Il y a des fantômes dans ces bois. Des entités spectrales, froides et affamées, qui rôdent éternellement entre les troncs noircis par le temps. Je ne sais pas si vous verrez un jour ce message, si quelqu’un lira jamais cette confession désespérée, mais la voici. C’est l’ultime témoignage d’un esprit au bord de l’abîme, la vérité nue et terrifiante que les autorités ont préféré étouffer. Ce qui s’est passé dans les ténèbres glaciales de cette forêt dépasse l’entendement humain. C’est une horreur absolue, indicible, qui s’est gravée au fer rouge dans ma mémoire. Aujourd’hui encore, alors que j’écris ces mots, je sens le froid spectral m’envahir. Le sang de mon meilleur ami a le goût de la cendre et de la culpabilité sur ma langue, car j’ai dû le mutiler pour survivre. Je me réveille chaque nuit en hurlant, les yeux écarquillés dans le noir, cherchant désespérément à échapper à la vision de ces mains décharnées, ces dizaines de mains blafardes grattant frénétiquement sous la surface de la glace. Et puis, il y a ce son. Ce putain de sifflement. Un chant céleste et empoisonné qui s’insinue dans mes os, qui creuse un nid dans mon crâne et qui m’appelle, encore et encore, vers une mort certaine. Je suis un condamné en sursis, un homme dont l’âme a déjà été engloutie par les ombres de Fernsworth. Si je raconte tout cela, avec des détails qui me donnent la nausée, ce n’est pas pour chercher l’absolution, mais pour vous avertir : la mort n’est pas une fin dans ces bois, c’est un piège. Et je suis sur le point d’y retourner.
Le feu avait pris une ampleur démesurée, rugissant avec une férocité presque animale dans le silence oppressant de la nuit sauvage. Les lourdes bûches et les branches tordues que nous avions jetées sans relâche à l’intérieur craquaient et crépitaient violemment, agonisant tandis que les flammes voraces les consumaient jusqu’à l’âme. Sa chaleur ardente était notre seul véritable rempart, repoussant l’assaut invisible d’un froid mordant qui menaçait de nous glacer le sang. Autour du foyer creusé dans la terre, la neige emmêlée et tassée par nos lourdes bottes fondait lentement, créant une flaque de boue sombre qui reflétait la lueur infernale du brasier.
— Combien de temps devons-nous encore attendre ?
demandai-je, la voix engourdie, tout en regardant fixement mon hot-dog qui tournait dans un cercle lent et hypnotique au bout d’un vulgaire bâton taillé.
Mon ami leva les yeux au ciel avec une exaspération non dissimulée depuis l’autre côté du feu, son visage paré de ombres dansantes.
— Une heure du matin, mec. Je te l’ai déjà dit.
Il prit une longue gorgée de sa bouteille de bière, le verre tintant contre ses dents claquantes. La plupart des autres étudiants de notre université passaient leur temps libre à faire la fête jusqu’à l’aube, à se noyer dans l’alcool bon marché et à essayer désespérément d’obtenir le numéro des filles dans des soirées bondées, mais pas nous. Non. Nous étions là, isolés au milieu de nulle part, pour trouver un fantôme, apparemment.
— Pourquoi, tu es déjà fatigué ?
demanda-il avec un sourire en coin.
Je l’étais, profondément, mes paupières lourdes luttant contre la fatigue, mais il n’allait certainement pas obtenir cette satisfaction de ma part.
— Non, mais je commence vraiment à m’ennuyer. C’est tout ce qu’on a à faire ?
demandai-je en balayant l’obscurité du regard. C’était de loin le rituel d’invocation de fantôme le plus pathétique dont j’aie jamais entendu parler. Pas de dessin de sceaux ésotériques sur le sol, pas d’incantations en latin ou quoi que ce soit de mystique. Il fallait juste rester assis comme des idiots dans ce trou perdu, au fin fond des bois, avec un malheureux bout de bois à la main.
Mon ami, Ted, poussa un lourd soupir, jetant un regard presque abattu vers le cœur palpitant du feu.
— Oui, elle a besoin de voir notre flamme. Ce sera comme une balise, un phare dans les ténèbres pour elle. Elle est perdue là-bas, quelque part dans le noir,
marmonna-t-il, le ton soudain grave.
