Ce minuscule indice est resté inaperçu pendant cinq ans. L’affaire déconcertante de Janet Abaro.
Le détail invisible qui a trahi un meurtrier : l’affaire Janet Abaro
Une femme a été retrouvée morte dans sa propre maison, et les enquêteurs se sont immédiatement heurtés à de graves contradictions et incohérences. Malgré cela, ils n’ont pas réussi à trouver d’indices. L’enquête a été mise de côté. Cela a duré plusieurs années, jusqu’à ce qu’ils prêtent attention à un minuscule détail qui, tout ce temps, était littéralement sous leurs yeux. Et c’est précisément ce détail qui est devenu décisif dans la résolution de cette affaire.
Janet Abaro est née le 19 juin 1979 dans une petite ville américaine appelée Annandale, près de Washington. Ses parents étaient très religieux et la famille comptait 10 enfants. Dès son enfance, Janet se distinguait par son amour du sport et des activités physiques. Elle aimait se promener et passer du temps dans la nature, et plus tard, le football est devenu sa passion principale. En 1998, Janet est entrée à l’université de Virginie du Sud, où elle a intégré la première équipe de football féminin. Elle a fait preuve d’un talent exceptionnel pour ce sport et a aidé son équipe à remporter deux fois le championnat national. Parallèlement, elle étudiait avec brio et participait activement à la vie de l’université, grâce à quoi elle a reçu diverses récompenses et bourses. En première année, elle a également fait la connaissance d’un jeune homme nommé Raven. Comme Janet, il était issu d’une famille religieuse et était passionné de football. Leur relation s’est développée rapidement, et deux ans plus tard, ils ont décidé de se marier. À ce moment-là, la jeune femme avait 20 ans et Raven 19 ans. Ils ont poursuivi leurs études à l’université et ont également trouvé un emploi dans un magasin d’articles de sport.
Après l’obtention de leurs diplômes, un poste de manager a été proposé à Raven dans un magasin situé dans la petite ville de Durham, à environ trois heures de route de leur ancien lieu de résidence. Ils ont décidé de déménager là-bas, et Janet a également trouvé un emploi dans ce magasin. Le couple s’est installé dans un quartier calme situé en périphérie de la ville. En octobre 2004, leur fils Caden est né. Janet, âgée alors de 25 ans, était aux anges. Comme elle avait grandi dans une famille nombreuse, la femme avait toujours voulu avoir beaucoup d’enfants, et maintenant son rêve commençait à se réaliser. Cependant, à peine six mois plus tard, leur vie a pris un tournant inattendu et tragique. Le mardi 26 avril 2005 se déroulait comme une journée ordinaire. Janet a récupéré son fils à la crèche, après quoi son mari et elle ont emmené sa voiture au garage. En fin d’après-midi, une de leurs connaissances de l’église, qu’ils fréquentaient régulièrement, leur a rendu visite. Et après 20 heures, Raven est parti dans une ville voisine pour jouer au football avec des amis. Vers 23 heures, un appel a été passé à la police. À l’autre bout du fil, c’était Raven, qui criait à travers les pleurs et le choc que quelqu’un avait abattu sa femme. L’homme a raconté qu’il était rentré chez lui et avait découvert la porte d’entrée ouverte. C’était étrange, car lorsqu’il était parti quelques heures plus tôt, Janet s’apprêtait à aller se coucher et était au lit. Il a pensé qu’il avait pu oublier de fermer la porte et est entré. En montant au deuxième étage, l’homme est entré dans la pièce aménagée en bureau et y a découvert le corps de sa femme. Il y avait du sang partout, et Raven a rapidement compris que Janet était déjà morte.
