Mi chiamo Nasir, ho 34 anni e sono nato principe saudita nel 1990. Avevo tutto ciò che il denaro poteva comprare. Ma il 12 settembre 2018 mio padre ha preteso che io condividessi mia moglie con lui. Quel giorno ha distrutto la mia vita perfetta e mi ha condotto dritto a Gesù Cristo.
Sono nato in un mondo che la maggior parte delle persone può solo sognare. Il palazzo reale di Riad non era solo la mia casa, era il mio intero universo. Ogni cosa era placcata in oro. C’erano servitori che anticipavano ogni mia necessità prima ancora che io sapessi di averla, e una ricchezza che sembrava infinita. La mia infanzia è trascorsa in saloni di marmo che eccheggiavano del suono dei miei passi, circondato da un lusso che pensavo fosse normale. Ogni mattina mi svegliavo tra lenzuola di seta, consumavo la colazione preparata dai migliori chef del regno e ricevevo lezioni private da studiosi che avevano dedicato la loro vita all’educazione della famiglia reale.
Ma con tutto quel privilegio venivano aspettative che pesavano più di qualsiasi corona. Dal momento in cui ho iniziato a camminare, sono stato preparato per essere il perfetto principe islamico. Cinque preghiere al giorno non erano negoziabili. Memorizzare il Corano non era facoltativo. Comprendere la legge della Sharia era essenziale per il mio futuro ruolo di leader. Mio padre ha messo in chiaro che rappresentavo non solo la nostra famiglia, ma l’intero regno e la nostra fede. Ogni azione che compievo si rifletteva sulla linea di sangue reale, e il fallimento non era un’opzione.
Gli obblighi religiosi hanno plasmato ogni aspetto della mia vita. Passavo ore ogni giorno a studiare la giurisprudenza islamica con gli imam più rispettati dell’Arabia Saudita. Mi hanno insegnato che l’obbedienza assoluta ad Allah e all’autorità terrena erano la stessa cosa. Mio padre, in quanto re, era il rappresentante di Allah sulla terra nel nostro regno. Metterlo in discussione significava mettere in discussione Dio stesso. Questo sistema di credenze divenne così profondamente radicato nella mia mente che non ho mai nemmeno preso in considerazione l’idea di sfidarlo fino a molto tempo dopo.
Quando ho compiuto 25 anni, mio padre mi ha informato che era giunto il momento per me di sposarmi. Nella nostra cultura i matrimoni combinati erano la norma, specialmente per i reali. Alleanze politiche, legami tribali e onore familiare giocavano tutti un ruolo nella selezione di una sposa adatta. Non avevo aspettative di amore o romanticismo. Il matrimonio era un dovere, una responsabilità per produrre eredi e rafforzare la posizione della nostra famiglia.
Ma quando ho visto per la prima volta la mia sposa, tutto è cambiato. Era mozzafiato, bellissima, sì, ma c’era qualcosa di più. L’intelligenza brillava nei suoi occhi e quando parlava sentivo una saggezza superiore ai suoi anni. Il nostro matrimonio è stato un grande evento, con migliaia di ospiti, dignitari internazionali e cerimonie che sono durate per giorni. Eppure il momento che ha contato di più per me è stato quando siamo rimasti finalmente soli insieme per la prima volta. Quello che era iniziato come un matrimonio combinato è sbocciato rapidamente in un amore genuino.
Mia moglie non era solo bella all’esterno, possedeva un cuore che era puro e gentile. Si prendeva cura dei servitori con autentica compassione. Faceva domande ponderate sulla governance e mostrava una reale preoccupazione per il benessere del nostro popolo. Nei momenti privati, lontano dai protocolli formali della vita di corte, parlavamo per ore dei nostri sogni, delle nostre speranze per il futuro e del tipo di governanti che volevamo diventare. Ha fatto sentire il freddo palazzo di marmo come una casa calda. Quando rideva, il suono riempiva stanze che erano sempre sembrate vuote nonostante la loro grandezza. Aveva un modo di far sentire significativi anche i doveri reali più banali, perché li stavamo facendo insieme. Per 3 anni abbiamo costruito una vita che sembrava perfetta. Parlavamo dei figli che avremmo avuto, delle riforme che avremmo potuto attuare quando fossi diventato re e dell’eredità che volevamo lasciare.
Ma ero ingenuo riguardo al vero carattere di mio padre. Come re, proiettava un’immagine di pietà e giustizia verso il mondo. Era visto come un difensore dei valori islamici e un leader saggio. I diplomatici stranieri lo rispettavano e il nostro popolo lo temeva e lo venerava. Ero cresciuto vedendo solo la versione di lui che voleva che io vedessi, il padre severo ma presumibilmente amorevole che mi stava preparando per la leadership.
Nel corso degli anni, tuttavia, ho iniziato a notare cose che mi disturbavano. Il modo in cui le servitrici distoglievano rapidamente lo sguardo quando entrava in una stanza, conversazioni sussurrate che si interrompevano bruscamente quando apparivo, la tristezza rassegnata di mia madre che cercava di nascondere dietro la sua compostezza reale. Ho imparato che mio padre aveva preso diverse mogli e concubine nel corso degli anni, spesso contro la loro volontà, sempre giustificato dalla sua interpretazione della legge islamica e dalla sua assoluta autorità come re.
C’erano storie, sussurri in realtà, su altri membri della famiglia che erano scomparsi o erano stati messi a tacere quando si erano opposti a lui. Cugini che avevano messo in discussione le sue decisioni e che erano stati improvvisamente mandati via in missioni diplomatiche permanenti. Un zio che aveva parlato contro una delle sue politiche ed era morto in un misterioso incidente. Dicevo a me stesso che queste erano solo voci di palazzo, il tipo di pettegolezzi che vorticano intorno a qualsiasi centro di potere. Ma in fondo stavo iniziando a capire che mio padre non era l’uomo che pensavo fosse. Non era guidato dalla fede o dalla giustizia o dall’amore per la sua famiglia. Era guidato da un insaziabile appetito di controllo e potere. Vedeva le persone, persino i suoi stessi figli, come posizioni da utilizzare per il suo beneficio. I principi islamici che sosteneva di difendere erano semplicemente strumenti che brandiva per giustificare i suoi desideri.
