L’obscurité n’était pas seulement une absence de lumière, c’était une entité dévorante, un suaire de jais pesant sur le sommet du monde. Là-haut, là où l’existence elle-même semblait être une erreur de la création, le froid ne se contentait pas de mordre ; il fracturait l’âme. Le silence de l’Arctique fut soudain brisé par un bruit écœurant, un craquement de chair et de cartilage que même le hurlement du blizzard ne parvint pas à étouffer.
Dans les entrailles putrides du monde, bien en dessous des neiges éternelles, une créature qui fut autrefois un elfe fixait sa propre main. La chair nécrosée se détachait en lambeaux grisâtres, révélant des os d’un blanc d’ivoire. La rage, un feu noir et inextinguible, consumait son cœur. Il ne lui restait que peu de temps. Ses doigts refusaient d’obéir, figés par la mort qui s’emparait de son corps immortel déchu.
D’un geste brusque et brutal, il plongea sa main valide dans une boîte à outils rouillée. Il en sortit un long clou tordu, dont la pointe irrégulière brillait sous la faible lueur d’une bougie mourante. Sans une hésitation, dans un accès de démence lucide, il enfonça le métal froid dans le dos de sa main paralysée. Le clou perça la peau morte, s’enfonça dans les muscles atrophiés et jaillit par la paume dans une gerbe de fluide sombre.
La douleur fut une explosion, une agonie électrique qui remonta le long de son bras, mais elle eut l’effet escompté. Les tendons rigides se relâchèrent sous le choc du traumatisme. Ses doigts tressaillirent, reprenant vie pour quelques instants volés au néant. Il empoigna son marteau, ses yeux injectés de sang fixant la plaque de laiton sur son établi. Chaque coup qu’il s’apprêtait à porter n’était pas seulement un acte de création, mais un acte de guerre contre l’innocence.
À quelques milliers de kilomètres de là, l’horreur prenait une forme plus insidieuse. Le sang ne coulait pas encore, mais le destin était scellé. Une petite fille, les yeux brillants d’une convoitise malsaine, s’apprêtait à défaire un nœud qui libérerait un mal ancestral. Elle ne savait pas que sous le papier cadeau jauni se cachait un miroir destiné à refléter non pas son visage, mais le vide de son âme. Le cycle de la souffrance était sur le point de recommencer, alimenté par la haine d’un artisan banni qui riait dans les ténèbres, le visage déformé par une joie maléfique alors qu’il visualisait déjà les corps brisés de ceux qui oseraient célébrer la lumière.
Une obscurité perpétuelle s’attardait au sommet du monde. La glace épaisse, l’air glacial et la neige recouvraient ce paysage montagneux sans vie. Cependant, la nuit sans fin n’était pas restée sans contestation. Une source unique de lumière illuminait le ciel et repoussait les ténèbres. Niché entre deux montagnes couvertes de neige, un petit chalet se dressait, une fumée bouffante s’élevant de sa cheminée.
En ignorant le fait que la civilisation la plus proche se trouvait à des milliers de kilomètres de là, pour l’œil profane, la maison n’était qu’un foyer chaleureux et accueillant. Pourtant, on pourrait se demander :
— Quelle chose étrange à trouver dans un endroit aussi désolé ? Comment une telle chose a-t-elle pu voir le jour ?
Comme la plupart des choses que l’on trouve au pôle Nord, tout n’est pas ce qu’il semble être. La terre était impitoyable et cruelle. Elle pouvait vous ôter la vie en quelques minutes. Seul un nombre restreint de créatures avait reçu la permission de vivre dans cette étendue sauvage, dure et implacable. Tous les autres qui pénétraient dans ce domaine le faisaient de leur propre chef, comme les résidents de cette toute petite maison.
Cependant, ces individus ne ressemblaient à aucun autre. Et avec un peu de magie à leur disposition, ils menaient des vies heureuses et joyeuses. Au premier coup d’œil, il semblerait que ce ne soit rien de plus qu’une simple maison ordinaire habitée par un vieux couple qui s’aimait tendrement. Si telle était votre conclusion, vous vous tromperiez. En réalité, un secret magique existait en dessous. Car la petite maison était bien plus qu’il n’y paraissait.
La petite maison n’était pas seulement un foyer, mais la pointe d’un atelier mystique caché sous la glace. Pendant des siècles, les enfants du monde entier ont trouvé de la joie grâce aux efforts de l’atelier caché. Tout au long de l’année, de petites mains magiques s’échinaient et travaillaient pour créer des jouets et des objets de divertissement pour tous les bons enfants du monde. Les elfes, les dernières créatures magiques des temps anciens, habitaient entre ses murs et utilisaient leur nature mystique pour créer des choses merveilleuses et joyeuses pour le matin de Noël.
Trois jours après le solstice d’hiver, le vieil homme enfilait son lourd manteau et ses bottes, s’élançait dans les airs et livrait sa joie de Noël jusqu’au dernier enfant. Comme tout dans le cosmos, il doit y avoir un équilibre. Pour chaque nuit, il doit y avoir un jour. Chaque début a une fin. Et pour chaque enfant gentil, il y avait un petit garçon ou une petite fille méchante.
Bien en dessous des lumières vives, des elfes chantant et heureux créant et construisant de nouveaux et fantastiques jouets, il y avait un autre atelier. Là, la chaleur des pierres de foyer ne pouvait parvenir. Alors que le but de l’atelier supérieur était d’apporter le bonheur, l’autre était sombre et stérile. Lui aussi avait un but.
