Colleen Stan è nata a Eugene, in Oregon, la notte di Capodanno del 1956, dai genitori Jackie Nolan ed Evelyn Damers.
I suoi genitori si separarono poco dopo la sua nascita e in seguito si risposarono.
Aveva due sorelle e tre fratellastri.
Colleen è cresciuta in una famiglia della classe media ed è stata descritta come una bambina timida e introversa.
Nonostante la sua natura silenziosa, Colleen era profondamente premurosa verso gli altri e preferiva tenere per sé i propri problemi piuttosto che appesantire i suoi cari.
Sua sorella una volta disse a un giornalista:
“Non avrebbe permesso che ci preoccupassimo”.
Secondo il suo stesso racconto, Colleen era una persona profondamente religiosa che portava un forte senso di responsabilità verso gli altri.
Desiderava sinceramente aiutare chi le stava intorno e spesso vedeva il meglio nelle persone.
Nel maggio del 1977, Colleen, allora ventenne, aveva pianificato di fare una sorpresa alla sua amica per il suo compleanno a Westwood, in California.
A quel tempo, l’autostop era ancora un modo popolare ed economico di viaggiare, quasi un’alternativa gratuita ai trasporti pubblici.
Ma come diceva il proverbio, nessuno viaggia gratis.
In quegli anni, le strade non erano piene solo di vagabondi e sognatori, ma anche di predatori che davano la caccia a individui vulnerabili, in particolare donne che viaggiavano da sole, come ricorderete dalla nostra recente copertura su Robert Ben Rhodes e i suoi molti, molti crimini.
Per la maggior parte, Colleen si sentiva fiduciosa nella sua capacità di leggere le persone.
Aveva fatto l’autostop diverse volte prima e credeva di poter compiere il viaggio in sicurezza senza mai finire come una delle storie dell’orrore che facevano notizia, ma purtroppo si sbagliava tragicamente.
Il 19 maggio 1977, Colleen accettò un passaggio da un uomo di nome Cameron Hooker, che guidava un furgone blu lungo l’Interstate 5.
A quel tempo, Cameron viveva in una casa in affitto a Red Bluff, in California, con sua moglie Janice.
Si era diplomato al liceo locale e in seguito aveva trovato lavoro presso la Diamond International Lumber Mill.
Era conosciuto dai suoi colleghi come un uomo affidabile.
Cameron aveva una vita molto tranquilla a Red Bluff e persino i suoi vicini sapevano a malapena qualcosa di lui o di cosa facesse nel tempo libero.
Quel giorno, Colleen aveva già rifiutato due passaggi offerti da giovani uomini prima di decidere di accettare quello di Cameron.
Vedere che sua moglie Janice e il loro bambino erano all’interno faceva apparire la situazione sicura.
Ma sotto quella facciata innocua si nascondeva una realtà molto più oscura.
Cameron aveva una storia di violenza e crudeltà.
Anni dopo, gli investigatori avrebbero scoperto che Cameron era collegato alla scomparsa della diciannovenne Marie Elizabeth Spannhake, nota anche come Mylette, scomparsa il 31 gennaio 1976, circa 16 mesi prima del rapimento di Colleen Stan.
All’interno, tutto sembrava abbastanza ordinario.
La coppia appariva amichevole, chiacchierando casualmente e mantenendo il viaggio leggero.
Per un po’, Colleen si rilassò finché non notò gli occhi di Cameron fissi su di lei attraverso lo specchietto retrovisore.
Circa mezz’ora dopo, la famiglia si fermò in una stazione di servizio.
Colleen andò in bagno dove, secondo quanto riferito, pensò di scappare, ma alla fine ignorò il suo istinto e si convinse che Cameron non avrebbe mai potuto farle del male, specialmente con sua moglie e il bambino proprio lì.
Tornò al furgone e la famiglia le offrì una barretta di cioccolato.
Circa 20 minuti dopo, Cameron accostò sul ciglio della strada.
Disse che era interessato ad alcune grotte della zona e voleva fare una breve sosta.
Cameron guidò quindi lungo una strada sterrata e si fermò in mezzo al nulla.
Sua moglie Janice uscì con il bambino e andò verso un lago vicino.
Poi, Cameron estrasse un coltello e lo puntò contro la gola di Colleen, minacciandola che avrebbe fatto meglio a fare tutto ciò che lui le diceva.
Le ammanettò i polsi, la bendò e le mise un bavaglio prima di forzarle sulla testa una grande scatola di legno che aveva costruito lui stesso.
La scatola era fatta di pesante compensato rivestito di moquette all’interno e dotata di un piccolo foro per il collo che rendeva la respirazione estremamente difficile.
Successivamente, coprì il suo corpo con qualcosa di pesante, probabilmente un sacco a pelo o una coperta.
