Il vostro Onore, oggi chiedo giustizia per Ryder. Il 22 giugno 2011, Ryder Morrison, un bambino di appena un anno, è morto a causa di un trauma cranico. Il piccolo aveva festeggiato il suo primo compleanno solo il giorno prima. La persona accusata al momento del ferimento era Kelly Jacobson, la tata convivente di 27 anni che lavorava per la madre di Ryder, Tory Johnson. Ciò che è seguito è stata una complessa saga legale durata quattro anni, due processi e innumerevoli ore di testimonianze. Che cosa è successo? Chi è stato? Beh, sto per raccontarvelo, ma dopo questa storia ne ho un’altra. La seconda storia riguarda una bambina che è vissuta solo per 152 giorni. È un caso di cui non si è mai sentito parlare. Quindi, per favore, restate sintonizzati.
Ora, la mattina del 22 giugno 2011 è iniziata con Kelly che pubblicava su Facebook e inviava messaggi di testo in cui diceva di essere stanca. Questi messaggi, a proposito, questi post sono stati cancellati. Kelly era la principale custode del piccolo Ryder quel giorno, come lo era stata per qualche tempo in qualità di tata convivente della famiglia. La finestra critica in cui Ryder ha subito la lesione fatale si estendeva dalle 13:45 del 21 giugno al giorno successivo, il 22 giugno. In questo periodo di 24 ore, diverse persone hanno avuto accesso al bambino. Ad un certo punto, durante la giornata del 22 giugno, Ryder ha perso conoscenza. Il resoconto di Kelly su quanto accaduto era che il bambino fosse caduto da un giocattolo alto da 15 a 30 centimetri. Tuttavia, questa spiegazione avrebbe incontrato lo scetticismo dei professionisti medici che hanno curato Ryder e che in seguito hanno testimoniato al processo.
Quando si è verificata l’emergenza, Kelly ha cercato aiuto da una vicina, Danielle Sundal. Sundal si trovava a casa sua, alla porta accanto, quando la figlia in preda al panico l’ha avvertita che c’era un problema con Ryder. Quando Sundal è entrata nella casa di Tory Johnson a Richland, Washington, ha trovato Kelly al telefono. Ma ciò che è accaduto dopo diventerà una parte cruciale della testimonianza. Kelly ha passato il bambino a Sundal come nel lancio di un pallone da football. Secondo la successiva testimonianza di Sundal, le condizioni di Ryder erano disperate. Aveva gli occhi rivolti all’indietro, respirava a fatica e stava chiaramente lottando per la vita. Nonostante le fosse stato detto che il bambino era caduto, Sundal ha notato di non aver visto alcun segno sulla sua testa. Ma ciò che l’ha colpita più profondamente non è stata la condizione fisica di Ryder. È stata l’atmosfera nella casa e il comportamento di Kelly.
Sundal ha dichiarato: «Dal momento in cui sono entrata in casa, l’intera atmosfera era sbagliata. Non c’erano voci alte, nessun panico. Pensavo davvero che la telefonata fosse a un familiare o a un amico. Non avrei mai immaginato che stesse chiamando il 911.»
Questa osservazione sul comportamento insolitamente calmo di Kelly sarebbe diventata un tema ricorrente in tutto il caso. Così, quando i paramedici hanno risposto alla chiamata per un bambino che non rispondeva agli stimoli, Steve Wait, un vigile del fuoco e paramedico di Richland che guidava l’ambulanza, ha intervistato Kelly durante il breve tragitto verso il centro medico regionale. Il suo ruolo era quello di raccogliere informazioni da passare al collega che stava avvisando i medici su cosa preparare al loro arrivo. La sua testimonianza si sarebbe rivelata significativa in base alla sua formazione e alla sua esperienza con i propri figli. Ha trovato la storia di Kelly su una semplice caduta una bugia. Come avrebbe testimoniato in seguito, i bambini non cadono semplicemente e perdono conoscenza per incidenti minori. Questo è vero. Mio figlio, un assoluto flagello, cade continuamente, ma si rialza senza problemi. Quando Steve ha testimoniato di non credere alla dichiarazione di Kelly secondo cui la lesione era dovuta a una caduta, il consiglio di difesa ha obiettato, sostenendo che la risposta costituisse un commento sulla credibilità del testimone. Tuttavia, la corte ha permesso che la testimonianza rimanesse agli atti, stabilendo che si trattava di un commento sulla credibilità della dichiarazione di Kelly e non su di lei come persona.
