Il marito strangolò la moglie e visse accanto al suo cadavere per settimane…

Il marito strangolò la moglie e visse accanto al suo cadavere per settimane…

La segnalazione era stata ricevuta dalla Centrale Operativa del Comando Provinciale dei Carabinieri di Napoli. Il denunciante, un residente di un condominio nella zona residenziale di Fuorigrotta, parlava di un odore pungente e insopportabile che da diversi giorni trapelava da un appartamento vicino situato al quarto piano. Lo descriveva come dolce e nauseante, aggiungendo che l’odore diventava più forte a ogni ora che passava e che l’inquilino dell’appartamento, un uomo di mezza età, aveva smesso di rispondere alle chiamate e ai colpi alla porta.

Tali chiamate non erano insolite per gli operatori, ma la persistenza del chiamante e la descrizione dei dettagli costrinsero l’ufficiale di turno a inviare la pattuglia più vicina all’indirizzo indicato. Quindici minuti dopo, due carabinieri arrivarono davanti a un ordinario edificio residenziale in mattoni gialli, tipico delle costruzioni degli anni Settanta. L’aria nella tromba delle scale era viziata, ma a prima vista non c’era alcuna fonte evidente di disagio.

Tuttavia, raggiunse il quarto piano, gli agenti si resero immediatamente conto che la chiamata era giustificata. Alla porta dell’appartamento numero 17 c’era un odore concentrato e pesante di decomposizione che non poteva essere confuso con nient’altro. Gli agenti agirono secondo il protocollo stabilito per queste situazioni.

Bussarono forte alla porta di metallo, annunciando la loro presenza con voce ferma. Non ci fu alcuna risposta dall’interno. Non proveniva alcun suono da dentro, tranne il ronzio appena udibile di un meccanismo in funzione.

I tentativi di contattare il residente utilizzando il numero di telefono presente nella banca dati non ebbero successo. I vicini che erano usciti sentendo il rumore confermarono di non aver visto il proprietario dell’appartamento per diversi giorni, forse una settimana. Aggiunsero anche che c’era un costante ronzio proveniente da dietro la porta, presumibilmente condizionatore d’aria, il che era strano con il clima fresco di maggio.

Avendo ricevuto il permesso dal procuratore di turno di aprire l’abitazione a causa di una possibile minaccia alla vita e alla salute della persona all’interno, i carabinieri chiamarono sul posto i Vigili del Fuoco. I pompieri arrivarono rapidamente e usarono attrezzi idraulici per aprire la serratura. La porta cedette con un clic secco e un’ondata di aria densa e fredda si riversò nel corridoio, mescolata all’odore di un cadavere, che divenne così forte da far indietreggiare tutti i presenti.

Il capo pattuglia fu il primo a entrare nell’appartamento. La stanza era immersa nella penombra. Le finestre del soggiorno erano strettamente sbarrate dalle tende.

L’unica fonte di luce era lo schermo di un televisore acceso, sul quale scorrevano silenziosamente i fotogrammi di uno spettacolo diurno. C’era un piatto con avanzi di cibo e una scatola di pizza vuota sul tavolino da caffè. L’appartamento non sembrava saccheggiato o rapinato.

Al contrario, c’era una traccia di recente vita quotidiana in esso. Ma l’epicentro principale dell’odore era la camera da letto, la cui porta era leggermente aperta. Era da lì che proveniva il ronzio monotono del condizionatore d’aria, che funzionava alla massima potenza.

L’agente, coprendosi il naso e la bocca con la manica, fece un passo dentro. La stanza era piccola e ordinata. Una luce notturna bruciava sul comodino, proiettando ombre fioche e irregolari sulle pareti.

Al centro della stanza c’era un letto matrimoniale, sul quale si poteva scorgere una silhouette umana sotto una coperta a quadri colorati. La figura giaceva immobile. Il carabiniere non toccò il corpo.

Si limitò a illuminarlo con la torcia elettrica. E anche in quella luce fioca divenne evidente che la persona era morta e che la morte era avvenuta molto tempo prima. Riferì immediatamente il ritrovamento del corpo alla centrale e chiese l’invio sul posto di una squadra investigativa e di esperti forensi.

