Quello che un agente di polizia di Albuquerque ha visto lo scorso settembre lo ha scosso fin nel profondo dell’anima.
«Mi ha colto di sorpresa. Mi ha scioccato. Ero davvero sconvolto.»
E la decisione che ha preso in quel preciso istante ha cambiato delle vite per sempre e ha toccato i cuori di tutto il mondo.
«Questo è un atto che va oltre qualsiasi cosa io abbia mai visto. E probabilmente non vedrò mai più nulla di simile.»
Quando l’agente Ryan Holets ha giurato di proteggere e servire i cittadini di Albuquerque, nel New Mexico, non stava realizzando un sogno d’infanzia. In realtà, diventare un poliziotto era il suo piano di riserva.
«Ho sempre pensato che, se tutto il resto fosse fallito, sarei andato a fare quello.»
Il vero sogno di Ryan era a migliaia di chilometri di distanza dal luogo che aveva sempre chiamato casa.
«Volevo andare a fare il pilota missionario, volando su aerei da brousse in Africa.»
Un sogno lontano che presto si è trovato ampiamente alla sua portata.
«Avevo la licenza di pilota a 17 anni. Sono andato all’università. Ho preso le mie lauree in manutenzione aeronautica.»
Ryan racconta alla nostra giornalista Marissa Knight che, dopo l’università, ha deciso che entrare nelle forze di polizia avrebbe trasformato il suo sogno in realtà, permettendogli di raggiungere il suo obiettivo finale.
«Ero davvero concentrato sull’entrare nell’unità di supporto aereo. Potevo lavorare, accumulare un sacco di esperienza che sarebbe stata molto utile nei miei obiettivi successivi di andare, eventualmente, a volare nella brousse.»
Ma durante l’addestramento per diventare un poliziotto, Ryan si è reso conto di non aver bisogno di viaggiare dall’altra parte del mondo per trovare persone bisognose.
«Alla gente piace pensare che le persone che hanno bisogno di aiuto siano quelle là fuori. Non si fermano mai a guardarsi intorno e a dire che le persone qui hanno bisogno di aiuto.»
Quindi, questo è ciò che Ryan Holets ha fatto per le strade di Albuquerque da quando è diventato un agente di polizia nel 2011.
«Quando sono uscito dall’accademia e ho iniziato a lavorare per strada, ho capito che non potevo lasciare la strada. E mi piaceva rispondere alle chiamate ed essere semplicemente nel vivo di tutto.»
Un sabato di settembre, una di quelle chiamate ha portato il poliziotto in un negozio di alimentari per quello che sembrava un incarico di routine piuttosto normale. Qualcuno stava cercando di rubare della birra e il commesso del negozio voleva che un agente intervenisse per allontanarlo.
Nel momento in cui l’agente Holets e il suo tirocinante sono arrivati, il potenziale ladro di birra se n’era già andato. Ma qualcos’altro ha catturato la sua attenzione.
«Non so perché, ma mi è capitato di guardare verso il lato dell’edificio e giù nell’erba ho visto Tom e Crystal.»
Holets ha acceso la sua telecamera corporea e si è avvicinato alla coppia.
«Ciao ragazzi. Come state oggi?»
«Tutto bene.»
«Cos’ha in mano, signora?»
Il veterano della polizia, con sei anni di servizio, era sul lavoro da abbastanza tempo per conoscere la risposta.
«Quindi, non intendo mentire, sembra che vi stiate preparando a bucarvi qui intorno.»
È una scena con cui è diventato fin troppo familiare.
«Qualsiasi agente che lavori ovunque in America in questo momento si trova costantemente ad affrontare gli effetti di questa crisi degli oppioidi di cui tutti parlano.»
Ma quello che pensava sarebbe stato un altro arresto di routine stava per prendere una piega allarmante. Mentre cercavano di nascondere gli aghi e di spostare la roba perché avevano visto un agente di polizia avvicinarsi, lei si è mossa.
«Quando si è mossa, è stato allora che ho notato che era visibilmente incinta.»