C’était ici que les masses de jouets bon marché et facilement cassables étaient fabriquées. Aucun amour n’était mis dans ces objets. Jamais les yeux d’un enfant ne s’illumineraient d’émerveillement et de respect en voyant ces cadeaux le matin de Noël. Dans sa sagesse, le vieil homme savait que même un enfant méchant ne devait pas être oublié pendant cette période de bonne volonté. Cependant, le vieil homme n’était pas dupe et n’avait aucune envie de gaspiller ses ressources pour des tâches aussi peu satisfaisantes.
Cette responsabilité fut confiée aux elfes bannis et exilés qui habitaient les entrailles les plus profondes sous l’atelier. Ceux qui avaient un cœur égoïste et des désirs cupides, dépouillés de leur immortalité, dépérissaient dans l’obscurité avec seulement des bibelots et des matériaux fragiles pour passer le temps.
Ergra Eta était assis dans le coin mal éclairé d’un établi en lambeaux. Sa concentration était entièrement consacrée à la pièce de laiton vieille et usée entre ses mains. Les tintements de son marteau frappant le métal résonnaient et faisaient écho à travers les couloirs sombres et les passages. Il martelait la feuille de laiton sans relâche jusqu’à ce que le métal commence lentement à céder sa forme et à se plier au dessein d’Ergra.
Soudain, le marteau s’échappa de l’emprise de l’elfe fou. Il examina sa main inerte, essayant de la forcer à revenir sous son contrôle. La fureur remplit son cœur alors qu’il regardait la chair nécrotique se détacher de sa main osseuse. Il n’avait plus beaucoup de temps. Son autre main était faible, mais encore capable de saisir. Il fouilla dans sa boîte à outils et en sortit un long clou tordu qu’il poignarda dans le dos de sa main paralysée. Il poussa sur la tête du clou jusqu’à ce que sa pointe perce la peau et émerge à travers sa paume.
Immédiatement, la douleur surgit et remonta le long de son bras. Les tendons épais et rigides se relâchèrent dans sa main, lui redonnant temporairement l’usage de ses doigts. L’elfe ramassa le marteau et reprit le moulage de la forme de la plaque de laiton. À chaque impact sur le laiton, il déversait sa rage dans sa création. Comme il était ironique que le produit de son travail inlassable soit destiné à ceux qu’il détestait le plus.
Son corps en décomposition s’effaçait rapidement. Il possédait juste assez de magie pour alimenter la malédiction qu’il jetterait sur le sujet. Une fois terminé, son cadeau serait placé avec les autres jouets de pacotille et les bibelots bon marché. Il ferait son chemin jusqu’à eux et trouverait un enfant le matin de Noël. La malédiction prendrait racine et commencerait lentement à déchirer leur vie. Elle canaliserait leur essence vers lui et rallumerait son immortalité. L’objet passerait d’un enfant à un autre, siècle après siècle. Il lui restait juste assez de magie pour évoquer sa malédiction.
Ergra avait autrefois vécu et travaillé en haut. Comme n’importe quel autre elfe avant lui, il n’aimait rien de plus que de créer des jouets et des gadgets beaux et merveilleux. Cependant, dans son cœur, il souhaitait pouvoir garder certaines de ses créations pour lui-même.
Un jour, ses yeux tombèrent sur une magnifique boîte à musique que son ami, Delahela, avait créée. La boîte à musique était extraordinaire, destinée à être un cadeau pour le premier-né d’un roi. Elle était magnifique. Fabriquée en bois de chêne, elle portait un motif doré élaboré sur chacun de ses côtés. Lorsqu’on l’ouvrait, une figurine de trois enfants dansait main dans la main sur une belle berceuse autour d’un magnifique sapin de Noël.
Ergra Eta n’avait jamais rien désiré de plus de toute sa vie. Cela remplit son cœur de jalousie. Il devint aigri à l’idée que ce trésor précieux et rare irait à un nourrisson humain indigne.
— La petite fille ne le mérite pas. Ça devrait me revenir, pensa-t-il.
Ainsi, sous le couvert de l’obscurité, Ergra se glissa dans la zone de travail et prit la boîte à musique. Incapable de dormir et impatient d’apporter les touches finales à sa création prisée, Delahela décida de retourner à l’atelier. À sa surprise et à son choc, il surprit l’elfe tentant de voler la boîte à musique spéciale. Delahela était furieux, car l’avidité et le vol parmi les elfes étaient extrêmement offensants et n’étaient pas tolérés.
Ergra supplia son ami de ne pas signaler sa transgression. Mais Delahela resta insensible aux appels et se tourna pour parler aux autres du crime d’Ergra. Désespéré, Ergra fit la seule chose qu’il lui restait à faire. Il saisit le marteau et l’abattit sur la tête de son ami, encore et encore, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de vie dans le corps brisé.
Malgré ses efforts méticuleux pour dissimuler son crime, il ne put échapper au regard et à la sagesse du vieil homme. Humilié et déshonoré, l’elfe fut banni de l’atelier et sa précieuse boîte à musique lui fut retirée pour être donnée à la petite princesse. Dépouillé de son immortalité, Ergra Eta fut jeté dans les couloirs froids et sombres de l’autre atelier pour y passer ses jours restants, sans plus jamais créer une belle chose.
Au fil des saisons, sa haine pour tous les enfants grandit et rongea sa santé mentale. Il serrait les dents, sachant que tout était donné aux enfants des hommes alors qu’il n’avait rien. Penché sur son travail, Ergra travaillait fiévreusement pour achever son chef-d’œuvre. Il fixait l’enclume et martelait le laiton. Chaque coup ramenait le visage d’un enfant dans son esprit.
— Ça vit dans la chaleur.
Le marteau émoussé forma le métal en un cylindre creux.