Notre vieux professeur excentrique avait planté cette idée macabre dans son esprit impressionnable, et maintenant, Ted refusait obstinément de la laisser tomber. Il m’avait supplié à genoux de l’accompagner dans cette expédition nocturne. J’aimais faire semblant que j’avais de bien meilleures choses à faire de mon temps, mais honnêtement, cela mettrait sûrement un peu de piment dans ce qui aurait été, sinon, un énième week-end monotone passé à fumer de l’herbe et à empester notre petite chambre d’étudiant. Au moins, maintenant, je pouvais polluer l’air en pleine nature.
— Et ensuite, quoi ?
demandai-je, brisant le silence.
— On lui parle ?
Ted soupira de nouveau, secouant la tête de gauche à droite, comme si j’étais le dernier des imbéciles.
— On prend sa photo, et ensuite on devient riches grâce à ça,
dit-il d’un ton tout à fait détaché, comme s’il énonçait un plan d’affaires infaillible.
J’éclatai d’un rire sincère et résonnant qui se perdit dans les arbres.
— C’est tout ? On ne peut même pas discuter avec elle ou quoi que ce soit ? Lui demander comment c’est l’au-delà, par exemple ?
Je fis un grand geste de la main pour désigner notre campement de fortune, constitué de deux chaises pliantes et d’une glacière bon marché.
— Tu n’as même pas apporté de planche Ouija ou un truc du genre.
Ted secoua vigoureusement la tête, les yeux soudain écarquillés par une véritable appréhension.
— Je n’allais certainement pas amener une putain de planche Ouija, mec. Ça attire le mauvais sort. Imagine qu’on fasse venir un démon ou une entité démoniaque au lieu d’elle.
Je ris de plus belle, amusé par sa soudaine superstition sélective.
— Quel genre de chasseur de fantômes es-tu exactement ?
— Le genre qui va devenir super riche. Je pourrais même te laisser une petite part des bénéfices si tu te tiens à carreau.
Je reniflai de mépris, plongeant une main engourdie dans la poche de mon épais manteau. Il ne me restait plus que deux misérables joints de marijuana, et j’aurais largement préféré les fumer tous les deux moi-même pour anesthésier l’ennui, mais aujourd’hui, dans un élan de bonté rare, je me sentais généreux.
— Tiens,
dis-je en lui lançant l’un des rouleaux par-dessus les flammes.
— Comment est-elle morte, déjà ? Noyade ?
Ted hocha lentement la tête, attrapant le joint au vol avec une dextérité surprenante, tandis que j’allumais le mien, aspirant une longue bouffée âcre qui me brûla agréablement les poumons.
— Il y a ce ruisseau gelé qui coule juste à travers cette zone. Elle était complètement folle à l’époque, apparemment. Une putain de tueuse en série.
C’était bien la seule et unique chose à laquelle j’avais daigné prêter attention pendant les interminables cours d’histoire locale de ce vieux débris de professeur. La femme en question avait été l’une des premières colons à s’installer dans la région à l’époque, vivant reclusée dans les bois mêmes où nous étions actuellement assis. Son mari avait été un trappeur robuste, passant ses journées à chasser pour vendre des fourrures destinées à fabriquer des chapeaux pour les citadins.
La femme, elle, était une véritable recluse, un ermite asocial montrant très rarement son visage aux habitants de la petite ville bourgeonnante qu’était alors Fernsworth. Ce comportement distant n’avait strictement rien fait pour arranger sa réputation déjà douteuse, et les gens du coin avaient commencé à la qualifier de termes peu flatteurs, ce qui serait aujourd’hui considéré comme un véritable lynchage social. Malgré cela, le mari était réputé pour être un homme foncièrement bon et doux, et ils avaient vécu une vie rude mais heureuse pendant un certain temps.
Et puis, un hiver particulièrement brutal et impitoyable s’était abattu sur la région, apportant avec lui des montagnes insurmontables de neige qui avaient enseveli le paysage sous un linceul blanc. Le couple s’était retrouvé totalement piégé, isolé du reste du monde au fond des bois, confinés dans l’espace étriqué et étouffant de leur petite cabane trapue.
C’est cet isolement monstrueux, ce huis clos glacial, qui avait irrémédiablement brisé l’esprit fragile de la femme. Le redoutable mal des cabanes s’était emparé d’elle, rongeant sa raison jusqu’à l’os.
