Une belle infirmière sauve un chef mafieux milliardaire poursuivi en justice ; il est devenu obsédé par elle.

Kletchi Obiiora n’était pas le genre d’homme que l’on ignorait.  Il était jeune, beau et d’un calme dangereux.  À 32 ans, il avait déjà l’allure d’ un homme qui en avait trop vu et qui avait survécu à tout.  Il avait un visage anguleux, des yeux sombres et perçants, et ce genre de silence qui incitait les hommes forts à peser leurs mots.

Il était riche d’une manière qui effrayait les gens. La famille Oiora possédait des compagnies pétrolières, des biens immobiliers, des hôtels, des hôpitaux et une importante entreprise de télécommunications.  Sur le papier, tout semblait parfait.  Le nom de famille est apparu dans les journaux, les magazines économiques et lors d’événements caritatifs.

Ils ont fait des dons aux écoles.  Ils ont construit des ailes d’hôpital .  Ils souriaient aux côtés des gouverneurs et des commissaires.  Mais tout le monde connaissait la vérité.  La famille Oiora ne s’était pas élevée les mains propres.  Derrière les bureaux et les immeubles de luxe se cachaient des transactions secrètes, des armes illégales, des activités clandestines et de vieilles histoires dont personne n’aimait parler en public.

Les contrats se trouvent dans ces fichiers.  Personne ne peut le savoir.  Je comprends.  Mais les armes dans les mallettes, elles restent cachées.  L’ héritage du vieil homme, son ombre est partout.   Le défunt père de Kletchi, le chef Augustine Oiora, avait bâti cet empire sur la peur.

Les hommes lui obéissaient car le lui refuser pouvait leur coûter tout.  Le chef Augustine était désormais mort et Kletchi était le nouveau chef de famille. Ce soir-là, il était assis au bout d’une longue table à l’intérieur du manoir d’Oiora, face aux hommes qui avaient servi son père pendant des années.

La pièce était silencieuse, mais ce silence n’était pas paisible.  Le chef Arn, l’un des plus anciens associés de son père, se laissa aller en arrière sur sa chaise et observa Kletchi avec un petit sourire.  C’était un vieil homme aux cheveux blancs, portant une lourde bague en or et dont le regard exprimait encore de la fierté.  À côté de lui était assis M.

Danladi, un homme d’affaires qui parlait à voix basse mais qui brassait de l’argent pour des gens dangereux.  Un autre homme, Ojuku, était assis, les bras croisés.  Il avait autrefois contrôlé certains des itinéraires illégaux de la famille .  Ils n’étaient pas là pour conseiller Kletchi.  Ils étaient là pour le mettre à l’épreuve. Kletchi posa les deux mains sur la table.

Mon père est décédé.  Je suis désormais responsable de la famille Obera.  À partir d’aujourd’hui, tout change.   Le chef Arnzay laissa échapper un petit rire.  Personne d’autre n’a ri.  Kletchi le regarda.   Y a-t-il quelque chose de drôle ?   Le chef Arnz secoua lentement la tête. Tu es jeune.  Voilà le problème.

Vous croyez que le pouvoir est quelque chose qu’on peut laver comme une chemise neuve.   Le visage de Kletchi resta impassible.  Le chef Arnz se pencha en avant. Votre père n’a pas bâti cet empire avec des prières et des poignées de main.  Il l’a bâti avec du sang.  Il l’a bâti en semant la peur chez les hommes.

Vous voulez maintenant nous faire croire que la famille Obera ne fera que des affaires propres ?  C’est exactement ce que je dis. Côté de M. Dunladi. Les contrats pétroliers, les ports, les voies de sécurité, les accords privés, tout est lié.  On ne peut pas couper une seule fois et s’attendre à ce que le reste tienne bon.  Je peux et je le ferai. Ojuku laissa échapper un petit rire.

Ton père en aurait honte. Pour la première fois, un froid traversa le regard de Kletchi.   Le temps de mon père est révolu. La pièce devint encore plus silencieuse.  Le sourire du chef Arnza s’est effacé. Tu parles comme si les morts ne pouvaient plus retenir les vivants.  Votre père a fait des promesses.  Il a contracté des dettes.

Si vous pensez pouvoir vous réveiller un matin et transformer des criminels en membres de l’église, alors vous êtes plus naïf que je ne le pensais. Kletchi se leva lentement de sa chaise. C’est l’erreur que vous commettez tous sans cesse .  Vous pensez que parce que mon père a utilisé la peur, je dois l’utiliser de la même manière.

Vous pensez que parce qu’il a choisi le sang, je dois continuer avec le sang.  Non. Il regarda tour à tour un homme et l’autre. À compter d’aujourd’hui, la famille Aubir n’exercera que des activités commerciales légales.  Quiconque ne peut accepter cela peut partir maintenant. Personne n’a bougé, mais leurs visages avaient changé.

Le chef Arn se leva en ajustant sa veste. Des vêtements propres ne peuvent pas cacher des mains sales. Alors peut-être est-il temps d’arrêter de les salir.   Le chef Arn le fixa longuement .  Puis il sourit de nouveau, mais cette fois-ci sans aucune chaleur. Tu es le fils de ton père, mais tu n’es pas ton père.  Il se retourna et sortit avec les autres hommes.

Kletchi resta debout jusqu’à ce que la porte se ferme.  C’est alors seulement que Blade s’avança .  Blade était l’ homme de confiance de Kletchi.  Il était calme, loyal et toujours vigilant.  Il avait travaillé pour la famille Oiora pendant des années, mais sa loyauté allait désormais uniquement à Kletchi.

Vous n’auriez pas dû leur parler comme ça. Kletchi se tourna vers lui. Vous pensez que j’aurais dû supplier ? Non. Mais les hommes de ce genre ne pardonnent pas l’ humiliation. Kletchi prit son téléphone sur la table. Ils n’ont pas besoin de me pardonner.   Le visage de Blade resta sérieux. Ils pourraient frapper les premiers.

Kletchi se dirigea vers la porte. Alors laissons-les essayer. Blade le suivit, mais il y avait de l’inquiétude dans ses yeux.  Kletchi n’a pas montré de peur. Il avait appris depuis longtemps que la peur était dangereuse dans son monde.  Dès que les hommes l’apercevaient, ils s’en nourrissaient.

Pourtant, en quittant le manoir ce soir-là, il sut que quelque chose avait changé.  L’ancien cercle de son père l’ avait écouté, mais il ne l’avait pas accepté, et les hommes qui se sentent écartés du pouvoir ne restent jamais longtemps silencieux.  Lorsque le convoi de Kletchi franchit le portail du manoir, le ciel était déjà sombre.

Deux SUV noirs suivaient sa voiture.  Blade était assis à l’avant, à côté du conducteur, tandis que Kletchi était assis seul à l’arrière, regardant par la vitre teintée.  Il paraissait calme, mais son esprit était en ébullition.  Nettoyer le nom d’Oiora ne serait pas chose facile.  Il savait que trop de gens s’étaient enrichis grâce aux aspects les plus sordides de l’entreprise familiale.

Trop d’ hommes avaient enfoui des secrets sous la protection de son père.  S’il abandonnait les anciennes méthodes, certains de ces hommes perdraient de l’argent, d’autres du pouvoir, et certains les deux.  Le téléphone de Blade a sonné.  Il répondit, écouta quelques secondes, puis son visage se durcit. “Chef!” Kletchi le regarda.

Avant que Blade ne puisse parler à nouveau, le premier coup de feu retentit.  La vitre côté conducteur s’est fissurée.  La voiture a fait une embardée.  “Descendre!” Blade a crié.  D’autres coups de feu ont retenti.  Une camionnette blanche bloquait la route.  Deux hommes sont sortis armés.  Une autre voiture surgit derrière le convoi, le piégeant.

Le conducteur a tenté de faire marche arrière, mais le second SUV les a percutés sur le côté.  Le métal hurlait.  Verre brisé.   Le corps de Kletchi a heurté violemment la porte, mais il est resté conscient.  Blade a sorti son arme. Il a sorti son arme. Couvrez le patron.  Agissez maintenant. J’ai dit bougez maintenant.

Kletchi se redressa juste au moment où une autre balle traversa la voiture.   Une douleur fulgurante lui transperça le flanc.  Il baissa les yeux .  Le sang s’étendait sur sa chemise blanche.  Blade l’a vu. « Patron, ça va », dit Kletchi entre ses dents. « Tu saignes. Tire d’abord, on s’inquiétera après. » Blade a tiré à travers la fenêtre brisée.

Les hommes de Kletchi ripostèrent avec les tirs des autres véhicules.  La route est devenue chaotique. Coups de feu, crissements de pneus, fumée, hommes hurlant des ordres.  L’un des assaillants a jeté quelque chose en direction du SUV de tête. “Se déplacer!” Blade a crié.  L’explosion n’était pas importante, mais elle a suffi à projeter des flammes depuis la voiture de tête.

Le chauffeur de Kletchi s’est affalé sur le volant.  Blade attrapa Kletchi et le tira de l’ autre côté.  “Restez discret.” Kletchi essaya de marcher, mais ses jambes flanchèrent.  Du sang coulait sur la route. Les hommes rivaux continuaient de tirer.  Blade riposta d’une main tout en traînant Kletchi de l’autre.

Ils coururent dans l’obscurité, quittant la route principale et empruntant un sentier étroit derrière des magasins fermés. Kletchi a trébuché une fois.  Blade l’a attrapé. « Patron, il faut vous emmener chez notre médecin. Pas d’ hôpital », a dit Kletchi. Je n’ai pas dit hôpital. Kletchi pressa sa main contre sa blessure.  Sa respiration devenait irrégulière.

Le monde autour de lui se brouilla un instant.  Blade regarda derrière eux.  Certains assaillants continuaient d’arriver.   Par ici . Ils arrivèrent sur une route plus petite.  Blade a tenté d’appeler une autre voiture, mais le réseau a été interrompu pendant quelques secondes.  Il jura entre ses dents.

Kletchi s’appuya contre un mur, le visage désormais pâle.  «Vas-y», dit-il .  Blade le regarda comme s’il n’avait pas bien entendu. Quoi?  Éloignez-les. Non, je ne peux pas te laisser ici comme ça.  C’est un ordre.   La mâchoire de Blade se crispa.   La mâchoire de Blade se crispa.  S’ils nous trouvent tous les deux ici, nous mourrons tous les deux.

Allez ramener la voiture. Blade hésita.  Encore une seconde. Puis il hocha la tête. Restez en vie. Kletchi esquissa un léger sourire. C’est généralement le plan. Blade s’élança dans l’obscurité, tirant une fois pour détourner l’attention de Kletchi. Kletchi prit appui sur le mur et propulsa son corps vers l’avant.  Chaque pas était douloureux.

Sa chemise était maintenant trempée de sang.  Sa respiration s’est alourdie.  Il savait que la balle ne l’avait pas tué, mais il savait aussi que l’orgueil ne pouvait pas arrêter l’hémorragie.  Il a traversé la route sans bien voir. Un klaxon de voiture a retenti.  Le véhicule s’est arrêté brusquement à quelques mètres de lui.

Kletchi s’est adossé au capot, puis s’est agenouillé .  A l’intérieur de la voiture, Zakura Okori se figea.  Zakura était une jeune infirmière d’une vingtaine d’années.  Belle d’une manière douce et naturelle.  Elle avait une peau brune et claire , des yeux sombres et calmes, et un visage qui respirait la douceur même lorsqu’elle était fatiguée.

Elle n’était pas issue d’une famille riche, mais elle avait de la dignité.  Le personnel de l’ hôpital l’appréciait car elle était patiente avec les malades et respectueuse envers les personnes âgées.  Ce matin-là, comme tous les autres jours ouvrables, elle s’était réveillée tôt. Sa mère, Mme Rose ou Cory, était dans la cuisine, inquiète comme d’habitude.

Madame Rose était douce, mais la peur était profondément ancrée en elle.  Elle s’inquiétait des nuits blanches, des voitures inconnues, des maladies, des mauvaises routes et de tout ce qui pourrait lui enlever un autre enfant.  L’inspecteur Daniel Oori, le père de Zakura, était assis dans le salon, vêtu de son uniforme de police impeccable .

C’était un homme strict, mais pas cruel.  Il aimait profondément sa famille. Il ne savait tout simplement pas toujours comment le dire doucement.  Lorsque Zakora sortit habillée pour le travail, son petit sac à main à la main, son père se leva et dit : « Je vais te conduire. » Zakura sourit. Papa, l’hôpital n’est pas loin. Ce n’est pas ce que j’ai demandé.

Je sais, mais je peux y aller seul. Mme Rose sortit de la cuisine. Laisse ton père t’emmener. Vous savez qu’il ne se reposera pas. Zakura s’approcha de sa mère et l’embrassa sur la joue. Si je le laisse m’emmener tous les jours, il finira par me suivre à l’intérieur du service et commencera à interroger les patients. Mme Rose rit doucement.

L’inspecteur Daniel essaya de garder un air sérieux, mais sa bouche faillit le trahir. Tu crois que tu es adulte maintenant ? Je suis adulte.  Pour moi, tu restes la petite fille qui pleurait quand je partais pour mon service de nuit. Son sourire s’estompa légèrement, mais seulement un instant.

Ils savaient tous pourquoi son père était si protecteur. Le frère aîné de John Zakora. Il était mort des années auparavant lors d’une fusillade entre hommes dangereux. Il n’avait pas participé à la rixe. Il s’était simplement trouvé au mauvais endroit au mauvais moment. Depuis, la famille Okori n’avait plus jamais été la même. L’inspecteur Daniel était devenu plus strict.

Mme Rose était devenue plus craintive. Et Zakora était plus déterminée que jamais à sauver des vies, comme si sauver des inconnus pouvait apaiser la douleur de la perte de son frère. Je ferai attention. Son père l’observa un instant, puis hocha la tête. Appelle-moi quand tu seras arrivée. Je le ferai. Assise dans sa voiture, elle fixait l’ homme blessé devant elle.

Un instant, elle resta paralysée. Puis la peur l’envahit . Elle scruta la route sombre. Un piège ? Les criminels simulaient parfois des accidents pour piéger les gens. Son père l’en avait avertie à maintes reprises . Elle verrouilla rapidement la portière. L’homme dehors leva la main. La tête. Même blessé, il avait l’air dangereux.

Son regard était perçant. Son visage était pâle mais fier. Du sang coulait le long de sa chemise. La main de Zakura tremblait tandis qu’elle attrapait son téléphone. L’homme le vit. « N’appelle personne », dit-il d’une voix basse. « Ça l’a mise en colère.  » « Tu as failli te retrouver sous ma voiture, et tu me donnes des ordres ! » Il essaya de se relever, mais la douleur le fit retomber .

« Dégage ! » Zakura le fixa. Puis elle vit le sang se répandre plus rapidement. Sa peur luttait contre sa formation. Elle était infirmière. Un homme blessé se tenait devant elle. C’était un détail qu’elle ne pouvait ignorer. Elle ouvrit lentement la portière et sortit. « Ne me touche pas », l’ avertit Kletchi.

Zakura le regarda avec incrédulité. « Tu saignes sur la route et tu te prends encore pour un homme fort. Je t’ai dit de ne pas me toucher. Je t’ai entendu , mais j’ai prêté serment de sauver des vies, même avec un patient impoli. » Pendant un instant, Kletchi la fixa sans rien dire . Zakura s’approcha et  Il examina la blessure avec précaution.

Il tressaillit, mais ne la repoussa pas cette fois. « Il vous faut un hôpital. » « Pas d’hôpital. » « Vous n’avez pas le choix. J’ai dit pas d’hôpital. » Zakura le regarda maintenant attentivement. La montre de luxe, les chaussures raffinées, la chemise imbibée de sang, sa façon de parler, comme celle d’un homme habitué à recevoir des ordres.

« Qui êtes-vous ? » « Personne que vous n’avez pas besoin de savoir. » Ce n’est pas rassurant. Il respirait profondément malgré la douleur. « Si vous m’emmenez à l’hôpital, on va me poser des questions. Et s’il y a des questions, d’autres personnes risquent de mourir. » Le cœur de Zakura se serra.

Elle regarda de nouveau autour d’elle. Au loin, elle entendit un bruit qui ressemblait à un autre coup de feu. Un frisson la parcourut. Cet homme n’était pas seulement blessé. Il était traqué. Elle aurait dû s’enfuir. Tout son bon sens lui criait de monter dans sa voiture et de partir. Mais il chancela, et pendant une seconde, son visage fier se figea.

