La fillette connue uniquement sous le nom de « Bébé » enfin identifiée

Les restes d’une jeune fille ont été retrouvés en 1985. Cette zone particulière était un dépotoir local. Les enquêteurs ont trouvé un collier de perles qui appartenait manifestement à un enfant. Elle a finalement été classée sous le nom de Jane Doe. C’est une jeune fille qui a été assassinée et les gens voulaient savoir ce qui lui était arrivé. Je me souviens avoir été triste, vous savez, à l’idée que quelqu’un ait perdu cet enfant. Je me souviens qu’il n’y avait qu’une seule feuille de papier dans le dossier. C’était tout. Nous pensions avoir une correspondance avec une jeune fille disparue. J’en avais des frissons. Ça devait être elle.

Et puis l’ADN a dit : « Non ». Des restes squelettiques qui sont restés dans les bois pendant longtemps contiennent de l’ADN animal et bactérien. L’ADN humain pourrait être étouffé. C’était une impasse. Il n’y avait aucune piste. C’était tout simplement insoluble. L’affaire m’a suivi pendant 19 ans et il n’y avait rien que nous n’avions pas essayé. Et puis un jour, j’ai reçu un appel. Le 3 avril 1985, un chasseur a contacté un policier en congé et lui a dit qu’il avait trouvé ce qu’il croyait être des restes humains. Ce policier a contacté d’autres forces de l’ordre et ils se sont rendus dans une zone très isolée du comté de Campbell, dans le Tennessee, dans une petite communauté appelée Elk Valley. Arrivés sur place, ils ont vite compris qu’en effet, le chasseur avait trouvé des restes humains.

Je m’appelle Brandon Elkins et je suis agent spécial adjoint responsable au Bureau d’Investigation du Tennessee. Dans le cadre de mes fonctions, je supervise l’initiative de la TBI concernant les affaires non résolues et les restes humains non identifiés. La communauté d’Elk Valley, dans le comté de Campbell, est une communauté très petite et soudée, une zone très rurale. Tout le monde va à l’église le dimanche, et c’est un endroit où tout le monde se connaît. Il n’y a pas de magasins. Il n’y a pas de feux tricolores. Il n’y a pas de trottoirs pour marcher. C’est un endroit magnifique, l’un des plus beaux endroits probablement du comté de Campbell. Mais c’est un endroit où ce genre de chose n’arrive tout simplement pas.

Lorsque les enquêteurs sont arrivés sur les lieux, ils avaient beaucoup à essayer de comprendre. Cette zone particulière était connue des habitants comme un dépotoir local. En 1985, dans cette zone, ils n’avaient pas vraiment de centres de collecte bien organisés pour les ordures et les déchets. Ainsi, ils trouvaient souvent des zones isolées et y jetaient les ordures. Et là où les restes ont été trouvés, il y avait une grande quantité de déchets ménagers. Les enquêteurs ont dû trier beaucoup de choses, mais au cours de ce processus, ils ont pu récupérer plusieurs ossements de la victime. Ils ont également trouvé des objets qu’ils pensaient être des preuves, notamment un collier de perles, des vêtements et peut-être même une chaussure. Tous ces objets ont été collectés comme preuves.

À partir de là, les forces de l’ordre ont collaboré avec le Centre d’anthropologie médico-légale de l’Université du Tennessee, spécifiquement avec le Dr Bill Bass. Ils sont venus sur place, ont traité la scène et ont récupéré les restes. Les restes squelettiques pour cette affaire comprenaient le crâne et la mandibule. Il y avait des côtes, quelques dents et quelques os longs, mais pas beaucoup. C’est surprenant comme après la décomposition d’un corps, il ne ressemble plus à un corps. Ce n’est donc pas super évident. Ce n’était donc pas du tout une récupération complète. Je m’appelle Lee Meadows Jantz. Je suis anthropologue médico-légale. Je suis maintenant professeur retraitée à l’Université du Tennessee, mais je fais toujours du conseil pour le FAC. L’anthropologie médico-légale est l’identification des restes squelettiques humains. Nous ne déterminons pas le mode de décès. Cependant, nous pouvons fournir des informations sur ce qui a pu arriver à l’individu que le médecin légiste utiliserait ensuite pour fonder cette détermination.