Chiedetevi questo: cosa fareste se scopriste che tutto ciò in cui credevate riguardo a qualcuno che amavate e rispettavate era una menzogna? Quella consapevolezza stava lentamente sorgendo in me. Ma non ero preparato a quanto la corruzione di mio padre si sarebbe spinta nella mia stessa vita. Pensavo che la mia posizione di figlio ed erede avrebbe protetto mia moglie e me dalla sua crudeltà. Credevo che la felicità che avevamo trovato insieme fosse al sicuro dalle hi interferenze. Mi sbagliavo su tutto.
Il 12 settembre 2018 è iniziato come un giorno qualsiasi nel palazzo. Ho eseguito le mie preghiere mattutine, ho fatto colazione con mia moglie e ho esaminato alcuni documenti relativi a un nuovo progetto di infrastruttura. Intorno a mezzogiorno, un servitore si è avvicinato con un messaggio dicendo che mio padre voleva vedermi immediatamente nelle sue stanze private. Tali convocazioni non erano insolite, quindi non ho pensato a nulla mentre mi facevo strada attraverso i quartieri familiari verso la sua ala del palazzo. Quando sono entrato nelle sue stanze, mio padre era seduto dietro la sua imponente scrivania, con un’espressione indecifrabile. Ha congedato i suoi consiglieri con un cenno della mano e siamo rimasti soli.
Il silenzio si è prolungato in modo insolitamente lungo prima che alla fine parlasse. Le sue parole mi hanno colpito come un colpo fisico. Mi ha detto, nello stesso tono che avrebbe potuto usare per discutere del tempo, che aveva deciso che mia moglie sarebbe diventata la sua concubina. Doveva trasferirsi nei suoi quartieri entro la settimana e servirlo come riteneva opportuno.
Sono rimasto lì in completo shock, incapace di elaborare ciò che avevo appena sentito. Questo era mio padre, il mio re, l’uomo che avevo rispettato e obbedito per tutta la vita. Sicuramente mi stava mettendo alla prova in qualche modo o stava parlando ipoteticamente di qualche situazione politica. Ma quando l’ho guardato negli occhi, ho visto solo una fredda determinazione. Era completamente serio. Quando ho cercato di protestare, di ricordargli che lei era mia moglie, mi ha interrotto con una risata aspra. Ha citato versi del Corano sull’autorità di un padre sulla sua famiglia e mi ha ricordato che, in quanto re, la sua parola era legge. Mi ha detto che la giurisprudenza islamica gli dava il diritto di fare tutto ciò che riteneva necessario per il bene del regno e che i miei sentimenti personali erano irrilevanti.
«Mia moglie era bella e intelligente»
ha detto, e la voleva per sé. La stanza sembrava girare intorno a me. Volevo urlare, colpirlo, esigere giustizia, ma sapevo che qualsiasi segno di ribellione avrebbe provocato l’immediata prigionia o la morte. In Arabia Saudita, sfidare l’autorità del re è tradimento e l’essere suo figlio non mi avrebbe protetto dalle conseguenze. Avevo visto cosa succedeva agli altri che si opponevano a lui, semplicemente sparivano. Gli ho chiesto come poteva giustificare un’azione del genere secondo la legge islamica, aggrappandomi a qualsiasi argomento che potesse fargli cambiare idea. Ha sorriso freddamente e ha spiegato che, essendo lui la massima autorità religiosa nel nostro regno, la sua interpretazione della legge islamica era definitiva. Ha citato esempi storici di califfi e re che avevano preso mogli dai loro subordinati quando serviva ai loro scopi. Mi ha ricordato che il profeta Maometto stesso aveva sposato la moglie divorziata del suo figlio adottivo, dimostrando che le relazioni familiari potevano essere riorganizzate quando Allah lo voleva.
Quando ho lasciato le sue stanze, mi sentivo come se stessi camminando in un incubo. Come potevo dire a mia moglie che l’uomo che avrebbe dovuto proteggere la nostra famiglia stava per distruggerla? Come potevo spiegare che i nostri tre anni di felicità non significavano nulla per lui? L’ho trovata nel nostro giardino privato, mentre leggeva un libro e si godeva il sole del pomeriggio. Mi ha guardato con così tanto amore e fiducia che sono quasi crollato proprio lì. Le ho detto tutto e ho guardato il colore svanire dal suo viso mentre assorbiva la realtà della nostra situazione. Mi ha chiesto se c’era qualcosa che potevamo fare, qualche appello che potevamo presentare, qualche via di fuga a nostra disposizione. Ho dovuto dirle la verità che io stesso facevo ancora fatica ad accettare. Eravamo intrappolati. Mio padre deteneva il potere assoluto e non avevamo altra scelta che obbedire o affrontare la morte.
I giorni successivi sono stati i più lunghi della mia vita. Mia moglie si è trasferita in una stanza per gli ospiti mentre entrambi cercavamo di prepararci mentalmente per ciò che stava arrivando. Ci parlavamo a malapena perché ogni conversazione riportava alla nostra situazione impossibile. Piangeva silenziosamente quando pensava che non la stessi guardando. E io rimanevo sveglio la notte pianificando elaborati scenari di vendetta che sapevo non avrei mai potuto realizzare. Mi sono gettato nelle preghiere islamiche con disperata intensità, implorando Allah di intervenire e fermare questa ingiustizia. Passavo ore nella moschea prostrandomi e recitando ogni verso che potessi ricordare sulla giustizia e la protezione degli innocenti.
