Negli Stati Uniti d’America, la stragrande maggioranza delle persone comuni vive la propria quotidianità ignorando completamente una realtà sociale drammatica ed estremamente allarmante: circa il settanta per cento delle persone affette da una qualche forma di disabilità subisce, nel corso della propria esistenza, episodi di violenza fisica o psicologica.
Questo dato statistico rappresenta un indicatore spaventoso di come la vulnerabilità umana possa tramutarsi in un catalizzatore per le intenzioni più abiette e malvage di individui privi di scrupoli ed empatia.
È profondamente inquietante prendere coscienza di quanto spesso un individuo indifeso, a causa delle sue condizioni di salute, diventi il bersaglio prediletto di condotte criminali e persecutorie.
Tuttavia, la vicenda umana e giudiziaria che esaminiamo oggi supera ogni precedente immaginazione, ponendoci dinanzi a uno scenario in cui una donna disabile è stata presa di mira non da un singolo carnefice isolato, bensì da un gruppo coordinato di ben cinque persone.
Cinque individui caratterizzati da una profonda malvagità d’animo, i quali hanno orchestrato un sistematico inganno ai danni della vittima, manipolandola subdolamente e spingendola a credere che essi fossero suoi sinceri e fidati amici.
Ognuna di queste cinque persone avrebbe avuto, in qualunque momento dell’intera vicenda, il potere e la possibilità materiale di interrompere quella spirale di crescente violenza.
Ciascuno di loro avrebbe potuto e dovuto far sentire la propria voce, ergendosi a baluardo della ragione e della moralità in mezzo a tanta efferata follia.
Purtroppo, nessuno di loro ha mosso un dito per salvare quella giovane vita, e quando esaminerete nel dettaglio i macabri piani che avevano elaborato per decretare la sua fine, vi ritroverete inevitabilmente a mettere in discussione la vostra stessa fiducia nella natura umana e nella solidarietà sociale.
La sfortunata protagonista di questo doloroso caso di cronaca si chiamava Gemma.
Gemma nacque il giorno tredici settembre del millenovecentottantadue, recando una immensa gioia nel cuore di sua madre, Sue Prince.
La bambina crebbe circondata dall’affetto del nucleo familiare, che comprendeva anche altri due fratelli, tra cui la sorella Nikki Reed.
Secondo le memorie più intime e commosse fornite dalla madre Sue, Gemma si era rivelata un vero e proprio concentrato di puro amore e affettuosità fin dal primissimo istante in cui era venuta al mondo.
La donna amava ricordare come la bambina possedesse un temperamento unico, vivace e speciale sin dai primi minuti della sua nascita.
Era una bimba straordinariamente affettuosa, costantemente mossa dal desiderio di ricevere calore umano, abbracci e coccole da parte di tutti i suoi cari.
La madre ha tenuto a precisare che la figlia possedesse un cuore d’oro, caratterizzato da una gentilezza innata e da uno spiccato spirito di cura verso il prossimo.
Era una persona estremamente premurosa, profondamente amorevole e mossa da una totale assenza di malizia o rancore.
Gemma era un’anima pura, una di quelle rare persone che non avrebbero mai e poi mai desiderato o augurato del male a nessun essere vivente su questa terra.
Tuttavia, nonostante tutta questa dolcezza e armonia interiore, la madre Sue iniziò a notare fin dalle primissime fasi dello sviluppo che la crescita di Gemma presentava dinamiche significativamente diverse rispetto a quelle degli altri suoi due figli.
In effetti, appariva sempre più evidente come il percorso evolutivo e cognitivo della bambina procedesse secondo ritmi e modalità differenti rispetto a quelli di qualunque altro bambino che Sue avesse mai conosciuto o osservato fino ad allora.
A causa di queste evidenti e preoccupanti discrepanze, Gemma venne sottoposta a una lunghissima e complessa serie di accertamenti clinici, esami specialistici e test diagnostici.
Purtroosto, tutte queste indagini mediche si conclusero sistematicamente senza fornire alcuna risposta concreta, lasciando la famiglia in un limbo privo di una diagnosi ufficiale o di indicazioni terapeutiche.
Bisogna necessariamente contestualizzare il periodo storico in cui si svolgevano questi eventi: ci trovavamo in pieno negli anni Ottanta, un’epoca in cui le disabilità dello sviluppo e dell’apprendimento non venivano identificate o diagnosticate con gli stessi criteri scientifici, la stessa precisione e la stessa sensibilità clinica che caratterizzano la medicina contemporanea.
Questa lacuna del sistema sanitario era ancora più marcata e penalizzante quando i disturbi interessavano soggetti di sesso femminile, come donne e bambine, le cui manifestazioni venivano spesso trascurate o fraintese.
Secondo quanto dichiarato successivamente da sua sorella Nikki, uno degli aspetti più frustranti, esasperanti e psicologicamente logoranti del tempo trascorso insieme a Gemma era la consapevolezza diffusa che la ragazza non fosse in grado di compiere le normali attività quotidiane che tutti gli altri bambini svolgevano con assoluta naturalezza.
La sorella Nikki ha infatti ricordato quel periodo dicendo:
— Uno degli aspetti più esasperanti del mio tempo con Gemma era il fatto che sapevamo che non poteva fare nulla di ciò che gli altri bambini potevano fare. E tuttavia, nessuno la tolse dalla sua scuola regolare per metterla da qualche altra parte. Non so come abbia fatto a continuare a sfuggire alle maglie della rete, perché era del tutto evidente che stesse lottando.
All’età di quattordici anni, finalmente, si registrò un parziale cambiamento: Gemma venne ufficialmente inserita all’interno di un istituto scolastico speciale, specificamente strutturato per accogliere bambini affetti da difficoltà e disabilità dell’apprendimento.
Tuttavia, la persistente mancanza di una diagnosi formale, clinica e ufficiale continuò a rappresentare un ostocolo burocratico del tutto insormontabile per sua madre Sue.
La donna si trovò costretta a condurre una battaglia solitaria ed estenuante nel disperato tentativo di ottenere un sostegno economico, assistenziale e sociale adeguato per il futuro di sua figlia.
I rapporti ufficiali redatti dalle autorità dell’epoca evidenziano una realtà amministrativa agghiacciante: Gemma ha avuto ben ventinove contatti formali documentati con i servizi sociali territoriali in un arco di tempo compreso tra i tredici e i diciannove anni di età.
Durante questo lungo, confuso e tormentato lasso di tempo, la giovane venne sottoposta a un’ulteriore e altrettanto estenuante serie di test clinici e valutazioni psicologiche.
Eppure, ancora una volta, tutti questi esami medici non riuscirono a produrre alcuna risposta definitiva o una classificazione patologica chiara che potesse sbloccare l’erogazione degli aiuti necessari.
La motivazione ufficiale addotta ripetutamente dai servizi sociali per giustificare questa persistente inazione era sempre la medesima: la disabilità dell’apprendimento mostrata da Gemma non veniva considerata sufficientemente significativa o grave da giustificare l’accesso ai programmi di assistenza previsti dalle rigide normative vigenti.
Questo specifico scenario rappresenta un problema drammaticamente diffuso, un vero e proprio muro di gomma contro il quale si scontrano quotidianamente tantissimi genitori e caregiver nel momento in cui i loro figli completano l’infanzia ed entrano nella complessa fase dell’adolescenza e della prima giovinezza.
Il ragazzo o la ragazza in questione non viene ritenuto abbastanza disabile da rientrare nei parametri legali che danno diritto a servizi di assistenza specialistica a tempo pieno.