À l’époque, avant que nous ayons une collection de dons, le Dr Bass utilisait des squelettes d’affaires médico-légales pour enseigner l’anthropologie médico-légale ici. La décomposition n’est pas belle. C’est assez dégoûtant. Mais c’est fascinant. Et les variables sont incroyables. Il y a la météo, la pluie, le vent, la température, et les insectes. Il y a tellement de variables et de choses. Les restes squelettiques de cette affaire du comté de Campbell étaient l’un des dossiers sur lesquels nous avons travaillé. En tant qu’étudiante de maîtrise, j’ai travaillé sur ce cas en classe. Je pense que nous avions estimé que la tranche d’âge finale était de 10 à 15 ans, mais je pensais que 15 ans était trop élevé. Dans mon esprit, c’était plutôt entre 10 et 13 ans. Et je me souviens avoir été triste à l’idée que quelqu’un ait perdu cet enfant.

En utilisant la technologie et les connaissances disponibles en 1985, le Dr Bass a déterminé que les restes étaient ceux d’une femme blanche en se basant sur l’examen odontologique. Il a déterminé qu’elle appartenait probablement à la classe moyenne. Il a également pu dater que les restes étaient là depuis peut-être deux, trois ou quatre ans, en se basant sur l’activité des insectes ainsi que sur l’état des restes. Évidemment, les forces de l’ordre et les outils que nous utilisons ont énormément changé depuis 1985. Revenez en arrière un instant. En 1985, vous aviez les restes squelettiques à examiner. Nous pouvions les analyser. Le Dr Bass a fait un excellent travail. Ensuite, les autres outils disponibles à l’époque étaient très limités. Nous n’avions pas d’ADN. Le CODIS aux États-Unis n’a été mis en place qu’en 1998, et au Tennessee en 2002. Ce n’était même pas une option. Les empreintes digitales étaient exclues à cause de l’état des restes. Fondamentalement, ce qu’ils ont dû faire, c’est essayer d’utiliser la technologie existante, comme le NCIC, pour signaler la découverte des restes. Mais un effort considérable a été placé dans le travail odontologique et dans la tentative de recréer son apparence possible. Ils ont passé au peigne fin la zone locale pour voir qui manquait à l’appel. Mais cet effort d’identification a stagné.

Quelques années plus tard, les enquêteurs ont tenté de faire appel à un dessinateur médico-légal pour essayer de faire un croquis qui pourrait être diffusé au public dans l’espoir que quelqu’un localement reconnaîtrait la victime. Il n’y avait aucun rapport de disparition dans la région qui correspondait. Cet enfant avait des plombages, des soins dentaires, et semblait par ailleurs en bonne santé. Pourquoi cet enfant n’a-t-il pas été porté disparu ? Quelqu’un a perdu cet enfant. Pourquoi ne le savons-nous pas ?

Après que les méthodes traditionnelles eurent été tentées en 1985, de nombreux enquêteurs dans ces premiers jours ont continué à essayer de faire avancer l’affaire pour obtenir cette identification, mais cela a tout simplement stagné, non pas par manque de travail policier, mais par manque de technologie. Et l’affaire s’est refroidie. Au fil des ans, nous l’appelions affectueusement « baby girl ». L’affaire a lentement perdu de l’intérêt aux yeux du public. Je pense qu’il y avait plusieurs affaires dans les années 80 qui éclipsaient son cas. Nous avons eu une prolifération de corps abandonnés sur les autoroutes à travers le pays et au Tennessee, spécifiquement dans le comté de Campbell. Plusieurs corps ont été jetés sur les bas-côtés des routes et l’absence de lien local dans cette affaire, le fait que la victime n’ait pas de racines dans cette petite communauté, a fait qu’elle a été négligée.

