Avant le début de la cérémonie, la mariée a surpris la confession du marié et sa vengeance a stupéfié tout le monde P2

Avant le début de la cérémonie, la mariée a surpris la confession du marié et sa vengeance a stupéfié tout le monde P2

Valentina sortit de la sacristie et traversa le couloir de l’église. Les invités se tournèrent pour l’admirer. Des murmures d’approbation remplirent l’espace. Elle saluait et souriait, interprétant à la perfection le rôle de la mariée radieuse. Là, à l’avant, Alexander l’attendait près de l’autel. Quand leurs regards se croisèrent, il sourit de cette façon qui, auparavant, la faisait fondre. Maintenant, elle savait que tout n’était que théâtre. Richard Miller, son père, l’attendait pour la mener à l’autel. À 60 ans, il avait bâti un empire de trois stations-service et deux cafés dans la ville. Un homme simple qui avait commencé par laver des voitures et était arrivé là où il était grâce à beaucoup de travail.

« Ma princesse, tu es magnifique », dit Richard en lui offrant son bras. « Merci, papa. » Valentina prit son bras en essayant de contrôler sa voix. Pendant qu’ils marchaient dans la nef de l’église, elle observait les visages familiers. Du côté de sa famille, des oncles, des cousins, des amis d’enfance. Du côté d’Alexander, beaucoup moins de monde. Sa mère, Mme Carmen, qui l’avait toujours traitée avec une froideur déguisée en politesse. Quelques parents et amis. Julian et Dylan étaient près de l’autel, essayant de paraître normaux. Quand Dylan la vit arriver, il baissa les yeux, visiblement mal à l’aise. Au moins, l’un d’eux avait une conscience. Alexander continuait de sourire avec sa pose de marié enthousiaste. Quel acteur talentueux.

Lorsqu’ils arrivèrent à l’autel, Richard embrassa le front de sa fille et remit sa main à Alexander. « Prends bien soin d’elle », dit Richard en le regardant dans les yeux. « Toujours, M. Richard. Elle est l’amour de ma vie », répondit Alexander en serrant la main de Valentina. Si elle n’avait pas connu la vérité, elle aurait été émue. Maintenant, elle ressentait du dégoût. Le Père Michael, qui l’avait baptisée enfant, commença la cérémonie. Valentina se déconnecta durant les premières parties, concentrée sur l’organisation mentale de ce qu’elle ferait. « Nous sommes réunis ici pour célébrer l’union de Valentina et d’Alexander », dit le prêtre. « Le mariage est une institution sacrée basée sur l’amour, le respect et la sincérité mutuelle. »

La sincérité ? Quelle blague cruelle. « Alexander, acceptes-tu Valentina comme ton épouse légitime ? Promets-tu de l’aimer et de la respecter, dans la joie et dans la tristesse, dans la santé et dans la maladie, dans la richesse et dans la pauvreté, tous les jours de ta vie ? » « Je l’accepte », dit Alexander en la regardant profondément dans les yeux. « Valentina, acceptes-tu Alexander comme ton époux légitime ? Promets-tu de l’aimer et de le respecter, dans la joie et dans la tristesse, dans la santé et dans la maladie, dans la richesse et dans la pauvreté, tous les jours de ta vie ? »

Valentina fit une pause d’une seconde, sentit tous les regards posés sur elle. Alexander lui serra la main, mais elle remarqua la tension derrière son sourire. « Je l’accepte », répondit-elle, et elle vit le soulagement sur son visage. « Avant de procéder à l’échange des alliances, le couple souhaite faire une déclaration personnelle », annonça le prêtre. Valentina l’avait prévu des semaines auparavant, alors qu’elle croyait encore en leur amour. Maintenant, cela serait utile d’une autre manière.

Alexander commença le premier. « Valentina, quand je t’ai rencontrée ce jour-là au centre commercial, j’ai su que ma vie avait changé pour toujours. Tu as apporté la lumière, la joie et un but à mes jours. Je promets d’être le mari que tu mérites, de prendre soin de toi et de construire notre famille avec tout l’amour que j’ai dans le cœur. » Certains invités furent émus. Valentina sourit, mais intérieurement, elle pensait à la façon dont il mentait avec tant de naturel.