Lorsque la neige avait fini par fondre au printemps, libérant les sentiers, quelques habitants de la ville, inquiets du long silence du trappeur, avaient fait le difficile trajet jusqu’à leur cabane isolée.
Ils y avaient fait une découverte cauchemardesque. Ils avaient trouvé la femme, recroquevillée dans un coin, portant les vêtements tachés de sang de son défunt mari. La peau du visage de l’homme avait été méticuleusement écorchée, transformée en un masque macabre et grotesque, et elle le portait sur son propre visage, ses yeux devenus sauvages et déments brillant d’une lueur folle à travers les trous ensanglantés des orbites.
Frappés par une terreur viscérale, les villageois avaient désespérément tenté de fuir ce charnier. Mais, aveuglés par leur panique absolue, ils n’avaient pas remarqué les pièges mortels disséminés tout autour de la propriété.
Un homme avait eu la jambe happée par les mâchoires d’acier impitoyables d’un piège à ours, le métal rouillé lui sectionnant net le membre en deux dans un craquement d’os écœurant. Un autre homme, fuyant à l’aveuglette, s’était précipité tête la première dans un piège à collet, non pas un petit mécanisme conçu pour attraper des lapins innocents, mais un engin lourd et pervers, spécialement conçu pour capturer des êtres humains.
Suspendu par le cou ou par un membre, cet homme avait lutté de toutes ses forces, se débattant dans le vide avec l’énergie du désespoir, tout en regardant, impuissant, la femme aliénée s’approcher lentement de lui, un sourire dément sous son masque de chair, brandissant une hachette dégoulinante de sang frais.
Lorsque ces premiers hommes n’étaient jamais revenus au village, d’autres habitants s’étaient formés en milice pour partir à leur recherche, suivant leur sillage maudit dans la forêt. Lorsqu’ils étaient arrivés sur les lieux, ils avaient découvert une scène d’une atrocité innommable, un tableau horrifique digne des pires enfers.
La femme, dont l’esprit avait été totalement broyé par la folie de l’isolement et la faim, s’était mise à dévorer la chair des hommes qu’elle avait piégés. Leurs membres mutilés et leurs os rongés gisaient éparpillés sur le sol boueux de la forêt, comme les restes d’un festin macabre.
En se voyant découverte et acculée par la milice armée, la cannibale avait poussé un hurlement perçant, un cri inhumain semblable à celui d’une banshee annonciatrice de mort, qui avait glacé le sang des hommes présents. Dans un ultime élan de sauvagerie, elle s’était enfuie à travers les arbres denses, avant de se jeter à corps perdu dans les eaux tumultueuses et glaciales d’un ruisseau voisin qui l’avait avalée tout entière, emportant son corps dans ses profondeurs insondables.
Personne n’avait jamais eu le courage, ni même l’envie, de chercher son cadavre.
Aujourd’hui, des décennies plus tard, la sinistre légende affirmait que si l’on s’asseyait autour d’un feu de camp allumé en plein cœur de ces bois maudits, à une heure précise de la nuit, on pouvait apercevoir sa silhouette spectrale rôder entre les arbres, ou entendre ses lamentations surnaturelles portées par le vent glacial.
Les derniers détails morbides de cette histoire s’effritèrent et se dissipèrent dans mon esprit engourdi alors que je tirais de longues bouffées sur mon joint. La brume épaisse et parfumée de la drogue commençait à brouiller mes pensées, m’enveloppant dans un cocon de douce apathie qui me faisait presque oublier le froid ambiant.
Ted baissa les yeux vers son téléphone portable. L’écran brillait d’une lumière si intense et crue dans l’obscurité totale de la forêt qu’il fut obligé de plisser douloureusement les yeux.
— Encore quinze minutes, et ensuite, ça arrive.
Je pouvais entendre une anticipation presque fiévreuse, une excitation maladive trembler dans le timbre de sa voix.
Le temps s’étira, lourd et silencieux. Quinze minutes s’écoulèrent péniblement, rythmées seulement par le craquement du bois dans le feu. L’heure fatidique arriva.
Et rien ne se passa. Absolument rien. Ni cri de banshee, ni apparition fantomatique, juste le vent qui soufflait tristement dans les branches nues.
Mes paupières ne cessaient de vouloir se fermer, alourdies par la fatigue et la marijuana, et mon joint s’était consumé jusqu’à en brûler le bout de mes doigts gelés.