— Ça se gave de bonbons et de friandises.
Des pattes trapues furent soudées en place.
— Ça obtient tout ce qu’il demande à maman et papa.
Une tête malformée et des oreilles crochues prirent forme.
— Ça obtient tout ce que son petit cœur désire.
La surface en laiton fut débarrassée des débris et de la saleté.
— Ça obtient tout ce qu’il veut.
De petites pierres de turquoise furent apposées sur le corps en laiton.
— Je le hais.
Une pierre de rubis rouge étincelante fut fixée sur le côté gauche de la tête de la figurine.
— Je le hais.
Enfin, un second rubis rouge fut incrusté dans la surface de l’autre côté du visage.
— Je les hais tous.
À la lueur du feu, Ergra brandit la figurine en laiton. C’était une représentation dérangeante d’un lapin. Son corps était un treillis de bandes de laiton entrecroisées, orné d’une pierre turquoise bleu pâle à chaque intersection. Sa tête était malformée et donnait l’impression d’une chose morte plutôt que d’un lapin plaisant et plein de vie.
Il plaça l’objet atroce sur un médaillon d’argent ouvert qui contenait un miroir sur chacun des côtés intérieurs articulés. Avec la figurine du lapin face à l’un des miroirs, il ouvrit soigneusement une fiole qui contenait un liquide clair. C’était de la lymphe. La lymphe d’un elfe était la source de la magie qui coulait dans leur corps, comme le sang du second ensemble d’artères uniques trouvé dans son propre système circulatoire et pompé par un second cœur très spécial.
Seules quelques petites gouttes tombèrent de la fiole. Elles éclaboussèrent la figurine et le médaillon miroir, les illuminant d’une lueur dorée. Ergra ferma les yeux et prononça les mots de l’absinthe dans sa langue elfique. Le liquide clair devint noir et tacha la surface de la statuette du lapin et du médaillon d’argent. La lueur devint d’un violet profond, puis s’estompa lentement.
Satisfait du résultat, il plaça délicatement un tissu sur l’objet sans établir de contact visuel pour le soustraire à la vue, et le plaça avec une extrême précaution dans une petite boîte décorée aux couleurs des fêtes. Ayant terminé son travail, Ergra se tourna pour partir, passant devant les cadavres de plusieurs elfes pendus la tête en bas aux poutres de soutien de l’autre atelier. Leurs corps sans vie étaient complètement vidés de chaque dernière goutte de lymphe magique par des gorges tranchées.
Le calcul d’Ergra avait été correct. Il avait juste assez de magie pour alimenter la malédiction placée sur le sujet. L’elfe fou sourit et commença à rire. Pour la première fois depuis très longtemps, le cœur d’Ergra Eta se remplit d’anticipation à l’approche du matin de Noël.
La petite fille était assise au milieu d’un grand tas de papier cadeau déchiré provenant des nombreux cadeaux qu’elle avait trouvés sous le sapin de Noël. Le matin du 22 décembre, Gabby s’était réveillée plus tôt que n’importe qui d’autre. Elle était descendue et avait fustigé du regard les nombreux présents qui la tentaient continuellement. C’était comme s’ils la taquinaient et se moquaient d’elle chaque fois qu’elle regardait le papier d’emballage coloré et magnifique.
Elle recevrait une terrible réprimande de ses parents, mais elle ne pouvait plus attendre. Au début, ce ne serait qu’un seul cadeau qu’elle ouvrirait. Puis ce fut deux, puis un autre et encore un autre. Avant qu’elle ne s’en rende compte, tous ses cadeaux avaient été ouverts. Malgré le fait d’avoir reçu tout ce qu’elle avait demandé, le désir d’en avoir plus n’était toujours pas satisfait.
Quand Gabby se leva, un petit cadeau près de la base du sapin de Noël attira son attention. Elle aurait pu jurer qu’il n’était pas là auparavant. Le papier d’emballage était usé et jauni par le temps. Écrit en grandes lettres, une étiquette disait : “À Gabriella”. Il ne ressemblait à aucun autre et elle l’aurait sûrement vu avant maintenant.
Intriguée, elle retira le papier d’emballage et trouva une boîte qui contenait une boîte scellée plus petite et un parchemin. Elle ouvrit le parchemin et lut :
— Félicitations, heureuse élue. Tu es maintenant l’heureuse propriétaire de Pippy, le lapin. Pippy t’aime et sera ton meilleur ami dans le monde entier. Pippy est un ami pas comme les autres et il te donnera tout ce que ton cœur désire. Pour être l’ami de Pippy, tu dois l’écouter et ne jamais désobéir aux instructions suivantes.
— Numéro un : place Pippy sur son médaillon face au miroir. Numéro deux : ne regarde jamais Pippy dans les yeux. Il est tellement timide et n’aime voir qu’à travers son miroir. Numéro trois : tu peux demander n’importe quoi à Pippy trois fois. Dans trois jours, il exaucera tout ce que tu lui as demandé. Numéro quatre : ne regarde jamais Pippy dans les yeux. Cela mérite d’être répété. Il n’aime pas ça et sera contrarié si tu désobéis à cette règle.
— Souviens-toi, petit garçon ou petite fille, Pippy t’aime. Il t’aime plus que n’importe qui d’autre dans le monde entier. Pippy s’assurera que plus personne ne te fera jamais de mal. Et si tu aimes Pippy, tu l’écouteras et feras tout ce qu’il te demandera. Pippy t’aime et personne ne pourra jamais se mettre entre vous deux. Pippy t’aime.