Les policiers sont arrivés sur les lieux et ont confirmé que la victime ne pouvait effectivement plus être sauvée. Elle était allongée sur le dos, ses mains étaient levées au-dessus de sa tête, et plusieurs plaies étaient visibles sur son cou et son torse. De plus, le t-shirt de Janet était remonté, et une empreinte de main ensanglantée était visible sur sa poitrine. Les officiers ont immédiatement remarqué que les blessures sur le corps de la victime ressemblaient davantage à des plaies à l’arme blanche qu’à des blessures par arme à feu, comme l’avait dit le mari lors de l’appel au 911. Il y avait des éclaboussures de sang dans toute la pièce. Cependant, il n’y avait aucune trace de lutte dans les autres parties de la maison. Les criminalistes n’ont pas non plus trouvé de traces d’effraction. Toutefois, il y avait une trace de sang sur le cadre de porte, laissée par une main, et près du corps se trouvait une empreinte de semelle de chaussure, également laissée dans le sang. L’arme du crime ne se trouvait pas dans la maison, et l’inspection des rues voisines n’a donné aucun résultat. Par ailleurs, Raven a déclaré plus tard qu’il avait découvert la disparition d’un couteau de sa collection, qu’il rassemblait depuis des années. De plus, il a signalé la disparition de son ordinateur portable. Cependant, tous les autres objets de valeur étaient à leur place. L’argent liquide et les bijoux, y compris les deux bagues de la victime posées sur le comptoir de la cuisine, n’avaient pas disparu de la maison. Quant au fils de Janet, il se trouvait dans la pièce voisine et allait bien. Bientôt, les experts médicaux ont confirmé que la cause du décès de la femme était trois plaies à l’arme blanche, et non des tirs, comme Raven l’avait initialement affirmé. L’homme a expliqué cela par le fait qu’il avait fait cette supposition sous le coup de la panique, en regardant les mares de sang, et que les blessures par arme à feu lui étaient venues à l’esprit en premier. De plus, les experts n’ont trouvé aucune trace d’abus, malgré le fait que le t-shirt de la victime était remonté et que le tueur, apparemment, l’avait touchée avec la paume de la main, si l’on en croit la trace ensanglantée. Un autre fait intéressant découvert par les experts était que Janet pouvait être en début de grossesse. Personne parmi ses proches, y compris Raven, n’était au courant. Cependant, il y avait une nuance. Les experts n’ont pas pu confirmer ce fait à 100%, car si la grossesse existait, elle était très courte.
Sur la base du témoignage du mari, quelqu’un aurait dû pénétrer dans la maison pendant son absence. Cependant, dès les premières heures de l’enquête, cette version présentait des points contestables assez évidents. Outre le fait qu’il n’y avait aucune trace d’effraction dans la maison, le criminel n’avait pas touché aux objets de valeur et, semble-t-il, n’avait même pas essayé de les chercher. Raven a signalé la disparition de son ordinateur portable et de son couteau. Cependant, un tel choix d’objets à voler s’est avéré très étrange. Ils n’étaient pas coûteux, contrairement aux bagues de la victime qui se trouvaient bien en vue. L’ordinateur portable de Janet était également resté dans la maison, même s’il se trouvait à côté de celui du mari. Une question raisonnable se posait : pourquoi le criminel a-t-il pris un ordinateur portable mais en a-t-il laissé un autre ? Un autre point étrange était la façon dont Raven a annoncé la mort de Janet à ses parents. L’homme les a appelés à 5 heures du matin, alors que les policiers étudiaient encore la scène de crime et que les experts médicaux n’avaient pas encore commencé à examiner le corps. Raven leur a dit que Janet avait été retrouvée morte avec une blessure par arme à feu et qu’elle l’avait fait elle-même. Les parents de la femme ont catégoriquement refusé de croire que Janet aurait pu commettre un tel acte, c’est pourquoi les paroles de Raven leur ont semblé absurdes. Plus tard, lorsqu’ils ont appris de la police la véritable cause du décès, les parents ont été encore plus perplexes quant à la raison pour laquelle Raven les avait induits en erreur. Ses amies ont également trouvé la version initiale du mari extrêmement étrange et ont déclaré que Janet ne pouvait tout simplement pas faire cela à ses proches et, surtout, à son fils.