Zakura prit sa décision. « Montez. » Kletchi la regarda. « J’ai dit montez avant que je ne change d’avis. » Il tenta de bouger et faillit tomber.  Zakura le serra rapidement dans ses bras. Cette fois, il ne lui dit pas de ne pas le toucher. Elle l’aida à monter sur la banquette arrière et s’éloigna de la route, le cœur battant la chamade.

Elle ne l’emmena pas à l’hôpital. Au lieu de cela, elle s’arrêta près d’un bâtiment inachevé et désert, non loin de là, un endroit qu’elle savait peu fréquenté. Elle sortit la petite trousse de premiers secours de sa voiture. Ce n’était pas suffisant pour une blessure grave, mais cela pourrait ralentir le saignement.

Kletchi la regarda s’affairer. Ses mains étaient désormais sûres. Elle nettoya le sang du mieux qu’elle put. Elle pressa un linge contre la plaie et le noua fermement pour contrôler l’hémorragie. « Ce n’est pas un traitement. C’est juste pour vous maintenir en vie jusqu’à ce que vous receviez de l’aide. Vous parlez trop.

Vous saignez trop. » Il faillit sourire, mais la douleur l’en empêcha . Au bout d’un moment, le saignement diminua. Zakura se rassit, épuisé et secoué. Kletchi la regarda. Il avait l’ habitude que les gens tremblent en sa présence . Il était habitué à la peur, au respect, à la cupidité et aux mensonges. Mais cette femme le regardait comme s’il n’était qu’un…  Un patient obstiné lui causait du stress.

Ni peur, ni vénération, ni intérêt pour son argent, juste un mélange d’inquiétude et d’ irritation. « Pourquoi m’aidez-vous ? » demanda-t-il doucement. Zakura rangea le linge taché de sang dans la trousse. « Parce que je suis infirmière. C’est tout. » « Ça suffit », répondit Kletchi sans rien dire. Pour la première fois depuis longtemps, il ne sut que dire.

Sakora se leva et se désinfecta les mains . « Je ne sais pas ce qui vous arrive , et je ne veux pas le savoir, mais si vous connaissez quelqu’un qui peut vous aider, appelez-le tout de suite . » Kletchi la fixa longuement. « Quel est votre nom ? » Zakura hésita. Elle n’aurait pas dû le lui dire, mais sa voix était plus douce maintenant. « Zakura. Zakura Okori.

Zikura. » Il répéta doucement, comme pour s’en souvenir. Elle ne lui demanda pas son nom. C’est peut-être ce qui le marqua le plus. Elle l’avait sauvé sans savoir qui il était. Elle l’avait aidé sans rien attendre en retour. Et elle était partie avant même qu’il ait fini de parler.

Oiora pouvait changer son regard sur lui. Tandis que Zakura s’éloignait vers l’hôpital, ses mains tremblant encore sur le volant, Kletchi regarda la voiture disparaître. Du sang tachait sa chemise. Une douleur lancinante lui transperçait le flanc. Ses ennemis étaient toujours là. Mais il ne pouvait penser qu’à cette belle infirmière qui l’avait regardé comme un être humain.

Ni un roi, ni un monstre, ni un homme à craindre. Pour la première fois depuis des années, Kletchi Oiora ressentit quelque chose qu’il ne pouvait contrôler, et il sut qu’il la retrouverait . Blade retrouva Kletchi près de vingt minutes plus tard. Il était alors assis contre le mur du bâtiment inachevé, sa chemise trempée de sang et le visage blême.

Pourtant, lorsque Blade se précipita vers lui, suivi de deux hommes , Kletchi releva la tête comme si de rien n’était . Blade s’agenouilla près de lui. « Patron, je vous avais dit de revenir avec une voiture. » Blade regarda le sang sur sa chemise. « Vous devriez d’abord penser à rester en vie. » Kletchi l’ignora. « Vous l’avez vue ? » « Qui ? »  « La femme qui m’a sauvé. » Blade fronça les sourcils.

Patron, vous saignez. Retrouvez-la. Blade le fixa un instant. Vous ne savez même pas qui elle est. Zikorok. Blade se tut. Kletchi remarqua le changement sur son visage. Quoi ? Blade regarda les hommes derrière lui, puis de nouveau Kletchi. Okori ? Oui. Il y a l’inspecteur Daniel Okori, policier. Sa fille est infirmière.

Les yeux de Kletchi se plissèrent. C’est  sa fille. Oui. Et si c’est la même Zikora, alors c’est dangereux. Tout est dangereux. Pas comme ça. Son père déteste votre famille. Tout le monde dans la police le sait. Son fils est mort il y a des années lors d’une fusillade de rue liée à notre groupe. Le sourire de Kletchi disparut.

Pendant un moment, il ne dit rien. Puis il détourna le regard. Trouvez notre adresse. Blade le regarda comme s’il voulait discuter, mais il savait déjà que ce serait inutile. Oui. Ce même soir, Zakura rentra chez elle fatiguée et silencieuse. Elle s’était lavé les mains plusieurs fois, mais  Elle se souvenait encore du sang, du sang de cet homme, de son regard perçant, de sa voix fière.

La façon dont il lui avait demandé pourquoi elle l’avait aidé, comme par pure gentillesse, lui avait paru étrange. Sa mère remarqua immédiatement son humeur. Mme Rose Okori se tenait sur le seuil de la cuisine, s’essuyant les mains avec une petite serviette. « Zakura, ça va ? » Zakura esquissa un sourire forcé. « Je suis juste fatiguée, maman.

» L’inspecteur Daniel leva les yeux de son fauteuil où il lisait un vieux journal. « Il s’est passé quelque chose sur la route ? » Zakura marqua une pause. « Non, rien. » Son père la regarda un instant. Il n’y croyait pas vraiment, mais il n’insista pas . C’était ainsi que fonctionnait leur foyer : simple, modeste, empreint d’attention.

Son père était strict et réservé, mais il aimait profondément. Sa mère se souciait de tout le monde, même des voisins qui ne lui demandaient rien. Ils avaient déjà perdu un enfant. John Okari était le frère aîné de Zakura. Il était vif, protecteur et toujours rieur, avant qu’une balle ne vienne tout anéantir.

Il était mort lors d’une fusillade entre hommes dangereux, et depuis, il n’y avait plus rien à voir.  Depuis ce jour, la maison n’avait plus la même atmosphère. Zakura ne voulait pas y semer davantage la peur. Elle garda donc le silence au sujet de l’étranger blessé, mais celui-ci ne s’éloigna pas. Le lendemain après-midi, deux 4×4 noirs s’arrêtèrent devant la maison des Okori.

Mme Rose fut la première à les apercevoir par la fenêtre. « Daniel, viens voir. » L’inspecteur Daniel sortit de sa chambre et regarda dehors. Son visage se durcit aussitôt. Avant qu’il ne puisse parler, on frappa à la porte. Zakura sortit de sa chambre. « Qui est-ce ? » Personne ne répondit.

Son père ouvrit lui- même la porte. Blade se tenait dehors, vêtu de noir, le visage grave. Derrière lui, deux hommes portaient des valises sombres. Kletchi se tenait à leurs côtés, calme et élégant, comme s’il n’avait pas frôlé la mort la veille. Zakura se figea. « Toi. » Kletchi la regarda. Un bref instant, son regard s’adoucit.

Puis il disparut. L’inspecteur Daniel regarda Zakura puis Kletchi. « Tu connais cet homme ? Je l’ai aidé hier. Il était blessé. » L’ inspecteur Daniel se tourna de nouveau vers Kletchi. « Qui sont-ils ? »  « Vous ? C’est Monsieur Kletchi Oiora. » Le nom résonna comme une pierre. Madame Rose porta la main à sa bouche.

Le visage de l’inspecteur Daniel se figea . « Obiora. » Kletchi hocha légèrement la tête. « Inspecteur, vous n’avez pas le droit de rester ici. Je suis venu tranquillement. Les hommes comme vous disent toujours ça avant que les ennuis ne commencent. Je suis venu remercier votre fille.

» Le cœur de Zakura s’emballa . « Vous m’avez remercié. Vous pouvez partir. » Kletchi la regarda. « Je suis venu pour une autre raison. Dites ce que vous aviez à dire et partez. » Kletchi se redressa. « Je suis venu demander la main de Zakura. » Un silence de mort s’installa. Même les bruits extérieurs semblèrent s’éteindre. Zakura le fixa.

« Quoi ? » répéta Kletchi calmement. « Je veux vous épouser. » Sakura laissa échapper un rire, mais il n’y avait aucune joie dans son rire. C’était le choc. « Vous êtes fou de m’avoir rencontré hier ? » « Ça suffit. » « Pour quoi faire ? Pour vous faire perdre la tête ? » murmura Madame Rose. « Mon Dieu, ma fille ne vous épousera jamais.

» Vous n’avez pas encore entendu ce que je vous propose. J’ai entendu votre nom.  « Ça suffit. » Kletchi lança un bref regard à Blade. Blade fit signe aux hommes derrière lui. Ils posèrent les valises au sol et les ouvrirent. Chacune d’elles était remplie de liasses de billets. Mme Rose recula, effrayée.

Zakura fixa l’argent, puis Kletchi, incrédule. « Je peux changer vos vies. Ce n’est rien comparé au travail. Votre maison peut changer dès aujourd’hui. Votre famille ne manquera plus jamais de rien. Mon fils est mort à cause d’hommes comme vous. John était innocent. Il ne participait pas à votre combat. Il ne portait pas d’arme.

Mais il est mort parce que des familles comme la vôtre considèrent la vie humaine comme insignifiante. » La mâchoire de Kletchi se crispa. « Je n’étais pas le chef de famille à l’époque. Mais vous portiez un nom, et ce nom a enterré des gens. » Zakura se plaça aux côtés de son père. « Je suis déjà fiancée.

» Kletchi regarda sa main gauche, puis son visage. « À qui ? » « Victor Adeni. C’est mon fiancé. » L’ expression de Kletchi resta impassible. « Alors les fiançailles peuvent être rompues. » Zakura le fixa, incrédule. « Tu parles ! »  Comme si j’étais assis sur une chaise et que vous vouliez passer d’une pièce à l’autre.

Vous m’avez sauvé la vie. Cela ne signifie pas que je vous l’ai donnée. Quelque chose a changé dans les yeux de Kletchi, mais il est resté calme. L’inspecteur Daniel a pointé la porte du doigt. « Prenez votre argent et quittez ma maison. » Kletchi a regardé l’inspecteur pendant un long moment, puis s’est tourné vers Zakura.

Je vous donne 3 jours. Pour quoi faire ? Pour vous préparer. La gorge de Zakura s’est nouée. Je reviendrai dans 3 jours, mais pour récupérer ma fiancée. Mme Rose a commencé à pleurer doucement. L’ inspecteur Daniel a fait un mouvement comme s’il voulait l’attaquer, mais Zakura lui a retenu le bras. Kletchi s’est retourné et est sorti.

Blade et les hommes ont fermé les valises et l’ont suivi. Lorsque les voitures sont parties, la maison est restée silencieuse. Puis, Zakora s’est assise lentement comme si ses jambes ne pouvaient plus la porter. Sa mère s’est précipitée vers elle. Mon église. L’ inspecteur Daniel se tenait au milieu de la pièce, respirant bruyamment.

Nous devrions partir. Daniel, allons quelque part pour l’instant. Non, Daniel, je vous en prie. J’ai dit non. C’est notre  « Ma fille ne fuira pas un criminel. Papa, et s’il revient ? » L’inspecteur Daniel la regarda et son visage s’adoucit. « Alors il me retrouvera ici. » Ce soir-là, Victor arriva.

Victor Adei était un jeune peintre aux yeux doux et au cœur plein d’espoir. Il n’était pas riche, mais il portait ses rêves comme s’ils étaient déjà une réalité. Il aimait Zakura d’un amour tendre, un amour patient, attentif et plein d’espoir . En apprenant ce qui s’était passé, il ne put rester les bras croisés. « Kichi Oira est venu.

» Zakura hocha la tête. Victor se tourna vers l’inspecteur Daniel. « Alors, on devrait le signaler. » « Le signaler à qui ? La moitié d’entre eux sont à sa solde. Alors marions-nous vite. Alors marions-nous vite. Victor. Non. Écoute-moi. Si on attend, il reviendra. Si on est déjà mariés, il ne pourra pas t’enlever comme ça.

» L’inspecteur Daniel détourna le regard. Il n’aimait pas l’idée que sa fille se marie sous la contrainte, mais il comprenait la peur qui se cachait derrière. Mme Rose essuya ses larmes. « C’est la solution ? » Victor prit la main de Zakura.  Je t’aime. Je te protégerai. Zakura voulait le croire. Elle regarda ses parents. Sa mère tremblait.

Son père essayait de paraître fort, mais son visage était fatigué. Puis elle regarda Victor. Très bien, faisons-le. Victor expira comme s’il retenait son souffle depuis des heures. Ce sera intime, juste en famille, sans bruit. Zakura acquiesça. Au fond d’elle, elle avait peur. Mais elle se disait qu’une fois devenue l’épouse de Victor, la folie de Kletchi prendrait fin.

Elle ignorait que les hommes comme Kletchi ne s’arrêtaient pas pour une bague. Le lendemain, Kletchi se rendit à l’ hôpital où travaillait Zakura. Le directeur, le docteur Samuel Briggs, était un homme d’âge mûr qui se souciait de l’hôpital, mais qui appréciait encore plus les riches donateurs .

Lorsque Kletchi entra avec ses hommes, un silence de mort s’abattit sur la réception. Le docteur Briggs sortit de son bureau avec un large sourire. Monsieur Abura, c’est un grand honneur. Votre hôpital a besoin de matériel. Oui, monsieur. De toute urgence. Je ferai un don suffisant pour…  « Couvrir le nouveau service des urgences, les nouvelles machines et le soutien du personnel.

» Le directeur en eut le souffle coupé. « Monsieur, c’est extrêmement généreux. » Kletchi regarda le poste des infirmières où Zakura restait figée. « C’était l’idée de mon fiancé. » Tous les regards se tournèrent vers Zakura. Son cœur rata un battement. « Infirmière Zakura, vous ne nous avez pas dit que vous connaissiez M.

Biora, ce n’est pas mon fiancé. » Kletchi esquissa un sourire. Le Dr Briggs ne sembla pas l’entendre. L’argent lui était déjà monté à la tête. « Vous avez bien travaillé. Très bien. M. Ber, s’il vous plaît. Tout ce dont vous avez besoin. J’ai besoin de Zikora pour l’interne. » Zakura recula. « Non. » Le Dr Briggs parut mal à l’aise.

« N. Zikora, s’il vous plaît. M. Bura vient de faire quelque chose de formidable pour cet hôpital. Je suis de garde. J’approuverai votre congé . » « Monsieur, vous ne pouvez pas être sérieux. » Kletchi s’approcha. « Venez avec moi. » « Non. » Un silence de mort s’abattit sur le service.

« Ne compliquez pas les choses inutilement  . » Sakura tenta de s’éloigner. Blade prit l’initiative . Deux d’entre eux…  Les hommes de Kletchi lui barrèrent le passage. « Ne me touchez pas ! » Blade hésita une fraction de seconde, puis obéit. Zakura se débattit lorsqu’ils la laissèrent sortir, mais personne ne les arrêta. Ni le directeur, ni les infirmières, ni les gardes à l’entrée.

C’est alors qu’elle comprit une vérité douloureuse : l’argent pouvait corrompre les bonnes personnes. Kletchi la conduisit au manoir Oiora. Il était plus grand que tout ce que Zakora avait jamais vu. Les grilles étaient hautes. Le domaine était vaste. La maison semblait un symbole de puissance, bâtie de marbre et de silence. Kletchi la guida à travers le hall principal.

« Ceci peut être votre foyer. » Zakora croisa les bras. « J’ai déjà une maison. Celle-ci est plus grande. Mais la mienne est paisible et confortable. Vous pouvez tout avoir ici. Vous pouvez tout avoir ici. Voitures, personnel, protection, argent, et vous voulez partir. » Il fit la sourde oreille. « La ville entière s’ouvrira à vous si vous m’épousez.

» Zakura laissa échapper un rire amer. « Vous croyez vraiment que tout s’achète ? Presque tout . Alors je vous plains. » Le regard de Kletchi se durcit. « Faites attention. »  Non, fais attention. Tu es riche, oui, on te craint, oui, mais au fond de toi, tu es pauvre. Très pauvre. Tu crois que parce qu’on t’obéit, on te respecte.