C’était son tour. « Alexander, notre relation m’a beaucoup appris sur la confiance, sur le fait de livrer mon cœur complètement à quelqu’un. Aujourd’hui, ici devant notre famille et nos amis, je veux que tu saches que je te connais véritablement. Je connais tes rêves, tes peurs, tes ambitions, et je promets d’être à tes côtés, peu importent les défis que nous affronterons ensemble. » Elle remarqua Julian et Dylan échangeant des regards rapides. Alexander lui serra de nouveau la main, mais elle sentit qu’elle était légèrement moite.

« Nous allons maintenant procéder à l’échange des alliances », dit le prêtre. Alexander prit sa bague et la fit glisser sur son doigt. « Par cet anneau, je t’épouse et je promets de t’aimer pour toujours. » Valentina fit de même. « Par cet anneau, je t’épouse et je promets de t’aimer pour toujours. » Les mots avaient un goût amer dans sa bouche. « Par le pouvoir qui m’a été conféré, je vous déclare mari et femme. Alexander, tu peux embrasser la mariée. » Alexander s’approcha et l’embrassa. C’était un baiser dont elle avait rêvé pendant des mois, mais maintenant il semblait mécanique et faux.

Les invités applaudirent et crièrent. La marche nuptiale recommença, plus forte et plus festive. Valentina et Alexander redescendirent la nef, recevant des félicitations et des pétales de roses jetés par la famille. À l’extérieur de l’église, les photos commencèrent. Valentina souriait et posait, représentant parfaitement la mariée heureuse. Elle devait admettre qu’Alexander était également convaincant, l’enlaçant affectueusement pour les photos. « Vous êtes magnifiques ensemble », dit le photographe. « On voit que vous vous aimez beaucoup. » « Merci », répondit Valentina. « Nous nous aimons vraiment beaucoup, n’est-ce pas, mon amour ? » « Énormément », acquiesça Alexander en lui baisant le front.

Pendant les photos, Valentina commença à observer plus attentivement les invités. Sa famille était radieuse. Patricia, sa mère, pleurait d’émotion en discutant avec ses amies. Richard saluait tout le monde, fier de sa fille. Du côté d’Alexander, l’ambiance était différente. Mme Carmen forçait ses sourires, mais Valentina remarqua qu’elle chuchotait avec certaines personnes, faisant des commentaires qui semblaient malveillants. Sophia, sa sœur de 20 ans, étudiante en droit, s’approcha lors d’une pause dans les photos. « Val, ça va ? Tu as l’air un peu bizarre. » « Je suis parfaite, Sophia. Pourquoi dis-tu ça ? » « Je ne sais pas. Tu es différente, très contrôlée. » Valentina embrassa sa sœur. « Ce sont juste les nerfs. Tout est parfait. » Mais Sophia continuait de la regarder avec cette expression inquisitrice qu’elle développait à l’université.

Après les photos, tout le monde se dirigea vers la salle de bal de l’hôtel Hacienda Real, le plus élégant d’Aspen. Valentina avait rêvé de cette réception pendant des mois, planifiant chaque détail avec l’organisateur d’événements le plus renommé de la région. La salle était décorée de roses blanches et de feuillage vert. Des lumières dorées créaient un environnement magique. 250 invités s’installèrent aux tables rondes, couvertes de nappes en lin importé. Durant le cocktail, Valentina circula parmi les invités, recevant félicitations et accolades. Elle maintenait son sourire et répondait à toutes les questions sur les projets de lune de miel et les enfants, mais intérieurement, elle analysait chaque mouvement d’Alexander.

Il discutait avec animation avec ses beaux-frères, essayant d’impressionner par ses connaissances sur les affaires de la famille. Il parlait d’agrandir les cafés, de moderniser les stations-service, comme s’il faisait déjà partie des plans d’entreprise de Richard. « Valentina, ma chère, quel beau mariage », dit Mme Louisa, une amie d’enfance de sa mère. « Alexander est un jeune homme très spécial. Vous serez très heureux. » « Merci, Mme Louisa. Il est vraiment spécial. » “Spécial” était un mot intéressant pour décrire quelqu’un qui se mariait pour l’argent.