La sua reazione è stata immediata.
«Se guardi il video della telecamera sul bavero, puoi vedere che sto parlando con loro e poi, all’improvviso, lo noto e fermo tutto.»
Ryan Holets non è solo un agente di polizia, è anche padre di quattro bambini piccoli. Il pensiero di ciò che Crystal stava facendo al suo bambino non ancora nato lo ha sconvolto e indignato, e non è riuscito a nascondere le sue emozioni.
«E così, ho sbottato quello che avevo in mente.»
«Lei è incinta? Perché deve fare queste cose? Questo rovinerà il suo bambino.»
La cruda onestà di Ryan ha spinto Crystal Champ alle lacrime.
«Lei ucciderà il suo bambino.»
Era chiaro che anche lei ci aveva pensato, ed era altrettanto devastata dalla cosa quanto l’agente.
«Bene, a quel punto, la mia principale preoccupazione era per il suo benessere e quello del suo bambino non ancora nato. Va bene, signora. Come si chiama? Crystal? Va bene. A che mese è? Oh mio Dio. Okay.»
E il bambino che portava in grembo non era il suo primo figlio.
«Dov’è il suo secondo figlio in questo momento?»
Crystal ha confermato ciò che l’agente temeva di più. Si era appena bucata.
«Stamattina?»
«Sì.»
«Quanto è grave la sua dipendenza in questo momento? 40, 50, 100?»
Quello che ha detto dopo, lui non si sarebbe mai aspettato di sentirselo dire.
«Cosa pensa che succederà al suo bambino quando nascerà?»
«Ehm, il bambino andrà in adozione.»
«Immediatamente?»
«Sì.»
In quel momento, la sua umanità è emersa.
«Non ho mai avuto nessuno che fosse tossicodipendente che mi dicesse di sapere di non potersi prendere cura del proprio figlio nella sua situazione attuale, che voleva il meglio per il proprio figlio e che quindi voleva che qualcuno prendesse il suo bambino e lo inserisse in una famiglia amorevole.»
Ma questo era esattamente ciò che Crystal intendeva trovare per il suo bambino non ancora nato.
«Sa chi adotterà il suo bambino?»
«No.»
«Ha un fazzoletto o qualcosa del genere qui vicino?»
L’agente aveva finito di fare domande per il momento, e non era proprio perché avesse bisogno di trovarle un fazzoletto.
«Davvero? Quella è stata una specie di scusa per fermarmi perché ero molto emotivo.»
Emotivo a causa di quello che sapeva stava per accadere.
«Non appena mi ha detto quelle parole, che sono uscite dalla sua bocca quando ha detto: “Sto cercando qualcuno che adotti il mio bambino”, le ho chiesto se avesse trovato qualcuno e lei mi ha detto di no. Ho capito proprio in quel momento che mi sarei offerto.»
Quindi, perché un marito e padre di ventisette anni con quattro figli dovrebbe offrirsi di adottare il bambino di una sconosciuta tossicodipendente? Per un poliziotto la cui missione nella vita è aiutare gli altri, la risposta è molto semplice.
«Perché ero io quello che la stava ascoltando. Quando qualcuno chiede aiuto, la persona che lo ascolta è responsabile.»
Crystal ha chiesto aiuto e l’agente Ryan era pronto a offrirlo.
«Ho spento la mia telecamera. Sono andato alla mia macchina per raccogliere i miei pensieri.»
L’agente Ryan Holets era certo che la coppia che aveva sorpreso a bucarsi per le strade di Albuquerque sarebbe andata in prigione.
«Devi renderti conto che alla stazione di servizio ci sono persone con bambini e altro.»
Il veterano della polizia con sei anni di servizio si sbagliava.
«Il fatto che fosse incinta ha messo un freno a quello che stavo pensando.»
Crystal Champ ha detto al poliziotto che era disperata all’idea di trovare qualcuno che adottasse il suo bambino, ma all’ottavo mese di gravidanza il tempo stava per scadere.
«Ho capito proprio in quel momento che mi sarei offerto.»