L’area intorno alla casa fu transennata. L’accesso al piano fu bloccato. Ben presto, sul posto arrivarono gli specialisti del reparto investigazioni scientifiche, la Sezione Investigazioni Scientifiche, vestiti con tute protettive bianche.

Iniziarono un lavoro metodico per registrare le prove sulla scena del crimine, che per diverse ore si trasformò da un appartamento domestico in una zona di indagine forense ermeticamente sigillata. Un primo esame rivelò che una giovane donna giaceva sul letto, nascosta sotto la coperta. I segni di una morte violenta non erano evidenti a causa dei complessi cambiamenti post-mortem.

Tuttavia, la posa e le circostanze indicavano che la morte non era naturale. La domanda principale che sorse davanti agli investigatori fin dai primissimi minuti non era solo chi l’avesse fatto, ma anche cosa stesse accadendo in questo appartamento per tutto il tempo in cui il corpo era rimasto lì. Un condizionatore d’aria funzionante a pieno regime, una scatola di pizza e un televisore acceso indicavano che qualcuno aveva vissuto in quello spazio accanto al cadavere.

Ma chi e, soprattutto, dove si trovava ora? Il proprietario dell’appartamento, il trentanovenne Gian Marco Russo, non era ufficialmente registrato come scomparso. Mentre gli esperti forensi lavoravano nell’appartamento, trasformandolo in un laboratorio sterile, la prima fase delle indagini cominciò negli uffici del dipartimento investigativo.

Il caso fu assegnato al procuratore Marco Bellini, un magistrato di quarantacinque anni specializzato in reati gravi, noto per il suo approccio metodico e meticoloso. La prima priorità era identificare la vittima. A causa delle gravi alterazioni post-mortem, il riconoscimento visivo era impossibile.

Il corpo fu immediatamente trasportato all’Istituto di Medicina Legale del Policlinico Universitario di Napoli per l’autopsia e il prelievo dei biomateriali. Allo stesso tempo, gli investigatori iniziarono le ricerche del proprietario dell’appartamento, Gian Marco Russo. Fu avviata una procedura di verifica standard.

Il suo nome fu controllato attraverso tutte le banche dati della polizia e degli ospedali. Non risultava ricoverato in nessun ospedale, non era registrato in nessun obitorio e non era incluso nei rapporti degli incidenti stradali. Il suo telefono cellulare era spento.

L’ultimo segnale era stato registrato nella zona della sua abitazione più di un giorno prima. I primi dettagli sull’identità di Russo non dipingevano il ritratto di un brutale criminale. Era un meccanico di trentanove anni, proprietario di una piccola officina, senza precedenti penali se si escludevano alcune multe per divieto di sosta.

I vicini lo descrivevano come un uomo introverso ma generalmente tranquillo, che salutava sempre in ascensore ma non si impegnava mai in lunghe conversazioni. Nessuno ricordava di aver sentito urla o rumori di colluttazione provenienti dal suo appartamento. L’unica cosa strana che diversi residenti notarono era che sembrava nervoso e irrequieto negli ultimi giorni, ma nessuno ci aveva fatto caso.

Nel frattempo, gli esperti forensi continuarono il loro lavoro nell’appartamento. Le impronte digitali furono prese da tutte le superfici, ma la maggior parte di esse, come previsto, apparteneva a Gian Marco. Furono trovate anche impronte femminili, ma senza una base di confronto non fornivano ancora alcuna informazione utile.

Un ritrovamento importante fu rappresentato dagli scontrini di un servizio di consegna di cibo a domicilio datati 16, 18 e 21 maggio. Questo confermò l’ipotesi scioccante. Qualcuno era stato nell’appartamento e aveva vissuto una vita normale mentre il corpo si decomponeva nella stanza accanto.

L’assenza di segni di effrazione indicava che la vittima era entrata nell’appartamento volontariamente o vi era stata portata da qualcuno che possedeva le chiavi. Una svolta nelle indagini si verificò il secondo giorno. Il 26 maggio, la Centrale ricevette una richiesta dal Commissariato di Polizia del Vomero.

Si scoprì che il 19 maggio i genitori e un’amica della ventisettenne Sofia Montalto avevano presentato una denuncia di scomparsa. Secondo la loro testimonianza, Sofia aveva smesso di comunicare la sera del 15 maggio. L’ultima cosa che sapevano era che stava per andare dal suo ex fidanzato Gian Marco Russo per ritirare il resto dei suoi effetti personali.

