Il boss mafioso andò su tutte le furie quando trovò la sua segretaria congelata nella neve durante una festa.

Quando Christian Lombardo scoprì la sua segretaria che congelava nella neve la notte di Capodanno mentre lui festeggiava con l’élite, la sua rabbia fu terrificante, ma ciò che fece dopo cambiò la vita di entrambi per sempre. Aiutateci a raggiungere i 350 mi piace e commentate da dove state ascoltando.

Città del Messico splendeva come uno scrigno portagioie che qualcuno aveva capovolto, rovesciando diamanti luminosi su ogni singola strada, viale e imponente edificio. La notte di Capodanno nella capitale emanava da sempre un’atmosfera sospesa, quasi come se il mondo intero stesse trattenendo il fiato, in trepidante attesa del permesso ufficiale per esplodere in una celebrazione sfrenata. Appoggiai la fronte stanca contro il vetro freddo dell’ufficio situato all’attico di Christian Lombardo, osservando con lo sguardo perso la folla oceanica che, trenta piani più in basso, si riversava verso la base della struttura come una marea primaverile inarrestabile. Dietro di me, potevo chiaramente sentire i suoni ovattati della festa che era già iniziata in grande stile nella suite principale.

Quello era l’annuale ricevimento di Capodanno di Christian, il tipo di evento esclusivo in cui i politici di alto rango si mescolavano amabilmente con persone che decisamente non erano politici, dove la tequila pregiata scorreva letteralmente come acqua e dove ognuno dei presenti fingeva deliberatamente di non notare gli uomini pesantemente armati posizionati strategicamente a ogni singola porta di ingresso e di uscita. Io, ovviamente, non ero invitata. Non lo ero mai stata.

— Signorina Ortiz, è ancora qui?

Marcos, uno dei principali soci in affari di Christian, apparve improvvisamente sulla soglia dell’ufficio, mostrando un volto sinceramente sorpreso. Il suo papillon era già vistosamente allentato intorno al collo e le sue guance apparivano arrossate per via di un mezcal decisamente costoso che stava consumando.

— Il capo ha dato a tutti la notte libera già da diverse ore.

— Sto solo finendo di archiviare alcune cose, — dissi, forzando un sorriso così tirato che mi fece sentire come se il viso stesse per spezzarsi a metà dal dolore. — Sa quanto il signor Lombardo ci tenga a che ogni minima cosa sia perfettamente organizzata e al proprio posto prima dell’inizio del nuovo anno.

Marcos scosse lentamente la testa, girandosi per andare via.

— Sei fin troppo dedita al lavoro, ragazza mia. Vattene da qui. Esci a vivere un po’.

La porta si chiuse pesantemente dietro di lui e io rimasi di nuovo completamente sola, immersa nel sommesso ronzio del sistema di riscaldamento centralizzato e nel battito lontano e ritmico della musica che faceva vibrare leggermente le pareti. Abbassai lo sguardo sulla pila monumentale di contratti adagiata sulla scrivania di Christian, tutti documenti che richiedevano imperativamente la sua firma autografa. Tutti, a quanto pare, estremamente urgenti.

Li aveva lasciati lì per me, accompagnati da un breve biglietto scritto con la sua calligrafia affilata, spigolosa e aggressiva: “Occupati di questo, CL.” Come se io potessi in qualche modo falsificare la sua firma, o come se quegli accordi multimilionari fossero qualcosa di cui potevo occuparmi da sola mentre lui intratteneva amabilmente i suoi ospiti di riguardo e aspettava lo scoccare della mezzanotte con qualche splendida donna d’alta società aggrappata al suo braccio muscoloso.

Ero la segretaria personale di Christian Lombardo da ormai due lunghi anni e, in tutto quel tempo, avevo imparato alla perfezione l’arte di rendermi completamente invisibile. Era una dote di sopravvivenza fondamentale nel loro mondo spietato. Christian non notava i mobili dell’ufficio e, allo stesso modo, non notava me. Io mi limitavo a rispondere alle sue innumerevoli telefonate, a organizzare meticolosamente la sua fitta agenda, a custodire i suoi segreti più oscuri e a esistere semplicemente nello spazio negativo attorno alla sua intensa vita.

Tuttavia, per me era del tutto impossibile non notarlo. Un metro e ottanta di pura violenza controllata, avvolta in abiti sartoriali che valevano migliaia di pesos, con tatuaggi intricati che si arrampicavano lungo il suo collo forte come rampicanti scuri e misteriosi, e occhi così profondi e taglienti che avrebbero potuto strapparti la verità più nascosta dall’anima con un singolo sguardo. Christian Lombardo era bello nello stesso identico modo in carezza è bello un coltello affilato: fatto di spigoli pericolosi e di una grazia letale. Le donne erano letteralmente disperate pur di ottenere anche solo un briciolo della sua attenzione. Gli uomini, dal canto loro, o volevano disperatamente essere come lui o erano terrorizzati a morte dalla sua sola presenza. Io, a quanto pareva, rientravo in una terza categoria: completamente al di sotto del suo radar d’attenzione.

Il mio telefono vibrò all’improvviso sul tavolo. Era un messaggio da parte di Sarita, la mia coinquilina: “Dove sei? C’è una festa a casa di Jaime. Vieni qui.”

Controllai l’ora sul display. Erano le 21:47. Potevo ancora farcela ad arrivare in tempo se fossi uscita immediatamente, prendendo un taxi al volo prima che le strade della città diventassero completamente impraticabili a causa dei festeggiamenti. Avrei potuto festeggiare l’arrivo del nuovo anno con persone reali, persone che si ricordavano effettivamente della mia esistenza. Ma guardando quei contratti, sapevo perfettamente che Christian sarebbe stato furioso se non fossero stati pronti e impeccabili come prima cosa la mattina successiva. E la sua furia era qualcosa che avevo imparato a evitare a tutti i costi.

Avevo visto quell’uomo distruggere la carriera di un professionista stimato con una singola, gelida telefonata. Avevo visto la sua sola presenza ridurre una stanza piena di investitori agguerriti a un silenzio di puro terrore. Non potevo correre un simile rischio. Non potevo rischiare di subire la sua ira.

Quindi, decisi di rimanere. Organizzai i contratti seguendo un rigido ordine di priorità. Attaccai a ciascuno di essi delle note adesive colorate che spiegavano nel dettaglio cosa richiedesse ogni singola pratica. Lasciai ogni cosa perfettamente sistemata sulla superficie lucida della sua scrivania. Poi, finalmente, afferrai il mio cappotto leggero e la mia borsa. Diedi un ultimo sguardo malinconico a quell’ufficio che aveva consumato così tanta parte della mia vita e mi diressi a passi rapidi verso l’ascensore.