Allo stesso tempo, però, il soggetto presenta innegabili bisogni speciali e limitazioni cognitive che richiederebbero un supporto costante, mirato e professionale per poter affrontare le sfide della vita quotidiana e l’integrazione sociale.
Il risultato di questa parzialità burocratica e normativa è che il bisogno reale e tangibile viene sistematicamente ignorato dalle istituzioni, e il giovane finisce inevitabilmente per scivolare attraverso le crepe del sistema assistenziale, rimanendo abbandonato a se stesso mentre compie il delicato e difficile cammino verso l’età adulta.
Questo è esattamente il tragico destino che si è abbattuto sulla vita della povera Gemma, lasciata priva di difese di fronte a una realtà sociale troppo complessa e insidiosa per le sue limitate capacità di discernimento.
Rievocando quegli anni di frustrazione, Nikki ha spiegato come la loro famiglia avesse cercato aiuto in modo disperato fin da quando Gemma era soltanto una bambina piccola.
Hanno bussato a ogni singola porta istituzionale disponibile: si sono rivolti ripetutamente ai servizi sociali, al corpo docente delle scuole frequentate, alle strutture ospedaliere, ai medici di medicina generale e a qualunque figura professionale potesse ascoltare il loro grido d’aiuto.
Nikki ha descritto questa situazione estenuante con le seguenti parole:
— Come famiglia, abbiamo chiesto aiuto fin da quando Gemma era piccola ai servizi sociali, agli insegnanti, all’ospedale, al medico o a chiunque altro. Per molto tempo, lei non rientrava in nessun criterio. Quindi la risposta era semplicemente che non era questo, o che avrebbe potuto essere questo, o che avrebbe potuto trovarsi su questo o su quello spettro. Ma poi arrivava qualcun altro che diceva no, lei non spunta quella casella, quindi non può essere catalogata così.
Nonostante tutte queste evidenti, croniche e dolorose difficoltà quotidiane, ciò che Gemma desiderava più di ogni altra cosa al mondo era poter conquistare e vivere la propria indipendenza personale.
Nel corso del duemilaotto, mossa da questo profondo e genuino desiderio di riscatto e autonomia, la ragazza prese l’iniziativa di scrivere di proprio pugno una lettera accorata e sincera indirizzata alle autorità amministrative competenti.
In quella missiva, Gemma esprimeva con parole semplici ma cariche di significato la richiesta di un aiuto concreto per poter gestire le sue necessità quotidiane e per riuscire a trovare un’occupazione lavorativa stabile.
Le parole impresse su quel foglio risuonano oggi come una straziante testimonianza di speranza e dignità:
— Vorrei un lavoro. Ho bisogno della mia indipendenza. Vorrei che qualcuno mi aiutasse quando lo chiedo. Questo è ciò di cui ho bisogno e che desidero nella mia vita.
All’epoca in cui si svolgono i drammatici e fatali eventi della nostra narrazione, Gemma aveva raggiunto l’età di ventisette anni.
La ragazza si trovava a vivere da sola all’interno di un appartamento popolare, un modesto alloggio concesso dal comune situato in un grigio e anonimo edificio di dieci piani nella cittadina di Rugby, collocata nella contea del Warwickshire, in territorio inglese.
Tuttavia, proprio a causa del fatto che Gemma non era mai riuscita a ottenere le risorse economiche, l’assistenza domiciliare e il supporto sociale di cui aveva un disperato e vitale bisogno, le sue condizioni materiali di esistenza erano progressivamente precipitate nel degrado.
La giovane si trovava a condurre la propria quotidianità in uno stato di grave squallore, sporcizia e totale abbandono materiale all’interno delle mura domestiche, priva di chiunque potesse aiutarla a mantenere dignitoso il proprio ambiente di vita.
Oltre al profondo desiderio di indipendenza, vi era un’altra necessità umana fondamentale che albergava costantemente nel cuore di Gemma: il bisogno innato di compagnia, di amicizia e di calore nelle relazioni sociali.
Coloro che avevano avuto l’opportunità di conoscerla e frequentarla la descrivevano unanimemente come una persona dal cuore d’oro, estremamente fiduciosa nei confronti del prossimo, ingenua e totalmente priva di malizia o diffidenza.
Basandosi su queste splendide e rare qualità umane, qualunque osservatore esterno sarebbe portato a ritenere che una ragazza così buona e affabile non avrebbe dovuto incontrare alcun ostacolo nel fare amicizia e nel circondarsi di affetto sincero.
Purtroppo, la realtà del mondo sa rivelarsi infinitamente più cupa e spietata: quando ci si trova in una condizione di marcata vulnerabilità e totale assenza di difese, ci saranno quasi sempre dei mostri spietati in agguato nell’ombra, pronti a sfruttare, manipolare e calpestare quella fiducia e quella intrinseca bontà d’animo.
Questo destino crudele, ingiusto e distruttivo è esattamente ciò che si è abbattuto sulla vita della povera Gemma, trasformando la sua legittima ricerca di calore umano in un incubo ad occhi aperti dal quale non sarebbe più uscita viva.
La data che segna l’inizio della fase più acuta di questa tragedia è il giorno sette agosto del duemiladieci.
In quella giornata, Fran Cut, una cara e storica amica della famiglia Prince, notò casualmente Gemma mentre si trovava all’esterno di un’officina meccanica situata nei pressi del condominio popolare in cui risiedeva a Rugby.
La ragazza non era sola in quel momento: camminava in compagnia di un giovane di diciannove anni di nome Daniel Newstead e di una ragazza di ventun anni di nome Chantel Booth.
Si trattava di due individui che Gemma, nella sua totale innocenza e incapacità di decifrare le reali intenzioni altrui, considerava sinceramente come suoi grandi e intimi amici.
Fran decise di avvicinarsi alla ragazza e le domandò con affetto che cosa courage stesse facendo in quel luogo e quali fossero i suoi programmi e spostamenti per il resto della giornata.
Gemma, senza mostrare alcuna reticenza, la informò con entusiasmo che si stava dirigendo verso ovest, essendo diretta alla volta della vicina città di Coventry insieme alla coppia di ragazzi.
Incuriosita e mossa da un istintivo senso di preoccupazione per le sorti della giovane, Fran scelse di approfondire la questione e le chiese il motivo specifico di quel viaggio così improvviso.
Fu precisamente in quel frangente che Fran scoprì una verità agghiacciante: Daniel e Chantel erano riusciti a manipolare psicologicamente Gemma, convincendola a commettere dei piccoli furti nei negozi per loro conto e beneficio economico.
Secondo quanto riferito successivamente da Fran nelle sue testimonianze, la povera Gemma appariva del tutto e assolutamente incapace di comprendere che rubare fosse un’azione profondamente sbagliata, immorale e penalmente rilevante.
Nella sua mente ingenua e limitata, quell’atto non veniva percepito come un crimine, bensì come un semplice favore o un gesto di cortesia che stava compiendo per fare felici i suoi amici e cementare il loro legame.
Continuando il dialogo con lei, Fran apprese un altro dettaglio ancora più allarmante e pericoloso: Gemma era stata costretta, minacciata e coartata dai suoi nuovi compagni a utilizzare il proprio appartamento popolare come deposito segreto per sostanze stupefacenti pesanti.
Nello specifico, la dimora della ragazza era stata trasformata in una vera e propria base logistica per lo stoccaggio illegale di crack ed eroina destinati alle reti dello spaccio locale.