Per prima cosa, doveva trovare un modo per conquistare la sua fiducia per farsi vedere come qualcuno di diverso da un poliziotto che l’avrebbe portata in prigione.
«L’unica cosa che mi è venuta in mente di fare è stata mostrarle una fotografia della mia famiglia, mostrarle che abbiamo dei bambini, che capisco cosa significhi essere un genitore, volere il meglio per il proprio figlio.»
Ryan racconta a Marissa Knight cosa ha detto subito dopo.
«So che sta cercando qualcuno che adotti il suo bambino. Conosco mia moglie. So che dirà di sì. E siamo disposti ad adottare il suo bambino se è questo di cui ha bisogno. Se non voleva che adottassimo il bambino, allora sarei stato disposto ad aiutarla fino alla nascita del bambino.»
La sua offerta ha lasciato Crystal incredula. Era scioccata. La coppia ha accettato di incontrare l’agente Ryan il giorno seguente. Ora lui doveva trovare sua moglie e farle sapere che il bambino numero cinque poteva essere in arrivo.
Lei si trovava nella zona in cui lui lavorava, alla festa di addio di un amico.
«E così mi sono presentato per i pochi minuti che avevo durante la mia pausa.»
Ryan e Rebecca avevano parlato di adottare o prendere in affido un bambino un giorno. Ma con quattro figli sotto i cinque anni, nessuno dei due pensava che sarebbe successo tanto presto.
«Mi sono semplicemente avvicinato a lei. Stava tenendo in braccio la nostra bambina di 10 mesi, Abigail. E ho detto: “Ehi, tesoro, devo solo farti sapere che ho trovato questa donna oggi. Si sta iniettando eroina. È incinta. E mi sono offerto di adottare il suo bambino. Volevo solo fartelo sapere”.»
«Ha pensato che stessi scherzando?»
«No, ma penso che per come la vede lei: “Questo accadrà davvero”. E lei immediatamente, proprio nel modo in cui fa di solito: “Okay. Facciamolo”. Ha davvero sorriso in quel momento e ha detto: “Okay”. Sì. Si è davvero emozionata. E ha solo detto: “Okay”.»
Conquistare Rebecca è stato facile. Quello che l’agente Ryan non sapeva è che aveva già conquistato anche Crystal.
«L’ho sentita menzionare che, quando l’ho detto, mi ha guardato negli occhi per vedere se stavo dicendo la verità e ha visto che era così.»
La sera successiva, gli Holets hanno cenato con Crystal e Tom. E tutti e quattro hanno iniziato a pianificare l’arrivo del bambino.
«Li abbiamo sistemati in un hotel. E poi, sai, abbiamo fornito le cose di cui avevano bisogno e abbiamo cercato di assistere in ogni modo possibile con le cure prenatali.»
Ma non c’era molto tempo per prepararsi. Crystal è andata in travaglio con cinque settimane di anticipo.
«Sono stato davvero benedetto dal fatto che mi abbiano lasciato entrare mentre il parto era in corso.»
La bambina è nata con eroina e metanfetamina nel suo organismo. Per quasi due settimane, Ryan o Rebecca sono rimasti con lei in ospedale mentre affrontava dolorose crisi di astinenza. Durante uno dei suoi turni, a Ryan è venuto in mente il suo nome.
«La stavo nutrendo e la tenevo in braccio, pregando per lei, cantando per lei, e ho solo detto: “Sai, abbiamo così tanta speranza per te”. E ho pensato: “Suona bene. Questo è il tuo nome”. E l’ho detto a Rebecca, e lei ha detto: “Sì, questo è il suo nome”.»
Dopo 11 giorni, Hope Crystal Holets ha lasciato l’ospedale e si è diretta verso casa con la sua nuova famiglia. E la nostra Larissa Knight ha fatto una visita alla piccola Hope a casa.
«Wow, è così bella. Come sta gestendo tutto questo? Essere una mamma di cinque bambini tutti sotto i cinque anni? Lei è fantastica.»