— Bon, d’accord, mec. On a essayé. Est-ce qu’on peut se casser d’ici maintenant ?
demandai-je, ma patience ayant définitivement atteint ses limites.
Ted poussa un profond soupir de déception, les épaules affaissées.
— On s’est fait avoir par des mensonges. Putain, mec, je me sens vraiment comme un pigeon en ce moment.
Je fis un vague geste de la main dans les airs, ne prenant même pas la peine de prononcer la phrase humiliante “je te l’avais bien dit”. Au lieu de cela, pour évacuer ma frustration, je donnai un violent coup de pied dans un tas de neige, l’envoyant s’écraser au centre du feu, ce qui provoqua un sifflement de vapeur agonisant.
Nous avions tourné le dos aux braises mourantes et commencions tout juste à nous éloigner en direction de la voiture, nos pas crissant lourdement sur la neige durcie, lorsque Ted s’arrêta net et se retourna avec une brusquerie qui me glaça le sang.
— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?
lui demandai-je, m’arrêtant à mon tour.
Il restait là, parfaitement immobile, raide comme un piquet, les bras ballants le long de son corps, le regard perdu dans les ténèbres insondables de la forêt.
Je sentis instantanément mon propre cœur accélérer la cadence, ses battements lourds et précipités chassant en une fraction de seconde la boue léthargique que l’herbe avait installée dans mes veines. L’instinct de survie reprenait le dessus, déclenché par l’attitude anormale de mon ami.
— C’est quoi ton putain de problème d’un coup ?
Je m’avançai et tirai violemment sur la manche de son épais manteau, mais il se dégagea de ma poigne avec une force inattendue, me repoussant presque.
— Ça sonne si beau…
marmonna-t-il d’une voix lointaine, presque hypnotisée, une voix qui ne lui ressemblait pas.
Il se foutait de moi. Il devait sûrement se foutre de moi. C’était la seule explication logique. Il était désespéré à l’idée que cette nuit soit un échec total et essayait de créer sa propre mise en scène horrifique pour sauver la face. Je fis volte-face, exaspéré, et recommençai à m’éloigner d’un pas lourd et décidé, m’attendant à tout moment à ce qu’il bondisse derrière mon dos en hurlant “Bouh !” ou quelque chose d’aussi stupide pour me faire sursauter.
Mais il n’y eut aucun cri moqueur. À la place, le bruit sec et effréné de bottes écrasant la neige brisa le silence.
Il venait de se mettre à courir. Il courait à toute vitesse, s’enfonçant droit dans le mur noir des arbres.
Ses pas précipités s’estompèrent rapidement, avalés par les ténèbres denses. Je pivotai sur moi-même, le cœur au bord des lèvres, juste à temps pour voir sa silhouette s’évanouir complètement dans les ombres affamées de la forêt profonde.
— Ted ! C’est quoi ce bordel ?!
hurlai-je. Ma voix se brisa lamentablement, résonnant comme celle d’un lâche pathétique dans l’immensité silencieuse.
Je restai pétrifié sur place, incapable du moindre mouvement pendant de bonnes trente secondes, mon cerveau refusant de traiter l’irrationalité absolue de la situation. L’obscurité autour de moi semblait soudain grouiller de menaces invisibles.
Puis, la panique prenant le contrôle total de mon système nerveux, je m’élançai à la vitesse d’un sprinter à sa poursuite. Je fouillais frénétiquement la poche de mon manteau tout en courant, cherchant mon téléphone pour allumer la lampe torche.
Je jurai à pleins poumons lorsque mes doigts gourds et engourdis par le gel réussirent enfin à activer la lumière LED aveuglante, pour ensuite laisser échapper l’appareil qui alla s’enfouir dans un monticule de poudreuse.
Ramassant l’appareil à la hâte, mes mains tremblantes maculées de neige fondue, je repris ma course effrénée dans ce que je priais être la bonne direction, suivant les traces chaotiques laissées par Ted.
— Ted !
criai-je à nouveau, la terreur serrant ma gorge comme un étau de glace.
— Arrête tes conneries, mec ! C’est pas drôle du tout !
Ma voix tremblait d’une manière incontrôlable, trahissant ma peur primale. Devant moi, invisibles mais audibles, les bruits de pas continus plongeaient toujours plus loin, s’enfonçant dans le labyrinthe noir et étouffant des arbres centenaires.