L’une de ses amies a également raconté qu’elle avait appris la mort de Janet aux informations. La ville de la victime était considérée comme plutôt sûre, c’est pourquoi le meurtre d’une jeune mère a rapidement attiré l’attention des médias locaux. L’amie a vu une retransmission en direct devant la maison de Janet et s’y est immédiatement rendue pour s’assurer de la réalité de ce qui se passait. Lorsque les policiers ont commencé à interroger les amis et les proches de la victime, beaucoup d’entre eux ont immédiatement fait part de leurs soupçons à l’égard de Raven, et ils avaient pour cela une longue liste de raisons. Les détectives ont appris que la relation du couple n’était pas aussi radieuse qu’elle en avait l’air de l’extérieur. Au début, tout allait très bien entre eux, et Janet était sincèrement heureuse. Cependant, peu après le mariage, Raven a confié à sa femme qu’il l’avait trompée à plusieurs reprises avec d’autres femmes pendant tout le temps qu’ils avaient été ensemble. Après cela, l’homme a déclaré qu’il ne voulait plus être avec elle et qu’il allait demander le divorce. Tout cela s’est passé juste au moment où Janet a appris sa grossesse et n’avait pas encore eu le temps d’en parler à quiconque. Quelque temps après que Raven a quitté le domicile conjugal, elle lui a tout de même annoncé la nouvelle et lui a proposé d’essayer de sauver leur mariage pour le bien de l’enfant. Au début, l’homme n’a pas montré beaucoup d’intérêt, mais a finalement accepté d’essayer. Ils ont recommencé à vivre ensemble, et Raven a promis de ne plus la tromper. Néanmoins, son comportement exerçait de plus en plus de pression sur Janet. Il était déjà assez jaloux auparavant et tentait de la contrôler. Mais avec le temps, cela a commencé à atteindre des proportions absurdes. Il ne la laissait pas passer de temps seule, même avec ses proches, et exigeait toujours qu’elle rende compte de chacun de ses pas. De plus, Raven avait de plus en plus souvent des sautes d’humeur brusques. À un moment, il pouvait être joyeux et gentil, et l’instant d’après, il criait sur Janet et l’insultait. La femme disait même à ses amies qu’elle suspectait son mari de trouble bipolaire. Cependant, Raven refusait d’aller à l’hôpital. La situation a atteint un point tel que Janet a commencé à s’inquiéter sérieusement non seulement pour sa sécurité, mais aussi pour celle de son fils. Elle craignait de le laisser seul avec son père, de peur que l’homme ne soit pris d’une nouvelle crise d’agressivité. Au cours des derniers mois précédant sa mort, le comportement de Raven s’est aggravé au point qu’elle a appelé plusieurs fois une amie depuis une cabine téléphonique pour demander si elle et son enfant pouvaient passer la nuit chez elle.
En plus de tout cela, le couple avait des difficultés financières, en grande partie à cause de Raven. Comme nous nous en souvenons, il était manager dans un magasin d’articles de sport. Cependant, peu de temps avant l’événement, l’homme a été licencié. Il s’est avéré qu’il utilisait sa fonction et gagnait de l’argent grâce à une combine ouvertement frauduleuse. Raven commandait des marchandises au nom d’un employé, sans payer un centime, après quoi il les vendait sur Internet. La direction a comptabilisé des pertes d’environ 15 000 dollars, ce qui, à l’époque, représentait près de la moitié de son revenu annuel. Au final, l’homme a non seulement été licencié, mais a également fait l’objet d’une enquête pour fraude. Après cela, il a trouvé un autre emploi moins bien rémunéré, et Janet a dû quitter le magasin. Ainsi, les revenus de leur famille ont fortement diminué, alors que les dépenses étaient toujours là. Ils devaient toujours payer le loyer, ainsi que les crédits pour quatre véhicules, y compris une moto. Raven traitait les finances de manière assez légère et effectuait divers achats qui n’étaient manifestement pas à sa portée. Parallèlement, cinq mois avant la mort de Janet, il a soudainement décidé de souscrire une assurance sur elle et sur lui-même. Au départ, l’homme prévoyait d’assurer sa femme pour un million de dollars, mais en raison de ses problèmes de santé, il n’a pu obtenir qu’une assurance de 500 000. Au cours de tous les mois suivants, malgré de graves difficultés financières, il n’a manqué aucun paiement. Une autre histoire curieuse, liée à l’assurance, s’est produite peu de temps après qu’ils aient déménagé avec sa femme dans une nouvelle maison. Leur voisin a raconté que Raven avait acheté une nouvelle voiture coûteuse, mais qu’elle avait bientôt pris feu soudainement. Plus tard, lorsque le voisin a discuté de ce sujet avec lui, il a remarqué des étrangetés dans le comportement de l’homme. Celui-ci n’avait pas l’air contrarié par la perte de la voiture, mais était en colère parce que la compagnie d’assurance avait refusé de couvrir sa valeur. Le voisin a alors même pensé : Raven n’aurait-il pas brûlé cette voiture exprès, espérant obtenir une indemnisation d’assurance et gagner de l’argent facilement ? Ainsi, une image assez intéressante se dessinait devant la police. En plus de tout ce qu’ils avaient appris des proches de la victime, il y avait un autre élément qui les avait frappés dès le début. Au moment de l’arrivée des officiers, il y avait des traces de sang sur le sweat-shirt de Raven. Les policiers l’ont emmené au poste pour témoigner sur cette soirée. L’homme a déclaré qu’il avait couru vers Janet et avait essayé de la soulever. Lorsqu’il a compris que la femme était déjà morte, il a serré son corps dans ses bras, ce qui expliquait la présence de sang sur ses vêtements. Raven a également nié la version selon laquelle sa femme et lui avaient de graves problèmes de mariage. Selon lui, ils se disputaient parfois, mais cela ne menait pas à des conflits. Les policiers ont vérifié son alibi et ont confirmé que ce soir-là, l’homme était effectivement allé dans la ville voisine et avait joué au football avec des amis. Il a été vu par de nombreuses personnes qui ont dit qu’il avait passé toute la soirée avec elles. De plus, Raven a déclaré que sur le chemin du retour, il s’était arrêté à une station-service pour prendre à boire. Et les caméras de surveillance l’ont effectivement filmé à cet endroit. Il avait l’air tout à fait normal. Rien dans son comportement ne suggérait qu’il ait pu commettre un meurtre brutal. Ainsi, en théorie, il avait un alibi pour la soirée du meurtre. Mais ici, une nuance est apparue. Les experts médicaux n’ont pas pu établir l’heure exacte du décès de la victime. Par conséquent, en théorie, l’homme aurait pu commettre ce meurtre avant son départ de la maison. Dans ce cas, il aurait dû attaquer Janet vers 20 heures, après quoi il aurait laissé leur fils seul à la maison avec le corps de sa mère dans la pièce voisine pendant plusieurs heures. Cependant, les détectives n’étaient pas pressés d’accuser Raven de meurtre, car il n’y avait aucune preuve solide contre lui.
