signore, discendendo dal cielo e arrivando, rimosse la pietra e si sedette sopra essa. Ma dalla prospettiva celestiale era molto di più di quello, era la mobilitazione più gloriosa in tutta la storia angelica. Dopo un giorno e mezzo di ordini di non intervenire, finalmente potevano agire. L’angelo che discese non era un angelo qualsiasi, la sua descrizione nel versetto 3 è impressionante: il suo aspetto era come un lampo e il suo vestito bianco come la neve. Era un essere di potere e gloria indescrivibili.
Ma c’è qualcosa di importante che molti non capiscono: l’angelo non venne a risuscitare Gesù, quando arrivò Gesù era già risuscitato. L’angelo venne a togliere la pietra e annunciare quello che era già passato. La risurrezione di Gesù fu un atto diretto del potere divino, Romani 1, versetto 4, dice che fu dichiarato Figlio di Dio con potere secondo lo Spirito di santità per la risurrezione di tra i morti, nessun angelo dovette aiutare con quello. Quando l’angelo tolse la pietra, che probabilmente pesava una tonnellata, e si sedette su essa come se fosse un panchetto, stava facendo una dichiarazione: la pietra non era stata lì per mantenere Gesù dentro, bensì per mantenere altri fuori fino a che fosse il momento corretto. Le guardie romane, quei soldati d’élite addestrati per non temere nulla, erano come morti di terrore, versetto 4: e per paura di lui le guardie tremarono e rimasero come morte. Uomini che avevano affrontato gladiatori ed eserciti nemici non poterono sopportare la presenza angelica.
Mentre questo passava, le donne che avevano seguito Gesù venivano di cammino al sepolcro, Marco 16, versetti 1 e 2: passato il giorno di sabato, Maria Maddalena, Maria madre di Giacomo e Salome comprarono spezie aromatiche per andare a ungerlo, e molto di mattina, il primo giorno della settimana, vennero al sepolcro, già uscito il sole. Durante il cammino si domandavano chi toglierebbe loro la pietra, Marco 16, versetto 3: ma dicevano tra sé: “Chi ci rotolerà la pietra dall’entrata del sepolcro?” Era una preoccupazione legittima e pratica, quelle pietre erano immense, ma quando arrivarono trovarono qualcosa che mai si aspettarono: la pietra era già stata tolta e dentro il sepolcro c’erano angeli ad aspettarle. Luca 24, versetto 4: avvenne che, stando esse perplesse per questo, ecco si fermarono vicino a loro due uomini con vesti risplendenti. Giovanni 20, versetto 12, aggiunge che Maria Maddalena vide due angeli con vesti bianche che stavano seduti l’uno alla testata e l’altro ai piedi dove il corpo di Gesù era stato posto. Gli angeli avevano un messaggio che avevano aspettato di dare durante un giorno e mezzo: — Non è qui, poiché è risuscitato come disse, venite, vedete il luogo dove giaceva il Signore. Matteo 28, versetto 6. Queste parole dovettero aver riempito tutto il cielo di gioia, finalmente potevano proclamare vittoria: la morte era stata vinta, il peccato era stato sconfitto, l’opera di salvazione era completa.
Ma il messaggio angelico non terminava lì, avevano anche istruzioni specifiche: — E andate presto e dite ai suoi discepoli che è risuscitato dai morti, ed ecco vi precede in Galilea, lì lo vedrete, ecco ve l’ho detto. Versetto 7. Gli angeli si convertirono nei primi evangelisti della risurrezione, il loro lavoro ora era assicurare che le notizie arrivassero a tutti coloro che necessitavano ascoltarle. Le donne uscirono correndo con timore e grande gioia per annunciare le notizie, ma le loro prime udienze non credettero loro, Luca 24, versetto 11: ma a loro parvero follia le parole di esse e non credettero loro. Gli angeli osservarono mentre le notizie più importanti della storia inizialmente venivano ricevute con scetticismo, ma sapevano che presto vi sarebbe prova inconfutabile: il Signore risorto stava a punto di apparire.
Durante i seguenti quaranta giorni gli angeli presenziarono a qualcosa che mai avevano visto prima, il Figlio di Dio che cammina sulla terra con un corpo risuscitato e glorificato. Le apparizioni di Gesù furono strategicamente pianificate per eliminare ogni dubbio sulla sua risurrezione. Primo si apparve a Maria Maddalena nell’orto, Giovanni 20, versetti da 11 a 18, lei pensò che fosse l’ortolano fino a che egli pronunciò il suo nome: Maria. Gli angeli osservarono come una sola parola trasformò il dolore più profondo nel gioco più grande, Maria corse ad annunciare: — Ho visto il Signore! E gli angeli sapevano che era solo il principio di molti testimonianze similari.
