La storia che ci accingiamo a ripercorrere documenta in ogni dettaglio la breve, complessa e dolorosa esistenza del piccolo Chase Xavier Allen. Questo bambino venne alla luce nella città di Detroit, situata all’interno dello Stato del Michigan, precisamente nella data del primo settembre dell’anno 2018. I suoi genitori biologici furono identificati come Jan Allen e Azora DD France, quest’ultima comunemente nota e chiamata da parenti e conoscenti semplicemente con il diminutivo di Dee.
Nel corso del brevissimo lasso di tempo in cui Chase è rimasto su questa terra, quantificabile in appena tre anni di vita, il nucleo familiare originario andò incontro a una profonda e drastica frammentazione. I suoi genitori decisero infatti di separarsi in modo definitivo e, successivamente, il padre biologico del bambino venne privato della propria libertà personale a causa di una misura di detenzione, venendo ufficialmente incarcerato. Al momento preciso in cui si consumarono i drammatici eventi che costituiscono il nucleo centrale di questa narrazione, la madre si trovava a dover gestire una prole numerosa, composta da altri cinque figli oltre a Chase. L’età di questi fratelli e sorelle copriva una fascia estremamente varia e vulnerabile, partendo da un neonato di appena tre mesi di vita fino ad arrivare al maggiore dei fratelli, che aveva raggiunto l’età di nove anni.
L’analisi approfondita dei documenti ufficiali e delle relazioni istituzionali ha fatto emergere come Azora DD France avesse alle spalle un passato estremamente travagliato e ampiamente documentato con la Children’s Services Division, l’organo per la tutela dei minori appartenente al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan (MDHHS). Questa complicata e problematica relazione istituzionale aveva avuto inizio diversi anni prima, per la precisione nel corso dell’anno 2017. Nel corso del tempo, la donna era stata attivamente iscritta nel registro degli indagati in qualità di genitore o figura di riferimento in almeno sette distinte e separate indagini condotte dai servizi sociali, tutte mirate a verificare le condizioni di sicurezza e l’adeguatezza dell’ambiente domestico per i minori a lei affidati.
I precedenti giudiziari di Azora DD France includevano inoltre un formale arresto con l’accusa di abuso su minore per aver cagionato gravi lesioni fisiche e sofferenze a un suo nipote, un bambino nei confronti del quale avrebbe dovuto esercitare un dovere di custodia, cura e protezione. A seguito di questo grave episodio di violenza intra-familiare, la giustizia dello Stato del Michigan l’aveva condannata a scontare un periodo di due anni di libertà vigilata, sottoponendola a un regime di stretta osservazione da parte delle autorità competenti.
Nonostante la gravità di tali riscontri, la gestione dei figli biologici della donna appariva segnata da una drammatica instabilità. Quando il piccolo Chase aveva raggiunto l’età di appena due mesi, le autorità competenti avevano disposto un provvedimento di urgenza ordinando l’allontanamento immediato sia del neonato sia di tutti i suoi fratelli dalla custodia materna, ritenendo l’ambiente non idoneo. Tuttavia, in una fase successiva, i bambini vennero nuovamente e formalmente restituiti alle cure della madre. Sulla base delle accurate ricerche condotte esaminando lo storico delle decisioni protettive, è emerso in modo chiaro come questo doloroso ciclo di allontanamento coatto e successivo ricongiungimento familiare si sia ripetuto più di una singola volta nel corso degli anni.
Questa prassi di continua restituzione dei minori ad Azora DD France venne attuata in modo persistente dalle agenzie statali, nonostante fossero state ricevute numerose, accorate e dettagliate telefonate di allarme da parte dei parenti più stretti dei bambini. In particolare, la nonna materna di Chase e le sue zie avevano contattato a più riprese i servizi sociali per segnalare lo stato di grave pericolo, la negligenza e la totale mancanza di benessere in cui versavano Chase e i suoi fratelli. A queste segnalazioni si sommava il totale e fermo rifiuto da parte della stessa Dee di affrontare, riconoscere e curare i propri profondi e manifesti problemi personali e comportamentali.