Je courus dans la direction du bruit de manière totalement aveugle, le faisceau de ma lampe dansant follement sur les troncs, jusqu’à ce que mon épaule percute violemment l’écorce rugueuse d’un arbre massif. Le choc me coupa le souffle et je m’étalai de tout mon long, face la première, dans l’épaisseur glacée de la neige. Le froid intense s’infiltra immédiatement à travers mes vêtements, mordant ma peau et me glaçant jusqu’à la moelle, mais la douleur fut balayée par une poussée d’adrénaline.
Me remettant précipitamment sur mes pieds, chancelant comme un homme ivre, je m’enfonçai encore plus profondément dans les bois oppressants, le souffle court, l’esprit au bord de la rupture, jusqu’à ce que je fonce littéralement droit sur Ted.
Ce fut comme percuter un mur de briques en pleine course. L’impact fut brutal. Mon crâne heurta quelque chose de dur et une douleur fulgurante irradia dans ma tête alors que je trébuchais en arrière, clignant des yeux pour dissiper les étoiles qui dansaient dans mon champ de vision. Je levai précipitamment la tête pour l’engueuler.
Mais il n’était plus là. Le temps que je reprenne mes esprits, que je stabilise le faisceau tremblant de ma lampe de poche devant moi, il s’était volatilisé. Le vide ténébreux de la forêt l’avait tout simplement avalé tout entier, sans laisser la moindre trace, sans le moindre son.
— Ted, reviens, bordel !
hurlai-je à m’en déchirer les cordes vocales.
Une terreur viscérale, absolue et pure, s’empara de moi, me secouant de violents spasmes. Je poussais avec l’énergie du désespoir à travers la couche de neige qui devenait de plus en plus profonde, entravant chacun de mes mouvements. Autour de moi, les arbres géants semblaient me dévisager de toute leur hauteur sinistre alors que je passais en titubant. Leurs branches dénudées et gelées par le givre ressemblaient à s’y méprendre à des doigts crochus, des serres de créatures mortes décharnées.
Et d’une manière géométriquement impossible et terrifiante, tous, sans exception, semblaient pointer impitoyablement vers un point situé encore plus profondément au cœur de la forêt maudite.
Je ne saurai jamais comment, par quel miracle tordu ou par quelle attraction fatale, j’ai fini par retrouver Ted.
Il se tenait là, immobile comme une statue de sel, sur la rive d’un ruisseau aux eaux noires et figées par un froid de canard. C’était le ruisseau de l’histoire du professeur. Je n’avais pas l’ombre d’un doute dans mon esprit ravagé par la peur. Le ruisseau où la veuve cannibale s’était noyée.
Il se balançait très légèrement d’avant en arrière, un mouvement hypnotique et dérangeant. Ses yeux, d’ordinaire si vifs, étaient totalement vides, dépourvus de la moindre étincelle d’humanité ou de conscience, fixant intensément la surface gelée à ses pieds.
— Ted… s’il te plaît, reviens avec moi. On est complètement perdus. On pourrait mourir de froid ici, mec.
Je suppliais, ma voix n’étant plus qu’un pitoyable gémissement.
J’attrapai son bras épais recouvert par sa doudoune et tirai de toutes mes forces, mais ce fut peine perdue. C’était comme essayer de déraciner un chêne centenaire à mains nues. Ses pieds semblaient littéralement scellés, fusionnés avec le sol gelé.
— Est-ce que tu peux l’entendre, Ian ?
demanda-t-il. Sa voix était douce, cotonneuse, dénuée de toute émotion humaine.
J’arrêtai net de tirer, choqué par le ton de sa voix, et ne parvins qu’à secouer frénétiquement la tête, la gorge trop nouée pour formuler un seul mot.
— Elle a une si belle voix… Écoute.
Le mouvement qui suivit défia la physiologie humaine. Son bras jaillit avec une rapidité fulgurante, plus vite que je ne l’aurais cru possible pour un être humain, et sa main massive se referma violemment sur la nuque de mon cou.
Cédant instantanément à une panique animale, je me débattis de toutes mes forces. Je grattai, frappai, essayant désespérément d’écarter ses doigts qui s’enfonçaient dans ma chair, mais sa poigne était celle d’un étau en acier massif. Une force surnaturelle habitait désormais son corps.