La liste des méchants. Douze ans semble être l’âge où les enfants commencent à mettre la pression à leurs parents sur la vérité derrière le Père Noël. Je ne faisais certainement pas exception à cette règle. Comment les elfes du Père Noël pouvaient-ils fabriquer ce jeu vidéo que je voulais dans leur atelier ? Je pensais que Nintendo possédait Mario. Ou que dire de la question infâme sur la visite de chaque maison en une seule nuit ?
Le joyeux bonhomme possédait-il une sorte de dispositif de dilatation du temps ? Ou peut-être la question la plus évidente de toutes : comment avait-il pu vivre aussi longtemps ? Beaucoup de gens disent qu’il forme des apprentis qui prennent sa place toutes les quelques décennies. D’autres prétendent qu’il est simplement immortel. Comme pour tout le reste, la magie semblait être le mensonge universel sur lequel tout le monde s’était mis d’accord.
Quoi qu’il en soit, j’en suis venu à la conclusion que c’était l’œuvre de mes parents. Bien sûr, ils nieraient et clameraient leur ignorance si je les confrontais, mais ce n’était pas suffisant pour ébranler mes convictions. Alors, un soir de Noël, alors que je ne pouvais pas dormir car ces questions dansaient parmi mes rêves de céréales sucrées et de nouveaux jeux, j’ai décidé d’enquêter sur les bruits provenant de mon salon.
Cette fois, j’allais sûrement surprendre mon père ou ma mère en train de déposer des cadeaux sous le sapin. Au moins, ils me laisseraient alors entrer dans le secret de la vérité. Mais en entrant dans le salon, j’ai vu un homme devant moi que je ne reconnaissais pas. Il était habillé en rouge et blanc, avec un corps légèrement en surpoids et il portait une fausse barbe blanche filandreuse. Ses cheveux, ou ce qu’il en restait, grisonnaient sur les bords de son bonnet de Noël classique et ses yeux étaient écarquillés par l’effroi alors qu’il déposait un cadeau sous le sapin.
Étant le jeune intuitif que j’étais, j’en suis venu à l’une de ces deux conclusions : soit c’était un cambrioleur volant les cadeaux de ma famille, soit le vrai Père Noël. J’ai ouvert la bouche pour crier, mais l’homme s’est précipité vers moi et m’a couvert la bouche.
— Chut, chut, dit-il, en mettant un doigt sur sa bouche, essayant de sourire.
Des larmes commencèrent à rouler sur mes joues. J’étais pétrifié par lui. Puis lentement, il retira sa main et l’étendit vers moi.
— Tout va bien, petit. Tu sais qui je suis, n’est-ce pas ?
J’ai hoché la tête, sans lui rendre sa poignée de main. L’homme tremblant hocha également la tête, puis saisit un sac vide posé sur le sol et fit un geste vers le sapin.
— Regarde, tu vois ? J’apporte des cadeaux. Maintenant, file au lit ou je pourrais devoir te mettre sur la liste des méchants.
Il commença à dériver vers la voix profonde et chaleureuse stéréotypiquement associée à Chris Kringle, mais je n’étais pas dupe. Quoi qu’il en soit, j’ai essuyé mes yeux et j’ai commencé à reculer du salon, essayant de créer une certaine distance entre moi et l’inconnu. L’homme se contenta de regarder, essuya son front et entreprit de s’approcher de la cheminée.
Je me suis arrêté et j’ai observé, perplexe quant à la façon dont il allait quitter ma maison. Mais une explosion de flammes vertes jaillit de la cheminée et l’homme tomba à la renverse sur le sol. Je ne pouvais pas voir son visage, mais je suis certain qu’il était déformé par la peur comme le mien. Une main massive et osseuse surgit du feu et le bras qui suivit était drapé d’une fourrure déguenillée. Puis un autre bras, puis le crâne de quelque créature sauvage avec deux grandes cornes suivit, presque aussi grand que la cheminée elle-même.
Les os craquaient et claquaient alors qu’il abattait sa main sur le sol. Le monstre entier était enveloppé de flammes, pourtant il ne semblait rien brûler dans la maison.
— Eddie, déclara le monstre, s’adressant à ce que je supposais être l’homme au sol.
— Non, non ! cria Eddie en retour. J’ai fait ma part, tu vois ? 10 000 maisons, juste comme tu as dit, n’est-ce pas ? 10 000. J’ai fait ma part.
— Et pourtant, tu as permis à un enfant humain de te voir. Tu connais les règles.
— Euh, écoute, euh, j’ai retenu la leçon. Je suis désolé. J’ai fait une erreur. Laisse-moi partir, s’il te plaît. J’ai livré tous les…
— Te laisser partir ? As-tu laissé partir cette femme, Eddie ? Je ne semble pas me souvenir que tu l’aies laissée partir. C’était ta seconde chance et tu l’as gâchée.
— Qu’est-ce que tu vas faire ? chuchota Eddie.
Je pouvais distinguer sa silhouette tremblante éclipsée par la créature dans la cheminée. Le son suivant entendu fut un craquement avec un début doux et une finition de rupture. J’ai sursauté alors que le son se répétait quelques fois, laissant finalement échapper une respiration tremblante. Je priais dans ma tête pour que ce ne soit pas ce que je pensais, mais quand la créature tourna sa tête vers moi, j’ai vu le pantalon rouge et blanc pendre de sa bouche alors qu’elle mâchait le cadavre d’Eddie, puis je l’ai regardée aspirer ses jambes comme des brins de spaghetti.
J’ai couvert mes yeux et j’ai essayé de me dire que ce n’était pas réel. Ce n’était pas réel. Ce n’était pas réel. Après une minute de silence, j’ai jeté un coup d’œil entre mes doigts pour voir le monstre me fixer depuis la cheminée. Le rythme de ma respiration devint plus rapide et plus saccadé, mes yeux incapables de s’échapper de l’emprise de ces orbites vides.