Ora, al centro medico regionale, medici e infermieri lavoravano disperatamente per salvare la vita di Ryder, cercando contemporaneamente di ottenere risposte chiare da Kelly su quanto accaduto. Questo è importante perché i medici e tutti i presenti in ospedale avevano bisogno di informazioni accurate per sapere come trattare al meglio il bambino. Ma hanno incontrato difficoltà nell’ottenere spiegazioni chiare dalla tata. Secondo il procuratore della contea di Benton, Andy Miller, molteplici testimoni in ospedale hanno descritto Kelly come fredda, distaccata e sorprendentemente calma. Il personale medico ha notato che il suo comportamento calmo non sembrava essere un sintomo di shock, la tipica risposta che ci si potrebbe aspettare nel vedere un bambino soffrire sotto le proprie cure. Ancora più inquietante, Kelly è stata sentita dire a se stessa: «Non posso credere di averlo fatto.» e chiedersi se fosse nei guai. Tuttavia, nonostante gli sforzi dell’équipe medica, il 22 giugno 2011 Ryder è morto appena un’ora e mezza dopo che i paramedici avevano risposto alla chiamata. E di nuovo, c’è un grande dilemma. Come fa un bambino a cadere da 15 o 30 centimetri, a perdere conoscenza e semplicemente a morire? Questo non succede. I bambini sono fragili, ma sono anche piuttosto resistenti.
L’autopsia e l’esame medico del bambino hanno rivelato lesioni che sarebbero diventate centrali per il caso. Il dottor Cale, che ha eseguito l’autopsia, ha scoperto prove di lesioni recenti e più vecchie. Il bambino aveva subito un’emorragia tra il cervello e il cranio, che è stata la causa immediata della morte. Tuttavia, il dottor Cale ha trovato anche prove di traumi precedenti. Nello specifico, l’autopsia ha rivelato che Ryder aveva subito due fratture alle braccia in tempi diversi. Una frattura risaliva a sei settimane prima, mentre l’altra a due settimane prima. Queste lesioni hanno suggerito al medico che il bambino potesse essere stato scosso violentemente. Il dottore ha testimoniato, senza obiezioni, che Ryder aveva subito una lesione non accidentale derivante da ciò che un’altra persona gli aveva fatto. Quindi non si è trattato solo di una caduta casuale. Qualcuno ha fatto questo al bambino deliberatamente. E se il suo cervello sanguina, si tratta di un omicidio. Quale pensate che dovrebbe essere la condanna? Beh, rimarrete stupiti. Ma continuiamo prima di arrivare a questo.
La testimonianza medica è stata coerente e schiacciante. Diversi operatori sanitari che si erano occupati di Ryder hanno testimoniato al processo. Diversi operatori sanitari che stavano visitando Ryder per capire cosa fosse successo hanno testimoniato. Hanno tutti affermato che, nella loro esperienza, l’emorragia cerebrale nei neonati non deriva da una caduta minore. Doveva esserci stato un impatto più serio. Tre diversi medici hanno espresso opinioni che contraddicevano il resoconto di Kelly su una caduta. Gabriel Sims, un infermiere professionale, ha testimoniato che una caduta da 15 o 30 centimetri non avrebbe potuto causare le lesioni fatali. Il dottor Kevin Marsh è stato particolarmente schietto nella sua testimonianza, affermando che la presunta caduta non corrispondeva alla lesione. Inoltre, un altro professionista medico ha testimoniato che la gravità delle lesioni era incompatibile con una caduta minore.
Arriviamo così al primo processo. Il procuratore Andy Miller ha formulato un’accusa di omicidio colposo di primo grado contro Kelly, prevedendo che Kelly avrebbe sostenuto che la morte fosse il risultato di un incidente. Lo Stato ha cercato di ammettere la testimonianza del dottor Cale sulle lesioni precedenti, le fratture alle braccia avvenute settimane prima, per dimostrare in qualche modo che questo bambino subisse abusi continui. Ma allora la domanda è: okay, se sei la difesa, che tipo di argomentazione presenti? Beh, quei loschi bastardi, quando si è andati a processo, hanno sostenuto che Tory Johnson, la madre, avesse fatto tutto questo. È lei che ha causato le lesioni. Suggerivano che qualcun altro con accesso al bambino avrebbe potuto essere il responsabile. Ora, la giuria ha deliberato per quattro giorni, il che è un tempo piuttosto lungo. Ciò ha suggerito un disaccordo significativo tra i giurati. Alla fine, è stato dichiarato l’annullamento del processo perché la giuria era bloccata e incapace di raggiungere un verdetto. Al termine del primo processo, l’avvocato Scott Johnson aveva fatturato alla contea una cifra superiore a 100.000 dollari per la difesa di Kelly.