«È impegnativo. È decisamente molto impegnativo.»
Ma Rebecca ha avuto molta pratica nel prendersi cura dei bambini.
«Ho passato gli ultimi cinque anni a imparare come gestire i bambini piccoli, quindi un altro bambino in realtà non è stato così difficile. È soprattutto la sfida di conoscere i più grandi e le loro nuove fasi di crescita.»
Hope non ha avuto complicazioni da quando ha lasciato l’ospedale e si integra perfettamente con i suoi quattro fratelli.
«Ha lo stesso colore di occhi che avete voi ragazzi.»
«Lo so. Tutti i nostri figli hanno gli occhi azzurri. Wow.»
Fornire una casa amorevole a Hope non è l’unica cosa che la coppia ha fatto per Crystal e Tom.
«State aiutando anche i genitori biologici. Non vi siete arresi con loro.»
«Crediamo che le persone siano redimibili. Ognuno è perduto fino a un certo punto, e ognuno è redimibile.»
La coppia ha trovato un centro di riabilitazione per sponsorizzare i genitori biologici di Hope. Entrambi sono sobri da due mesi. L’agente Ryan dice che si stanno già preparando per la vita dopo la riabilitazione.
«Stanno lavorando per aiutarli non solo a stabilirsi, ma a scegliere delle carriere, a scegliere un lavoro a cui potrebbero essere interessati. Voglio solo continuare a vederli prosperare, a diventare la migliore versione di chi sono capaci di essere.»
Se lo chiedete agli Holets, loro non credono che ciò che stanno facendo sia straordinario. Ma ci sono molte persone che non sono d’accordo.
«Non potevo crederci. Voglio dire, semplicemente non potevo crederci.»
Quando il sergente Jim Edison ha sentito cosa stava facendo il suo agente, si è commosso fino alle lacrime.
«Non ho mai incontrato nessuno di così altruista.»
«È rimasto scioccato da ciò che si è offerto di fare?»
«Lo sono rimasto. Voglio dire, pensavo che il mio lavoro fosse insegnargli. Pensavo che il mio lavoro fosse parlargli di tornare a casa sano e salvo e di rendere orgogliosa la mamma. E qui c’era questo giovane uomo che insegnava a me.»
L’orgoglioso sergente sapeva di dover trovare un modo per onorare l’agente Holets. Così, ha scritto una lettera nominandolo per il primo premio in assoluto del dipartimento per lo straordinario servizio alla comunità.
«Sapevo che non voleva il riconoscimento. Ero molto apprensivo.»
Ma quando ha letto la lettera al suo dipartimento, non c’era un occhio asciutto nella stanza. Il sergente Edison ha condiviso parte di ciò che ha scritto con il nostro telegiornale News 6 stasera.
«Non avrei mai pensato di vedere qualcosa di simile a questo atto. Davvero un atto al di là delle parole, al di là dell’espressione e, francamente, nella mia mente, ciò che un cuore da servitore sembra effettivamente.»
La sua lettera alla fine ha raggiunto lo Studio Ovale.
«Il mio sergente mi ha chiamato e ha detto: “Ryan, hai ricevuto una chiamata dalla Casa Bianca”. E io ho detto: “No, stai scherzando”.»
Il presidente Trump voleva incontrarsi con l’agente Ryan per discutere della crisi degli oppioidi in America. Ha anche invitato gli Holets al discorso sullo Stato dell’Unione, dove ha raccontato alla nazione ciò che avevano fatto.
«Ryan e Rebecca, voi incarnate la bontà della nostra nazione. Grazie.»
La coppia ha ricevuto una rara standing ovation bipartisan. Per una coppia modesta come gli Holets, l’attenzione è stata incredibile e superflua.
«Non è per questo che l’abbiamo fatto. L’abbiamo fatto per Hope. È una benedizione sufficiente per rifarlo da capo. Stiamo solo cercando di usare questo tempo per dire al mondo un messaggio che forse incoraggerà altre persone a fare ciò che possono per aiutare gli altri.»