Ho consultato diversi imam, descrivendo attentamente la nostra situazione in termini ipotetici, sperando che mi dessero qualche argomento religioso da poter usare contro mio padre. Invece, ogni imam con cui ho parlato ha confermato l’autorità di mio padre. Hanno spiegato che i governanti terreni erano nominati da Allah e che mettere in discussione le loro decisioni equivaleva a mettere in discussione la volontà di Dio. Un anziano imam mi ha detto che a volte Allah mette alla prova la nostra fede permettendo che accadano cose difficili e che il nostro compito è sottometterci e fidarci che lui sa cosa è meglio. Un altro ha suggerito che forse il mio attaccamento a mia moglie era troppo forte e che questa prova mi avrebbe aiutato a concentrarmi più completamente sui miei doveri religiosi.
Queste conversazioni mi hanno lasciato più senza speranza che mai. La stessa fede con cui ero stato cresciuto veniva usata per giustificare la distruzione della mia famiglia. Ogni preghiera che offrivo sembrava rimbalzare sul soffitto e tornare non risposta. Gli insegnamenti islamici che avrebbero dovuto fornire conforto e guida sembravano vuoti e privi di significato se applicati alla mia situazione reale.
Una settimana dopo l’annuncio di mio padre, mia moglie si è trasferita nei suoi quartieri. Sono stato costretto a mantenere le normali apparenze, partecipando a funzioni statali e svolgendo i miei doveri reali mentre il mio mondo crollava intorno a me. Il personale del palazzo che aveva servito la nostra famiglia per anni mi guardava con una pietà che cercava di nascondere. Alcuni sembravano approvare, annuendo sapendo come se questo fosse semplicemente l’ordine naturale delle cose. Guardate dentro il vostro cuore in questo momento e immaginate di dover sorridere e fare conversazioni educate mentre la persona che amate di più viene sistematicamente distrutta da qualcuno di cui vi fidavate completamente. Ogni notte vedevo l’espressione soddisfatta di mio padre a cena, sapendo cosa mi stava prendendo in privato. Ogni mattina coglievo barlumi di mia moglie nei corridoi, guardandola diventare sempre più chiusa in se stessa e spezzata con ogni giorno che passava.
Le preghiere islamiche che un tempo avevano dato struttura e significato alla mia vita sono diventate rituali vuoti. Seguivo i movimenti perché fermarsi avrebbe sollevato sospetti. Ma non sentivo nulla. Il Dio che avevo adorato per tutta la vita sembrava impotente ad aiutarci o completamente indifferente alle nostre sofferenze. Dopo mesi di preghiere disperate e consultazioni con le autorità religiose, sono stato costretto ad accettare una terribile verità. L’Islam non aveva risposta per la mia situazione, eccetto la sottomissione all’ingiustizia.
Dopo mesi trascorsi a guardare mia moglie soffrire in silenzio e non ricevendo risposte dalle preghiere islamiche, ho raggiunto un punto di completa disperazione. Le soluzioni tradizionali mi avevano fallito interamente. Ogni imam che consultavo, ogni verso che memorizzavo, ogni preghiera che offrivo sembrava non portare da nessuna parte se non più a fondo nella disperazione. È stato durante quelle buie notti d’inverno del 2018 che ho iniziato a fare qualcosa che avrebbe potuto costarmi la vita. Ho iniziato a fare ricerche su altre religioni. Il palazzo aveva un rigido monitoraggio di internet, ma avevo imparato modi per accedere a determinati siti senza essere scoperto durante i miei anni di gestione di vari progetti governativi. Tardi la notte, quando il resto del palazzo dormiva, mi chiudevo nel mio ufficio privato e cercavo qualsiasi cosa che potesse offrire speranza. Ho letto del buddismo, dell’induismo, del giudaismo e di vari sistemi filosofici.
Ma nulla risuonava con me finché non mi sono imbattuto in siti web cristiani. La prima cosa che mi ha colpito del cristianesimo è stato quanto Gesù sembrasse diverso da ogni figura religiosa che avessi mai studiato. Nell’Islam ci veniva insegnato che Gesù era un profeta. Ma sapevamo molto poco dei suoi insegnamenti reali o della sua personalità. Leggendo i vangeli per la prima volta, sono rimasto sbalordito da una storia dopo l’altra di Gesù che difendeva gli oppressi, proteggeva le donne dagli abusi e si opponeva ai leader religiosi corrotti. Nel vangelo di Matteo ho letto di Gesù che affrontava i farisei per la loro ipocrisia e il loro abuso di potere. Nel vangelo di Giovanni ho trovato la storia della donna colta in adulterio, dove Gesù l’ha protetta dagli uomini che volevano lapidarla a morte. Queste storie parlavano direttamente alla mia situazione in modi in cui gli insegnamenti islamici non avevano mai fatto. Ecco un leader religioso che difendeva effettivamente le vittime invece di chiedere la loro sottomissione all’ingiustizia.
Ho iniziato a passare ore ogni notte a leggere testimonianze cristiane online. Ho trovato storia dopo storia di persone che si erano trovate in situazioni impossibili e avevano trovato un aiuto soprannaturale attraverso la fede in Gesù Cristo. Ex musulmani condividevano resoconti di interventi drammatici, protezione dalle persecuzioni e fughe miracolose da circostanze oppressive. All’inizio le ho liquidate come esagerazioni o vere e proprie bugie, ma il numero impressionante di storie simili ha iniziato a farmi riflettere.
Ciò che mi ha affascinato di più è stato il concetto cristiano di una relazione personale con God. Nell’Islam Allah sembrava distante e inavvicinabile, qualcuno da temere e obbedire ma mai da mettere in discussione o a cui avvicinarsi con preoccupazioni intime. L’idea che Gesù volesse effettivamente sentire i miei problemi personali e si preoccupasse della mia sofferenza individuale era completamente estranea a tutto ciò che mi era stato insegnato. La teologia islamica enfatizzava la sottomissione e l’accettazione di qualunque cosa Allah decretasse. Ma il cristianesimo sembrava incoraggiare i credenti a portare le loro richieste e persino le loro lamentere direttamente a Dio. Ho scoperto insegnamenti cristiani sulla giustizia che erano radicalmente diversi da ciò che avevo imparato nella giurisprudenza islamica. Dove la legge islamica sembrava favorire sempre coloro che erano al potere, l’insegnamento cristiano si schierava coerentemente con le vittime dell’oppressione. Gesù stesso aveva detto che qualunque cosa facciamo al più piccolo di questi, la facciamo a lui. L’idea che Dio si identificasse con le vittime piuttosto che con i potenti governanti era rivoluzionaria per il mio pensiero.