Des années plus tard, en tant que jeune détective, j’ai reçu ce dossier comme l’un des premiers. Nouvel insigne, nouveau bureau, je n’avais aucune idée de ce que je faisais. Et mon capitaine a dit : « Je veux que tu jettes un coup d’œil à des affaires non résolues ». Et celle de Baby Girl en faisait partie. Je me souviens qu’il n’y avait qu’une seule feuille de papier dans le dossier. C’était tout. Il y avait simplement une entrée au NCIC indiquant que des restes avaient été trouvés. J’ai donc dû reconstruire tout le dossier. À cette époque, une nouvelle technologie arrivait. L’ADN était le nouveau venu. Il n’était utilisé au Tennessee via le CODIS que depuis environ 5 ans. Plus précisément, le système NamUs est devenu disponible au niveau national pour les forces de l’ordre. Un grand outil, un grand changement. Grâce à ce processus, j’ai pu soumettre des échantillons des restes de baby girl au centre d’identification humaine de l’Université du North Texas. À partir de là, ils ont pu développer un profil ADN qui a ensuite été entré dans le CODIS et dans NamUs. J’étais vraiment plein d’espoir, vraiment excité. Et puis j’ai heurté ce que j’aime appeler le mur du CODIS et nous étions bloqués.

Je me souviens avoir pensé au milieu des années 2000 qu’il y avait une photo d’une jeune fille disparue. J’en avais des frissons. J’ai dit : « C’est notre fille du comté de Campbell. Ça doit être elle ». Nous avons obtenu les dossiers dentaires et les molaires avaient des marques, ce qui me disait : « Oh, ce sont les plombages de notre squelette non identifié ». Et j’ai pensé : « C’est elle. C’est elle ». Et puis nous avons fait examiner le dossier par notre odontologiste médico-légal. Il a dit : « Non, cela signifie simplement qu’on lui a appliqué un scellant sur les dents ». C’était une grande déception. Et puis nous avons eu une autre fois, avec le Centre National pour les Enfants Disparus et Exploités. Nous pensions avoir une correspondance avec une jeune fille de l’État de Washington. Cela semblait très prometteur, puis l’ADN a dit non.

Je pense que c’était en 2016. Brandon est venu me voir au sujet de la Jane Doe du comté de Campbell. Nous l’appelions Baby Girl. Je m’appelle Leslie Earheart et je suis responsable des affaires publiques pour le Bureau d’Investigation du Tennessee. Je savais que Brandon travaillait sur cette affaire depuis des années. Voir sa passion pour ce cas m’a poussé à l’examiner de plus près. Au fil des ans, nous avons travaillé avec une agence de médias locale pour diffuser les détails que nous connaissions à l’époque. En plus de contacter les médias locaux, nous avons diffusé l’information sur nos plateformes de réseaux sociaux dans l’espoir que quelqu’un la voie et se manifeste. C’était le 3 avril 1985 lorsqu’un habitant se promenant dans une section isolée du comté de Campbell a fait une découverte surprenante : des restes squelettiques. On a déterminé plus tard qu’il s’agissait de ceux d’une jeune fille. Aujourd’hui, plus de trois décennies plus tard, l’identité de la victime est toujours inconnue. Le fait qu’aucune disparition correspondant à la description n’ait été signalée dans la région rend la tâche difficile.

Mais aucune piste, aucun indice. Le Centre National pour les Enfants Disparus et Exploités voulait que nous essayions à nouveau. Ils voulaient soumettre les restes pour essayer quelque chose de nouveau, la généalogie génétique médico-légale. Et j’ai pensé : « Ça a l’air génial. C’est peut-être un moyen de franchir ce mur pour savoir qui est cette personne ». Nous avons donc soumis ces restes. Ils les ont envoyés à un laboratoire privé. Et quelques mois plus tard, j’ai reçu l’e-mail redouté : malheureusement, en raison de la dégradation des restes, il n’y a aucun moyen d’obtenir un profil avec lequel travailler. J’étais dégonflé, découragé. Je pensais que tout ce travail ne menait à rien. Cette nouvelle technologie et nous ne pouvions toujours pas y arriver. À un moment donné, j’ai pensé qu’il fallait s’arrêter car il fallait attendre que la technologie s’améliore. Le dossier sur cette affaire a grossi avec toutes les tentatives d’identification de la fille du comté de Campbell. J’étais frustré. Nous gardions simplement espoir en un progrès technologique.

