Cosa succederebbe se uno dei dodici apostoli không bao giờ morisse?
Gesù disse qualcosa sulle rive del Mar di Galilea, il che diede origine a una voce così forte che non è mai cessata.
Egli guardò un uomo, uno in particolare, e disse:
— Se voglio che rimanga vivo finché non ritorno, a te che importa?
E per quasi duemila anni le persone si sono poste la stessa domanda.
Egli lo disse letteralmente, perché questa è la cosa strana.
Ogni apostolo ha una storia di morte.
Pietro fu crocifisso a testa in giù.
Tommaso fu trafitto da una lancia in India.
Santiago fu giustiziato con la spada.
Bartolomeo fu scorticato vivo.
Tutti loro, tranne Giovanni l’Apostolo.
Non esiste alcun resoconto del suo martirio.
Non esiste un momento verificato della sua morte.
Non ci sono registri romani.
Nessun testimone oculare del suo ultimo respiro, solo silenzio e una vecchia frase, dormire.
Questo è tutto.
Ora, questo è il punto in cui la cronologia si interrompe, perché l’uomo attorno al quale si basa questa voce ha vissuto cose che avrebbero dovuto ucciderlo.
Sopravvisse a un’esecuzione romana.
Sopravvisse a tutte le persone che abbiano mai camminato al fianco di Gesù Cristo.
Scrisse l’ultimo libro della Bibbia da un’isola prigione a novant’anni.
E un giorno, tra quella costa e il silenzio che circondò la sua morte, qualcosa in questa storia rimase irrisolto.
Prima di continuare, per favore metti mi piace e iscriviti perché alcune linee temporali non sono mai state pensate per essere seguite così a fondo.
Quindi ripercorriamo la cronologia dall’inizio alla fine, il dettaglio che è nascosto in bella vista.
Iniziamo dalla croce, perché c’è qualcosa qui che la maggior parte delle persone non ha mai visto.
È l’anno 30 d.C.
Gesù sta morendo su una collina fuori Gerusalemme chiamata Golgota.
E tre evangelisti raccontano chi stava guardando.
Marco menziona una donna di nome Salome che rimase fedele tra la folla.
Matteo la colloca anch’egli al Calvario.
Ma il Vangelo di Giovanni, scritto con le sue stesse parole, descrive la madre di Gesù in piedi vicino alla croce, accanto a una donna che chiama semplicemente sua sorella.
Nessun nome, solo sua sorella.
Ora confrontiamo questi tre resoconti e chiediamoci: e se Salome fosse la stessa donna descritta da diverse prospettive?
Perché se lo fossero, ciò significherebbe che Salome era la sorella di Maria, il che significa que Giovanni era il nipote di Maria, il che significa che non era solo un discepolo di cui ci si fidava per caso, era di famiglia.
Ecco perché Gesù guardò giù dalla croce e disse:
— Donna, ecco tuo figlio.
Affidare la cura di Giovanni a sua madre potrebbe non essere stato puramente simbolico.
Potrebbe essere stato qualcosa di profondamente personale e pratico.
Maria era già la zia di Giovanni e Gesù era forse suo cugino.
Questo è un dettaglio che la maggior parte delle lezioni di catechismo trascura, ed è il primo indizio che la relazione di Giovanni con Gesù era diversa da qualsiasi cosa solitamente immaginiamo.
Tienilo a mente, perché tutto il resto in questa linea temporale si basa su questo, prima del tuono.
Ora torniamo ancora più indietro, perché per capire chi diventa Giovanni, dobbiamo capire chi era all’inizio.
Se Giovanni nacque intorno all’anno 6 d.C., era probabilmente un adolescente, forse nei suoi primi vent’anni, quando Gesù lo chiamò a lasciare le sue reti da pesca intorno all’anno 26 d.C.
La maggior parte delle persone immagina Giovanni come un povero ragazzo di una polverosa cittadina lacustre.
Ma quell’immagine non è accurata.
Suo padre Zebedeo gestiva un’attività di pesca abbastanza grande da impiegare lavoratori.
