Jeffrey Baldwin è stato trovato avvolto in un asciugamano sul bancone della cucina. Aveva subito una prolungata privazione di cibo e abusi continui. Il suo corpo emaciato pesava appena ventuno libbre. Le sue braccia e le sue gambe sembravano bastoncini.
Questa storia potrebbe farvi piangere, potrebbe spezzarvi il cuore, ma mi dispiace, amico mio, dobbiamo a Jeffrey il dovere di ascoltare la sua storia.
Il bambino era nato il 20 gennaio 1997 a Seattle, nello Stato di Washington. Era il figlio di Yvonne Kidman e Richard Baldwin.
Mentre viveva con i suoi genitori e i suoi tre fratelli, Jeffrey era stato relativamente sano e aveva un peso medio per un neonato della sua età.
Facciamo un salto in avanti nel tempo, a poco prima del suo sesto compleanno. La vita di Jeffrey era drasticamente cambiata. In quei pochi e brevi anni, Jeffrey era passato attraverso traumi infiniti, finendo per morire a causa di uno shock settico e di una polmonite batterica.
Era stato affamato per anni e alla fine pesava solo ventuno libbre. Il suo peso era inferiore di una libbra rispetto a quello che aveva raggiunto e registrato durante il suo primo compleanno.
I genitori di Jeffrey erano stati genitori adolescenti, e molte persone credevano che non fossero minimamente pronti per la grande responsabilità di crescere i propri figli.
In totale avevano avuto quattro bambini piccoli, uno dei quali era già stato allontanato dalla casa.
I Servizi di Protezione dell’Infanzia decisero di allontanare il piccolo Jeffrey e sua sorella maggiore dalle cure dei genitori, una decisione che purtroppo alla fine portò alla morte di Jeffrey.
A quel punto, i nonni materni dei bambini, Elva Bottineau e Norman Kidman, si fecero avanti e si offersero di accogliere Jeffrey e sua sorella maggiore.
La Catholic Children’s Aid Society, nota come CCAS, credeva che i bambini sarebbero stati perfettamente al sicuro con i nonni. Consideravano la coppia di anziani come intenzionata a fare del bene e pensarono che sarebbe stata un’ottima soluzione per i bambini stare con i loro nonni.
Elva e Norman avevano già la custodia di uno dei fratelli di Jeffrey, e in seguito avrebbero ottenuto anche la custodia del fratello minore.
In molti casi, i bambini vengono affidati ai membri della famiglia immediata in modo che possano rimanere uniti e non debbano essere inseriti in famiglie affidatarie o case famiglia.
Tuttavia, l’assistente sociale che affidò i bambini alle cure dei nonni non si assicurò in alcun modo che si trattasse di una sistemazione sicura per i piccoli.
Se avessero effettuato un controllo approfondito dei precedenti penali su Elva Bottineau, avrebbero scoperto che aveva una condanna per abusi su minori risalente al 1969.
Sua figlia Ava, di soli cinque anni, era morta di polmonite. Quando la morte di Ava era stata indagata, i medici avevano scoperto che la bambina presentava fratture multiple sul corpo.
Elva era stata condannata per aggressione con conseguenti lesioni personali e, nel 1970, aveva scontato un anno di libertà vigilata.
Nota a margine: quanto è incompetente tutto questo? Immaginate se assumessi una babysitter per mio figlio e questa babysitter avesse una condanna precedente di qualche tipo legata ai bambini. Sarebbe una gravissima incompetenza da parte mia, siete d’accordo?
Elva Bottineau era stata sottoposta a due valutazioni psicologiche, ed entrambe affermavano chiaramente che Elva non avrebbe mai dovuto avere la custodia o la cura di nessun bambino.
Dopo la morte della piccola Ava, Elva Bottineau aveva dato alla luce altri due figli. Questi bambini furono portati via dalle autorità dopo che Norman Kidman li aveva abusati così duramente da costringerli al ricovero in ospedale.
Norman fu condannato per due capi d’accusa di aggressione aggravata con conseguenti lesioni personali.
