Le sang. Il n’y avait que cela pour tapisser l’horreur de cette pièce stérile. Une odeur métallique, lourde, écœurante, qui s’insinuait dans mes narines et s’agrippait à ma gorge. Lorie se tenait là, devant moi. Ma douce Lorie. Mais ce n’était plus ma femme. Ses yeux, autrefois d’un bleu si limpide, n’étaient plus que des orbes vitreux, fixes, brillant d’une lueur maléfique qui n’appartenait pas à ce monde. Sa robe de maternité, celle que nous avions choisie ensemble pour sa douceur, était lacérée, trempée d’un rouge sombre et visqueux. Et le pire… le choc qui me brisa l’âme en mille morceaux… c’était ce vide. Son ventre, autrefois rond et plein de la promesse d’une vie nouvelle, n’était plus qu’une plaie béante, une rupture sauvage, un gouffre charnu où notre enfant avait été arraché. Le monstre n’avait pas seulement pris mes amis, il avait dévoré mon futur avant même qu’il ne respire. Autour d’elle, les cercueils s’ouvraient dans un grincement de bois pourri. Mes anciens compagnons de bord, ou ce qu’il en restait — des lambeaux de chair noire, des os saillants, des sourires de cadavres — se redressaient avec une lenteur rituelle. Dylan, le gamin que j’avais juré de protéger, trônait parmi eux, une divinité de cauchemar à la peau d’ébène et aux dents de requin. Je sentis mes genoux lâcher. Ce n’était pas une fin, c’était un sacre. L’obscurité de la mer de Béring n’était plus sur les cartes, elle était ici, dans cette pièce, et elle réclamait mon sang pour sceller un pacte éternel.
4 octobre 2023.
Ce sera la quatrième fois que je monte vers le nord pour le travail. Et je dois l’admettre, je suis plus nerveux que je ne l’ai jamais été les années précédentes. Je ne peux pas secouer cette sensation que ce voyage sera significatif. Mais peut-être est-ce parce que j’ai l’intention que ce soit le dernier. Ma femme Lorie et moi attendons bientôt une petite fille, et cet argent nous aidera à avoir une maison pour notre nouvelle famille. Pour cette raison, je me figure que je devrais transmettre tout ce que j’ai appris à quiconque pourrait également envisager de passer les six à huit prochaines semaines sur un bateau ici.
Certains de ces conseils peuvent probablement être trouvés sur un million d’autres publications juste comme celle-ci, mais il est bon de se le rappeler, et c’est encore mieux si c’est votre première fois. Voici. Apportez des chaussettes appropriées. Celles qui gardent vos pieds au chaud et loin de l’humidité. D’accord ? Et je ne saurais trop insister là-dessus. Il va geler et vous ne voulez pas d’engelures aux orteils. Et procurez-vous-en beaucoup aussi. Vous allez être debout la majorité du temps, et vous allez devoir les changer très régulièrement juste pour rester au sec. Si vous le pouvez, prenez de la laine.
Ne vous habillez pas pour impressionner. C’est un sale boulot. Je me souviens d’une fille qui est arrivée en tailleur-pantalon et qui a à peine tenu un jour et demi. Une autre fois, un gars a apporté toute sa garde-robe. Quatre valises. Ridicule, vraiment. Une fois que vous êtes là-bas en mer pendant trois semaines ou plus, personne n’en aura rien à foutre de votre apparence. Si vous fumez du tabac, assurez-vous d’apporter le vôtre et ne partagez pas. C’est cher là-bas, et vous n’êtes pas là pour vous faire des amis.
Rappelez-vous, le cycle du jour et de la nuit est un peu différent en Alaska, et il vous faudra du temps pour vous adapter. Vous allez avoir des nuits sans sommeil. Vous allez voir des choses. Je sais que j’en ai vu. Vous allez rencontrer beaucoup d’idiots, mais concentrez-vous sur la raison pour laquelle vous êtes là. C’est un travail difficile, avec de longues heures de travail et aucun contact avec qui que ce soit au monde, excepté vos camarades de pont, mais ça en vaut la peine à la fin pour ce chèque de paie. Trouvez un capitaine qui n’est pas un connard et qui n’essaie pas d’être le prochain Ahab. Je sais que les mendiants ne peuvent pas être difficiles, mais il y a littéralement des tonnes de ces emplois disponibles, et ils embauchent n’importe qui.