Giovanni non veniva dalla povertà; veniva dalla stabilità, un’azienda di famiglia, un futuro promettente, opzioni, e lasciò tutto alle spalle.
Intorno all’anno 27 d.C., Giovanni viaggiò attraverso le città lungo il Mar di Galilea, Cafarnao e Betsaida.
In effetti, gli archeologi hanno scoperto strumenti da pesca del primo secolo, case in pietra basaltica e resti di sinagoghe in questa stessa regione che corrispondono al mondo descritto nei vangeli.
La geografia è reale, l’economia è reale.
Questa è storia confermata.
Intorno all’anno 28 d.C., Giovanni fu formalmente nominato come uno dei dodici discepoli.
Ma prima di continuare, devo spiegare che erano uomini impulsivi, pronti a giudicare, lenti a capire.
Questo è importante perché ciò che Giovanni riesce a fare alla fine di questa linea temporale è straordinario solo se si capisce quanta strada ha dovuto fare per arrivarci.
La cerchia ristretta.
Intorno all’anno 29 d.C., qualcosa sta cambiando.
Gesù inizia ad attirare Giovanni più profondamente, non solo nella folla dei dodici, ma in una cerchia intima di tre: Pietro, Giacomo e Giovanni.
Coloro che vanno oltre.
Giovanni è nella stanza quando la figlia di Giairo viene risuscitata; è sulla montagna quando avviene la trasfigurazione.
Quando Mosè ed Elia appaiono accanto a Gesù in una luce accecante e una voce giunge dal cielo.
La maggior parte delle persone trascura questo momento, ma vale la pena fermarsi a leggerlo.
Mosè rappresenta la legge.
Elia rappresenta i profeti, e lì tra loro c’è Gesù nel quadro della teologia ebraica.
Questo non è solo un miracolo, è una dichiarazione.
Egli è colui al quale la legge mirava, ma che non avrebbe mai potuto produrre.
Colui che i profeti avevano predetto, ma che non avevano mai visto.
Il piano di salvataggio, la diagnosi, era sempre in attesa, perché la legge non ha mai avuto lo scopo di salvare nessuno.
Il loro scopo era mostrarci ciò che era richiesto e dimostrarci che non avremmo mai potuto raggiungere quello standard.
Non costantemente, non interamente, ma io potevo.
E solo lui poteva sopportare ciò che dovevamo e salvare coloro che confidavano in lui.
Questo è ciò che la trasfigurazione annuncia silenziosamente da quella montagna.
E Giovanni è lì a guardarlo, sta ancora imparando, sta ancora crescendo, ma ora è più vicino di quasi chiunque altro.
La Via della Croce è l’anno 30 dopo Cristo, l’ultima settimana.
Giovanni e Pietro vengono inviati a Gerusalemme per preparare la cena pasquale, un incontro che in seguito sarà ricordato come l’Ultima Cena.
Si incontrano in una stanza in prestito sulla collina occidentale della città, che la tradizione ora chiama Monte Sion.
Una tavola, dodici uomini e un pasto che sta per cambiare il significato di tutto.
A quella tavola, Giovanni si china all’indietro abbastanza vicino a Gesù da chiedergli a bassa voce chi sia il traditore.
Nella cultura gastronomica del primo secolo, adagiarsi accanto all’ospite e parlare a bassa voce era completamente normale.
Giovanni non è drammatico; sta facendo quello che farebbe chiunque se avesse quel tipo di accesso.
E Giovanni aveva quell’accesso.
Più tardi quella notte, il gruppo viaggia attraverso la Valle del Cedron fino al Monte degli Ulivi, verso un bosco chiamato Getsemani.
E quando i soldati arrivano con torce e spade e Giuda in prima fila, quando Pietro brandisce una spada e taglia l’orecchio di un uomo, quando scoppia il panico e la maggior parte dei discepoli si disperde, Giovanni rimane indietro, seguendo Gesù fino al cortile del sommo sacerdote.
Entra.
Gli storici antichi hanno indicato questo come prova del fatto che Giovanni avesse una sorta di precedente collegamento con la casa del sommo sacerdote, il che è coerente con l’attività di pesca avviata dalla sua famiglia e con i loro probabili legami commerciali a Gerusalemme.