I bambini erano stati trascurati e abusati in moltissimi modi, inclusi i casi in cui i genitori li legavano ai loro letti o li rinchiudevano con la forza in gabbie per cani.
Una volta che i due bambini furono rimossi dalle cure di Elva, la CCAS tenne d’occhio la gestione dei bambini da parte di Elva e Norman per un breve periodo.
Elva stava crescendo le sue tre figlie e, nel corso degli anni, ci furono altre indagini per abusi all’interno di quel nucleo familiare. Questo è il tipo di posto in cui Jeffrey è stato inserito. È semplicemente disgustoso.
Nel 2000, una delle assistenti sociali della CCAS fece una breve visita alla casa di Elva e Norman, che rappresentava la prima visita dopo molto tempo.
Durante la visita, l’assistente sociale notò che c’era un livido sotto l’occhio di Jeffrey. Tuttavia, la ferita venne rapidamente liquidata come un semplice incidente e non fu intrapresa alcuna azione per indagare ulteriormente sulla vita domestica di Jeffrey con i nonni.
Il 30 novembre 2002, Elva e Norman chiamarono il 911. Dichiararono che Jeffrey non respirava più.
Quando l’ambulanza arrivò, i paramedici si resero immediatamente conto che Jeffrey era stato abusato. Era coperto di piaghe, lividi e abrasioni.
Era stato privato del cibo per così tanto tempo che pesava solo ventuno libbre, una cifra inferiore rispetto al suo peso al compimento del primo anno di età.
Jeffrey non aveva grasso corporeo né tono muscolare, e i suoi vestiti gli cadevano di dosso perché era ridotto a uno scheletro. La morte di questo ragazzo è stata terrificante.
La CCAS affermò di non avere alcuna conoscenza preliminare delle condanne per abusi su minori subite dai nonni negli anni Settanta, sostenendo di aver appreso questo fatto solo dopo la morte di Jeffrey.
Eppure, nei file della stessa associazione per l’assistenza all’infanzia esisteva un registro di quelle condanne per abusi.
Per qualche ragione, la CCAS sostenne di non sapere nulla dei precedenti di abuso di Elva e Norman al momento dell’affidamento dei bambini.
Il 19 marzo 2003, i nonni di Jeffrey furono arrestati e accusati di omicidio di secondo grado.
Il 7 aprile 2006, Elva e Norman furono condannati in tribunale. Tutto questo è accaduto a Toronto, tra l’altro. Per me è la città migliore del Nord America, e questi bastardi non ne sono affatto il riflesso.
L’udienza per la sentenza si tenne il 9 giugno 2006. Elva fu condannata a ventidue anni di prigione e Norman fu condannato a venti anni.
Durante le testimonianze in tribunale, vennero rivelati i dettagli del calvario che Jeffrey e sua sorella avevano dovuto sopportare.
Jeffrey e sua sorella venivano rinchiusi nella loro camera da letto fino a quattordici ore al giorno, con le bocchette del riscaldamento chiuse. La loro stanza era gelida e non era permesso loro di avere alcun giocattolo. La stanza era piena di sacchi di pannolini sporchi.
Sebbene la camera in cui vivevano Jeffrey e sua sorella maggiore fosse un caos orribile, il resto della casa era riscaldato adeguatamente e mantenuto pulito.
Jeffrey veniva spesso costretto a bere dall’acqua del gabinetto. I suoi nonni si rifiutavano di permettergli l’accesso al bagno ed era costretto a fare i bisogni nella sua camera da letto.
Il suo materasso era un pericolo biologico, impregnato di feci essiccate e urina, che si trovavano anche sul pavimento. Ogni volta che faceva i bisogni nella sua stanza, Jeffrey veniva punito fisicamente, anche se non aveva altra scelta.
Jeffrey e sua sorella venivano bloccati all’interno della stanza con una serratura posta sulla parte superiore della porta, installata appositamente ben oltre la portata dei bambini.
Al mattino, Jeffrey e sua sorella venivano chiamati maiali ed erano costretti a sedersi su un tappetino per le scarpe in quello che in casa veniva definito l’angolo dei maiali. Questi nonni dovrebbero essere dati in pasto ai maiali, se volete il mio parere.