Tu crois que parce que tu peux acheter des choses, tu peux aimer. Kletchi la fixa. La voix de Sakora tremblait, mais elle ne s’arrêta pas. Tu n’as jamais compris l’amour. C’est pour ça que tu penses que le mariage est une affaire comme une autre . Un instant, Kletchi parut offensé. Puis, une autre expression apparut sur son visage : de l’ intérêt.

Aucune femme ne lui avait jamais parlé ainsi . Jamais avec la peur dans les yeux et la vérité dans la bouche à la fois . Avant qu’il puisse répondre, une voix de femme se fit entendre dans l’escalier. C’est donc elle. Zakura se retourna. Madame Patricia Oiora descendait lentement. C’était la belle-mère de Kletchi, élégante et fière, avec un regard qui jugeait les gens comme des biens.

Elle avait épousé le père de Kletchi des années avant sa mort, et depuis, elle portait le nom d’Oiora comme une couronne. Derrière elle se tenait Susan Obiora, la fille de Patricia.  Elle était belle, raffinée et avait la langue bien pendue. Elle avait grandi dans l’opulence et se croyait supérieure aux autres. Patricia dévisagea Zakura de la tête aux pieds.

« Kelichi, ton père voulait épouser une femme de bonne famille, une femme de classe, ton égale. » Kletchi ne la regarda pas. « J’ai fait mon choix. » Susan plissa les yeux. Zakura les regarda tour à tour et comprit immédiatement qu’elle n’était pas la bienvenue. « Bien.

Puisque ta famille est d’accord avec moi, je m’en vais. Blade te ramène. » Zakura parut surprise. « Tu me laisses partir pour l’instant. » Elle détestait ces deux mots. Après le départ de Zakura, Patricia se tourna vers Kletchi. « Tu plaisantes ? » « Si . Elle est ordinaire. Ne l’appelle plus comme ça. » Susan attendit que Kletchi s’éloigne avant de parler.

« Maman, c’est dangereux. » « Je sais. Ce n’est pas ton fils biologique. S’il épouse cette fille et lui donne tout, où allons-nous ? » Le visage de Patricia se crispa. « Renseigne-toi sur elle. » Susan sourit, mais ce n’était pas un sourire bienveillant. « Avec plaisir. »  Le lendemain, Susan avait déjà rassemblé des informations.

Zakura Okori, infirmière, fille de l’inspecteur Daniel Aori, issue d’une famille modeste, était fiancée à Victor Adami, un peintre qui peinait à joindre les deux bouts. Susan se sentit insultée. Elle jeta le dossier sur la table devant Patricia. « Voilà la femme que Kletchi veut épouser, une infirmière issue d’une famille de policiers, et elle est fiancée à un pauvre peintre ! Mon beau-fils a toujours pris plaisir à me faire honte ! » Susan secoua la tête.

« Non, nous ne pouvons pas laisser faire ça. » Pendant que les femmes d’Oiora complotaient, Victor était confronté à sa propre famille. Sa mère, Mme Grace Aadami, était une femme travailleuse qui avait suffisamment souffert dans sa vie pour craindre les hommes riches et dangereux. Elle aimait son fils, mais son amour se traduisait souvent par de la panique.

Quand Victor lui annonça le mariage précipité, elle s’écria : « Tu es fou ? » Maman, je l’aime. L’amour ne vous sauvera pas de Kilicheuro. Je ne peux pas l’abandonner. Cet homme peut tous nous ruiner d’un simple coup de fil. Alors laissons-le essayer.  Zakura a besoin de moi. Grace regarda son fils et vit qu’il avait pris sa décision .

La peur s’empara de son cœur.  Non pas parce qu’elle détestait Zakura, mais parce qu’elle craignait qu’aimer Zakora ne détruise l’avenir de Victor. Les familles ont accepté une petite cérémonie privée.  Il n’y aurait ni grande salle, ni foule, ni bruit, juste une cérémonie simple en famille proche.  Tout devait se faire rapidement.

L’inspecteur Daniel n’était pas content.  Il s’était imaginé accompagner sa fille à l’autel avec joie, et non avec crainte, assise à ses côtés comme une intruse. Mais il faisait davantage confiance à Victor qu’à elle, et même qu’à Kletchi. Victor est venu voir Zakura la veille du mariage.  Il lui tenait doucement les mains. Je sais que ce n’est pas le mariage que je t’avais promis, mais un jour je me rattraperai.

Sakora le regarda d’un air fatigué. Je me fiche d’un grand mariage. Je m’en soucie.  Je deviendrai un grand peintre.  Je vais travailler dur.  Je te donnerai une belle vie. Elle esquissa un léger sourire. Je te crois. Mais au fond d’elle-même, elle ne savait plus vraiment en quoi elle croyait.

Avant que Victor ne parte, on a frappé une autre fois à la porte.  Le cœur de Zakura le savait avant même qu’elle ne le voie . Cette fois, Kletchi se tenait seul dehors.  L’inspecteur Daniel s’est immédiatement avancé. Encore vous. Kletchi regarda Zakura. Je suis venu lui parler.  Vous n’avez rien à dire à ma fille. Zakura s’avança.

Laissez-le parler, il partira. Son père n’aimait pas ça.  Mais il s’écarta .  Gletchi resta près de la porte. Son regard se posa sur le visage de Zakura.  Je sais plus de choses sur vous que vous ne le pensez.   Le corps de Zakura se tendit. Je suis au courant pour ton frère. Son visage changea.

La main de l’inspecteur Daniel se crispa en un poing.   Ne parlez pas de mon fils. Kletchi le regarda brièvement, puis reporta son regard sur Zakura. J’ai enquêté sur ce qui s’était passé. Vous avez mené l’enquête après sa mort. La famille a changé depuis. Les gens comme vous disent toujours ça.  Vous changez après la mort d’innocents. Tu changes après que les mères ont pleuré.

On change quand le sang est déjà séché et que personne ne peut ramener les morts à la vie. Kletchi n’a rien dit. Vous avez du sang sur les mains.  Peut-être pas à cause de l’arme elle-même, du pouvoir dont vous jouissez, du silence dont vous avez hérité. Quelque chose a changé sur son visage, mais il l’a rapidement dissimulé.

Je ne suis pas mon père. Mais vous êtes chez moi, en train de faire exactement la même chose que lui. Prenez ce que vous voulez. Kletchi la regarda longuement. Puis il dit doucement : « Dans trois jours, Zikora, je me marie. » Son regard se porta sur Victor, qui se tenait derrière elle.

Victor essaya de se tenir droit, mais la peur était clairement visible dans ses yeux.  Kletchi l’a vu .  Puis il se retourna vers Zakura. «Non, vous ne l’êtes pas.» Il se retourna et s’éloigna.  Zakura resta là, incapable de respirer correctement, jusqu’à ce que sa voiture disparaisse.  Victor s’approcha d’elle et lui prit la main. Nous nous marierons demain avant qu’il puisse faire quoi que ce soit .

Zakura hocha lentement la tête.  Mais alors que la nuit tombait sur la maison, la peur s’installa avec elle car Kletchi n’avait pas crié. Il n’avait pas proféré de menaces à voix haute.  Il n’avait pas supplié.  Il avait parlé comme un homme qui croyait encore que la fin était déjà écrite.

Et pour lui, c’était simple.  Zakura Okori deviendrait son épouse. Le lendemain matin, Zakura se réveilla avant même que quiconque ne l’appelle.  Pendant quelques secondes, elle a oublié quel jour on était.  Puis tout est revenu.  Le mariage, l’ avertissement de Kletchi, le visage fatigué de son père , la promesse de Victor.

Elle s’assit sur le bord de son lit et joignit les mains .  Son cœur battait trop vite pour une journée censée lui apporter la paix.   L’ ambiance n’était pas à la fête de mariage .  Pas de musique forte.  Aucun ami ne rit.  Pas de femmes qui se précipitent en vêtements assortis.  Tout était calme. Trop calme. Zakura portait une simple robe crème.

Sa mère, Mme Rose, l’a aidée à fermer la fermeture éclair dans le dos, mais ses mains tremblaient. Zakura se retourna et vit des larmes dans les yeux de sa mère. Maman, ne pleure pas. Ce n’est pas ainsi que j’imaginais que se déroulerait votre matinée. Je sais.  Je voulais te voir heureux. Je sais, maman. Mme Rose l’attira dans ses bras et la serra fort.

Dans le salon, l’ inspecteur Daniel Oori, vêtu d’une chemise et d’un pantalon propres, ressemblait à un homme essayant de porter une pierre sur sa poitrine sans que personne n’en voie le poids. Quand Zakora est apparu, son regard s’est adouci. Ma fille. Papa. Il la regarda longuement.  Vous ne devriez pas avoir à faire cela par peur.

Je sais s’il y avait une autre solution. Elle s’approcha de lui et lui prit la main.  Je fais confiance à Victor. Je fais confiance à Victor. Mais il n’avait pas l’air convaincu.  Il faisait davantage confiance à Victor qu’à Kletchi.  Oui. Mais aucun père ne voulait que sa fille se marie parce qu’un homme dangereux lui avait donné trois jours.

La cérémonie intime s’est déroulée dans une salle privée et calme, aménagée par la famille de Victor .  Il n’y avait que quelques personnes. Victor se tenait près du premier rang, vêtu d’un simple costume.  Il avait l’air nerveux, mais lorsqu’il a vu Zakora, son visage s’est illuminé. Victor lui prit la main lorsqu’elle l’atteignit .

Tu es venu. Où irais-je d’autre ? Il esquissa un sourire. Après aujourd’hui, plus personne ne pourra nous séparer. Elle voulait le croire.  Le ministre officiant s’éclaircit la gorge et commença la cérémonie.  Sa voix était calme, mais même lui semblait mal à l’aise. Tout le monde dans la pièce savait que ce mariage avait été précipité.

Tout le monde savait que la peur était présente , même si personne n’osait le dire à voix haute.  L’inspecteur Daniel se tenait aux côtés de Mme Rose, essayant de rester fort.  La mère de Victor, Mme Grace Admy, était assise raide de l’autre côté.  Elle n’arrêtait pas de se frotter les mains.  Son regard passa de la porte à Victor, puis revint à la porte.

Elle avait peur, et sa peur était justifiée.  Au moment même où le ministre aborderait le sujet important, les portes s’ouvrirent.  La pièce devint froide.  Kletchi Oiora entra. Blade le suivit.  Puis d’autres hommes entrèrent.  Tous vêtus de sombre, tous silencieux, tous dangereux.  Quelqu’un a poussé un soupir d’étonnement.

Mme Rose se couvrit la bouche.  La main de Victor se resserra autour de Zakoras.  Kletchi observa le petit groupe.  Puis son regard se posa sur Victor.  Son visage était calme, mais sa colère emplissait la pièce.  Où as-tu trouvé le courage ? Voici mon mariage. Votre mariage ? Oui, ma femme est à vos côtés et vous appelez ça votre mariage.

Zakura retira sa main de celle de Victor et fit un pas en avant. Je ne suis pas votre femme. Pas encore.   L’ inspecteur Daniel s’est placé devant sa fille. Cela suffit.  Je suis policier. Vous ne pouvez pas entrer ici avec vos hommes et menacer les gens.   L’ inspecteur Power ne porte pas toujours d’ uniforme.

La mâchoire de Daniel se durcit.  Kletchi se tourna vers Blade. Fermez les portes. Blade obéit. Le bruit des portes qui se fermaient fit pleurer Mme Rose. Victor regarda autour de lui, impuissant.  Vous ne pouvez pas faire cela. Kletchi l’ignora.  Deux de ses hommes s’avancèrent avec des valises.

Ils les ont posés par terre et les ont ouverts. Chacune était remplie d’argent. Mme Grace fixa l’argent du regard et son visage se transforma. Kletchi regarda Victor. Prenez-le.   Les yeux de Victor se remplirent de colère. Quoi? Prenez l’argent et partez. Victor secoua la tête.  Vous pensez que tout se résume à l’argent ?  Oui.

La plupart des gens font semblant jusqu’à ce que le prix soit suffisamment élevé.  L’argent ne peut pas acheter le véritable amour.  L’ amour vrai. Zakura regarda Victor. Zakora regarda Victor, priant pour qu’il reste fort.   La mère de Victor.   La mère de Victor se leva brusquement. Vainqueur. Maman.  Non. Mme Grace regarda les hommes armés, puis l’argent, puis son fils.

Mon fils, écoute-moi.  Non. L’amour est doux quand les gens sont vivants pour en profiter.  Mais quand les armes sont impliquées, l’ amour ne t’enterrera pas pour moi. Vous voulez que je la vende ? Je te veux vivant.  Je n’ai qu’un fils.  Je ne peux pas te perdre à cause des problèmes d’une autre famille. Comme une gifle, mais Zakura ressentit ces mots comme une gifle, pourtant elle ne pouvait pas haïr cette femme.  La peur s’exprimait à travers elle.

Victor regarda à nouveau l’argent.  Puis il regarda Zakura.  Son visage s’est brisé.  « Je ne l’ accepterai pas », dit-il, mais sa voix avait faibli.  Kletchi l’a vu.  L’inspecteur Daniel désigna les valises. Sortez cet argent sale d’ici. Kleti se tourna vers lui.  La voix de Daniel tremblait de colère. On peut acheter des hommes faibles.

On peut acheter le silence.  Vous pouvez acheter les vœux de ceux qui vous détestent, mais vous n’achèterez pas ma fille. Kletchi n’a rien dit.  Il fouilla dans sa veste et en sortit une petite boîte en velours.  Il l’ouvrit.  À l’intérieur se trouvait un collier recouvert de pierres brillantes.  Cela paraissait trop cher pour cette petite salle.  Il t’a laissé aller à pied jusqu’à Zakura.

Ceci a été fait pour vous. Zakura fixa le collier, puis lui. Je n’en veux pas. Prenez-le. Non. Son regard s’est assombri. Elle soutint son regard. Vous pouvez garder votre collier.  Vous pouvez garder votre argent.  Vous pouvez même garder vos menaces. Mais tu ne me feras pas t’aimer. Un silence s’installa dans la pièce.

Kletchi referma lentement la boîte.  Puis il recula . J’attends toujours la bénédiction de votre famille. L’inspecteur Daniel laissa échapper un rire amer. Tu attendras que tes cheveux deviennent blancs.   Les trois jours ne sont pas terminés. Puis il fit demi-tour et partit avec ses hommes. Les portes s’ouvrirent à nouveau.

Cette fois-ci, personne ne se sentait libre.  Le mariage était terminé. Le ministre referma son livre sans bruit. Victor se tenait là, tel un homme qu’on aurait déshabillé en public.  Zakura ne pleura pas. Elle fixait le sol, sentant quelque chose en elle se durcir.  Mme Rose la tenait dans ses bras.  Zakura murmura : « Je ne serai pas acheté.

» Et elle le pensait vraiment. Le soir même, Kletchi envoya d’autres cadeaux à la famille Okori.  Des boîtes, des bijoux, des vêtements de marque, des enveloppes, encore de l’argent.  Zakura les regarda une fois et prit sa décision.  Le lendemain matin, elle a tout donné à un fonds antiterroriste au nom de Kletio Biora .

Bon après-midi.  Je suis ici pour faire un petit don.  Bien sûr.  Veuillez signer ici, s’il vous plaît. Merci. La nouvelle s’est répandue plus vite qu’elle ne l’avait prévu.  Les gens ont commencé à parler.  Certains ont fait l’éloge de Kletchi, pensant qu’il avait fait un don public.  D’autres ont ri en apprenant que l’infirmière qu’il souhaitait avait fait don de ses cadeaux à une cause qui combattait les gens comme lui.

Dans l’après-midi, l’histoire était parvenue au manoir de l’Oba. Kletchi se tenait dans son bureau, regardant les informations sur son téléphone.  Blade se tenait près de la porte.  Kletchi resta longtemps silencieux .  Puis il a jeté le téléphone contre le mur.  La lame n’a pas bougé. Elle a fait don de mes cadeaux.

Oui, patron. À un fonds antiterroriste. Oui, patron. En votre nom. Kletchi rit une fois, mais il n’y avait aucune joie dans ce rire.  Elle se moque de moi. Blade resta silencieux.  Kletchi se tourna vers lui, le regard dur. Trouvez-la, patron.  Elle a démissionné de l’ hôpital ce matin.   Le visage de Kletchi changea.