Ma leggere del cristianesimo era incredibilmente pericoloso. In Arabia Saudita la conversione dall’Islam è punibile con la morte e persino possedere materiale cristiano può comportare severe punizioni. Dovevo stare estremamente attento alle mie ricerche su internet e alle mie abitudini di lettura. Usavo varie tecniche per nascondere le mie impronte digitali e cancellavo sempre completamente la cronologia del browser. Il timore di essere scoperto era costante. Ma la mia disperazione per trovare risposte era più forte della mia paura.
Dopo diverse settimane di ricerche segrete, ho preso una decisione che mi terrorizzava. Ho deciso di condividere ciò che stavo imparando con mia moglie. Era diventata così chiusa in se stessa e depressa che ero sinceramente preoccupato per la sua salute mentale. Quando riuscivamo ad avere conversazioni private, parlava del sentirsi completamente abbandonata da Dio e metteva in discussione tutto ciò che ci era stato insegnato sulla fede e sulla giustizia. Una sera, verso la fine di novembre, l’ho trovata seduta da sola nel piccolo salottino adiacente alla nostra ex camera da letto. Mio padre era via per un viaggio diplomatico, il che ci dava una rara opportunità di parlare privatamente. Mi sono seduto accanto a lei e le ho detto che avevo fatto ricerche su altre religioni, specificamente sul cristianesimo. La sua reazione iniziale è stata di puro terrore. Mi ha ricordato che quello che stavo facendo poteva farci uccidere entrambi e mi ha pregato di smettere prima che qualcuno scoprisse le mie attività. Ma quando ho iniziato a condividere alcune delle cose specifiche che avevo imparato su Gesù, la sua paura ha gradualmente lasciato il posto alla curiosità. Le ho parlato degli insegnamenti di Gesù sul matrimonio e di come avesse difeso la sacralità della relazione tra marito e moglie. Ho condiviso storie di come avesse protetto le donne dagli abusi e si fosse opposto alle autorità religiose corrotte.
Per la prima volta dopo mesi ho visto una scintilla di speranza tornare nei suoi occhi. Abbiamo iniziato a studiare materiali cristiani insieme nel segreto più totale. Aspettavamo che il palazzo fosse silenzioso, poi leggevamo passaggi della Bibbia e testimonianze cristiane sulla mia connessione internet nascosta. Dovevamo essere incredibilmente attenti, facendo i turni per fare la guardia ed essendo sempre pronti a nascondere ciò che stavamo facendo se qualcuno si fosse avvicinato. Più imparavamo sul cristianesimo, più iniziavamo a capire che la nostra situazione non era qualcosa che dovevamo semplicemente accettare come volontà di Dio. L’insegnamento cristiano suggeriva che Dio si opponeva effettivamente all’ingiustizia e operava per proteggere le vittime. L’idea che potessimo effettivamente pregare per la liberazione e aspettarci che Dio rispondesse era completamente estranea alla nostra educazione islamica. Ma ha iniziato a offrirci una speranza che non provavamo da mesi.
Chiedetevi questo: siete mai stati così disperati da essere disposti a rischiare tutto anche solo per la possibilità di una speranza? Era lì che ci trovavamo mentre approfondivamo la fede cristiana. Sapevamo che quello che stavamo facendo era pericoloso oltre misura. Ma sapevamo anche che continuare a vivere nella nostra situazione attuale stava lentamente distruggendo entrambi. Stavamo per scoprire che alcuni rischi vale la pena correrli quando portano alla verità.
Entro il dicembre del 2018, mia moglie e io avevamo studiato segretamente materiali cristiani per oltre un mese. Avevamo letto innumerevoli testimonianze di musulmani che avevano trovato Gesù Cristo e sperimentato interventi miracolosi nelle loro vite. Queste storie ci riempivano di speranza, ma facevamo ancora fatica a comprendere l’enormità di ciò che avrebbe significato pregare effettivamente Gesù. Nell’insegnamento islamico, invocare chiunque non sia Allah è shirk, il peccato imperdonabile. Sapevamo entrambi che ciò che stavamo contemplando avrebbe potuto dannarci eternamente secondo tutto ciò che ci era stato insegnato per tutta la vita. Ma la nostra situazione era diventata insopportabile. Il trattamento che mio padre riservava a mia moglie peggiorava di giorno in giorno. Tornava ai nostri brevi incontri segreti con nuovi lividi che cercava di nascondere, e il suo spirito veniva sistematicamente spezzato. Potevo vederla perdere peso, perdere la speranza, perdere l’essenza stessa di chi fosse. La donna vibrante e intelligente che avevo sposato stava sparendo davanti ai miei occhi, e io mi sentivo completamente impotente a proteggerla.
Durante le nostre sessioni di studio clandestine, continuavamo a tornare alle promesse che leggevamo nella Bibbia. Gesù aveva detto che chiunque invocherà il suo nome sarà salvato. Ha promesso di ascoltare le preghiere di coloro che sono oppressi e di liberarli dai loro nemici. Questi non erano più concetti teologici astratti per noi. Erano potenziali àncore di salvataggio nella nostra situazione di annegamento. Ma fare il salto dal leggere di queste promesse ad agire effettivamente su di esse sembrava come fare un passo giù da un dirupo.