Questo specifico e odioso fenomeno criminale è ampiamente conosciuto e codificato all’interno dei circoli legali, giudiziari e di polizia con il termine tecnico anglosassone di cuckooing.
Il cuckooing rappresenta una pratica criminale particolarmente subdola e aberrante, nell’ambito della quale malviventi, spacciatori e bande organizzate prendono letteralmente il controllo della casa e della vita di una persona estremamente vulnerabile o affetta da disabilità.
Gli sfruttatori utilizzano la proprietà immobiliare altrui come copertura e base logistica per facilitare le proprie attività illecite, lo spaccio di droga o lo sfruttamento, rimanendo al riparo dalle indagini e dagli occhi delle forze dell’ordine.
Questo termine trae la sua suggestiva e crudele origine metaforica dal comportamento biologico del cuculo, un uccello noto per deporre le proprie uova all’interno dei nidi costruiti da altre specie di uccelli, appropriandosi degli spazi altrui e portando alla morte la prole legittima.
I contesti criminali in cui si manifesta questo specifico reato includono svariate condotte delittuose, tra cui spicca l’utilizzo dell’immobile per avviare coltivazioni, spacciare, immagazzinare o consumare sostanze stupefacenti, che è esattamente ciò che stava accadendo ai danni della povera Gemma.
Questa condotta rappresenta in assoluto la forma più diffusa, comune e documentata di cuckooing sul territorio nazionale.
Altri esempi correlati includono:
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L’uso fraudolento della casa per nascondere armi da fuoco o armi bianche da utilizzare in azioni criminali.
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Lo sfruttamento della proprietà per promuovere e praticare il lavoro sessuale coatto.
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L’occupazione abusiva e fisica dell’alloggio come propria residenza personale senza pagare alcun affitto.
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Il totale controllo delle finanze per abusare economicamente dell’inquilino legittimo.
Profondamente scossa e spaventata da queste rivelazioni, Fran decise di affrontare direttamente Gemma, mettendola in guardia sul gravissimo pericolo derivante dal conservare quelle sostanze stupefacenti pesanti all’interno della propria abitazione per conto dei due ragazzi.
Fran sentiva nel profondo del proprio cuore che quella torbida situazione avrebbe inevitabilmente condotto a conseguenze terribili, tragedie e rovina.
Ricordando quel drammatico ed emotivo confronto, Fran ha successivamente raccontato:
— Quando le ho chiesto spiegazioni a riguardo, continuava a ripetermi: “No, la loro presenza. Me ne sto occupando io.” Era così innocente nel suo modo di vedere le persone. Non era davvero in grado di giudicare una persona malvagia, nemmeno se gliela si fosse messa direttamente davanti agli occhi.
Sfortunatamente per la povera Gemma, la realtà dei fatti era ancora più drammatica e imminente: attorno a lei non orbitavano soltanto due persone cattive, bensì un intero branco di individui spietati posizionati proprio davanti al suo cammino quotidiano.
Più tardi, nel corso di quella medesima e fatale serata del sette agosto, Gemma, Daniel e Chantel decisero di recarsi insieme presso un pub della zona per trascorrere la notte.
A loro si unirono altri tre soggetti appartenenti alla medesima cerchia di frequentazioni degradate: il diciassettenne Joe Ber, la diciottenne Jessica Lionus e il diciannovenne Duncan Edwards.
L’atmosfera all’interno del locale pubblico degenerò in modo repentino a causa di un episodio apparentemente futile e insignificante.
Gemma, muovendosi con la sua consueta ingenuità e scherzando in modo spensierato e ad alta voce con il personale addetto alla sicurezza e al controllo degli ingressi, accennò al fatto che uno dei membri del loro gruppo fosse in realtà minorenne, avendo soltanto sedici anni di età.
A causa di questa inattesa rivelazione sull’età, che violava le norme sui locali pubblici, l’intero gruppo venne immediatamente, bruscamente e senza tante cerimonie cacciato fuori dal locale dal buttafuori.
Questo allontanamento forzato scatenò la rabbia furiosa, incontrollabile e sproporzionata di Chantel Booth.
La ragazza reagì scaricando l’intero peso della propria frustrazione e del proprio risentimento direttamente sulla figura indifesa di Gemma, dando inizio a un brutale, violento e prolungato episodio di bullismo stradale lungo la pubblica via.
Chantel iniziò a strattonare, colpire, spintonare e spingere con inaudita violenza la povera vittima lungo il marciapiede, coprendola di insulti infamanti e minacce.
Nel bel mezzo di questa aggressione fisica e verbale di gruppo, Jessica Lionus si avventò improvvisamente su Gemma, colpendola con un pugno violentissimo sferrato dritto in pieno volto.
Gran parte di questa prima, vergognosa e brutale aggressione di gruppo venne interamente catturata e registrata dalle telecamere di videosorveglianza a circuito chiuso installate lungo le strade cittadine.
Nonostante avesse dovuto subire e sopportare i maltrattamenti gratuiti, le umiliazioni e le violenze fisiche inflittele dal branco la notte precedente, il giorno successivo, l’otto agosto, Gemma compì un passo che si sarebbe rivelato fatale per la sua sopravvivenza.
La ragazza prese la decisione di fare una breve e rapida visita all’appartamento di Chantel Booth, mossa dall’unico intento di recuperare alcuni oggetti personali e capi di abbigliamento che erano rimasti all’interno di quella casa.
Tuttavia, quella che nelle intenzioni della vittima doveva configurarsi come una permanenza di pochissimi minuti si trasformò in un sequestro di persona e in un selvaggio, brutale e prolungato assalto di gruppo.
Un’aggressione caratterizzata da una crudeltà e da un sadismo inauditi che, nel giro di alcune ore di autentico inferno, avrebbe strappato per sempre la vita alla povera Gemma.
Mentre si trovava segregata, intrappolata e privata di ogni possibilità di fuga all’interno dell’abitazione, la ragazza subì la rottura delle ossa nasali causata dai ripetuti colpi e pugni ricevuti dai suoi aguzzini.
I membri del branco, non paghi delle lesioni inferte, le avvolsero del nastro adesivo da imballaggio intorno all’intero volto, stringendolo per immobilizzarla e per soffocare i suoi lamenti e le sue disperate grida d’aiuto.
Secondo quanto successivamente ricostruito in sede processuale dall’investigatore capo della polizia del Warwickshire, l’ispettore James Essex, il quale guidò con perizia le indagini sul caso, i cinque presero alcune lattine di birra.
Dopo aver consumato l’alcol, uno dei membri del branco urinò deliberatamente all’interno di una delle lattine vuote, dopodiché costrinsero con la forza e la minaccia la povera Gemma a bere da quel contenitore contaminato, umiliandola profondamente nella sua dignità umana.
Successivamente, la giovane donna venne trascinata e rinchiusa a chiave all’interno del bagno dell’appartamento, dove fu sottoposta a un ulteriore e selvaggio pestaggio a sangue, venendo colpita ripetutamente con il bastone in legno di uno scopellone utilizzato per lavare i pavimenti.
Sua sorella Nikki ha successivamente rievocato con immenso dolore e sconcerto come il branco abbia letteralmente torturato sua sorella per diverse ore consecutive all’interno di quelle mura domestiche trasformate in una camera delle torture.
La donna ha descritto un dettaglio particolarmente macabro ed evidente emerso dai rilievi scientifici effettuati dalla polizia scientifica: la testa di Gemma era stata sbattuta ripetutamente e con inaudita forza contro un grande radiatore in metallo di tipo industriale presente nella stanza.