J’avais moi-même un casier judiciaire, et le navire avec lequel j’ai trouvé un foyer n’a posé que quelques questions de base, comme : pouvais-je supporter d’être debout pendant quinze heures par jour ? Vous voyez, je vous avais dit que les chaussettes étaient importantes. Et ai-je compris que ce travail était une question de vie ou de mort ? Soyez donc ouvert et honnête sur tout casier que vous avez. Cela peut grandement impressionner les entreprises qui vous offrent essentiellement le gîte et le couvert gratuitement. Mon pote Eddie dit qu’il préfère faire les plans de transformation sur terre, mais pas moi. La plupart de ceux-là finissent par manger votre portefeuille avec des frais cachés et du temps perdu à attendre du travail. J’aime que ce soit fait et rentrer à la maison. La haute mer est l’endroit pour moi.
Je m’attends à ce que je gagne probablement un peu plus de 20 000 $ pendant que je suis ici, donc ça vaut le mal de tête. Je peux essentiellement quitter mon emploi principal pendant la moitié de l’année et tout de même gagner décemment ma vie. Maintenant, bien sûr, ce ne sont que des conseils de base, et je suppose qu’il n’est pas vraiment juste de ne partager que ceux-là et de ne pas inclure les affaires quotidiennes de base de la vie. Assurez-vous d’apporter des patchs de Dramamine pour vous aider à faire face au mal de mer. Soyez prêt à vous ennuyer pour la plupart. Il y a des jours où vous ne pêcherez absolument rien et d’autres où vous penserez que c’est le filon. C’est juste le boulot. Imprévisible. En moyenne, il y a plus de 400 bateaux qui montent dans la mer de Béring à cette période de l’année. Donc, en trouver un n’est pas particulièrement difficile. Prenez juste une liste de noms dans un port de départ et vous ne pouvez pas vous tromper.
6 octobre.
Le Silver Beauty. C’est le navire sur lequel j’étais l’année dernière. Mon équipage de marginaux que j’ai dû appeler famille pendant deux mois. J’ai réussi à m’engager avec eux à nouveau cette année. Et je suis content de ne pas être le bleu, le Greenhorn. Nous sommes six à bord de ce navire cette fois, moi y compris. Et bien que la plupart des navires aient besoin d’environ le double d’hommes à bord, nous sommes l’exception à chaque règle.
J’ai navigué avec lui l’année dernière et j’ai failli perdre la vie. C’est à cause d’un incident qui s’est produit alors que je travaillais sur les cages. Nous avons en fait perdu l’un de nos matelots de pont. Lucky Pete. Une grue a mal fonctionné et a écrasé sa jambe parce qu’il m’avait poussé hors du chemin. Nous étions à plus de 32 milles du rivage. Alors, il s’est vidé de son sang. J’étais maintenant celui qui avait hérité du surnom. On me disait que sans Pete, j’aurais été entièrement broyé. Nous ne pouvions même rien offrir au pauvre bougre pour la douleur, alors il restait simplement allongé dans son lit de camp et pleurait d’agonie jusqu’à ce qu’il meure.
Alors que j’embarque sur le navire, je peux encore entendre ses gémissements près de cette pièce de machinerie maudite, me reprochant d’être en vie. Je me suis assuré de demander une couchette plus loin de la grue cette année.
11 octobre.
Nous sommes à des milles de la civilisation maintenant. Seule l’obscurité de l’océan pour réconforter mes pensées inquiètes. Au cas où vous ne le sauriez pas, presque tout marin digne de ce nom est un peu superstitieux, et le capitaine Reich Sullivan l’est certainement plus que la plupart. Sully a décidé de nous emmener vers la frontière russe où beaucoup d’Opelio sont nichés. Mais il l’a fait près du début de la saison et c’est à ce moment-là que les tempêtes sont vraiment rudes.
Pourtant, nous savions tous que si nous pouvions attraper une grosse charge ici, cela pourrait signifier que nous pourrions y aller doucement pendant les semaines les plus froides. Bien sûr, c’est honnêtement juste un vœu pieux parce que Sully nous fait travailler deux fois plus dur pour obtenir le double de paie avec le double de douleur en cours de route. Et d’ordinaire, ça me va. Mais cette fois, quelque chose était différent.
Cela a commencé vers le quatrième jour de la récolte précoce. C’était mon tour de jeter la ligne et de remonter les cages et la mer ne coopérait tout simplement pas. Si vous avez déjà été là-bas quand ce genre de vague frappe, alors vous savez qu’un faux mouvement peut écraser votre corps tout entier. Et ça, c’est si vous avez de la chance.