Quando il giorno dopo non si era presentata al lavoro in farmacia e non aveva risposto al telefono, la famiglia si era allarmata. Si erano rivolti alla polizia, ma avevano incontrato un ostacolo inaspettato. Gian Marco Russo, che avevano chiamato per primo, li aveva informati con calma, e poi lo aveva ripetuto ai carabinieri arrivati in risposta alla chiamata, che Sofia era effettivamente andata a trovarlo, aveva preso un paio di borse e aveva detto che partiva per qualche giorno a Genova con un suo nuovo amico.

Sosteneva che lei non voleva comunicare con nessuno e aveva chiesto di non essere disturbata. Questa versione, supportata dall’apparente calma di Russo, portò temporaneamente le indagini fuori strada. Fu avviata una ricerca ufficiale, ma al caso non fu data priorità perché la scomparsa di una persona adulta e capace che, secondo un testimone, se n’era andata volontariamente, non era considerata un fatto criminale.

Ora, dopo la scoperta di un corpo nell’appartamento di Russo, questi due casi di un cadavere non identificato e di una ragazza scomparsa si fusero istantaneamente in uno solo. La descrizione dell’aspetto di Sofia Montalto fornita dai suoi genitori corrispondeva ai dati forensi preliminari della vittima. Furono richieste le cartelle odontoiatiche di Sofia per l’identificazione definitiva.

Il confronto delle radiografie dentali non lasciò spazio a dubbi. Il corpo trovato nell’appartamento di Gian Marco Russo apparteneva a Sofia Montalto. Da quel momento, le indagini presero una direzione chiara e precisa.

Gian Marco Russo, il proprietario dell’appartamento e importante testimone, si trasformò nel principale e unico sospettato di omicidio premeditato. Il suo nome fu immediatamente inserito nella lista dei ricercati a livello nazionale. Le fotografie furono inviate a tutte le pattuglie, alle stazioni ferroviarie e agli aeroporti.

Gli investigatori interrogarono nuovamente la famiglia e gli amici di Sofia, ma questa volta le domande erano diverse. Fu chiesto loro di descrivere in dettaglio la relazione tra Sofia e Gian Marco. E il quadro che cominciò a emergere da queste testimonianze era lontano dall’idillio che il sospettato aveva cercato di presentare alla polizia.

Un testimone dopo l’altro parlò della gelosia patologica di Russo, dei suoi costanti tentativi di controllare ogni mossa di Sofia, degli scandali che creava per le sue interazioni con gli amici o persino per il suo trucco. Divenne chiaro che la sua bugia sul viaggio a Genova non era solo un tentativo di nascondere la verità, ma una mossa fredda e calcolatrice che gli aveva permesso di guadagnare tempo prezioso. Non si era limitato a ucciderla, aveva creato un vuoto informativo che aveva ritardato la scoperta del crimine di ben nove giorni.

Mentre la famiglia impazziva per la preoccupazione, lui viveva a pochi metri dal corpo di lei, ordinando pizza e guardando la TV, mantenendo l’illusione della normalità nel cuore di un incubo. Per ventisette anni, Sofia Montalto era stata una persona metodica e prevedibile nel miglior senso della parola. Fino a un certo punto, la sua vita era stata soggetta a una routine chiara e comprensibile che si era costruita da sola.

Dopo essersi laureata con lode alla Facoltà di Farmacia dell’Università degli Studi di Napoli Federico II, aveva trovato lavoro in una farmacia nel prestigioso quartiere di Chiaia, dove si era rapidamente guadagnata la reputazione di specialista competente e attenta. I colleghi interrogati dagli investigatori la descrivevano come una donna riservata ma cordiale, sempre disposta ad aiutare, una professionista che conosceva a memoria centinaia di farmaci e le loro interazioni. Durante l’interrogatorio, la madre, con le lacrime agli occhi, raccontò che Sofia sognava questa professione fin dall’infanzia.