— Lâche-moi !
hurlai-je directement dans son oreille à m’en percer les tympans, le frappant à coups de poing fermés sur les côtes et le torse, me jetant dans tous les sens comme un poisson hors de l’eau, mais tout cela fut d’une inutilité affligeante. Il ne broncha même pas.
Et c’est à ce moment précis, alors que mon cœur martelait ma poitrine à s’en rompre, que la chanson s’infiltra, telle une brume toxique, à l’intérieur de mes oreilles.
Il n’y avait aucune parole. Aucun instrument. Seulement un sifflement. Un sifflement pur, aigu, vibrant dans l’air glacé.
Ted avait raison. Mon Dieu, il avait raison. C’était d’une beauté à pleurer. C’était comme le chant d’oiseau le plus paradisiaque, le plus pur et le plus envoûtant que vous ayez jamais eu le privilège d’entendre dans toute votre existence misérable. Un son qui promettait la paix, le repos éternel, la fin de toute souffrance.
Ce sifflement maudit prit racine au plus profond de mon cerveau, engourdissant mes synapses, anesthésiant ma terreur. Mes muscles se relâchèrent instantanément d’eux-mêmes, et j’arrêtai net de me débattre, subjugué, hypnotisé par cette mélodie mortelle.
Dans mon immobilité soudaine, le faisceau tremblant de ma lampe de poche, que je tenais toujours d’une main molle, balaya la surface polie et gelée de la glace du ruisseau devant nous.
Le rayon lumineux révéla l’horreur. Quelque chose bougeait en dessous de l’épaisse couche de glace translucide.
C’étaient des mains. Des dizaines, peut-être des centaines de mains.
Des mains humaines, blafardes, gonflées par l’eau glacée, aux ongles noircis. Certaines de ces mains fantomatiques faisaient de lents signes d’appel languissants, nous invitant à les rejoindre dans les profondeurs ténébreuses, tandis que d’autres, plus frénétiques, frappaient violemment la face inférieure de la glace avec des paumes cadavériques, cherchant désespérément une issue.
Ma bouche devint instantanément sèche comme du papier de verre, l’humidité chassée par un effroi indescriptible. Mon esprit, incapable de rationaliser cette vision cauchemardesque, se replia violemment sur lui-même, cherchant à fuir la réalité.
Soudain, Ted se mit en mouvement. Ses pieds quittèrent la rive enneigée pour s’engager lourdement sur la surface instable de la glace noire, et il me traîna implacablement avec lui, sa poigne d’acier toujours solidement ancrée sur ma nuque.
L’instinct de survie brisa l’hypnose de la mélodie. Je me remis à lutter avec l’énergie du désespoir, rassemblant le peu de force qui me restait, griffant sauvagement le dos de sa main jusqu’au sang, déchirant sa peau dans l’espoir futile de le faire lâcher prise.
Nous nous enfonçâmes plus loin au-dessus du cours d’eau gelé, mes pieds traînant misérablement derrière moi, créant deux sillons dans la fine couche de neige posée sur la glace, alors que Ted me traînait sans le moindre effort, possédé par la force brute d’un gorille enragé.
Le volume de la chanson augmenta dramatiquement, envahissant tout l’espace sonore, devenant d’autant plus céleste et enivrante au fur et à mesure que nous approchions de l’épicentre du phénomène, là où la masse grouillante des mains s’agitait maintenant dans une véritable frénésie démoniaque, martelant la couche de glace protectrice dans un vacarme sourd et angoissant.
Soudain, un bruit sec, terrifiant et définitif, déchira l’air.
Quelque chose venait de craquer sous notre poids combiné. La glace cédait.
Mon esprit s’emballa à la vitesse de la lumière. Poussé par une terreur viscérale de la noyade et de ces choses en dessous, dans un ultime sursaut de survie animale, je me propulsai brusquement vers le haut et je plantai violemment mes dents, de toutes mes forces, profondément dans le cou charnu de Ted. Le goût métallique et chaud du sang envahit instantanément ma bouche.
Il eut un violent sursaut de douleur et de surprise, ses yeux s’écarquillèrent, libérés momentanément de la transe, et il relâcha sa prise de fer sur mon cou.
— Jésus Christ !
s’exclama-t-il, haletant, reprenant soudainement possession de son esprit humain.