La prova inconfutabile di questa indicibile violenza era tristemente visibile, poiché le tracce del sangue della vittima, schizzate a seguito dei ripetuti impatti, ricoprivano interamente la superficie del radiatore e si estendevano vistosamente lungo la parete circostante.
Per aggiungere l’ennesimo insulto e una crudeltà psicologica inaudita a una catena già infinita di gravissime lesioni e sofferenze fisiche, la banda dei cinque aguzzini mise in atto l’ennesimo e spietato inganno ai danni della vittima.
I cinque riuscirono a convincere la spaventata, sanguinante e dolorante Gemma che l’incubo della tortura fosse finalmente giunto al termine e che la stessero semplicemente riaccompagnando a casa sua per permetterle di riposare.
Iniziarono così a farla camminare per le strade della cittadina di Rugby, facendole compiere un lungo percorso attraverso diversi isolati e quartieri.
Lungo tutto questo tragitto cittadino, Gemma ascoltava e credeva a ogni singola parola rassicurante che i suoi carnefici le stavano dicendo con totale falsità.
Nel profondo della sua anima pura, ingenua e incrollabilmente fiduciosa, la ragazza era onestamente convinta che quelle persone fossero ancora suoi amici e che, nonostante tutto il male e le violenze subite fino a quel momento, alla fine tutto sarebbe amdato per il meglio una volta giunti a destinazione.
Nel ricordare quei momenti strazianti e carichi di angoscia, sua sorella Nikki ha successivamente dichiarato ai media locali:
— Gemma avrà sicuramente tirato un enorme sospiro di sollievo in quel momento. Devo solo riuscire ad arrivare dietro l’angolo, avrà pensato tra sé e sé. Devo solo superare l’angolo della strada.
Tuttavia, l’itinerario pianificato dai cinque non prevedeva in alcun modo il ritorno della ragazza al suo alloggio popolare.
Invece di riaccompagnarla a casa, Gemma venne costretta con la forza a scendere lungo un terrapieno isolato e scosceso, che conduceva verso un tratto di binari ferroviari abbandonati, nascosti alla vista del pubblico e della circolazione stradale.
Una volta giunti in quel luogo desolato, buio e privo di qualsiasi potenziale testimone, i cinque individui diedero inizio alla fase finale, definitiva e più cruenta del loro piano omicida.
Un sacco nero di plastica, di quelli normalmente utilizzati per la raccolta della spazzatura, venne calato con violenza sulla testa di Gemma, avvolgendola nell’oscurità più totale e impedendole qualunque movimento di difesa o la possibilità di vedere i colpi in arrivo.
Le percosse, i calci e i pestaggi ripresero immediatamente con una ferocia e un sadismo persino superiori a quelli mostrati all’interno dell’appartamento.
Nel corso di questo selvaggio attacco di gruppo, Gemma venne accoltellata alla schiena con un fendente profondo sferrato da uno degli aggressori.
Subito dopo, i membri della banda iniziarono ad alternarsi stabilendo dei veri e propri turni per calpestare, saltare e infierire con tutto il loro peso corporeo sulla testa e sul corpo della vittima inerme, ormai adagiata al suolo e incapace di reagire.
I rapporti investigativi e giudiziari redatti all’epoca hanno successivamente evidenziato come la violenza inaudita dei colpi impressi sul corpo della donna fosse tale da lasciare impresso sulla sua pelle il segno nitido, distinto e inconfutabile della suola della scarpa di uno dei carnefici.
Infine, la ragazza venne completamente spogliata di tutti i suoi abiti e lasciata nuda, distesa a terra con il viso rivolto direttamente verso il fango della terra battuta.
Mentre la povera vittima esalava i suoi ultimi e dolorosi respiri, i membri della banda cercarono di appiccare il fuoco ai suoi vestiti nel disperato tentativo di distruggere ogni traccia di DNA o prova forense del reato, prima di abbandonare definitivamente il luogo del delitto e fare ritorno alle proprie case come se nulla fosse accaduto.
Il corpo martoriato, straziato e coperto di lividi e ferite mortali della povera Gemma venne tragicamente scoperto la mattina del giorno successivo, il nove agosto del duemiladieci, da un passante che stava facendo jogging lungo i sentieri della zona isolata.
Appena ventiquattro ore dopo il drammatico ritrovamento del cadavere da parte delle forze di polizia, Jessica Lionus scelse di pubblicare un messaggio sul proprio profilo social di Facebook.
Il post si configurava come un subdolo, cinico e calcolato tentativo di manipolazione della realtà, orchestrato appositamente per cercare di allontanare da sé qualunque sospetto e fingere una totale ed estranea sorpresa di fronte al crimine.
Il testo del messaggio pubblicato online recitava testualmente le seguenti parole:
— Qualcuno sa cosa è successo su Hillyia Road? È vero che hanno trovato un cadavere?
Dovendo successivamente ritornare sul luogo esatto in cui sua figlia era stata così brutalmente, barbaramente e ingiustamente assassinata nel cuore della notte, la madre Sue ha rilasciato dichiarazioni di immenso dolore ai giornalisti dell’emittente televisiva di Stato della BBC.
La donna, visibilmente scossa dal pianto e spezzata dal dolore materno, ha affermato:
— Questo è un posto davvero orribile in cui perdere la vita nel bel mezzo della notte. Tutto quello a cui riuscivo a pensare in quel momento era una sola, disperata domanda: perché? Perché fare una cosa del genere proprio a lei? Mia figlia aveva gravi e accertate difficoltà di apprendimento. Era una persona estremamente buona e vulnerabile. E nonostante le abbiano fatto tutto questo male indicibile, sono assolutamente certa di una cosa: se fosse sopravvissuta a quell’inferno di violenza, alla fine li avrebbe perdonati tutti. Loro pensavano che andasse tutto bene. Pensavano che ciò che stavano facendo fosse normale, divertente e lecito. Per le loro coscienze non aveva alcuna importanza. Dopotutto era solo Gemma. Nella loro mente contorta, la vita di Gemma non valeva assolutamente nulla.
Alle parole cariche di strazio della madre si sono successivamente unite quelle della sorella Nikki, la quale ha fatto eco ai medesimi sentimenti di sconcerto dichiarando alla stampa accorsa per seguire il caso:
— Non riesco nemmeno a immaginare che cosa le sia passato per la testa in quegli ultimi, terribili istanti. Probabilmente si sarà chiesta: che cosa sta succedendo sulla terra? Non ho fatto nulla di male a queste persone. Deve aver provato una quantità di dolore inimmaginabile, un vero e proprio inferno sulla terra.
Fortunatamente, l’azione investigativa e l’intervento delle forze di polizia locali furono estremamente rapidi, coordinati ed efficienti.
Gli agenti del dipartimento investigativo riuscirono a individuare, catturare e trarre in arresto in brevissimo tempo tutti i cinque membri della banda, traducendoli immediatamente in carcere con l’accusa formale di omicidio volontario in concorso per la morte di Gemma.
Ricordando le fasi iniziali del lungo e doloroso procedimento giudiziario svoltosi nell’aula di tribunale, Nikki ha successivamente raccontato ai reporter della BBC i dettagli di quella drammatica esperienza emotiva:
— Il primo giorno in cui mi sono recata in tribunale per assistere all’udienza, mi sono seduta nella galleria elevata riservata al pubblico. In quel preciso momento i magistrati e l’accusa hanno iniziato a leggere ad alta voce la lista dettagliata e minuziosa di tutte le torture che le erano state inflitte all’interno dell’appartamento e sui binari. È stato senza ombra di dubbio uno dei giorni peggiori, più devastanti e distruttivi dell’intera mia esistenza. Qualcosa di assolutamente orrendo. Tremendo. Insopportabile.