De plus, les experts ont étudié l’empreinte de chaussure laissée dans le sang près du corps de la victime et sont arrivés à la conclusion qu’elle ne pouvait pas appartenir au mari. Il avait une pointure différente, et aucune de ses paires ne correspondait au dessin de la semelle de la trace ensanglantée. En plus de tout cela, les policiers savaient que, dernièrement, ce quartier souffrait effectivement de cambriolages. Des criminels inconnus s’introduisaient dans les maisons et parfois dans les voitures. Un tel cas s’est produit justement la nuit du meurtre, non loin de la maison de la victime. Bientôt, les experts ont découvert quelque chose d’autre. Dans la pièce où Janet a été tuée, sur la porte d’un placard, ils ont trouvé une empreinte digitale, et elle ne correspondait pas aux empreintes de la victime et de son mari. Ainsi, malgré les soupçons de la famille et des proches de Janet, les policiers ont commencé à douter que Raven soit réellement derrière ce meurtre. L’empreinte digitale et l’empreinte de chaussure sur les lieux du crime indiquaient que quelqu’un d’autre pouvait se trouver dans la maison. Cependant, les policiers n’ont pas pu établir l’identité de cette personne. Pour finir, les criminalistes ont fouillé minutieusement la voiture de Raven, avec laquelle il s’était rendu dans la ville voisine, et n’y ont pas trouvé la moindre goutte de sang. Si l’homme avait vraiment poignardé sa femme, ses vêtements auraient dû être couverts de sang, et quelque chose de cela se serait inévitablement retrouvé dans la voiture. En fin de compte, ils ont dû relâcher l’homme. Cependant, les proches de la victime continuaient de le regarder avec suspicion. Sachant tout ce que les enquêteurs avaient appris, ils n’étaient pas non plus sûrs à 100% de l’implication de Raven. Cependant, il leur semblait être le candidat le plus probable au rôle de tueur. Néanmoins, les détectives ne pouvaient pas prouver son implication, et au cours des semaines suivantes, ils n’ont pas réussi à obtenir le moindre progrès dans l’enquête. Les proches de Janet étaient mécontents que cette affaire soit pratiquement au point mort dès les premiers jours, et certains d’entre eux ont même tenté de mener leur propre enquête. La sœur de Janet a invité Raven chez elle sous prétexte de vouloir parler de ce qui s’était passé et de savoir comment il gérait tout cela. Lorsque l’homme est sorti de la pièce, elle a immédiatement couru vers son sac à dos et a commencé à examiner le contenu. À sa grande surprise, la femme y a trouvé deux disques sur lesquels était écrit “Copie de sauvegarde”, et il y avait également une date, la veille du meurtre de Janet. Bien sûr, la sœur a dû remettre les disques à leur place, et elle n’a pas pu étudier leur contenu. Cependant, ses proches et elle pensaient que les données de ce même ordinateur portable de Raven, qui aurait été volé, auraient pu y être copiées. Cela aurait été extrêmement étrange. Pourquoi l’homme copierait-il les données d’un appareil la veille du jour où l’ordinateur sera volé ? Comme s’il savait à l’avance que cela allait arriver. Cela n’a fait qu’ajouter aux soupçons des proches de Janet à l’égard de l’homme. Cependant, les policiers ne pouvaient rien faire. Aucun juge n’aurait signé de mandat de saisie pour ces disques, et ils doutaient fort que l’on y trouve des preuves contre Raven. Bientôt, l’homme a appris que toute la famille de Janet le soupçonnait de meurtre, après quoi il a pratiquement cessé de communiquer avec eux et est parti avec son fils à l’autre bout du pays, à Salt Lake City.