Elle a envoyé une lettre.  Elle a dit qu’elle ne reviendrait pas . Kletchi s’approcha. Cherchez partout. Elle ne court pas seule.  Sa famille pourrait essayer de la cacher.  Fouiller chaque recoin jusqu’à la trouver.  Oui, patron. Kletchi resta immobile après le départ de Blade.  Au début, il avait désiré Zakura parce qu’elle lui avait sauvé la vie, puis parce qu’elle était belle, puis parce qu’elle l’avait repoussé.

C’était désormais quelque chose de plus profond et de plus dangereux.  Zakura l’avait regardé et avait répété non encore et encore.  Elle l’avait humilié devant ses hommes, sa famille, et maintenant devant le public.  Et même lorsqu’il fermait les yeux, il revoyait son visage sur cette route sombre, soignant sa blessure de mains fermes.

Elle avait touché son sang sans lui demander son nom.  Elle l’ avait sauvé avant même de savoir ce que son nom pouvait lui acheter.  Ce genre de femme était rare.  Et Kletchi Oiora ne laissait pas passer les choses rares.  Pendant que Kletchi la cherchait , Zakura restait chez elle avec ses parents.  Mme Rose voulait qu’ils partent.

« Va chez ta tante quelque temps, le temps que les choses se calment. » Sakora secoua la tête. « Si je pars, qu’adviendra-t-il de toi et de papa ? »  « On s’en sortira . » « Non, il viendra vous chercher pour me retrouver. » L’ inspecteur Daniel resta silencieux, le visage grave. « Il veut vous faire peur.

»  C’est comme ça que les hommes comme lui gagnent. « Papa, j’ai peur. » Je sais.  Mais je ne te quitte pas. Mme Rose se remit à pleurer.  L’inspecteur Daniel prit la main de sa fille. Alors nous l’affronterons ensemble. Quelques jours plus tard, Kletchi a assisté à un événement public de la police.  Il était censé s’agir d’ une cérémonie officielle.

Des officiers supérieurs , des chefs d’entreprise , des journalistes étaient présents, et Kletchi était vêtu comme un invité de marque.  De nombreux officiers n’étaient pas contents de le voir. Un jeune officier, le sergent Musa, ne pouvait cacher sa colère.  Musa était connu comme un officier courageux qui abhorrait la corruption.

Il vit le commissaire saluer Kletchi comme un homme d’honneur, et son visage se crispa. Le commissaire, M. Bameidle, était un homme distingué, à la voix suave et aux mains sales.  Il souriait trop et craignait davantage les puissants que la loi. Monsieur Obiraa, nous sommes honorés.   Le sergent Musa s’avança.

Honoré, monsieur.  Nous sommes des policiers.  Depuis quand honore-t-on les hommes dont l’ argent est lié au sang ? Tout le monde a disparu.   Le silence se fit dans tout l’endroit. Le commissaire Badella se retourna brusquement. Sergent Musa, modérez votre langage. Musa ne s’arrêta pas.   C’est à cause de gens comme lui que les familles ordinaires ont peur.

Kletchi le regarda calmement.  Puis il sourit. Commissaire, est-ce l’agent dont je vous ai parlé ? Oui Monsieur.  Musa semblait perplexe. Que se passe-t-il? Kletchi sortit un dossier et le tendit au commissaire. Fonds volés, paiements illégaux, preuves.  Vous devriez vérifier l’honnêteté de votre officier.

Eh bien, le visage de Musa pâlit. C’est un mensonge.  Vraiment ? Deux officiers se dirigèrent vers Musa. Il a eu du mal. Ceci est un plan. Kletchi n’a pas élevé la voix. Emmenez-le.  Et ils l’ont fait. Non, vous ne pouvez pas faire ça. Juste là, devant tout le monde.  La pièce avait compris le message.  Kletchi pouvait anéantir un homme en uniforme sans le toucher.

Après cela, il porta son attention sur l’inspecteur Daniel Oori. Le piège s’est refermé silencieusement.  Un fichier est apparu.   De l’argent que Daniel n’avait jamais touché était lié à son nom.  Une fausse plainte pour détournement de fonds a été déposée. Les preuves avaient été si bien fabriquées que même ceux qui lui faisaient confiance avaient peur de parler.

Inspecteur Daniel Cory, nous sommes ici pour des accusations de détournement de fonds publics. Rose, sois forte. L’inspecteur Daniel a été suspendu, interrogé, puis placé en détention.  En entendant cela, Zakora sentit le sol se dérober sous ses pieds.  Elle courait d’ un avocat à l’autre.  Certains ont immédiatement refusé en entendant le nom de Kletchi .

Je suis désolé, Mokuri.  Je ne peux pas prendre cette affaire. D’autres demandaient de l’argent que sa famille ne pourrait jamais réunir.  Un avocat la regarda avec pitié et dit : « Mademoiselle Okori, cette affaire est plus importante que vous ne le pensez. Si vous voulez que votre père soit libéré, vous aurez besoin d’une aide puissante.

»  Zakora savait ce que cela signifiait.  Ce soir-là, elle alla voir Kletchi.  Elle détestait chaque pas qui la menait dans son manoir.  Blade la conduisit dans le salon.  Kletchi l’attendait .  Pendant un instant, aucun des deux ne parla.  Puis il a dit : « Zikora. » Elle avait la gorge sèche. Mon père est innocent. Kletchi se laissa aller en arrière sur sa chaise.

C’est pour ça que vous êtes venu ? Vous savez qu’il est innocent. Il la regardait en silence. Elle se força à continuer. Aidez-le, s’il vous plaît. Kletchi inclina la tête.   S’il te plaît .   Le visage de Zakura se crispa. Dis mon nom. Elle le regarda avec dégoût. Kletchi. Pas comme ça.

Elle avait compris ce qu’il voulait.  Ses yeux se remplirent de douleur et de colère.  Il voulait du respect.  Non, pas le respect.  Soumission. Elle a ravalé sa fierté car son père se trouvait quelque part dans une cellule à cause de lui. Monsieur Obero.   Le regard de Kletchi s’adoucit de satisfaction.   Une fois de plus, les mains de Zakura se crispèrent en poings.

Monsieur Ojiro, s’il vous plaît, aidez mon père. Il se leva et marcha vers elle. Si tu veux que ton père soit libre, tu sais déjà ce que je veux. Tu te sers de lui pour me forcer. Je vous donne le choix. Non, vous avez supprimé toutes les autres options. Kletchi s’approcha.  Choisissez ensuite celui qui reste.

Zakura détourna le regard, retenant ses larmes.  Elle le détestait.  Elle détestait sa voix calme.  Elle détestait que la vie de son père repose désormais entre ses mains.  Et surtout, elle détestait qu’il le sache.  À son retour chez elle, l’ inspecteur Daniel avait été libéré pour la nuit sous strictes conditions, mais l’affaire pesait toujours sur lui.

Il était assis dans le salon, paraissant plus vieux qu’une semaine auparavant.  Zakora s’agenouilla devant lui. Papa. Il la regarda et sut déjà. Non. Les larmes lui montèrent aux yeux.   Il n’y a pas d’autre solution. Je ne te laisserai pas l’épouser à cause de moi. Vous ne m’avez pas laissé faire.  Il nous a piégés. J’ai été policier toute ma vie.

Comment ma fille pourrait-elle épouser le genre d’homme que j’ai combattu toute ma vie ? Zakura lui tenait la main.  Je ne le fais pas parce que je l’aime. Je le fais parce qu’il ne m’a laissé aucun choix. Son père ferma les yeux.  Mme Rose se détourna et pleura en silence.  Plus tard, Victor est venu voir Zakora.  Il avait l’air fatigué, comme s’il n’avait pas dormi.

J’ai entendu parler de votre père. Zakura hocha la tête. Je vais vous aider. Victor Ren. Non, je le pense vraiment.  J’ai des tableaux.  Je peux les vendre.  Même si je les vends à bas prix, je récolterai bien quelque chose.  Le cœur de Sakora est brisé . Les avocats en demandent trop. J’essaierai. Je sais que tu le feras.

Victor lui tenait les mains.   Ne nous abandonnez pas. Zakura ne put répondre.   Chez Victor, Mme Grace s’est mise en colère en apprenant qu’il voulait vendre ses tableaux. Avez-vous perdu la raison ? Victor se tenait dans son petit atelier, entouré de toiles qui avaient jadis porté ses rêves. Maman, son père a des ennuis.

Et à qui la faute ?  Depuis que cette famille est entrée dans votre vie, avons-nous connu la paix ? Zikora n’a pas demandé cela. Mais c’est vous qui en souffrez. Victor la regarda . Où est passé l’argent du mariage ?   Les yeux de Grace s’écarquillèrent.  Quel argent ? L’argent que Kelichi a apporté.

Où est-il? Grace recula. Tu veux utiliser cet argent pour Zakura ? Oui. Non, maman. Non, Victor.  Je ne la regarderai pas mourir par amour.  Cette jeune fille est traquée par Kichio Biora.  Si vous vous placez au milieu, il vous écrasera. Victor observa les tableaux qui l’entouraient .  Pour la première fois, il se sentit petit.

Il voulait sauver Zakura, mais il n’avait ni pouvoir, ni argent, ni nom prestigieux, seulement de l’ amour.  Et l’amour commençait à paraître faible comparé au monde de Kletchi.  Le lendemain après -midi, Susan Obiora a rendu visite à la famille Aori.  Elle est venue avec un chauffeur et une petite enveloppe remplie d’argent.

Sa robe était chère, son parfum capiteux et son sourire froid.  Zakura ouvrit la porte.  Susan la regarda de la tête aux pieds. « Donc, tu es Zakora, et tu es la sœur de Kichi ? »   Le visage de Zakura se fit protecteur. “Que veux-tu?” Susan a poussé l’enveloppe vers elle. «Prenez ceci et laissez mon frère tranquille.

» Zakura a failli rire. « Tu devrais dire ça à ton frère. C’est lui qui refuse de me laisser tranquille. » Susan plissa les yeux. S’il vous plaît, ne faites pas semblant avec moi.  Je connais des femmes comme vous qui font les innocentes tout en priant secrètement pour épouser un homme riche. Mme Rose sortit de la cuisine.

Jeune fille, ma pauvre, comment tu parles chez moi . Susan se tourna vers elle. Et vous devez être sa mère.  Lui avez-vous appris comment piéger les hommes riches ou a-t- elle appris toute seule ? Mme Rose eut un hoquet de surprise. Elle prit un verre d’eau sur la table.  Elle prit le verre d’eau sur la table et le versa sur Susan.

Susan a crié. Tu y arrives. Elle leva la main, mais Zakura l’attrapa .  Au cours de la bagarre, Susan a reçu une gifle .  La pièce se figea. Susan porta la main à sa joue, sous le choc . « Tu m’as giflé ? » Sakora respirait fort. “Prenez votre argent et partez.” Susan la désigna du doigt.

Je ferai en sorte que toute votre famille quitte cet endroit les mains vides . Zakura ouvrit la porte en grand. Commencez donc par quitter ma maison. Susan a arraché l’enveloppe et est sortie en trombe .  Lorsqu’elle est arrivée au manoir d’Oiora, elle pleurait à chaudes larmes.  Madame Patricia s’est précipitée vers elle. Ce qui s’est passé? J’y suis allé paisiblement.

Je voulais juste parler.  Ma mère, qui était artilleuse, m’a insultée. Elle m’a versé de l’eau dessus.  Elle m’a giflé.   Le visage de Patricia s’assombrit.  Lorsque Kletchi entra, Patricia se tourna immédiatement vers lui. Ce mariage doit cesser. Kletchi jeta un coup d’œil à Susan, puis à Patricia. Pourquoi? Regarde ta sœur.

Je la vois. Elle m’a humilié. Quoi?  Qu’est-ce que tu lui as dit en premier ? Susan s’est figée. Là n’est pas la question. C’est ce que je voulais dire. Patricia s’approcha. Cette fille n’a aucune classe.  Elle n’a aucun respect.  Elle n’est pas faite pour cette famille.   Le regard de Kletchi se glaça. Je n’ai jamais demandé votre avis.

Patricia le fixa du regard.  Il se retourna pour partir, mais s’arrêta lorsqu’il entendit deux domestiques chuchoter près du couloir.   L’ un       d’eux dit à voix basse : « Une simple infirmière. Voyez comme certaines femmes ont de la chance. Elle lui a peut-être utilisé quelque chose. » Kletchi se retourna lentement. Les domestiques se figèrent. « Répétez. » Aucun ne répondit.

Kletchi s’approcha . Sa voix était basse, mais empreinte de peur. « La femme dont vous vous moquez est celle que j’épouserai. Si quelqu’un dans cette maison manque de respect à Zikora Korea une fois de plus, vous repartirez les mains vides. Compris ? » « Oui, monsieur. » Kletchi balaya la pièce du regard, s’assurant que Patricia et Susan l’avaient bien entendu.

« Zikora sera respectée comme mon épouse. » Susan baissa les yeux, mais la haine brûlait en elle. Patricia ne dit rien. Kletchi s’éloigna et, à cet instant, tous les occupants du manoir Oiora comprirent clairement. Kletchi n’avait pas seulement choisi Zakora, il était prêt à se battre contre sa propre maison pour elle.

Patricia regarda Kletchi s’éloigner et son cœur se serra. Elle avait vécu des années au manoir Oiora. Elle avait apprécié le respect, les voitures, les fêtes et la crainte que ce nom inspirait. Mais maintenant, à cause d’une simple infirmière…  Kletchi lui parlait comme à un étranger dans sa propre maison. Susan, encore furieuse de ce qui s’était passé chez Zakura, se tenait à ses côtés.

« Maman, si cette fille entre dans cette famille, c’est la fin pour nous. Tu as vu comment il l’a défendue. Il ne l’a même pas encore épousée ! Et il la traite déjà comme la reine de la maison ! » Le regard de Patricia se durcit. « Kletchi est aveugle maintenant. Mais même les aveugles peuvent perdre ce qu’ils tiennent.

Que faire ? » Patricia regarda le couloir où Kletchi avait disparu. « On règle le problème avant qu’elle ne devienne sa femme. » Susan se tut. Elle avait compris. Cette nuit-là, Patricia appela un homme nommé Pablo Ez. Pablo n’était pas du genre à fréquenter quelqu’un en plein jour. Dangereux, avide et rongé par une vieille rancune, il avait autrefois travaillé pour des personnes liées à la famille Oiora, mais Kletchi l’avait congédié lorsqu’il avait commencé à blanchir l’entreprise.

Pablo le haïssait pour cela. Lorsque Patricia mentionna Zakura, il laissa échapper un petit rire au téléphone. « Alors, le tout-puissant Kletchi a trouvé une faiblesse. » Tu peux gérer ça ? Pour le bon prix, n’importe qui peut disparaître. Patricia ferma les yeux. Fais-le discrètement. Mais les choses comme ça ne restaient jamais silencieuses bien longtemps.

Deux jours plus tard, Zakura quitta la maison tôt pour revoir l’un des avocats . Elle était fatiguée, inquiète et presque désespérée. L’affaire de son père planait toujours sur la famille comme une ombre menaçante. Elle traversa la rue près d’un carrefour, serrant son sac à main contre elle. Soudain, elle entendit le bruit d’un véhicule qui fonçait.

Avant qu’elle ait pu se retourner, un camion surgit sur elle. Quelqu’un cria. Zakura tenta d’éviter le choc, mais tout se passa trop vite. Le camion percuta le côté d’une voiture en stationnement. Sous la violence du choc, des débris de métal et de verre jonchèrent la chaussée. Zakura tomba lourdement. Une douleur fulgurante la traversa et sa tête heurta le sol.

Pendant quelques secondes, le monde entier ne fut plus qu’un vacarme. Puis les ténèbres l’engloutirent . La nouvelle parvint à Kletchi en quelques minutes. Il était dans son bureau lorsque Blade entra, le visage crispé. Patron, qu’y a-t-il ? Il y a eu un accident. Qui ? Blade hésita. Cette brève hésitation suffit. Zikura. Le silence se fit dans la pièce.

Où est-elle ? Ils ont dit Lupel. Dis-le. Ils ont dit qu’il n’y avait aucun survivant. Pour la première fois, Kletchi eut l’air d’être frappé par quelque chose qui le dépassait . Non. Kletchi attrapa ses clés de voiture et se précipita dehors. Ses hommes le suivirent, mais il errait déjà comme un fou .