Il se tourna vers moi, les yeux remplis de terreur et de confusion, la main fermement plaquée sur son cou ensanglanté d’où un filet rouge sombre s’échappait. Puis, il baissa les yeux autour de lui, réalisant où il se trouvait.
— Où est-ce qu’on…
À l’instant précis où ses yeux brisèrent l’hypnose, la glace sous ses bottes vola littéralement en éclats avec une violence inouïe. L’eau noire et glaciale jaillit comme un geyser. Dans un cauchemar éveillé, la marée frénétique des mains cadavériques se précipita brutalement vers le haut à travers la surface brisée, s’agrippant frénétiquement aux jambes, à la taille et au manteau de Ted.
Sa bouche se déforma pour former un “O” parfait de surprise et d’horreur absolue, un hurlement silencieux étouffé par la glace. Et en une fraction de seconde, il fut violemment tiré vers le bas, englouti dans les eaux tumultueuses.
Et puis… il n’y avait plus rien. Le vide. Un trou noir béant au milieu de la glace brisée. Il avait disparu.
J’ai couru.
Je ne sais pas comment mes jambes m’ont porté. D’une manière ou d’une autre, par un miracle instinctif, j’ai retrouvé mon chemin en titubant à travers le labyrinthe mortel des bois obscurs, trébuchant, tombant, me relevant, le visage lacéré par les branches, jusqu’à ce que je m’effondre dans l’habitacle protecteur de ma voiture.
Ce n’est qu’après avoir conduit comme un fou furieux et atteint la sécurité relative des lumières de la ville que j’ai finalement arrêté le moteur.
C’est là que la digue a rompu. Des larmes brûlantes de terreur et de culpabilité ont rendu mes yeux rouges injectés de sang, et mes mains agrippées au volant se sont mises à trembler d’une manière convulsive, refusant de s’arrêter. L’expression finale sur le visage de Ted, ce masque de pure horreur, était marquée au fer rouge dans mon esprit. Il était là une seconde, vivant, et la suivante, il avait été effacé de l’existence.
Et la chanson… elle continuait de jouer dans ma tête, comme un écho empoisonné.
La police m’a longuement interrogé. Ils voulaient tout savoir. Je ne leur ai jamais parlé des mains sous la glace. Je n’ai pas mentionné le sifflement. Ils m’auraient immédiatement pris pour un fou à lier, m’auraient enfermé dans un asile et auraient arrêté les recherches. Alors, pour préserver ma propre liberté, j’ai menti.
Je leur ai dit que nous nous étions disputés, qu’il avait couru seul dans les bois au milieu de la nuit. J’ai raconté que j’avais désespérément essayé de le rattraper, de le stopper, mais qu’il avait glissé et s’était noyé accidentellement sous la glace.
Faute de preuves contraires, la mort tragique de mon ami Ted fut officiellement classée comme un suicide par noyade. Lors de la cérémonie funéraire, le regard lourd de haine et de ressentiment de ses parents posé sur moi ne laissait planer aucun doute sur la personne qu’ils tenaient pour responsable de la perte de leur enfant.
Cela fait presque quatre longs et interminables mois maintenant. Quatre mois de descente aux enfers.
Même en ce moment précis, alors que je suis assis, seul et barricadé dans la sécurité illusoire de ma chambre étudiante, la lumière allumée au maximum, j’entends le sifflement. Il résonne dans le silence de la nuit.
Il me suit partout. Dans la rue, sous la douche, dans mes rêves. Il est devenu mon ombre.
Pourtant, absolument rien dans la légende morbide du professeur ne mentionnait un quelconque sifflement hypnotique. Personne n’avait jamais rien dit sur les dizaines de victimes, sur le nombre effroyable de personnes qui avaient réellement disparu sans laisser de trace dans ces bois maudits au fil des siècles. Les gens disparaissaient, tout simplement.
Je ne sais pas ce que le fait d’écrire et de raconter tout cela accomplira. Peut-être que c’est juste une façon de laisser une note d’adieu cohérente pour que quelqu’un comprenne un jour la vérité.
Parce que je vais y retourner. Je dois y retourner, là-bas, dans l’obscurité glacée.
Le sifflement n’est plus seulement une mélodie dans ma tête, c’est un ordre. Il m’appelle par mon prénom, inlassablement, avec une promesse de paix céleste.
Et je n’ai plus la force de lui résister.