E poi la crocifissione.
La maggior parte dei discepoli si nasconde da qualche parte in città.
Giovanni è al Golgota, abbastanza vicino perché Gesù lo veda.
A una distanza che permetteva la vista e l’udito, come era consuetudine a Roma, gli osservatori potevano avvicinarsi abbastanza da essere visti dal condannato.
E dalla croce, Gesù guarda sua madre e Giovanni, che è al suo fianco, e prende un accordo.
Voglio fermarmi qui per un secondo a pensare a cosa significa veramente questo momento.
Il Figlio di Dio stava morendo, e nel mezzo di quell’agonia stava pensando al suo migliore amico.
Sta pensando a sua madre.
Si sta assicurando che le persone che ama siano ben curate.
Ma la Bibbia mette in chiaro che egli stava pensando oltre.
Era lì come pagamento per il peccato, e non solo per i peccati di coloro che stavano guardando, ma per i peccati del mondo intero, inclusi i tuoi, inclusi i miei, inclusi quelli di ogni persona che sia mai vissuta.
Quando Gesù pagò quel prezzo, lo fece con piena consapevolezza del ventunesimo secolo.
Egli era pienamente Dio, il che significa che sapeva tutto, ed era pienamente uomo, il che significa che poteva mettersi al posto delle persone stesse che era venuto a salvare.
Ecco perché Giovanni che rimane vicino alla croce non è solo lealtà; è un posto in prima fila per il momento più significativo della storia umana.
La tomba vuota e la riva.
Pochi giorni dopo, sempre nell’anno 30 d.C., Giovanni corre verso una tomba scavata nella roccia, alla periferia di Gerusalemme.
Il tipo di camera funeraria scolpita e sigillata con una pietra rotolante è ben documentato nell’archeologia del primo secolo.
Egli arriva, vede le bende funerarie lì piegate e separate.
Il corpo non c’è.
E il testo dice qualcosa di preciso.
Vide e credette prima di vedere Gesù, prima di toccare qualsiasi cosa.
Egli osservò le prove all’interno di quella tomba e qualcosa in lui seppe che era importante.
Perché la risurrezione non fu solo un miracolo per Gesù, è la garanzia per tutti coloro che confidano in lui.
Lo stesso potere che ha risuscitato Gesù dai morti è la promessa che la morte non è l’ultima parola per chiunque invochi il Suo nome.
E poi arriva il pianto sulla riva.
Settimane dopo, Giovanni è tornato a nord, in Galilea.
Egli e un gruppo di discepoli sono in acqua prima dell’alba, nello stesso mare dove un tempo pescava con suo padre.
Una figura appare sulla riva, gridando e chiedendo se abbiano preso qualcosa, e Giovanni è il primo a riconoscerlo.
— È lui.
Lo dice prima che chiunque altro lo veda.
E Pietro, essendo Pietro, si gettò immediatamente in acqua.
Ma ciò che Gesù dice in seguito durante quella colazione sulla riva, riferendosi specificamente a Giovanni, è la frase che dà inizio a tutto, e dobbiamo arrivarci correttamente.
Quindi, prima costruiamo un quadro completo di come sia la vita di Giovanni dopo la risurrezione.
Dopo l’ascesa.
Nell’anno 31 d.C., Giovanni e Pietro entrano nel complesso del tempio a Gerusalemme, quando un uomo che era stato incapace di camminare fin dalla nascita viene guarito davanti a un’enorme folla.
I sadducei, il gruppo religioso dominante, che rifiutava esplicitamente l’idea della risurrezione, erano furiosi.
Giovanni e Pietro furono arrestati, portati davanti al consiglio, interrogati e poi rilasciati, perché l’uomo guarito era proprio lì.
Non c’era nulla di cui accusarli.
Più tardi, intorno all’anno 42 d.C., Giovanni iniziò a scrivere il vangelo che porta il suo nome.
La prova fisica di quanto presto questo materiale circolasse è notevole.