Alors j’étais là, portant tout mon équipement de pluie aux côtés du bleu de l’année nommé Kent, essayant de mon mieux de rester debout alors que le bateau tanguait et roulait. Kent ne s’en sortait pas très bien avec les différents changements dans l’eau, ce qui me demandait le double de travail pour le surveiller et manipuler la ligne. Ce qui prenait normalement environ 15 minutes prenait aussi plus de temps à cause de la tempête. Puis finalement, nous avons réussi à verrouiller la cage seulement pour découvrir que ce n’étaient pas seulement des crabes que nous avions remontés de l’eau. Un éclat de foudre a illuminé le ciel derrière la cage pour nous donner un meilleur aperçu. Mais même dans ce bref moment, il était difficile de dire avec certitude ce que c’était.
Hank, un matelot de pont senior, a déverrouillé la cage et a laissé les crabes se déverser pour que nous puissions mieux voir notre découverte.
« C’est un cadavre. »
Kent a réalisé une fois que nous avons réussi à le tirer des mailles. J’ai braqué une lampe de poche dessus pour confirmer ce qu’il disait. Surpris de constater que la majeure partie de la chair était noircie, mais encore relativement fraîche, comme si le corps avait été momifié.
« Le capitaine est sur le pont ! »
Dylan, notre navigateur, a déclaré alors que Sully descendait pour enquêter sur notre trouvaille.
« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »
Marmonna-t-il, dégoûté par la vue et l’odeur. Les hommes grommelèrent différentes réponses. Personne n’osant avouer que nous ne savions pas ce que c’était.
« Quoi que ce soit, nous devrions le rejeter par-dessus bord », décida Hank.
Stefan, l’opérateur de la grue, qui était essentiellement le commandant en second de Sully, eut une autre idée.
« Attends, Cap. Peut-être que ce truc vaut quelque chose. Ça pourrait être une récompense des autorités. »
Sullivan s’arrêta et frotta la barbe sur son menton pendant un moment alors que nous fixions tous le cadavre en essayant de décider quoi faire.
« Hé, quelqu’un a remarqué que la tempête s’est calmée ? » demanda Kent nerveusement.
Je me souviens avoir vu que le ciel était en fait clair. C’était extrêmement calme, comme si soudainement un voile avait été jeté sur nous.
« C’est un mauvais présage », murmura Dylan.
Sully fit le signe de croix.
« Quoi que ce soit, nous le ramènerons avec nous à Dutch Harbor la semaine prochaine. Les garde-côtes pourront s’en occuper », décida-t-il.
« Alors, qu’est-ce qu’on en fait d’ici là ? » je me souviens avoir demandé.
C’était bizarre étant donné que pour l’essentiel, notre stockage n’était conçu pour rien d’autre que des rangées et des rangées de crabes triés.
« Il ne peut pas rester dans la cage. Je parie qu’ils mangeraient le peu qu’il lui reste », remarqua Hank en désignant la cargaison que nous avions remontée avec le cadavre.
« Nous avons quelques caisses dans la cale. Emmenez cette chose là-bas et stockez-la dans l’une d’elles. Probablement juste une pauvre âme qui est venue ici pour essayer de gagner quelques dollars comme nous. Que Dieu ait son âme », décida Stefan.
Sully approuva la décision et ordonna ensuite à tous les hommes de retourner au travail, sauf moi et Dylan. Nous devions être les transporteurs de cadavres.
« Apporte ce brancard ici. »
Dis-je au bleu alors que je continuais à fixer le corps mutilé. Quelque chose à son sujet me troublait plus que je ne voulais l’admettre. Appelez ça un sixième sens si vous voulez, mais je savais que le corps ne pouvait pas provenir d’un autre bateau de pêche. Il avait l’air plus vieux, beaucoup plus que n’importe lequel d’entre nous ne pouvait l’imaginer. Dylan reflétait mes peurs alors que nous déplacions le corps vers le brancard.
Et il commenta :
« Ce cadavre est beaucoup plus vieux que juste quelques saisons. Regarde la décomposition. C’est comme ce que tu vois en Égypte et ces conneries. Il doit avoir au moins 100 ans ou plus. Comment est-il même encore ici ? »
« Peut-être que les algues et la saumure l’ont fait vieillir plus vite », suggérai-je.
C’était une excuse fragile, mais je ne voulais pas me concentrer dessus plus que nécessaire. Plus nous restions là avec lui, plus je me sentais mal à l’aise.