Il punto di rottura è arrivato il 3 ottobre 2018. Mia moglie era stata con mio padre per quasi 3 settimane a quel punto. Ed è venuta da me quella sera più distrutta di quanto l’avessi mai vista. Riusciva a malapena a parlare, ma tra le lacrime è riuscita a dirmi che non pensava di poter sopravvivere ancora a lungo. Ha detto che aveva pregato costantemente Allah, implorando la morte per liberarla dal tormento, ma persino quella misericordia le veniva negata.
Quella notte, dopo che era tornata nei quartieri di mio padre, mi sono ritrovato completamente solo con la mia disperazione. Avevo provato di tutto all’interno della mia fede islamica. Avevo consultato i più dotti studiosi religiosi del regno. Avevo eseguito preghiere extra, aumentato la carità e cercato una guida spirituale da ogni fonte disponibile. Nulla aveva funzionato. Semmai la mia situazione era peggiorata. Mi sono inginocchiato sul mio tappeto da preghiera come avevo fatto migliaia di volte prima. Ma questa volta non ero rivolto verso la Mecca. Invece, mi sono ritrovato a guardare in alto verso il cielo, verso un Dio di cui non ero nemmeno sicuro dell’esistenza. Alle 3 del mattino, nell’oscurità della mia stanza, ho pronunciato parole che non avrei mai pensato sarebbero uscite dalle mie labbra. Ho detto:
«Gesù, se sei reale e se ti importa davvero della giustizia come dice la Bibbia, per favore aiutaci.»
Nel momento in cui ho pronunciato quelle parole, ho sentito qualcosa che non avevo mai sperimentato in tutti i miei anni di preghiera islamica. Non è stato drammatico o travolgente, ma era inconfondibile. Mi sono sentito ascoltato. Per la prima volta in mesi di preghiere disperate, ho avuto la netta impressione che qualcuno stesse effettivamente ascoltando. Ho continuato a pregare, parlando a Gesù della nostra situazione, della sofferenza di mia moglie, della mia completa impotenza a proteggerla. Mi sono ritrovato a confessare peccati che non avevo mai riconosciuto prima. Ho ammesso di essere stato orgoglioso, di aver guardato dall’alto in basso le persone al di sotto della mia posizione sociale, di essere stato complice di sistemi che opprimevano gli altri. Ho detto a Gesù che se fosse stato disposto a salvarci da questa situazione, gli avrei dato la mia intera vita. Ho promesso che lo avremmo servito a qualunque costo, anche se avesse significato rinunciare alle nostre posizioni reali e alla nostra ricchezza.
Mentre pregavo, ho sentito un incredibile senso di pace iniziare a sostituire l’ansia e la rabbia che mi avevano consumato per mesi. Non era che le mie circostanze fossero cambiate, ma qualcosa dentro di me si era spostato. Non mi sentivo più completamente solo in questa battaglia. Avevo la sensazione che potenti forze fossero ora coinvolte per nostro conto. Forze che l’autorità terrena di mio padre non poteva toccare.
La mattina dopo ho aspettato con ansia l’opportunità di parlare privatamente con mia moglie. Quando ho finalmente avuto la possibilità di raccontarle la mia esperienza di preghiera, la sua reazione mi ha sorpreso. Invece della paura che mi aspettavo, ho visto il sollievo nei suoi occhi. Mi ha detto che aveva avuto pensieri simili riguardo all’invocare Gesù, ma aveva avuto troppa paura per agire. Ha detto che durante i momenti più bui con mio padre, si era ritrovata a gridare silenziosamente a Gesù affinché l’aiutasse, anche se non capiva il perché.
Quel pomeriggio abbiamo pregato insieme per la prima volta come credenti in Gesù Cristo. Ci siamo inginocchiati insieme nella nostra ex camera da letto e abbiamo abbandonato completamente le nostre vite a lui. Abbiamo chiesto a Gesù di perdonare i nostri peccati, di salvare le nostre anime e di liberarci dalla situazione impossibile che stavamo affrontando. Gli abbiamo detto che volevamo appartenergli, indipendentemente dal costo.
Il cambiamento in entrambi è stato immediato e drammatico. La disperazione che aveva caratterizzato le nostre conversazioni per mesi è stata sostituita da una tranquilla fiducia che Dio avrebbe operato a nostro favore. Non sapevamo ancora come o quando, ma avevamo l’assoluta certezza che le nostre preghiere fossero state ascoltate e avrebbero ricevuto risposta. Abbiamo iniziato a leggere la Bibbia apertamente nei nostri momenti privati. Non eravamo più guidati da una mera curiosità, ma da una genuina fame di comprendere la nostra nuova fede.
Nei giorni successivi, entrambi abbiamo sperimentato quella che più tardi abbiamo imparato che i cristiani chiamano la pace che supera ogni comprensione. Nonostante le nostre circostanze esterne rimanessero le stesse, non eravamo più consumati dall’ansia e dalla disperazione. Avevamo riposto la nostra situazione nelle mani di qualcuno che era più potente persino del re dell’Arabia Saudita. Abbiamo anche iniziato a ricevere quella che sembrava una guida divina su questioni pratiche. Ci venivano in mente idee su vie di fuga, su persone che avrebbero potuto aiutarci, su tempi e risorse che non ci erano passati per la mente prima. Era come se le nostre menti fossero state aperte per vedere possibilità che erano sempre esistite ma che prima erano invisibili.
Guardate dentro il vostro cuore in questo momento e ricordate un momento in cui vi siete sentiti completamente sopraffatti da circostanze al di fuori del vostro controllo. Quella sensazione di impotenza era esattamente ciò in cui avevamo vissuto per mesi. Ma dal momento in cui abbiamo invocato sinceramente Gesù Cristo, tutto ha iniziato a cambiare. Non immediatamente nelle nostre circostanze esterne, ma nei nostri cuori, nelle nostre menti e nei nostri spiriti. Dio stava già lavorando alla nostra liberazione prima ancora che avessimo finito di pregare.