Arrivé sur les lieux de l’accident, il vit des policiers et des gens rassemblés. Le camion était endommagé. La route était maculée. Un sac à main déchiré gisait au bord de la route. Gallete le vit et s’arrêta. C’était le sac à main de Zakora. Où est-elle ? Un agent tenta de l’arrêter. Monsieur, vous ne pouvez pas entrer. Où est-elle ? Calmez-vous, s’il vous plaît .

Kletchi se retourna vers lui. Ne me dites pas de me calmer. Blade intervint rapidement avant que Kletchi ne puisse faire pire. Kletchi s’approcha du chauffeur du camion, assis par terre, tremblant de tous ses membres. Vous. Le chauffeur leva les yeux, effrayé. Qui vous a envoyé ? Je ne sais pas ce qui s’est passé.

Des briques sont tombées. Si elle est morte, votre vie est déjà finie. Patron, on nous observe. Kletchi relâcha l’homme, mais sa respiration était haletante. Trouvez qui a fait ça. Retrouvez tous les responsables. Oui, patron. Kletchi regarda de nouveau autour de lui. Le pouvoir lui avait ouvert des portes.

L’argent avait corrompu des hommes. La peur avait dégagé les routes, mais rien de tout cela ne pourrait ramener Zakura si elle n’était plus là . Il resta là, le sang sur la route devant lui, et sentit quelque chose se briser en lui. Il avait voulu la posséder. Il avait voulu la conquérir. Mais maintenant, tout ce qu’il voulait, c’était l’entendre l’insulter une dernière fois.

Voir ses yeux s’ouvrir, savoir qu’elle était vivante, loin du lieu de l’accident, Zakura n’était pas morte. Victor l’avait trouvée. Il était tout près au moment de l’accident. Quand il avait vu la foule se rassembler et entendu quelqu’un parler d’une jeune femme, il avait couru et trouvé Zakura étendue, faible et ensanglantée, mais respirant encore.

La peur lui avait presque fait arrêter le cœur. Il ne l’avait pas emmenée à l’ hôpital public, car il craignait que Kletchi ne la trouve là-bas. Au lieu de cela, il l’avait portée dans un taxi et l’avait conduite à son petit atelier. L’atelier de Victor était derrière le sien.  La maison de sa mère. Elle était petite, remplie de toiles, de peinture, de vieux pinceaux et de rêves qu’il n’avait pas encore vendus.

Lorsque Mme Grace le vit entrer en portant Zakora , elle faillit crier : « Victor, qu’as-tu fait ? » Elle est blessée. Vous l’avez amenée ici.  Voulez-vous que nous mourions tous ? Maman, elle avait besoin d’aide. Vous auriez dû l’emmener à l’ hôpital et laisser les hommes de Kilichi la retrouver. Grace regarda Zakura, puis son fils.

Cette fille va nous enterrer. Victor l’ignora et soigna les blessures de Zakora du mieux qu’il put.  Il appela un jeune médecin qu’il connaissait et le supplia de venir en secret.  La nuit tombée, Zakura ouvrit les yeux. Zakura. Elle regardait autour d’elle, faible et confuse. Où suis-je ? Mon studio.  Vous avez eu un accident.

Mes parents. Ils sont en sécurité pour le moment. Elle a essayé de se redresser, mais la douleur l’en a empêchée .  Victor la tenait doucement. Veuillez ne pas bouger. Sakura le regarda et vit la peur sur son visage.  Puis elle entendit la voix de Grace dehors, qui pleurait en parlant à quelqu’un au téléphone.

« Si Gichi découvre qu’elle est ici, il tuera mon fils. » Zakura ferma les yeux.  Elle ne pouvait pas laisser cela se produire.  Plus tard, lorsque Victor est sorti pour aller chercher des médicaments, Zakura s’est forcée à se lever.  Elle avait mal partout, mais la peur la poussait en avant. Elle a quitté le studio discrètement.

Elle ne savait pas où elle allait.  Elle savait seulement qu’elle ne pouvait pas rester là et mettre la vie de Victor en danger.  Mais le réseau de Kletchi était plus vaste que la peur elle-même. Au matin, un de ses hommes l’a aperçue près d’ une clinique en bord de route.  Blade a reçu l’ appel.

Kletchi était là avant que quiconque puisse l’arrêter. Zakura était assise devant la clinique, faible et pâle, lorsqu’une voiture noire s’est arrêtée devant elle.  Elle le savait avant même que la porte ne s’ouvre.  Kletchi sortit.  Pendant un instant, il resta immobile.  Il se contenta de la fixer du regard .  Vivante, blessée, mais vivante.

Il se passa quelque chose sur son visage que Zakura n’avait jamais vu auparavant.  Ce n’était pas de la colère.  Ce n’était pas de l’orgueil.  Ce n’était pas du contrôle.  C’était un soulagement si profond qu’il ressemblait presque à de la douleur.  Il s’approcha lentement d’elle. “Zakora.” Elle essaya de se lever.  Il tendit la main vers elle, mais elle recula.

Ne me touchez pas. Je te croyais mort. J’aurais souhaité être mort avant que tu ne me trouves.   Ne dites pas cela. C’est la vérité. Je te ramène à la maison. J’ai une maison. Vous n’êtes pas en sécurité là-bas. Je ne suis pas en sécurité avec toi non plus. Sa mâchoire se crispa. Je préférerais mourir plutôt que de t’épouser.

Le visage de Kletchi se glaça à nouveau, comme s’il avait enfermé l’homme qui venait de craindre de la perdre. Si je ne peux pas t’avoir, personne ne le pourra. Alors tuez-moi. Ces mots l’ont touché plus fort qu’il ne l’avait imaginé.  Pendant quelques secondes, il ne put que la regarder.

Puis il se tourna vers Blade. Faites-la monter dans la voiture. Zakura se débattait, mais elle était trop faible. Blade semblait mal à l’aise, mais il obéit. Kletchi la ramena dans son manoir. Cette nuit-là, Zakura se tenait dans l’une des grandes pièces, encore affaibli par l’ accident.  Kletchi entra et ferma la porte derrière lui.

Elle a immédiatement reculé. Restez loin de moi. Continuez à courir. Parce que tu n’arrêtes pas de me poursuivre.   J’ai failli te perdre. Tu ne m’as jamais eu. Il s’approcha et tendit la main vers son visage. Zakura se détourna.  Ses mains s’immobilisèrent en l’air.

Pendant un bref instant sombre, la colère et le désir se livrèrent un combat intérieur.  Il voulait lui faire comprendre qu’elle lui appartenait .  Il voulait effacer tous les hommes qui se dressaient devant lui, tous les refus, toutes les insultes.  Mais alors il vit la peur dans ses yeux.  La vraie peur, pas la fierté, pas la rébellion, la peur. Quelque chose en lui se rétracta.

Il s’éloigna d’elle.  Zakura respirait difficilement.   La voix de Kletchi s’est faite plus basse. Je ne te forcerai pas comme ça. Elle le regarda, choquée. Il redressa sa veste comme si cela pouvait dissimuler ce qui avait failli se produire. Nous attendrons la nuit de noces.   L’ estomac de Zakura se retourna.

Avant de partir, il s’arrêta à la porte. Si tu te représentes, tes parents en subiront les conséquences. La porte se referma derrière lui.  Zakura se tenait seul dans cette magnifique pièce et comprit la vérité.  Elle était piégée plus profondément qu’auparavant.  Le lendemain matin, elle accepta de l’épouser.

Non pas parce qu’elle le désirait.  Non pas parce qu’elle lui avait pardonné. Parce que l’affaire de son père a été classée sans suite le jour même où elle a donné son accord.  L’inspecteur Daniel est rentré chez lui libre, mais honteux.  Il n’a pas pu regarder sa fille au début. Zakura lui tenait la main. « Mon enfant, j’étais censée te protéger.

»  « Tu l’as fait », murmura-t-elle, bien qu’ils sachent tous les deux que ce n’était pas vrai.  Le jour du mariage est arrivé rapidement.  Kletchi a fait un travail formidable.  Des gens influents étaient présents : hommes d’affaires, politiciens, officiers, famille, amis et tous ceux qui souhaitaient être vus aux côtés du nom d’Oiora.

Zakura portait une élégante robe de mariée blanche.  Elle était magnifique, mais ses yeux ne reflétaient aucune joie.  Mme Rose pleura en silence en la voyant. L’inspecteur Daniel restait près de sa fille comme si quelqu’un allait l’enlever au moindre clignement d’œil.  Avant de s’avancer dans l’allée, Zakora se tourna vers ses deux parents.

Marchons ensemble.   Nous deux . Je ne veux pas que papa porte cette douleur seul.   L’ inspecteur Daniel ferma les yeux un instant.  Puis il prit un bras et Mme Rose prit l’autre.  Ensemble, elles conduisirent leur fille vers l’homme qu’aucune d’elles ne désirait.  Kletchi se tenait au premier rang, vêtu comme un prince, le visage impassible, mais ses yeux suivaient Zakura comme si rien d’autre n’existait dans la pièce.

Victor était là aussi.  Il avait l’air brisé. Mme Grace était assise à côté de lui, serrant fort son sac à main.  Elle murmurait des prières à voix basse.  Le prêtre a commencé la cérémonie. Zakura se tenait à côté de Kletchi, le cœur battant la chamade. Personne ne savait que quelques heures plus tôt, elle avait pris le fusil de son père.

Elle l’avait soigneusement caché.   Avant même que les vœux puissent commencer, elle l’a sorti. La salle fut saisie par la stupéfaction. Mme Rose a hurlé. Zakura. Zakura pointa son arme sur Kletchi. Ses mains tremblaient, mais son regard était clair. Je préférerais mourir plutôt que de t’épouser. Posez-le. Non, Victor resta debout.

Zikora, ne le fais pas. Kletchi soupira doucement. Si vous me tirez dessus, tout le monde ici meurt. Quoi? Kletchi regarda sur le côté du hall.  Blade baissa les yeux. Il y a une bombe dans ce bâtiment.  La salle sombra dans l’horreur.  Les gens se sont mis à pleurer et à crier.  Zakura le fixait comme si elle regardait quelque chose d’ inhumain.

Tu es la pire personne que j’aie jamais connue. L’expression de Kletchi ne changea pas, mais une lueur passa dans ses yeux.  Victor cria : « Zikora, dis non ! Ne l’épouse pas ! Mon enfant, sauve-nous ! Je t’en prie ! » Zakura jeta un coup d’œil autour du hall.  Sa mère, son père, Victor, le prêtre, des gens qui n’avaient rien à voir avec cette folie.  Lentement, sa main retomba.

Le pistolet lui glissa des doigts.  Elle se retourna vers le prêtre, les larmes ruisselant sur son visage.  Lorsque la question lui a été posée, sa voix n’était qu’un murmure. Oui je le fais. Ces mots ont tué quelque chose en elle. La voix du prêtre tremblait lorsqu’il acheva la cérémonie. Je vous déclare mari et femme.

Paul resta silencieux.  Kletchi se tourna vers Zakora. Je t’aime. Non, tu ne m’aimes pas.  Ceci est la possession. Kletchi fronça légèrement les sourcils. Quelle est la différence ? Zakura le fixa du regard.  C’est alors qu’elle a compris à quel point il était brisé.  Il n’en savait rien.

Cette nuit-là, Zakura entra dans le manoir Oba en tant qu’épouse de Kichi. Patricia et Susan se tenaient à l’ entrée, magnifiquement vêtues et souriant comme de gentilles membres de la famille. Bienvenue chez vous. Nous sommes ravis de vous accueillir. Zakura les regarda et vit la haine qui se cachait derrière leur accueil.  Elle n’a rien dit.

Plus tard, Susan entra furieuse dans la chambre de Patricia . Elle a de la chance.  Cette fille ordinaire a tout volé.  Patricia était assise calmement près du miroir. Sois patient. Patient? Oui, elle est chez nous maintenant.  Cela facilite les choses. Susan comprit et sourit lentement. Nous trouverons un moyen de nous occuper d’elle.

Dans la chambre de Kletchi, Zakora se tenait près de la fenêtre, toujours vêtue de sa robe de mariée. Kletchi est entré en portant une boîte en velours noir . Je l’ai acheté aux enchères.  Elle ne se retourna pas.  Il ouvrit la boîte, révélant un collier de diamants qui brillait sous la lumière. Cela vous va parfaitement.

Croyez- vous toujours que l’argent peut tout acheter ? Non. Alors pourquoi persistez-vous ? Parce que je sais donner. J’apprends encore à vous donner ce que vous voulez. Elle détourna le regard.  Kletchi s’approcha et tenta de l’embrasser.  Zakura recula immédiatement. Son visage se crispa, mais il s’arrêta.  Pendant un instant, ils restèrent dans un silence pesant.

Alors, Zakura, troublée par sa propre colère et sa peur, s’avança et l’embrassa rapidement.  Peut-être voulait-elle prouver qu’elle n’avait pas peur.  Peut-être voulait-elle reprendre le contrôle de quelque chose dans une vie où elle avait perdu tout choix.  Mais Kletchi s’est dégagé .

Zakura le regarda avec surprise.  Il respira profondément. Non. Ce n’est pas ce que vous vouliez ? Oui, mais pas comme ça. Son regard scruta son visage.  Kletchi détourna le regard. Je ne veux pas te forcer à avoir des relations intimes avec moi. Mais tu m’as forcée à t’épouser. Les mots se sont retrouvés entre eux.  Kletchi n’avait pas de réponse.

Après un moment, il dit : « Un jour, tu viendras à moi de ton plein gré. » Zakora se retourna vers la fenêtre. « Continue d’attendre. » Il la laissa là, seule avec le collier qu’elle refusait de porter. Le lendemain matin, Patricia et Susan se plaignirent ouvertement dans le salon, ignorant que Kleti était assez proche pour les entendre.

« Cette fille est irrespectueuse, elle se pavane comme si elle était chez elle. Après hier soir, elle a besoin d’apprendre à se tenir à sa place. Elle n’a même pas passé une journée entière ici et il lui a déjà acheté des diamants. Si ça continue, elle prendra tout. » Kletchi entra. Les deux femmes se turent.

« Zakora est ma femme. Elle a droit à tout ce que je possède. » « Klei, tu vas trop loin. » Il se tourna vers elle. « La fortune familiale ne t’appartient pas . » Le visage de Patricia se crispa. Susan baissa les yeux . Kletchi la fixa. « Tu vas t’excuser auprès de Zakora pour quoi ? Pour lui avoir manqué de respect avant même qu’elle n’entre dans cette maison ? » Susan regarda Patricia, mais celle-ci ne dit rien.

La voix de Kletchi se fit plus froide. À présent, Susan n’avait plus le choix. Elle alla…  Zakora, assise tranquillement dans le jardin, dit : « Je suis désolée. » Elle la regarda. « Pour quoi ? » Susan serra les lèvres. « Pour t’avoir manqué de respect. » Zakora la fixa un instant. « Excuse acceptée. » Susan se détourna rapidement avant que sa colère ne soit trop visible.

Mais intérieurement, sa jalousie avait pris une tournure plus sombre. Zakora était entrée dans le manoir comme une prisonnière. Pourtant, Kletchi la traitait déjà comme la maîtresse des lieux. Et Susan savait une chose clairement : si Zakora restait, elle perdrait tout ce qu’elle considérait comme sien. Susan quitta le jardin, l’amertume de ses excuses encore présente dans sa bouche.

Zakora la regarda partir et sut que ses excuses ne valaient rien. Le manoir Oiora était magnifique, mais la paix n’y régnait pas . Dans chaque couloir, on avait l’impression d’être écouté. Chaque sourire avait un double sens. Chaque acte de gentillesse semblait annoncer une mauvaise nouvelle. Ce soir-là, Zakora resta assise seule dans le jardin jusqu’à la tombée de la nuit.

Elle entendit des pas derrière elle et sut aussitôt que c’était Kletchi. Elle n’était pas obligée de rester seule. Elle préférait… Il se tenait près d’elle sans s’asseoir. Avant, il se serait assis, qu’elle le veuille ou non. Cette fois, il attendit. Zakura le remarqua. Cela l’agaça d’autant plus qu’elle ne voulait rien remarquer de bon chez lui.

Au bout d’un moment, Kletchi prit la parole doucement. « Je commence à comprendre que kidnapper des femmes est mal. » Son visage se crispa, mais il accepta l’ insulte. « La peur ne te fera pas m’aimer. Tu ne fais que le découvrir maintenant. Je sais beaucoup de choses, mais pas ça. Apprends-moi. » « T’apprendre quoi ? » « La douceur.