La festa era nel pieno dello svolgimento. Attraverso le ampie pareti di vetro della suite padronale, potevo vedere chiaramente Christian che presiedeva l’incontro, circondato da persone bellissime e sofisticate, intento a ridere di gusto per qualcosa che qualcuno aveva appena detto. Si era tolto la giacca formale e aveva arrotolato le maniche della camicia bianca, rivelando gli intricati tatuaggi scuri che gli coprivano interamente gli avambracci. Anche da quella distanza, anche attraverso lo spessore del vetro, la sua presenza emanava una forza magnetica, imponente e schiacciante.

I nostri occhi si incrociarono per un brevissimo, infinito secondo e io avvertii quel contatto visivo come una vera e propria scossa fisica che mi attraversò la spina dorsale. Poi, all’improvviso, qualcuno gli toccò un braccio: era una donna dai capelli rossi, avvolta in un abito che costava sicuramente più del mio intero stipendio mensile, e l’attenzione di Christian venne immediatamente deviata su di lei. Naturalmente.

Premetti il pulsante dell’ascensore con molta più forza del necessario, sentendo delle lacrime stupide e calde pungermi gli occhi. Cosa diavolo ti aspettavi, Olivia? Un ringraziamento speciale per essere rimasta fino a tardi? Un invito formale a unirti alla festa d’élite? Ero solo un pezzo di arredamento dello staff invisibile. L’ascensore arrivò tempestivo e io vi saltai dentro, grata per quella privacy improvvisa. Mentre le porte scorrevoli si chiudevano, colsi un ultimo scorcio di Christian che rideva un’ultima volta, tenendo la mano negligentemente appoggiata sulla schiena della rossa, e ripetei a me stessa che non me ne importava assolutamente nulla.

La hall del palazzo era nel caos più totale. Ospiti dell’hotel che andavano e venivano in continuazione, tutti agghindati per la grande celebrazione, tutti parte integrante di qualcosa da cui io ero irrimediabilmente esclusa. Spinsi con decisione le porte girevoli dell’ingresso e venni immediatamente investita da un muro di freddo pungente e amaro che mi tolse il fiato dai polmoni. Neve.

Quando aveva iniziato a nevicare? Fiocchi grandi e bagnati cadevano rapidamente dal cielo scuro, accumulandosi già visibilmente sui marciapiedi. La temperatura era scesa drasticamente da quando ero arrivata in ufficio quella mattina e il mio cappotto sottile, perfettamente adatto per una normale giornata di dicembre, si rivelò del tutto inutile contro quel gelo polare. Presi il telefono per ordinare un taxi tramite l’applicazione. Non c’era campo. Ci riprovai. Niente. Le linee telefoniche dovevano essere completamente sovraccariche a causa di tutte le persone che cercavano di coordinare i propri piani per il Capodanno.

Andrà tutto bene, mi dissi. Sarei andata a piedi fino alla stazione della metropolitana. Distava solo tre isolati da lì. Peccato che, quando finalmente raggiunsi l’ingresso della stazione, trovai i cancelli sbarrati. Un cartello recitava: “Chiuso per manutenzione straordinaria d’emergenza”. La stazione successiva più vicina si trovava a ben dieci isolati verso nord. Con quel tempo inclemente, con le mie scarpe con i tacchi alti e il mio cappotto del tutto inadeguato, era un’impresa titanica.

Rimasi ferma lì, all’angolo della strada, mentre la neve mi si scioglieva tra i capelli, scorrendo fredda giù per il collo e inzuppando progressivamente i miei vestiti. Avrei voluto urlare con tutto il fiato che avevo in corpo. Era perfetto. Era esattamente il modo in cui doveva finire il mio anno: da sola e sul punto di congelare mentre il resto del mondo celebrava felice.

Un gruppo di persone visibilmente ubriache passò barcollando accanto a me, ridendo rumorosamente senza nemmeno degnarmi di uno sguardo. Un taxi sfrecciò veloce attraverso una pozzanghera profonda, inzuppandomi completamente le gambe di fango ghiacciato prima di sparire in lontananza con le luci spente. Coppie innamorate camminavano sottobraccio, con le teste vicine, avvolte nel calore del loro stesso amore. Io cominciai a camminare. Cos’altro avrei potuto fare?

Il freddo penetrò i miei vestiti quasi immediatamente, azzerando la sensibilità delle mie dita e facendo battere i miei denti in modo incontrollabile. Ogni singolo respiro mi faceva male al petto, come se il ghiaccio si stesse formando direttamente dentro i miei polmoni, ma continuai ad andare avanti, un piede davanti all’altro, perché era quello che facevo sempre. Resistevo. Dopo aver camminato per cinque isolati, non riuscivo più a sentire i miei piedi. Il mio intero corpo tremava violentemente e i miei pensieri cominciavano ad appannarsi pericolosamente ai bordi.

Sapevo, in un angolo remoto della mia mente, che la situazione era grave, che avrei dovuto cercare un rifugio al più presto, ma ogni cosa sembrava così distante e incredibilmente difficile da raggiungere. Inciampai goffamente, appoggiandomi pesantemente alla parete di un edificio e lasciando un’impronta bagnata sulla pietra costosa della facciata. Quanto mancava ancora? Non riuscivo più a ricordare dove stessi andando. Non riuscivo più a ricordare il motivo per cui mi trovassi lì fuori, in mezzo a quella tempesta. Qualcuno mi urtò bruscamente con la spalla, facendomi cadere rovinosamente in un cumulo di neve fresca. Non si fermarono, non rallentarono nemmeno il passo per vedere se stessi bene.

Provai a rialzarmi, ma le mie gambe si rifiutarono categoricamente di obbedire ai miei comandi. La neve, adesso, non sembrava nemmeno più così fredda; sembrava quasi calda, confortevole. Forse, se mi fossi riposata solo per un minuto…

— Olivia!

Una voce potente tagliò di netto la nebbia fitta che avvolgeva la mia testa. Era profonda, rauca, intrisa di una furia cieca. Conoscevo fin troppo bene quella voce.

— Per l’amor di Dio, Olivia!

Delle mani incredibilmente forti afferrarono saldamente le mie braccia, sollevandomi di peso dal cumulo di neve. Sbattei ripetutamente le palpebre, cercando di mettere a fuoco il viso di Christian Lombardo che incombeva su di me, e per un breve secondo pensai seriamente di essere preda di un’allucinazione dovuta al congelamento. I suoi occhi scuri erano selvaggi, animati da un’emozione intensa che non riuscii a identificare immediatamente. I suoi capelli erano spettinati dal vento forte e alcuni fiocchi di neve erano rimasti intrappolati tra le sue lunghe ciglia scure.