Un frammento di papiro chiamato P52, il papiro Rylands, a malapena delle dimensioni di un biglietto da visita, contiene parte del dialogo tra Gesù e Pilato.
È stato datato all’anno 90 d.C., forse prima, e fu trovato in Egitto, lontano da dove era stato scritto, già copiato, già circolante e già nelle mani di persone che lo apprezzavano.
Questa non è una leggenda conservata nella memoria, è storia documentata e conservata fisicamente.
Nell’anno 44 d.C., Erode Agrippa inizia ad attaccare la chiesa primitiva e il fratello maggiore di Giovanni, Giacomo, uno dei dodici originali, il suo compagno nel tuono, viene giustiziato con la spada.
Il primo apostolo a morire per la sua fede.
Giovanni sopravvive.
Efeso, l’esilio e il calderone.
Intorno all’anno 64 d.C., Giovanni visse a Efeso, un’importante città portuale in quella che oggi è la Turchia occidentale.
Scrive tre lettere.
Prima Giovanni, Seconda Giovanni, Terza Giovanni.
Brevi, urgenti, personali, mettono in guardia contro i falsi insegnamenti.
Esortano i credenti a tornare all’amore e alla verità.
Poi arriva quello che gli storici considerano il momento più drammatico della vita di Giovanni.
È tra gli anni 95 e 96 d.C.
L’imperatore Domiziano aveva lanciato una campagna sistematica di persecuzione contro i cristiani, e il visibile e fermo rifiuto di Giovanni di fermarsi attirò l’attenzione di Roma.
Il primo scrittore cristiano Tertulliano registra ciò che accade dopo.
Giovanni viene condannato e gettato in un calderone di olio bollente a Roma davanti a testimoni, con la certezza che questa fosse la fine.
L’ultimo testimone oculare vivente della vita e della risurrezione di Gesù Cristo era morto, ma emerse illeso.
La folla che lo guardava non riusciva a spiegarlo.
Alcuni si convertirono sul posto.
L’esecuzione diventa un miracolo e Roma, incapace di ucciderlo, fa il meglio che può.
Viene esiliato sull’isola di Patmos.
Patmos è rocciosa, arida, quasi inabitabile.
Roma usava isole come questa per persone che erano troppo pericolose per essere liberate e troppo complicate da giustiziare pubblicamente.
Antichi registri e reperti archeologici confermano che Patmos aveva cave utilizzate per i lavori forzati e una grotta sopra lo scalo del porto, venerata per oltre mille anni come il luogo in cui Giovanni ricevette le visioni dell’Apocalisse.
Da quell’isola scrive:
— Io, Giovanni, sono vostro fratello e compagno di sofferenza.
Quando Domiziano morì nel 96 d.C., il Senato romano revocò i suoi decreti.
Giovanni fu liberato, tornò a Efeso e trascorse i suoi ultimi anni insegnando, plasmando la chiesa primitiva e aiutando a formare la raccolta di testi che sarebbe diventata il Nuovo Testamento.
La sua morte viene solitamente collocata intorno al 100 d.C., l’ultimo dei dodici, l’ultimo testimone, o almeno così va la storia, la frase che ha dato inizio a tutto.
Ora, ecco la frase.
Dopo la risurrezione, quella mattina sulle rive del Mar di Galilea, dopo la colazione e la conversazione, Pietro si rivolge a Gesù, indica Giovanni e chiede:
— Signore, e di lui che cosa?
Gesù risponde:
— Se voglio che rimanga vivo finché non ritorno, a te che importa?
Solo poche parole dopo, la voce si stava spargendo a macchia d’olio.
I primi credenti la interpretarono letteralmente.
Se Gesù voleva che rimanesse vivo, avrebbe dovuto essere con Giovanni.
Se Giovanni fosse vissuto fino alla Seconda Venuta, allora forse Giovanni non sarebbe mai morto.
Forse era diverso.
Forse la mortalità semplicemente non si applicava all’ultimo apostolo nello stesso modo in cui si applicava a tutti gli altri.
Ora, ecco la cosa importante.
Giovanni stesso interviene immediatamente nel versetto successivo.