» Un instant, elle resta sans voix . Kletchi Obiora se tenait devant elle comme un homme qui réclame quelque chose qu’il n’a jamais reçu. Il n’y avait aucune fierté dans sa voix cette fois. Ni menace, ni ordre, juste une étrange forme de franchise. Zakura se méfiait. « La douceur n’est pas quelque chose qu’on apprend pour gagner.

» « Sabay, je ne te demande pas de gagner. Tu veux toujours gagner. » « Peut-être, mais j’en ai assez que tu me regardes comme si j’étais un monstre. »  Le visage de Zikora s’adoucit un instant, puis se durcit à nouveau. « Alors arrête de faire l’idiote. Je vais essayer. » Il ne protesta pas. Puis il s’éloigna. Sakora resta là longtemps après son départ, en colère contre elle-même d’avoir éprouvé le moindre sentiment .

La semaine suivante, Zakura retourna à l’ hôpital. Elle avait démissionné auparavant, mais Kletchi avait réussi à tout arranger avec le directeur. Son nom fut réintégré dans l’effectif et un nouveau service fut inauguré à son nom. Lorsqu’elle entra à l’hôpital ce matin-là, les infirmières l’entourèrent. « Votre mari est trop généreux.

Imaginez, un bâtiment entier offert en votre nom ! Vous êtes bénie. Certaines femmes ont vraiment de la chance. » Zakura leur adressa un faible sourire et les remercia, mais intérieurement, elle se sentait piégée. Elles ne voyaient qu’une épouse chanceuse. Elles voyaient des diamants, la richesse et un mari puissant.

Elles ne voyaient pas l’arme au mariage. Elles ne voyaient pas la peur. Elles ne voyaient pas la honte de son père . Elles ne voyaient pas comment sa vie avait été volée et habillée de soie. Une infirmière, Amaka, se pencha vers elle et murmura : « Ma  « Ma sœur, continue d’utiliser ce qui a servi à coincer cet homme. » Quelques femmes rirent.

Sakora se força à sourire, mais elle avait la poitrine serrée. Elle avait envie de crier que personne n’avait attrapé personne. C’était elle qui avait été prise. Plus tard dans l’après-midi, alors qu’elle marchait vers l’arrière de l’ hôpital, elle vit Victor qui attendait près de la porte latérale. Son cœur s’arrêta.

« Victor, que fais-tu ici ? » Il paraissait amaigri. Ses yeux étaient fatigués. « J’avais besoin de te voir. Tu ne devrais pas être là. » « Je sais, mais je ne peux pas t’oublier comme ça. S’il te plaît, pars avant que quelqu’un te voie. » Victor s’approcha. « Dis-moi que tu vas bien. » Elle ne put répondre. Il la regarda, puis son visage, puis l’ agent de sécurité qui se tenait au loin.

« Tu n’es pas heureuse. Victor, viens avec moi. On peut encore s’enfuir. » « Non. Non. Je suis mariée maintenant. » « Tu as été forcée. » « Oui, mais c’est fait. » Victor eut l’air d’avoir reçu une gifle. « Fait. Zikora, il a gâché notre mariage. Il a menacé ta famille. Il t’a traitée comme un objet. » « Je sais. Alors pourquoi me parles-tu comme ça ? »  « Ça ? Parce que si tu continues à t’approcher de moi, il te fera du mal.

Je n’ai pas peur de lui. » Zakora lui prit la main brusquement. « Tu devrais. » Victor regarda leurs mains jointes, la douleur se lisant dans ses yeux. « M’aimes-tu encore ? » Zakora ferma les yeux. Elle voulait lui donner une réponse facile. Elle voulait dire oui et tout simplifier . Mais rien n’était simple.

« Victor, s’il te plaît, arrête de me chercher. » Ses yeux se remplirent de larmes. « Tu le choisis, lui. J’essaie de te garder en vie. » À leur insu. À  leur insu. Susan avait tout vu depuis une voiture garée. Elle sourit. La photo suffisait à devenir une arme. Le soir venu, elle était dans le bureau de Kletchi.

Kletchi examinait des documents lorsqu’elle entra sans frapper. Il leva les yeux . « Que veux-tu ? » Susan posa son téléphone sur la table. Sur l’écran s’affichait une photo de Zakora et Victor près de la porte latérale de l’hôpital. Kletchi la fixa. Son visage se figea . « Ta femme profite de ton argent et voit encore son ex-fiancé.

» Kletchi ne bougea pas. « Je t’avais prévenue… »  Elle. Elle fait semblant de te haïr, mais elle sait parfaitement ce qu’elle fait. Kletchi décrocha le téléphone. La photo montrait Zakura tenant la main de Victor. Une brûlure intense et laide monta en lui. De la jalousie, pas une petite. Celle qui lui brûlait la poitrine.

Pars, mon frère. J’essaie juste de te protéger. Je t’ai dit de partir. Cette fois, sa voix était menaçante. Susan obéit, mais elle partit satisfaite. Elle avait allumé le feu. Kletchi retrouva Victor cette nuit-là. Victor était dans son atelier, devant une toile inachevée. Le tableau représentait Zakura, mais le visage était incomplet.

La porte s’ouvrit. Victor se retourna. Kletchi entra, armé d’un couteau et accompagné de deux hommes. Victor se raidit. Sors . Kletchi observa l’atelier. Des toiles étaient appuyées contre les murs. Des pinceaux reposaient dans des pots. Il n’y avait pas de richesse . Seulement de l’effort et de l’espoir. Tu as vu ma femme aujourd’hui.

La peur de Victor ne transparaissait qu’un instant avant d’être recouverte par la colère. Elle était à moi avant que tu ne la forces. Elle est ma femme maintenant. Elle ne t’aimera jamais.  La mâchoire de Victor se crispa.       Il laissa échapper un rire amer. « C’est ça qui te blesse, n’est-ce pas ? Tu peux forcer un mariage. Tu peux forcer les gens à applaudir. Mais tu ne peux pas forcer son cœur. » Kletchi agit si vite que Victor le vit à peine venir.

Il l’attrapa par le col et le plaqua contre le mur. « Ne parle pas comme si tu en savais plus que moi. » Victor le regarda dans les yeux et dit : « Oui. » Un silence pesant s’installa. Puis Kletchi le lâcha et recula. « Avec quelles mains l’as-tu touchée ? » « Quoi ? » Kletchi se tourna vers Blade. « Brise-les. » Blade hésita. Kletchi le fixa.

Le visage de Blade se crispa. « Patron, faites-le. » Les yeux de Victor s’écarquillèrent. Les hommes le retenaient. Il se débattait, criant le nom de Zakura, mais personne ne vint. Kletchi détourna le regard avant que cela n’arrive. Malgré tout , il entendit les cris de Victor, et quelque chose en lui sut qu’il avait franchi la ligne rouge une fois de plus.

Mais la jalousie avait déjà fait son œuvre. Au matin, Zakora l’ apprit. La mère de Victor arriva à l’ hôpital en pleurs. Elle…  Zakora, le bras en avant, s’exclama : « Alors , maman, tu es contente maintenant ? » « Grease, qu’est-ce qui s’est passé ? » « Les mains de mon fils. Ton mari a brisé les mains de mon fils. » Zakora se glaça.

« Non, ses mains, Zakora. Les mains avec lesquelles il peignait. Sa vie est finie à cause de toi. » Zakora suffoquait. Elle quitta l’ hôpital sur-le-champ et se précipita au manoir. Kletchi était dans le salon à son arrivée. Elle s’approcha de lui. « C’est toi qui as brisé la main de Victor. Il t’a touchée. » Zakora le fixa, l’air absent.

«  C’est un artiste. Il aurait dû rester loin de ma femme. » Elle le gifla. Un silence de mort s’installa. Les domestiques s’immobilisèrent. Susan, qui observait la scène depuis l’escalier, esquissa un sourire . Kletchi se tourna lentement vers Zakora. Les larmes lui montèrent aux yeux. « Tu es un monstre. » Kletchi resta silencieux.

« Tu m’as demandé de t’apprendre la douceur. Et puis, par jalousie, tu détruis l’avenir d’Aman . Il s’est approché de toi, et cela t’a donné le droit de ruiner sa vie. »  Le silence de Kletchi ne fit qu’attiser sa colère. « Tu ne m’aimes pas. Tu aimes me posséder. Tu aimes punir quiconque te rappelle que j’avais une vie avant toi.

» Elle se retourna et s’éloigna avant qu’il ne puisse répondre. Après ce jour, Zakura cessa de manger. Au début, Kletchi crut qu’elle était simplement en colère. Puis un jour passa. Puis deux. Les servantes apportèrent la nourriture et l’emportèrent sans y toucher. De l’eau resta près de son lit jusqu’à ce qu’elle soit tiède. Elle parlait à peine.

Elle dormait à peine. Kletchi vint dans sa chambre le troisième jour. Zakura était assis près de la fenêtre, faible mais obstiné. Il resta un instant à la porte . « Tu dois manger. » Elle ne se retourna pas. « Zakura, je t’ai entendu. Tu peux m’insulter. Tu peux crier. Tu peux me frapper encore si ça te fait du bien.

Mais tu as besoin de force. » Elle le regarda lentement. « Si me laisser mourir de faim te fait souffrir, alors je continuerai. Que veux-tu de moi ? Que tu t’excuses auprès de Victor. » « Non. » « Alors laisse-moi tranquille. Tu veux que je m’excuse auprès de ce pauvre artiste qui m’a touchée ? »  « Ma femme ? Je veux que tu présentes tes excuses à l’homme dont tu as brisé la vie.

» Kletchi détourna le regard, luttant contre son orgueil. « S’il reste ne serait-ce qu’un soupçon d’ humanité en toi, prouve-le. » Ces mots le hantèrent. Le lendemain, Kletchi se rendit à l’atelier de Victor. Victor était assis, les deux mains bandées. Sa mère se tenait à ses côtés, le visage empli de haine.

Kletchi entra avec Blade, qui portait un sac. Grace se plaça devant son fils. « Tu es venu pour l’achever ? » Kletchi l’ignora et regarda Victor. « Je suis venu te dédommager. » Blade posa le sac sur la table et l’ouvrit. « De l’argent. » Victor le regarda et rit doucement. « Bien sûr, il y a 100 millions. L’argent ne remplace pas les rêves.

» Kletchi resta silencieux. « Ces mains, c’était ma vie. C’était tout ce que j’avais. Tu me les as prises par jalousie. » Kletchi ravala sa fierté. « Je suis désolé. » Grace le fixa, abasourdie. Le rire de Victor devint amer. « Kichio Bureau me présente ses excuses. Dois-je applaudir ? » La mâchoire de Kichi se crispa, mais il resta immobile.

J’ai dit : « Je suis désolé. »  Est-ce que les excuses me permettront de retrouver l’usage de mes mains ?  Est-ce que Sorry me rendra Zikuro ?  « Est-ce que “désolé” me rendra l’ homme que j’étais ? » Kletchi ne répondit pas. Victor se laissa aller en arrière , les larmes aux yeux. « Tue- moi. Descends.

Tue-moi, tout simplement . J’ai déjà perdu ce qui comptait. » Le visage de Kletchi changea légèrement. « Je ne te tuerai pas. » « Pourquoi ? Tu as déjà tué mon avenir. » Kletchi regarda les mains bandées. « Certaines choses sont irréversibles. » Victor le fixa. Ces mots ne le réconfortèrent pas.

Ils semèrent en lui une sombre angoisse . Tandis que Kletchi s’éloignait, Victor le regarda partir, la haine montant en lui. Avant, il haïssait Kletchi. Maintenant, il haïssait aussi Zakura, car à ses yeux, tout était de sa faute . Quelques jours plus tard, l’inspecteur Daniel demanda à voir Kletchi seul. Ils se rencontrèrent chez les Okori.

Daniel paraissait plus âgé, mais son regard était toujours aussi perçant. Kletchi s’assit en face de lui, silencieux. Daniel l’observa longuement. « Tu dis aimer ma fille. » « C’est vrai. » « Non, Kletchi. Tu la désires. » « Il y a une différence. L’amour n’est pas un contrôle. L’amour laisse à l’ autre l’espace de respirer. » « Je… » Essayer.

Essayer ne suffit pas si tu gardes toujours un couteau dans le dos. Kletchi baissa les yeux. Pour une fois, il ne se défendit pas. Daniel se pencha en avant. Ma fille n’est pas un trophée. Elle n’est pas une propriété. Ce n’est pas un prix que tu as gagné grâce à ta force.  Elle m’a sauvé. Elle a soigné ta blessure. Non, elle m’a sauvé de bien d’autres façons.

Daniel se tut. J’ai vécu dans le sang, la trahison, avec des ennemis et des gens qui ne restaient près de moi que par peur ou par intérêt. Mais quand Zakura m’a trouvé, elle ne connaissait pas mon nom. Elle se fichait de qui j’étais. Elle m’a juste aidé pour la première fois depuis des années. Quelqu’un m’a regardé comme un être humain.

Daniel le regarda et, pour la première fois, sa colère se mêla à autre chose. De la compréhension, peut-être, mais pas du pardon. Kelli, la paix ne se vole pas.  Et l’amour ne se force pas. Si tu l’aimes vraiment, laisse-lui du temps. Si elle ne te choisit pas librement, laisse-la partir. Ces mots semblèrent peser lourd sur Kletchi.

Après un long silence.  Un silence s’installa, puis il hocha la tête. « Si, après un certain temps, elle ne m’aime toujours pas , je la laisserai partir. » Aucun des deux hommes ne savait que Zakora était arrivée sur le seuil et avait entendu une partie de la conversation. Elle resta là, silencieuse, le cœur troublé.

Elle avait entendu Kletchi dire qu’elle lui faisait se sentir humain. Elle l’avait entendu promettre de la laisser partir. Elle ne lui pardonnait pas, loin de là . Mais pour la première fois, elle se demanda si un homme blessé ne se cachait pas derrière toute cette cruauté. Peut-être était-il encore dangereux.

Peut-être avait-il encore tort, mais peut-être n’était-il pas vide. Cette pensée l’effraya d’une autre manière. Plus tard dans la nuit, Kletchi rentra blessé. Il entra discrètement, mais Zakora remarqua le sang sur sa manche. Elle se leva de sa chaise. « Que s’est-il passé ? » « Rien. Tu saignes. Ce n’est rien. Vous autres, les hommes, avec votre orgueil stupide… » Il la regarda, surpris.

Elle prit la trousse de premiers secours et désigna la chaise. « Assieds-toi. Assieds-toi  . » Elle nettoya la plaie en silence. Elle n’était pas profonde, mais elle semblait douloureuse. « Les hommes de Pablo. Comment connais-tu ce nom ? » « J’écoute plus que… »  « Les gens pensent… » Il faillit sourire.

Elle pressa le coton plus fort que nécessaire. Il grimaça. « Tu sais, Pablo m’a tiré dessus avant, mais la personne qui m’a vraiment blessé ce premier jour, c’est toi. Moi ? Tu m’as renversé avec ta voiture. J’ai failli te renverser. Il y a une différence. Et puis tu m’as insulté alors que tu me sauvais la vie. Tu as été impoli alors que tu saignais.

» Un instant, une sorte de sourire effleura ses lèvres. Kletchi le vit. Il ne dit rien, de peur qu’un mot malheureux ne le fasse disparaître. Après cette nuit-là, les choses changèrent peu à peu. Pas complètement, pas comme par magie, mais suffisamment pour être remarqué. Kletchi commença à frapper avant d’entrer dans sa chambre.

Il lui demandait si elle voulait manger au lieu d’ ordonner aux domestiques de la gaver. Quand elle dit vouloir rendre visite à ses parents, il autorisa Blade à l’y emmener et lui dit de ne pas entrer dans la maison sans sa permission. Quand elle s’asseyait dans le jardin, il restait à distance. Parfois ils se parlaient. Parfois non.

Mais il attendait. Et attendre n’était pas quelque chose que Kletchi savait faire. Un soir, Sakora le trouva dans le salon. Seule. La lumière était tamisée. Il tenait un verre à la main, mais n’y toucha pas. Elle aurait dû remonter . Au lieu de cela, elle s’assit à l’autre bout du canapé. Il la regarda, sans rien dire.

Après un long silence, il demanda : « Ta vie d’avant te manque ? » « Tous les jours ? » Il hocha lentement la tête. « Je t’ai trop pris. » Surprise par sa franchise, elle se tourna vers lui . « Oui, je ne sais pas comment y remédier. »   « Tu ne peux pas revenir en arrière. » Il baissa les yeux. « Mais tu peux arrêter d’y contribuer. » Kletchi acquiesça.