— Che diavolo ci fai qui fuori?

Le sue mani si muovevano freneticamente su tutto il mio corpo, controllando con urgenza che non avessi ferite, e il suo tocco caldo sembrava letteralmente bruciare la mia pelle ormai congelata.

— Perché non sei alla festa?

La sua mascella era contratta così saldamente che potevo chiaramente vedere il muscolo teso guizzare sotto la pelle. Quando mi guardò di nuovo negli occhi, c’era qualcosa di veramente terrificante nella sua espressione. Non era rabbia rivolta verso di me; era qualcosa di decisamente peggiore.

— Chi ti ha lasciata qui fuori? — La sua voce era scesa a un tono di calma mortale. — Chi era il responsabile che doveva assicurarsi che tu arrivassi a casa sana e salva stasera?

Provai a rispondergli, a spiegare, ma i miei denti sbattevano troppo forte e non riuscii in alcun modo ad articolare le parole. Il volto di Christian si trasformò in qualcosa che non gli avevo mai visto prima: una rabbia pura, incandescente e distruttiva. Eppure, nonostante quella furia evidente, le sue mani su di me rimasero incredibilmente delicate mentre si toglieva la pesante giacca per avvolgerla premurosamente attorno alle mie spalle nude. Mi strinse forte contro il suo petto massiccio, sollevandomi in aria come se non pesassi assolutamente nulla.

— Ti ho presa, — disse, e la sua voce profonda tremò visibilmente. — Ti ho presa io, Olivia. Adesso sei al sicuro.

Avrei voluto dirgli che stavo bene, che non avevo bisogno di essere salvata da lui, ma il mio corpo tradì ogni mia intenzione, rannicchiandosi istintivamente contro il suo petto per cercare quel calore vitale che irradiava da lui come da una fornace accesa. Profumava di un costosissimo bagnoschiuma, di fumo leggero e di qualcosa di unico che apparteneva solo a lui, e io non potei fare a meno di premermi ancora più vicina al suo corpo.

Sentii la sua voce abbaiare un ordine secco a qualcuno che non riuscivo a vedere. E così, iniziammo a muoverci. Le lunghe falcate di Christian divoravano letteralmente la distanza del percorso, e le sue braccia mi stringevano così forte che sembrava intenzionato a combattere contro l’inverno stesso pur di tenermi al sicuro. Avvertii l’ondata improvvisa di aria calda non appena varcammo la soglia del suo edificio. Sentii le esclamazioni piene di pura sorpresa da parte del portiere di notte. Sentii il ringhio basso di Christian vibrare profondamente contro il suo stesso petto.

Il tragitto in ascensore fu solo un ammasso di immagini sfocate. Christian non mi mise giù nemmeno per un secondo, non allentò minimamente la sua presa ferrea su di me. Mi guidò lungo il corridoio, passando oltre la festa che si stava ancora svolgendo nella sua suite principale, ignorando completamente i volti sorpresi e sbigottiti dei suoi ospiti di riguardo, per condurmi direttamente all’interno dei suoi alloggi privati.

Non ero mai stata ammessa nello spazio personale di Christian prima di quel momento. Ogni cosa lì dentro era fatta di legno scuro e pelle pregiata; un ambiente decisamente maschile, austero, che non aveva nulla a che fare con l’opulenza ostentata del resto dell’attico. Mi fece sedere delicatamente su una sedia nel suo bagno spazioso, aprì l’acqua calda della doccia e poi si voltò verso di me con quella stessa terribile espressione dipinta sul volto.

— Dobbiamo riscaldarti molto lentamente, — disse, e le sue mani erano già agilmente al lavoro sui bottoni bagnati del mio cappotto. — Riesci a stare in piedi da sola?

Annui debolmente con la testa ma, quando provai a fare leva sulle gambe, queste cedettero immediatamente sotto il mio peso. Christian mi afferrò al volo prima che cadessi, riaccompagnandomi sulla sedia con una serie di imprecazioni sussurrate che avrebbero fatto arrossire un marinaio esperto.

— Adesso chiamo un medico, — disse risoluto, tirando fuori il telefono dalla tasca.

— No. — La mia voce uscì come un flebile sussurro, ma fu sufficiente a farlo fermare sul posto. — Sto bene, ho solo molto freddo.

— Sei in ipotermia. — Il suo tono di voce non ammetteva repliche o discussioni. — Saresti potuta morire là fuori, Olivia. Ti rendi conto di questo? Saresti potuta morire congelata in mezzo alla strada.

Si interruppe bruscamente, stringendo il telefono tra le dita con una forza tale che sentii la plastica della custodia scricchiolare paurosamente. Quando mi guardò di nuovo negli occhi, vidi un senso di colpa crudo e terribile dipinto in quelle iridi scure.

— È solo colpa mia, — disse a bassa voce, quasi tra sé e sé. — Avrei dovuto assicurarmi personalmente che tu tornassi a casa sana e salva stasera. Avrei dovuto accorgermi che eri ancora chiusa in ufficio a lavorare. Avrei dovuto…

— Non potevi sapere che fossi ancora lì, — dissi, recuperando un briciolo di voce. — Sono io che ho scelto di rimanere.

— E perché? — La domanda fu quasi aggressiva, tagliente. — Perché mai saresti dovuta rimanere a lavorare a quest’ora? Ho detto a tutti quanti che potevano andarsene a casa fin dalle cinque del pomeriggio.

— Perché mi hai lasciato quei contratti sulla scrivania. Perché pensavo che avessi urgentemente bisogno che fossero completati. Perché io sono invisibile per te. E ho pensato che se avessi lasciato il lavoro incompiuto, tu avresti finalmente distolto lo sguardo dal tuo mondo per guardarmi. E tutto ciò che avresti visto in me sarebbe stata solo delusione.

Ovviamente non potevo confessargli nulla di tutto ciò, quindi preferii rimanere in silenzio, fissando il pavimento. Christian studiò attentamente il mio viso per un lungo istante e io vidi l’esatto momento in cui comprese la verità. La sua espressione tornò a essere accuratamente vuota, impenetrabile, nel modo tipico in cui faceva quando doveva elaborare qualcosa che minacciava seriamente il suo autocontrollo.

— I contratti, — disse lentamente. — Sei rimasta oltre l’orario per occuparti dei contratti.

Annui con la testa. Christian si accovacciò davanti a me, portando il suo viso all’altezza dei miei occhi. E la dolcezza inaspettata che risuonò nella sua voce sciolse qualcosa di profondo nel mio petto.

— Quei contratti erano per la settimana prossima, Olivia. C’era scritto sul biglietto di occuparsene quando avresti avuto tempo. Non stasera. Non avrei mai voluto che te ne occupassi stasera.

