LA VERA RAGIONE PER CUI LA BIBBIA PARLA DI TRE CIELI, NON DI UNO SOLO

 

Immaginate la scena: Paolo si trova a Listra, legato a una colonna, mentre pietre pesanti colpiscono ripetutamente il suo corpo. I colpi implacabili lasciano la sua carne coperta di sangue, il suo volto completamente irriconoscibile e le ossa spezzate in punti che nessun essere umano potrebbe mai sperare di sopravvivere. I discepoli, vedendo quel corpo inerte nella polvere dell’Asia Minore, lo trascinano fuori dalla città convinti che sia ormai privo di vita. Ma proprio in quel momento estremo, avviene l’impossibile. Paolo non muore, non sta sognando e non sta vivendo una semplice visione sfocata tra la coscienza e la morte; viene letteralmente rapito. Come lui stesso confesserà in seguito, non sapeva se fosse nel corpo o fuori dal corpo, ma fu trasportato in un luogo che avrebbe cambiato per sempre la comprensione umana dell’universo. Al suo ritorno, l’apostolo scrisse una sola frase che ha confuso teologi, sacerdoti e studiosi per duemila anni: “Conosco un uomo in Cristo che fu rapito fino al terzo cielo”.

Terzo cielo. Non il primo, non il secondo, ma il terzo. Perché Paolo, l’apostolo più colto del Nuovo Testamento, formato ai piedi del grande Gamaliele e profondo conoscitore delle Scritture ebraiche, scelse esattamente questa espressione? Perché la Bibbia, dalla Genesi all’Apocalisse, non parla mai di un singolo cielo, ma si riferisce sempre ai cieli al plurale? Questa struttura non è una teoria moderna, ma una verità profonda nascosta nel testo biblico fin dal principio, una realtà che raramente viene predicata dal pulpito ma che determina il modo in cui funzionano la preghiera, la guerra spirituale e il destino stesso della nostra anima.

Per comprendere questo mistero, dobbiamo aprire la Bibbia alla primissima pagina, in Genesi 1:1: “Nel principio Dio creò i cieli e la terra”. Molti lettori passano sopra questa frase senza notare che la parola “cieli” è espressa rigorosamente al plurale. Nel testo originale ebraico, il termine utilizzato è Shamayim, una parola duale. Nella grammatica ebraica, la forma duale è riservata a cose che si presentano in coppia o in insiemi definiti, come gli occhi, le mani, i piedi, o le acque superiori e inferiori. Quando Mosè scrisse la Genesi sotto l’ispirazione dello Spirito Santo, non stava usando una licenza poetica, ma era estremamente preciso: stava indicando che la creazione divina includeva molteplici livelli di realtà celeste.

Questo schema si ripete come un’eco profonda in tutte le Scritture. In Deuteronomio 10:14, Mosè dichiara con reverente stupore: “Ecco, al Signore tuo Dio appartengono i cieli e i cieli dei cieli”. I cieli dei cieli: tre livelli distinti, tre dimensioni sovrapposte che existem simultaneamente proprio sopra le nostre teste in questo esatto momento. Perfino il re Salomone, l’uomo più saggio dell’antichità, confermò questa struttura durante la dedicazione del grandioso Tempio di Gerusalemme. Alzando le mani verso il firmamento davanti a tutto Israele, gridò con voce spezzata dalla consapevolezza della piccolezza umana: “Ecco, i cieli e i cieli dei cieli non ti possono contenere”. Salomone sapeva che il Dio che serviva dimorava oltre livelli di realtà che la mente umana può a malapena iniziare a concepire. Paolo non inventò la dottrina dei tre cieli; la ereditò dalle accademie rabbiniche di Gerusalemme, comprendendo perfettamente la portata di quelle dimensioni. Ma quali sono questi tre cieli, cosa contengono e in quale di essi si combatte la battaglia quotidiana per la nostra vita?