Patricia s’approcha, les yeux encore humides. « Ma fille, je suis si heureuse. Je ne t’avais jamais vue aussi épanouie. » « Merci, maman. Toi et papa avez organisé une fête parfaite. Alexander semble bien s’entendre avec tout le monde. » « Ton père discutait avec lui pour l’emmener découvrir le siège de l’entreprise la semaine prochaine. » Valentina sentit un nœud à l’estomac. Alexander accélérait ses plans. « C’est une bonne chose », dit-elle en gardant le sourire.

Au moment du dîner, Valentina était assise à la table d’honneur avec Alexander. Il lui tenait la main sur la table, la caressant du pouce. Auparavant, ce geste la faisait fondre. Maintenant, il l’irritait profondément. « Tu es sublime aujourd’hui », murmura Alexander à son oreille. « J’ai hâte que nous soyons en lune de miel. » « Moi aussi », mentit-elle. La lune de miel, 15 jours en Espagne, cadeau de Richard pour les jeunes mariés. 15 jours seule avec un homme qui ne voulait que profiter d’elle. L’idée lui donnait la nausée.

Pendant le dîner, Richard se leva pour prononcer le premier discours. « Amis, famille, merci beaucoup d’être ici en ce jour si spécial. Valentina a toujours été la lumière de notre foyer, une fille douce et intelligente qui est devenue une femme merveilleuse. Alexander, tu gagnes une épouse incroyable. Et Valentina, tu as choisi un homme bon, travailleur et qui t’aime clairement beaucoup. » Les invités applaudirent. Valentina sourit et salua, tandis qu’Alexander se levait pour embrasser son beau-père. « Merci, M. Richard. Je promets de prendre grand soin de Valentina, et j’espère apprendre beaucoup de vous dans les affaires. Qui sait si je peux aider à agrandir encore plus les entreprises de la famille ? » Richard sourit, visiblement satisfait de l’attitude de son gendre. Si seulement il savait.

Quand ce fut au tour d’Alexander de parler, il se leva et prit le micro. « Tout le monde, je veux vous remercier d’être ici aujourd’hui, particulièrement M. Richard et Mme Patricia, de m’avoir reçu comme un fils. Valentina, tu as fait de moi l’homme le plus heureux du monde. Je promets de passer le reste de ma vie à te faire sourire. » Encore des mensonges doux et bien élaborés. Valentina applaudit avec tout le monde, alors qu’il l’embrassait de nouveau.

Après les discours, la musique commença. La première danse se fit sur une chanson qu’ils avaient choisie ensemble. Valentina se souvint de la première fois qu’ils l’avaient entendue, enlacés sur le canapé de son salon. Alexander avait dit que les paroles étaient parfaites pour eux. Maintenant, dansant au centre de la salle, avec tous les regards sur eux, Valentina avait l’impression de jouer dans une pièce de théâtre. « Tu es tendue », murmura Alexander pendant qu’ils dansaient. « Juste nerveuse », répondit-elle. « Il y a tellement de gens qui nous regardent. » « Détends-toi. Tout est parfait. Notre vie commence. » “Notre vie.” Valentina faillit rire de l’ironie.

Quand la musique se termina, d’autres couples rejoignirent la piste. Valentina dansa avec son père, qui était radieux. « Ma princesse, tu as pris la bonne décision. Alexander est un bon garçon. » « Papa, je peux te demander quelque chose ? » « Bien sûr, ma fille. » « Est-ce que tu as vraiment l’intention de l’impliquer dans les affaires ? » Richard s’arrêta de danser une seconde. « Pourquoi demandes-tu ça ? » « Curiosité. Il semble très intéressé. » « Eh bien, maintenant il fait partie de la famille et semble avoir de bonnes idées. Pourquoi pas ? » Valentina força un sourire. « Ça m’a juste semblé très rapide. » « Ma fille, quand on aime quelqu’un, on désire l’inclure dans tout. C’est normal. » Si son père savait que son gendre ne voulait l’inclure que pour le voler.