Lo fissai incredula, sentendo come se qualcosa si stesse rompendo definitivamente dentro di me.

— Ma tu hai scritto…

— Ho scritto che potevi sbrigare la pratica dopo le festività del nuovo anno. — Allungò una mano e, con le dita che tremavano leggermente, scostò una ciocca di capelli ancora umidi dal mio viso. — Non ho mai voluto che tu rinunciassi alla tua notte di Capodanno per il lavoro. Pensavo, avevo dato per scontato che tu avessi dei piani per la serata, qualcuno che ti stesse aspettando a casa.

Una risata amara e frammentata mi sfuggì dalle labbra.

— No, non c’è nessuno che mi aspetta a casa.

Qualcosa di indefinito balenò nei suoi occhi scuri troppo rapidamente perché potessi identificarlo con certezza. Poi si alzò in piedi di scatto, recuperando il controllo.

— Dobbiamo toglierti di dosso questi vestiti completamente bagnati. Riesci a fare da sola o hai bisogno che ti aiuti?

Il solo pensiero che Christian Lombardo potesse spogliarmi inviò una scarica improvvisa di calore intenso attraverso tutto il mio corpo congelato.

— Riesco a fare da sola, grazie.

— Sarò qui fuori, appena oltre la porta. Chiamami immediatamente se hai bisogno di qualsiasi cosa. — Si fermò sulla soglia, appoggiando la mano pesante sullo stipite di legno della porta. — E Olivia… tu non sei affatto invisibile per me. Non lo sei mai stata.

Poi uscì dalla stanza, lasciandomi completamente sola con il rumore rilassante dell’acqua corrente e l’eco profonda di parole che non sapevo assolutamente come elaborare. Riuscii a togliermi i vestiti congelati con le mani che ancora tremavano vistosamente, sussultando non appena la sensibilità iniziò a tornare dolorosamente nei miei arti indolenziti. La doccia calda fu quasi troppo intensa contro la mia pelle gelata, ma mi costrinse a rimanere sotto il getto bollente, lasciando che quel calore benefico si facesse strada lentamente fino alle mie ossa.

Attraverso il vapore denso che si era formato nella stanza, potevo osservare i dettagli del bagno di Christian: interamente realizzato in marmo nero e finiture cromate, un ambiente lussuoso che probabilmente era costato molto più del mio intero stipendio annuale. Quello era il suo spazio più privato, intimo e personale. E io mi trovavo lì, completamente nuda nella sua doccia la notte di Capodanno, mentre lui mi aspettava pazientemente fuori dalla porta. Niente di ciò che stava accadendo quella sera sembrava avere più un senso logico.

Quando finalmente uscii dal bagno, avvolta nel morbido e lussuoso accappatoio che Christian aveva premurosamente lasciato appeso alla porta per me, lo trovai seduto sul bordo del suo grande letto intento a fissarsi le mani. Si era cambiato d’abito, indossando dei vestiti asciutti: un paio di jeans neri e una maglietta scura che metteva in risalto i tatuaggi intricati sulle sue braccia. Senza l’armatura formale dei suoi soliti abiti sartoriali appariva quasi umano, quasi accessibile. Poi sollevò lo sguardo verso di me e l’intensità magnetica dei suoi occhi mi ricordò esattamente chi fosse in realtà.

— Va meglio? — chiese con voce bassa.

Annui improvvisamente di colpo, acutamente consapevole del fatto di essere completamente nuda sotto il suo accappatoio, con i capelli bagnati che gocciolavano sul suo pavimento pulito, e di essere completamente sola con lui nella sua camera da letto mentre una festa selvaggia infuriava da qualche parte oltre quelle mura protettive.

— Siediti, — disse, indicando con un cenno del capo la poltrona situata accanto al camino che solo in quel momento notai essere acceso. Le fiamme calde danzavano allegre dietro il vetro protettivo. — Ti sto preparando un tè caldo. Devi sederti, Olivia. — Non era un ordine, ma non suonava nemmeno come una semplice richiesta.

Mi sedetti, osservando affascinata i suoi movimenti fluidi mentre si muoveva verso una piccola area cucina adiacente che non avevo notato prima, preparando la bevanda con un’efficienza consumata, come se compisse quel gesto ogni singolo giorno. I suoi movimenti erano precisi, controllati, ma potevo chiaramente scorgere la forte tensione accumulata nelle sue spalle larghe e la rigidità evidente della sua mascella. Era ancora furioso; non con me, ma con se stesso.

Quando si avvicinò per porgermi la tazza di tè, le nostre dita si sfiorarono leggermente e io avvertii la stessa identica scossa elettrica di prima. I suoi occhi incatenarono i miei per un istante che sembrò durare un’eternità, prima che lui distogliesse lo sguardo, andandosi a sedere sulla poltrona situata esattamente di fronte alla mia.

— Ho bisogno di chiederti una cosa, — disse con voce profonda e bassa. — E ho bisogno che tu sia assolutamente sincera con me.

Strinsi le mani attorno alla tazza calda, grata per quel calore immediato.

— Va bene.

— Quanto spesso ti fermi a lavorare fino a tardi in ufficio perché pensi che io abbia bisogno che qualcosa venga fatto con assoluta urgenza?

Non risposi immediatamente alla sua domanda e la sua espressione si incupì visibilmente a causa del mio silenzio.

— Quanto spesso, Olivia?

— Quasi tutte le sere, — ammisi a bassa voce, non riuscendo a guardarlo negli occhi.

— Quasi tutte le sere, — ripeté lui lentamente, come se quelle parole avessero un sapore incredibilmente amaro per la sua bocca. — E stasera, la notte di Capodanno, sei rimasta ore in più perché pensavi che avessi bisogno che sbrigassi dei contratti che non erano nemmeno urgenti.

— Volevo solo fare un buon lavoro.

— Un buon lavoro? — Christian accennò una risata, ma non c’era traccia di ironia nel suo volto. — Tu fai un lavoro eccezionale, Olivia. Sei in assoluto la migliore assistente che io abbia mai avuto alle mie dipendenze. Riesci ad anticipare ogni mia minima necessità prima ancora che io stesso mi renda conto di averla. Gestisci le crisi più complicate senza nemmeno versare una goccia di sudore. Fai in modo che la mia vita scorra senza intoppi, in modi che spesso non noto nemmeno, proprio perché sei spaventosamente brava nel tuo lavoro.

Sentii un calore improvviso che non aveva nulla a che fare con il tè diffondersi piacevolmente nel mio petto, ma lui continuò a parlare, abbassando ulteriormente il tono della voce.