I bambini dovevano mangiare gli avanzi direttamente dalle ciotole usando le mani. Spesso venivano anche costretti a mangiare il loro stesso vomito.
Una volta che Elva ebbe ottenuto la custodia permanente di Jeffrey presso il tribunale della famiglia, le cose cambiarono decisamente in peggio.
Si rifiutò di portarlo da un medico dopo l’età di diciotto mesi e rifiutò di permettergli di frequentare la scuola, usando la scusa che non aveva ancora imparato a usare il vasino.
Per tenerlo nascosto dentro casa, Elva mentiva continuamente ai medici e al personale sanitario riguardo alla salute di Jeffrey, in modo da poter coprire gli abusi estremi.
Alla sorella di Jeffrey era permesso andare a scuola. Alcuni dei suoi insegnanti pensarono che ci fosse qualcosa che non andava perché spesso puzzava di urina.
Al momento della merenda, la bambina era famelica e mangiava il più velocemente possibile.
Wow, questo è così triste. Quante volte vi è capitato di morire di fame? A me è successo di avere una fame tremenda, il livello di zucchero nel sangue scende come capita a chiunque, e se vedo delle patatine fritte mi ci fiondo sopra riempiendomi la bocca. Ci sono passato. Ma vedere un bambino comportarsi così a scuola, wow.
Sebbene gli insegnanti avessero alcune preoccupazioni per la bambina, scelsero di non segnalare nulla.
Jeffrey aveva sviluppato la polmonite pochi giorni prima della sua morte. Aveva contratto una polmonite batterica a causa del fatto che dormiva tra le sue stesse feci nella stanza.
I batteri fecali erano finiti nel suo flusso sanguigno, causandogli problemi respiratori dovuti allo shock settico.
Gli altri adulti presenti nella casa non furono incriminati. Questo accadde perché erano tutelati dalle limitazioni del Child and Family Services Act.
La legge stabilisce che chiunque ha il dovere di segnalare i sospetti abusi sui minori, ma gli unici che possono essere ritenuti colpevoli per la mancata segnalazione sono le persone che lavorano in veste professionale con i bambini, come medici e insegnanti.
James Mills, che frequentava la zia di Jeffrey, viveva nella casa nel periodo in cui i bambini subivano gli abusi. Ha dichiarato in tribunale che Elva non provava alcun amore o affetto per i bambini, e che si trovavano in quella casa solo per una questione di dollari e centesimi, dato che i nonni ricevano un importo mensile di seicento dollari per prendersi cura di Jeffrey e di sua sorella.
L’assistente sociale della famiglia testimoniò riguardo a Jeffrey e al suo affidamento ai nonni. Affermò di non aver avuto alcuna preoccupazione nel lasciare Jeffrey sotto la loro cura perché credeva che Elva fosse un pilastro di supporto affidabile.
Cosa? Pensava che fosse meglio rispetto a far vivere Jeffrey con i suoi genitori, ritenuti troppo giovani e immaturi per gestire la crescita di quattro figli piccoli. Testimoniò inoltre di non essersi mai presa la briga di effettuare controlli sui precedenti di Elva o Norman.
Elva testimoniò durante l’inchiesta e dichiarò che trovava difficile fare da genitore a Jeffrey perché il bambino mostrava una lenta capacità di apprendimento.
Elva fece degli esempi, dicendo che se chiedeva a Jeffrey di prendere una forchetta, lui prendeva invece un cucchiaio.
Ma cosa? Sapete mio figlio cosa fa se gli do un cucchiaio? Lo lancia dall’altra parte della stanza! Questo è quello che fanno i bambini! Quindi che cazzo dici?
Oppure, si lamentava che se cercava di fargli eseguire compiti semplici, il ragazzino faceva le cose nel modo sbagliato o si limitava a fissarla, e questo la faceva arrabbiare.
Elva continuò a testimoniare dicendo che lo costringeva a vivere in quel modo, obbligandolo a dormire sul materasso sporco in una camera da letto gelida che non aveva quasi nulla all’interno.