« Nous devons juste sceller ce truc et retourner travailler. »
Je lui dis. Nous sommes arrivés à la cale, et j’ai trouvé l’une des caisses, faisant signe à Dylan de m’aider à soulever le cadavre dedans. Alors que nous le faisions, tout le navire a de nouveau tangué, et l’un des fragments d’os a éraflé la jambe de Dylan. Instinctivement, il jura et lâcha le cadavre, les restes mutilés s’effondrant dans la boîte. Alors que je vérifiais sa blessure :
« Tu devrais demander à Hank de vérifier ça une fois que nous serons dans des eaux plus calmes. »
Suggérai-je. Nous avons fini de sceller la caisse et sommes remontés sur le pont. Je me souviens avoir pensé qu’il semblait que le ciel était plus gris que d’habitude, comme si l’océan tout entier était un avertissement sinistre concernant notre découverte. Mais j’ai essayé de mettre de côté les superstitions et de me concentrer sur le travail. Dylan ne le pouvait pas, cependant. Le reste de la journée, il semblait étourdi et distrait. Il continuait à favoriser son côté gauche et finissait parfois par laisser filer une ligne accidentellement alors qu’il était censé remorquer. Je savais qu’il allait se faire passer un savon par Sully quand nous nous arrêterions pour la journée.
« Qu’est-ce qui te prend, mec ? Je t’ai donné un seul boulot simple », hurla Sully alors que Dylan se penchait par-dessus le bord et commençait à vomir.
Je ne pouvais pas m’empêcher de remarquer qu’une tache de sa peau semblait avoir noirci et s’être meurtrie. La même zone où il avait été blessé par le cadavre.
« Jésus-Christ, tu vas bien, fiston ? » demanda Sully.
Les yeux de Dylan se sont révoqués dans sa tête et il s’est effondré sur le pont alors que la vague suivante s’écrasait sur nous. Je restai figé de terreur alors qu’il tremblait violemment, comme s’il faisait une crise d’épilepsie. Je n’étais pas sûr, mais il semblait dire quelque chose, bien que cela ne ressemblât qu’à du charabia. Pourtant, tout l’incident me laissa encore plus tendu qu’auparavant. Ce que nous avions remonté des eaux était maléfique.
Hank et Stefan l’ont emmené sous le pont pour l’aider à récupérer pendant que je finissais la cargaison et nous dirigeais lentement vers un segment plus calme du détroit dans lequel nous nous trouvions. Il était catégorique sur le fait que nous ne quittions pas la mer malgré la blessure de Dylan. Mais à la tombée de la nuit, il semblait changer de ton à cause de la gravité de l’apparence.
« La jambe entière pourrait avoir besoin d’être amputée », dit Hank alors que je prenais de leurs nouvelles.
La jambe de Dylan était verte et la chair tombait dans la zone où l’os l’avait éraflé. Cela me rendait malade de seulement la regarder. Mais j’ai mentionné au capitaine mon inquiétude au sujet du cadavre.
« Ce truc pourrait avoir des parasites ou des bactéries », dis-je après avoir expliqué comment Dylan s’était blessé.
Il était également déconcertant de le voir trembler de manière incontrôlable à des moments aléatoires, mais peut-être plus encore quand j’ai réalisé que Hank semblait n’avoir aucune idée de ce qui pouvait l’affliger.
« Je n’ai jamais vu une maladie comme celle-ci en 32 ans de mer », admit-il. « Rien ne se propage aussi vite. Est-ce que tu peux pratiquer une brève autopsie sur le cadavre ? Peut-être obtenir quelques échantillons », suggéra-t-il.
Nous étions tous hésitants à nous approcher à nouveau du corps, mais nous savions qu’il ne fallait pas discuter avec le capitaine. Je suis allé avec Hank à la cale en prenant une lampe de poche, et il a pris un pied-de-biche pour ouvrir la caisse alors que nous nous en approchions.
« C’est celle-là ? Tu es sûr ? » demanda Hank, en la vérifiant.
Je sentis mon cœur s’effondrer. Le sceau avait été brisé. Le cadre métallique de la caisse était arraché. Et à l’intérieur, là où le cadavre se trouvait quelques heures auparavant, j’ai vu des égratignures et des marques de griffes. Elles étaient fraîches. Aucun de nous n’a rien dit alors que je déplaçais la lampe de poche dans la pièce avec prudence. Soudain, je ne me suis plus senti seul. Quelque part dans ces ombres, j’étais certain que nous étions observés.
« Va dire au capitaine et prends une arme », dis-je à Hank alors que nous reculions lentement de la caisse vers les escaliers.
À ma gauche, j’entendis quelque chose cliqueter, une pièce de métal roulant doucement sur les carreaux du pont. Ma lampe de poche s’est focalisée dessus, et j’ai vu ce qui ressemblait à de petites gouttelettes de sang traçant un chemin vers le côté du bateau. Il y avait un petit hublot ici, et Hank et moi sommes tous les deux devenus blancs comme des linges quand nous avons vu que le verre était brisé et que quelque chose s’était frayé un chemin par la fenêtre, laissant une masse de chair déchiquetée et de fluides corporels derrière lui.