Egli chiarisce che Gesù non ha mai fatto quella promessa.
Egli disse che se fosse stato condizionale, un’ipotesi, un modo per deviare l’attenzione da Pietro, non una profezia sulla vita di Giovanni.
Ma quella correzione non prese mai piede.
Ed ecco cosa rende questa particolare voce così persistente, così impossibile da sradicare completamente.
Tutti gli altri apostoli hanno una storia di morte.
Pietro crocifisso a testa in giù.
Andrea su una croce a forma di X.
Tommaso trafitto da una lancia in India.
Matteo ucciso dalla spada.
Filippo crocifisso, Bartolomeo scorticato vivo, Simone lo Zelota tagliato a metà.
Persino Giuda ebbe una fine.
Giovanni no.
Non c’è alcun resoconto del suo martirio.
Non è stato verificato.
Il momento della sua morte.
Non c’è alcun documento romano, nessun registro ecclesiastico, la sua sepoltura non è stata confermata.
Per l’ultimo apostolo vivente, il silenzio è strano; i versetti che alimentano la teoria non si limitano a una singola frase, perché quando le persone iniziarono a indagare, trovarono di più.
In Luca 9:27, Gesù dice:
— Vi dico in verità che vi sono alcuni qui presenti, i quali non gusteranno la morte finché non abbiano visto il regno di Dio.
Giovanni era lì.
La maggior parte dei cristiani interpreta questo come un riferimento alla trasfigurazione o alla risurrezione.
Eventi che si verificarono nel giro di pochi anni.
Ma una minoranza osserva il fatto che Giovanni sia sopravvissuto a tutti gli altri apostoli e si chiede se fosse specificamente colui al quale Gesù si riferiva.
Poi c’è Apocalisse 11.
I due testimoni, due figure che profetizzano durante gli ultimi giorni, muoiono e vengono risuscitati.
La tradizione li ha a lungo identificati come Enoch ed Elia, gli unici due personaggi in tutta la Scrittura che non hanno mai sperimentato una morte normale.
Enoch fu preso da Dio.
Elia fu rapito in un carro di fuoco.
E l’argomento è che la Scrittura dice che è stabilito che gli uomini muoiano una sola volta.
Quindi, se non sono mai morti, hanno ancora quell’appuntamento in sospeso, il che significa che potrebbero ritornare.
Un gruppo più piccolo aggiunge Giovanni a quella conversazione.
Egli scrisse dei due testimoni, li vide nella sua visione, e se non fosse mai morto davvero, anche lui starebbe aspettando quell’ultimo appuntamento.
E poi c’è Apocalisse 19.
Giovanni scrive da Patmos.
Io, Giovanni, sono vostro fratello e compagno nella tribolazione.
La maggior parte degli studiosi interpreta questo come un’espressione di solidarietà con i credenti sofferenti.
Ma altri si chiedono: se Giovanni fosse già in cielo oltre la mortalità, come potrebbe descriversi come un compagno di sofferenza in una tribolazione che attende ancora tutti noi?
Nessuno di questi versetti prova l’immortalità da solo, ma insieme hanno costruito una tradizione che ha resistito alla scomparsa in quasi duemila anni di storia della Chiesa.
Chi crede davvero in questo?
E fino a che punto si estende?
Quindi chi sono i milioni di persone che sostengono ancora questa convinzione?
Risale a più lontano di quanto ci si aspetterebbe.
Teologi medievali, pensatori seri e rigorosi come Tommaso d’Aquino e Francesco di Sales, presero in considerazione l’idea che Giovanni potesse essere in una riserva divina, nascosto, preservato, messo da parte per un ruolo finale alla fine dei tempi, così come lo erano Enoch ed Elia.
Queste non erano voci marginali; erano alcune delle menti teologiche più rispettate del loro tempo.
Secoli dopo, i Santi degli Ultimi Giorni interpretarono Giovanni 21 come una letterale concessione divina di vita continua.
Nella sua tradizione, Giovanni non è solo ricordato, è ancora attivo, viaggia ancora, conduce ancora discretamente le persone a Cristo in qualche parte della terra.