Due anni dopo il primo processo, nel 2014, il caso è stato riprocessato. Shane Silverthorne aveva sostituito Scott Johnson come legale di Kelly. Forse ha visto i 100.000 dollari e si è iscritto. Il caso è stato riprocessato davanti a una giuria e davanti allo stesso giudice del processo originale, Vic Vandeshure. Il secondo processo è iniziato il 13 giugno 2014. Tuttavia, il processo è iniziato in modo turbolento quando l’udienza è cominciata con 45 minuti di ritardo il primo giorno di testimonianze a causa di un problema con due giurati. Uno dei giurati aveva problemi medici, dicendo che non poteva farcela perché assumeva antibiotici. Così il giudice ha accettato di dispensarla dal servizio. Un altro giurato pensava di non essere stato scelto e di non dover venire. Il giudice ha notato che alla fine è arrivata, permettendo al processo di procedere.
Dichiarazione di apertura: il difensore ha detto ai giurati che Ryder aveva sofferto di problemi medici durante l’anno e che alcune delle misure terapeutiche utilizzate per alleviare tali difficoltà avevano portato a irrequietezza e simili. La dichiarazione avrebbe avuto conseguenze significative per la strategia della difesa. Lo Stato ha poi cercato di introdurre messaggi di testo che Kelly aveva inviato e che non erano stati utilizzati nel primo processo. Lo hanno fatto per contestare l’argomentazione di Silverthorne sui problemi medici di Ryder. Il caso dell’accusa nel secondo processo era simile al primo, con le testimonianze degli operatori sanitari che avevano assistito Ryder. Hanno mantenuto la loro posizione coerente secondo cui l’emorragia cerebrale non derivava da una caduta minore. L’evidenza medica è rimasta potente e ampiamente incontestata. A differenza del primo processo, la difesa ha chiamato solo due testimoni a testimoniare sulle loro osservazioni riguardo alla risposta emotiva di Kelly alla lesione di Ryder. Kelly stessa non ha testimoniato, esercitando il suo diritto sancito dal quinto emendamento contro l’autoincriminazione.
Ora, nella sua dichiarazione di apertura, il procuratore Miller si è concentrato pesantemente sul comportamento di Kelly il giorno della morte. Ha guidato i giurati attraverso la cronologia, dai post su Facebook e i messaggi di testo che Kelly aveva scritto quella mattina sul fatto di essere esausta, al momento in cui ha chiesto aiuto alla vicina, fino al tempo trascorso all’ospedale di Richland, quando il personale medico ha notato che il suo comportamento calmo non sembrava essere un sintomo di shock. Miller ha anche sottolineato ai giurati: «Sentite, è accusata, ma non è omicidio volontario. È solo omicidio colposo di primo grado.» Quindi la domanda per voi, rivolgendosi alla giuria, è: ha fatto qualcosa a Ryder che costituisce negligenza criminale o comportamento sconsiderato? Ha fatto qualcosa che ha causato la morte anche se non era nelle sue intenzioni? Ha concluso la sua apertura dicendo ai giurati: «Crediamo che, dopo aver ascoltato le prove, arriverete alla conclusione che si tratta di un caso triste e la vostra decisione sarà che Kelly è colei che l’ha fatto e che deve essere ritenuta responsabile.»
Ma poi l’avvocato difensore Silverthorne ha ribattuto sostenendo che non vi erano prove chiare che la sua cliente fosse responsabile. Ha sottolineato che la finestra temporale per la lesione cerebrale si estendeva fino a 24 ore prima del momento della morte, il che significava che altre persone, oltre a Kelly, avevano avuto accesso al bambino. E questo è un punto abbastanza equo. Sta dicendo: «Ascoltate, se le vostre prove fossero state abbastanza forti, l’avreste accusata di omicidio volontario, non solo di omicidio colposo.» Silverthorne ha proseguito dicendo: «Mentre è comodo dire che Kelly è la persona che si trovava con Ryder, ci sono altre persone nella finestra delle 24 ore. Prima di quella lesione cerebrale traumatica, potrebbe essere ancora vivo oggi. Tutto questo è accaduto in un arco di tempo in cui almeno tre o quattro persone avevano accesso al bambino, non solo la mia cliente. Pertanto, non saprete mai chi è stato.»