Durante le concitate udienze del processo penale, la madre di Gemma, Sue Prince, ha voluto raccogliere le proprie forze per leggere personalmente davanti alla corte una drammatica dichiarazione scritta sull’impatto devastante che il crimine aveva avuto sulla vittima e sull’intero nucleo familiare.
Nel documento ufficiale letto dinanzi ai giudici e agli imputati, la donna ha impresso parole di immenso dolore e profonda riflessione etica e sociale:
— Vedere il proprio figlio assassinato da una singola persona è qualcosa di assolutamente terrificante, devastante e orribile, ma sapere che a farlo sono state ben cinque persone diverse è una cosa che supera ogni limite dell’umana comprensione. Cinque persone in totale, e nessuno di loro ha mosso un singolo dito o ha detto una parola per cercare di fermare l’accaduto. Cinque individui diversi, e nemmeno uno di loro ha avuto la decenza civica o l’umanità di denunciare il fatto alle autorità o di chiamare i soccorsi medici d’urgenza. Ancora oggi non riesco a comprendere come dei giovani cresciuti nella nostra comunità possano compiere un’azione così atroce e priva di senso. E come se non bastasse tutto questo, non hanno mostrato il minimo segno di rimorso, pentimento o contrizione per le loro azioni durante le udienze. Io amavo moltissimo Gemma e la mia vita è vuota senza di lei ogni singolo giorno che passa. Ho lottato duramente per quasi tutta la sua esistenza terrena per fare in modo che ricevesse una diagnosi medica corretta e affinché potesse essere protetta, inserita e accudita in modo dignitoso una volta raggiunta l’età adulta. Non provo sentimenti di odio viscerale o di vendetta nei confronti di questi cinque ragazzi. In realtà non sono nemmeno del tutto sicura di cosa provo per loro. Credo che la pietà sia il primo sentimento che mi viene in mente se penso alla loro misera condizione umana. Vite giovani così tristi, vuote e completamente sprecate nel male.
La giudice incaricata di presiedere il solenne processo, Lady Justice Rafferty, non ha usato alcuna perifrasi o mezzo termine per descrivere i componenti del branco, definendoli apertamente e pubblicamente come individui abietti, vili e disgustosi per l’intera società.
Nel motivare la sentenza di condanna, il magistrato ha descritto l’omicidio della giovane donna come una vera e propria cronaca di spietata, assoluta e sistematica mancanza di cuore e di empatia.
Rivolgendosi direttamente agli imputati schierati nella gabbia dell’aula di tribunale, la giudice ha pronunciato parole destinate a rimanere scolpite nella storia giudiziaria britannica:
— È estremamente difficile trovare le parole adatte nella lingua inglese per esprimere quanto sia stato abietto, vile e profondamente disgustoso il vostro comportamento verso questa persona indifesa. Nel mese di agosto del duemiladieci, questa ragazza è stata rinchiusa a forza da voi dentro un gabinetto dell’appartamento. Da quel luogo d’isolamento ha implorato ripetutamente, gridando e piangendo, che le venisse restituito il suo telefono cellulare. Tuttavia, il dispositivo era stato gettato all’interno di un altro bagno della casa, un’azione deliberata che avete compiuto con il solo e cinico scopo di proteggere voi stessi e assicurarvi che la vittima non potesse in alcun modo chiamare i soccorsi dall’esterno o allertare la sua famiglia. Faccio davvero un’immensa fatica a comprendere come degli esseri umani possano sprofondare ancora più in basso di così in termini di degradazione morale.
Successivamente, la giudice Rafferty ha ripercorso minuziosamente davanti alla corte e alla giuria tutti i tragici eventi verificatisi nella giornata dell’otto agosto.
Secondo quanto ampiamente riportato dalle cronache giudiziarie dell’epoca, la giudice rimase talmente scossa, turbata e intimamente inorridita dalla visione dei filmati delle telecamere a circuito chiuso che ritraevano l’ultimo viaggio terreno di Gemma da dover ordinare l’immediato spegnimento degli schermi televisivi presenti in aula, non potendo tollerare oltre lo spettacolo di tanta crudeltà gratuita.
Nel descrivere quelle immagini strazianti ai fini della sentenza, il magistrato ha aggiunto i seguenti dettagli:
— La ragazza ha dovuto essere portata fuori dall’appartamento dopo essere stata ripulita sommariamente dal sangue che le colava dal volto, con il solo e unico obiettivo di evitare di attirare l’attenzione dei passanti o delle pattuglie lungo il tragitto stradale. Vi ha seguito docilmente lungo la strada pubblica, malconcia, tumefatta, sfinita dal dolore fisico e del tutto ignara del proprio imminente destino, proprio come farebbe un cane fedele, leale e amorevole nei confronti del proprio padrone, mentre voi la stavate conducendo scientemente e deliberatamente dritta verso la morte. E mentre seguiva fedelmente coloro che riteneva essere i suoi più cari amici, è stato esattamente in quel momento che le avete infilato un sacco di plastica della spazzatura sulla testa. È stata accoltellata e successivamente calpestata a morte senza alcuna pietà. Quando la vittima ha iniziato a urlare disperatamente per la paura, a lottare con tutte le sue deboli forze e a versare lacrime di dolore, voi avete semplicemente riposizionato e stretto il sacco per soffocare i suoi lamenti e accelerare la sua fine. È morta soffocata dal suo stesso sangue a causa di tutto ciò che le avevate fatto sia all’interno di quell’appartamento sia sul luogo del ritrovamento finale lungo i binari. Ma l’indegnità finale doveva ancora compiersi per mano vostra: l’avete spogliata completamente nuda e avete abbandonato il suo corpo esanime nel fango, nel luogo esatto in cui lo avevate trascinato per nasconderlo. Gemma è morta in totale e assoluta solitudine, privata di ogni dignità.
La ferma decisione della giudice Rafferty è stata quella di emettere una sentenza esemplare nei confronti dei cinque imputati, comminando pene detentive decisamente più severe, rigide e lunghe rispetto agli standard penali abitualmente applicati in casi similari.
Daniel Newstead, Chantel Booth e Joe Ber sono stati tutti formalmente e unanimemente riconosciuti colpevoli del reato di omicidio volontario aggravato.
Per questa precisa ragione, nei loro confronti è stata emessa la massima condanna prevista dall’ordinamento, ovvero l’ergastolo.
Nello specifico della quantificazione della pena detentiva, Chantel Booth dovrà scontare un periodo minimo di ventun anni di reclusione effettiva prima di poter presentare qualsiasi istanza di riesame o richiesta di libertà condizionale alle autorità competenti.
Daniel Newstead dovrà scontare un minimo di vent’anni di carcere effettivo, mentre per il giovane Joe Ber il limite minimo invalicabile è stato fissato a sedici anni di reclusione all’interno delle strutture carcerarie.
Per quanto concerne gli altri due coimputati alla sbarra, Jessica Lionus e Duncan Edwards, la corte e la giuria li hanno ritenuti colpevoli del reato minore di omicidio colposo per concorso omissivo e materiale.
I due sono stati rispettivamente condannati a scontare pene pari a tredici e quindici anni di reclusione da espiare interamente all’interno del sistema carcerario britannico.