Je suis allé au hublot suivant et j’ai passé la tête dehors, regardant le flanc du navire. Je pouvais à peine voir des indentations sur le cadre métallique. Quelque chose avait rampé vers la poupe de notre navire. Puis je l’ai vu. Une silhouette sombre pendait sur le côté du cadre juste près de la grue. Prudemment, j’ai levé ma lampe pour voir son corps décharné à moitié pourri. Il était plus grand que je ne l’avais anticipé, comme si une fois réanimé, il avait doublé de taille. Une éclaboussure de vagues m’a frappé, me faisant lâcher la lampe de poche et jurer, et la créature a tourné la tête vers moi, révélant un visage incliné hideux avec des oreilles allongées et déchirées, des narines déformées et des dents déchiquetées.
La dernière chose que j’ai entendue alors que Hank me tirait en arrière était un cri, comme s’il était à la chasse. Hank n’a même pas eu besoin de demander ce que j’avais vu. Mes traits tremblants racontaient toute l’histoire. Puis un long bras noirci a traversé le hublot avec un grognement, ses larges doigts griffus attrapant l’homme plus âgé et le projetant contre le mur. J’ai crié son nom alors que j’entendais le cadavre réanimé hurler et que Hank essayait désespérément de s’échapper. Le monstre lui arrachait l’oreille alors qu’il était continuellement tiré à travers le métal déformé. J’ai attrapé le pied-de-biche que Hank tenait et j’ai frappé le bras, le frappant à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’enfin la créature lâche prise, le remontant.
Hank se couvrit l’oreille et essaya de refouler ses larmes alors que nous montions les escaliers de stockage vers le pont ouvert. Je ne me suis pas retourné pour voir si la créature nous suivait, courant plutôt à travers le sol mouillé vers l’endroit où j’ai vu Kent préparer une ligne et j’ai hurlé :
« Rentre à l’intérieur maintenant ! »
Le jeune homme s’est tourné vers nous, ses yeux s’écarquillant alors qu’il regardait Hank et voyait ensuite quelque chose au-dessus de nous. Un instant plus tard, la créature avait projeté son corps à travers le cadre du bateau juste sur Kent, le poussant vers le bas et lui ouvrant la poitrine comme s’il n’était guère plus qu’un animal en peluche pour elle. Je me suis couvert la bouche, regardant alors que Kent nous suppliait de l’aider, reculant vers la masse. Hank et moi sommes rentrés à l’intérieur et j’ai claqué la porte pour la fermer. La dernière chose que j’ai vue, ce sont les yeux suppliants du pauvre homme avant que le monstre ne l’emporte.
Stefan était toujours là à surveiller Dylan, l’air confus en voyant la blessure de Hank et en me regardant ensuite pousser la table vers la porte pour la bloquer.
« C’est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qui se passe là-dehors ? » demanda-t-il.
Hank s’assit à côté du poêle, utilisant le feu pour cautériser sa blessure alors qu’il grimaçait de douleur. Et j’ai fait de mon mieux pour expliquer ce qui venait de se passer.
« Ce cadavre n’est pas mort. C’est comme un monstre vivant ou quelque chose comme ça. Il vient de tuer Kent », lui dis-je, essayant de reprendre mon souffle.
Stefan jeta un regard sceptique, puis entendit les étranges bruits gutturaux venant de l’extérieur et reconsidéra.
« Qu’est-ce que c’est que ça au nom de Dieu ? » murmura-t-il en apercevant la créature alors qu’elle finissait Kent.
Derrière nous, nous avons entendu Dylan s’agiter et tousser, à peine capable de former des mots. Il essayait de parler. J’ai entendu un seul mot rauque de ses lèvres sèches.
« Draugr ! »
« Nous devons le tuer avec la mer. Couler le navire s’il le faut », marmonna-t-il alors qu’il essayait de s’asseoir.
J’ai bien regardé ses traits creusés et ses yeux jaunissants, réalisant qu’il était presque entièrement infecté par la bête maintenant.
« C’est à l’intérieur de ma tête, Frank, comme un termite rongeant une serrure. Ça s’agite dans mes pensées, me disant que je dois vous tuer, déchirer votre chair et me régaler de vos os », dit Dylan alors que je réalisais que Stefan avait sagement déjà attaché le garçon. Combien de temps ces attaches tiendraient était sujet à débat, réalisai-je alors qu’il se jetait en avant et que tout l’ensemble tremblait. « Il vous infectera ensuite. Vous tous, vous devez me tuer et détruire ce navire avant qu’il ne retourne au port. C’est le seul moyen. » Il supplia.