Poco dopo, Colleen sentì il furgone iniziare a muoversi.
Poteva capire dal movimento che stavano guidando in discesa.
Cameron si fermò lungo la strada per la cena.
Il furgone si fermò infine definitivamente.
Era fuori dalla loro casa al 1140 di Oak Street a Red Bluff, in California.
Colleen provò un breve momento di sollievo quando la scatola le fu finalmente rimossa dalla testa, ma quel conforto durò poco.
Il suo vero incubo era solo all’inizio.
Cameron la condusse nel seminterrato dove fu costretta a salire su una piccola ghiacciaia.
Le ordinò di alzare le mani e le legò i polsi a un tubo sopra la testa.
Poi la spogliò della sua dignità, rimosse la ghiacciaia e la lasciò appesa, indifesa e terrorizzata.
Quando Colleen cercò di urlare, Cameron minacciò di tagliarle le corde vocali se avesse osato emettere un altro suono.
Cameron poi la assalì con una frusta.
Anche se Colleen era bendata, poteva ancora vedere leggermente una rivista sul pavimento che ritraeva una donna sospesa proprio come lei.
Quello che era il peggior incubo di Colleen era la fantasia più oscura di Cameron resa realtà.
Era così eccitato dalla sua conquista che uscì, tornò con sua moglie e divenne intimo con lei mentre Colleen era appesa sospesa e terrorizzata sopra di loro.
Fu in seguito rivelato che Cameron e Janice avevano stretto un accordo reciproco.
Lui poteva catturare una giovane donna per soddisfare i suoi desideri.
Cameron aveva usato Janice per queste attività fino a quel momento.
La incontrò per la prima volta nel 1973, quando lei aveva solo 15 anni.
A quel tempo, Janice era vulnerabile come la maggior parte degli adolescenti della sua età e Cameron sfruttò il suo bisogno di attenzioni.
A peggiorare le cose, era anche epilettica, il che la rendeva ancora più dipendente da lui.
La convinse a partecipare alla sua fantasia di bondage, sospendendola a un albero per i polsi e spogliandola.
Nel 1975 erano sposati.
Ma man mano che Janice cresceva, iniziò a rendersi conto di come veniva violata e usata per la gratificazione di lui.
Fece un accordo con Cameron: se avesse smesso queste pratiche con lei, avrebbero potuto catturare una donna invece per soddisfare i suoi desideri.
Tuttavia, a Cameron era permesso essere intimo solo con sua moglie.
Ciononostante, Janice era in qualche modo soddisfatta.
Aveva un bambino e ora non era costretta a subire la tortura.
Eppure la coppia aveva ancora bisogno di contenere Colleen, impedirle di essere vista dai vicini ed evitare i sospetti.
Cameron aveva tenuto conto di tutto questo.
Essendo un professionista e un grande lavoratore, costruì legami, rastrelliere e scatole progettate specificamente per Colleen.
Cameron aveva anche costruito una varietà di dispositivi inquietanti per soddisfare le sue fantasie violente.
Uno di questi era quello che chiamava l’estensore.
Era una tavola di legno due per otto con un pezzo trasversale attaccato.
Cameron costringeva Colleen a sdraiarsi su di essa, le legava strettamente gli arti e poi usava tutta la sua forza per tirare e allungare il suo corpo, causando un dolore atroce.
Dopo che la coppia ebbe finito, Cameron immobilizzò Colleen nel seminterrato su una rastrelliera e le mise anche la scatola sulla testa.
Quella notte si rivelò una delle più terrificanti per Colleen, poiché riusciva a malapena a muoversi o respirare.
In seguito ricordò:
“Per me è stato un incubo. Non potevo credere che mi stesse succedendo questo. Non avevo mai sentito parlare di persone che facevano cose del genere e non riuscivo a capire cosa avessi fatto per meritare questo trattamento. Pensavo che avrei camminato verso la morte”.
Il mattino seguente, Cameron rimosse i legami di Colleen, ma sfortunatamente il suo momentaneo sollievo durò poco.
Cameron la lasciò senza cibo per l’intera giornata prima di offrirle finalmente un magro pasto a base di patate e acqua.
Poi la appese di nuovo e la sottopose a tortura.
Il pasto successivo di Colleen fu un panino con insalata di uova e acqua.
Non aveva molto appetito e si sentì sazia dopo il primo panino, ma quando rifiutò di finire il secondo, Cameron si infuriò.
La appese e la frustò come punizione per la sua presunta sfida, come disse lui.
Quando fu finalmente tirata giù, si costrinse a finirlo.
I giorni consecutivi trascorsero più o meno allo stesso modo.
Un solo pasto al giorno, tortura, isolamento e minaccia costante.