Le piaceva l’idea di aiutare le persone a trovare sollievo, lavorando in un campo dove la precisione e la responsabilità erano fondamentali. Viveva con i genitori, ma stava risparmiando attivamente denaro, pianificando di acquistare una casa propria nel prossimo futuro. Nel suo mondo non sembrava esserci spazio per il caos e la violenza.

Tuttavia, dietro la facciata di questa vita ordinata, per quasi cinque anni c’era stata una relazione che la stava lentamente ma inesorabilmente distruggendo dall’interno. Conosceva Gian Marco Russo da quasi tutta la vita. Lui aveva dodici anni più di lei e viveva nello stesso quartiere dove lei aveva trascorso l’infanzia.

Nella loro giovinezza non avevano quasi comunicato, appartenendo a generazioni diverse, ma circa cinque anni prima si erano incontrati di nuovo per caso. All’inizio, Gian Marco era sembrato a Sofia l’incarnazione dell’affidabilità. Era un uomo adulto, affermato, con il suo lavoro, e sembrava premuroso e cortese.

La corteggiava magnificamente, le regalava fiori, la portava a cena nei ristoranti con vista sul golfo. Le sue amiche ricordavano che durante i primi sei mesi Sofia sembrava sinceramente felice, ma presto iniziarono a comparire i primi segnali d’allarme. All’inizio si trattava di punzecchiature di gelosia quasi impercettibili.

Domande su chi l’avesse chiamata, sul perché fosse in ritardo di quindici minuti al lavoro, su quali colleghi maschi fossero di turno quel giorno. Sofia, non abituata a questo genere di cose, attribuiva l’atteggiamento ai forti sentimenti di lui e alla sua insicurezza, ma il controllo aumentò gradualmente, diventando sempre più pervasivo e sistematico. Dopo un anno di frequentazione, secondo la testimonianza della sua amica del cuore, Gian Marco iniziò a esprimere apertamente insoddisfazione per il suo aspetto.

Non gli piaceva quando indossava il rossetto rosso. Questo, diceva, era troppo provocante. Poteva criticare un abito che considerava troppo corto.

Gradualmente, Sofia smise quasi del tutto di truccarsi e iniziò a scegliere abiti più coprenti e discreti per evitare l’ennesimo scandalo. Poi iniziò il controllo sui suoi contatti sociali. Gli incontri con le amiche diventavano motivo di interrogatori.

Se andava in un bar, lui esigeva un report fotografico e, dopo il suo ritorno, poteva chiamare una delle sue amiche con il pretesto di un semplice saluto, per assicurarsi che Sofia fosse esattamente dove diceva di essere. Alla fine, stanca dei continui litigi che ne seguivano, Sofia iniziò a vedere le sue amiche sempre meno. Lui la isolò metodicamente dalla sua solita cerchia sociale, sostituendola con se stesso.

La frase chiave che diversi testimoni gli avevano sentito dire, e che ripeteva costantemente a lei, era:

«Tu sei mia e sarai sempre mia.»

Non era una dichiarazione d’amore, ma un’affermazione di proprietà. La corrispondenza digitale di Sofia, parzialmente recuperata dagli esperti forensi dal suo computer portatile, rivelò che Gian Marco esigeva da lei le password dei social network e dell’e-mail. Controllava regolarmente i suoi messaggi e il registro delle chiamate.

Qualsiasi “mi piace” su una foto da parte di uno sconosciuto o un messaggio di un vecchio compagno di classe poteva scatenare uno scandalo di ore con accuse di infedeltà. Sofia viveva in uno stato di stress costante. Cercò di interrompere la relazione diverse volte, ma ogni volta si scontrò con un muro di minacce, suppliche e ricatti emotivi.

Gian Marco piangeva, giurava che sarebbe cambiato, diceva che non poteva vivere senza di lei e, un’ora dopo, poteva inviare un messaggio con una minaccia velata. Questo ciclo di violenza e rimorso la teneva intrappolata. Tuttavia, nella primavera del 2022, si verificò un punto di svolta in Sofia.

Si rese conto che la situazione non poteva continuare così. All’insaputa di Gian Marco e persino dei suoi genitori, affittò un piccolo appartamento. Questo fu il suo primo passo verso la libertà.

