L’obscurité des ruelles de Hollywood ne cache pas seulement la misère des sans-abri, mais parfois une malveillance si glaciale qu’elle défie toute logique humaine. Imaginez deux grands-mères à l’allure respectable, vêtues de tailleurs élégants, dégageant un parfum de lavande et de bienveillance. Pourtant, derrière ces sourires de façade se cachent les “Black Widows” de Los Angeles, des prédatrices financières qui ont transformé le meurtre en un investissement à haut rendement. Ce n’est pas une simple affaire de fraude, c’est une machination diabolique où chaque signature sur un contrat d’assurance vie représentait un arrêt de mort. Pour ces femmes, un homme agonisant sous les roues d’une voiture n’était rien d’autre qu’une ligne de profit dans un grand livre de comptes. Le choc ne réside pas seulement dans la cruauté des actes, mais dans le contraste absolu entre leur image de “vieilles dames dignes” et la réalité de leurs cœurs de pierre, capables de regarder un homme dans les yeux tout en planifiant sa fin brutale pour quelques dollars de plus.
L’histoire commence véritablement le matin du 8 novembre 1999. Le département de police de Los Angeles reçoit un appel d’urgence. Un corps vient d’être découvert dans une ruelle près de Labria Avenue, à Hollywood. Les premiers intervenants ne peuvent dire s’il s’agit d’une victime d’un accident de la circulation ou d’un meurtre dont le corps aurait été jeté là. C’était un homme blanc âgé, sans identité sur lui, probablement un sans-abri.
Après une recherche plus approfondie, les enquêteurs élaborent une théorie sur les événements. Il était évident qu’il avait été renversé par une voiture. On a trouvé des traces d’huile sur ses vêtements et il présentait des éraflures car il avait apparemment été traîné sur la chaussée sous un véhicule. Il n’y avait ni témoins ni caméras ayant filmé la scène. Un rapport d’autopsie indique que l’homme était allongé lorsqu’il a été percuté. C’était très étrange de voir un sans-abri dormir au milieu d’une ruelle.
Les enquêteurs ont cherché les traces habituelles d’alcool, de cocaïne ou de marijuana, les drogues de choix pour les sans-abri, mais ils n’ont rien trouvé. Grâce à ses empreintes digitales, l’identité a enfin été établie par le département de la Justice de Sacramento. Il s’agissait de Paul Vados, 73 ans, un immigré hongrois résidant en Californie.
Cependant, juste avant que son identité ne soit confirmée, deux femmes se sont présentées au poste de police de Wilshire pour signaler une disparition. Helen Golay et Olga Rutterschmidt, deux femmes de plus de 70 ans, bien habillées et l’air inquiet. Elles cherchaient un certain Paul Vados. Helen affirmait être sa fiancée et Olga prétendait être une parente éloignée venue de Hongrie. Malgré le choc apparent, les deux femmes étaient pressées d’obtenir un certificat de décès afin de faire une demande d’indemnisation auprès d’une assurance. Elles affirmaient qu’il n’avait pas de famille et qu’elles étaient les seules personnes au monde à s’occuper de lui.
Elles ont identifié le corps de M. Vados, en ont pris possession au bureau du coroner et ont pris la décision étrange de l’enterrer dans une fosse commune anonyme.
Six ans plus tard, le 22 juin 2005, le LAPD reçoit un autre appel d’urgence. Un corps est trouvé dans une ruelle de Westwood Boulevard. L’homme portait sur lui des documents d’identité plastifiés indiquant qu’il s’agissait de Kenneth McDavid, 50 ans. L’autopsie révèle que sa poitrine a été écrasée, une blessure compatible avec le passage d’une voiture roulant à faible vitesse. Ses côtes et sa colonne vertébrale étaient fracturées. Un rapport toxicologique révèle la présence d’un cocktail puissant : alcool, Zolpidem (un somnifère très fort), hydrocodone et topiramate. Cette combinaison l’avait littéralement assommé.
Les vidéos de surveillance montrent un véhicule pénétrer dans la ruelle, s’arrêter, éteindre ses phares, puis repartir en marche arrière avant d’avancer à nouveau. La plaque d’immatriculation était illisible, mais les enquêteurs ont déterminé qu’il s’agissait d’une Ford Taurus ou d’une Mercury Sable. L’affaire est d’abord classée faute d’indices.