Ils restèrent assis en silence . Il ne la toucha pas. Il ne se rapprocha pas . Il resta simplement là. Et pourtant, ce moment de calme toucha Zakura plus profondément que tous les diamants qu’il avait pu lui offrir . Elle ne lui faisait pas entièrement confiance. Elle n’avait pas oublié ce qu’il avait fait.

Mais elle ne voyait plus seulement un monstre. Patricia et Susan l’avaient remarqué. Elles avaient vu Kletchi s’adoucir lorsque Zakura entrait dans une pièce. Elles avaient vu comment il attendait sa réponse avant de prendre des décisions la concernant. Elles avaient vu que Zakura ne tressaillait plus à son approche, et la peur les envahit . Si elle parvient à le conquérir complètement, c’est fini pour nous. Alors elle ne doit pas gagner.

Le plan suivant de Susan était discret. Zakura prenait des médicaments depuis l’accident. Susan entra dans la chambre par l’intermédiaire d’une servante et remplaça les médicaments par des pilules contraceptives. Puis elle appela Victor. Au début, Victor refusa de lui parler. « Que veux-tu ? Zakura t’aime encore.

» Victor se tut. Elle est piégée ici. Kletchi la surveille . Si tu tiens encore à elle, viens la chercher . Les mains brisées de Victor avaient mal guéri, mais son cœur était encore plus meurtri. Il voulait croire que Zakura lui appartenait toujours. Alors, il est venu. Il est entré par une porte latérale que Susan avait fait laisser ouverte.

Zakura était dans le jardin quand il est apparu. Elle est restée figée, sous le choc. Victor, il faut qu’on parte. Que fais-tu ici ? Susan m’a tout raconté. Je sais que tu es piégé. Je suis venue te chercher. Non, tu ne devrais pas être ici. Zakura, je t’en prie. J’ai tout perdu, mais je t’aime encore. Victor, je suis tellement désolée pour ce qui t’est arrivé.

Alors viens avec moi. Je ne peux pas à cause de lui. Elle a détourné le regard. Tu es en train de tomber amoureuse de lui. Ce n’est pas si simple. Réponds-moi. Elle a fermé les yeux un instant. Mes sentiments ont changé. Je ne les comprends même pas vraiment. Mais oui, quelque chose a changé. Victor semblait au bord du gouffre .

Il m’a détruite et tu es tombée amoureuse de lui. C’est vrai.  Je ne le dis pas comme ça, mais c’est ce que ça veut dire. Avant que Zakora ne puisse répondre, Susan apparut avec Patricia et Kletchi. Le visage de Kletchi se durcit à la vue de Victor. Susan brandit un petit flacon. « Frère, avant de la défendre, tu devrais voir ça.

» « Qu’est-ce que c’est ? » « Les pilules que ta femme prend en cachette. » Kletchi regarda le flacon. « La pilule contraceptive. Elle faisait semblant avec toi tout en prévoyant de s’enfuir avec son ex. Sinon, pourquoi serait- il là ? » Les yeux de Sakura s’écarquillèrent. « C’est un mensonge. » « Bien sûr que c’en est un . » Kletchi regarda Zakora.

Il y avait de la douleur dans ses yeux, pas seulement de la colère. De la douleur. « Kletchi, je ne les ai pas prises. » Il regarda Victor, puis de nouveau Sakura. Un instant, on aurait dit qu’il voulait la croire. Puis Victor prit la parole. « Elle ne t’appartient pas. Tu m’as pris la main. Tu as volé mon rêve. Tu m’as pris la femme que j’étais censé épouser.

Que me veux-tu encore ? » « Pars. » « Non. Tue-moi si tu veux. Tu as déjà détruit ma vie. » Kletchi s’avança vers lui. Zakura s’interposa aussitôt. « Arrêtez ! Bougez ! » « Non ! Tu le protèges ! » « Je t’empêche de sombrer encore plus ! » cria Victor derrière elle. « Laisse-le faire ! Il ne connaît que ça : la violence, les menaces, le sang.

» Kletchi commença à perdre le contrôle. « Tu es revenu chez moi à cause d’elle. Tout ce que j’ai perdu, c’est à cause d’elle ! » Le  regard de Victor était maintenant fou. « Tu aurais dû rester loin de moi si tu savais que tu le choisirais, lui ! » Ces mots la blessèrent. Kletchi les entendit aussi, et quelque chose en lui se brisa.

Il prit l’arme d’un de ses hommes et la pointa sur Victor. Zakura haleta. « Kichi, non ! Fais-le ! » La main de Kletchi trembla légèrement. « Je t’en prie, ne fais pas ça. » Il regarda sa main posée sur lui, puis son visage. « Tu le supplies. Je te supplie, parce que si tu le tues, tu perdras la part de toi-même que tu essaies de sauver.

» Kletchi respirait difficilement. Susan observait en silence, déçue qu’il n’ait pas encore appuyé sur la détente. Patricia se tenait derrière elle, le visage fermé. Illisible. Pendant un long moment, personne ne bougea. Kletchi baissa son arme. « Sortez-le. » Blade s’avança et prit Victor dans ses bras.

Victor ne se débattit pas d’abord . Il se contenta de regarder Zakura avec une douleur muée en haine. Il avait changé. « Je suis désolé. » « Non, tu le seras. » Blade l’entraîna de force. Kletchi se tourna vers Zakora, encore blessé par ce qu’il avait vu. « Je veux te croire. » « Et crois-moi. » Il regarda les pilules dans la main de Susan. Puis son regard se porta vers le portail où Victor avait disparu.

« J’essaie. » Mais essayer n’était pas synonyme de confiance. Et tandis que Zakora se tenait là, prise entre la douleur de Kletchi et les mensonges de Susan, elle sut que l’édifice qu’ils avaient à peine commencé à construire était déjà en train de se fissurer. Cet édifice se fissura cette nuit-là.

Après que Victor eut été traîné hors du manoir, Zakura se tenait dans le jardin, les larmes aux yeux. Kletchi se tenait à quelques pas d’elle, tenant le petit flacon de pilules que Susan lui avait montré. Il voulait croire Zakura, mais la douleur dans sa poitrine était plus forte que tout.  Zakura le regarda et dit doucement : « Si tu ne peux pas me faire confiance, alors tout ce que tu as dit sur le changement ne vaut rien.

» Kletchi ne répondit pas. Ce silence la blessa plus que des cris. Elle se retourna et s’éloigna. Kletchi resta longtemps dans le jardin après son départ. Pour la première fois depuis longtemps , il se sentit impuissant. Il avait l’argent, les hommes, le pouvoir et la peur de son côté. Mais il ne pouvait pas faire cesser le regard déçu de Zakura.

Il alla dans son bureau et ferma la porte à clé. Mais Susan vint le voir plus tard dans la nuit. Elle était magnifiquement vêtue, les cheveux soigneusement coiffés, et un parfum embaumait la pièce avant même qu’elle n’entre. Ses yeux étaient doux, mais une certaine détresse se cachait sous cette douceur. Kletchi leva les yeux de sa chaise.

« Que veux-tu ? » Susan. Susan ferma la porte derrière elle. « Je suis venue prendre de tes nouvelles. Je ne te l’ai pas demandé. » Elle ravala l’insulte et s’approcha. « Kletchi, pourquoi te fais-tu ça ? Zakura ne veut pas de toi. Elle ne t’a jamais voulu. Pars. » Susan ne partit pas. Elle se servait de lui.  Toi.

Elle est toujours liée à Victor. Tu ne le vois pas ? Je t’ai dit de partir. Mais je te veux. Kleti se figea. Elle s’approcha. Je te désire depuis longtemps. Depuis que ma mère a épousé ton père, je t’admire . Nous n’avons pas de lien de sang. Nous sommes seulement demi- frère et sœur. Il n’y a rien de mal à ce que tu me choisisses. Kletchi la fixa avec dégoût.

Les yeux de Susan se remplirent de larmes, mais elle continua de parler. Je peux te donner des enfants. Je peux protéger le nom des Aburea. Je comprends cette famille. Je comprends le pouvoir. Zakura ne fera que t’affaiblir. Kletchi recula, comme si ses paroles avaient touché un point sensible. Ne me dis plus jamais ça.

Le visage de Susan s’assombrit. Kichi. Zikura est tout ce que tu n’es pas. Ces mots la blessèrent profondément. Elle a un cœur. Elle a du courage. Elle a de la vérité en elle, même quand cette vérité est contraire à la mienne. Toi, tu ne connais que l’envie et la cupidité. Kletchi désigna la porte. Sors. Susan resta là un instant, humiliée.

Puis elle se retourna et partit. Mais alors qu’elle  Elle descendit le couloir, ses larmes s’étant transformées en colère. Elle sentait le nom d’Oiora lui échapper . Elle avait grandi en croyant que le manoir, l’argent et le respect lui reviendraient toujours. Maintenant, une infirmière était entrée et avait conquis le cœur de Kletchi sans même le supplier.

Susan ne pouvait l’accepter. Mais pendant qu’elle préparait son prochain mensonge, les hommes de Kletchi étaient déjà à l’œuvre. Blade ne croyait pas à l’ histoire de Susan. Il avait vu trop de choses incohérentes. Le portail latéral était resté ouvert pour Victor. Les pilules étaient apparues trop facilement.

Les hommes de Pablo agissaient étrangement depuis l’accident, et Susan semblait toujours en savoir trop avant que les problèmes n’arrivent. Alors Blade commença à enquêter discrètement. Qu’avez-vous vu cette nuit-là ? Elle entra dans la chambre et changea les médicaments. En quelques jours, la vérité commença à éclater .

Vous avez conduit Suzanne rencontrer un homme lié à Pablo ? Oui, monsieur. Et vous n’avez pensé à le dire à personne ? Les relevés téléphoniques montraient que Susan avait parlé à Victor avant son arrivée au manoir. Un autre homme a avoué.  Patricia avait payé pour étouffer le premier accident et faire taire Pablo.

Lorsque Blade apporta tous les éléments à Kletchi, un silence pesant s’installa dans le bureau . Kletchi, assis derrière son bureau, écoutait sans bouger. Blade termina et posa le dossier devant lui. « C’est Susan qui a placé les pilules. Elle a fait venir Victor. Elle a contacté Pablo. Madame Patricia a aidé à dissimuler l’ accident.

» Le visage de Kletchi se glaça d’ une manière que Blade connaissait bien. « Amenez-les. » Patricia et Susan furent amenées au bureau ce soir-là. Au début, Susan feignit l’ innocence. « Je ne sais pas ce qu’elles vous ont dit, mais elles mentent. » Kletchi jeta le dossier sur la table. Susan vit les photos, les relevés téléphoniques et les déclarations. Son visage se transforma.

Patricia resta assise, raide, s’efforçant de préserver sa fierté. Kletchi les regarda toutes les deux. « Vous avez essayé de tuer ma femme, Kelli. Nous voulions seulement protéger la famille en tuant Zikura. Je ne pensais pas que cela irait aussi loin. » Kletchi se leva. « Vous avez changé ses médicaments.

Vous avez fait venir Victor ici, vous avez travaillé avec Pablo. Vous avez failli détruire mon mariage et mis ma femme en danger. » L’orgueil a fini par céder. « S’il vous plaît, nous avons fait une erreur. » Kletchi la regarda comme s’il ne la connaissait pas. « L’erreur, c’est d’avoir brisé son verre. C’était un plan. » Susan tomba à genoux.

« Frère, s’il te plaît, ne m’appelle pas comme ça. Je ne suis pas ton frère et tu le sais. » Elle pleura de plus belle. Kletchi se tourna vers Blade. « Fais-les tout avouer. Enregistre-le. » « Kichi, non. Cela va nous ruiner. Vous vous êtes ruinés vous-mêmes. » Tandis qu’ils étaient emmenés, Kletchi ne ressentait aucune paix. La vérité était désormais claire.

Zakora ne l’avait pas trahi. Il avait douté d’elle parce que la peur et la jalousie étaient encore plus fortes en lui que la confiance. Maintenant, il devait l’ affronter. C’était le plus dur. Mais avant qu’il puisse parler à Zakora, une autre tragédie survint. L’inspecteur Daniel fut retrouvé grièvement blessé près de chez lui.

Quand Zakora vit son père allongé sur le lit d’hôpital, son monde s’écroula à nouveau. Son visage était tuméfié. Sa respiration était faible. Sa mère était assise à côté de lui, pleurant et tremblante. « Papa, réveille-toi, s’il te plaît. » L’ inspecteur Daniel ouvrit les yeux. Il avait du mal à parler clairement. Le cœur de Zakura se serra.

Patricia et Susan arrivèrent alors à l’hôpital. Personne ne savait qui les avait appelées. Susan s’avança précipitamment, feignant la surprise. « Oh mon Dieu, que s’est-il passé ? » Zakura n’eut même pas la force de répondre. Patricia posa une main sur sa poitrine. « C’est terrible. » Puis Susan regarda Zakura avec une tristesse contenue.

« Zakura, tu sais qui a fait ça. » Zakura se tourna lentement vers elle. Susan baissa la voix. « Killichi. » Le corps de Zakura se glaça. Patricia ajouta rapidement : « Mon cher, je sais que tu refuses d’y croire. »  Mais souviens-toi de ses menaces. Il a dit : « Si jamais tu essayais de partir, tes parents en souffriraient.

» Il l’a répété maintes fois. Quand Kletchi se sent trahi, il détruit les gens. Zakura secoua la tête. « Non. » Mais la peur l’avait déjà envahie. Elle se souvenait des paroles de Kletchi. Si tu t’enfuis encore, tes parents en paieront le prix. Son père gémit faiblement sur le lit. Les yeux de Zakura se remplirent de larmes.

Elle refusait de croire que Kletchi puisse faire une chose pareille après tout ce qu’il avait fait. Mais une partie d’elle se souvenait encore de l’homme qui l’avait forcée à se marier, qui avait brisé les mains de Victor et qui avait menacé tout le monde lors de leur mariage.

Cette peur la fit basculer dans la colère. Elle quitta l’hôpital et se rendit directement au manoir Oiora. Plus tôt dans la journée, dans la chambre de son père, elle avait aperçu son arme de rechange dans un tiroir. Cette fois, elle la prit sans réfléchir. Lorsqu’elle entra dans le bureau de Kletchi, il se leva d’un bond . Zikora. Elle pointa l’arme sur lui.

Kletchi se figea. Blade se déplaça sur le côté, mais Kletchi leva la main pour l’arrêter.  Le laisser. Laissez-nous. Blade hésita. Partez. Blade sortit lentement. Les mains de Sakora tremblaient. Comment avez-vous pu ? Vous m’avez tout pris. Vous avez aidé mon père. Quoi ? Ne me mentez pas . Je ne l’ai pas touché. Vous l’avez menacé.

Sakora, écoutez-moi. Restez là. Il s’arrêta. Ses larmes coulèrent librement. Mon père est à l’hôpital à cause de vous. Non, je vous jure, je n’y suis pour rien. J’ai demandé à mes hommes d’enquêter dès que possible . Vous vous attendez à ce que je vous croie ? Oui. Pourquoi devrais-je vous croire après tout ce qui s’est passé ? Le visage de Kletchi se crispa de douleur, mais il ne protesta pas.

Avant qu’il puisse répondre, Blade entra de nouveau, le souffle court. Patron, je vous ai dit de partir. Je sais, mais nous avons trouvé quelque chose. Zakora ne baissa pas son arme. Blade la regarda, puis Kletchi. L’arme utilisée contre l’inspecteur Daniel porte des empreintes digitales. Elles appartiennent à Victor Admy. Non.

Les relevés téléphoniques montrent également que Victor était près de l’hôpital et de la maison des Ouri avant l’attaque. Zakora recula. Si la pièce avait dérapé sous ses pieds… Non, Victor ne ferait pas ça. Je sais que c’est dur à entendre. Tu le pièges. Avant que quiconque puisse parler, Victor entra dans le manoir, suivi de deux officiers .

Il paraissait faible et blessé, les mains encore partiellement bandées. Je savais que ça arriverait. Il essaie de me piéger. Victor, dis-moi que tu n’as pas touché à mon père. Victor la regarda avec des yeux blessés. Comment peux-tu me demander ça ? La mâchoire de Kichi se crispa. Victor le désigna du doigt. C’est lui.  Il a le pouvoir. Il a les hommes.