Elva e suo marito non mostrarono alcun rimorso in tribunale per la morte del bambino. Lei arrivò persino a alzare gli occhi al cielo e a fare commenti quando guardava le foto dell’autopsia di Jeffrey o ascoltava i dettagli sul suo nipotino.
Al momento della morte di Jeffrey, la famiglia era composta da sei adulti e sei bambini sotto i dieci anni. C’erano Elva, Norman, la loro figlia Tammy, la loro figlia Yvette e i quattro fratelli Baldwin, oltre a James e altri adulti. I sei adulti della casa non avevano fatto assolutamente nulla per proteggere Jeffrey o gli altri bambini.
Quando James Mills testimoniò al processo, disse alla corte che i fratelli Baldwin venivano trattati peggio dei cani che vivevano nella casa, e che gli altri bambini che abitavano con loro ricevevano un trattamento decisamente migliore.
Mills testimoniò che nei mesi precedenti la morte di Jeffrey, aveva visto il ragazzino fare un enorme fatica a strisciare su per le scale per raggiungere la sua camera da letto. Gli ci erano voluti più di dieci minuti, e i pantaloni del pigiama di Jeffrey cadevano giù perché era incredibilmente magro.
Mills viveva in quella casa con la sua ragazza. Spiegò che, nonostante fosse a conoscenza della pessima salute del bambino dovuta alle condizioni di vita e agli abusi, non fece nulla per proteggere Jeffrey o gli altri bambini abusati nella casa, per paura di compromettere il suo alloggio e il vitto gratuiti.
Altri inquilini della casa dichiararono che non volevano farsi avanti perché non volevano causare problemi. Vili. Siete solo dei vili senza spina dorsale.
Il dottor Stanley Zlotkin, che lavorava all’Ospedale per Bambini Malati dal 1980 e aveva lavorato anche in Africa, aveva visto moltissimi bambini malati nel corso della sua carriera, compresi bambini che soffrivano di malattie, inedia e malnutrizione.
Rimase sbalordito e inorridito quando studiò le foto dell’autopsia di Jeffrey. Descrisse le condizioni del bambino defunto in un rapporto, scrivendo che Jeffrey era letteralmente pelle e ossa. Il bambino era stato probabilmente privato del cibo in modo cronico; non esisteva alcuna ipotesi alternativa per spiegare quel grave deperimento e arresto della crescita.
Sia Elva che Norman ebbero l’audacia di presentare ricorso contro le loro sentenze. L’avvocato di Elva disse alla corte che la sua cliente aveva solo un’istruzione di terza media e un quoziente intellettivo di 69.
Non me ne frega un cazzo di quale sia il tuo QI, non serve essere un genio per sapere che non si trattano i bambini in questo modo. Statevi zitti!
Il suo avvocato aveva valutato che Elva fosse del tutto non qualificata per crescere dei bambini, sostenendo l’argomento che, a causa del suo basso QI, Elva non era in grado di comprendere che Jeffrey sarebbe morto per la malnutrizione e gli abusi.
Ma quante stronzate! Di cosa state parlando? Lo avevi già fatto prima con tua figlia, negli anni Settanta! Che cosa significa che non potevi saperlo?
Norman cercò invece di far modificare la sua condanna per omicidio in omicidio colposo.
Una volta che i restanti fratelli Baldwin furono rimossi dalle cure di Elva, vennero inseriti in varie famiglie affidatarie. Sebbene non fossero stati sistemati insieme, i bambini riuscirono a mantenere i contatti nel corso degli anni.
Spesso cenavano nelle rispettive case affidatarie e facevano persino un viaggio in campeggio annuale tutti insieme. Nonostante la loro infanzia difficile, i tre bambini sopravvissuti iniziarono a prosperare non appena furono allontanati dalle cure di Elva e Norman.
La sorella di Jeffrey, che aveva condiviso la stanza con lui, è andata all’università. Suo fratello minore ha fatto progetti per andare al college dopo la scuola superiore.