Prima di chiudere definitivamente l’udienza e congedare le parti, la giudice Rafferty ha voluto riservare un ultimo, durissimo e sprezzante affondo verbal nei confronti diretti di Chantel Booth.
Il magistrato l’ha definita pubblicamente davanti a tutta l’aula come un viscido, pericoloso e ripugnante elemento criminale, pronunciando parole che sono rimaste impresse indelebilmente agli atti del processo:
— Nel corso degli anni, lei ha trattato Gemma non come un essere umano dotato di dignità, ma come un semplice giocattolo da prendere in mano e gettare via a proprio totale piacimento. Un comportamento infame che dipendeva esclusivamente, come ho forte motivo di sospettare, dalla presenza o meno di un vuoto emotivo o materiale nella sua misera esistenza che la vittima, con la sua bontà, potesse colmare temporaneamente per lei.
Al di fuori delle imponenti mura del palazzo di giustizia, i familiari, i parenti e tutte le persone care a Gemma hanno espresso ai giornalisti della carta stampata e della televisione la loro profonda e sentita soddisfazione per le decisioni e le condanne emesse dalla magistratura.
La madre Sue Prince ha dichiarato pubblicamente davanti alle telecamere dei telegiornali nazionali:
— Queste condanne severe daranno a questi individui una grandissima e meritata quantità di tempo per riflettere approfonditamente in cella sulle loro terribili, barbare e scellerate azioni compiute nel mese di agosto dello scorso anno, quando hanno deciso di strapparmi per sempre mia figlia. Questo verdetto esemplare non potrà mai riportarla in vita tra noi, né colmare il vuoto della sua assenza, ma ha indubbiamente portato un po’ di giustizia, di pace e di chiusura emotiva alla nostra famiglia devastata. Desidero ringraziare di vero cuore ogni singola persona della comunità che ci ha mostrato vicinanza, solidarietà e supporto in questo lungo e buio cammino verso la verità.
Anche l’investigatore capo e detective James Essex, appartenente al dipartimento di polizia della contea del Warwickshire, ha voluto esprimere il proprio sincero elogio nei confronti del lavoro svolto dalla sua squadra investigativa.
Il poliziotto ha lodato gli agenti per gli enormi sforzi profusi e per aver lavorato instancabilmente, giorno e notte, per tutta la durata delle complesse indagini forensi.
L’investigatore ha concluso la conferenza stampa dicendo:
— Gemma era una giovane donna estremamente vulnerabile che è stata brutalmente e barbaramente uccisa per mano di <> che lei, purtroppo e tragicamente, considerava sinceramente essere suoi amici.
A seguito dell’omicidio di Gemma e del successivo e clamoroso processo penale, le autorità governative britanniche hanno doverosamente disposto l’avvio di una approfondita indagine e revisione indipendente sui servizi sociali territoriali.
La commissione di esperti ha redatto una dettagliata e impietosa relazione finale per evidenziare i numerosi fallimenti sistemici e burocratici che si erano verificati nel corso degli anni nella gestione dell’assistenza, della tutela e della cura della giovane donna.
Come abbiamo avuto modo di accennare ampiamente in precedenza, Gemma aveva accumulato ben ventinove contatti formali documentati con i servizi sociali in un’età compresa tra i tredici e i diciannove anni.
Di questi, ben nove contatti specifici si erano verificati proprio nel corso degli ultimissimi anni della sua travagliata e indifesa esistenza terrena.
Secondo quanto dichiarato ufficialmente da Kathy Mkate, l’esperta indipendente che ha guidato, coordinato e condotto l’intera revisione del caso giudiziario:
— Sebbene non vi sia alcuna prova evidente o certezza matematica del fatto che l’omicidio di Gemma potesse essere previsto con precisione o evitato del tutto dalle autorità, vi è un dato strutturale innegabile. Se la ragazza avesse ricevuto, accettato e assimilato un supporto sociale, assistenziale e familiare migliore, più tempestivo e meglio strutturato dalle istituzioni, avrebbe potuto vivere una vita decisamente migliore e più protetta. Inoltre, un aiuto professionale adeguato l’avrebbe resa significativamente meno incline a cadere nella cerchia, nelle frequentazioni e nella compagnia di individui deviati che presentavano gravissimi rischi per la sua incolumità fisica e morale.
L’esperta Kathy Mkate ha approfondito la sua analisi sociologica spiegando che Gemma è caduta tragicamente vittima di una specifica e odiosa fattispecie criminale che nel Regno Unito viene definita con l’espressione sociopolitica di mate crime.
Il reato e la condotta di mate crime si configurano nel momento preciso in cui una persona debole, affetta da disabilità o socialmente isolata viene bullizzata, molestata, perseguitata, derubata o maltrattata da individui manipolatori che la vittima considera falsamente come propri amici sinceri.
Kathy ha voluto condividere una triste, costante e drammatica costante riscontrata in questi specifici fenomeni di marginalità sociale:
— Non è affatto insolito o raro assistere a dinamiche criminali di questo tipo in vicende analoghe a quella di Gemma. Spesso si tratta di persone fragili che vivono all’interno della comunità in uno stato di profondo isolamento sociale e relazionale, le quali non ricevono necessariamente i servizi assistenziali o i sussidi di cui avrebbero bisogno per integrarsi. Di conseguenza, queste persone finiscono quasi inevitabilmente per rimanere invischiate in relazioni interpersonali tossiche con soggetti deviati che non hanno affatto a cuore il loro benessere, la loro sicurezza o i loro migliori interessi esistenziali.
Nel caso specifico trattato, Gemma era purtroppo disposta a tollerare, accettare e subire qualsiasi livello di abuso fisico, verbale o psicologico pur di ottenere in cambio un briciolo di accettazione sociale e di inclusione nel gruppo.
Le bastava semplicemente che l’altra persona riconoscesse verbalmente il fatto che lei fosse un’amica per spingerla a sopportare in silenzio ogni angheria e umiliazione.
Prendendo la parola pubblicamente sulla vicenda, il consigliere della contea del Warwickshire, Les Kborn, ha voluto illustrare i passi in avanti compiuti dall’amministrazione locale a seguito della tragedia.
Il politico ha assicurato la cittadinanza che sono state implementate nuove e rigide misure di sicurezza e monitoraggio per evitare che una tragedia simile possa ripetersi in futuro:
— Siamo profondamente dispiaciuti. L’intera autorità amministrativa, comunale e sociale è sinceramente addolorata per quanto è accaduto a questa sfortunata ragazza. Avremmo potuto prevenire ed evitare tutto questo? Onestamente non credo che fosse possibile prevederlo con gli strumenti allora a nostra disposizione. Tuttavia, ciò di cui siamo assolutamente certi e sicuri oggi è che le nuove procedure, gli accordi assistenziali e i protocolli di monitoraggio che abbiamo attivato sul territorio impediranno che una cosa del genere possa ripetersi nuovamente in futuro.
Nonostante le ampie rassicurazioni ufficiali fornite dal consigliere Kborn in sede istituzionale, i dati statistici nazionali mostrano una realtà purtroppo molto più preoccupante e in costante peggioramento.
Secondo quanto emerge chiaramente da un bollettino statistico ufficiale pubblicato dal Ministero dell’Interno britannico (Home Office) in data sedici ottobre duemiladiciotto, i reati d’odio commessi ai danni di persone disabili nel Regno Unito hanno registrato un incremento spaventoso e costante.