Colleen in seguito ricordò:
“A volte pensavo che sarei impazzita”.
Dopo che Colleen fu scomparsa da alcuni giorni, la sua famiglia divenne sempre più preoccupata.
I genitori di Colleen vennero anche a sapere che non era mai arrivata dai suoi amici a Westwood.
Il 23 maggio 1977, appena 4 giorni dopo il suo rapimento, fu presentata una denuncia di scomparsa per Colleen.
Era descritta come alta 5 piedi, circa 135 libbre, con lunghi capelli castani lisci e occhi azzurri.
A quel tempo, entrambi i genitori biologici di Colleen erano divorziati e risposati, entrambi residenti a Riverside, in California.
Colleen stessa si era appena sposata con il ventiduenne Tom Smith prima di compiere 17 anni, ma il loro matrimonio era durato solo un anno in Ohio.
Da allora si era trasferita da amici a Eugene che erano diventati la sua famiglia adottiva.
Tom era un ovvio sospettato per la polizia, ma non aveva mai cercato di contattare Colleen prima, quindi c’erano poche ragioni per pensare che l’avrebbe rapita improvvisamente ora.
La madre di Colleen, Evelyn, faceva frequenti telefonate al dipartimento dello sceriffo a Eugene, ma non avevano nuove piste.
Senza alcun indizio su dove potesse essere la loro figlia scomparsa, la famiglia iniziò a temere il peggio.
O era stata uccisa o forse era stata rapita da una setta religiosa.
D’altra parte, i giorni per Colleen erano strazianti e deprimenti.
Vedeva pochissimo Janice o il suo bambino.
Per 23 ore al giorno era immobilizzata.
Cameron veniva frequentemente a torturarla.
A volte scattava fotografie e filmava quelle sessioni.
Le tenne persino la testa sott’acqua finché non perse conoscenza.
Ogni volta che Colleen gli chiedeva quando avesse intenzione di lasciarla andare, Cameron rispondeva:
“Presto”.
Non aveva alcuna intenzione di farlo.
Si rese anche conto che tenere Colleen incatenata alla rastrelliera tutto il giorno avrebbe potuto danneggiare la sua salute in modo irreparabile.
Doveva pensare a un altro modo per trattenerla e tenerla sotto il suo controllo.
La sua risposta a questo fu una scatola di legno costruita per sembrare una bara.
Ma a differenza di una bara, questa conteneva un essere umano vivo all’interno.
Questa scatola di legno divenne l’intero mondo di Colleen.
Cameron vi aveva inserito un sacco a pelo e installato un ventilatore per la circolazione dell’aria, ma il controllo della temperatura era inesistente.
Presto Colleen si adattò a capire l’ora del giorno semplicemente sentendo la temperatura all’interno della scatola.
Le venivano negati i diritti umani fondamentali come l’igiene.
Perse circa 20 libbre.
Smise di avere le mestruazioni.
Ma le fantasie di Cameron diventavano ancora più selvagge e oscure.
Le sue sessioni di tortura divennero più frequenti e sempre più crudeli.
Usava lampade termiche per bruciarle la pelle.
La fulminò persino.
A ciò seguivano lo strangolamento e la frusta, sempre presente.
Cameron si eccitava attraverso queste sessioni e aggrediva Colleen oralmente e poi la assaliva con strumenti.
Un giorno, Cameron decise di mettere Colleen al lavoro.
Aveva trasformato un angolo del seminterrato in quello che chiamava l’officina.
Lì, a Colleen veniva dato uno schiaccianoci ed era costretta a sgusciare noci.
I mesi andavano e venivano.
Colleen compì 21 anni, ma anche per il suo compleanno rimase rinchiusa nella bara.
Dopo otto mesi di incessanti torture, Cameron ideò una nuova strategia psicologica per assicurarsi che Colleen non tentasse mai la fuga.
Aveva scoperto un articolo in una newsletter underground di S&M intitolato: “Si vendono anima e corpo quando firmano il contratto di schiavitù”.
L’articolo gli diede un’idea.
Avrebbe creato un contratto con Colleen che apparisse legalmente vincolante, ma in realtà era un’arma psicologica progettata per legarla a lui attraverso la paura e una falsa legittimità.
Cameron le diede il nome K, una singola lettera.
Le mise un collare intorno al collo e firmò lui stesso il contratto usando un falso nome, Michael Powers.
Alla fine di gennaio 1978, Cameron mostrò a Colleen l’articolo e le presentò un contratto da firmare come K Powers.
Colleen in seguito ricordò questo momento dicendo:
“Pensavo che quello che stavo leggendo fosse puro male, ma mi disse che o l’avrei firmato o l’avrebbe firmato lui per me e poi mi avrebbe fatto desiderare di averlo fatto”.