Inoltre, un’inchiesta del medico legale si svolse nel settembre 2013 seguendo le raccomandazioni della giuria, ma questi dettagli non vennero rilasciati fino al febbraio 2014.
L’obiettivo principale dell’inchiesta non era quello di attribuire colpe alle persone coinvolte; il loro scopo era esplorare i problemi sistemici che emergevano in relazione alla morte di Jeffrey.
Il motivo per cui l’inchiesta ebbe luogo più di un decennio dopo la morte di Jeffrey fu che Elva aveva esaurito tutti i suoi ricorsi in appello.
Cosa significa tutti i suoi ricorsi? Non avrebbe dovuto avere alcun diritto di appello!
I bambini come Jeffrey che vengono lasciati alla mercé del sistema, specialmente bambini piccoli come lui, hanno bisogno di qualcuno all’interno del sistema che vigili su di loro, assicurandosi che le persone a cui vengono affidati e con cui rimangono rappresentino luoghi sicuri.
Allontanare un bambino dai suoi genitori per comportamenti abusivi solo per inserirlo in un nucleo familiare ancora più abusivo è un’assoluta crudeltà. Il sistema li ha traditi, e ci sono così tanti altri bambini all’interno del sistema che sono stati traditi nel corso degli anni.
Durante l’inchiesta emersero più di trecento casi. Gli avvocati sostennero che Jeffrey non era solo un bambino sfortunato scivolato tra le crepe del sistema, ma che era letteralmente caduto attraverso quella che consideravano un’intera rete di sicurezza istituzionale.
La CCAS dichiarò che le terribili condanne per abusi su minori di Elva e Norman non passerebbero inosservate se l’affidamento avvenisse oggi. Di nuovo, quante stronzate, questo non significa nulla per Jeffrey. Solo pochi decenni fa, tutti coloro che erano coinvolti nella protezione di Jeffrey non fecero nulla per indagare sui nonni.
L’inchiesta alla fine stabilì che la morte di Jeffrey doveva essere classificata come omicidio, poiché sia Elva che Norman avevano contribuito alla sua fine. Questo fu ciò che portò alla condanna dei nonni per omicidio di secondo grado. Furono anche accusati di sequestro di persona.
Ora, l’altra nonna di Jeffrey ha descritto in lacrime sul banco dei testimoni, e in seguito ai giornalisti fuori dal tribunale, come avesse cercato disperatamente di vedere il bambino di cinque anni prima che morisse. I suoi sforzi furono quasi del tutto ignorati dalla CCAS.
Lei disse:
«Se avessi visto com’era ridotto, se avessi visto in quale stato di deperimento si trovava, lo avrei afferrato tra le mie braccia e sarei scappata da quella casa. E non mi sarebbe importato se la polizia fosse venuta ad arrestarmi.»
Questo è quanto dichiarato da Susan Demitrius, l’altra nonna.
Susan raccontò ai pubblici ministeri che continuava a cercare di vedere i quattro bambini, ma doveva fissare un appuntamento con Elva, la quale continuava a inventare scuse sul perché Susan non potesse andare a trovarli.
Quando finalmente riuscì a fare visita a Jeffrey e ai suoi fratelli nel 1999, l’incontro durò solo quindici minuti. Susan testimoniò che non si era sentita la benvenuta in casa e non era stata nemmeno invitata a sedersi. All’epoca, tuttavia, Jeffrey sembrava stare bene, riferì la donna.
Due settimane prima della morte del bambino, Susan raccontò alla corte di aver provato di nuovo a vederlo per portargli i regali di Natale, ma questa volta non riuscì nemmeno a entrare in casa.
Descrisse come venne accolta alla porta da Norman, ricordando che lui voleva sapere perché si trovasse lì e la accusò di voler creare problemi.
Norman le disse:
«Non ti vogliamo qui. Non vogliamo la tua presenza. Non vedrai mai più i bambini.»
E poi le sbatté la porta in faccia.
Susan disse che era stato un dolore immenso, voleva solo vedere disperatamente i suoi nipoti.
Profondamente scossa dall’accaduto e sconvolta per non aver potuto vederli, Susan raccontò alla corte di aver chiamato la CCAS per chiedere aiuto nell’organizzare una visita.