J’ai regardé par l’autre hublot, réalisant que nous nous déplacions en fait vers l’est à nouveau.
« Le capitaine a pris la décision il y a quelques jours, et il nous pousse vers Dutch Harbor plus vite à cause de ce gâchis », admit Stefan.
« Où est le capitaine maintenant ? » demanda Hank alors qu’il se levait après avoir fini sa suture sur son oreille. Un peu de sang séché coulait sur sa joue. Alors que nous entendions tous l’étrange monstre chercher un moyen de nous atteindre.
« Là-haut dans l’observatoire. Merde ! Ce truc va s’en prendre à lui ensuite », réalisa frénétiquement Stefan alors qu’il s’apprêtait à repousser la table.
« Non, nous ne pouvons pas sortir là-bas. Nous n’avons nulle part où nous cacher », prévins-je.
Stefan m’écarta et jeta un coup d’œil rapide au pont vide.
« Vous deux, vous devez le distraire, renverser les cages et faire du bruit sur le côté tribord. Je vais me frayer un chemin jusqu’à la grue. Avec de la chance de notre côté, je peux utiliser cette foutue chose pour renvoyer le monstre aux vagues », décida-t-il.
J’ai lancé à Hank un regard qui lui disait que je pensais que le plan était idiot, mais honnêtement, je ne pouvais rien imaginer de mieux. Tous ces conseils et astuces que j’avais réussi à garder dans ma tête pendant des années semblaient inutiles contre ce cauchemar vivant.
« Au compte de trois », instruisit Stefan, prêt à s’élancer à travers le pont.
Je ne me souviens pas de ces mots ou de ce qui s’est passé ensuite. Je me suis concentré sur ma tâche de courir à travers les casiers à crabes. J’ai pensé à toutes les fois où on m’avait appris à les préparer correctement. Assurez-vous qu’aucun crabe n’en sorte. Tout cela passait maintenant par la fenêtre alors que je relâchais le premier et le second loquet, puis poussais des barils de viande crue sur le sol. N’importe quoi pour confondre le monstre.
À l’autre bout du bateau, j’ai vu Stefan grimper à l’échelle de la grue, nous criant de faire plus de bruit alors que mes yeux cherchaient tout signe du Draugr. Il se tenait là au milieu de l’appât, mesurant presque 2 mètres 40. Il semblait plus sain maintenant, plus svelte et plus fort que je n’osais l’admettre, mais tout aussi vicieux. Le bateau tanguait alors qu’il s’avançait vers nous, et j’ai essayé de penser à ce qu’il fallait faire.
« Va voir le capitaine. Fais-nous changer de cap ! » m’ordonna Hank, me poussant vers les escaliers de l’observatoire juste au moment où la créature faisait un long bond droit vers lui.
Je n’ai pas osé regarder en arrière alors que je me rendais dans les quartiers du capitaine, criant pour qu’il modifie sa course. Puis j’ai vu son corps fendu en deux contre la roue du navire, ses yeux encore ouverts d’agonie par ce que le Draugr lui avait fait. Une seconde plus tard, ce qui restait de Hank s’est fracassé contre la vitre de l’observation, ses entrailles glissant le long du flanc du navire. Alors que je fixais la bête apparemment imparable qui se tenait au centre du pont, le corps de Hank est tombé à travers la vitre brisée, basculant sur la corne de brume, ce qui a fait que la créature s’est figée sur place par surprise, comme si elle était confuse par le bruit. J’ai décidé de continuer, criant à Stefan de finir le travail.
Le bruit sourd fit du Draugr une cible facile pour notre grue. Mon esprit revint à Lucky Pete alors que le crochet métallique percutait la créature, la projetant en l’air et par-dessus bord. Je suis resté là, presque dans une transe hypnotique pendant un long moment, accablé par le traumatisme de tout ce qui s’était passé.
Des heures plus tard, nous avons envoyé les cadavres de Kent, Hank et du capitaine Sully vers leur sépulture marine. Tout ce qui reste maintenant, c’est Dylan. Nous l’avons séquestré dans le réfectoire, et Stefan et moi ne savons pas si nous pouvons même entrer pour risquer de finir le travail car tout ce que nous entendons sont les mêmes bruits étranges que le monstre faisait. Dylan est probablement trop loin pour être sauvé. Mais j’attendrai la lumière du jour et je finirai ensuite le travail pendant que Stefan se concentre sur notre retour à la maison. Il n’est pas aussi qualifié que le capitaine pour naviguer dans ces eaux, mais je ne peux penser à aucune autre solution alors que nous sommes seuls ici.