— Ma se a un certo punto ti ho fatta sentire come se dovessi sacrificare ogni cosa, inclusa la tua stessa sicurezza personale, pur di compiacermi, allora questo è del tutto inaccettabile. Olivia, hai la minima idea di cosa mi sia passato per la testa quando ti ho vista là fuori in quelle condizioni?

Si sporse in avanti sulla poltrona, appoggiando i gomiti sulle ginocchia, e l’emozione cruda dipinta sul suo volto mi tolse letteralmente il fiato.

— Ho pensato che fosse troppo tardi. Ho pensato di averti persa per sempre prima ancora di aver potuto… — La sua mascella si contrasse di nuovo vistosamente. La luce calda del camino proiettava ombre profonde sui suoi lineamenti marcati, evidenziando gli angoli netti del suo viso e l’oscurità intensa dei suoi occhi.

— Prima ancora di aver potuto cosa? — sussurrai spinta dalla curiosità.

Per un lungo istante, si limitò a fissarmi in silenzio. Poi si alzò bruscamente in piedi, camminando a grandi passi verso l’ampia finestra.

— Mi sono reso conto solo dopo tre ore dall’inizio di quella maledetta festa che tu non eri presente, che non ti avevo vista andare via. Così sono andato nel tuo ufficio per controllare, ma tu te neri già andata. Eppure la tua scrivania era troppo in ordine, troppo organizzata, come se fossi rimasta oltre l’orario consentito per finire qualcosa a tutti i costi. — Si voltò di scatto verso di me e vidi una sofferenza autentica nella sua espressione. — Ho chiesto a Marcos a che ora te ne fossi andata. Mi ha risposto che erano passate ore dal tuo addio, ma c’era qualcosa che non quadrava nel suo racconto, così sono andato a controllare immediatamente le telecamere di sicurezza dello stabile.

Le sue mani si contrassero in due pugni serrati lungo i fianchi.

— Ti ho vista uscire dal palazzo. Ti ho vista mentre cercavi disperatamente di trovare un’auto. Ti ho vista camminare in mezzo a una maledetta tempesta di neve indossando un cappotto leggero che non avrebbe protetto nemmeno un bambino, figuriamoci te. — La sua voce si spezzò per un istante e distolse lo sguardo. — Non ho mai corso così tanto in tutta la mia vita. Non sono mai stato così fottutamente terrorizzato. E quando ti ho trovata accasciata in mezzo a quel cumulo di neve, quando ho temuto che potesse essere ormai troppo tardi… — Scosse vigorosamente la testa. — Avrei voluto dare fuoco all’intera città per non essersi presa cura di te come meritavi.

Appoggiai la tazza di tè sul tavolino con le mani che avevano ripreso a tremare.

— E perché? Perché ti importa così tanto di me? Perché ti interessa? — La mia domanda uscì con una voce molto più flebile di quanto avessi voluto. — Io sono solo la tua segretaria. Io non sono nessuno per te.

Christian colmò la distanza che ci separava in appena due grandi falcate. Si accovacciò di scatto davanti alla mia poltrona, afferrando saldamente i braccioli con le mani e intrappolandomi di fatto all’interno della seduta. Da quella distanza ravvicinata potevo scorgere dei chiarori dorati brillare nelle sue iridi scure, e potevo chiaramente avvertire il calore intenso che emanava dal suo corpo robusto. Potevo respirare quel profumo intossicante che mi faceva girare la testa.

— Tu non sei un nessuno, — disse la sua voce rauca, profonda e decisa. — Tu non sei affatto solo la mia segretaria. Sei in assoluto la prima persona a cui penso non appena mi sveglio la mattina e l’ultima persona a cui penso prima di addormentarmi la notte. Sei l’unico vero motivo per cui vengo in ufficio ogni giorno, anche quando non ne avrei alcuna reale necessità. Sei l’unica persona in tutta la mia vita che non mostra di avere paura di me, che mi dice sempre la sacrosanta verità in faccia e che mi fa desiderare di essere… — Si interruppe bruscamente, come se dovesse riprendere fiato, ma non si allontanò di un millimetro da me.

— Di essere cosa? — conclusi io a bassa voce, con il cuore che mi batteva così forte nel petto che temetti potesse rompermi le costole.

— Mi fai desiderare di essere un uomo migliore, Olivia.

Il conto alla rovescia per la mezzanotte iniziò a risuonare da qualche parte in lontananza, dapprima debole e ovattato, poi sempre più forte e scandito dalle grida della folla festante nelle strade.

— Dieci, nove, otto… Christian, — sussurrai, sopraffatta da quell’intensità.

— Sette, sei… Ti ho quasi persa stasera, — disse lui, cercando con lo sguardo una risposta nei miei occhi. — Ti ho quasi persa e in quel momento ho capito che non potrei mai farcela. Non posso farcela senza di te. Non senza di te. Quattro, tre, due…

— Cosa mi stai dicendo?

— Ti sto dicendo che ti vedo, Olivia Ortiz. Ti ho sempre vista e sono stanco di fingere il contrario. Uno.

Fuori dalle finestre, l’intera città esplose all’improvviso in un boato di festa. I fuochi d’artificio colorarono il cielo scuro di mille sfumature luminose. Grida di gioia ed esultanza si levarono da ogni singolo edificio circostante. Il mondo intero stava celebrando l’arrivo del nuovo anno a suon di champagne e allegria.

Ma all’interno della camera da letto di Christian Lombardo, il tempo si era improvvisamente fermato. Esisteva solo il suo volto perfetto a pochi centimetri dal mio, i suoi occhi scuri animati da un sentimento che assomigliava molto a una fame antica e il suo respiro caldo che si mescolava al mio nello spazio ridotto tra le nostre labbra.

— Buon anno, Olivia, — sussurrò un istante prima di baciarmi.

Christian Lombardo mi baciò nello stesso identico modo in cui faceva ogni altra cosa nella sua vita: con un controllo assoluto, prendendosi con decisione ciò che desiderava ma, allo stesso tempo, facendomi sentire come se fossi io a detenere tutto il potere in quel momento. Le sue labbra erano incredibilmente morbide contro le mie, delicate in un modo che non avrei mai creduto possibile da parte di un uomo abituato a governare imperi economici con un solo sguardo gelido. Eppure, al di sotto di quella delicatezza, si percepiva chiaramente una vena di disperazione trattenuta a stento, come se avesse represso quel desiderio per così tanto tempo che ora, una volta che la diga era finalmente crollata, non fosse più sicuro di riuscire a fermarsi.