Depuis lors, il n’a pratiquement plus été en contact avec eux, ni avec les détectives. L’homme ne les a jamais appelés pour savoir comment avançait l’enquête, s’ils cherchaient le meurtrier de sa femme, etc. Au lieu de cela, il a commencé à construire une nouvelle vie ailleurs. Quelques mois plus tard, l’homme a été condamné à une peine avec sursis dans l’affaire de fraude aux marchandises dans le magasin d’articles de sport, et il a également été condamné à payer une amende d’environ 10 000 dollars. Depuis, il n’y a pratiquement eu aucun progrès dans l’affaire Janet. Elle était tout simplement au point mort, sans nouvelles preuves ni suspects. En octobre 2007, deux ans et demi après la mort de la femme, Raven a donné une interview à une chaîne de télévision locale dans laquelle il a commenté les soupçons à son encontre. Il a nié toute implication dans le meurtre de Janet et a accusé la police d’essayer de lui faire porter le chapeau au lieu de chercher le vrai coupable. Fin 2007, Raven a fait la connaissance d’une femme nommée Vanessa. Elle avait une fille qui fréquentait la même crèche que son fils, c’est pourquoi ils se voyaient constamment là-bas. Un jour, Raven l’a invitée à sortir, mais au début, Vanessa n’était pas très intéressée par une relation avec lui. Néanmoins, quelque temps plus tard, elle a commencé à tomber amoureuse de lui, et finalement, le couple a commencé à envisager le mariage. Raven lui a raconté que son ex-femme avait été tuée par un criminel inconnu, qui n’avait toujours pas été attrapé. Vanessa, dont le père était policier, a immédiatement commencé à étudier les informations sur cette affaire et a rapidement découvert les soupçons pesant sur Raven. Elle a même regardé son interview où il parlait de son innocence, mais elle a gardé le sentiment qu’il pouvait être impliqué dans ce crime. La femme en a discuté avec lui, cependant, Raven l’a convaincue qu’il n’avait pas tué Janet. Il lui a raconté que le département de police s’était focalisé sur lui dès les premiers jours et n’avait pas envisagé d’autres suspects, ce qui expliquait pourquoi le vrai criminel n’avait pas pu être attrapé pendant tout ce temps. Vanessa a trouvé ses arguments convaincants, et ils ont continué à se voir. Et quelques mois plus tard, l’homme l’a demandée en mariage. Les parents de Vanessa ont également accueilli Raven avec suspicion, surtout son père policier. À un moment donné, il a même demandé directement à Raven s’il avait tué sa femme. Cependant, l’homme n’a pas répondu “oui” ou “non”, mais a simplement dit : “J’aimais ma femme”. En revanche, les parents de la femme avaient également des doutes, et ils n’étaient pas sûrs à 100% de l’implication de Raven, c’est pourquoi ils ne se sont pas opposés à leur mariage. Mais juste avant leur mariage, Vanessa a elle-même commencé à douter du bien-fondé de cette union. Un jour, une dispute a éclaté entre eux, et Raven a eu comme un court-circuit. Il l’a poussée contre le mur, a crié à son visage et a même levé le poing, s’arrêtant à quelques centimètres de la tête de sa future épouse. Il a dit des choses du genre : “Je me fiche que tu vives ou que tu meures, et je veux te frapper, mais je ne dois pas m’attirer d’autres ennuis”. Après cela, il a quitté la pièce en riant bruyamment, et Vanessa était sous le choc. Tout au long de ces mois qu’avait duré leur relation, elle n’avait jamais vu Raven dans un tel état, et cela l’a beaucoup effrayée. Bientôt, la femme a dû faire face à autre chose. Les proches de Janet, qui pensaient toujours que Raven était impliqué dans sa mort, ont appris que l’homme allait se remarier. Ils ont trouvé le numéro de téléphone de Vanessa et l’ont contactée pour la prévenir. Néanmoins, la femme n’a pas annulé le mariage, et ils se sont mariés. Après cela, le couple est allé à Las Vegas pour leur voyage de noces, et là, un autre épisode étrange s’est produit. Raven avait beaucoup bu et a entamé une discussion sur son ex-femme. Mais il ne parlait pas de la tristesse ou du mal qu’il avait ressenti après sa mort. Au lieu de cela, l’homme a longuement divagué sur le fait qu’il était très en colère, ce qui a semblé étrange à Vanessa. Mais ensuite, Raven l’a serrée dans ses bras et a dit qu’il ne lui ferait jamais de mal, et cela a sérieusement effrayé la femme. Depuis lors, Raven a été pris à plusieurs reprises de crises de rage pour n’importe quelle raison. Il criait sur Vanessa, l’insultait et la menaçait, une