Nel 1850, l’egittologo francese Auguste Mariette si avventurò tra le sabbie roventi dell’Egitto alla ricerca di antichi manoscritti, ma il destino aveva in serbo per lui qualcosa di infinitamente più scioccante. Mentre camminava tra le dune di Saqqara, notò la testa di una sfinge che emergeva dal nulla, come un guardiano pietrificato che cercava di respirare dopo millenni di oblio. Non era solo una statua: era l’inizio di un incubo o di una rivelazione senza precedenti. Scavando con frenesia, Mariette scoprì che la sfinge sorvegliava l’ingresso di un mondo sotterraneo che non sarebbe mai dovuto tornare alla luce.
Mesi dopo, quando finalmente riuscì a varcare la soglia del Serapeo, l’aria pesante di polvere e divinità lo accolse in un silenzio tombale. All’interno, ciò che vide lo lasciò senza fiato: enormi sarcofagi di granito, pesanti quanto cinquanta automobili moderne ciascuno, erano allineati in un corridoio infinito. Le torce illuminavano angoli di 90 gradi tagliati con una precisione laser impossibile per l’epoca, e geroglifici che sembravano vibrare di una conoscenza proibita.
Ma la vera scossa arrivò quando aprì quelle scatole ciclopiche. Non vi erano resti umani, ma le spoglie mummificate di 64 tori. Eppure, le dimensioni di quei monoliti erano sproporzionatamente enormi per dei semplici animali. Perché usare il granito, la pietra più dura e difficile da lavorare, per creature che avrebbero potuto riposare nel calcare? Cosa stavano realmente proteggendo gli antichi egizi? Mentre l’ombra delle torce danzava sulle pareti, Mariette comprese che il Serapeo non era solo una tomba: era un enigma tecnologico che sfidava le leggi della fisica e del tempo, un segreto sepolto sotto tonnellate di sabbia che oggi, dopo quasi due secoli, comincia a rivelare una verità ancora più incredibile e inquietante: una rete di città sotterranee e macchinari energetici che potrebbero riscrivere l’intera storia dell’umanità.
Il Serapeo fu costruito intorno all’anno 3000 a.C. Si trattava di una tomba sotterranea eretta per onorare i sacri tori Apis dell’antico Egitto. La struttura presentava un lungo corridoio di quasi 500 piedi, con gigantesche stanze di pietra su entrambi i lati. Alcuni dei sarcofagi pesavano quanto 50 auto medie e tutti erano realizzati con una precisione estrema, con angoli esatti di 90 gradi. Questi sarcofagi erano splendidamente decorati con geroglifici e incisioni che raccontavano storie sulla vita e l’importanza dei tori Apis. Attualmente rimangono 24 sarcofagi.
Nell’antico Egitto, i tori Apis erano animali molto speciali collegati alla divinità Ptah. Si pensava che i tori trasportassero lo spirito e la saggezza di Ptah, aiutassero il faraone e proteggessero gli egiziani. I sacerdoti cercavano segni speciali sui giovani tori per identificare i tori Apis. Poteva trattarsi di un triangolo bianco sulla fronte, che simboleggiava la luce divina, una forma sulla schiena simile all’ala di un avvoltoio o una forma di scarabeo sotto la lingua, che rappresentava la rinascita. Se un toro presentava questi segni, credevano che fosse stato scelto da Ptah e veniva trattato come un re.
I tori scelti vivevano in un tempio speciale a Menfi, la città dove adoravano Ptah. Ricevevano le migliori cure e offerte dai visitatori che desideravano la loro benedizione. Quando un toro Apis moriva, veniva trattato con grande onore e mummificato.
Quando Mariette entrò nel Serapeo, notò tracce di rulli sul pavimento della galleria e trovò due argani orizzontali in legno. Ognuno aveva otto leve. Successivamente, altri esploratori videro doppie rotaie. Le camere sepolcrali erano più basse del pavimento del corridoio. Per posizionare le casse, i lavoratori riempivano le camere di sabbia in modo che i sarcofagi potessero scivolare dritti. Poi rimuovevano lentamente la sabbia per abbassare delicatamente le casse in spazi perfettamente tagliati nella roccia madre. Un’iscrizione in pietra trovata nel Serapeo affermava che ci vollero 28 giorni per spostare solo un sarcofago e il suo coperchio nella sua posizione durante il tempo di Tolomeo I.