Il primo cielo è la dimension più vicina a noi, quella che possiamo percepire semplicemente sollevando gli occhi verso l’alto. È il regno in cui le nuvole attraversano il firmamento all’alba, il vento piega le cime degli alberi e gli uccelli tagliano l’aria con le loro ali. Si tratta del cielo atmosferico, il regno del respiro, del vento e della pioggia che cade sui giusti e sugli ingiusti. Nelle Scritture, l’espressione “gli uccelli del cielo” ricorre decine di volte: in Genesi quando Dio crea i volatili il quinto giorno, in Giobbe quando si parla delle creature dell’aria, e nel Vangelo di Matteo quando Gesù, seduto sulla montagna, invita i discepoli a guardare gli uccelli del cielo che non seminano e non mietono. In ognuno di questi passaggi, il riferimento è al cielo atmosferico.

Quando il diluvio universale si abbatté sulla terra ai giorni di Noè, la Genesi afferma che le finestre dei cieli si aprirono. Di quale cielo si parlava? Del primo cielo, poiché le tempeste e le acque sospese nelle nubi appartengono a questo strato originario della creazione. Allo stesso modo, quando il profeta Elia pregò sul Monte Carmelo e il fuoco cadde dal cielo consumando il sacrificio, quel fuoco attraversò il primo cielo per toccare la terra. In ebraico antico, questa dimensione ha un nome specifico: Rakia, il firmamento o la distesa. Tuttavia, il primo cielo nasconde molto più di quanto l’occhio umano possa vedere. Nella Lettera agli Efesini, Paolo sgancia una vera e propria bomba teologica definendo il diavolo come “il principe della potestà dell’aria”. L’aria di cui parla è esattamente l’atmosfera che respiriamo. Questo significa che il primo cielo non è solo uno spazio decorativo di nuvole e uccelli, ma è un territorio conteso, una linea del fronte dove le potenze delle tenebre hanno stabilito i loro avamposti, i loro radar e le loro imboscate. Ecco perché, quando un credente alza la voce in preghiera, le sue parole devono attraversare questo primo livello dove l’avversario cerca costantemente di intercettarle e seminare dubbi o distrazioni.

Se saliamo molto più in alto, entriamo nel secondo cielo, uno spazio che non appartiene alla materia visibile ma alla realtà cosmica e spirituale. Per comprendere la natura drammatica di questo livello, dobbiamo guardare al profeta Daniele, rimasto in ginocchio per ventuno giorni senza mangiare pane, senza bere vino e senza toccare carne, logorando il suo corpo sulla pietra di Babilonia. Daniele aveva chiesto a Dio rivelazione e comprensione sul destino del seu popolo, ma per tre settimane il cielo era rimasto in un silenzio tombale. Quando l’angelo messaggero finalmente apparve, le sue parole scoperchiarono una realtà invisibile e sconvolgente: “Dal primo giorno che ti mettesti in cuore di intendere, le tue parole sono state ascoltate… ma il principe del regno di Persia mi ha resistito ventuno giorni”. Questo principe di Persia non era un re umano, poiché la Persia aveva i suoi sovrani terreni; si trattava di un’entità spirituale malvagia, un principe demoniaco che governava l’impero persiano da un livello superiore della creazione. L’angelo spiegò che solo l’intervento di Michele, uno dei primi principi celesti, gli aveva permesso di superare quel blocco.

Questo è il secondo cielo: la regione celeste sopra le nazioni della terra dove i principati si scontrano, dove le legioni della luce combattono contro le legioni delle tenebre e dove ogni nazione sperimenta l’influenza di forze spirituali che cercano di mantenerla nell’oscurità. Paolo confermò questa spietata realtà scrivendo agli Efesini: “Il nostro combattimento infatti non è contro sangue e carne, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo secolo, contro le forze spirituali della malvagità nei luoghi celesti”. Nei luoghi celesti significa proprio nel secondo cielo. Questo spiega perché alcune preghiere non ricevono una risposta immediata: Dio risponde fin dal primo istante, ma l’esito deve attraversare una zona di guerra attiva in cui l’avversario tenta di trattenerlo. Anche il libro di Giobbe mostra Satana che si presenta davanti a Dio in una corte celeste intermedia, e l’Apocalisse descrive la guerra finale in cui Michele e i suoi angeli cacceranno definitivamente il dragone dal cielo. Fino a quel giorno glorioso, il secondo cielo rimane un campo di battaglia in cui la nostra fede e la nostra perseveranza giocano un ruolo decisivo.