Nello stesso periodo, a una conferenza per farmacisti, incontrò Andrea, un professore universitario di chimica di quarantadue anni. La loro comunicazione iniziò come amichevole, ma presto crebbe in qualcosa di più. Andrea, calmo, intelligente e rispettoso della sua opinione, era il perfetto opposto di Gian Marco.

Per Sofia, lui divenne la personificazione della vita normale e sana che le era mancata per così tanto tempo. Fu proprio questa nuova relazione a darle la forza di rompere definitivamente. All’inizio di maggio, disse a Gian Marco che lo lasciava.

Secondo le sue parole, che in seguito riferì a un’amica, lui prese la notizia con sorprendente calma, dicendo solo che aveva bisogno di tempo per accettarlo. Questa reazione cullò la sua vigilanza. Il 15 maggio decise che doveva compiere l’ultimo passo.

Prendere il resto delle sue cose per chiudere finalmente questo capitolo della sua vita. Disse ad Andrea che ci avrebbe messo non più di un’ora. Credeva di poterlo fare rapidamente e in sicurezza, ignara del fatto che il suo ex partner non avesse alcuna intenzione di lasciarla andare.

La sua calma non era accettazione, ma una maschera dietro la quale si nascondeva un piano maturo e ben congegnato. Mentre un manifesto di ricerca per Gian Marco Russo veniva distribuito in tutto il paese e la sua foto appariva nei telegiornali della sera, la squadra del procuratore Bellini era impegnata a ricostruire gli eventi della fatidica sera del 15 maggio. Confrontando i dati dei tabulati telefonici dei cellulari, le dichiarazioni dei testimoni e i risultati preliminari dell’autopsia, gli investigatori furono in grado di ricostruire le ultime ore di vita di Sofia Montalto con un alto grado di accuratezza.

Arrivò all’appartamento di Gian Marco intorno alle 20:00. I tabulati telefonici mostrarono che aveva scambiato alcuni messaggi con Andrea poco prima, dicendogli che tutto sarebbe stato veloce e che lo avrebbe chiamato non appena fosse stata libera. Questo fu l’ultimo messaggio che inviò di suo pugno.

A quanto pare, la conversazione con Gian Marco era iniziata con calma. Non c’erano segni di colluttazione nell’appartamento che indicassero un attacco improvviso, nessun mobile rovesciato, nessun oggetto rotto. Gli psicologi forensi coinvolti nel caso ipotizzarono che Russo avesse usato la sua ultima opportunità per cercare di manipolare e convincere Sofia a tornare.

Si scontrò con una determinazione calma e incrollabile per la quale non era preparato. Sofia, avendo acquisito fiducia grazie alla sua nuova relazione e a un piano per il futuro, non cadde più nei suoi vecchi trucchi. Fu questo rifiuto finale e fermo, secondo gli investigatori, a fungere da innesco.

Quando le parole persero il loro potere, lui ricorse all’unico strumento di controllo che gli era rimasto: la violenza fisica. La conclusione dell’esame forense fu inequivocabile. La morte era avvenuta come risultato di un’asfissia meccanica causata da strangolamento.

Segni caratteristici di pressione furono trovati sul collo della vittima, e un’emorragia interna insieme alla frattura dell’osso ioide indicavano la forza con cui l’assassino aveva agito. Numerosi lividi, prove di una lotta disperata, furono trovati sui polsi e sugli avambracci di Sofia. Non era stata una vittima passiva.

Resistette fino alla fine. La morte, secondo gli esperti, avvenne tra le 21:00 e le 22:00 del 15 maggio. Immediatamente dopo aver commesso il crimine, Gian Marco Russo non scappò e non si fece prendere dal panico.

Al contrario, le sue azioni successive dimostrarono una freddezza e un calcolo agghiaccianti. Trasportò il corpo di Sofia nella camera da letto e la distese sul letto, coprendola con una coperta come se stesse dormendo. Poi accese il condizionatore d’aria al massimo, impostandolo sulla temperatura più bassa.

Si trattava di una misura cinica e pragmatica volta a rallentare il processo di decomposizione e, di conseguenza, a ritardare la comparsa dell’odore cadaverico. Chiuse le tende e accese la luce notturna, creando la parvenza di una cripta nella stanza, dove il tempo si era fermato. Dopo questo, iniziò a coprire metodicamente le sue tracce e a creare un falso sfondo informativo.