Nelle argomentazioni conclusive, lo Stato ha sostenuto che la storia di Kelly su una caduta era incoerente con il numero di contusioni trovate sul bambino. La difesa ha mantenuto la sua posizione secondo cui era stata Tory Johnson a farlo e che era impossibile determinare esattamente chi fosse il responsabile, ma pensavano che fosse Tory. Questa volta, però, la giuria è stata in grado di raggiungere un verdetto. Hanno emesso una sentenza di colpevolezza nei confronti di Kelly Jacobson per omicidio colposo di secondo grado, un’accusa minore rispetto all’omicidio colposo di primo grado che era stato intentato. La giuria ha anche riscontrato la presenza di due fattori aggravanti che avrebbero permesso al giudice di imporre una pena superiore alla norma.
L’udienza di condanna è stata descritta come drammatica ed emotiva. L’aula era gremita di familiari, amici e sostenitori. Alcuni erano lì per la vittima, Ryder Morrison, altri per Kelly. C’erano voluti quattro anni dalla morte di Ryder per raggiungere questo punto, e tutto il dolore che i familiari avevano sopportato in quegli anni si è riversato in aula. Diverse persone hanno parlato a nome della famiglia Morrison. I primi a parlare sono stati i nonni di Ryder. Kerry Gvert, la nonna di Ryder, indossava una collana contenente le sue ceneri: «Questa collana custodisce le sue ceneri. Questo è ciò che mi resta di lui. Non ho mai potuto sentirgli dire “Ti voglio bene, nonna”. Kelly gli ha tolto la vita. Ha portato via tutto questo e ha cambiato la nostra famiglia per sempre. Ma oggi, Ryder avrà la sua giustizia.»
Poi c’è stato Derek Johnson, il nonno di Ryder. Ha adottato un approccio diverso: «Io ti perdono, Kelly. Ti perdono.»
E la testimonianza più straziante è arrivata da Tory Johnson, la madre di Ryder: «Mi manca il suo nasino a patatina davvero dolce e carino che baciavo continuamente. L’ultima volta che ho potuto baciarlo, era freddo e bluastro, e una secrezione marrone usciva dal suo naso e dalle pieghe della sua bocca perché era morto. Se si potesse morire di crepacuore, sarei morta molto tempo fa.»
Ma anche i sostenitori di Kelly hanno espresso il loro pensiero. Nick Johnson ha dichiarato: «So nel profondo del mio cuore che non farebbe mai del male a un bambino.» Un amico di Kelly ha anche detto: «Chiaramente, non è un mostro.»
Kelly stessa ha parlato a proprio favore. Questa stupida vacca non ha voluto testimoniare, ma dopo i fatti ha voluto parlare per sentirsi meglio con se stessa. Ha detto: «Non ho fatto questo. Vorrei sapere cosa è successo a Ryder, ma non ho fatto questo.»
Dopo aver ascoltato tutte le testimonianze, il giudice Vanderhir ha condannato Kelly a 54 mesi. Ho dormito più a lungo di 54 mesi. Sono quattro anni e mezzo. Questo è ciò che hanno considerato una pena eccezionale, superiore alla norma, giustificata dai fattori aggravanti. La condanna includeva anche un anno e mezzo di libertà vigilata assistita da scontare dopo il suo rilascio dalla prigione. Il giudice ha anche imposto un totale di 121.000 dollari in obblighi finanziari legali da pagare. Quando il giudice ha annunciato che la pena di Kelly sarebbe iniziata immediatamente, in aula è scoppiato un applauso. Alcuni hanno gridato parole di sostegno a Kelly mentre veniva portata via in custodia. E dopo la condanna, ci sono stati abbracci e lacrime tra i presenti. Il procuratore Andy Miller ha parlato brevemente fuori dall’aula, affermando che, sebbene avesse chiesto una pena più lunga, era felice del risultato. L’ha descritto come uno dei verdetti di colpevolezza più gratificanti della sua carriera.