Secondo il contratto, Colleen doveva riferirsi a Cameron come padrone e mantenere il suo corpo aperto a lui in ogni momento.
In caso di sfida, sarebbe stata ceduta a qualche altro padrone che avrebbe potuto non essere gentile come lui.
Cameron fabbricò persino un’organizzazione segreta chiamata la compagnia.
Disse di aver pagato alla compagnia una cifra enorme per monitorarla.
In cambio, la compagnia la stava osservando costantemente.
Secondo Cameron, avevano persino inserito cimici nelle case della sua famiglia, nelle loro auto e nelle loro linee telefoniche.
Nel caso in cui Colleen avesse cercato di scappare, fuggire o chiedere aiuto a qualcuno, la compagnia avrebbe fatto del male a lei e ai suoi cari.
Cameron le raccontò persino storie dell’orrore inventate su altri schiavi che erano stati contrattualizzati dalla compagnia.
Colleen in seguito riferì:
“Aveva sempre cose a sostegno delle sue storie e io credevo a quello che diceva”.
Con il tempo, Colleen imparò a spegnere le sue emozioni.
Si rese conto che ogni volta che implorava pietà a Cameron, lui diventava ancora più violento.
In una delle sue successive interviste, disse:
“Più stavo al suo gioco, meglio era per me. Se combattevo, continuava all’infinito”.
Con il passare del tempo, Cameron fece sbrigare a Colleen le faccende domestiche.
Cucinava, lavava i piatti e puliva.
Ma ogni volta che Cameron urlava “Attenzione!”, lei doveva togliersi i vestiti, mettersi in punta di piedi e allungare le mani verso la parte superiore della porta tra il soggiorno e la sala da pranzo per soddisfare le sue luride fantasie.
Una notte, Cameron portò Colleen nel suo letto.
Janice inizialmente cercò di partecipare agli atti, ma non riuscì a continuare e lasciò la stanza.
Quella notte, Cameron abusò sessualmente di Colleen per la prima volta.
Dopo di ciò, gli assalti continuarono su base regolare.
Cameron divenne più sicuro della sua manipolazione.
Aveva iniziato a fidarsi del fatto che Colleen non sarebbe scappata anche se ne avesse avuto l’opportunità, quindi le concesse più libertà.
La cosiddetta libertà durò poco.
La famiglia in seguito si trasferì in una roulotte che offriva maggiore privacy e isolamento.
Per Colleen, tuttavia, le cose peggiorarono notevolmente.
Per tenerla prigioniera in questa nuova posizione, Cameron progettò una scatola di legno ventilata che si adattasse sotto il letto ad acqua della coppia.
Questa divenne la sua nuova prigione.
Le veniva data una padella e le era permesso uscire per una sola ora ogni giorno per lavarsi i denti, mangiare, pulire la padella e talvolta lavarsi i capelli.
La sua intera esistenza era confinata nello spazio sotto il loro letto.
Mentre Colleen rimaneva rinchiusa in questa oscurità confinata, Janice diede alla luce un’altra figlia con Cameron.
Più tardi, le permise di andare a fare jogging, ma lei tornava sempre perché credeva davvero nella compagnia.
Per i vicini che la vedevano occasionalmente, Colleen appariva come nient’altro che una babysitter interna.
Tuttavia, ogni volta che Colleen commetteva piccoli errori o non seguiva alla lettera gli ordini di Cameron, veniva punita con cavi elettrici che le lasciavano piccole cicatrici sulla pelle.
Un Natale, chiese a Cameron una Bibbia.
Sorprendentemente, lui gliene diede una.
Durante gli anni di infinite torture e disperazione, fu solo la salda fede in Dio di Colleen a farla andare avanti.
Nel 1980, dopo tre lunghi anni di prigionia, Cameron permise a Colleen di uscire con Janice.
Prendevano da bere in un bar e incontravano alcuni uomini e a volte andavano a casa con loro.
Quando Janice perse il lavoro, Cameron costrinse Colleen a chiedere l’elemosina per strada per compensare i guadagni perduti di lei.
Fu un’esperienza estremamente umiliante per lei, ma obbedì.
Le fu permesso di smettere solo quando Janice trovò un altro lavoro e Colleen tornò a fare la babysitter nella roulotte.
Qualche tempo dopo, Janice portò del lavoro nella roulotte e chiese a Colleen di aiutarla.
Potevano fare più soldi in questo modo, ma le due donne spesso litigavano poiché Janice era gelosa delle eccessive attenzioni di Cameron verso Colleen.
A un certo punto, Cameron porse a Colleen una pistola.