La situazione giunse a un punto di svolta definitivo nella notte del 24 giugno dell’anno 2022. Mancavano circa quindici minuti all’una del mattino, quando una squadra interforze composta da agenti appartenenti al Dipartimento di Polizia di Detroit e da operatori del CPS (i servizi di protezione per i minori) si presentò per effettuare una verifica urgente sullo stato di salute e sul benessere dei residenti presso un’abitazione visibilmente fatiscente e degradata, situata lungo Monte Vista Street, un’arteria stradale che si sviluppa nella zona occidentale della città di Detroit. Al loro arrivo, la donna che si presentò ad aprire la porta d’ingresso iniziò immediatamente a manifestare un comportamento estremamente insolito, bizzarro e sospetto. Questo stato di evidente alterazione non poteva essere giustificato semplicemente dal fatto che le forze dell’ordine l’avessero svegliata e sorpresa nel cuore della notte.
Secondo quanto successivamente dichiarato e confermato dal Capo della Polizia di Detroit, James White, la donna in questione si identificò formalmente davanti agli agenti come la trentunenne Azora DD France. Fin dai primi istanti dell’interazione, la donna tentò in ogni modo di respingere fisicamente gli ufficiali di polizia, cercando di allontanarli dalla soglia di casa e agendo con insistenza come se all’interno di quelle mura non stesse accadendo nulla di anomalo e tutto fosse in perfetto ordine. Gli agenti di pattuglia, guidati da una forte intuizione professionale e insospettiti da quell’atteggiamento difensivo e privo di logica, decisero di non abbandonare il sito e richiesero l’intervento immediato sul posto di un supervisore della polizia per coordinare le azioni successive. Ottenuto il supporto, l’intera squadra decise di fare ingresso formale all’interno di quella struttura a due piani, ormai ridotta a un vero e proprio edificio derelitto.
Una volta varcata la soglia, la scena che si parò dinanzi agli occhi degli investigatori fu di assoluto degrado: i cinque bambini sopravvissuti vennero trovati in condizioni di vita disumane, immersi nello squallore più totale e circondati da sporcizia e abbandono. Tuttavia, l’aspetto più spaventoso e sconvolgente dell’intera operazione doveva ancora palesarsi davanti alla squadra di primo intervento. Nel corso dell’ispezione dei locali interni, scendendo i gradini che conducevano al seminterrato della casa, gli agenti scoprirono un vecchio congelatore domestico rotto e fuori uso. All’interno di questo elettrodomestico, accuratamente sigillato e occultato, giaceva il corpo ormai in avanzato stato di decomposizione di un bambino di soli tre anni.
Quel corpicino apparteneva al piccolo Chase Allen. Fino a quel tragico momento, il bambino non era più stato visto da nessuno dei residenti del quartiere né dai parenti per un periodo di tempo continuativo superiore ai tre mesi. Immediatamente dopo il drammatico ritrovamento dei resti mortali di Chase, Azora DD France venne posta in stato di arresto e condotta in centrale con la pesante accusa formale di omicidio colposo grave, abuso su minore di primo grado, tortura e occultamento del cadavere di un individuo. I cinque figli superstiti vennero immediatamente sottratti a quel luogo e trasferiti d’urgenza presso una struttura ospedaliera locale per essere sottoposti a una serie completa di controlli medici sul loro stato di salute generale, nonché per avviare le delicate procedure di interviste forensi condotte da investigatori specializzati e psicologi infantili. Durante la permanenza nei locali della stazione di polizia, Azora DD France accettò di sottoporsi a un formale colloquio con i detective incaricati del caso, fornendo la seguente intervista di cui si riporta fedelmente lo scambio verbale.
Investigatore: E ora puoi spiegarmi tutto quello che è successo e, sai, l’intera storia. Va bene. Allora, cominciamo con quello che è successo stanotte. Va bene. Tipo come è iniziato tutto quanto.
Dee: Dunque, ero sdraiata sul letto a guardare la televisione e ho notato improvvisamente delle luci di torce elettriche fare capolino attraverso la finestra.
Investigatore: A che ora pensi che sia successo questo fatto?
Dee: Non ne sono del tutto sicura. Non sono affatto sicura di questo dettaglio. Non ho guardato l’orologio per controllare l’ora.
Investigatore: Beh, quanto tempo pensi che sia trascorso, all’incirca, da quel momento preciso fino ad adesso?
Dee: Direi un po’ più di un’ora.
Investigatore: Mmh.
Dee: Va bene.
Investigatore: Okay.
Dee: E così sono andata ad aprire la porta e ho detto sì. E loro mi hanno risposto dicendo che si trovavano lì per effettuare un controllo sul benessere delle persone.
Investigatore: Tu hai detto… Quindi hai aperto la porta della casa e hai visto che si trattava della polizia.
Dee: Mmh.
Investigatore: Okay.
Dee: E lui ha detto che erano lì perché avevano ricevuto una richiesta di controllo del benessere per Chase Allen, mio figlio.