Un breve messaggio fu inviato dal telefono di Sofia a sua madre, contenente la vaga frase:

«Mamma, va tutto bene, non preoccuparti, ti chiamo più tardi.»

Questo gli permise di guadagnare diverse ore preziose. Quando i genitori preoccupati e la polizia lo contattarono il giorno successivo, era pronto con la storia dell’improvvisa partenza di Sofia per Genova con un nuovo amante. Giocò il suo ruolo in modo convincente e gli credettero.

E poi iniziarono nove giorni di un’esistenza surreale. Mentre le sue ricerche si estendevano in tutto il paese, gli investigatori raccoglievano prove della sua vita nell’appartamento accanto al corpo della donna che aveva ucciso. I resoconti finanziari mostrarono che aveva ordinato cibo da asporto tre volte: pizza, sushi e noodles cinesi.

Continuò a usare internet. La cronologia del suo browser mostrava richieste per guardare partite di calcio e siti di notizie. Viveva la sua vita ordinaria, ignorando la terrificante realtà che lui stesso aveva creato.

Per lui, Sofia non era morta nel senso pieno della parola. Era lì con lui, nel suo appartamento. Non poteva più andarsene, litigare o incontrare altri.

Aveva raggiunto il suo obiettivo. Lei era completamente e totalmente in suo potere. Nel frattempo, l’operazione di ricerca stava guadagnando slancio.

Fu accertato che immediatamente dopo la scoperta del corpo da parte dei carabinieri, Russo aveva lasciato la città. Le telecamere autostradali avevano ripreso la sua vecchia Fiat mentre guidava verso sud, in direzione della Basilicata. Aveva prelevato tutto il denaro dal suo conto bancario, poco più di tremila euro in contanti, e non aveva più utilizzato le carte di credito.

Il suo telefono cellulare rimase spento. Iniziò il meticoloso lavoro di controllo di tutti i possibili luoghi in cui avrebbe potuto nascondersi. Case abbandonate di suoi lontani parenti in campagna, alberghi economici sulla costa, contatti del suo passato.

Gli investigatori interrogarono le sue poche conoscenze e i clienti dell’officina, cercando di tracciare un profilo psicologico e prevedere la sua mossa successiva. La storia trapelò rapidamente nei media nazionali. I titoli dei giornali erano pieni di parole come: “Mostro, il convivente assassino”, e i giornalisti erano in servizio ventiquattro ore su ventiquattro presso la casa dove era stato commesso il crimine e presso l’abitazione dei genitori di Sofia.

La risposta dell’opinione pubblica fu enorme. La foto di una Sofia sorridente contrastava sugli schermi televisivi con il volto cupo di Gian Marco tratto dal suo passaporto. Tutta l’Italia seguiva le ricerche dell’uomo che non solo aveva tolto la vita a una giovane donna, ma aveva anche violato la sua memoria trasformando la stanza in cui era morta nello sfondo per una macabra parodia della loro vita insieme.

La polizia ricevette centinaia di chiamate da parte di cittadini che sostenevano di averlo visto in diverse parti del paese, ma ogni segnalazione si rivelò falsa. Gian Marco Russo sembrava essersi dissolto nel nulla. Dopo quasi due settimane di ricerche intense ma infruttuose, le indagini raggiunsero un vicolo cieco.

Gian Marco Russo era scomparso, senza lasciare alcuna traccia finanziaria o digitale. Centinaia di segnalazioni da parte dei cittadini erano state verificate e si erano rivelate infondate. La pressione dei media e dell’opinione pubblica stava aumentando e il procuratore Bellini non aveva nuove piste da seguire.

Gli investigatori tornarono ancora una volta al punto di partenza, l’identità dello stesso Russo. Ricominciarono da capo, analizzando più attentamente tutte le sue connessioni sociali, per quanto vecchie e insignificanti potessero sembrare. Furono analizzate le vecchie rubriche dei suoi genitori, gli elenchi dei contatti di telefoni dimenticati da tempo e persino gli annuari scolastici.