Ora, Kelly, giusto, ha avuto l’audacia, sentite questa, ha fatto ricorso in appello. Ci potete credere? Se l’è letteralmente cavata, giusto? Se l’è cavata. 54 mesi di prigione, e non tutti da scontare perché ricordate che un anno o giù di lì era di servizio sociale. Ma questa stupida vacca ha fatto ricorso. Si potrebbe argomentare che forse si sentiva così innocente. Ha fatto ricorso alla divisione della Corte d’Appello di Washington. Un collegio ha ascoltato le discussioni orali sul caso. L’appello presentava tre questioni principali, tutte basate su molteplici teorie di errore. Kelly riteneva che il suo legale Shane Silverthorne avesse fornito un’assistenza inefficace non sollevando obiezioni su due elementi di prova e non richiedendo una particolare istruzione alla giuria. Balle. La seconda questione che ha sollevato riguardava il fatto che il giudice del processo avesse errato riguardo alle istruzioni per la giuria in merito a una sorta di decisione sulle prove e imponendo impropriamente gli obblighi finanziari legali discrezionali. Di nuovo, balle. E numero tre, ha sostenuto una condotta scorretta da parte dell’accusa. La corte ha respinto tutte queste argomentazioni per diverse ragioni, dicendo: «Aspetta un attimo. Il tuo legale è stato bravissimo. Devi pagare questi soldi e scontare 54 mesi, cara. Fattene una ragione, non è così difficile.»
C’erano così tanti infermieri professionali, così tanti medici specialisti che hanno detto tutti che la sua storia era una bugia. Tutti gli esperti medici, quando vanno al processo, mostrano prima il loro background medico, in quale scuola sono andati, da quanto tempo sono medici. A volte parlano di casi in cui hanno lavorato in precedenza, solo per dare credibilità alle loro credenziali. E anche se uno dei medici avesse commesso un errore, ce n’erano circa altri dieci che dicevano: «No, cazzo, stai mentendo.» Uno di loro, il dottor Kevin Marsh, era stato particolarmente enfatico nel testimoniare che la presunta caduta non corrispondeva alla lesione. E infine, il caso di Kelly rappresenta un capitolo tragico nelle vite di tutti coloro che sono stati coinvolti, specialmente per Ryder Morrison, che non ha mai avuto la possibilità di crescere oltre il suo primo compleanno, e per la sua famiglia, che continua a piangere la sua perdita. Dopo quattro anni, due processi e procedimenti legali, Kelly è stata ritenuta responsabile del suo ruolo nella morte del bambino, condannata per omicidio colposo di secondo grado e condannata praticamente a nulla in prigione. Ma questa è la fine di quella storia.
Ora passiamo al mio prossimo caso. Il primo marzo 2020, Ava May Collard, una bambina di 5 mesi, è morta in un ospedale nello Staffordshire, in Inghilterra, pochi giorni dopo che i paramedici l’avevano trovata in arresto cardiaco nella casa di famiglia a Stone, in Inghilterra. Quella che inizialmente sembrava un’emergenza medica si sarebbe presto rivelata come uno dei casi più strazianti che la regione avesse mai visto. I suoi genitori, Rebecca Grocott e Joshua Collard, sarebbero stati accusati di aver causato o permesso la sua morte, ma la storia completa di ciò che è accaduto ad Ava rivela un modello di maltrattamento continuo. C’era negligenza in una casa in cui la violenza e la paura offuscavano i più elementari doveri genitoriali.
Ora, Rebecca aveva 27 anni al momento della morte della figlia. Secondo le dichiarazioni rese durante il processo, è stata descritta come una persona che desiderava disperatamente sposarsi e avere figli. Un consiglio, gente: mai essere disperati, mai, a meno che non si tratti di alette di pollo. Il giudice ha notato che aveva una mancanza di maturità e un QI basso, ed era considerata una donna di buona condotta prima di questi eventi. Viveva a Stone, nello Staffordshire, e la sua relazione con Joshua si sarebbe rivelata segnata dalla paura e dal controllo. Joshua stesso aveva 30 anni ed era di Stafford. Presentava un carattere nettamente diverso. Durante il processo presso la Crown Court, il giudice lo ha descritto come violento, irascibile e misogino. La valutazione del giudice ha dipinto il quadro di un uomo più interessato alla sua coltivazione di cannabis e al suo cane che alla propria figlia. Cosa forse più agghiacciante, la corte ha appreso che Joshua aveva perso interesse per Ava quando aveva saputo che sarebbe stata una femmina. Voleva un maschio. Amico, non hai idea del sentimento che un padre prova per la propria figlia. Non c’è nessun altro sentimento simile. Bastardo senza classe.