Un jour, j’ai reçu un appel d’un homme nommé David Mittelman, le PDG d’une société appelée Othram. Il a dit : « Hé, je m’intéresse à cette affaire. J’ai vu aux informations que vous essayez de renouveler vos efforts et j’aimerais avoir une chance de voir si nous pouvons vous aider à identifier baby girl en 2022 ». Nous faisons beaucoup de travail avec le projet NamUs et d’autres. L’identification des restes humains est vraiment importante pour nous. Je m’appelle David Mittelman et je suis le PDG d’Othram. Quand j’ai parlé pour la première fois à Brandon Elkins, il y avait eu des décennies de pistes non productives. Je pense qu’il commençait à se demander s’il devait continuer à chercher des pistes, en particulier s’il devait continuer à tester le squelette. Les restes ne sont pas infinis. Chaque fois que vous testez l’ADN, vous le détruisez. L’ADN testé est consommé. On ne le récupère pas. Donc, chaque échec n’est pas seulement un manque d’information, mais la perte d’une preuve irremplaçable.

À l’époque, nous n’avions pas de fonds spécifiques mis de côté. Nous avions utilisé l’argent de la subvention pour essayer avec un autre laboratoire privé. J’ai dit : « Je suis désolé, mais je n’ai pas le financement pour le moment ». Il m’a répondu : « Laissez-moi vérifier cela ». Et il a dit : « Non, nous avons des fonds. Nous avons des dons et nous aimerions financer cette affaire ». J’ai dit : « Super ». Quand nous nous sommes impliqués, nous avons découvert que bien qu’ils aient pu établir un profil en 2007 et l’entrer dans NamUs et CODIS, ils n’étaient pas plus près de savoir qui elle était. Bien sûr, c’est un enfant que nous essayons d’identifier. CODIS est principalement composé de profils de délinquants condamnés, donc il n’y a pas de correspondance. Depuis 2007, ils avaient travaillé avec quelques laboratoires pour essayer d’établir ce profil ADN plus moderne, mais sans succès. Les restes ont continué à se dégrader au fil des ans. Les tests sont un peu différents et plus compliqués que les tests STR. Ainsi, ils échouent une première fois parce qu’ils peuvent établir un profil mais sans correspondance dans CODIS. La deuxième fois parce qu’ils ne peuvent pas établir ce nouveau profil nécessaire pour débloquer la puissance de la généalogie génétique médico-légale.

Brandon Elkins était vraiment passionné par cette affaire. C’est un dossier qui comptait beaucoup pour lui et je me souviens qu’il m’avait dit lors de notre première rencontre que s’il y avait une affaire qu’il voulait voir résolue avant de prendre sa retraite, ce serait celle-là. Même si les tentatives précédentes avaient échoué, nous voulions tenter le coup. Cela semblait être le cas parfait pour tester la technologie que nous avions développée chez Othram. J’avais fait les montagnes russes pendant des années et vu tant de tentatives, il n’y avait rien que nous n’avions pas essayé. Je commençais à être frustré. Partout où nous allions, nous épuisions les disponibilités technologiques. Nous avons donc expédié les restes directement de l’autre laboratoire à Othram. Ce qui se passe quand nous acceptons un dossier, c’est que nos scientifiques communiquent avec les forces de l’ordre sur les différents types de preuves disponibles. Dans ce cas, il s’agissait de différents os et nos scientifiques évaluent lesquels sont les plus susceptibles d’être productifs pour aider à établir un profil ADN. Ils ont dit que la mandibule avec les molaires serait l’os idéal.

Ensuite, nous passons par toutes ces méthodes que nous avons créées, appelées séquençage du génome de qualité médico-légale. C’est un mélange de nombreuses techniques scientifiques différentes qui permettent de construire le meilleur profil. Nous construisons un profil qui donne le plus grand nombre de marqueurs à partir d’un fragment d’ADN qui ne serait souvent pas lisible par la plupart des méthodes de séquençage. Si vous obtenez quelques milliers de marqueurs, vous obtenez un certain nombre de relations. Si vous obtenez quelques centaines de milliers de marqueurs, vous obtenez beaucoup plus de relations. C’est comme le nombre de pixels sur une image. Avec quelques milliers de pixels, vous voyez quelque chose de flou. Mais si vous avez tous les pixels, vous allez certainement distinguer ce qui s’y trouve. Et cela commence par l’extraction de l’ADN de cet os.