In seguito ricordò:
“Non sapevo se fosse carica o meno, e lui mi disse: ‘Questo serve per vedere se farai quello che dico’. E mi disse di mettermi la pistola in bocca e premere il grilletto, e io lo feci”.
Cameron fu felicissimo della sua obbedienza.
Tanto che le permise di scrivere lettere alla sua famiglia, anche se controllava ogni parola prima di spedirle.
Le lasciò persino chiamare casa una volta da un telefono pubblico.
Alla fine, organizzò una visita, ma ripeté la sua storia inventata sulla compagnia e su come raramente permettessero tali visite.
Il 20 marzo 1981, Cameron guidò Colleen per 600 miglia a sud per vedere la sua famiglia a Riverside.
Si presentò come il suo ragazzo e poi andò subito via.
Alla famiglia di Colleen, qualcosa sembrò strano in questo.
Quando guardarono quest’uomo che dava l’impressione di essere un topo di biblioteca, seppero che non era il tipo di Colleen.
Quanto a Colleen, era visibilmente magra.
Le sue sorelle potevano vedere il cambiamento in lei, ma la famiglia non le fece pressioni per avere risposte.
Erano solo grati di averla lì.
Trascorsero il poco tempo che avevano insieme e scattarono diverse foto.
Sua cugina, Linda Steve, in seguito ricordò questa riunione dicendo:
“Avevamo troppa paura di spingerla, sapete, per paura che… Non sapevamo se fosse in una setta. E c’erano persone tutto intorno a lei. Sapevamo che era sotto stress, però. Posso dirti questo. Voglio dire, era molto visibile”.
Il mattino seguente, andò a trovare sua madre, Evelyn, che viveva a pochi isolati di distanza.
Sua madre la portò in chiesa per vedere gli altri parenti.
Colleen era incerta su quanto tempo avrebbe avuto con la sua famiglia.
Sperava in almeno una settimana, ma dopo solo 24 ore, Cameron chiamò e le disse che stava venendo a prenderla.
Quando arrivò, Colleen disse alla sua famiglia che lui era il suo fidanzato.
Sua sorella scattò una foto di loro due insieme.
Colleen sembrava felice nella foto.
La famiglia non sapeva quanto lei volesse urlare la verità, ma non disse nulla poiché desiderava la sicurezza della sua famiglia sopra ogni altra cosa.
Quando Colleen fu finalmente tornata, fu costretta a rientrare nella scatola sotto il letto ad acqua nella roulotte.
Sarebbe rimasta lì per quasi tutto il suo tempo.
Le due figlie di Cameron stavano crescendo e non avevano idea che la loro tata, K, vivesse con loro sotto il letto.
In precedenza, Cameron aveva persino costretto Colleen a salutare tutti i vicini, dicendo loro che sarebbe tornata nel sud della California.
I vicini pensarono anche che K, la tata interna, fosse semplicemente andata a casa.
Ma non avevano idea che Colleen non se ne fosse mai andata.
Cameron faceva uscire Colleen solo quando le sue figlie non erano in casa.
Quando lo faceva, la sottoponeva a tortura in qualunque forma le sue oscene fantasie richiedessero.
Poi, all’inizio del 1984, tutto cambiò improvvisamente.
Cameron permise a Colleen di accettare un lavoro come receptionist in un motel locale.
L’unica ragione per cui lo permise era perché era a corto di soldi, ma per renderlo più accettabile per lei, le disse che i soldi extra sarebbero serviti per comprare una piccola casa per lei.
In quel periodo, Janice aveva iniziato a leggere regolarmente la Bibbia, e questo la avvicinò a Colleen.
Le due donne svilupparono una relazione spirituale nata dalla comune sofferenza.
Janice iniziò a frequentare la chiesa locale e talvolta portava Colleen con sé.
Aveva persino stretto amicizia con il pastore locale.
Ma nello stesso periodo, Cameron aveva ridotto i suoi assalti su Colleen.
Invece, intensificò i suoi attacchi contro sua moglie.
Le forze dell’ordine avrebbero in seguito trovato oltre 500 fotografie che documentavano la tortura di Janice.
A volte, Cameron costringeva persino Colleen a tenere lontane le sue figlie mentre aggrediva Janice.
Nelle parole di Colleen:
“C’è stata una volta in particolare. Lui era là dentro. L’aveva legata al letto o qualcosa del genere, e la stava frustando, e… e lei gridava e… e piangeva e le bambine, le ragazze la sentirono e dissero: ‘Kay, perché la mamma piange?’ e io ero così arrabbiata. Ho pensato: quel bastardo, sapete, come può fare questo?”
Per quanto Cameron fosse soddisfatto di avere Colleen, apparentemente desiderava più donne.
Quando ne discusse con sua moglie, Janice ne fu ripugnata.