I dati numerici mostrano un aumento superiore al trecento per cento nel periodo compreso tra il duemilaundici e il duemiladiciotto.
Questo picco vertiginoso di violenze si è verificato a quasi un decennio di distanza dall’omicidio della povera Gemma.
Pertanto, pur apprezzando l’onestà, la franchezza e la trasparenza del consigliere Kborn sulla gestione burocratica della vicenda, appare evidente a qualunque osservatore che la società civile ha ancora molta strada da fare e molta strada da percorrere per proteggere efficacemente i più deboli.
La drammatica e dolorosa vicenda umana di Gemma presenta una straordinaria, agghiacciante e impressionante somiglianza con un altro celebre e tragico caso di cronaca nera internazionale.
Si tratta della triste storia di Jennifer Daugherty, un complesso caso giudiziario statunitense che abbiamo avuto l’opportunità di trattare e approfondire nel corso del duemilaventitré.
Provvederemo sicuramente a inserire il collegamento ipertestuale alla storia completa di Jennifer all’interno del commento in evidenza e nella descrizione scritta del testo per permettervi di approfondire.
Tuttavia, riteniamo fondamentale fare un breve ma dettagliato e accurato riassunto degli elementi salienti di quella vicenda per comprenderne appieno le tragiche analogie strutturali.
Jennifer era una giovane donna di trent’anni affetta da una disabilità intellettiva e cognitiva, residente nella località di Mount Pleasant, situata nello Stato della Pennsylvania, negli Stati Uniti.
In data otto febbraio duemiladieci, ovvero esattamente sei mesi prima che Gemma venisse barbaramente e insensatamente assassinata dalle persone che chiamava amiche in Inghilterra, Jennifer andò incontro a un destino terribilmente simile e parallelo.
Un gruppo di criminali spietati, che sarebbe diventato tristemente noto alle cronache giudiziarie americane con il nome di “I sei di Greensburg”, mise in atto un piano diabolico ai suoi danni.
La banda procedette a sequestrare, rapire, umiliare pubblicamente, torturare selvaggiamente e sottoporre ad abusi fisici la giovane donna per tre giorni interi e consecutivi di assoluto inferno.
Durante questo lungo periodo di prigionia forzata all’interno di un’abitazione, i componenti della banda frugarono e saccheggiarono interamente la borsa di Jennifer.
Rubarono tutti i suoi risparmi in denaro contante, le carte regalo e il suo telefono cellulare per impedirle qualunque contatto o richiesta di aiuto esterno.
Successivamente, iniziarono a versare diverse sostanze chimiche e nocive all’interno della sua borsa e a colpirla ripetutamente e con violenza alla testa utilizzando bottiglie di plastica piene di bibite gassate.
Le tagliarono i capelli in modo disonorevole per umiliarla, le dipinsero grossolanamente il viso con dello smalto per unghie e le versarono sulla testa vari liquidi, farina d’avena e spezie da cucina per degradare la sua figura.
Le violenze fisiche contro Jennifer inclusero anche l’utilizzo di oggetti contundenti improvvisati: la donna venne picchiata ripetutamente con un portasciugamani in metallo sradicato dalla parete e con un paio di stampelle ortopediche.
Non contenti di tanta sofferenza, i suoi aguzzini la costrinsero a ingerire del detersivo per il bucato mescolato con i propri escrementi e fluidi corporei, compiendo atti di puro sadismo.
Successivamente, la giovane venne completamente spogliata, le venne infilato un bavaglio in bocca e subì ulteriori e ripetuti abusi e aggressioni di natura fisica.
Nella giornata del dieci febbraio, i membri della banda decisero di fare una vera e propria votazione interna a maggioranza per decidere il destino finale della ragazza.
Tutti i componenti concordarono sul fatto che non avrebbero mai potuto lasciare Jennifer libera di andarsene viva, poiché avrebbe potuto denunciarli immediatamente alla polizia.
La costrinsero quindi con la forza a scrivere di proprio pugno un finto biglietto d’addio, in cui dichiarava falsamente di voler abbandonare questo mondo di sua spontanea volontà.
Subito dopo, la avvolsero strettamente utilizzando dei fili di luci di Natale per immobilizzarla e la accoltellarono a morte utilizzando un coltello da carne da cucina.
Nascosero il suo corpo esanime all’interno di un grande bidone della spazzatura in plastica, lo trasportarono e lo abbandonarono all’interno del parcheggio della scuola media Greensburg Salem Middle School.
Fortunatamente, il cadavere non venne scoperto la mattina successiva da uno degli studenti della scuola, il che avrebbe causato un ulteriore e irreparabile trauma psicologico ai bambini.
Condurre le ricerche documentali e scrivere la sceneggiatura dettagliata per il caso di Jennifer è stato per me un compito estremamente difficile, faticoso e doloroso dal punto di vista emotivo, esattamente come lo è stato per la storia di Gemma, per motivi che appaiono del tutto evidenti a ciascuno di voi.
Pensare di essere al sicuro all’interno di un gruppo di persone di cui ci si fida ciecamente, per poi vedersi togliere la terra sotto i piedi in modo così brutale e spietato, deve essere un’experience terrificante oltre ogni dire.
Non riesco nemmeno a cominciare a immaginare il livello di terrore, solitudine, angoscia e senso di tradimento profondo che entrambe le ragazze devono aver provato nei loro ultimi, tragici istanti di vita terrena.
Un importante e accurato documentario intitolato “Gemma, My Murder” è stato successivamente prodotto e trasmesso sul canale televisivo britannico BBC 3 per sensibilizzare l’opinione pubblica.
L’opera cinematografica è interamente visibile sulla piattaforma video di YouTube e provvederemo sicuramente a inserire il link per la visione completa insieme all’episodio dedicato a Jennifer.
La sorella Nikki ha voluto condividere alcune riflessioni personali e intime riguardo alla pellicola attraverso un video registrato e pubblicato sulla sua pagina personale di YouTube.
Le sue parole sincere offrono uno spaccato profondo sulla necessità di fare informazione e prevenzione su questi temi così delicati:
— La ragione principale per cui portiamo avanti questo impegno e facciamo tutto questo è accendere i riflettori sul fatto che queste vicende accadono realmente intorno a noi ogni giorno. C’è una quantità enorme di persone là fuori che ha un disperato bisogno di sostegno, aiuto e protezione, non solo da parte delle proprie famiglie, ma da parte di chiunque entri in contatto con loro nella vita quotidiana. Uno dei temi ricorrenti nei messaggi che ricevo continuamente dalle persone che guardano il video è lo stupore, la meraviglia e il disgusto nel constatare che questi cinque individui autori dell’omicidio esistano davvero nella nostra realtà sociale. Questo mi ha fatto riflettere moltissimo. Sapete cosa penso adesso? Questi soggetti non sono caduti dal cielo, non sono arrivati da un pianeta malvagio ed estraneo alla Terra. Loro fanno parte integrante della nostra stessa società civile in cui viviamo. Sono i nostri figli. Sono gli amici dei nostri figli. Rappresentano il futuro stesso della nostra cultura e del nostro mondo di domani. Non riesco a capire da dare provenga tutta questa malvagità e assenza di empatia. Non so come sia possibile che stiamo fallendo in questo modo nei loro confronti come agenzie educative. Non so darmi una risposta definitiva. Non riesco a credere che siano nati cattivi. Non sono il tipo di persona che pensa che qualcuno nasca intrinsecamente malvagio fin dalla nascita. Credo invece che abbiamo un preciso dovere di cura, di attenzione e di protezione verso ogni singola persona che incrocia il nostro cammino quotidiano. Dobbiamo trattare gli altri con decenza, dignità e rispetto, nello stesso identico modo in cui vorremmo che gli altri trattassero noi stessi.