L’estrema precisione dei sarcofagi con angoli di 90 gradi ha anch’essa una spiegazione. Gli antichi egizi scrissero testi, o meglio papiri, sulla geometria molto tempo fa. Essi dimostrano che conoscevano il numero approssimativo pi greco e potevano calcolare il volume di una piramide troncata. Se potevano comprendere calcoli matematici così complicati allora, è logico che potessero anche scolpire superfici perfettamente piane 500 anni dopo. Tutto questo sembra abbastanza legittimo, ma alcune persone pensano che certi elementi non tornino.
Le dimensioni delle casse sono molto più grandi della dimensione dei tori. Eppure, seppellivano i faraoni in minuscole bare che a malapena contenevano i loro corpi. I sarcofagi sono fatti di granito con una precisione pazzesca, quando avrebbero potuto semplicemente usare il calcare, il che avrebbe reso le cose molto più facili. Il trasporto delle casse sembra semplice, ma solo in teoria. Se una persona potesse tirare circa 440 libbre, allora sarebbero state necessarie almeno 250 persone per tirare una sola cassa. I tunnel nel Serapeo sono molto stretti, solo circa 2 piedi più larghi delle casse stesse. Non c’è modo che centinaia di persone avrebbero potuto stringersi in quegli spazi angusti per tirare le casse. E anche se lo avessero fatto, come avrebbero girato la cassa nel corridoio ristretto, l’avrebbero calata nella sua nicchia e posizionata perfettamente al centro? In qualche modo, lo fecero 24 volte, e ogni cassa è centrata perfettamente. Inoltre, le camere erano polverose e non c’erano segni di fuliggine dalle lampade. Ciò significa che devono aver lavorato in un’oscurità quasi completa.
Il vero utilizzo delle casse potrebbe anche essere diverso. Molto tempo fa, ancor prima che i faraoni egizi governassero, la popolazione locale sapeva già come usare la fermentazione. Essa avviene quando minuscoli organismi chiamati lieviti mangiano certi ingredienti come l’amido e li trasformano in gas ed etanolo. Quindi, qualcuno nell’antico Egitto probabilmente metteva cibo come orzo, pane e persino carne all’interno di una gigantesca cassa di pietra, per poi chiuderla ermeticamente con un pesante coperchio. Queste casse di pietra scolpite nel granito erano realizzate con una precisione tale da essere quasi completamente sigillate, in modo che nulla potesse fuoriuscire. Mentre il lievito all’interno della scatola iniziava a lavorare, creava sempre più gas CO2. La pressione aumentava all’interno della cassa. Le casse di granito erano incredibilmente resistenti. Potevano gestire più pressione di quella che può contenere uno pneumatico d’auto. Quando il granito veniva compresso sotto tale pressione, i suoi cristalli producevano una piccola carica elettrica.
Questo effetto era possibile perché il granito contiene quarzo, un materiale che reagisce alla pressione in questo modo. Il processo necessitava anche di carne o parti di animali, forse per aiutare il lievito a crescere meglio. La carne contiene qualcosa chiamato acido oleico di cui il lievito ha bisogno per continuare a crescere e per sopravvivere agli effetti negativi dell’etanolo che produce. Mentre la pressione all’interno della cassa continuava a crescere, la combinazione di gas ed elettricità rendeva queste casse non solo antichi frigoriferi ma potenti sistemi energetici.
Col tempo, la pressione interna diventava così forte da poter spingere il coperchio ad aprirsi e il gas fuoriusciva con un botto. Ma quando le persone riscoprirono il Serapeo nel 1850, trovarono vecchi disegni che mostravano pile di pietre accatastate sopra alcuni dei coperchi delle casse. Quindi, qualcuno molto tempo fa probabilmente cercò di rendere i coperchi ancora più pesanti aggiungendo peso extra per rendere più difficile per la pressione del gas spingerli ad aprirsi. Questo peso extra significava anche che i cristalli di quarzo nel granito potevano continuare a creare più elettricità sotto tutta quella pressione. Se qualcuno avesse aperto una di queste casse di pietra migliaia di anni dopo, avrebbe trovato solo ossa di tori che erano state collocate nella cassa. Ed è esattamente ciò che Mariette scoprì negli anni ’50 dell’Ottocento.
Aprirono il Serapeo ai visitatori subito dopo i primi scavi nella seconda metà del XIX secolo. Il Principe di Galles consumò persino un pranzo con i suoi ospiti all’interno di uno dei sarcofagi. Le sabbie e i terremoti resero il sito inaccessibile per un po’, ma ora è possibile visitarlo di nuovo e provare a risolvere il mistero da soli.