Era terrorizzata da ciò che sarebbe potuto accadere alle sue due figlie in crescita.
Cameron avrebbe anche voluto sposare Colleen, il che lasciò Janice allarmata e minacciata da quanto si fossero spinte oltre le sue delusioni.
Cameron aveva anche in programma di costruire un sistema di prigioni sotterranee nel cortile dove poter tenere queste nuove donne.
Costrinse Colleen a scavare una buca profonda nel 1983, ma in seguito arrivò la pioggia e allagò l’intera struttura.
Cameron si rese conto allora di quanto l’intera struttura fosse impraticabile.
In un giorno fortunato, Janice alla fine crollò.
Aveva raggiunto il punto di rottura.
Anni di colpa, paura e vergogna si erano accumulati e decise di dire finalmente la verità a Colleen.
“Venne al mio lavoro un giorno e mi disse che dovevamo andarcene da lì. E disse… disse: ‘Cameron non fa parte della compagnia’. Ho pensato: mio Dio, come… come ho potuto essere così stupida? Come ho potuto credere a questa bugia per tutti questi anni?”
“E poi, naturalmente, mi chiedevo perché avesse aspettato così a lungo per venire da me con la verità. Sai, perché non me l’ha detto all’epoca, 7 anni fa?”
“Gliel’hai chiesto?”
“No. Poi, naturalmente, ho dovuto riprendermi perché era tipo, okay, ora dobbiamo inventare un piano. Come faremo ad andarcene da qui e, sai, con le nostre vite?”
Mentre Cameron era al lavoro, Colleen chiamò suo padre a casa e gli chiese di cablare i soldi per un biglietto dell’autobus.
Alla stazione degli autobus, chiamò Cameron e gli disse che se ne stava andando e non sarebbe mai più tornata.
Cameron pianse come un bambino e la supplicò di tornare.
Ma tornare a cosa? A una vita di torture e degradazione?
Salì sull’autobus e se ne andò.
Quando Colleen tornò a casa dei suoi genitori, non disse nulla dei suoi 7 anni di prigionia.
Non andò dalle autorità.
Invece, rimase in contatto con Janice.
Su richiesta di Janice, Colleen voleva dare a Cameron una possibilità di redimersi.
Nel frattempo, Cameron lavorò freneticamente per sbarazzarsi di qualsiasi prova che potesse esporre ciò che aveva fatto a Colleen in quei 7 anni.
Le cose si fecero difficili tra lui e Janice.
Si separarono brevemente prima di riunirsi di nuovo.
Ma poi, lei decise di lasciare Cameron per sempre.
Quasi 3 mesi dopo la fine del calvario di Colleen, Janice andò a parlare con una receptionist nell’ufficio di un medico.
La receptionist percepì che Janice aveva bisogno di aiuto e la incoraggiò a dire la verità.
Janice le confessò tutto.
Non si fermò lì.
Andò dal pastore della chiesa locale e confessò l’intera storia anche a lui.
Con il permesso di Janice, il pastore chiamò la polizia.
Il detective Al Shamblin arrivò in chiesa quel giorno di novembre del 1984.
Per la prima volta, qualcuno in autorità sapeva cosa avesse fatto Cameron Hooker.
Ricordate la ragazza di 19 anni, Marie Elizabeth Spannhake, che abbiamo menzionato prima?
Janice parlò di lei al detective Shamblin.
Poteva ricordare i dettagli di Marie con precisione e descrisse persino altre informazioni che corrispondevano perfettamente alla sua scomparsa.
L’inferno di Cameron stava per iniziare.
Per la maggior parte, Janice stessa era stata manipolata in questo incubo di matrimonio.
Era stata torturata, le era stato fatto il lavaggio del cervello ed era stata degradata ripetutamente nel corso degli anni da Cameron.
Secondo il suo stesso racconto, aveva cercato di salvare il matrimonio attraverso la negazione e la compartimentazione.
Ma poi, Cameron parlò di sposare Colleen e di avere più donne al suo servizio.
Questo, insieme al suo istinto di proteggere le sue figlie in crescita, alla fine superò la sua paura e le fece denunciare suo marito.
I procuratori avevano bisogno dell’aiuto di Janice.
Così, in cambio della sua testimonianza, le fu concessa l’immunità.
Fornì quindi un resoconto dettagliato del rapimento e dell’omicidio di Marie.
Cameron aveva rapito Marie da Chico, in California.
Secondo Janice, Marie stava tornando a casa a piedi quando lei e Cameron la fecero salire.
La portarono a casa loro dove subì un calvario simile a quello di Colleen, ma appena un giorno dopo, Cameron invece le sparò all’addome con una pistola a piombini e poi la strangolò a morte.