fois même il l’a frappée contre le mur. La femme n’arrivait pas à croire que Raven soit le même homme que celui qu’elle fréquentait quelques mois auparavant, car il avait changé jusqu’à en devenir méconnaissable. À chaque crise de colère, Vanessa était de plus en plus convaincue que Raven avait effectivement pu tuer sa première femme. Finalement, la femme a commencé à craindre pour sa propre vie, ainsi que pour la sécurité de sa fille. Parallèlement, elle avait peur de le quitter et voulait que Raven prenne cette décision lui-même. Fin 2008, quelques mois seulement après le mariage, une nouvelle dispute a éclaté entre eux, au cours de laquelle l’homme est entré dans une rage folle, a pris son fils et est parti. Depuis lors, leur mariage a pratiquement volé en éclats. Vanessa était heureuse d’avoir réussi à sortir de cette relation vivante. Mais maintenant, elle ne doutait pratiquement plus du fait que Raven avait tué Janet, et cette pensée ne lui laissait aucun répit. À peu près à la même période, les proches de la victime ont donné une grande interview, dans laquelle ils ont à nouveau parlé des soupçons à l’égard de l’homme et se sont adressés à lui personnellement. Ils ont dit que si Raven insistait sur son innocence, il devrait entrer en contact avec la police et les aider à blanchir son nom. À ce moment-là, l’enquête était pratiquement au point mort, et Raven ne communiquait plus avec les détectives depuis longtemps. Eux-mêmes ne trouvaient non plus aucune nouvelle preuve, mais tout a bientôt changé.
Pendant les quelques mois qui ont suivi leur séparation, Vanessa a réfléchi à ce qu’elle pouvait faire pour aider la famille de Janet à obtenir justice. Finalement, elle a pris la décision de parler aux enquêteurs chargés de cette affaire et, au printemps 2009, elle s’est rendue à l’autre bout du pays pour les rencontrer. Elle a raconté le comportement de Raven, ses crises d’agressivité et ses violences physiques, après quoi elle a déclaré qu’elle le pensait coupable du meurtre de son ex-femme. En revanche, ces témoignages n’apportaient aucune nouvelle preuve à la police. Ils ne faisaient que renforcer les paroles des proches de la victime, qui racontaient que Raven avait agi de la sorte envers Janet. Néanmoins, le récit de Vanessa, conjugué à la pression exercée par les proches de la victime, a contraint le département de police à réexaminer cette affaire une fois de plus, et un nouveau détective, nommé Charles Soule, en a été chargé. Il a commencé à revoir tous les documents disponibles sur l’affaire, y compris les enregistrements des conversations avec Raven et ses interviews. Après cela, le détective a décidé de parler à l’homme, et celui-ci a accepté de l’appeler. Au cours de cet entretien, le détective Soule a remarqué que Raven s’embrouillait dans ses témoignages et modifiait certains faits en cours de route. Par exemple, auparavant, il disait que la lumière était allumée dans la maison lorsqu’il y était rentré, mais maintenant, son témoignage avait changé. Il a également dit que l’enfant ne pleurait pas, alors que lors de l’appel au 911, Raven avait dit le contraire. Le détective a relevé séparément le fait que, quelques années après le meurtre de Janet, l’homme avait soudainement retrouvé ce fameux couteau, dont il avait déclaré la disparition auparavant. Raven a insisté sur le fait qu’il l’avait retrouvé parmi des affaires dans l’un des cartons après son déménagement à Salt Lake City et a accusé la police de l’avoir initialement raté lors de l’inspection de la maison. Une autre incohérence concernait les vêtements de l’homme. Il disait qu’il était allé jouer au football ce soir-là en sweat-shirt. Et quand il est rentré à la maison, il l’avait sur lui. Seulement, le détective Soule a fait attention à l’enregistrement de la caméra de surveillance de la station-service où l’homme s’était arrêté pour prendre à boire après le match. Il n’avait qu’un t-shirt sur lui. Étant donné qu’il y avait une tache de sang sur le sweat-shirt, le détective s’est posé une question tout à fait logique : “Cette tache est-elle vraiment apparue après que l’homme soit rentré à la maison, ait découvert le corps de la femme et l’ait serrée dans ses bras ? Ou bien a-t-il tué Janet avant de sortir de la maison, alors qu’il portait ce sweat-shirt, puis l’a enlevé, est allé au match, et à son retour à la maison l’a remis pour avoir une explication concernant la présence de sang sur les vêtements ?”