La sfida era trovare qualcuno del suo passato a cui potesse rivolgersi in una situazione disperata, qualcuno che non facesse parte della sua cerchia sociale evidente e che quindi non fosse sotto lo stretto controllo della polizia. Questo lavoro meticoloso, durato diversi giorni, diede i suoi frutti. In vecchi documenti relativi all’eredità del nonno, gli investigatori trovarono menzione di un prozio di Gian Marco, un uomo anziano di nome Antonio, che si era trasferito in un minuscolo villaggio sperduto tra le montagne nella regione della Basilicata più di vent’anni prima.

Conduceva una vita solitaria, non aveva quasi contatti con la famiglia e non possedeva mezzi di comunicazione moderni, a parte un vecchio telefono fisso. Gian Marco non aveva contatti con lui da anni. Ma era proprio questo a renderlo il candidato perfetto per il nascondimento.

La casa di Antonio fu messa sotto sorveglianza e la sua linea telefonica monitorata. Non successe nulla per diversi giorni. Gli investigatori stavano già iniziando a dubitare della loro pista quando, il decimo giorno di ricerche, il 2 giugno, in occasione della Festa della Repubblica, il sistema registrò una breve chiamata.

Non chiamarono il telefono fisso, ma un dispositivo diverso. Il telefono cellulare appena attivato che Antonio aveva acquistato il giorno prima. Un fatto che non era sfuggito all’attenzione degli osservatori.

La chiamata era stata effettuata da una carta SIM prepagata acquistata in contanti, ma la sua origine fu immediatamente rintracciata. Il segnale proveniva da un casale fatiscente alla periferia di quello stesso villaggio, che era stato considerato abbandonato per molti anni. L’operazione di arresto fu pianificata ed eseguita nel giro di poche ore.

Unità speciali dei Carabinieri, i Cacciatori, specializzati nella cattura di latitanti in aree rurali e montuose remote, furono dispiegate sul posto. A tarda notte, con il favore dell’oscurità, diversi gruppi di forze speciali circondarono silenziosamente la vecchia casa di pietra. Non proveniva alcuna luce o suono dall’interno.

Alle 4:30 del mattino, all’alba, quando una persona è più vulnerabile, il comandante del gruppo diede l’ordine. Invece di un assalto, si decise di usare la pressione psicologica. Un potente riflettore colpì le finestre della casa e un altoparlante diffuse una voce amplificata dieci volte in tutta la valle addormentata.

«Gian Marco Russo, la casa è circondata. Esci con le mani alzate. La resistenza è inutile.»

Per diversi lunghi e tesi secondi non ci fu risposta. Poi la pesante porta di legno scricchiolò aprendosi e una silhouette apparve sulla soglia. Era lui.

Dopo due settimane di latitanza, Gian Marco Russo era diventato l’ombra di se stesso. Aveva perso molto peso. Il suo viso scavato era coperto da una folta barba incolta.

I suoi vestiti gli pendevano addosso come un sacco. Non c’era rabbia o paura nei suoi occhi, solo una stanchezza infinita e totalizzante. Sollevò lentamente le mani e fece qualche passo in avanti, poi cadde in ginocchio.

Si arrese senza la minima resistenza. L’arresto fu rapido e professionale. Fu ammanettato e fatto salire su un’auto blindata.

Anche l’anziano zio fu arrestato con l’accusa di favoreggiamento personale. Durante una perquisizione preliminare della casa furono trovati i resti del denaro in contanti e il cellulare economico da cui aveva effettuato la sua unica e fatale chiamata. Il viaggio di ritorno a Napoli si svolse in totale silenzio.

Gian Marco non disse una parola. Si limitò a guardare fuori dal finestrino il paesaggio che scorreva. Il suo sguardo era assolutamente vuoto.

All’ora di pranzo del giorno successivo, il convoglio arrivò alla caserma dei Carabinieri di Napoli, dove una folla di giornalisti e telecamere televisive era già in attesa. Non guardò nella loro direzione mentre, strettamente circondato dagli agenti, veniva condotto all’interno dell’edificio. La caccia all’uomo che l’intero paese stava seguendo era finita.

Gian Marco Russo fu portato nella stanza degli interrogatori, dove il procuratore Marco Bellini lo stava già aspettando al tavolo. Sul tavolo c’era solo un’unica cartella con i materiali del caso e una fotografia di Sofia Montalto sorridente. L’atto finale di questa tragedia stava avendo inizio.