Con le nuove tecnologie, potremmo avere presto risposte a molti altri misteri storici. Un team di scienziati del Field Museum of Natural History di Chicago ha recentemente utilizzato uno speciale scanner TC per saperne di più sulle antiche mummie egizie senza scartarle. Hanno fatto rotolare delicatamente 26 mummie su carrelli personalizzati fino al parcheggio dove lo scanner le attendeva. Lo scanner ha scattato migliaia di immagini radiografiche dettagliate di ogni mummia e dei loro sarcofagi. Quando tutte le immagini sono state messe insieme, hanno creato immagini 3D che mostravano cosa c’era all’interno: gli scheletri e alcuni manufatti. Gli scienziati sperano che queste immagini li aiutino a comprendere le pratiche di sepoltura degli antichi egizi di oltre 3.000 anni fa. Anche se il processo di scansione ha richiesto solo 4 giorni, potrebbero volerci tre anni per studiare tutti i dati.
Ma gli scienziati sono stati in grado di apprendere alcuni dettagli personali sulle mummie. Una delle mummie più popolari del museo, Lady Chenet-aa, era una donna vissuta nell’antico Egitto circa 3.000 anni fa. Sembra che sia deceduta tra la fine dei 30 e l’inizio dei 40 anni. Per assicurarsi che il suo corpo apparisse completo per l’aldilà, gli imbalsamatori misero dell’imbottitura nel collo per evitare che collassasse. Hanno anche posizionato occhi artificiali nelle orbite in modo che avesse gli occhi nel mondo successivo. È stata avvolta in lino pregiato e posta in un sarcofago splendidamente decorato. Le scansioni hanno rivelato che era stato accuratamente realizzato con una fessura sul retro che gli imbalsamatori usarono per inserire il corpo. C’erano anche alcuni dettagli artistici sulla superficie, come segni per le sue ginocchia. Sembra che la sua sepoltura fosse paragonabile al lusso di un’auto di alta gamma.
Migliaia di anni fa, molto prima di gru, motori o elettricità, gli antichi egizi realizzarono una delle più grandi imprese architettoniche di sempre: le piramidi. I massicci blocchi di pietra, alcuni pesanti quanto una Range Rover e situati a un’altezza di oltre 200 piedi, sembrano così irreali che molti hanno persino creduto che gli alieni avessero aiutato a costruirli. Ma nuove ricerche mostrano che il segreto era in realtà proprio qui sulla Terra. Gli egizi probabilmente usarono un gigantesco antico elevatore ad acqua per spostare quei pesanti massi per la loro prima piramide, la piramide a gradoni di Djoser, circa 4.700 anni fa.
Ora, la prima domanda che viene in mente è dove abbiano trovato quantità così ingenti d’acqua per far funzionare questa costruzione nel bel mezzo del deserto. Alcuni studi affermano che il deserto del Sahara avesse precipitazioni più regolari migliaia di anni fa rispetto a oggi. Quindi, il paesaggio somigliava a una savana, non a un deserto. Era dunque possibile che ci fosse abbastanza acqua naturale per supportare il sollevatore idraulico. I ricercatori hanno trovato profondi pozzi verticali all’interno della prima piramide di pietra. Hanno usato un modello computerizzato con informazioni sulle parti interne rimanenti delle piramidi e sui tunnel sotterranei del sito. Il team ha anche utilizzato immagini satellitari ad alta risoluzione dell’area per includere la quantità di pioggia del passato nella loro ricerca. Sembra che gli egizi posizionassero un pesante blocco di pietra sopra una piattaforma di legno galleggiante, una sorta di zattera, quindi riempissero lentamente il pozzo d’acqua; l’acqua che saliva sollevava la piattaforma e la pietra verso l’alto. Una sorta di ascensore antico in azione. Questo fantastico processo è chiamato sollevamento idraulico ed è molto simile al funzionamento di alcuni macchinari moderni.
Ma quando gli egizi lo usarono, se mai lo fecero, avrebbero dovuto farlo con gli strumenti più basilari e una comprensione davvero avanzata di come si comporta l’acqua. Avrebbero dovuto controllare attentamente la quantità d’acqua aggiunta a ciascun pozzo per sollevare i blocchi di pietra gradualmente e fermarsi al livello desiderato per posizionare le pietre. Gli scienziati ora vogliono scoprire se si trattasse del primo grande sistema di questo tipo o se qualcun altro lo avesse usato prima degli egizi.