— Maintenant, retourne au lit, petit. Je pourrais te mettre sur la liste des méchants.
Mes jambes trouvèrent enfin la force de partir et je courus vers la chambre de mes parents, plongeant dans les draps avec eux. Il n’y avait aucune trace des événements de la nuit précédente lorsque ma famille descendit vers le sapin le lendemain matin. Il y avait même un petit mot à côté d’un verre vide et d’un biscuit à moitié mangé sur la table.
— Passez un joyeux Noël. Signé Claus.
Autant j’essayais de m’imprégner de l’atmosphère chaleureuse et réconfortante qui accompagnait le jour de Noël, autant je ne pouvais m’empêcher de surveiller la cheminée, terrifié à l’idée que le monstre revienne. Au moins, maintenant je connaissais la vérité sur le Père Noël.
Le Père Noël. Pour la plupart des enfants, Noël est une célébration qui vaut la peine d’être attendue. Pour Evan, 14 ans, c’était quelque chose à craindre. Evan se souvenait encore clairement de son septième réveillon de Noël. Une soirée qu’il avait, comme la plupart des enfants, attendue avec impatience pendant longtemps. Le lendemain matin, il se lèverait tôt et ouvrirait tous ses cadeaux, impatient de voir quelles surprises le Père Noël lui avait laissées.
Evan imaginait la nuit agitée à venir et pensait que, s’il écoutait attentivement, il pourrait peut-être entendre le Père Noël descendre par la cheminée. Mais ce réveillon de Noël ne se passa pas tout à fait comme prévu. Il ne fallut pas longtemps avant que l’excitation d’Evan ne laisse place à l’horreur. Maman avait insisté sur le fait que le Père Noël ne viendrait pas si Evan restait debout tard, et elle venait juste de commencer à l’envoyer au lit quand Evan fut distrait par un bruit sourd et étouffé sur le toit.
Cela semblait provenir directement au-dessus de la cheminée. C’était comme dans “La Nuit avant Noël”, il s’éleva un tel vacarme. Et Evan s’approcha de la cheminée pour voir de quoi il retournait. Était-ce maintenant que le Père Noël avait décidé de faire son apparition ? De la cendre tombait des recoins de la cheminée jusqu’au fond du foyer, dégageant une fumée de charbon et une odeur de brûlé.
Quelque chose, quelqu’un, devait déranger la cendre. Evan était seul. Qui d’autre descendait par la cheminée à cette heure-là le soir de Noël ? La cheminée trembla, et une voix profonde et roulante frappa l’air. Le célèbre “Ho, ho, ho” du Père Noël résonna dans la cheminée alors qu’Evan regardait avec ravissement.
Tout resta silencieux un instant. La mère d’Evan se tenait derrière lui, observant. Puis survint le plus grand vacarme à ce jour. Il y eut une explosion de fumée grisâtre alors que des montagnes de cendres tombaient au fond de la cheminée. La cheminée trembla comme s’il y avait un tremblement de terre soudain. Puis, au milieu de la grisaille, il y eut un éclair rouge et un choc énorme.
Le Père Noël avait-il réussi ? Evan s’élança, incapable de s’arrêter. Il ressentit une poussée d’excitation, mais maman fut la première à la cheminée. Evan essaya de se rappeler la dernière fois que sa mère avait exprimé de l’excitation et n’y parvint pas. Puis, la fumée se dissipa, et le Père Noël tombé apparut. Il n’avait pas tout à fait le ventre auquel Evan s’était attendu.
Mais c’était la moindre de ses observations. Evan eut un hoquet de surprise en voyant que la barbe du Père Noël semblait avoir glissé pendant sa chute. Il n’y avait pas de sang. Le seul sang provenait de la tête du Père Noël, et ce n’était qu’un mince filet. Le pire était que le filet de sang provenait de ce qui ressemblait à un gros enfoncement dans la tête du Père Noël.
Evan fronça les sourcils. Le Père Noël ne pouvait pas mourir. Il était trop bon pour ça. Il ne pouvait pas mourir, pas maintenant. Alors, quelqu’un lui avait-il joué un tour ? Evan jeta un coup d’œil à la barbe qui semblait avoir glissé sur le visage du Père Noël. Les barbes ne bougeaient pas comme ça. Du moins, pas sans qu’il y ait du sang. Donc, si ce n’était pas une vraie barbe, ce devait être une fausse.
Mais si c’était une fausse barbe, alors le costume du Père Noël était aussi un faux costume. Ce n’était pas le vrai Père Noël. C’était le Père Noël déguisé. Evan regarda une fois de plus les traits exposés du faux Père Noël, essayant de comprendre qui cette personne pouvait être et de donner un sens à ce visage qui lui semblait si familier.
Il réalisa pour la première fois que maman n’avait jamais été excitée. Au lieu de cela, elle s’était précipitée vers le corps du faux Père Noël dans le chagrin. Des sanglots secouaient son corps, ses larmes coulant sur le costume du faux Père Noël. Evan resta interdit et étouffa un seul mot.
— Papa ?
Evan se réveilla en sueur froide, se redressant brusquement en position assise. Il regarda sa montre et lut l’heure. 2h19 du matin. Avant que la lumière de sa montre ne s’éteigne, il lut la date. 20 décembre. Plus que 5 jours avant Noël. Autrefois, Evan aurait été heureux de cela. Mais maintenant, il souhaitait que Noël ne vienne jamais.