Nel giro di pochi giorni dal nostro abbandono a Gesù Cristo, hanno iniziato ad accadere cose che potevano essere descritte solo come miracolose. Il primo segno è arrivato appena 3 giorni dopo la nostra preghiera insieme. Mio padre, che non era mai stato malato un solo giorno in vita sua che io potessi ricordare, si è improvvisamente ammalato di una misteriosa condizione che lo ha lasciato costretto a letto e in gran parte incapace di agire. I medici di palazzo erano sconcertati dai suoi sintomi, che includevano grave debolezza, disorientamento e incapacità di prendere decisioni chiare. Questa malattia non metteva a rischio la sua vita, ma era abbastanza debilitante da non consentirgli più di mantenere il suo normale livello di controllo sugli affari di palazzo.
Per la prima volta dopo mesi, mia moglie è potuta tornare nei nostri quartieri perché mio padre era troppo debole per convocarla. Il sollievo sul suo volto quando ha varcato la nostra porta è qualcosa che non dimenticherò mai. Abbiamo capito entrambi immediatamente che non si trattava di una coincidenza. Dio stava creando lo spazio per permetterci di pianificare la nostra fuga.
Durante la malattia di mio padre, hanno iniziato a svilupparsi altri eventi che sembravano orchestrati da una mano invisibile. Le organizzazioni internazionali per i diritti umani, che erano state relativamente silenziose sugli affari interni dell’Arabia Saudita, hanno improvvisamente iniziato a focalizzare l’attenzione sul trattamento delle donne e dei prigionieri politici nel nostro regno. Governi stranieri che avevano mantenuto amichevoli relazioni diplomatiche con mio padre hanno iniziato a esercitare pressioni riguardo a varie violazioni dei diritti umani. La tempistica di questo accresciuto scrutinio era notevole, poiché coincideva esattamente con le nostre disperate preghiere di liberazione. Organi di informazione che non avevano mai mostrato interesse per la politica interna saudita hanno iniziato a pubblicare articoli di inchiesta sugli abusi di potere della famiglia reale. Sebbene nessuno di questi rapporti menzionasse la nostra situazione specifica, hanno creato un’atmosfera di responsabilità internazionale che non era mai esistita prima.
Cosa ancora più sorprendente, persone all’interno del palazzo stesso hanno iniziato ad avvicinarsi offrendomi aiuto. Un alto ufficiale della sicurezza che conoscevo da anni, ma che non avevo mai considerato particolarmente affidabile, è venuto da me privatamente e mi ha rivelato di essere un cristiano segreto. Mi ha detto che aveva pregato per avere l’opportunità di aiutare altri credenti e che Dio gli aveva mostrato la nostra situazione. Quest’uomo aveva accesso a programmi di sicurezza, documenti di viaggio e vie di fuga che per noi sarebbe stato impossibile ottenere da soli.
Un altro alleato inaspettato è emerso nella figura del medico personale di mio padre. Questo medico curava mio padre da anni e apparentemente era stato testimone di una parte sufficiente della sua crudeltà da sviluppare serie preoccupazioni morali. Quando è iniziata la malattia di mio padre, il medico mi ha avvicinato e ha suggerito che la condizione di mio padre avrebbe potuto richiedere cure prolungate presso una struttura medica specializzata fuori dal paese. Si è offerto di raccomandare il trasferimento di mio padre in una clinica in Europa, il che lo avrebbe allontanato dal palazzo per diverse settimane.
Ciò che rendeva questi sviluppi ancora più straordinari era il modo in cui sembravano coordinarsi senza alcuna pianificazione da parte nostra. La raccomandazione del medico per le cure di mio padre all’estero è arrivata esattamente nello stesso momento in cui l’ufficiale della sicurezza stava proponendo un piano di fuga. La pressione internazionale stava aumentando proprio nel momento in cui la sicurezza del palazzo sarebbe stata più distratta dalla crisi medica di mio padre. Mia moglie e io abbiamo passato ore a pregare insieme, chiedendo a Gesù di confermare che queste opportunità provenissero davvero da lui e non fossero elaborate trappole. Avevamo imparato abbastanza sul discernimento spirituale dalla lettura della Bibbia per sapere che dovevamo mettere alla prova ogni spirito e cercare la conferma divina prima di agire. La pace che provavamo nel procedere era così forte che ha superato la nostra naturale paura e cautela.
L’ufficiale della sicurezza ci ha fornito informazioni dettagliate sui turni di guardia, sugli orari dei veicoli e sulla posizione delle telecamere di sicurezza in tutto il complesso del palazzo. Ha spiegato che ci sarebbe stata una finestra di circa 2 ore il 15 ottobre in cui la sicurezza sarebbe stata minima a causa di un cambio di turno che coincideva con la partenza programmata di mio padre per le cure mediche. Durante questa finestra avrebbe potuto fare in modo che lasciassimo i terreni del palazzo senza essere scoperti.
Il medico aveva già iniziato a preparare la documentazione che avrebbe supportato le nostre richieste di asilo nei paesi occidentali. Aveva segretamente compilato prove mediche delle lesioni e del trauma psicologico di mia moglie, insieme a dichiarazioni di testimoni del personale che avevano osservato il comportamento abusivo di mio padre. Questa documentazione sarebbe stata fondamentale per stabilire la nostra credibilità presso le autorità internazionali.
Nel frattempo, l’ufficiale della sicurezza cristiano stava prendendo accordi per il nostro trasporto e il passaggio sicuro iniziale. Aveva contatti all’interno di una rete di credenti che aiutavano i cristiani perseguitati a fuggire da situazioni oppressive in tutto il Medio Oriente. Queste persone erano disposte a rischiare la propria incolumità per aiutarci a raggiungere un paese in cui potessimo richiedere asilo politico.