Tuttavia, non tutti gli archeologi sono pienamente d’accordo con questa idea. Alcuni sottolineano che non ci sono prove dirette come scritti o diagrammi di quel tempo che dimostrino che gli egizi abbiano effettivamente utilizzato un sistema di sollevamento idraulico. Indipendentemente dal fatto che abbiano usato o meno questo metodo esatto, una cosa è chiara: le persone che costruirono la piramide a gradoni erano geni a pieno titolo. Hanno capito come spostare pietre massicce fino alla cima della piramide con incredibile precisione e hanno usato tecniche che ancora oggi impressionano gli scienziati. A ovest della piramide, gli archeologi hanno trovato prove di un lago o bacino artificiale. Credono che gli egizi possano aver creato questo lago temporaneo e utilizzato canali per spostare l’acqua verso la piramide. La piramide stessa potrebbe essere stata circondata da un fossato che aiutava a dirigere l’acqua in questi pozzi verticali. C’è persino un’enorme struttura in pietra nelle vicinanze che avrebbe potuto fungere da diga. Immagazzinava e filtrava l’acqua nelle quantità necessarie.
Infatti, gli scienziati hanno scoperto che 31 piramidi sono state probabilmente costruite lungo un ramo antico e perduto del fiume Nilo. Ora è nascosto sotto il deserto e i terreni agricoli. Per molti anni, gli archeologi hanno pensato che gli antichi egizi dovessero aver usato una via d’acqua vicina per trasportare materiali, attrezzature, persone e quant’altro servisse per costruire le piramidi sul fiume. Ma fino a poco tempo fa, non erano certi della posizione, forma, dimensione o vicinanza di questa via d’acqua al sito delle piramidi. Hanno usato radar, immagini satellitari, mappe storiche, indagini geofisiche e carotaggi di sedimenti per mappare il ramo del fiume. Gli scienziati ritengono che una siccità enorme e tempeste di sabbia lo abbiano sepolto migliaia di anni fa. Sono riusciti ad andare sotto la superficie della sabbia e ottenere immagini di alcune caratteristiche nascoste. Grazie alla tecnologia radar, il team ha trovato fiumi nascosti e antiche strutture che corrono ai piedi di dove si trova la maggior parte delle antiche piramidi egizie. La scoperta di questo ramo di fiume estinto potrebbe spiegare perché ci sono così tante piramidi tra Giza e Lisht in quella che oggi è un’area inospitale del deserto sahariano.
E come se non fosse già abbastanza incredibile, l’area sembra aver avuto una sorta di sistema di filtrazione dell’acqua. Sembra che l’abbiano costruito usando una serie di scomparti in pietra che somigliano sorprendentemente ai moderni impianti di trattamento delle acque. Quindi, gli egizi probabilmente non stavano solo riempiendo i pozzi con acqua qualsiasi. Forse la stavano gestendo e purificando. Volevano assicurarsi che fosse pulita e che scorresse nelle giuste quantità per non danneggiare la piramide o inondare l’area.
Certo, il trasporto dell’acqua è una questione complessa, ma anche le cose più elementari, come quanti lati ha la Grande Piramide di Giza, possono ancora sorprenderci. Non sono quattro, come si potrebbe logicamente concludere. Non sono nemmeno cinque o tre, ma otto. Nel 1926, un pilota britannico volò sopra la piramide e scattò foto dall’alto, confermandolo ufficialmente solo allora. Da quella vista dall’alto, notò che ciascuna delle quattro facce della piramide è leggermente rientrata al centro, dall’alto verso il basso. Queste rientranze poco profonde dividono ogni faccia in due metà, trasformando la piramide in qualcosa di più simile a un ottagono. Quella rientranza è così sottile che non la vedresti mai stando in piedi accanto alla piramide, ma dall’aria diventa ovvia.
Questa forma strana potrebbe aver effettivamente aiutato a mantenere la piramide stabile per oltre 4.500 anni. Lo speciale design inclinato verso l’interno, unito a una base super forte, potrebbe averla aiutata a sopravvivere a ogni tipo di disastro naturale come terremoti, piogge abbondanti e la costante pressione del suo stesso peso massiccio. La piramide ha probabilmente affrontato oltre 500 forti temporali nella sua vita. E grazie al suo design, gli strati di pietra angolati della piramide potrebbero essersi effettivamente rafforzati nel tempo. Un po’ come una vite che si stringe quando la giri. Se la piramide fosse stata costruita con strati di pietra totalmente piatti e livellati, avrebbe potuto invece iniziare a sgretolarsi.