Il suo corpo fu poi avvolto in coperte e fu sepolta in una tomba superficiale vicino al Lassen Volcanic National Park.
Tuttavia, anche con la dettagliata testimonianza di Janice, la polizia non riuscì a localizzare i resti di Marie.
Janice raccontò anche alle forze dell’ordine come Cameron avesse fatto il lavaggio del cervello a lei e a Colleen per tenerle sotto il suo controllo.
Fornì ulteriori prove, inclusi i dettagli di come l’aveva aiutato a sbarazzarsi delle prove.
Quando i detective iniziarono a formulare il loro caso contro Cameron, interrogarono i suoi vicini.
La maggior parte di loro insisteva sul fatto che Cameron fosse un ragazzo gentile, normale e di buon carattere.
Dopotutto, era eccezionalmente bravo a ingannare le persone.
Il detective Shamblin andò anche a Riverside per interrogare Colleen individualmente, dove lei confermò la versione degli eventi di Janice.
All’interno della roulotte di Cameron, le forze dell’ordine trovarono ganci montati sul soffitto, legami e altri strumenti di tortura.
Era la prova innegabile di ciò che era accaduto all’interno della roulotte.
Tuttavia, non era del tutto sufficiente per garantire una condanna.
Ma poi, il detective Shamblin scoprì due rullini di pellicola non sviluppata nascosti nella roulotte.
Una volta sviluppati dall’FBI, questi rullini contenevano tutto il necessario per un caso devastante contro Cameron.
Gli ufficiali delle forze dell’ordine ora avevano immagini dell’atto di tortura, del contratto e persino di Colleen che veniva assalita.
E ora, il caso era blindato.
Il 18 novembre 1984, Cameron fu arrestato e registrato con l’accusa di rapimento, aggressione sessuale e altre accuse simili.
Il suo arresto guadagnò immediatamente una massiccia attenzione da parte dei media e divenne un caso di alto profilo.
Il suo avvocato difensore, Roland Lewis Pappendick, sostenne che Colleen era rimasta con lui volontariamente e que Janice aveva inventato la sua storia per risentimento verso Colleen.
Sfortunatamente, l’iniziale silenzio di Colleen, insieme alla testimonianza incoerente di Janice durante l’udienza preliminare, diede una certa trazione all’argomento della difesa.
I segni sul corpo di Colleen erano la prova del suo calvario.
E il giudice stabilì che le prove contro Cameron erano più che sufficienti per procedere al processo.
L’avvocato Pappendick cercò di negoziare un patteggiamento, sostenendo che gli atti erano stati consensuali.
C’era anche preoccupazione tra i funzionari della contea riguardo al potenziale costo di un lungo processo, poiché i casi che coinvolgono la coercizione psicologica e il lavaggio del cervello sono notoriamente difficili da dimostrare.
Ma la vice procuratrice distrettuale Christine McGuire era determinata a ritenere Cameron responsabile degli anni di crudeltà e tormento che aveva inflitto.
Il processo a Cameron iniziò il 24 settembre 1985 presso la Corte Superiore della Contea di San Mateo a Redwood City, presieduto dal giudice Clarence B. Knight.
Dopo 5 settimane di testimonianze, la difesa terminò il 25 ottobre.
La giuria fu sbigottita dalla mancanza di rimorso di Cameron.
Ma trovarono anche la scelta di Colleen di non denunciare il suo carceriere immediatamente dopo la sua fuga altrettanto enigmatica.
Il giornalista televisivo Greg LaForge, che seguì il processo, disse:
“La vera domanda era il dubbio ragionevole. La giuria ci avrebbe creduto? Erano scettici nei confronti di questa giovane ragazza?”
I giorni successivi, la giuria esaminò le prove e discusse sul caso.
Infine, il giorno di Halloween del 1985, fu annunciato il verdetto.
Cameron fu dichiarato colpevole di 10 capi d’accusa per reati gravi, tra cui rapimento, aggressione sessuale e molteplici reati correlati.
Il 22 novembre, Cameron fu ufficialmente condannato per i suoi crimini.
Alla fine, fu condannato a pene detentive consecutive per un totale di 104 anni.
Sfortunatamente, non fu accusato dell’omicidio di Marie Elizabeth Spannhake poiché il suo corpo non fu mai trovato.
Cameron inizialmente non era idoneo alla libertà condizionale fino al 2023.
Ma secondo il programma di libertà condizionale per anziani della California, la sua udienza fu anticipata di 7 anni al 2015.
Tuttavia, durante la sua udienza per la libertà condizionale il 16 aprile 2015, la commissione rifiutò il suo rilascio e lo ritenne un serio rischio per la società.
La commissione programmò la sua successiva udienza per la libertà condizionale per il 2030.