Après avoir dansé avec Richard, Valentina alla danser avec Julian, qui semblait extrêmement mal à l’aise. « Julian, ça va ? Tu as l’air nerveux. » « Ah, oui. Je ne suis pas très doué pour les fêtes. » « Comme c’est bizarre. Tu as toujours été extraverti. » Julian évitait son regard. « Oui, peut-être que ce sont les nerfs du mariage. La responsabilité d’être témoin, tu sais. » « Je comprends. Ça doit être difficile quand on sait des choses qu’on ne peut pas dire. » Julian trébucha légèrement. « Comment ça ? » « Rien de spécifique. J’ai juste remarqué qu’aujourd’hui tu sembles garder un secret. » « Non, non. Tout est normal. »

Mais sa nervosité était évidente. Valentina décida de presser un peu plus. « Julian, vous êtes amis depuis longtemps, n’est-ce pas ? » « Depuis l’école. » « Dis-moi, a-t-il toujours été comme ça ? Ambitieux. » « Ambitieux comment ? » « Intéressé par l’argent et progresser rapidement. » Julian s’arrêta de danser et la regarda directement. « Valentina. Pourquoi demandes-tu cela ? » « Juste par curiosité envers mon mari. Je veux mieux le connaître à travers ses amis. » « Écoute, Alexander, il est compliqué parfois. » « Compliqué comment ? » Julian regarda autour de lui pour s’assurer qu’Alexander n’était pas proche. « Écoute, peut-être qu’il vaut mieux parler un autre jour. » « Quand ? Quand quoi ? Quand je serai déjà mariée et qu’il sera trop tard ? »

Le visage de Julian pâlit. « Valentina, je… » « Tu quoi, Julian ? » Il respira profondément. « J’ai essayé de le convaincre. J’ai essayé de lui dire que c’était mal, mais il ne m’écoute pas. » Valentina s’arrêta complètement de danser. « De quoi parles-tu ? » « Tu l’as entendu, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu poses ces questions. » « Entendu quoi ? » « La conversation dans la sacristie. Tu étais là. » Valentina sentit son cœur s’accélérer. Ils l’avaient découverte. Mais en même temps, Julian confirmait tout. « Et que comptes-tu faire avec cette information ? » demanda-t-il, visiblement terrifié. « Je ne sais pas encore », répondit-elle honnêtement. « Mais je sais que je ne le laisserai pas m’utiliser. » « Valentina, pour l’amour de Dieu, ne fais pas de scandale ici. Il y a 200 personnes. » « Ne t’inquiète pas, Julian. Je n’ai pas l’intention de faire un scandale. » « Alors, que vas-tu faire ? » Valentina sourit sincèrement pour la première fois depuis le matin. « Quelque chose qu’il n’imaginerait jamais. »

La musique s’arrêta et ils se séparèrent. Julian alla directement parler à Alexander, qui conversait avec des oncles de Valentina. Elle vit comment les deux chuchotaient avec urgence, Alexander regardant vers elle avec une expression inquiète. Sophia s’approcha. « Val. Qu’as-tu dit à Julian ? On dirait qu’il a vu un fantôme. » « Juste une discussion entre membres de la famille », répondit Valentina. « N’importe quoi. Quelque chose de bizarre se passe. D’abord tu agis bizarrement, mais maintenant le témoin de ton mari semble terrifié. Qu’est-ce qui se passe ? » Valentina regarda sa sœur. Sophia était intelligente. Elle étudiait le droit. Peut-être pouvait-elle l’aider.

« Sophia. Peux-tu me rendre un service sans poser de questions ? » « Ça dépend du service. » « J’ai besoin que tu cherches des informations sur Alexander discrètement. » « Quel type d’informations ? » « Finances, dettes, antécédents. Tu as accès aux bases de données de l’université, n’est-ce pas ? » Sophia ouvrit de grands yeux. « Valentina, c’est quoi cette histoire ? Tu as découvert quelque chose sur lui ? » « S’il te plaît, Sophia, fais-moi simplement confiance et ne dis rien à nos parents encore. » « Encore ? Valentina, tu me fais peur. » « Me promets-tu que tu le feras ? » Sophia hésita. « D’accord. Mais après, tu me racontes tout. » « Je te le promets. »