C’était encore le même rêve, précis dans chaque détail. La soirée était exactement comme elle l’avait été dans le rêve. Cela ne cessait d’étonner Evan de voir à quel point ces rêves étaient vifs. Ils allaient droit au but et forçaient Evan à revivre le pire moment de sa vie. Ces maudits cauchemars. Ils s’aggravaient vers Noël.
Il rêvait de cette soirée fatidique où son père avait glissé et était tombé dans la cheminée, se fracassant le crâne en descendant. Ou bien, il rêvait de ces griffes. Ces bandes de os poli tranchantes comme des rasoirs, des armes qui pourraient le trancher comme du beurre au moindre mouvement. La plupart des enfants perdent leur croyance au Père Noël, finissent par accepter que le Père Noël n’est qu’un autre mythe inventé pour rendre les enfants heureux.
Mais Evan n’en était pas sorti. Il en avait été expulsé violemment. Sa croyance s’était brisée avec la mort tragique de son père. Le père d’Evan n’avait essayé que de surprendre Evan, mais il avait fait bien plus que cela. Il avait brisé Evan au-delà de toute réparation. Et chaque Noël, le Père Noël hantait Evan.
Evan était convaincu que le Père Noël était une sorte de démon sous forme humanoïde. Il n’était certainement pas humain. C’était une entité surnaturelle d’une certaine sorte. Mais Evan avait toujours pensé à lui comme à un démon. Le Père Noël était présent dans la vie d’Evan depuis la mort de son père, et même s’il était principalement absent pendant l’année, il revenait vers novembre, peut-être fin octobre, quand Noël approchait.
Eh bien, il devenait plus persistant à ce moment-là. Il y avait les cauchemars pour commencer, et les visions, et Evan ne manquait pas de crises d’épilepsie aux alentours de Noël quand le Père Noël était au plus fort. Parfois, Evan avait des crises de panique qui semblaient venir de nulle part, et il n’y avait aucun doute sur qui les avait causées.
Evan n’était pas étranger au harcèlement à l’école à cause de ses crises et de sa forte aversion pour Noël. Le Père Noël avait fait payer son tribut à Evan. Evan savait que le Père Noël avait, d’une certaine manière, été déclenché par la mort de son père. Parfois, Evan croyait que le Père Noël était en fait le fantôme de son père devenu maléfique dans l’existence de l’au-delà.
Evan n’était pas du genre à croire au surnaturel, mais le Père Noël avait changé son avis sur beaucoup de choses. Après un certain temps, Evan avait été forcé d’accepter que le Père Noël allait toujours revenir, même si Evan dépassait son propre dégoût personnel pour Noël, il n’aurait plus jamais un Noël joyeux. C’était Noël qui avait causé la mort de son père. C’était Noël qui avait fait venir le Père Noël.
La tête d’Evan retomba sur son oreiller. L’école était finie depuis des semaines, mais Evan redoutait toujours le lendemain et chaque jour à venir jusqu’à Noël. Ce qu’Evan attendait avec impatience, c’était l’absence du Père Noël. Le Père Noël traînait un peu après Noël, puis il s’effaçait lentement, et Evan était libéré de sa présence entre février et novembre.
Il pouvait alors oublier Noël, faire comme s’il n’avait jamais existé. Mais quoi qu’il arrive, le Père Noël revenait toujours, et Evan était sûr qu’il ne serait plus jamais libéré de son existence démoniaque. Evan se réveilla tôt et sortit du lit, ouvrant son ordinateur portable sans prendre la peine de tirer les rideaux ou d’allumer la lumière.
Il voulait aller en ligne, vérifier son Facebook, jouer à des jeux, faire n’importe quoi pour oublier Noël et, plus important encore, le Père Noël. Il fallut une heure ou deux avant qu’Evan ne s’assoie pour un petit-déjeuner paresseux de cornflakes, moment auquel la mère d’Evan s’était levée. Maman s’était coupée de la société peu de temps après être devenue inopinément veuve, développant un cas sévère de dépression.
Finalement, elle avait dû accepter la mort de son mari et était devenue une mère plus aimante que jamais pour Evan. Mais elle avait encore ses mauvais jours. Parfois, Evan se demandait si le Père Noël était aussi dans son esprit. Ils se soutenaient beaucoup tous les deux. Mais Evan ne pouvait s’empêcher de sentir que la maison était solitaire de temps en temps.
Evan avait parlé à sa mère du Père Noël pendant les premières années suivant la mort de son père, mais il avait ensuite décidé de faire semblant d’avoir dépassé cela. Il ne voulait pas ajouter un poids supplémentaire sur les épaules de maman, et la dernière chose qu’il voulait était de donner l’impression d’être un enfant. Mais Evan ne pouvait pas cacher les crises.
Il ne pouvait pas cacher le fait qu’il était parfois absorbé dans une hallucination, concernant souvent le Père Noël. La mère d’Evan semblait rejeter la faute sur le traumatisme qu’il avait subi après la mort de son père. Bien sûr, peut-être que tous les enfants ne vivraient pas ce type de traumatisme, mais tout le monde est différent, n’est-ce pas ?
Evan dit bonjour à maman et continua à manger ses cornflakes. La cheminée était directement à sa droite, et Evan pensa apercevoir un éclat de rouge du coin de l’œil. Sa tête tourna. Rien. Paranoïa. Ou peut-être que le Père Noël lui jouait des tours. Quoi qu’il en soit, Evan n’avait pas envie de voir le Père Noël en chair et en os.