Le détective Soule a demandé de l’aide à un expert spécialisé dans l’étude des éclaboussures de sang, et celui-ci est arrivé à la conclusion que la version de Raven était absolument invraisemblable. La victime était couverte de sang, et il y avait des mares entières autour d’elle. Pourtant, il n’y avait qu’une petite tache de sang sur le sweat-shirt de l’homme, et l’expert estimait que si l’homme avait vraiment serré le corps de la femme dans ses bras, il y aurait eu beaucoup plus de sang. Pour finir, le détective Soule a attiré l’attention sur plusieurs détails étranges sur les photos de la scène de crime. Initialement, Raven disait qu’avant de quitter la maison, il avait fait la vaisselle, et que Janet était également au lit et se préparait à dormir. Mais, comme nous nous en souvenons, les bagues de la femme ont été retrouvées sur le comptoir de la cuisine, près de l’évier. Le détective s’est posé une question tout à fait logique : la femme aurait-elle pu enlever ses bagues et les laisser dans la cuisine, puis partir se coucher ? Ou bien est-ce qu’en réalité, c’était elle qui faisait la vaisselle, et non son mari ? Cela aurait signifié que Janet n’avait pas du tout l’intention d’aller dormir au moment du départ de Raven de la maison, ce qui était une très forte contradiction avec ses témoignages. Ensuite, le détective a vu quelque chose d’autre. Et cette observation est devenue un tournant dans cette affaire. Sur l’étagère de la salle de bain se trouvait l’étui à lentilles de contact de la victime, et il était ouvert. Sur cette base, le détective Soule a supposé qu’il n’y avait pas de lentilles à l’intérieur, ce qui signifie que Janet ne pouvait manifestement pas aller au lit et se préparer à dormir en laissant ses lentilles sur les yeux. Tous ceux qui utilisent des lentilles de contact savent qu’il est indispensable de les enlever avant de dormir, sinon, au réveil, les yeux subissent une forte irritation. Ainsi, la police disposait d’arguments assez solides en faveur du fait que Raven leur avait fourni de fausses informations, et le détective Soule a décidé d’obtenir des preuves irréfutables. Il s’est adressé à un expert ophtalmologiste et lui a demandé s’il serait possible, après tant d’années, de détecter les lentilles de contact sur les yeux de la victime, et celui-ci a confirmé que c’était possible. Ensuite, les policiers ont obtenu un mandat pour l’exhumation du corps de Janet, et il ne leur restait plus qu’à attendre les résultats de l’expertise, ce qui prenait environ 6 mois, car c’était un processus très complexe. Étant donné qu’il ne restait pratiquement plus rien des lentilles et des yeux, l’expert a dû mener toute une expérience au cours de laquelle il a dû placer des lentilles de contact sur les yeux d’un cochon et les enterrer dans la terre pendant au moins six mois.
Pendant que le détective attendait les résultats, il a attiré l’attention sur un autre fait étrange. Le couple avait deux chiens qui vivaient avec eux dans la maison. Cependant, au moment du meurtre, ils se trouvaient pour une raison quelconque dans la cour arrière, avec une porte fermée. Si Raven disait la vérité et que Janet se couchait effectivement au moment de son départ, pourquoi avait-elle laissé les chiens dehors et pourquoi l’homme lui-même n’y a-t-il pas prêté attention ? Tous ces faits jouaient clairement en défaveur de Raven. Cependant, plusieurs obstacles sérieux se dressaient devant la police. Comme nous nous en souvenons, sur les lieux du crime, ils avaient trouvé une empreinte digitale, de l’ADN sur le cadre de porte et une trace de chaussure. Durant tout ce temps, les enquêteurs n’avaient réussi à les faire correspondre à personne, et cela représentait un problème sérieux. Le détective Soule comprenait que l’empreinte digitale et l’échantillon d’ADN pouvaient ne pas avoir de rapport avec l’affaire. Le matériel génétique aurait pu être laissé sur le chambranle de la porte par n’importe qui, bien avant le meurtre, et rien ne liait cet indice spécifiquement au décès de Janet. Il en allait de même pour l’empreinte digitale sur la porte du placard. Mais en ce qui concerne la trace de semelle près du corps de la victime, tout était beaucoup plus compliqué, car elle avait été laissée dans le sang, ce qui signifie que cette trace avait été laissée par le tueur avec une forte probabilité. Néanmoins, le détective Soule a décidé de le vérifier et a commencé à étudier toutes les personnes qui étaient entrées dans cette pièce après la découverte du corps. Et bientôt, une découverte assez inattendue l’attendait. La trace correspondait à la chaussure d’un des ambulanciers arrivés sur les lieux avant la police. Apparemment, cette personne avait accidentellement marché sur une mare de sang, et les policiers avaient enregistré cette trace comme un indice. Ainsi, sur la base de toutes ces nouvelles informations, le détective Soule a pris la décision d’arrêter Raven et de tenter d’obtenir justice. Il comprenait qu’il n’y avait pas une seule preuve directe contre l’homme. Cependant, une liste impressionnante de preuves indirectes donnait l’espoir qu’il serait possible de le traduire en justice. L’homme a été placé en garde à vue le 1er février 2010, presque 5 ans après le moment de la mort de Janet. Il a continué d’insister sur son innocence, et le ministère public a commencé la préparation de l’affaire pour le procès. Parallèlement, ils attendaient les résultats de l’expertise de l’ophtalmologiste. Et en juillet 2010, il a finalement annoncé que les lentilles de contact étaient bien présentes sur les yeux de la victime. Maintenant, la police disposait d’une confirmation fiable du fait que Janet ne pouvait pas aller dormir avec ses lentilles, ce qui signifie que Raven leur avait menti.