Esiste però un cielo ancora più alto, una dimensione in cui non c’è guerra, dove nessuna forza nemica può accedere e dove regna la santità assoluta: il terzo cielo. Paolo mantenne il segreto su ciò che aveva visto in quel luogo per ben quattordici anni, sopportando flagellazioni, naufragi, fame e persecuzioni senza mai vantarne la visione. Solo nella sua seconda lettera ai Corinzi decise di parlarne, quasi con timore, scrivendo in terza persona: “Fu rapito in paradiso e udì parole inesprimibili, che non è lecito a un uomo di pronunziare”. Il Paradiso si trova lì, nel terzo cielo, il Santo dei Santi dell’universo, dove è stabilito il trono di Dio e dove i serafini si coprono il volto gridando incessantemente “Santo, santo, santo è il Signore degli eserciti”. È lo stesso livello visto dal profeta Isaia, che di fronte alla maestà del trono altissimo cadde come morto, colto da un terrore reverenziale per la propria impurità. Nel terzo cielo, come descritto nell’Apocalisse di Giovanni, vi è l’Agnello immolato, i ventiquattro anziani sui loro troni, il fiume dell’acqua della vita limpido come cristallo e l’albero della vita.

Anche il martire Stefano ebbe il privilegio di contemplare questa dimensione prima di morire. Mentre le pietre scagliate dal Sinedrio gli spezzavano le ossa, Stefano guardò verso l’alto, attraversando spiritualmente il primo cielo intriso di odio umano e il secondo cielo dove i demoni celebravano la sua fine, e vide il terzo cielo aperto: “Ecco, io vedo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo in piedi alla destra di Dio”. Quella visione straordinaria gli diede la forza sovrumana di perdonare i suoi carnefici e di consegnare il suo spirito in assoluta pace. Il terzo cielo è una realtà solida, il luogo in cui dimora il Padre e dove le anime dei giusti attendono la risurrezione finale.

Comprendere la struttura dei tre cieli trasforma radicalmente la vita spirituale del credente. Se esistesse un solo cielo, tutto sarebbe estremamente semplice e immediato, ma la realtà dei tre livelli richiede consapevolezza e prontezza. Il primo cielo ci ricorda che l’aria che respiriamo ogni giorno è oggetto di un conflitto spirituale; il principe della potestà dell’aria cerca di rubare la nostra pace ogni mattina, riempiendoci di ansia, pensieri di sconfitta e ricordi dei nostri fallimenti ancor prima che i nostri piedi tocchino il pavimento. Ecco perché è fondamentale pregare al risveglio, consacrare la propria casa e invocare la protezione divina sulla famiglia. Il secondo cielo ci insegna il valore della perseveranza. Quando una preghiera sembra non ricevere risposta, non dobbiamo scoraggiarci o pensare che Dio sia sordo; dobbiamo persistere come fece Daniele, digiunando e intensificando la nostra comunione spirituale, sapendo che gli angeli stanno combattendo per noi in regioni invisibili. La perseveranza non è debolezza, ma è la fede armata per la battaglia.

Infine, il terzo cielo rappresenta il nostro destino finale e la realtà più incrollabile che esista, molto più solida della sedia su cui siamo seduti o dello schermo che stiamo guardando. Lì non esistono principi di Persia, non ci sono lacrime, dolore o sofferenza. Ogni atto di fede, ogni preghiera e ogni perdono offerto sulla terra ha valore perché orienta la nostra vita verso quella dimensione suprema. Quando Paolo scrisse le sue ultime parole da una prigione di Roma, incatenato e in attesa dell’esecuzione ordinata da Nerone, non tremò minimamente. Sapeva esattamente dove era diretto perché aveva già contemplato la gloria del terzo cielo, e nessun imperatore o spada terrena poteva spaventare un uomo che aveva visto la dimora dell’Onnipotente. La domanda fondamentale che ognuno di noi deve porsi oggi non è semplicemente se crede in questa struttura celeste, ma verso quale di questi tre cieli è orientato il proprio cuore.