Il a menacé ta famille depuis le début. Zakura regarda les deux hommes tour à tour, déchirée. Son téléphone sonna. C’était sa mère. Zakura répondit rapidement. Maman, ton père est réveillé. Il te demande. Tout le monde se précipita à l’hôpital. L’ inspecteur Daniel était faible, mais son regard était plus clair maintenant.

Zakura s’agenouilla près de lui. Papa, qui t’a fait ça ? Le regard de Daniel parcourut lentement la pièce. Il s’arrêta sur Victor. Le visage de Victor changea. Daniel leva les yeux…  La main tremblante, il la pointa du doigt. Victor. Zakura se figea. Victor recula. Monsieur, vous êtes confus. Daniel peina à parler. Il est venu, Tommy.

Il a dit que Kellichi lui avait tout pris. Il a dit que Zikora aurait dû être à lui. Le masque de Victor commença à se fissurer. Victor. Il la regarda un instant. L’ homme doux qu’elle avait autrefois aimé se tenait là. Puis l’amertume l’envahit. Oui. Le silence se fit dans la pièce. Il rit doucement, mais son rire était brisé. Oui.

Oui. Je suis allée le voir. Pourquoi ? Pourquoi ? Les yeux de Victor se remplirent de larmes et de haine. Parce que Kellichi m’a tout pris. Il t’a prise. Il a pris mon rêve. Il m’a pris mes mains. Il a pris mon avenir. Mon père ne t’a rien fait. Et qu’ai-je fait pour mériter tout ça ? Je t’aimais . Je t’ai soutenue.

J’ai essayé de t’épouser. Et qu’est-ce que j’ai obtenu ? Des mains brisées et de la pitié. Tu as fait tes choix. Tu as détruit ma vie. Je t’ai fait du mal. Oui, mais tu as choisi la vengeance. Les yeux de Victor brûlaient. Blade entra alors avec d’autres documents et deux policiers.  Officiers. Il y a autre chose. Zakura se retourna lentement.

Blade la regarda avec douceur. Nous avons rouvert le dossier de votre frère John. Elle eut le souffle coupé. L’inspecteur Daniel tenta de se redresser. Quoi ? La mort de Jon n’était pas liée au gang de Kellich. L’ancien rapport a été falsifié. Le visage de Victor pâlit. Zakura le regarda . De quoi parle-t-il ? Blade tendit le dossier à l’un des officiers.

L’ officier parla à voix basse. Il y a eu une dispute entre John Okori et Victor DME il y a des années. John a découvert que Victor aidait les hommes de Pablo à blanchir de l’argent illégal grâce à des ventes d’art et de fausses expositions. Jon a menacé de le dénoncer. Les lèvres de Zakura s’entrouvrirent. Non.

Victor a tiré sur Jon pendant la dispute. Les hommes de Pablo l’ont aidé à faire croire à un règlement de comptes entre gangs. C’est pourquoi l’affaire est devenue confuse. L’ inspecteur Daniel sembla avoir le cœur à nouveau déchiré. Je vous faisais confiance. J’ai failli vous confier ma fille. Le regard de Victor parcourut la pièce.

Il ne pouvait plus faire semblant. Sakora le fixa, effondrée. Vous avez tué mon frère. Il aurait dû se mêler de ses affaires. Presque.  Elle s’effondra. Zakura recula comme si Victor était devenu un étranger devant elle. L’homme en qui elle avait eu confiance. L’homme qu’elle avait failli épouser.

L’homme qu’elle avait si longtemps protégé dans son cœur. Il avait toujours été la véritable ombre. La voix de Victor s’éleva. « John me méprisait . Il disait que je n’étais pas assez bien pour toi. Il disait qu’il me dénoncerait. Vous m’avez tous jugé. Vous m’avez tous rabaissé . » Les larmes de Zakura coulèrent silencieusement.

« Tu l’as tué  et tu as laissé ma famille accuser les mauvaises personnes pendant des années. Sais-tu ce que ça fait de n’être rien à côté d’hommes comme Kelichi ? Il a tout. L’argent, le pouvoir, la peur, même toi. Tu avais ma confiance. Tu avais l’amour de ma famille . » Victor rit amèrement. « La confiance n’achète pas la grandeur.

» La police s’avança vers lui. Victor recula. Soudain, il sortit un petit couteau de sa manche et empoigna un agent, semant la panique dans la pièce. Des cris retentirent . Kelichi se plaça aussitôt devant Zakura et son père. Pour une fois, il ne se comporta pas comme un homme protégeant des biens.

Il se comporta comme…  Un homme protégeant ceux qu’il aimait. Victor a crié : « Je ne peux plus récupérer ma vie. » Vous n’aurez pas le vôtre non plus. Victor, arrête.   C’est toi qui l’as choisi.  Tu t’es autodétruit. Kletchi t’a fait du mal.  Mais vous avez choisi la vengeance. Vous avez choisi le mensonge.  Tu as tué mon frère. Vous avez attaqué mon père.  Ne me faites pas porter le chapeau.

Victor secoua la tête comme s’il ne pouvait supporter la vérité.  D’autres policiers sont arrivés en courant . Ils l’ont maîtrisé et lui ont pris le couteau.  Au cours de la bagarre, l’ arme d’un des officiers est tombée.  Victor l’a vu. Tout s’est passé trop vite. Il s’empara du pistolet et le pointa sur Zakura.

Kletchi a bougé avant que quiconque d’autre ne puisse le faire. Le coup de feu est parti.  Zikora hurla. Kletchi se tenait devant elle, les yeux écarquillés pendant une brève seconde.  Puis le sang s’est répandu sur sa chemise.  Il est tombé. La pièce s’est emparée de la panique.  Victor a été plaqué au sol et arrêté.

Les policiers l’ont emmené de force tandis qu’il criait, mais Zakora ne pouvait plus entendre ses paroles.  Elle s’est laissée tomber à côté de Kletchi. Kichi, non.  Non, s’il vous plaît. Son sang lui couvrait les mains, comme le jour où elle l’avait trouvé sur la route. Mais cette fois-ci, elle connaissait son nom.

Cette fois, la peur qu’elle ressentait n’était pas celle du devoir. C’était quelque chose de plus profond.  Kletchi la regarda faiblement. Vous êtes en sécurité.   Ne parle pas. Rester.  Laissez-moi. Vous avez dit cela le premier jour. Kichi, s’il vous plaît.   S’il vous plaît, ne mourez pas. Pour la première fois, Zakura réalisa qu’elle n’avait pas peur uniquement parce qu’un homme saignait.

Elle avait peur car Kleti saignait. Car malgré tout, malgré la douleur, malgré ce début difficile, une partie d’elle tenait à lui plus qu’elle ne voulait l’admettre.  Les médecins l’ont emmené d’urgence au bloc opératoire.  Zakura est resté à l’extérieur de la salle d’opération pendant tout ce temps.  Mme Rose était assise à côté d’elle, lui tenant la main.

L’inspecteur Daniel, faible mais vivant, a été amené plus tard en fauteuil roulant.  Personne ne parlait beaucoup.  Il n’y avait rien à dire. Les heures passèrent.  Lorsque le médecin est finalement sorti et a annoncé que Kletchi allait vivre, « M. Alira va partir. » Zakura se couvrit le visage et pleura.

Pas bruyamment, juste doucement, comme si son corps avait porté un fardeau trop lourd pendant trop longtemps. Elle resta plusieurs jours aux côtés de Kletchi.  Quand il ouvrit les yeux, elle était là.  Il la regarda et murmura : « Tu es restée ? » « Tu as été abattu à cause de moi. » « Non, j’ai été touché par balle parce que Victor avait déjà appuyé sur la gâchette.

» Elle baissa les yeux.  Il la regardait d’un œil fatigué. Elle n’a pas répondu. Elle n’a pas répondu. Non pas parce qu’elle ne l’avait pas entendu, mais parce que les excuses étaient bien trop faibles pour tout ce qu’ils avaient vécu.  a survécu. Lorsque Kletchi fut assez fort pour s’asseoir, Zakura lui annonça qu’elle voulait quitter le manoir.

«Je veux quitter le manoir.» Il la regarda longuement.  Le vieux Kletchi aurait dit non.  Le vieux Kletchi aurait verrouillé les portes, invoqué les dieux, proféré des menaces et appelé ça de l’amour. Mais ce Kletchi se contenta d’acquiescer lentement. « J’ai promis à ton père que si tu veux partir, je ne t’en empêcherai pas.

» Zakura scruta son visage, s’attendant presque à un piège. Il n’y en avait pas.  Il a poursuivi : « Je n’ai pas le droit de te demander de l’amour après toute la douleur que je t’ai causée. » Son regard s’adoucit, mais elle ne se rapprocha pas . J’ai besoin de respirer. Je sais. Je dois me souvenir de qui je suis, sans peur.

Je sais. Zakura quitta donc le manoir Oba pour la première fois depuis le début du cauchemar. Personne ne la suivait.  Aucune voiture noire n’attendait dehors.  Aucun garde ne surveillait la porte.  Aucune menace ne pesait sur sa famille. Elle est retournée chez ses parents et y est restée. La maison était plus calme maintenant.

Elle portait en elle à la fois le chagrin, la vérité et la guérison.   L’ inspecteur Daniel était en proie à la culpabilité. Il avait fait confiance à Victor.  Il avait failli livrer Zakura à l’homme qui avait tué Jon. Il s’en voulait jusqu’à ce que Zakura s’assoie à côté de lui un soir et lui prenne la main. Papa, il nous a tous trompés.

J’aurais dû le voir. Vous étiez en deuil.  Nous l’étions tous. Mme Rose pleurait souvent à nouveau pour Jon .  Mais cette fois, au moins, elle connaissait la vérité.  Victor a été emmené et inculpé du meurtre de Jon, de l’agression de l’ inspecteur Daniel, de complot avec les hommes de Pablo et de tentative de meurtre.

La police a également découvert des rapports médicaux prouvant que les mains de Victor n’avaient pas été détruites de façon permanente, contrairement à ce qu’il affirmait.  Un de ses poignets avait été gravement blessé.  Oui.  Et Kletchi avait eu tort de le commander. Mais Victor avait exagéré les dégâts, soudoyé un employé de la clinique et utilisé des bandages plus longtemps que nécessaire pour gagner la sympathie de Zakura et retourner tout le monde contre Kletchi.  Cette vérité a profondément blessé Zakora

. Non pas parce que cela rendait Kletchi innocent. Non.  Mais parce que Victor avait utilisé sa compassion comme une arme.  Pendant ce temps, Kletchi ne la poursuivit pas.  Au lieu de cela, il a commencé à changer, non pas par des discours, mais par des actes.  Il a remis le réseau de Pablo à la police et a coopéré à l’ enquête.

Il a éliminé les hommes violents qui avaient autrefois travaillé sous le nom d’Oiora. Votre lien avec cette famille prend fin aujourd’hui. Vous ne pouvez pas faire ça. Il a ouvert les livres de famille aux enquêteurs, même si cela lui a coûté de l’ argent et a porté atteinte à sa fierté.  Il a destitué Patricia et Susan.

Patricia a dû répondre de ses actes devant la justice pour son rôle dans l’ accident et sa tentative de dissimulation.  Susan a également été inculpée pour avoir fabriqué des preuves, collaboré avec Pablo et aidé Victor à pénétrer dans le manoir.  Avant qu’on l’emmène, Susan regarda Kletchi avec haine. Tu l’as choisie elle plutôt que ta famille. Non, j’ai choisi la vérité plutôt que le poison.

Les entreprises d’Oiora ont évolué lentement. Certaines personnes ont ri et ont dit que Kletchi ne faisait que semblant.  D’autres attendaient qu’il revienne à ses anciennes habitudes, mais il ne l’a pas fait. Zakura observait à distance.  Elle a entendu parler des hommes qu’il a renvoyés.  Elle a entendu parler des hôpitaux qu’il finançait sans que son nom figure sur le don.

Elle a entendu parler des familles d’ anciennes victimes qui recevaient du soutien discrètement et sans caméras.  Pour une fois, Kletchi n’essayait pas d’acheter le pardon.  Il essayait de devenir un homme meilleur, même si elle ne revenait jamais. Les mois passèrent.  Zakura guérit lentement. Certains jours, elle le détestait.

Certains jours, il lui manquait.  Certains jours, elle repensait à l’attentat à la bombe lors du mariage et était prise de rage.  D’autres jours, elle se souvenait de lui assis tranquillement à côté d’elle, attendant sans la toucher.  La guérison ne s’est pas faite de manière linéaire . Un après-midi, Zakura alla voir Kletchi.  Cette fois, personne ne l’a amenée.

Aucun garde ne l’a forcée.  Aucune peur ne la poussait. Elle y est allée seule.  Lorsqu’elle entra dans le manoir Oiora, l’endroit lui parut différent.  Plus calme, moins fier, moins affamé.  Kletchi était dans le jardin lorsque Blade lui a annoncé son arrivée. Zikura est arrivé. Il se leva si vite que sa chaise faillit tomber.  Quand il l’a vue, il s’est arrêté.

“Zikora.” Elle se tenait à quelques pas de lui. «Tu as meilleure mine.» « Toi aussi.»   Un silence s’installa entre eux, mais il n’était plus aussi pesant qu’auparavant. Kletchi désigna une chaise du doigt, mais ne lui dit pas de s’asseoir.  Elle l’a remarqué. Et elle s’est assise parce qu’elle le voulait.

Pendant un moment, ils écoutèrent le vent souffler dans les arbres.  Puis Zakura prit la parole. Je ne peux pas oublier ce que tu as fait. Je sais.  Je suis désolé. Je ne peux pas prétendre que nos débuts ont été magnifiques.  Je sais que tu m’as fait du mal.  Tu m’as fait peur.  Vous m’avez forcé à vivre une vie que je n’ai pas choisie.

Oui, mais je ne peux pas non plus nier que vous ayez changé. Kichi leva lentement les yeux. J’avais besoin de voir qui tu deviendrais quand personne ne me forcerait à rester.  Quand on n’avait rien à gagner à faire le bien. Et qu’avez-vous vu ? Un homme qui essaie.  Un homme imparfait.  Non pas un homme innocent, mais un homme qui essaie.

Kletchi déglutit difficilement. Je ne connaissais pas la différence entre l’amour et la possession. Je pensais que si je pouvais te protéger, subvenir à tes besoins et te garder près de moi, alors c’était de l’amour.   Le regard de Zakura s’adoucit. Tu m’as appris que j’avais tort.  Non pas en m’obéissant, en refusant de vous incliner.

Elle détourna le regard un instant, luttant contre ses propres émotions. L’amour ne peut pas grandir en cage.  Elle ne peut se développer que lorsque les deux personnes sont libres. Je comprends ça maintenant. Zakura se leva lentement.  Kletchi se leva lui aussi, mais il ne se dirigea pas vers elle.

Elle le regarda et vit la différence. Le vieux Kletchi aurait tendu la main vers elle.  Celui-ci a attendu.  Cela l’a touchée plus que n’importe quel collier de diamants n’aurait jamais pu le faire . Je ne vais pas me jeter dans tes bras. Je ne m’y attendais pas. Je choisis lentement. J’attendrai. Ne le présentez pas comme trop facile.

Il se peut que je vous insulte encore parfois. Je mérite mieux que parfois. Zikura a failli sourire elle aussi. Puis elle s’approcha et prit sa main.  Non pas parce qu’elle lui appartenait, non pas parce que la peur la poussait, non pas parce que l’argent l’avait achetée, mais parce qu’elle l’avait choisi. Kletchi baissa les yeux sur leurs mains jointes, et pendant un instant il resta sans voix.

Zakora le regarda calmement.   On recommence . Pas en tant que ravisseur et captif.  Pas en tant que milliardaire et infirmière.  Non pas comme un homme qui a forcé et une femme qui a eu peur.   Et alors, en quoi ? Comme deux êtres blessés qui tentent de reconstruire quelque chose d’honnête à partir des ruines.

Kletchi lui tenait doucement la main, comme s’il avait enfin compris que l’amour n’était pas quelque chose à serrer jusqu’au sang.  C’était un objet à manipuler avec précaution.  Leur histoire ne s’est pas terminée de façon parfaite.  Il y avait des blessures qui nécessiteraient encore du temps.

Il y avait des souvenirs qui resteraient douloureux. Il y avait des excuses qu’il fallait vivre, et pas seulement exprimer.  Mais pour la première fois, le choix revenait à Zakura.  Et parce que le choix lui appartenait, l’ espoir a enfin pu respirer.  Le pouvoir avait imposé un mariage.  Mais seuls le changement, la patience et la vérité pourraient y parvenir.