Il y a trois choses générales qui peuvent mal tourner lors du traitement des restes squelettiques. La première est que les restes peuvent être dégradés. Cela signifie que les longs fragments d’ADN deviennent très courts. S’ils sont trop courts, il est difficile de les lire. Chez Othram, nous avons développé des processus qui fonctionnent même avec les fragments d’ADN les plus courts. L’autre défi est l’ADN endommagé. Ici, nous ne parlons pas de la rupture de l’ADN en petits morceaux, mais d’un ADN chimiquement endommagé. Parfois si endommagé qu’il n’est plus reconnaissable comme de l’ADN. Et la troisième considération est le contenu non humain. Des restes squelettiques restés longtemps dans les bois peuvent contenir n’importe quoi : ADN animal, ADN bactérien. On fait de son mieux pour nettoyer la région avant de procéder à l’extraction humaine. Mais au fil des ans, l’ADN humain peut être étouffé par tout l’autre matériel trouvé sur place. C’est quelque chose que nous avons appris à atténuer également. En appliquant nos techniques et en tenant compte de ces trois facteurs, nous avons réussi à établir le profil ADN nécessaire pour tenter d’identifier cette petite fille.

Une fois le profil de baby girl établi, il est téléchargé dans la base de données généalogique autorisée pour l’usage des forces de l’ordre. Nous téléchargeons cela dans la base de données de l’arbre généalogique et nous obtenons des centaines de correspondances. Notre logiciel commence à comprendre comment ces correspondances sont liées les unes aux autres et à l’ADN inconnu. Nos généalogistes commencent à travailler à partir de là pour placer très rapidement la personne non identifiée dans une unité familiale. Cela nous permet d’appeler la police et de dire : « Votre victime appartient à cette famille ». Maintenant, comment elle appartient à cette famille, nous devons le découvrir.

En l’espace d’environ 3 mois, j’ai reçu ce deuxième appel, un appel encore meilleur, qui disait : « Nous pensons savoir de qui il s’agit ». Brandon m’a contactée, il était tellement excité. Il a dit qu’il avait reçu des informations d’Othram indiquant que la famille de la Jane Doe du comté de Campbell avait peut-être été localisée. Ils ont pu nous donner des pistes d’enquête indiquant que la famille de baby girl avait des liens avec l’État de l’Indiana. Notre analyste en renseignement criminel pour l’initiative des affaires non résolues a pu trouver très rapidement des membres possibles de la famille. Ils ont consulté les archives publiques pour savoir qui pouvaient être les enfants de cette famille et ils ont trouvé deux enfants nés dans la même région de l’Indiana. Mais ces deux enfants semblaient être en vie. J’ai donc pu passer un appel et j’ai contacté un frère, Randy Walker. Randy a dit que oui, sa sœur avait disparu et qu’il était prêt à fournir un test ADN pour aider à confirmer s’il était lié à baby girl.

À partir de l’ADN original, notre laboratoire s’est mis au travail et a pu faire cette identification. J’ai alors pu rappeler Randy et lui dire que c’était bien elle. Baby girl était Tracy Sue Walker. C’était un moment vraiment spécial de pouvoir partager avec l’agent spécial Elkins cette révélation de son nom. Cela signifiait beaucoup pour nous, et je sais que cela signifiait beaucoup pour lui. C’est comme si l’affaire m’avait suivi. J’ai eu ce dossier pendant 19 ans. Avoir l’opportunité et l’honneur de pouvoir redonner son nom à Tracy et d’obtenir des réponses pour la famille est énorme. C’est la chose la plus gratifiante que j’aie jamais faite dans ma carrière. Nous avons appris la nouvelle. Brandon m’a appelé pour me le dire et je ne pouvais pas y croire. J’étais tellement excitée. Elle est réelle. C’est une personne réelle. Ce fut un immense soulagement de savoir qu’elle est enfin identifiée et que la famille a enfin une réponse.