Era noto che Joshua avesse aggredito Rebecca durante la loro relazione, creando un’atmosfera di intimidazione e controllo all’interno delle mura domestiche. Il giudice ha riconosciuto che Rebecca era spaventata da Joshua, una paura che avrebbe avuto profonde implicazioni su come si sono svolti gli eventi e su come Rebecca ha risposto o non ha risposto al maltrattamento che la figlia stava subendo. La famiglia era nota ai servizi sociali per l’infanzia del Consiglio della Contea dello Staffordshire, indicando che vi erano state precedenti preoccupazioni per il benessere dei bambini in quella casa. In seguito alla morte di Ava, il consiglio ha condotto una revisione rapida del caso, seguita da una revisione tematica che ha esaminato un certo numero di bambini sotto la loro tutela.
Quindi, Ava May Collard è vissuta solo per 5 mesi. È vissuta solo per 152 giorni. Ma le prove presentate al processo hanno suggerito che gran parte della sua breve vita sia stata piena di dolore e sofferenza. L’esame autoptico ha rivelato l’entità delle lesioni che ha subito. Quando i paramedici e la polizia sono stati chiamati a casa il 27 febbraio 2020, hanno trovato Ava in arresto cardiaco.
«La paziente respira?» «La paziente respira?» «No.»
Non c’è niente di peggio di questo nella mia mente. Voglio dire, abbiamo lavorato, io e la mia squadra abbiamo lavorato nella protezione dei minori per molto tempo ormai. Sono agenti specializzati e questo è ciò per cui siamo appassionati, sapete, dare voce al bambino. Quindi, è stato emotivamente difficile, ci si è commossi anche in tribunale e questo ha colpito profondamente alcuni dei miei agenti.
La bambina era gravemente sottopeso, un chiaro segno di negligenza in una neonata che avrebbe dovuto prosperare a 5 mesi. I paramedici l’hanno curata in ambulanza prima di trasportarla d’urgenza in ospedale. Ma nonostante l’intervento medico, Ava è morta il primo marzo 2020, appena due giorni dopo la chiamata di emergenza. L’esame autoptico ha dipinto un quadro devastante di maltrattamento continuo. Ava ha subito 28 fratture alle costole, un numero straordinario che indicava traumi ripetuti. Aveva anche fratture a entrambe le clavicole e due fratture al femore. Ora, non so se sia corretto, ma il femore è l’osso più duro del corpo o uno dei più duri. Ho guardato il calcio per tutta la vita. Ho visto calciatori subire lesioni ai legamenti, lesioni alla cartilagine, doppie fratture della gamba. Voglio dire, ho visto caviglie uscire di sede e, qual è la parola? Slogarsi. Ho visto le lesioni peggiori. Ma non si sente mai qualcuno che si frattura il femore. È molto raro in uno sport altamente competitivo. Ma questa povera bambina, come ha fatto a subire questo? Il trauma sul lato della testa era stato così grave da causarle l’orecchio a cavolfiore. Sapete chi altro ha l’orecchio a cavolfiore? I lottatori della UFC. Che cazzo! Questo è un tipo di lesione tipicamente associato a ripetuti traumi da corpo contundente. Aveva lividi sul cuoio capelluto, sul viso, sulle gambe e sulle braccia.
Il giudice Cotter ha affermato che le lesioni di Ava erano coerenti con il fatto che le sue costole fossero state schiacciate. Era stata afferrata così strettamente che non riusciva a respirare e il suo cuore si è fermato. Il giudice ha notato che, dopo l’arresto cardiaco, avrebbe perso conoscenza in pochi secondi. Ha aggiunto che Ava avrebbe sofferto dolore e miseria durante tutta la sua breve vita, aggiungendo un’altra dimensione inquietante al caso. Il rapporto tossicologico ha mostrato che Ava era stata ripetutamente esposta alla cannabis. Joshua coltivava la propria cannabis nella casa di famiglia e, con un atto che dimostrava le sue priorità, era tornato a casa per rimuovere le piante di cannabis mentre la figlia si trovava in terapia intensiva in ospedale.
Ora, quando la polizia e i paramedici sono arrivati a casa, hanno immediatamente riconosciuto che le condizioni di Ava erano sospette. Dopo il suo trasporto in ospedale, è stata avviata un’indagine su come questa bambina di cinque mesi fosse potuta finire in arresto cardiaco con lesioni così gravi. Quando l’agente investigativo Emily Hanlon e i suoi colleghi della polizia hanno intervistato Rebecca e Joshua su quanto accaduto, i genitori non hanno saputo spiegare le sue lesioni. Questa riluttanza a fornire una spiegazione su come Ava avesse subito un tale trauma ha fatto scattare i campanelli d’allarme. In seguito alle indagini iniziali e ai risultati dell’esame autoptico, sia Rebecca che Joshua sono stati arrestati quasi un mese dopo la morte della figlia. Le prove raccolte durante l’indagine avrebbero formato la base del caso dell’accusa contro di loro.