Alexander s’approcha des deux avec un sourire forcé. « De quoi parlez-vous si sérieusement ? » « De projets de bébé », mentit Valentina rapidement. « Sophia me demandait quand nous pensions avoir des enfants. » « Ah, oui. Nous voulons attendre quelques années », dit Alexander, se détendant visiblement. « Oui. D’abord, nous voulons nous stabiliser économiquement », compléta Valentina, observant sa réaction. Alexander sourit et entoura sa taille. « Exactement. Je veux m’assurer que notre famille a toute la sécurité du monde. »

La sécurité. Avec son argent. Sophia les observait de nouveau avec ce regard analytique. « Bon, je vous laisse discuter. Je dois aller voir grand-mère Pilar. » Quand Sophia s’éloigna, Alexander prit fermement le bras de Valentina. « Qu’as-tu dit à Julian ? » « Rien d’important. Pourquoi ? » « Il semble nerveux. » « Peut-être sont-ce juste les nerfs normaux du mariage. Tu sais comment il devient anxieux lors d’événements sociaux. » Alexander la regarda un moment. « Aujourd’hui, tu as l’air différente. » « Différente comment ? » « Je ne sais pas. Plus distante. » Valentina s’approcha de lui et lui donna un baiser sur la joue. « C’est juste l’épuisement, mon amour. Ce fut une longue journée, mais je suis heureuse. » « Sûr ? » Mais Alexander continuait de la regarder avec méfiance.

À ce moment, Richard s’approcha. « Alexander, viens. Je veux te présenter Henry Gonzalez, mon comptable. Vous allez travailler ensemble à partir de maintenant. » « Bien sûr, M. Richard. » Alexander sourit, mais Valentina remarqua l’anxiété dans ses yeux. Pendant qu’ils parlaient avec le comptable, Valentina alla aux toilettes pour respirer un peu. Elle avait besoin de réfléchir à la prochaine étape. Dans les toilettes, elle rencontra Mme Carmen, la mère d’Alexander, qui retouchait son maquillage. « Valentina, ma chère. Quelle belle fête », dit-elle. Mais son ton ne sonnait pas sincère. « Merci, Mme Carmen. » « J’espère que vous serez très heureux. Alexander mérite une belle vie après… Eh bien, après les problèmes qu’il a eus. »

Valentina s’arrêta de se laver les mains. « Quels problèmes ? » Mme Carmen semblait avoir dépassé la limite. « Ce n’est rien d’important, juste quelques difficultés économiques que traversent tous les jeunes. » « Quel type de difficultés ? » « Eh bien, tu sais, des prêts, des cartes de crédit, rien qu’un bon mariage ne puisse arranger. » La froideur avec laquelle elle dit cela fit comprendre à Valentina que la mère était au courant des plans de son fils. « Je comprends », répondit simplement Valentina. « Je suis sûre que vous vous aiderez mutuellement. Après tout, c’est ça le mariage, n’est-ce pas ? Partager les responsabilités et les ressources. »

Les ressources. Quel mot intéressant. « Bien sûr, Mme Carmen. » Quand Valentina retourna dans la salle, la fête battait son plein. Les gens dansaient, conversaient avec animation, s’amusaient. C’était un contraste surréaliste avec le tourbillon qui passait dans sa tête. Dylan s’approcha alors qu’elle prenait une coupe de champagne. « Valentina. Je peux te parler un moment ? » « Bien sûr. » Ils s’isolèrent dans un coin plus privé. « Je sais que tu as entendu notre conversation ce matin. » Valentina décida de ne pas nier. « Et alors ? » « J’ai essayé de convaincre Alexander de ne pas le faire. Tu dois le savoir. » « Pourquoi me dis-tu ça ? » « Parce que je ne peux plus prétendre que tout va bien. C’est mon ami. Mais c’est très mal. » « Et que suggères-tu que je fasse ? » « Je ne sais pas. Peut-être que vous pouvez discuter. Peut-être qu’il changera d’avis. »