Je ne m’attendais pas à apprendre qu’elle venait de l’Indiana, je pensais peut-être à un autre endroit du Tennessee. Quand j’ai appris qu’elle avait disparu de l’Indiana et qu’elle avait encore des membres de sa famille en vie, j’ai été choquée. Chaque affaire compte ici chez Othram, mais les cas d’enfants sont particulièrement difficiles pour moi. Étant mère de cinq enfants, je ne peux pas imaginer être la famille d’un petit enfant qui disparaît sans avoir de réponses pendant plus de 40 ans. Ses parents sont morts avant que nous puissions leur donner des réponses sur ce qui est arrivé à leur petite fille. Entendre Randy parler de ce que c’était que de ne pas savoir pendant toutes ces années était vraiment révélateur. Il avait le cœur brisé mais était aussi soulagé d’avoir enfin quelques réponses. Le frère de Tracy, Randy Walker, a pu tout me dire sur sa vie, sur elle en tant que personne. C’est une chose qu’on oublie parfois, ce n’est pas un dossier, ce n’est pas un numéro, c’est un humain.

Randy a dit qu’il n’avait jamais oublié sa sœur. Il l’avait portée avec lui tout ce temps et ne pas savoir ce qui lui était arrivé était très difficile pour lui. Cela montre que peu importe le nombre d’années qui passent, si vous perdez quelqu’un que vous aimez et que vous n’avez pas de réponses, vous ne pouvez pas tourner la page. Randy a pu nous en dire un peu plus sur Tracy. C’était une lycéenne normale. Elle avait un groupe d’amis avec qui elle passait beaucoup de temps. Elle aimait aller au centre commercial. Il a décrit sa sœur comme une fille vraiment heureuse qui aimait s’occuper des cheveux. Elle voulait être coiffeuse. Il m’a raconté qu’elle lui coupait parfois les cheveux. Parfois ça se passait bien, parfois moins bien. Il a pu m’en dire assez sur sa vie pour m’aider à entrevoir qui elle était.

Elle avait tout son avenir planifié. Elle savait ce qu’elle voulait faire. Ce n’était pas une petite fille perdue naviguant dans la vie. C’était quelqu’un qui avait sa vie en main. Elle était enthousiaste. Son avenir était brillant et il a été brutalement interrompu. Quand j’ai vu la photo de Tracy Sue, elle paraissait douce, innocente et avait un beau sourire. Cela m’a vraiment fait prendre conscience que c’était une jeune fille dont la vie avait été écourtée. Et c’était tellement injuste. Cela m’a rendue plus passionnée que jamais pour raconter son histoire et diffuser des informations à son sujet dans l’espoir de découvrir un jour exactement ce qui lui est arrivé et de tenir les responsables pour comptables, car au bout du compte, c’est de cela qu’il s’agit.

L’annonce du bureau a eu lieu en août 2022. Nous avons envoyé un communiqué de presse aux médias et publié des informations sur nos réseaux sociaux en annonçant que la jeune fille appelée baby girl avait enfin été identifiée. Nous avons expliqué aux médias exactement comment cela s’était produit. À partir de là, les agences de presse de tout l’État ont fait des suivis car elles couvraient son cas depuis des années. Mais maintenant, nous avions une photo et un nom, et cela faisait toute la différence. En apprendre davantage sur elle et sur sa vie permet non seulement de l’humaniser, mais la victimologie est aussi très importante. Connaître la victime, c’est connaître le tueur. Plus nous en apprenons sur elle, sur les personnes qu’elle fréquentait, sur ce qui s’est passé au moment de sa disparition, tout cela est crucial pour comprendre qui a fait ça.