15 octobre.
Je me suis réveillé au son de quelque chose frappant l’eau et je suis sorti sur le pont pour voir que Stefan venait de pousser le dernier de nos approvisionnements par-dessus la rambarde.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Es-tu fou ? » lui demandai-je, en regardant bien son teint.
Il ne montrait aucun signe de la corruption qui avait pris Dylan, mais perdait tout de même clairement la raison rapidement.
« Nous ne savons pas si tout cela est maudit. Regarde le ciel, Frank. C’est une journée claire, mais il fait toujours aussi sombre qu’à l’heure des sorcières. »
Je fis ce qu’on me disait, troublé de réaliser qu’il avait tout à fait raison. La mer était si calme. Nous ne pouvions même pas utiliser les courants pour nous pousser, et l’air était mort. Tout autour du bateau, je voyais des poissons remonter lentement du fond. Rien ne pouvait rester en vie alors que notre petit bateau avançait à travers les vagues.
« Nous sommes maudits. Nous devons tuer ce fils de pute maintenant si nous espérons avoir une chance de nous battre », insista-t-il.
J’ai regardé à travers le pont des cages vers le réfectoire. C’était étrangement calme toute la nuit. La transformation était-elle terminée ? Dylan était-il dans une sorte d’hibernation étrange ? Il n’y avait qu’une seule façon de le savoir. Je suis allé vers les débris à proximité des cages et j’ai pris un épieu en bois éclaté, le saisissant fermement alors que je disais à Stefan que je finirais le travail.
« Quoi que tu fasses, déplace le bateau vers le sud. Si je suis transformé, je me supprimerai avant que l’infection n’ait une chance de se propager », lui dis-je.
J’ai traversé le pont et j’ai ouvert brusquement la porte du réfectoire, m’attendant presque à ce que Dylan se jette sur moi quand je l’ai fait. À ma surprise, il était au contraire assis raide sur le lit de camp en face, ses jambes toujours enchaînées, mais ne ressemblant en rien au garçon que j’avais rencontré il y a quelques jours. Sa peau était maintenant d’un bleu-noir frais, comme s’il avait été couvert d’ecchymoses de la tête aux pieds, et des veines noires saillantes couraient de son cou jusqu’aux plis autour de ses yeux jaune-noir. Ses cheveux étaient d’un brun pâle et cassant, et ses dents étaient comme celles des requins, pointant vers l’extérieur alors qu’il me regardait avec une curiosité féroce. Il était au moins deux fois plus grand, aussi, les vêtements ne lui allaient plus du tout et laissaient derrière eux un cauchemar de brute massive. Je n’étais pas sûr que les chaînes le retiendraient assez longtemps pour que je traverse la pièce et lui transperce le cœur.
« Je peux sentir ta peur. »
Le garçon parla. Sa voix était rauque et son haleine rance.
« Tout cela sera bientôt fini. Je peux te libérer », lui dis-je en faisant un pas hésitant en avant.
« Étrange. J’allais te faire la même offre. »
« Laisse-moi mettre fin à tes souffrances, Dylan. Je te dois bien ça. Le garçon que tu connaissais est parti. »
« Je suis une forme nouvelle, ni parmi les vivants ni parmi les morts. Je marche sur un chemin que les hommes ont oublié. Un chemin où la souffrance n’est pas une malédiction mais une bénédiction », siffla-t-il.
Il se leva, l’attache métallique sur sa jambe cédant facilement.
« Je pourrais t’écraser comme une brindille là où tu te tiens, déchirer ta chair de tribord à bâbord en quelques minutes, et m’assurer que tu ressentes chaque instant », croassa Dylan.
Mon cœur battait plus vite alors qu’il prouvait son point en traversant la pièce en une fraction de seconde, me dominant de toute sa hauteur.
« Maintenant, sais-tu pourquoi tu vis encore ? » demanda le Draugr.
En réponse, je levai l’épieu et le frappai contre sa poitrine, désespéré de l’enfoncer. Cela ne fit même pas tressaillir le colosse. Au lieu de cela, il me souleva comme une poupée de chiffon, prit l’épieu et me cloua au côté de la porte avec, où je restai pendu comme un pécheur à un crucifix.
« Laisse-moi te montrer les merveilles dont je suis capable », me dit Dylan alors qu’il sortait vers le pont, ses yeux se concentrant sur l’observatoire.