Le ultime notizie dalle piramidi dicono che potrebbe esserci una massiccia città antica nascosta in profondità sotto di esse. Due scienziati hanno annunciato di aver utilizzato un nuovo metodo per leggere i dati da una tecnologia chiamata radar ad apertura sintetica, SAR. È come una visione a raggi X per il terreno. I satelliti normalmente lo usano per guardare sotto la superficie terrestre. Dicono che con questa tecnologia siano riusciti a individuare strutture giganti a oltre un miglio sottoterra direttamente sotto la piramide di Chefren a Giza. Gli scienziati hanno trovato otto pozzi profondi circondati da percorsi a spirale, tutti conducenti a due enormi camere a forma di cubo, ognuna larga quasi 300 piedi. Ci sono altre cinque strutture sopra i pozzi, tutte collegate da tunnel. Tutto questo potrebbe far parte di una città sotterranea preistorica o persino di un’antica centrale elettrica. L’idea non è nuova. Molto tempo fa, lo storico greco Erodoto parlava già di camere nascoste sotto le piramidi. Durante il Medioevo e il Rinascimento, circolarono nuovamente voci simili. Poi, nel XX secolo, un sensitivo americano affermò che ci fosse una sala dei registri sepolta sotto Giza. Questo nuovo caso è diverso perché le persone che lo hanno annunciato hanno reali basi scientifiche, possiedono dottorati e sostengono di aver inventato un nuovo tipo di metodo di scansione. Eppure, molti esperti sono scettici su questa scoperta. Nessuno ha ufficialmente provato o testato questa nuova tecnologia su cui fanno affidamento. Basano le loro ricostruzioni su congetture fantasiose e non su prove concrete. E, cosa più importante, le affermazioni non corrispondono a ciò che gli archeologi già sanno dell’area dagli scavi effettivi. Quindi, finché non ci saranno solide prove sottoposte a revisione paritaria, l’idea di una città perduta sotto le piramidi rimarrà solo un’idea.
Cose come seno, coseno, tangente e pi greco… per molti di noi in classe di matematica questi termini erano solo sconcertanti. Chi li ha inventati e perché? Il loro unico scopo era rendere la vita difficile agli studenti? Beh, non proprio. La trigonometria fu inventata dagli antichi egizi. Avevano bisogno di questa conoscenza per costruire le piramidi. E hanno fatto un ottimo lavoro. La Grande Piramide di Giza è ancora in piedi oggi, circa 4.500 anni dopo essere stata costruita. Nessun richiamo per difetti di fabbrica. Quindi, usciamo da quella classe e facciamo un viaggio nel tempo per rivelare i segreti dietro la precisione degli antichi egizi. Eccovi qui, in piedi sul cantiere della Grande Piramide, a circa 9 miglia dal Cairo. Beh, la città non c’è ancora, poiché siete circondati solo dal deserto e da squadre di operai edili. Stanno trasportando grandi blocchi di pietra che pesano 2 tonnellate e mezzo ciascuno. Sono all’interno di una slitta di legno posta su grandi rulli. Una squadra di otto uomini fa rotolare questi blocchi lungo il terreno. Vi vengono subito in mente i rulli di una cassa del supermercato. Il principio è esattamente lo stesso, ma la scala è maggiore, molto maggiore. Gli scienziati stimano che gli egizi abbiano usato 2,3 milioni di tali blocchi solo nella Grande Piramide. E il blocco davanti a voi è uno dei più leggeri. I più pesanti pesavano fino a 15 tonnellate. Ma da dove venivano tutti questi blocchi? La maggior parte proveniva dalle cave intorno a Giza. Non è così impressionante, pensate, ma aspettate di sentire come gli antichi ingegneri hanno trasportato il granito usato nella costruzione per oltre 500 miglia fino alla piramide. Non c’erano ferrovie o autostrade allora, ma il possente Nilo era sempre lì. I ricercatori credono addirittura che gli egizi abbiano scavato un canale per collegare il Nilo direttamente al cantiere della piramide. Tutto quello che dovevano fare allora era aspettare l’inizio della stagione delle inondazioni e voilà, l’aumento dei livelli dell’acqua faceva galleggiare i pesanti blocchi di pietra per loro.
Ma come sollevavano le enormi pietre sulla terraferma per impilarle fino in cima? Usavano gru giganti? Ebbene, gli antichi egizi aggirarono il problema, letteralmente. Uno dei lavoratori sta ora indicando la rampa gigante che gira intorno alla piramide che stanno costruendo. È così che una strada di montagna serpeggia fino alla vetta. Se la rampa andasse direttamente in cima alla piramide, gli operai non potrebbero tirare i blocchi di pietra lungo di essa. Sarebbe troppo ripida. Gli scienziati hanno calcolato che l’8% potrebbe essere l’inclinazione massima. Quindi, gli antichi egizi hanno semplicemente esteso la rampa intorno alla piramide. Di nuovo, queste sono tutte teorie poiché la rampa potrebbe essere stata all’interno della piramide, come suggeriscono alcuni ricercatori. L’esatto metodo di costruzione è ancora un mistero custodito dalla Sfinge.