Je pense qu’il est vraiment important de se rappeler que chacune de ces affaires n’est pas juste un dossier. Ce n’est pas un numéro et ce n’est pas un ensemble de restes. C’est une personne. C’est dur de s’en rendre compte, surtout avec les années qui passent, parce qu’une personne non identifiée est par nature difficile à connecter. Mais quand on identifie enfin quelqu’un et qu’on voit qui il est, cela humanise immédiatement l’histoire. On réalise soudain que c’était une personne, en l’occurrence un petit enfant, et que quelqu’un lui a fait du mal. C’est une nouvelle affaire qui émerge maintenant de l’identification pour comprendre ce qui s’est passé. Qu’est-il arrivé à Tracy ? Nous continuons à assembler les pièces du puzzle car c’est une affaire non résolue. Nous travaillons avec des enquêteurs locaux dans l’Indiana pour examiner les circonstances entourant sa mort et ceux qui ont pu être impliqués. Ce que nous avons appris de la famille Walker et des forces de l’ordre locales, c’est que Tracy est allée au centre commercial avec des amis et a ensuite simplement disparu. Elle avait disparu de l’Indiana en 1978, mais ses restes n’ont été retrouvés qu’en 1985 au Tennessee. Beaucoup de gens demandent pourquoi personne n’a reconnu cette personne. Pourquoi n’ont-ils pas été identifiés ? Eh bien, il y a deux gros problèmes avec les cas de restes humains. L’un est le temps. Dans ce cas, de nombreuses années s’étaient écoulées avant que ses restes ne soient trouvés. Il n’était pas évident que quelqu’un trouvé 7 ans plus tard était cette fille disparue en 1978. La deuxième chose est la géographie. Parce qu’elle a été trouvée loin de son lieu de disparition et 7 ans plus tard, ce n’était pas évident. Sans tests ADN, il aurait été impossible d’identifier qui elle était. L’avènement de cette nouvelle technologie est un véritable changement de donne. Nous en avons appris plus sur l’affaire depuis l’identification que durant toutes les années précédentes combinées.

Les affaires d’homicides non résolues sont difficiles. Elles sont si dures à résoudre. Mais si vous vouliez augmenter la difficulté, vous donneriez une victime non identifiée. Si on ne sait pas qui est la victime, cela rend l’affaire beaucoup plus difficile. Nous voyons tant de ces cas à travers le pays datant des années 70, 80 et 90 où la victime n’a jamais été identifiée. Ces affaires s’appuient sur la devise de la TBI, à savoir que la culpabilité ne doit pas s’échapper et que l’innocent ne doit pas souffrir. Le cas de Tracy Sue Walker en est le parfait exemple. Nous sommes déterminés à résoudre ces affaires où les familles attendent des réponses.

Suite au succès de l’affaire Tracy Sue Walker, j’ai vite compris qu’il y avait beaucoup de valeur à utiliser la généalogie génétique médico-légale pour identifier plus de victimes. Nous avons donc eu l’idée de demander 100 000 dollars pour cibler spécifiquement les cas de restes humains non identifiés au Tennessee. En 2022, nous avons approché le bureau du gouverneur et l’assemblée générale avec l’idée de l’initiative sur les restes humains non identifiés, et c’était une évidence pour eux. J’ai rencontré des représentants d’Othram et j’ai pu soumettre ces dossiers. Nous en sommes maintenant à 10 individus identifiés. C’est incroyable. Nous sommes passés de l’absence totale d’identification à des identifications successives grâce à cette nouvelle technologie. C’est une situation que je n’aurais jamais crue possible. Mais maintenant, je suis très optimiste pour les autres dossiers.

Je pense que cette affaire revient à recevoir la bonne pièce du puzzle, la bonne information. Les gens savaient qui était Tracy. Quelqu’un connaît toutes les réponses à cette affaire et je pense que nous sommes très proches. Le public peut obtenir plus d’informations sur le cas de Tracy en allant sur notre site web justice4tracysue.com. Si quelqu’un a des informations sur Tracy Sue Walker ou sur les personnes qu’elle aurait pu fréquenter avant son décès, veuillez appeler le 1-800-TBI-FIND. Il n’y a pas de petit indice. Si vous savez quelque chose, dites-le nous. Les informations que vous possédez pourraient faire la différence pour déterminer qui a tué Tracy Sue Walker.