Zachary Bacchus, presidente della commissione per la libertà condizionale della California, dichiarò:
“Rappresenta ancora un pericolo. Ha 66 anni. Lo capisco. Questo non significa che non rappresenti un pericolo per la società”.
Tuttavia, a causa di adeguamenti nel sistema legale durante la pandemia, a Cameron fu concessa la possibilità di libertà condizionale nel 2021.
Quello stesso anno, fu trasferito al Dipartimento degli Ospedali Statali della California per la supervisione e il trattamento in libertà condizionale.
Parlando del potenziale rilascio di Cameron a un telegiornale locale della California nel 2021, Colleen disse:
“È semplicemente una persona malvagia. Mi piacerebbe davvero poter dire che è una persona diversa, ma…”
Con forza e grazia, dopo anni di terapia, ha conseguito una laurea in contabilità ed è andata avanti fino a vivere una vita stabile e indipendente.
Sebbene abbia vissuto alcuni matrimoni falliti, alla fine ha trovato la felicità con suo marito, Glenn Ireland.
Colleen si è anche dedicata ad aiutare gli altri.
Ha fatto volontariato presso il Redding Women’s Refuge Center, un’organizzazione che supporta le donne che hanno subito traumi molto simili a quelli che aveva vissuto lei.
In seguito, è diventata un’assistente sociale associata registrata e ha lavorato come professionista della salute mentale.
Nel 2009, Colleen ha pubblicato il suo libro di memorie, The Simple Gifts of Life, una riflessione profondamente personale sulla sua sofferenza, sulla sua resistenza e sulle piccole benedizioni quotidiane che le hanno dato la forza di andare avanti.
I rapporti indicano che ha avuto anche una figlia e, a partire dal 2016, viveva nel Sud crescendo suo nipote.
Nonostante tutto ciò che ha subito, Colleen ha ripetutamente affermato di essere grata per la vita che ha ricostruito.
Nelle sue stesse parole:
“La tua vita è come in un limbo quando sei in prigionia. E una volta che riottieni quella libertà e hai di nuovo quella scelta, è proprio come se i cancelli si aprissero e tu corressi verso di essa”.
Ogni anno, il 10 agosto, Colleen e la sua famiglia si recano in spiaggia per celebrare la sua fuga e la sua sopravvivenza.
Per quanto riguarda Janice, ha assunto una nuova identità ed è andata avanti a crescere le sue due figlie nell’anonimato.
Nel corso degli anni, la storia inquietante di Colleen ha ispirato una serie di libri, film, canzoni e documentari.
Le canzoni ispirate dai suoi orrori sono anch’esse numerose, ma quella che mi colpisce di più è Jennifer’s Body delle Hole.
Nello specifico, i seguenti testi:
“Tu hai fame, ma io sto morendo di fame. Lui ti tira giù dall’albero. Ti tiene in una scatola vicino al letto, viva, ma solo a malapena”.
Data la connessione della frontwoman Courtney Love con Eugene, in Oregon, ha senso.
Ancora oggi, il calvario di Colleen continua a essere presentato in documentari sul vero crimine e speciali televisivi.
Purtroppo, non c’è stata una conclusione per Marie Spannhake.
Il suo corpo non è mai stato trovato e la sua scomparsa rimane un mistero fino ad oggi.
Ma curiosamente, quando una donna di nome Jody Foster, non l’attrice, si trasferì in un appartamento di Chico che un tempo era stato la casa di Marie, riferì alcune attività paranormali.
“Non sono stata solo io a sperimentarlo, sono stati i miei figli, i miei amici, e la gente diceva: ‘Oh mio Dio, cosa c’è che non va in questo appartamento?’ Sentivo sempre come una freddezza, e poi svaniva”.
Quando Jody si trasferì per la prima volta, fece sogni ricorrenti su una coppia che aveva rapito Marie.
Anche se all’epoca non sapeva nulla del caso reale.
Sua figlia, Hannah, affermò anche di aver fatto amicizia con un’amica invisibile di nome Mylize, che la seguiva per l’appartamento.
Più tardi, quando a Hannah fu mostrata una foto di Marie, la ricordò come la sua amica Mylize.
Jody rimase nell’appartamento per un solo mese e la società di gestione coprì i costi del suo trasferimento se avesse promesso di mantenere il silenzio.
Anche altri inquilini che si trasferirono lì hanno riferito di aver lasciato l’appartamento dopo brevi soggiorni.
Anni dopo, Jody iniziò a fare ricerche sul caso di Marie, solo per scoprire che i dettagli dei suoi sogni coincidevano quasi perfettamente con i fatti reali della scomparsa di Marie.
Che crediate o no ai fantasmi, lasciamo la cosa così com’è.