E io non volevo affatto che si fermasse. Le mie mani trovarono istintivamente le sue spalle larghe, avvertendo i muscoli solidi sotto il tessuto leggero della sua maglietta, e lo tirai più vicino a me. Nonostante fossi già vicina a lui quanto le leggi della fisica consentissero, Christian emise un suono basso e profondo in gola, a metà tra un gemito di piacere e un ringhio sommesso, e le sue mani salirono rapide a incorniciare il mio viso, inclinando leggermente la mia testa per approfondire ulteriormente il bacio.

I fuochi d’artificio che stavano esplodendo all’esterno non erano assolutamente nulla in confronto alla tempesta che si era scatenata dentro di me in quel momento. Ogni singola terminazione nervosa del mio corpo sembrava aver preso fuoco. Ogni pensiero coerente era stato completamente spazzato via dalla sensazione incredibile della sua bocca sulla mia, dal suo sapore unico e dal suo calore che si insinuava finalmente in tutti quei luoghi freddi e solitari che avevo custodito dentro di me per così tanto tempo.

Quando finalmente si allontanò di pochi centimetri da me, stavamo entrambi respirando con affanno. Appoggiò la sua fronte contro la mia, tenendo gli occhi chiusi come se stesse cercando di memorizzare ogni minimo dettaglio di quel momento perfetto.

— Erano due anni che desideravo farlo, — disse con una voce decisamente rasposa e segnata dall’emozione. — Ogni singolo giorno, vederti entrare nel mio ufficio così competente, efficiente e apparentemente intoccabile. Avrei voluto farti sedere sulle mie gambe e baciarti fino a farti dimenticare persino il tuo stesso nome.

Non riuscivo a formulare parole di senso compiuto, riuscivo a malapena a mettere insieme i pensieri. Christian Lombardo aveva pensato a me, mi aveva desiderata intensamente mentre io cercavo in tutti i modi di rendermi invisibile ai suoi occhi. Mi aveva osservata per tutto quel tempo.

— Di’ qualcosa, ti prego, — sussurrò, mentre il suo pollice accarezzava dolcemente il mio zigomo. — Dimmi che non ho appena commesso il più grande errore di tutta la mia vita.

— Non lo hai fatto, — riuscii finalmente a dire, con la voce ancora spezzata dal fiato corto. — Non lo hai fatto affatto.

Un sorriso splendido trasformò completamente il suo viso, addolcendo di colpo tutti quegli spigoli duri e facendolo apparire molto più giovane, quasi spensierato. Ma quel momento di pura felicità durò forse tre secondi, prima che il suo telefono cellulare iniziasse a vibrare con insistenza all’interno della tasca dei pantaloni. Christian decise deliberatamente di ignorarlo, ma l’apparecchio continuò a squillare senza sosta. Sbottò qualcosa in italiano che ero piuttosto certa non fosse affatto un complimento educato e alla fine tirò fuori il dispositivo con un gesto stizzito. La sua altra mano continuava a stringere delicatamente il mio viso, come se avesse paura che potessi svanire nel nulla se mi avesse lasciata andare del tutto.

— Che c’è? — abbaiò furioso contro il ricevitore. Poi la sua espressione mutò radicalmente nel giro di un istante, tornando a essere fredda, distaccata e pericolosa. — Arrivo subito.

La chiamata terminò bruscamente e la sua mascella si contrasse per la frustrazione del momento. Quando tornò a guardare nei miei occhi, vidi un rammarico sincero e profondo dipinto sul suo volto.

— Si è presentata una situazione urgente con uno dei miei principali fornitori. Devo andarmene subito a occuparmene di persona.

— Va bene, — dissi, anche se una parte di me avrebbe voluto aggrapparsi alla sua maglietta per supplicarlo di rimanere lì con me. — Capisco perfettamente.

— No, non è affatto giusto. — Si alzò in piedi di scatto, passandosi una mano nervosa tra i capelli spettinati, rendendoli ancora più disordinati in un modo che non avrebbe dovuto essere attraente, ma che in realtà lo era maledettamente. — Non voglio lasciarti sola. Non stasera, non dopo quello che è appena successo tra di noi. — Indicò con un cenno lo spazio tra le nostre poltrone dove ogni cosa era radicalmente cambiata, dove la distanza professionale che avevamo mantenuto per due anni si era dissolta in qualcosa a cui non sapevo ancora dare un nome preciso. — Ma devo andare per forza. Questa faccenda non può assolutamente aspettare.

Si accovacciò di nuovo davanti a me, prendendo entrambe le mie mani tra le sue.

— Ti prego, rimani qui nei miei alloggi. Tornerò tra un’ora, al massimo due. Rimani qui, Olivia.

Non era affatto un ordine aziendale, nonostante il modo deciso in cui lo aveva pronunciato. Era una richiesta accorata, quasi una supplica disperata. E quella vulnerabilità inedita nella sua voce, quel misto di speranza e paura, mi disarmò completamente.

— Va bene, — sussurrai con un sorriso. — Rimango qui ad aspettarti.

Un senso di sollievo evidente inondò i suoi lineamenti. Mi baciò rapidamente sulla fronte, poi sulla guancia e infine di nuovo sulle labbra, un bacio rapido e intenso, come se stesse sigillando una promessa solenne. Poi uscì dalla stanza a passi rapidi, lasciandomi di nuovo sola nella sua camera da letto con il cuore che batteva a mille e il calore persistente delle sue labbra ancora impresso sulla mia pelle.

Rimasi seduta su quella poltrona per molto tempo, cercando disperatamente di elaborare tutto ciò che era appena accaduto. Christian Lombardo mi aveva baciata, mi aveva confessato di avermi desiderata per due lunghi anni e mi aveva chiesto di aspettarlo nella sua camera da letto privata mentre andava a sbrigare i suoi affari. Tutto questo non poteva essere reale. Da un momento all’altro mi sarei sicuramente svegliata in mezzo a quella tempesta di neve, in preda alle allucinazioni dovute all’ipotermia avanzata.

Eppure il morbido accappatoio avvolto attorno al mio corpo era reale. La tazza di tè che si stava raffreddando sul tavolino era reale. La luce calda del fuoco del camino che mi scaldava la pelle era reale. Il che significava che stava accadendo davvero.

Mi alzai in piedi con le gambe ancora leggermente instabili, mossa dalla curiosità, avvicinandomi alla grande finestra dove Christian si era fermato poco prima. La città si estendeva immensa sotto di me, ancora in pieno fermento per i festeggiamenti, viva di luci e movimenti incessanti. Vista da quell’altezza appariva quasi come una favola incantata, tutta brillantezza, priva di spigoli vivi, di oscurità e di pericoli nascosti.