È questo il suo vero nome, giusto? Sbagliato. Poiché la “Grande Sfinge” è solo lo pseudonimo della statua. Sapete, il nome che gli scrittori prendono quando vogliono nascondere la loro vera identità o il nome d’arte di un cantante. Il vero nome della Sfinge, tradotto dall’egiziano, significa “Horus all’Orizzonte”. Quello era il nome della divinità egizia del cielo. La scia di mistero non finisce qui. Mentre un uomo vi passa accanto con un secchio di vernice, sta per aggiungere un tocco di colore alla Grande Sfinge. I ricercatori hanno trovato macchie di questo colore rosso accanto al suo orecchio. Quella era una vernice forte, dato che è sopravvissuta per migliaia di anni. Ora siete in piedi proprio di fronte alla Sfinge. Guardate in su. È molto alta, vero? 66 piedi per la precisione. Ora, resistete all’impulso di farvi un selfie. Potete farcela. Notate qualcos’altro. Sembra che la Sfinge sia al centro di un triangolo gigante sullo sfondo. Quello è un lato della Grande Piramide. E no, i vostri occhi non vi stanno ingannando. La Sfinge siede davvero al centro della faccia laterale della piramide. Ecco dove la matematica torna utile. Una piramide ha quattro lati chiamati facce laterali. C’è anche una quinta faccia, la base, ma non è visibile. È a faccia in giù. La Sfinge ha un ultimo mistero da rivelare: la sua età. Gli scienziati concordano sul fatto che il faraone Chefren abbia costruito la Sfinge. Egli governò dopo suo padre, che aveva costruito la grande piramide vicina. Quindi, entrambe le strutture furono terminate nello stesso periodo.
Parliamo di nuovo di numeri. Avete sentito parlare di Cleopatra, la principessa egiziana descritta come una donna di grande bellezza. Ebbene, lei vide le piramidi, ma visse più vicina al tempo del primo iPhone che al tempo delle persone che costruirono le piramidi. Affascinante, vero? Potete vedere migliaia di persone intorno a voi. Stanno lavorando duramente per costruire la tomba del faraone. Ma quanti sono esattamente? Un filosofo greco stimò che ci fossero fino a 100.000 lavoratori. Sembra un numero plausibile per una struttura così enorme, ma non può essere vero. La scienza semplicemente non può supportare questo numero. Gli egittologi stimano il numero totale di lavoratori a 30.000. E sì, Indiana Jones era uno di loro, almeno sul grande schermo. Ma si è presentato in ritardo. Gli egittologi sanno molto sulle piramidi, ma non tutto. Non perché non vogliano, ma perché non hanno ancora scavato abbastanza prove. Possono solo ipotizzare come sia andato il processo di costruzione.
Per prima cosa, gli ingegneri arrivavano per scegliere il posto giusto e fare le misurazioni necessarie. Ecco perché avevano bisogno di tutta quella matematica complicata. Poi, è il momento di reperire il materiale, i grandi blocchi di pietra che ho menzionato prima. Quando le barche li consegnano al sito della futura piramide, i lavoratori possono finalmente fare la loro parte. Operavano in gruppi più piccoli, ma c’erano almeno 2.000 di loro che scalpellavano e intagliavano in qualsiasi momento. Sembra un tipico cantiere edile di oggi. Ebbene, è perché lo è. Solo migliaia di anni fa. È incredibile cosa siano stati in grado di ottenere gli antichi egizi solo con strumenti di rame e pietra. La piramide ora è completa davanti a voi. Ma è la stessa piramide che vediamo oggi? Perché questa struttura splende luminosa nel sole del deserto? Non dovrebbe essere di un colore giallo polveroso? Ebbene, no. L’attività umana e gli elementi hanno completamente rimosso lo strato esterno di pietre nel tempo. Esperti artigiani hanno lucidato questi blocchi usando nient’altro che pietra e sabbia. Il risultato finale era una roccia liscia e lucida. Nel giorno in cui fu completata, la Grande Piramide di Giza era un perfetto triangolo di luce. I suoi lati lucidi fungevano da specchi giganti riflettendo il potente sole egiziano. Questo è il punto in cui dovreste mettervi gli occhiali. E quella cosa luccicante che vedete proprio in cima alla piramide è in realtà oro. La pietra di coronamento in cima alla piramide è chiamata “pyramidion”. Era ricoperta di fogli d’oro. Come potete immaginare, queste furono le prime pietre a sparire.