L’investigatrice Emily Hanlon ha in seguito descritto il caso come veramente tragico e ha notato che la piccola Ava di 5 mesi è morta a causa delle azioni di due persone che avrebbero dovuto proteggerla. L’investigatore Ian Pickstock ha parlato dopo la condanna e ha detto che non c’è niente di peggio di questo, aggiungendo che è stato emotivamente difficile e ha colpito profondamente tutti loro.
Il processo a Rebecca e Joshua si è svolto presso la Stafford Crown Court ed è durato 5 settimane. Entrambi avevano negato tutte le accuse in un’udienza precedente, mantenendo la loro innocenza durante tutti i procedimenti legali. Ora, le accuse che dovevano affrontare erano di aver causato o permesso la morte di un minore, aver causato o permesso gravi lesioni fisiche a un minore e due capi d’accusa di aggressione, maltrattamento, negligenza o abbandono di minore. L’accusa, guidata dal Crown Prosecution Service, ha presentato le prove mediche. Hanno anche mostrato la cannabis nel suo sistema e la testimonianza dei genitori stessi, che non erano stati in grado di spiegare tutte queste lesioni. Il caso costruito dai pubblici ministeri ha dimostrato un modello di continuo maltrattamento e negligenza che alla fine ha portato alla morte di Ava.
Durante il processo, la giuria ha ascoltato prove sulle dinamiche familiari, sul temperamento violento di Joshua, sulle sue aggressioni a Rebecca, sulla sua ossessione per la cannabis e sul suo apparente disinteresse per la figlia dopo aver appreso che si trattava di una femmina. Di nuovo, un bastardo senza classe. Hanno anche sentito dei sospetti di Rebecca riguardo a contusioni inspiegabili su Ava e delle sue ripetute bugie ai servizi sociali e alla polizia su cosa stesse succedendo in casa. Il processo ha anche rivelato che Rebecca si era descritta come una madre brillante, una caratterizzazione che il giudice avrebbe in seguito respinto.
Dopo 5 settimane di testimonianze e prove, la giuria ha raggiunto il verdetto. Il 18 luglio, sia Rebecca che Joshua sono stati giudicati colpevoli di tutti i capi d’accusa, che erano ancora una volta: causato o permesso la morte di un minore, causato o permesso gravi lesioni fisiche e due capi d’accusa di aggressione, maltrattamento e negligenza. In seguito alle condanne, sono stati entrambi trattenuti in custodia in attesa della sentenza.
L’udienza di condanna si è svolta presso la Stafford Crown Court il 27 luglio, con la presidenza del giudice Cotter. La scena in aula era eloquente. Rebecca, che indossava un abito bianco e nero, si asciugava di tanto in tanto le lacrime mentre sedeva ascoltando i procedimenti. Joshua indossava una tuta grigia e non mostrava alcuna emozione, se non scuotere la testa. Il giudice ha espresso una condanna schiacciante nei confronti di entrambi i genitori. Sebbene abbia tracciato chiare distinzioni tra la loro colpevolezza e il loro carattere, rivolgendosi a entrambi, ha detto: «Entrambi avete mentito sugli eventi accaduti nella breve vita di Ava. È stata afferrata così strettamente e non riusciva a respirare. Il suo cuore si è fermato dopo un arresto cardiaco. Avrebbe perso conoscenza in pochi secondi. Nessuno dei due ha detto tutta la verità su quanto accaduto.»
Il giudice ha sottolineato che Rebecca e Joshua erano gli unici a sapere veramente cosa fosse successo, ma le prove mediche erano chiare. Le lesioni di Ava erano coerenti con il fatto che le sue costole fossero state strette con una forza tale da farle smettere di respirare ed entrare in arresto cardiaco.
Rivolgendosi specificamente a Joshua, il giudice ha detto di non aver visto alcuna prova di rimorso. Ha descritto Joshua come un misogino che dominava la casa ed era più interessato alla cannabis e al suo cane che alla figlia. Ha detto: «Hai perso interesse per lei quando hai saputo che sarebbe stata una femmina.»