Dopo si apparve alle altre donne che ritornavano dal sepolcro, Matteo 28, versetti 9 e 10, il suo saluto fu semplice: salve, ma l’impatto fu rivoluzionario. Queste donne si convertirono nelle prime ambasciatrici ufficiali della risurrezione. Quella stessa sera Gesù si apparve a due discepoli sul cammino verso Emmaus, Luca 24, versetti da 13 a 35. Durante sette miglia camminò con loro spiegando tutte le profezie dell’Antico Testamento che parlavano di lui. Gli angeli dovettero aver goduto quella lezione biblica, vedendo lo stesso Gesù spiegare come tutta la scrittura puntava verso di lui: — Non era necessario che il Cristo patisse queste cose ed entrasse nella sua gloria? Versetto 26. Quando arrivarono a Emmaus e Gesù spezzò il pane, gli occhi dei discepoli si aprirono e lo riconobbero, ma immediatamente svanì dalla loro vista. Gli angeli intendevano che Gesù ora aveva un corpo glorificato che non era limitato dalle leggi fisiche normali.
I due discepoli immediatamente ritornarono a Gerusalemme per raccontare agli undici quello che avevano visto, ma mentre stavano parlando Gesù stesso apparve in mezzo al gruppo, Luca 24, versetto 36. Mentre essi ancora parlavano di queste cose, Gesù si pose in mezzo a loro e disse loro: — Pace a voi. La reazione iniziale fu terrore, pensarono che fosse un fantasma, ma Gesù mostrò loro le sue mani e piedi con i segni dei chiodi: — Guardate le mie mani e i miei piedi, che io medesimo sono, palpate e vedete perché uno spirito non ha carne né ossa come vedete che io ho. Versetto 39. Per convincerli completamente chiese cibo e mangiò davanti a loro, un fantasma non può mangiare pesce arrostito e un favo di miele. Gli angeli osservarono come Gesù pazientemente eliminò ogni dubbio e ogni timore.
Otto giorni dopo Tommaso, che non era stato presente la prima volta, ebbe il suo incontro personale con Gesù, Giovanni 20, versetti da 24 a 29. La sua dichiarazione di dubbio: — Se non vedrò nelle sue mani il segno dei chiodi e non metterò il mio dito nel luogo dei chiodi e non metterò la mia mano nel suo costato, non crederò. Gesù si apparve specificamente per Tommaso e gli offrì esattamente quello che aveva chiesto: — Poni qui il tuo dito e guarda le mie mani, e avvicina la tua mano e mettila nel mio costato, e non essere incredulo bensì credente. La risposta di Tommaso fu la confessione di fede più completa in tutto il Nuovo Testamento: — Signore mio e Dio mio! Gli angeli che avevano adorato Gesù come Dio per l’eternità ora videro un umano fare la stessa confessione.
Le apparizioni continuarono a cinquecento fratelli alla volta, secondo Prima di Corinzi 15, versetto 6, a Giacomo suo fratello secondo la carne, ai discepoli vicino al mare di Tiberiade dove preparò loro la colazione. Ciascuna apparizione aveva un proposito specifico, Gesù non solo stava provando la sua risurrezione, stava preparando i suoi discepoli per la grande commissione che verrebbe sul monte in Galilea, lì diede gli ordini finali che cambierebbero il mondo: — Pertanto andate e fate discepoli tutte le nazioni, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro che guardino tutte le cose che vi ho comandato, ed ecco io sono con voi tutti i giorni fino alla fine del mondo. Matteo 28, versetti 19 e 20. Gli angeli intendevano che stavano presenziando al lancio della missione più importante nella storia umana, il vangelo della risurrezione doveva arrivare fino ai confini della terra. Ma ancora mancava un evento più che coronerebbe tutto quello che avevano presenziato: l’ascensione, il ritorno trionfale del Figlio a casa.
E mentre aspettiamo il ritorno promesso di Gesù, gli angeli continuano il loro servizio: proteggono, guidano, ministrano e si preparano per il giorno quando accompagneranno il Re dei Re nella sua seconda venuta. La domanda che cominciò questa storia, cosa fecero gli angeli quando videro il Figlio di Dio morire, ora ha una risposta completa: obbedirono agli ordini di non intervenire durante il sacrificio più grande della storia, aspettarono in silenzio mentre si pagava il prezzo della nostra salvazione, e quando arrivò il momento proclamarono la vittoria più gloriosa dell’universo. Appresero insieme con noi che l’amore di Dio non ha limiti, che la sua misericordia è maggiore dei nostri peccati e che il piano di salvazione è tanto perfetto che persino gli angeli desiderano intendere i suoi misteri. La prossima volta che vedete una croce, ricordate che gli angeli del cielo pure la videro, e sebbene non poterono intervenire per fermare il sofferenza, celebrarono quando intesero che quel sofferenza aveva comprato la nostra libertà eterna.
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