Facciamo un’altra sosta prima di riportarvi in classe. Viaggiamo verso le isole britanniche. E no, Stonehenge non è la nostra destinazione. È Newgrange nella contea di Meath. Gli scienziati stimano che gli antichi popoli d’Irlanda abbiano costruito questo monumento in pietra intorno all’anno 3.200 a.C. Ciò lo rende più antico sia di Stonehenge che della Grande Piramide di Giza. La funzione del tumulo circolare di Newgrange è la stessa della Grande Piramide e altrettanto misteriosa. La quantità stimata di pietre sciolte presenti nella valle è di oltre 220.000 tonnellate, e non è solo gettata a caso in un mucchio. L’ordine in cui sono poste le pietre rende la struttura resistente all’acqua. Questo spiegherebbe come Newgrange sia sopravvissuta così a lungo. Vi fa venire voglia di sborsare i contanti per quella custodia per telefono impermeabile, eh? Ebbene, siete tornati al vostro banco di scuola, ma la lezione di matematica di oggi è l’ultima cosa che avete in mente. State pensando a quanto siano grandi le piramidi egizie e se abbiamo qualcosa di simile oggi. Si scopre che gli ingegneri moderni sono altrettanto colpiti dalla grande piramide quanto voi. C’è una piramide di vetro seduta nel cortile principale del famoso Museo del Louvre a Parigi. Il panorama di San Francisco non sarebbe completo senza la Transamerica Pyramid di 48 piani. Ma Las Vegas è andata oltre. Lì troviamo l’Hotel Luxor. È così grande che è la terza piramide più grande del pianeta. E indovinate cosa c’è davanti? Sì. Una replica della Sfinge. È alta 110 piedi, due piani più alta di quella di Giza. Sì. Tutto è più grande a Vegas.
Wow. Gli scienziati hanno trovato una città perduta sotto le piramidi d’Egitto. Ed è incredibilmente grande, più grande del più grande centro commerciale che possiate immaginare. Camere sotterranee, passaggi e strutture verticali. Gli scienziati non hanno idea di quali scopi servano. Ma iniziamo dall’inizio. Scienziati italiani e scozzesi che studiano la piramide di Chefren hanno scoperto qualcosa che sembrava gallerie segrete sotto tre piramidi. Questa scoperta potrebbe cambiare ciò che sappiamo sull’antico Egitto. La spedizione chiamata progetto Chefren è stata guidata da Corrado Malanga di Pisa, Italia e Filippo Biondi dell’Università di Strathclyde, Scozia. La loro missione era di concentrarsi sull’esplorazione della piramide di Chefren, la seconda più grande dell’altopiano di Giza. Gli scienziati hanno scoperto una massiccia struttura sotto la piramide di Chefren. Potrebbe essere un’antica città sotterranea egiziana? Gli esperti hanno analizzato i dati in loro possesso e sono giunti alla conclusione che otto grandi strutture verticali potrebbero nascondersi sotto, forse pozzi o condotti. Si estendono per un incredibile tratto di 6.500 piedi. Immaginate di posizionare due Burj Khalifa e mezzo a terra uno dopo l’altro e otterrete la vastità di questa scoperta. Questi pozzi scendono anche per quasi 2.000 piedi sottoterra. Alcune delle stazioni della metropolitana più profonde del mondo si trovano a soli 380 piedi sottoterra circa. Questi pozzi cilindrici sono circondati da percorsi a spirale. Immaginate un vecchio castello gotico. Sono collegati a due camere giganti dalla forma strana. Sono cubi o forse bacinelle? Ciascuna di queste camere è probabilmente larga più di 260 piedi. Ora, anche se ora conosciamo le strutture, nessuno ne ha ancora capito lo scopo originale. Volete sentire qualcosa di ancora più scioccante? Ok, allora il team è quasi sicuro che simili punti di accesso si possano trovare sotto tutte e tre le piramidi. In altre parole, tutte potrebbero essere collegate da un sistema nascosto di tunnel sotterranei, camere e passaggi. Ancora più in profondità, a circa 4.000 piedi sotto la superficie, potrebbero esserci altre strutture sconosciute. E non si aggiunge al mistero?