Poi, quando ha parlato a Rebecca, ha riconosciuto che era pentita: «Ma questo non scusa il tuo fallimento come madre. La descrizione che fai di te stessa come madre brillante è una bugia. Avevi il sospetto che Joshua stesse ferendo Ava. Ti sei resa conto che c’erano contusioni inspiegabili e, se non le hai causate tu, non hai fatto nulla al riguardo. Sapevi che Joshua era irascibile. Sapevi che ti aggrediva e hai ripetutamente mentito ai servizi sociali e alla polizia.»
Mentre ha accettato il fatto che Rebecca avesse una mancanza di maturità e un QI basso, in altre parole, che fosse stupida come la merda, ha riconosciuto che era spaventata da Joshua. Ma questi fattori sono serviti solo come attenuanti, non come giustificazione per il suo fallimento nel proteggere la figlia.
Così, Joshua è stato condannato a 11 anni di prigione. Rebecca è stata condannata a otto anni. Entrambi avrebbero scontato metà delle loro pene in prigione prima di poter beneficiare della libertà condizionale. Che cazzo! In altre parole, dopo 5 anni, forse possono essere rilasciati, dopo che ho dormito più a lungo di 5 anni. Avevano una pena combinata per entrambi di 19 anni, anche se i genitori avrebbero scontato i loro termini separatamente. E in seguito alla condanna, Peter Grace del Crown Prosecution Service ha rilasciato una dichiarazione che riassumeva la tragedia: «Ava non è morta di morte naturale e ha subito lesioni così efferate, inclusa la ripetuta esposizione alla cannabis. Joshua e Rebecca avrebbero dovuto amare e nutrire la loro bambina, e nessuno dei due ha preso provvedimenti per proteggerla. Sebbene non vi sia alcun esito della sentenza che possa riportare indietro Ava, spero che la condanna di oggi porti un po’ di pace alla famiglia allargata.»
Il giudice ha anche affermato che gli agenti di polizia coinvolti nell’indagine hanno aiutato Ava a ottenere una voce, una voce che non ha mai avuto la possibilità di sviluppare nei suoi cinque brevi mesi. L’ispettore investigativo Ian Pickstock ha parlato con emozione dell’impatto del caso, dicendo che ha colpito profondamente tutti gli agenti. L’investigatrice Emily Hanlon ha ringraziato tutti coloro che sono stati coinvolti, notando che i loro pensieri continuano a rimanere con tutti coloro che sono stati colpiti. Ian Vinall, presidente dello Staffordshire Children Board, ha dichiarato che ora che i procedimenti penali si erano conclusi, avrebbero riesaminato questo caso per vedere cosa potevano correggere e se la protezione dei minori avrebbe potuto intervenire prima.
Ora, una delle ragioni per cui ho trattato questo caso è perché sono nato nel nord dell’Inghilterra, non nello Staffordshire, ma vicino. Ma una cosa riguardo al nord dell’Inghilterra, per chi non lo sapesse, è che c’è un’atmosfera molto comunitaria. Tutti conoscono tutti nelle piccole città, giusto? Vuoi del latte? Vai dal vicino. Ti serve dello zucchero? Vai a chiederlo al vicino. Molto comunitario, molto adatto alle famiglie, molto unito. Ava, tuttavia, è nata in una casa in cui erano presenti violenza, paura e negligenza. Ha subito traumi ripetuti durante tutta la sua vita. Suo padre, Joshua, era più preoccupato di sballarsi che del benessere della figlia. E sua madre, Rebecca, nonostante i suoi sospetti e nonostante avesse assistito agli abusi, ha ripetutamente mentito alle autorità. Voglio dire, pensateci: 28 fratture alle costole, clavicole rotte, un femore fratturato. In più di trent’anni che guardo lo sport, non conosco nessuno o non riesco a pensare a nessuno che abbia subito quella lesione. L’orecchio a cavolfiore lo si vede continuamente sui lottatori della UFC. Grave malnutrizione. Fratello, questo era semplicemente disgustoso. L’esposizione alla cannabis. Tutto questo racconta la storia di una bambina che non ha conosciuto altro che dolore e sofferenza. Quando Ava è stata finalmente afferrata così strettamente, il suo cuore si è fermato, avrebbe perso conoscenza nel giro di pochi secondi. Una piccola misericordia in una vita che non gliene aveva offerta nessuna. Le condanne e le pene inflitte a Rebecca e Joshua rappresentano delle balle, secondo me. 19 anni combinati, nessuna condanna può restituirle la vita, ma questo significa prendere in giro la gente. Quindi, perché non commentate per farmi sapere cosa ne pensate?