La mattina del 15 ottobre, ogni cosa è venuta insieme con una precisione che poteva essere descritta solo come soprannaturale. Mio padre è stato trasferito alla struttura medica esattamente come previsto, portando con sé la maggior parte della sua scorta di sicurezza personale. Il cambio di turno è avvenuto precisamente all’orario predetto, creando una lacuna nella copertura della sorveglianza. Un veicolo ci aspettava nel luogo prestabilito con documenti che ci avrebbero permesso di superare molteplici posti di blocco.
Mentre ci preparavamo a partire, mia moglie e io abbiamo dato un ultimo sguardo al palazzo che era stato la nostra casa per anni. Nonostante tutta la ricchezza e il lusso che ci circondavano, non abbiamo provato tristezza nel lasciarcelo alle spalle. Gesù ci aveva mostrato che la vera libertà valeva più di qualsiasi tesoro terreno. Abbiamo preso solo pochi oggetti essenziali e i materiali cristiani che stavamo studiando, lasciando dietro di noi gioielli, vestiti e beni personali che un tempo sembravano importanti.
La fuga in sé è stata straordinariamente fluida. Ogni posto di blocco che abbiamo incontrato era presidiato da guardie che sembravano insolitamente distratte o disinteressate a esaminare a fondo la nostra documentazione. Il traffico che avrebbe dovuto rallentarci si è misteriosamente diradato esattamente al momento giusto. I collegamenti aerei che normalmente richiedevano ore di attesa sono stati disponibili immediatamente. Era come se una mano invisibile stesse spostando gli ostacoli dal nostro cammino e aprendo porte che avrebbero dovuto essere chiuse.
Quando il nostro aereo si è finalmente sollevato dal suolo saudita, mia moglie e io ci siamo tenuti per mano e abbiamo pianto lacrime di gratitudine e sollievo. Dopo mesi passati a sentirci intrappolati in una situazione impossibile, eravamo finalmente liberi. Ma soprattutto eravamo liberi perché Gesù Cristo era intervenuto personalmente nelle nostre circostanze e ci aveva liberati dalla schiavitù.
Chiedetevi questo: avete mai sperimentato circostanze che si allineavano così perfettamente da sapere che erano coinvolte forze soprannaturali? Questo è stato esattamente ciò a cui abbiamo assistito durante la nostra fuga. Dio aveva orchestrato eventi che coinvolgevano dozzine di persone, politica internazionale, situazioni mediche e procedure di sicurezza per creare un perfetto momento di opportunità per la nostra liberazione. Non stavamo più solo leggendo di miracoli nella Bibbia. Ne avevamo vissuto uno noi stessi.
Il nostro aereo è atterrato in una nazione occidentale dove abbiamo immediatamente richiesto asilo politico sulla base della persecuzione religiosa. La documentazione che il medico di palazzo aveva segretamente preparato si è rivelata inestimabile per sostenere il nostro caso presso le autorità per l’immigrazione. Nel giro di poche ore dal nostro arrivo, siamo stati messi sotto custodia protettiva e ci sono stati assegnati rappresentanti legali specializzati in casi riguardanti la persecuzione di convertiti religiosi da paesi islamici.
Il contrasto tra le nostre nuove circostanze e la nostra vita precedente era sbalorditivo. Al posto di saloni di marmo e infissi dorati, ci siamo ritrovati in una modesta casa protetta con mobili essenziali e pasti semplici. Ma la pace che provavamo in quell’ambiente umile superava di gran lunga qualsiasi comfort avessimo mai sperimentato nel palazzo. Per la prima volta nelle nostre vite potevamo parlare liberamente della nostra fede senza timore di morte. Potevamo leggere la Bibbia apertamente, pregare senza nasconderci ed esprimere le nostre convinzioni senza guardarci continuamente alle spalle.
Tre mesi dopo la nostra fuga, abbiamo partecipato a una cerimonia di battesimo che ha segnato la nostra dichiarazione pubblica di fede in Gesù Cristo. Trovandomi in quella chiesa, circondato da credenti che ci avevano accolto senza giudizio o riserva, ho sentito il peso della mia precedente identità di principe saudita sollevarsi finalmente dalle mie spalle. Quando sono emerso dall’acqua non ero più il principe Nasir. Ero semplicemente un figlio di Dio, uguale ai suoi occhi a ogni altra persona che avesse abbandonato la propria vita a Gesù Cristo.
La trasformazione di mia moglie è stata ancora più drammatica della mia. La donna spezzata e timorosa che aveva subito mesi di abusi ha iniziato a fiorire di nuovo mentre sperimentava l’amore guaritore di Cristo. I lividi sul suo corpo sono sbiaditi, ma soprattutto le ferite del suo spirito hanno iniziato a rimarginarsi. Ha ricominciato a ridere, a fare domande sulla teologia e a relazionarsi con altri credenti in modi che mi ricordavano la persona vibrante di cui mi ero innamorato all’inizio.
Il nostro matrimonio stesso è stato completamente trasformato attraverso la nostra fede condivisa in Cristo. Invece dell’alleanza politica con cui era iniziato, o anche della partnership romantica in cui si era trasformato, la nostra relazione era ora costruita su una base di reciproca sottomissione a Gesù Cristo. Abbiamo imparato a pregare insieme, a studiare le Scritture insieme e a sostenerci a vicenda nelle sfide dell’adattamento alla nostra nuova vita. Il trauma che avevamo sopportato insieme è diventato in realtà una fonte di forza mentre ci aiutavamo a vicenda a elaborare e superare gli effetti psicologici delle nostre esperienze.
Ma la nostra nuova vita non era priva di sfide. Nel giro di poche settimane dal nostro battesimo pubblico, hanno iniziato ad arrivare minacce di morte da gruppi estremisti islamici che ci consideravano apostati meritevoli di esecuzione. I servizi di intelligence sauditi hanno compiuto molteplici tentativi di localizzarci e fare pressione sul nostro paese ospitante affinché ci estradasse di nuovo nel regno. Abbiamo dovuto cambiare i nostri nomi, alterare i nostri aspetti e spostarci frequentemente per rimanere un passo avanti a coloro che volevano mettere a tacere la nostra testimonianza.