Disse che l’assistente sociale le rispose:
«Mi dispiace, cara, devi solo prenotare un appuntamento con Elva.»
Fuori dal tribunale, Susan pretese che venisse aperta un’indagine sulla CCAS sul motivo per cui le era stato impedito di vedere Jeffrey.
Lei dichiarò:
«Voglio sapere perché non ho potuto avere accesso ai bambini. Non riesco a comprendere come sia potuto accadere. Come loro nonna, dovrei avere dei diritti. Tutto questo non sarebbe successo se fossi stata presente nella loro vita.»
Anche James Mills, che viveva nella casa, testimoniò e, sotto controinterrogatorio da parte dei pubblici ministeri, ammise di aver mentito alla polizia quando aveva affermato che Jeffrey mangiava più di quanto facesse in realtà.
La procuratrice disse:
«Non starà suggerendo che un bambino che lei sostiene mangiasse tre o quattro volte più di lei potesse avere questo aspetto?»
Mentre pronunciava queste parole, gli mostrò la foto del volto malnutrito di Jeffrey.
Lui rispose:
«No.»
«Lei sapeva che Jeffrey non stava mangiando.»
Mills rispose:
«Sì, sapevo che non mangiava.»
«Lei ha mentito alla polizia», incalzò la procuratrice.
E ancora una volta Mills si dichiarò d’accordo.
«Considerando quello che ha visto nel corso dei mesi, le suggerisco che la morte di Jeffrey non è arrivata come una sorpresa.»
E Mills replicò:
«No, non è stata una sorpresa.»
Ora, la mia conclusione sulla storia è la seguente. A me in realtà non importa nemmeno della CCAS, perché sì, è il loro dovere, sono come un organo secondario per il bambino, giusto? Se i genitori abusano di loro, allora queste persone sono lì per intervenire e aiutarli, ma la responsabilità principale ricade sui genitori e sui nonni.
La CCAS per me è una questione secondaria. Hanno fallito nel loro lavoro, ma perché questi nonni si comportano in quel modo? Vedevano i loro nipoti come una fonte di guadagno economico, un pezzo di carne da buttare via. Bastardi senza dignità. Tutto questo è disgustoso.
Non c’è davvero altro da aggiungere, tranne che il rilascio di Norman è previsto, credo, nel 2026, e quello della nonna è previsto nel 2028, o almeno questa è la prima data utile per la libertà condizionale.
Negli Stati Uniti non verrebbero mai lasciati uscire, ma ovviamente il Canada è molto più indulgente, vero? Un po’ come il sistema europeo; potrebbero persino essere rilasciati. Lasciate un commento su questo e ditemi cosa ne pensate.
Storie scioccanti di abusi su minori sono state ascoltate oggi durante l’inchiesta sulla morte per inedia del piccolo Jeffrey Baldwin, di soli cinque anni. Per la prima volta in assoluto, vediamo le interviste videoregistrate con i fratelli di Jeffrey e, come spiega la nostra inviata Michelle Chong, quelle interviste suggeriscono che Jeffrey non era l’unico bambino a subire abusi.
«Cosa è successo a tuo fratello?»
«È morto.»
La sorella di sei anni di Jeffrey, che chiameremo “sorella due”, condivideva la stanza con Jeffrey. Questo video è stato girato solo pochi giorni dopo la morte di suo fratello, e lei ha raccontato alla polizia ciò che temeva.
«Era anche il mio pensiero.»
Jeffrey e i suoi tre fratelli vivevano nella casa al momento della sua morte. La sorella maggiore, di otto anni, definita “sorella uno”, ha raccontato alla polizia che sua sorella e Jeffrey si trovavano in fondo alla catena alimentare all’interno della casa.
«Hai detto che Jeffrey riceveva gli avanzi. Da dare dove venivano questi avanzi?»
«Dai piatti delle persone che non finivano la cena o non ne volevano più.»
«Uhm, capisco.»
«Li mettevano in una ciotola e poi li davano a Jeffrey.»