L’interrogatorio di Gian Marco Russo non fu né lungo né drammatico. Nell’atmosfera sterile della stanza degli interrogatori, sotto il ronzio monotono della ventilazione, sedette in silenzio per diverse ore, guardando in basso verso le sue mani ammanettate. Il procuratore Bellini non alzò la voce né usò pressioni psicologiche.

Espose metodicamente le prove inconfutabili sul tavolo, punto per punto: la relazione del medico legale, una cronologia dettagliata degli eventi, le stampe dei messaggi e le testimonianze degli amici e dei genitori di Sofia. Parlò dei nove giorni trascorsi nell’appartamento, dell’ordinazione del cibo, del televisore rimasto acceso. Non fece domande, si limitò a constatare i fatti.

Quando il procuratore ebbe finito, ci fu un lungo silenzio nella stanza. Poi Gian Marco sollevò lentamente la testa. Il suo sguardo non era diretto verso gli investigatori, ma verso la fotografia di Sofia che si trovava sul bordo del tavolo.

In un tono di voce basso e privo di emozioni, pronunciò una frase che divenne la quintessenza del suo crimine e che fu registrata in tutti i verbali.

«Non volevo che stesse con nessun altro, ma finché è qui, lei è mia.»

Dopo di che, iniziò a rilasciare la sua deposizione spontanea. Con calma, con un distacco spaventoso, parlò della sera del 15 maggio, confermando la versione dell’accusa. Parlò del loro ultimo colloquio, della determinazione di lei ad andarsene e di come nella sua mente quella determinazione fosse diventata un tradimento che non poteva permettere.

Descrisse in dettaglio come le avesse tolto la vita, come l’avesse trasportata in camera da letto, come avesse creato l’illusione del sonno e come avesse trascorso i nove giorni successivi parlando con lei, guardando la televisione e provando, secondo le sue parole, pace perché lei era vicina e non poteva andare da nessun’altra parte. Non c’era rimorso o rimpianto nelle sue parole, solo una constatazione dei fatti, l’esposizione della sua logica distorta e mostruosa. Il processo, che iniziò diversi mesi dopo, fu di breve durata.

L’accusa presentò un quadro probatorio completo, supportato dalla piena confessione dello stesso Russo. I suoi avvocati tentarono di imbastire una difesa basata sullo stato emotivo, sostenendo che l’omicidio fosse stato commesso in un impeto di passione, piuttosto che per un freddo calcolo, il che avrebbe permesso una riduzione della pena. Tuttavia, la corte ritenne queste argomentazioni non convincenti.

Il 21 marzo 2023, la Corte d’Assise di Napoli dichiarò Gian Marco Russo colpevole di omicidio aggravato. Le circostanze aggravanti includevano la crudeltà del reato, l’esistenza di una relazione stabile con la vittima, nonché il successivo occultamento del cadavere e i tentativi di depistare le indagini. La corte respinse ogni richiesta di attenuanti e condannò Gian Marco Russo all’ergastolo.

Ergastolo, la massima pena prevista nella Repubblica Italiana. La reazione dell’opinione pubblica fu prevedibile. Il caso di Sofia Montalto è uno dei tanti nelle tristi statistiche sul femminicidio in Italia, ma i dettagli dei nove giorni che l’assassino aveva trascorso con il suo corpo lo fecero risaltare tra gli altri.

Commemorazioni per Sofia ebbero luogo in tutto il paese e le organizzazioni per i diritti umani sollevarono ancora una volta la necessità di misure più efficaci per proteggere le donne dalla violenza domestica. La storia divenne il tema principale dei talk show e delle colonne dei giornali per diverse settimane, dopodiché, come sempre accade, scomparve gradualmente dall’agenda delle notizie, lasciando il posto a nuove tragedie. L’appartamento al quarto piano nella zona di Fuorigrotta rimase sigillato per molto tempo prima di essere venduto a un nuovo proprietario che non sapeva nulla della sua storia.

E nella farmacia del quartiere Chiaia, dietro lo stesso bancone dove un tempo lavorava Sofia Montalto, ora si trova un’altra farmacista. Anche lei serve educatamente i clienti, dispensando loro farmaci per il dolore, la tosse e l’insonnia.