Ma sapevo perfettamente che Christian viveva immerso in quell’oscurità. Sapeva benissimo cosa fosse e cosa facesse per vivere. In due anni di lavoro alle sue dipendenze, avevo imparato a leggere perfettamente tra le righe dei suoi discorsi, a comprendere il vero significato delle telefonate in codice e a riconoscere la netta differenza tra gli affari legittimi dell’azienda e l’altro tipo di attività. Era un boss della mafia, un criminale potente, un uomo capace di distruggere intere esistenze con una semplice telefonata e, con ogni probabilità, lo aveva fatto spesso. Un uomo il cui intero mondo era costruito sulla violenza, sulla paura e sul potere assoluto.

Eppure, quello stesso uomo mi aveva appena baciata come se fossi la cosa più preziosa e delicata del mondo, qualcosa da proteggere a tutti i costi. Mi toccai le labbra con le dita, sentendo ancora la pressione impressa dalla sua bocca, e cercai di conciliare le due versioni apparentemente opposte di Christian Lombardo. Conoscevo il capo freddo, spietato e implacabile che faceva balbettare dal terrore uomini adulti ed esperti, ma ora conoscevo anche l’uomo che mi aveva salvata dalla neve, che mi aveva guardata con quegli occhi disperati e che mi aveva baciata come se fossi l’unica cosa rimasta capace di tenerlo ancorato alla terra.

Forse non si trattava affatto di due persone diverse. Forse erano entrambe facce della stessa medaglia e io ero semplicemente la prima persona a cui aveva permesso di vedere entrambi i lati della sua complessa personalità. Quel pensiero avrebbe dovuto spaventarmi a morte e invece fece battere il mio cuore con un sentimento che assomigliava pericolosamente a un desiderio profondo.

Esplorai con lo sguardo la sua stanza mentre lo aspettavo, cercando di cogliere ulteriori dettagli sull’uomo che si nascondeva dietro quell’armatura impenetrabile. Ogni oggetto presente era estremamente costoso, ma privo di qualsiasi ostentazione volgare; la qualità vinceva decisamente sulla sfarzosità. I libri ordinati sul suo comodino erano un misto di trattati di strategia aziendale e di classica letteratura italiana. L’unica fotografia presente sulla sua cassettiera mostrava un Christian decisamente più giovane in compagnia di una donna che doveva essere per forza sua madre, entrambi sorridenti davanti all’obiettivo come se non avessero alcuna preoccupazione al mondo.

Ricordai che mi aveva accennato a lei una volta sola, di sfuggita, durante una giornata di lavoro intenso quando pensava che io non stessi prestando attenzione: era morta in un tragico incidente stradale quando lui aveva appena diciannove anni. Non aveva nessun altro familiare in vita, c’erano solo lui e l’immenso impero che era riuscito a costruire dal nulla con le sue sole forze. Deve essere un uomo profondamente solo, pensai con una stretta al cuore. Nonostante tutto il suo immenso potere, la sua smisurata ricchezza e la folla di persone interessate che lo circondava costantemente, Christian Lombardo era solo, esattamente come me.

La festa dall’altro lato della porta si era ormai spenta del tutto. Gli ospiti stavano presumibilmente lasciando l’attico per continuare i loro festeggiamenti privati altrove. Potevo sentire le voci ovattate dei camerieri, qualche risata distaccata e il rumore dei bicchieri di cristallo che venivano sparecchiati dai tavoli; persone normali che vivevano un normale Capodanno, mentre io mi trovava nella camera da letto di un pericoloso boss della mafia, indossando il suo accappatoio personale in attesa del suo ritorno. Cosa stavo facendo di preciso? Cosa pensavo che sarebbe successo tra di noi?

Ma non appena il dubbio iniziò a insinuarsi nella mia mente, ricordai immediatamente il modo intenso in cui mi aveva guardata, la delicatezza del suo tocco sulla mia pelle e la disperazione genuina nella sua voce quando mi aveva confessato che non poteva permettersi di perdermi. Tutto quello non era affatto una finzione. Qualunque cosa fosse la sua vita, Christian Lombardo non era un bugiardo. Non con me.

Passò una prima ora, poi ne passò una seconda. Mi ero rannicchiata comodamente sulla poltrona accanto al camino, osservando le fiamme che danzavano stanche, quando sentii finalmente il rumore della porta che si apriva dietro di me.

— Olivia.

Fu solo il mio nome, pronunciato a bassa voce, ma il senso di sollievo che emanava era palpabile nell’aria.

— Sei ancora qui.

— Mi hai chiesto di restare, — dissi, voltandomi sulla sedia per guardarlo dritto negli occhi. — E io non infrango mai le mie promesse.

Attraversò la stanza a grandi passi, si inginocchiò immediatamente davanti alla mia poltrona e mi tirò con decisione verso di sé, stringendomi in un abbraccio stretto che sembrava quasi un gesto disperato. Potevo sentire il battito accelerato del suo cuore contro il mio petto. Sentivo la forte tensione muscolare vibrare in tutto il suo corpo e, per puro istinto, ricambiai l’abbraccio stringendo le mie braccia attorno al suo collo.

— Cos’è successo? — domandai con voce bassa e preoccupata.

— Nulla di cui io voglia gravarti, — rispose lui, con la voce attutita contro la mia spalla. — Nulla ha più alcuna importanza ora che sono di nuovo qui con te.

Si allontanò di quel tanto che bastava per poter guardare il mio viso e nei suoi occhi vidi i segni evidenti della stanchezza accumulata, oltre ad alcune linee di forte stress marcate attorno alla sua bocca. Qualunque fosse la situazione che aveva dovuto affrontare là fuori, non doveva essere stata affatto piacevole.

— Stai bene? — chiesi, allungando una mano senza pensare per accarezzargli la guancia tesa.

Il suo viso si inclinò istintivamente verso quel tocco, come se cercasse disperatamente l’acqua in mezzo a un deserto arido.

— Adesso sì, — disse a bassa voce. — Ma ho bisogno di chiederti una cosa molto importante, Olivia, e ho bisogno che tu ci rifletta attentamente prima di darmi una risposta definitiva.

Il suo tono di voce serio mi fece stringere lo stomaco per l’ansia improvvisa.

— Va bene, dimmi.

— Quello che faccio per vivere, il mondo violento in cui mi muovo non è affatto un ambiente pulito, e non è sicuro. Le persone a cui tengo sinceramente, coloro che fanno parte della mia vita, possono diventare facilmente dei bersagli per i miei nemici. — Presi le mie mani tra le sue, stringendole con forza. — Se decidiamo di fare questo passo, se oltrepassiamo definitivamente questa linea professionale, devi essere pienamente consapevole di ciò in cui ti stai cacciando. Io posso proteggerti, e ti proteggerò a costo della mia stessa vita, ma ci sono dei rischi concreti, sempre.

— So perfettamente chi sei e cosa fai, Christian, — dissi con dolcezza. — Lo so da molto tempo.