Ma la notizia più forte è che secondo alcuni membri del team, queste strutture nascoste vicino alle piramidi di Giza potrebbero allinearsi con le leggendarie sale di Amenti. Nella mitologia egizia, è un luogo dove si crede che le persone arrivino quando sono vicine alla fine dei loro giorni. Lì si dice che affrontino una prova lunga tre giorni affrontando le loro paure più grandi. Ora, come hanno fatto gli scienziati a scoprire questi spazi nascosti? Per svelarli, i ricercatori hanno utilizzato due satelliti posizionati a 420 miglia sopra la Terra. Hanno inviato segnali radar all’altopiano di Giza e questi segnali hanno generato immagini dettagliate, che sono state successivamente compilate in un modello 3D del layout sotterraneo, inclusi i pozzi appena rilevati. Quindi, utilizzando il radar ad apertura sintetica o tecnologia SAR, che è un tipo di radar in grado di penetrare attraverso la pietra, il team ha anche individuato cinque piccole strutture simili a stanze nascoste nel profondo della piramide. Una di queste camere conteneva un sarcofago, che un tempo si pensava fosse la tomba del faraone Chefren, ma ora gli scienziati credono che sia stato un errore. Il vero sito di sepoltura è probabilmente altrove. In ogni caso, queste cinque stanze nascoste erano completamente sconosciute prima delle scansioni. Sembrano essere disposte al centro della piramide e sono collegate a percorsi sotterranei che portano da qualche parte sotto la struttura. C’è l’opinione che questi tunnel possano portare a più camere e pozzi nascosti. Alcuni di essi potrebbero avere circa 4.500 anni. Wow. E se ci aiutassero a risolvere i misteri delle civiltà antiche? I dati preliminari suggeriscono che tutto questo spazio sotterraneo può essere molto più di qualche camera vuota. Potrebbero esserci molte altre strutture nascoste vicino alle piramidi di Giza. Come mai? Ebbene, il fatto è che la struttura sembra includere sezioni scavate con percorsi a spirale che portano ancora più in profondità sottoterra. Raffinare le immagini che accennano a questo potrebbe rivelare un’estesa rete sotterranea. Potrebbe essere un’intera città nascosta sotto la superficie.
Ora, nonostante l’entusiasmo che circonda questi risultati, ci sono anche molte persone che non credono nell’esistenza della città sotterranea. Sono scettici sulla scoperta archeologica in Egitto a causa della mancanza di verifiche sottoposte a revisione paritaria. Ecco perché diversi archeologi ed esperti di radar hanno messo in discussione la validità delle affermazioni. Hanno spiegato che la tecnologia utilizzata per fare la scoperta potrebbe non essere abbastanza avanzata per produrre immagini sotterranee così dettagliate. Secondo loro, le cinque camere più piccole trovate vicino alla superficie potrebbero essere formazioni naturali poiché l’area aveva avuto un significato sacro molto prima della costruzione delle piramidi. Alcuni esperti hanno persino scartato del tutto l’uso di metodi radar in questo contesto. Definiscono questi metodi scientificamente non provati e ne mettono in dubbio l’accuratezza. La scoperta ha anche riacceso le discussioni sui miti egizi e sulla possibilità di testi nascosti che giacciono da qualche parte sotto le piramidi di Giza. La disposizione delle camere sotterranee appena rilevate condivide somiglianze con i resoconti mitologici della Sala dei Registri, una camera leggendaria che potrebbe conservare la saggezza dell’antico Egitto. Se confermati, questi risultati potrebbero rimodellare in modo significativo la comprensione della topografia sacra dell’Egitto. Inoltre, questa città perduta sotto la piramide d’Egitto potrebbe diventare la prova fisica di strutture sotterranee precedentemente sconosciute. Ecco perché il progetto Chefren è super impaziente di iniziare gli scavi per confermare le loro scoperte, ma ottenere l’approvazione delle autorità egiziane è un processo impegnativo. Le scoperte devono ancora essere sottoposte a revisione paritaria prima di essere accettate dalla comunità accademica.
A proposito, questa recente scoperta archeologica in Egitto arriva sulla scia di un’altra scoperta che coinvolge una strana struttura sotto il cimitero reale di Giza, che i ricercatori ritengono sia di origine non naturale. Gli archeologi usano tecniche di telerilevamento e hanno scoperto una misteriosa struttura a forma di L sottoterra nel cimitero occidentale di Giza. Questa zona è nota per ospitare sepolture di membri della famiglia reale e funzionari di alto rango. Molte delle tombe nel cimitero hanno mastaba fuori terra, strutture rettangolari in pietra o mattoni di fango con tetti piatti. Ma c’è un’area al centro del cimitero dove non ci sono strutture fuori terra. Per indagare su questa regione inesplorata, il team ha utilizzato la tomografia a resistività elettrica e il radar a penetrazione del terreno. L’ERT funziona inviando correnti elettriche nel terreno.