Il leva les mains juste au moment où je vis Stefan réaliser ce qui se passait. Et alors le vampire imposant se transforma en un essaim de chauves-souris enflammées mortelles. Leurs cris sans fin tourbillonnaient vers Stefan, s’écrasant contre la vitre comme des balles et lacérant sa chair sans but. Je l’entendis hurler et supplier pour de l’aide. Mais il n’y avait plus personne. Cela ne s’arrêta pas pendant des heures. Je restai pendu contre la paroi du Silver Beauty pendant une journée, affamé et attendant que Dylan revienne pour m’achever.
Il ne le fit jamais. Au lieu de cela, le navire heurta des rochers, et je me retrouvai à la merci des secouristes après trois jours, ressemblant à un marin fou qui avait perdu tout son équipage dans l’océan impitoyable. Quand ils me descendirent, ils demandèrent s’il y avait d’autres survivants. Et je pensai à Dylan. Je n’avais aucune idée de l’endroit où le Draugr avait disparu, ni pourquoi il m’avait laissé vivre, mais je leur dis que je n’en connaissais aucun.
Le rapport officiel que je donnai affirmait qu’une tempête sévère s’était produite et avait tué les autres. Que j’étais tombé malade et que je m’étais mis à la merci des eaux, espérant les rejoindre dans les profondeurs. On me dit que je recevrais une thérapie obligatoire pendant deux mois et une petite compensation pour le voyage. Rien de proche de ce qu’on m’avait promis, mais honnêtement, j’étais reconnaissant d’être en vie.
J’ai appelé Lorie depuis un hôtel ce soir-là, pleurnichant comme un idiot et m’excusant.
« Pourquoi continues-tu à dire pardon ? Ce n’est pas ta faute », ne cessait-elle de dire.
Mais je savais que c’était différent. La bête errait maintenant librement à cause de l’incident sur le bateau. Je n’avais pas agi assez vite pour tuer le garçon. Maintenant, ils étaient tous morts à cause de moi.
17 octobre.
J’ai reçu une lettre m’informant qu’un petit service pour l’équipage du Silver Beauty se tiendrait près du port d’escale d’où nous étions partis, et je suis parti à la première lueur du jour pour rendre mes hommages.
Le port était assez vide, à l’exception du bureau où l’on m’avait dit d’attendre. À l’intérieur, il y avait six cercueils préparés, un pour chacun des membres de l’équipage. Attendez, six ?
Je me figeai sur place alors que l’un des couvercles de cercueil s’ouvrait et que Dylan s’asseyait et se tournait vers moi. Les autres firent lentement de même, révélant les membres d’équipage morts-vivants, dont certains ressemblaient à un simple amas de chair et d’os. Tous sous l’emprise de leur nouveau maître, qui fit un geste vers le cercueil vide à sa gauche.
« La mer nous attend, mon enfant. Nous devons retourner et fouler les eaux sombres pour être retrouvés une fois de plus. »
Mes doigts touchèrent le bord du cercueil alors que des larmes coulaient sur mon visage.
« S’il vous plaît, j’ai une femme et un enfant en route », suppliai-je.
« Qui d’autre penses-tu que j’appellerais pour nous larguer ? » répondit le Draugr.
J’entendis la porte de la salle d’exposition se fermer, et mon cœur frémit en voyant Lorie se tenir là, trempée de sang frais. Un trou était rompu là où notre enfant à naître s’était trouvé, et je réalisai que le monstre l’avait ciblée en premier pour retrouver sa pleine force et assurer ma coopération en tant que serviteur de l’ombre.
Lorie franchit le seuil et m’offrit un couteau pour terminer la tâche, et je le pris sans un mot, me tranchant les poignets alors que je grimpais dans le cercueil.
« N’aie pas peur, mon amour. Ce n’est que le début », jura-t-elle, ses yeux morts me souriant.
Je criai et pleurai, luttant contre l’obscurité alors que les cercueils se refermaient. Ce qui vint ensuite ne fut que les horreurs inéluctables de la mort.
21 octobre.
Un navire a trouvé mon corps à 23 milles de Dutch Harbor. Je tremble encore à cause du froid.
Ils ont des questions sur la raison pour laquelle j’ai pu tenter des funérailles en mer pour moi-même. J’ai promis que je répondrais à toutes une fois qu’ils auraient rassemblé l’équipage. Ils se méfient d’un homme qu’ils ont repêché de l’océan.
Mais je leur montrerai le nouveau chemin qui m’a mené ici. Je les conduirai vers les profondeurs sombres que mon maître a préparées pour nous, là-dessous.