Proprio ora, nell’era moderna, la situazione diventa ancora più strana.
Ci sono presunti avvistamenti, viaggiatori che affermano di aver avuto incontri con uomini dall’aspetto antico che parlano con insolita autorità e poi scompaiono.
Le comunità online documentano questi incontri e figure dei social media che hanno guadagnato un grande seguito affermano di essere l’apostolo Giovanni, ancora qui a testimoniare, come aveva promesso.
E francamente, la teoria della sopravvivenza ha una strana logica interna che è difficile da liquidare completamente.
Se la storia dell’olio bollente è storica e Tertulliano la registra come un fatto, allora Giovanni è già sopravvissuto a qualcosa che avrebbe dovuto ucciderlo.
Ciò non dimostra l’immortalità, ma stabilisce almeno che la sua vita è stata protetta in modi insoliti, in modi che non rientrano in nessuna spiegazione normale.
La conclusione onesta.
Ok, cerchiamo di essere chiari su ciò che dicono effettivamente le prove.
La Bibbia non promette mai l’immortalità a Giovanni.
Il passaggio che ha dato origine a tutta questa conversazione viene corretto da Giovanni stesso nel suo vangelo.
Nel versetto seguente, egli mette in chiaro in modo assoluto che Gesù non ha mai detto che non sarebbe morto.
Egli disse di sì.
E Giovanni conosceva la differenza tra una condizione e una promessa.
Nessun testimone oculare antico afferma che Giovanni sia vissuto oltre il primo secolo.
I primi storici della chiesa sono coerenti.
Ireneo, Eusebio, Policrate di Efeso.
Tutti collocano Giovanni a Efeso in tarda età e tutti registrano che morì lì in pace durante il regno dell’imperatore Traiano, tra gli anni 98 e 117 d.C.
Sulla sua tomba, sulla collina di Ayasuluk a Efeso, fu costruita una basilica nel primo secolo.
I primi cristiani ricordarono quel luogo e lo considerarono il suo luogo di riposo per secoli.
Persino la storia del calderone, se è del tutto vera, dimostra solo che Dio lo proteggeva in quel momento.
La protezione divina non è la stessa cosa della sospensione permanente della mortalità.
Quindi, Giovanni è vissuto per sempre?
Vaga ancora da qualche parte sulla Terra oggi?
Personalmente, ne dubito fortemente.
Il registro storico, sebbene scarso, indica una morte pacifica a Efeso, in vecchiaia.
Il silenzio che circonda la sua morte è insolito, ma il silenzio non è una prova di sopravvivenza.
Credo che Giovanni sia vivo.
Sì, assolutamente sì, nel senso più profondo e vero della parola.
Perché Giovanni ha confidato in colui che non era solo il suo più caro amico, ma il suo Salvatore e il suo Signore.
E grazie a quella fiducia, Giovanni è vivo in un modo che la morte non può raggiungere.
Non è conservato in una grotta da qualche parte.
Egli non vaga per la terra in silenzio, ma è genuinamente vivo oltre la tomba, alla presenza di Gesù, che ha seguito da una barca da pesca fino alla croce e alla tomba vuota.
E quella stessa promessa, quella stessa speranza appartiene a chiunque prenda la stessa decisione.
Chiunque riponga la propria fiducia in Yeshua, proprio come Giovanni, sperimenterà una vita più reale e duratura di qualsiasi cosa possiamo attualmente vedere.
Non dipende dalle voci, non dipende dagli avvistamenti, non dipende dalle teorie di internet, dipende unicamente da lui.
E il Gesù che ha adempiuto alla sua promessa a Giovanni sulla riva della Galilea è lo stesso Gesù che adempie alla sua promessa a chiunque invochi il suo nome oggi.
Questa è la cronologia, questa è la verità.
E se vuoi sapere cosa predice la Bibbia sul futuro di questo mondo, di questa generazione, clicca qui proprio ora.
Perché ciò che la bacheca dice sulle nazioni di cui sentiamo costantemente parlare nelle notizie è molto più specifico di quanto la maggior parte delle persone abbia mai visto.
No.