Le processus judiciaire n’a démarré que 3 ans plus tard, et pendant tout ce temps, Raven est resté derrière les barreaux. Il a été inculpé de meurtre au premier degré. Cependant, le procureur a renoncé à la peine de mort, et ce à la demande des proches de Janet. Ils ont expliqué cela par le fait qu’ils ne voulaient pas que son fils ait deux parents morts. Au cours du procès, l’accusation a insisté sur le fait que Raven avait tué sa femme parce qu’il voulait sortir de ce mariage sans pertes financières. En cas de divorce, il aurait non seulement dû partager les biens avec elle, mais aussi payer une pension alimentaire. De plus, le procureur a cité l’assurance comme motif supplémentaire. Comme nous nous en souvenons, à peine cinq mois avant la mort de sa femme, il avait insisté pour qu’elle assure sa vie à hauteur de 500 000 dollars. Cette somme aurait pu non seulement résoudre tous ses problèmes d’argent, mais aussi lui permettre de vivre confortablement pendant de longues années. De plus, Janet aurait pu découvrir qu’elle était enceinte et en parler à son mari. Pour lui, cela aurait pu devenir un problème supplémentaire, impliquant une pension alimentaire, ce qui aurait pu le motiver davantage au meurtre. Selon la version de l’accusation, tout s’est passé avant que Raven ne parte jouer au football. Sur la base des preuves disponibles, la femme aurait pu se trouver au rez-de-chaussée et faire la vaisselle lorsque son mari l’a appelée depuis le bureau situé au deuxième étage.
Là, il lui a immédiatement asséné trois coups de couteau, prenant la victime au dépourvu, ce qui explique l’absence de traces de lutte. Après cela, il est parti jouer, s’est arrêté à la station-service pour prendre à boire, afin de se créer un alibi supplémentaire, et est rentré chez lui, où il a mis en scène la scène de l’appel au 911. La défense a souligné l’absence de preuves irréfutables et a estimé que les policiers avaient mené une enquête extrêmement médiocre. Ils ont fait remarquer qu’au cours de toutes ces années, ils n’avaient pas réussi à trouver les propriétaires de l’ADN et de l’empreinte digitale laissés sur les lieux du crime. Les avocats ont insisté sur le fait qu’ils auraient pu être laissés par le vrai tueur, et que Raven n’avait aucun lien avec ce qui s’était passé. Vanessa, la seconde femme de l’accusé, a également témoigné au procès. Elle a raconté les problèmes dans leur relation, son agressivité, et comment il levait la main sur elle. Le procès a duré 5 semaines, cependant, à la fin, un tournant désagréable attendait tous les participants. 11 jurés ont voté pour reconnaître Raven coupable. Et seul l’un d’entre eux a décidé que la culpabilité de l’homme restait sujette à caution. Étant donné qu’une décision unanime était nécessaire pour le verdict, le juge a dû déclarer le processus comme nul, et les parties ont commencé à se préparer pour un nouveau procès. Cependant, l’affaire n’est jamais arrivée jusqu’à lui, car le procureur a pris la décision de proposer un accord à Raven. Selon ses conditions, l’homme devait plaider coupable, et en échange, recevoir une peine beaucoup plus légère pour meurtre au second degré. De plus, les conditions de l’accord impliquaient un type particulier de reconnaissance, par lequel l’accusé continue en fait d’insister sur son innocence, mais reconnaît qu’il existe une quantité suffisante de preuves contre lui pour reconnaître sa culpabilité.