— E questo tuo essere consapevole non ti turba affatto, piccola? — C’era una curiosità genuina nel suo sguardo, come se non riuscisse sinceramente a comprendere come potessi non avere paura di lui.

— Certo che mi turba, — dissi accennando una breve risata priva di ironia. — Sei un criminale, Christian. Fai cose che sono palesemente illegali, e probabilmente molte sono anche immorali. Vivi quotidianamente in un mondo spietato dove la violenza è la moneta di scambio comune e dove la lealtà delle persone si compra solo con la paura.

La sua espressione ebbe un leggero sussulto a quelle parole sincere.

— E allora perché vuoi rimanere?

— Perché sei anche lo stesso uomo che si ricorda sempre che prendo il caffè con due cucchiaini di zucchero. Sei lo stesso uomo che si è accorto immediatamente che stavo lavorando nonostante avessi una brutta influenza, mandandomi subito a casa con l’ordine tassativo di riposarmi. Sei l’uomo che lascia dei biglietti di apprezzamento sulla mia scrivania quando un lavoro che ho svolto ti ha colpito positivamente. Mi hai appena salvata da una tempesta di neve letale e mi guardi come se fossi in assoluto la cosa più importante di tutto il tuo mondo. — Strinsi forte le sue mani tra le mie. — Quindi sì, la tua vita mi turba, ma questo non cambia minimamente ciò che provo per te.

Mi fissò per un lungo istante in silenzio, con un’espressione cruda, intensa e incredibilmente vulnerabile dipinta nei suoi occhi scuri.

— E cosa provi esattamente per me, Olivia?

Quello era il momento decisivo, l’istante esatto in cui avrei potuto fare un passo indietro, ridere della situazione, fingere che fosse solo una strana anomalia della notte di Capodanno causata dall’ipotermia e dalla stanchezza. Non avevo nemmeno bevuto un goccio di alcol. Oppure avrei potuto essere totalmente onesta con lui e con me stessa, compiendo un vero e proprio atto di fede e confidando nel fatto che lui sarebbe stato pronto ad afferrarmi prima di cadere.

— È come se fossi stata viva solo a metà in questi ultimi due anni, — sussurrai con il fiato sospeso. — E tu sei l’unica cosa reale che mi fa sentire davvero viva.

Gli occhi di Christian si scurirono visibilmente per l’intensità del momento.

— Olivia, lo so che tutto questo può sembrare una totale follia. So perfettamente che probabilmente dovresti scappare il più lontano possibile da me, ma quando mi hai baciata prima… Christian, ho sentito come se fossi finalmente tornata a casa, e non ho alcuna intenzione di allontanarmi da tutto questo. Anche se mi spaventa a morte, anzi, specialmente perché mi spaventa così tanto.

Prese il mio viso tra le sue mani grandi e calde, con un tocco così riverente che mi fece tremare il cuore.

— Tu non hai la minima idea di cosa mi fai, di cosa mi hai fatto fin dal primo giorno in cui hai varcato la soglia del mio ufficio a testa alta, con la schiena dritta, rifiutandoti categoricamente di farti intimidire dalla mia presenza quando chiunque altro intorno a me era visibilmente terrorizzato.

— Ero terrorizzata anch’io in quel momento, — ammisi con un sorriso sincero. — Solo che non volevo assolutamente che tu te ne accorgessi.

— Invece me ne ero accorto, — disse lui, ricambiando il sorriso con una dolcezza infinita. — Ma sei rimasta comunque al tuo posto. Tu rimani sempre, Olivia. Anche quando dovresti scappare a gambe levate, anche quando qualunque altra persona al tuo posto se ne sarebbe andata via da un pezzo, tu rimani qui. Sei leale, sei incredibilmente coraggiosa e sei così maledettamente bella che a volte mi fa quasi male guardarti.

Il mio respiro si bloccò per l’emozione.

— Christian…

— Ti voglio, Olivia, — la sua voce scese a un tono ruvido, carico di un bisogno profondo e non più contenibile. — Ti voglio nel mio letto, nella mia vita quotidiana, costantemente al mio fianco. Voglio svegliarmi la mattina accanto a te e addormentarmi la sera stringendoti forte tra le mie braccia. Voglio che il mondo intero sappia che tu sei mia e che io sono completamente tuo, ma solo se questo è esattamente ciò che vuoi anche tu.

— Sì, — risposi senza la minima esitazione o dubbio. — È esattamente ciò che voglio anch’io.

Mi baciò di nuovo e questa volta nel bacio non c’era solo semplice tenerezza o moderazione. C’era una fame antica, un bisogno profondo e l’esplosione improvvisa di due anni di desiderio represso che deflagravano in qualcosa di assolutamente inevitabile per entrambi. Le sue mani si intrecciarono tra i miei capelli umidi, il suo corpo massiccio si premette con decisione contro il mio e io risposi a quel contatto con lo stesso identico fervore, riversando in quel bacio ogni singolo sentimento che avevo custodito nel profondo del cuore per tutto quel tempo.

Quando finalmente interrompemmo il bacio per riprendere aria, stavamo entrambi respirando con affanno. Appoggiò di nuovo la fronte contro la mia, assaporando il momento.

— Resta con me stasera, Olivia. Non te lo sto chiedendo in veste di tuo capo dell’azienda, ma come un semplice uomo che ti desidera così tanto e da così tanto tempo che non riesce nemmeno più a ricordare come ci si senta a non provarlo.

— Sì, — sussurrai con un sorriso radioso. — Sì, Christian, resterò con te.

Mi sollevò con delicatezza dalla poltrona, prendendomi in braccio come se non pesassi assolutamente nulla, e mi adagiò con cura sul suo grande letto, rimboccando le lenzuola di seta scura attorno al mio corpo. Durante il nostro bacio appassionato, l’accappatoio si era leggermente allentato sul davanti e vidi i suoi occhi scurirsi ulteriormente mentre mi guardava, con uno sguardo intenso che avvertii sulla pelle come se fosse un vero e proprio tocco fisico che ne tracciava i contorni.

— Sei così incredibilmente bella, — disse con una voce carica di pura riverenza. — Così perfetta.

— Non sono affatto perfetta, — dissi improvvisamente, sentendomi d’un tratto un po’ timida sotto quel controllo visivo così ravvicinato.

— Sei semplicemente perfetta per me, — mi interruppe lui con decisione, andandosi a sedere accanto a me sul bordo del materasso, mentre una mano tracciava dolcemente la linea della mia spalla, scendendo lungo la pelle nuda con una delicatezza infinita che cancellò ogni mia minima insicurezza, unendo per sempre le nostre vite all’inizio di quel nuovo anno.