La perdita della nostra ricchezza mondana e del nostro status è stata inizialmente difficile da digerire. Eravamo passati da risorse illimitate a vivere di assistenza governativa e della carità di organizzazioni cristiane. Abbiamo dovuto imparare abilità di vita di base di cui non avevamo mai avuto bisogno come reali, come fare la spesa, cucinare i pasti e gestire il budget familiare. A volte le sfide pratiche delle nostre nuove circostanze ci sopraffacevano e lottavamo con il dubbio sul fatto di aver preso la decisione giusta.
Durante quei momenti di debolezza, Dio ci ricordava costantemente la sua fedeltà attraverso la testimonianza di altri credenti e attraverso la sua provvidenza soprannaturale per i nostri bisogni. Famiglie cristiane ci invitavano nelle loro case e ci trattavano come membri della famiglia. Le chiese facevano collette speciali per aiutarci con le spese quotidiane. Perfetti sconosciuti ci avvicinavano dopo aver ascoltato la nostra storia e ci offrivano un aiuto pratico o semplicemente parole di incoraggiamento che arrivavano esattamente al momento giusto.
Mentre crescevamo più forti nella nostra fede e più stabiliti nel nostro nuovo ambiente, Dio ha iniziato a rivelare il suo scopo per le nostre esperienze. Abbiamo iniziato a ricevere inviti a condividere la nostra testimonianza presso chiese, conferenze cristiane e organizzazioni per i diritti umani. La nostra storia risuonava potentemente con un pubblico che non aveva mai compreso appieno la realtà della persecuzione religiosa nei paesi islamici o il costo personale della conversione dall’Islam al cristianesimo. Attraverso i nostri interventi pubblici abbiamo scoperto che Dieu stava usando la nostra testimonianza per raggiungere altri musulmani che stavano segretamente mettendo in discussione la loro fede o cercando la verità oltre ciò che era stato loro insegnato.
Dopo ogni impegno pubblico, ricevevamo messaggi da musulmani che avevano ascoltato la nostra storia e volevano saperne di più su Gesù Cristo. Alcuni erano immigrati che vivevano in paesi occidentali che si sentivano liberi di esplorare altre religioni. Altri erano persone che vivevano ancora in nazioni islamiche che avevano trovato la nostra testimonianza attraverso reti cristiane clandestine o trasmissioni internet. Le risposte più straordinarie sono arrivate dall’interno della stessa Arabia Saudita.
Attraverso canali di comunicazione sicuri, abbiamo appreso che la nostra fuga e conversione erano diventate note in certi ambienti all’interno del regno. Credenti cristiani segreti, di cui non conoscevamo l’esistenza durante il nostro periodo a palazzo, ci hanno contattato per ringraziarci del nostro coraggio e per condividere le loro storie di fede nascosta. La nostra testimonianza pubblica aveva dato loro la speranza che una fede cristiana aperta fosse possibile anche per persone del loro background culturale.
Abbiamo anche iniziato a collaborare con organizzazioni internazionali dedite ad aiutare i cristiani perseguitati a fuggire da situazioni oppressive. La nostra esperienza nel navigare il processo di asilo e nell’adattarsi alla vita in un nuovo paese ci qualificava per consigliare e fare da mentori ad altri rifugiati che fuggivano dalla persecuzione religiosa. C’è qualcosa di unicamente potente nel ricevere aiuto da qualcuno che ha camminato sullo stesso sentiero difficile ed è emerso vittorioso dall’altra parte.
Il nostro ministero si è espanso fino a includere il supporto per i movimenti cristiani sotterranei nei paesi islamici. Abbiamo aiutato a finanziare la traduzione e la distribuzione di materiali cristiani in arabo e in altre lingue mediorientali. Abbiamo sostenuto case rifugio e reti di fuga per credenti che affrontavano persecuzioni simili a quelle che avevamo vissuto noi. I nostri legami reali e la conoscenza culturale si sono rivelati preziosi per comprendere le sfide specifiche affrontate dai convertiti nelle diverse società islamiche.
Oggi, 5 anni dopo la nostra fuga, possiamo vedere la chiara mano di Dio nell’orchestrare ogni aspetto del nostro viaggio. Ciò che sembrava il peggiore tradimento immaginabile è diventato il catalizzatore per scoprire la più grande verità possibile. La crudeltà di mio padre, che era destinata a distruggerci, ci ha effettivamente spinti a trovare la salvezza in Gesù Cristo. La sofferenza che quasi ci ha spezzati è diventata la fondazione per un ministero che ha toccato centinaia di vite in tutto il Medio Oriente e oltre.
Vi sto chiedendo, proprio come chiederebbe qualcuno che ha perso tutto ciò che è mondano e ha guadagnato tutto ciò che è eterno: quale situazione nella vostra vita sembra senza speranza in questo momento? Quale ingiustizia state affrontando che sembra troppo grande per qualsiasi soluzione umana? Lo stesso Gesù che ha liberato un principe saudita e sua moglie da circostanze impossibili è disponibile per voi proprio ora. Guardate dentro il vostro cuore in questo momento e chiedetevi se siete pronti a cedere il controllo della vostra vita a qualcuno che vi ama più di quanto possiate immaginare.
Gesù Cristo non ci ha salvato perché eravamo abbastanza buoni o meritavamo il salvataggio. Ci ha salvato perché lui è buono e perché è specializzato in situazioni impossibili. Se siete pronti a sperimentare la stessa trasformazione che ha cambiato noi da vittime spezzate in credenti vittoriosi, pregate questa preghiera con me proprio ora:
«Gesù, riconosco di essere un peccatore bisognoso di salvezza. Credo che tu sia morto sulla croce per i miei peccati e sia risorto per donarmi la vita eterna. Affido la mia vita a te e ti chiedo di essere il mio Signore e Salvatore. Per favore, perdona i miei peccati e rendimi una nuova creatura. Confido in te per guidare la mia vita da questo momento in avanti.»