Il l’avait déjà vu, cinq fois pour être exact, et le verrait une sixième fois pour chaque réveillon de Noël à 20h13, l’heure exacte où son père était tombé. Il apparaissait dans la cheminée, et Evan était toujours là pour le regarder faire son apparition. C’est alors qu’Evan décida que cette année, il allait être préparé.
Ce ne serait pas différent de n’importe quelle autre année. Le Père Noël apparaîtrait dans la cheminée à exactement la même heure que l’année précédente, et l’année d’avant, et encore l’année d’avant cela. Maman n’était jamais là. Elle se couchait toujours tôt le soir de Noël ou restait au lit toute la journée. Cette fois, Evan ne se contenterait pas de regarder le Père Noël. Il détruirait le Père Noël une fois pour toutes.
Pourquoi n’y avait-il pas pensé plus tôt ? Ce jour-là, Evan se confina dans la sécurité de sa maison, ou plus spécifiquement, de sa chambre. Il se distrayait avec des jeux informatiques et d’autres activités, tout en planifiant comment il allait se débarrasser du Père Noël quand il ferait son apparition.
Avant la mort de son père, celui-ci possédait un fusil de chasse qui était accroché à un crochet au mur. Après sa mort, il avait été caché à l’intérieur de son armoire, qui se trouvait bien sûr dans la chambre où maman dormait. Un fusil était la meilleure chance d’Evan, et c’était la seule chose à laquelle il pouvait penser qui pourrait atteindre le Père Noël.
Qu’était-il censé faire d’autre ? Crier quelques mots de défi et attaquer le Père Noël à mains nues ? Le fusil de chasse de son défunt père était la seule arme possible à obtenir pour Evan. Le seul problème était de le sortir de l’armoire sans que sa mère ne le surprenne, et elle ne manquerait pas de devenir suspecte si elle le voyait sortir un fusil de l’armoire.
Cela s’avéra être une tâche plus facile que prévu, cependant. Quand maman sortit faire des courses, Evan alla droit vers les portes de l’armoire et commença à fouiller parmi les vêtements. C’est alors qu’il fit la crise. Evan avait aperçu le fusil quand une secousse soudaine traversa son corps.
Ses muscles étaient paralysés, ses articulations figées. Evan était incapable de faire quoi que ce soit d’autre que de regarder fixement, impuissant, alors qu’il tombait en arrière sur le plancher en bois. L’électricité parcourait son corps, qui tressautait maintenant follement sur le sol. Des ombres dansaient devant ses yeux alors que les visions commençaient.
Il vit son père, maintenant un squelette couvert de cendres portant un chapeau, le regardant de haut à travers des orbites vides. Il vit un sapin de Noël décoré de membres ensanglantés, d’organes et de ce qui ressemblait à des intestins déroulés. Il vit des griffes s’enrouler devant ses yeux, des griffes qui le couperaient en deux s’il faisait ne serait-ce qu’un clin d’œil.
Evan revint à lui juste au moment où il entendit la voiture entrer dans l’allée. Frénétiquement, ses yeux dardèrent partout à la recherche du fusil de chasse. Quelque chose de mince et de noir dépassant d’une pile de vêtements attira son regard. Le fusil. Il s’en saisit et s’élança vers sa chambre, oubliant de fermer la porte de l’armoire.
Il venait d’atteindre sa chambre quand maman ouvrit la porte d’entrée. Ce n’est que lorsque sa mère l’appela une heure environ plus tard :
— Evan, as-tu fouillé dans mon armoire ? qu’Evan se souvint qu’il avait négligé de fermer la porte de l’armoire.
— Euh, ouais, répondit Evan, réfléchissant vite. Je cherchais une veste. Tu sais, puisque toutes mes autres sont trop petites. Il fait assez froid avec la neige et tout.
Evan était fier que sa voix n’ait pas tremblé d’un iota. À cause de cela, maman ne poursuivit pas le sujet plus longtemps. En ce seul jour, Evan subit la crise à l’intérieur de l’armoire, de fréquents flashs de mouvement du coin de l’œil, et une brève hallucination. D’habitude, cela s’aggravait à cette période. Mais Evan avait de la chance.
Les cauchemars ne s’améliorèrent pas cette nuit-là. Le lendemain, Evan réalisa qu’il n’avait pas de balles pour le fusil. Il avait oublié d’en trouver dans sa panique pour sortir de la pièce avant que sa mère ne le voie. Maman ne sortit pas ce jour-là, mais Evan décida quand même de jeter un coup d’œil dans l’armoire. Et si elle demandait, il inventerait le même mensonge que la veille.
Après quelques fouilles sérieuses, il trouva trois balles égarées cachées dans un coin de l’armoire dans un boîtier en plastique. Cette fois, il n’oublia pas de fermer la porte de l’armoire. Il mit les balles dans sa poche au cas où maman entrerait dans le couloir, mais elle ne le fit pas. Le plan semblait être un succès.
Ce jour-là, le Père Noël parla à Evan. Les mots n’étaient pas prononcés à l’intérieur de la tête d’Evan, mais Evan savait bien à qui ils appartenaient. Evan découvrit qu’il ne pouvait pas se souvenir de la majeure partie du discours par la suite, mais savait que cela avait quelque chose à voir avec le plan d’Evan de tuer le Père Noël.
Bien sûr, le Père Noël pouvait entrer dans la tête d’Evan, alors pourquoi ne serait-il pas capable de lire les pensées d’Evan ? C’est ce qu’il avait fait. Pourtant, Evan n’était pas prêt à abandonner si vite. Ce jour-là, il vit peut-être beaucoup de choses qui n’étaient pas là, mais Evan garda ses pensées sur le fusil chargé.