Valentina faillit rire. « Dylan, tu as entendu la même chose que moi. Il a planifié ça pendant deux ans. Ce n’est pas quelque chose qu’il va regretter. » « Alors que vas-tu faire ? » « Je suis encore en train de décider. » « S’il te plaît, ne le détruis pas en public. Je sais qu’il le mérite, mais… » « Mais quoi ? » « Il a de sérieux problèmes avec certaines personnes. S’il perd cette opportunité… » « Quelles personnes ? » Dylan baissa encore plus la voix. « Des gens qui lui ont prêté de l’argent. Des gens qui ne plaisantent pas. » Valentina sentit un frisson. Alexander n’était pas seulement endetté, il était en danger. « Combien doit-il ? » « Beaucoup. Plus de 200 000. » « Et s’il ne paie pas ? » Dylan secoua simplement la tête, laissant planer l’implication.

Valentina resta silencieuse un moment, traitant ces nouvelles informations. Alexander n’était pas seulement un escroc avide, c’était un homme désespéré. « Dylan. Merci de m’avoir dit ça. » « Tu ne feras rien de drastique, n’est-ce pas ? » « Je te promets que je réfléchirai bien avant d’agir. » Quand Dylan s’éloigna, Valentina resta seule avec ses pensées. La situation était plus complexe qu’elle ne l’imaginait. Alexander était en danger réel, ce qui expliquait une partie de son désespoir. Mais cela ne justifiait pas de vouloir la tromper et d’utiliser sa famille.

Sophia apparut à ses côtés. « Val, j’ai obtenu des informations préliminaires. » « Comment ? Déjà ? » « J’ai un ami qui travaille dans un cabinet d’avocats. J’ai passé quelques appels discrets. » « Et alors ? » « Alexander a son nom entaché depuis longtemps, plus d’un an. Plusieurs dettes impayées, des protêts, un historique très compliqué. » « Autre chose ? » « Il y a des poursuites contre lui, des gens qui collectent de l’argent. Et il semble qu’il ait déjà essayé d’approcher d’autres familles riches de la région avant de te rencontrer. » Valentina sentit son sang se glacer. « D’autres familles ? » « Oui. Il était fiancé avec une fille de Denver l’année dernière. Mais son père a découvert quelque chose et a tout annulé à la dernière minute. »

« Sophia, es-tu sûre de ça ? » « J’ai le nom de la famille si tu veux enquêter davantage. » Alors Alexander était un escroc professionnel. Valentina n’était pas sa première victime et ne serait probablement pas la dernière s’il réussissait à la tromper. « Sophia, j’ai besoin que tu me rendes un autre service. » « Dis-moi. » « Peux-tu découvrir exactement qui sont ces créanciers ? Les noms, les adresses, comment les contacter. » « Valentina, c’est très dangereux. » « Sophia, fais-moi confiance. Je ne ferai rien de stupide. » « D’accord. Mais promets-moi que tu me diras tout après. » « Je te le promets. »

Lorsqu’elle raccrocha, Valentina resta un moment à se regarder dans le miroir. Son reflet montrait une femme déterminée, très différente de la mariée naïve qu’Alexander croyait avoir conquise. Elle retourna dans la chambre et trouva Alexander au téléphone. « Oui, mec. Tout s’est passé parfaitement. Maintenant, ce n’est qu’une question de temps. Non, elle ne soupçonne rien. Lundi, je commence déjà à travailler avec le beau-père. » Alexander remarqua qu’elle était arrivée et raccrocha rapidement. « C’était Julian qui me remerciait pour la fête. » « C’est bien », dit Valentina, sachant parfaitement que c’était un mensonge.

Durant le petit-déjeuner au restaurant de l’hôtel, Alexander était euphorique. « Valentina, je pense à quelque chose : et si nous annulions la lune de miel ? » « Comment ça ? » « C’est que ton père était très enthousiasmé par l’idée de m’enseigner les affaires. Je ne veux pas perdre cette opportunité. » « Alexander, ce sont 15 jours en Espagne. Mes parents ont tout payé. » « Je sais. Mais nous pouvons y aller un autre jour. C’est maintenant le moment idéal pour m’établir dans l’entreprise. » Valentina l’observait. Il était si impatient de commencer à voler qu’il ne pouvait même pas attendre.