Nikki ha poi continuato la sua profonda e toccante riflessione video, visibilmente rattristata e commossa dai ricordi personali legati alla sorella:
— Tutto questo mi addolora profondamente, soprattutto se continuo a pensarci nei momenti di solitudine. Guardando i filmati delle telecamere di videosorveglianza proiettati in tribunale, mi fa male vedere la quantità di persone della mia stessa città natale che sono passate a piedi accanto a quegli episodi di violenza e bullismo quella notte senza fermarsi o intervenire. Non sto dicendo che il loro tempestivo intervento avrebbe necessariamente cambiato l’esito finale della tragedia o salvato Gemma. Tuttavia, vorrei farvi un esempio concreto di ciò che intendo quando parlo di responsabilità civile. Qualche mese fa stavo camminando per il centro della città. C’era un gruppo composto da circa dodici o quindici ragazzini, di un’età compresa indicativamente tra i quindici e i sedici anni. Questi giovani stavano prendendo di mira, insultando e tormentando un uomo senzatetto, che io personalmente sapevo essere affetto da bisogni speciali e disabilità cognitiva. Avrei potuto semplicemente tirare dritto, girare la testa dall’altra parte e ignorare la scena, sapete? Avrei potuto farlo benissimo, come fanno in molti. Avrei potuto abbassare la testa, affrettare il passo e andare a incontrare i miei amici per cena, ma ho deciso che non potevo farlo. Ho analizzato attentamente la situazione di pericolo e ho deciso di rimanere in zona. Ho preso il telefono e ho chiamato immediatamente la polizia. In realtà le forze dell’ordine erano già state allertate da qualcun altro nei minuti precedenti, quindi sono arrivate sul posto molto rapidamente, letteralmente mentre ero ancora in linea al telefono con la centrale operativa. A quel punto il gruppo di ragazzini si è disperso rapidamente per evitare l’identificazione. Mentre i ragazzi scappavano in varie direzioni, quattro di loro si sono diretti esattamente nella mia direzione sul marciapiede. Avrei potuto pensare che la situazione fosse ormai risolta dall’arrivo della polizia e lasciar perdere. Ma ho deciso di non farlo. Non l’ho fatto affatto. Li ho fermati e li ho presi da parte per parlare seriamente con loro.
Nikki ha riportato fedelmente e minuziosamente il dialogo avvenuto con i quattro giovani lungo la strada del centro cittadino:
— Sentite, mi dispiace dovervi fermare così, ma sento il dovere di farlo. Cosa diavolo pensate di fare?
La donna ha chiesto scusa per il linguaggio forte e colorito utilizzato nel racconto, spiegando la reazione immediata dei giovani:
— Oh, no, non sono stato io a insultarlo, è stato il nostro amico.
A quel punto avrei potuto semplicemente accettare quella giustificazione, girarmi e dire che andava bene così, ma invece ho risposto fermamente:
— Pensate davvero che il vostro amico sarebbe rimasto lì a tormentare, umiliare e insultare quel povero senzatetto con bisogni speciali se voi non foste stati tutti intorno a lui a ridere, scherzare e a fare il tifo per lui? Voi siete parte integrante di tutto questo schifo. Avete appena contribuito materialmente a fare in modo che questa violenza accadesse sotto i vostri occhi.
E devo riconoscere loro un piccolo merito, poiché avrebbero potuto andarsene insultandomi pesantemente o minacciandomi. Dopotutto, chi sono io per loro? Sono una persona qualunque, un nessuno incontrato per strada.
Invece non lo hanno fatto. Hanno abbassato lo sguardo, hanno chinato la testa e si capiva chiaramente dai loro volti che stavano riflettendo profondamente sulle mie parole.
Ho continuato a parlare con loro dicendo:
— Sapete cosa state facendo delle vostre vite comportandovi così? Chi vi dice che un giorno, a causa delle alterazioni della vita, uno di voi non si troverà nella stessa identica situazione di indigenza di quell’uomo? Guardate cosa state facendo stasera della vostra giovinezza. Nulla. State fermi all’aperto con un freddo gelido in mezzo alla città quando avete una casa calda e una famiglia in cui tornare. Quel povero uomo non ha alcuna casa in cui andare stasera. L’ultima cosa di cui ha bisogno al mondo è che un gruppo di ragazzini viziati glielo faccia notare per umiliarlo pubblicamente. Vi sentite davvero fieri e orgogliosi di voi stessi per quello che avete fatto?
I quattro ragazzi hanno risposto sinceramente:
— No, no.
Erano apparsi estremamente dispiaciuti, imbarazzati e si sono scusati ripetutamente per il loro comportamento passivo.
Ora spero davvero, spero con tutto il cuore che la prossima volta che si troveranno in una situazione analoga, decidano di fermarsi e di agire diversamente.
Questo è esattamente ciò che ho detto loro prima di lasciarli andare:
— Sarebbe bastato che uno solo di voi trovasse il coraggio di dire a quel piccolo idiota del vostro amico: “Sei completamente fuori luogo, amico. Dai, smettila e lascelo in pace.” Spero davvero che la mia azione e le mie parole li facciano riflettere approfonditamente in futuro.
La sorella Nikki è fermamente, intimamente e assolutamente convinta del fatto che se i servizi sociali, le istituzioni sanitarie e le strutture di accoglienza territoriali non avessero fallito clamorosamente nei confronti di Gemma nel corso degli anni, oggi sua sorella sarebbe ancora viva, felice e in salute insieme alla sua famiglia.
L’autore di questa triste narrazione si dichiara completamente e pienamente inclinato a concordare con questa dolorosa e inoppugnabile conclusione.
Attraverso le lacrime, visibilmente commossa e con la voce spezzata dal pianto, la donna ha voluto condividere con i reporter queste ultime e definitive parole che risuonano come un monito per la società:
— Penso sinceramente che se avesse potuto beneficiare per tempo di una struttura di alloggio assistito, con personale professionale e qualificato al suo fianco, gli operatori avrebbero potuto tranquillamente scortarla e accompagnarla ovunque desiderasse andare, assistendola con cura in ogni singola necessità della vita quotidiana. In questo modo, come famiglia unita, avremmo avuto una conoscenza molto più approfondita, precisa e costante di ciò che faceva durante le giornate e delle persone specifiche con cui trascorreva il suo tempo libero. E sono assolutamente certa, senza alcun dubbio, che non si sarebbe mai trovata da sola in giro per le srtade a quell’ora tarda della notte in cui è stata brutalmente uccisa. L’intera vicenda umana è semplicemente un concentrato di infinita tristezza e malinconia.
La sua intera esistenza terrena è stata costantemente segnata da immense difficoltà, ostacoli e sofferenze fin da quando era una bambina piccola. Sapere che è morta in un modo così atroce, barbaro e spietato rende ogni cosa ancora più orribile e inaccettabile per noi. Noi volevamo fortemente che lei potesse conquistare ed esercitare la sua indipendenza, ma volevamo allo stesso tempo che ci fosse qualcuno qualificato lì al suo fianco, pronto ad aiutarla e proteggerla nel momento del bisogno. Se avesse ottenuto quel supporto sociale e assistenziale strutturato all’età di ventisette anni, oggi Gemma non sarebbe morta.