Le 22 décembre, Evan non seulement entendit le Père Noël et vécut ses visions, mais sentit aussi le Père Noël sur sa propre chair. À un moment donné, il eut l’impression qu’un chat passait ses griffes sur son bras, mais personne n’était là. Pourtant, cela n’empêcha pas le sang de couler.
Quand maman lui demanda ce qui était arrivé à son bras, il répondit que Stormo l’avait griffé. Evan avait un vieux chat tigré appelé Stormo, et n’était pas étranger à ses griffures. Maman ne remarqua pas les crises et les hallucinations simplement parce qu’Evan se confinait dans sa chambre toute la journée.
C’était une existence pitoyable, mais Evan savait qu’il devait le faire pour éviter les soupçons. Maman rejetait la faute sur ce qui s’était passé avec son père, le liant à un traumatisme passé, ressentant en conséquence le besoin de se couper de ce à quoi l’expérience avait été liée, Noël. Evan n’avait aucun problème avec cela.
Le 23 passa rapidement, mais le 24 fut le pire jour qu’il ait connu jusqu’ici. Il passa une grande partie de son temps à être tourmenté par la présence démoniaque du Père Noël, ses messages effrayants résonnant à ses oreilles. Une fois, maman entra dans sa chambre alors qu’il faisait une crise sur son lit, mais il put éviter les soupçons en disant qu’il était en plein cauchemar.
Le temps s’étira tandis qu’Evan devenait de plus en plus tourmenté. La mère d’Evan alla se coucher tôt comme elle le faisait normalement le soir de Noël. Cela laissait à Evan deux heures de plus avant que le Père Noël ne fasse son apparition. Chaque année, Evan avait été devant la cheminée à 20h13, mais c’était parce que le Père Noël l’avait voulu ainsi.
Il avait senti ses jambes bouger et avait été incapable de les arrêter. Le Père Noël voulait qu’Evan soit là pour le voir en chair et en os. C’est pourquoi Evan s’assura de tenir fermement le fusil dans ses mains avant que l’heure ne vienne. Evan regarda sa montre nerveusement. Non, il avait dépassé le stade de la nervosité. Il était terrifié.
20h13 arriva, et rien ne se passa. Mais à la 22e seconde, il sentit ses jambes se diriger vers le couloir en direction du salon. Ses mains ouvrirent la porte du salon. Il s’approcha de la cheminée. Les rideaux étaient tirés, les lumières éteintes. C’était sombre, et Evan ne pouvait rien voir, sauf la silhouette du Père Noël dans la cheminée.
Evan pouvait voir le contour d’un bonnet de Noël sur sa tête, et n’était pas étranger aux griffes qui pendaient aux côtés de l’ombre. Evan sentit la présence du Père Noël, sut que le Père Noël serait bientôt illuminé par une lumière fantomatique, et qu’Evan pourrait le voir en chair et en os. Alors il lèverait le fusil, presserait la détente, et ce serait fini. Ou du moins, il l’espérait.
Evan resta là pendant ce qui sembla être une éternité. Puis les orbites vides et sanglantes apparurent. Cette peau blanche, presque transparente. La rangée de dents acérées et ensanglantées qui apparaissaient derrière des lèvres visqueuses. Le costume de Père Noël en lambeaux souillé du sang de victimes innocentes. Et pire que tout, le long ensemble de griffes tranchantes comme des couteaux qui pendaient de chaque côté.
Evan était terrifié. Il resta paralysé par la peur alors que le Père Noël souriait et levait ses mains vers lui. Evan était incapable de bouger, incapable de faire quoi que ce soit d’autre que de regarder les griffes s’approcher de plus en plus de lui. Il était trop tard pour tirer maintenant. Tout était fini.
Mais alors qu’Evan restait figé, ses muscles se raidirent, et son doigt se serra sur la détente. Il y eut une détonation terrifiante et un éclair de lumière aveuglant. Puis le monde s’effaça dans le noir. Evan se réveilla avec maman qui le secouait frénétiquement. Il cligna des yeux, essayant de comprendre ce qui s’était passé.
Puis il se souvint. Il avait tué le Père Noël. Maman dit qu’elle avait entendu une détonation et qu’elle était entrée pour voir quel était ce bruit. Quand elle vit qu’Evan tenait le fusil de chasse, sa première pensée fut qu’Evan s’était tiré dessus. Mais elle avait vu qu’il n’y avait aucune blessure par balle notable, et Evan respirait manifestement encore.
Evan était épuisé, mais trop heureux pour faire un commentaire. Son visage s’illumina d’un sourire.
— Je l’ai fait, chuchota-t-il.
Maman parut inquiète.
— Tu n’es pas bien, Evan. Tu vas voir un médecin dès que possible. Je m’inquiète pour toi.
— J’ai tué le Père Noël, babilla Evan, inconscient des préoccupations de sa mère.
Il était transporté par la joie de savoir que le Père Noël ne serait plus dans sa vie.
— Je ne suis pas seulement inquiète pour toi, Evan. Je suis aussi assez en colère contre toi, dit maman, ses sourcils se fronçant. D’une certaine manière, tu as vandalisé l’endroit. On dirait quelque chose sorti d’un film d’horreur.
Evan fronça les sourcils.
— Je n’ai jamais vandalisé la cheminée.
Maman soupira.
— Alors comment expliques-tu cela ? dit-elle en montrant du doigt.
Evan tourna la tête pour faire face à la cheminée. Des lettres cramoisies massives avaient été écrites sur le mur de briques derrière la cheminée. La peinture semblait fraîche, et Evan pouvait encore la voir couler le long du mur. Mais pas de la peinture, réalisa Evan. Mais du sang.
— Ho ho ho. Je viens pour toi.