Sept mois plus tard, un enquêteur d’une compagnie d’assurance contacte la police. Il signale que deux femmes, Helen et Olga, ont déposé une plainte pour réclamer les bénéfices de plusieurs polices d’assurance au nom de Kenneth McDavid, pour un montant total d’un million de dollars. Un enquêteur présent dans la pièce fait immédiatement le lien avec le dossier de Paul Vados. Les circonstances étaient identiques, les bénéficiaires étaient les mêmes.
L’unité des homicides s’associe alors au FBI et au département des Assurances de Californie. On découvre qu’Helen et Olga se connaissaient depuis les années 80. Helen, née au Texas en 1931, avait grandi dans une famille désunie et était devenue une propriétaire immobilière tyrannique, manipulant ses locataires pour de l’argent. Olga, née en Hongrie en 1933, avait appris la manipulation pour survivre à la guerre avant d’émigrer aux États-Unis. Ensemble, elles formaient un duo d’escrocs, séduisant des hommes dans des hôtels de luxe pour les voler.
En 1997, elles commencent à fréquenter une église presbytérienne à Hollywood qui sert des repas aux sans-abri. C’est là qu’elles ont repéré Paul Vados. Elles lui ont offert un logement, de la nourriture et des soins, gagnant ainsi sa confiance totale.
Olga a dit un jour : « Nous allons prendre soin de toi, Paul. Tu n’as plus à t’inquiéter de la rue. »
En réalité, elles l’engraissaient pour l’abattoir. Elles ont souscrit des polices d’assurance vie à son nom, attendant que le délai de contestation de deux ans passe. Après sa mort en 1999, elles ont empoché 600 000 dollars. Helen a utilisé sa part pour s’offrir de la chirurgie esthétique, des vêtements de marque et une Mercedes.
En 2002, elles jettent leur dévolu sur Kenneth McDavid à la même église. Kenneth était un homme intelligent, un ancien travailleur de la radio qui traversait une période difficile. Elles ont utilisé un tampon en caoutchouc reproduisant sa signature pour multiplier les polices d’assurance, totalisant 7 millions de dollars. Elles payaient près de 3 000 dollars par mois en loyer et primes d’assurance pour lui, considérant cela comme un investissement financier.
Cependant, leur relation se dégrade. Helen tente même d’évincer Olga des contrats d’assurance. Finalement, en 2005, Kenneth est drogué et écrasé dans une ruelle.
Placées sous surveillance constante, les deux femmes sont arrêtées le 18 mai 2006 pour fraude. Lors de leur interrogatoire, elles sont placées ensemble dans une pièce sonorisée.
Helen a chuchoté à Olga : « Tais-toi, Olga. Ils n’ont que des preuves de fraude postale contre nous. Ne dis rien. »
Mais Olga était en colère : « C’est toi qui as tout organisé ! »
Les perquisitions chez Helen ont révélé des dossiers méticuleusement classés, incluant le numéro d’identification d’une Mercury Sable. La police a retrouvé le véhicule, désormais propriété d’une famille. Sous la voiture, les experts ont découvert le sang et l’ADN de Kenneth McDavid. Helen avait même commis l’erreur d’appeler un service de remorquage avec sa propre carte de membre juste après le meurtre.
Le 18 mars 2008, le procès s’ouvre. Malgré leur apparence de grands-mères fragiles aux cheveux gris, les preuves sont accablantes. Un homme, qui aurait pu être leur troisième victime, vient témoigner de leur mode opératoire.
Le procureur a déclaré : « Ces femmes ne sont pas des grands-mères, ce sont des prédatrices de sang-froid. »
Helen Golay et Olga Rutterschmidt ont été reconnues coupables de meurtre au premier degré et de complot. Elles ont été condamnées à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Paul Vados a finalement reçu une sépulture décente grâce à des fonds levés par le procureur, mais les cendres de Kenneth McDavid n’ont jamais été retrouvées. Les deux “veuves noires” ont fini leurs jours derrière les barreaux, là où leur cupidité les avait inévitablement conduites.