Investigatore: Per Chase Allen.
Dee: Mio figlio.
Investigatore: Okay.
Dee: E a quel punto mi hanno chiesto dove si trovasse il bambino e, okay, ho detto una bugia. Ho detto che si trovava insieme a qualcuno, ma in realtà lui non era lì.
Investigatore: Con chi hai detto che si trovava il bambino?
Dee: Una signora, un’amica.
Investigatore: Un’amica. Ti ricordi per caso il nome esatto che hai detto loro?
Dee: Miss Robinson.
Investigatore: Miss Robinson. Okay. Ma esiste davvero una persona che si chiama così o te lo sei semplicemente inventato sul momento?
Dee: Me lo sono semplicemente inventato.
Investigatore: Okay. Quindi loro non ti hanno creduta oppure…
Dee: Immagino proprio di no, perché poi sono ritornati.
Investigatore: Oh, quindi se ne erano andati.
Dee: Sì.
Investigatore: Quindi tu hai detto loro che il bambino si trovava con questa signora, la signora Robinson. E quanto tempo è passato prima che facessero ritorno da te?
Dee: Uhm, circa 10 o 20 minuti.
Investigatore: Okay. Quindi, nel momento in cui sono ritornati alla tua porta, che cosa è successo?
Dee: Hanno detto che avevano l’assoluta necessità di controllare l’interno della casa e assicurarsi che il bambino non fosse lì dentro.
Investigatore: Sì.
Dee: Quindi è stato a quel punto che ho aperto la porta e ho detto: “Okay, confesso la mia…”
Investigatore: Tu hai detto “Confesso”?
Dee: Sì. Ho detto che lui si trova nel seminterrato, dentro il frigorifero.
Investigatore: E a quel punto ti hanno messo le manette e ti hanno fatta sedere sul sedile posteriore dell’auto. Ma io non ho picchiato mio figlio. Non l’ho fatto. Era con me. Lui…
Investigatore: Okay, fermati un secondo. Aspetta. Ci arriveremo a questo punto. Quindi, ti hanno messo le manette ai polsi, ti hanno presa in custodia ufficiale e ti hanno sistemata sul sedile posteriore della vettura della polizia.
Dee: Sì.
Investigatore: E successivamente ti hanno portata quaggiù in centrale.
Dee: Sì.
Investigatore: Okay. Dunque, tu hai espressamente dichiarato che non hai picchiato tuo figlio?
Dee: No, non l’ho fatto.
Investigatore: Allora, puoi spiegarmi in che modo lui… Okay. Com’è che è passato a miglior vita?
Dee: Non stava mangiando. Okay. Lui… lui è cieco e ha un problema medico cronico. Quindi lui…
Investigatore: Lui è cieco e cos’altro?
Dee: Uhm, lui tipo si rifiutava di mangiare o qualunque altra cosa, tipo che aveva bisogno di attenzioni speciali e… Okay. Quindi io mi sono svegliata… ho cercato di svegliarlo quella mattina e lui non si svegliava. Non respirava più o cose del genere. Così l’ho adagiato… l’ho adagiato sul pavimento del corridoio e ho detto… ho pensato tra me e me, ho detto: che cosa ho intenzione di fare adesso? Ho preso in mano il mio telefono e stavo per chiamare… io… provavo tantissima paura. Così mi sono presa come una pausa, una vacanza da tutto.
Investigatore: Quindi lui… Quanto tempo fa è successo questo fatto?
Dee: Alla fine di marzo. Alla fine di marzo.
Investigatore: Alla fine di marzo.
Dee: Sì.
Investigatore: Quindi tu stai affermando che ti sei svegliata una mattina e lui era già morto?
Dee: Sì.
Investigatore: È morto mentre stava dormendo.
Dee: Sì. Deve essere andata così perché non respirava più. Stavo proprio per andare a svegliarlo. Ho pensato…
Investigatore: In quale stanza andava a dormire di solito?
Dee: Da solo, lontano dagli altri bambini.
Investigatore: In un letto. In un letto da solo oppure…
Dee: Sì, gli altri bambini stavano tutti nella mia camera da letto e lui invece no, non più…
Investigatore: Da solo.
Dee: Sì.
Investigatore: E quanti anni ha?
Dee: Tre.
Investigatore: E quando dici che non stava mangiando, tu stavi effettivamente cercando di nutrirlo?
Dee: Sì, certamente. Sono andata appositamente a comprare la… la polvere da GNC, la polvere per prendere peso…
Investigatore: Polvere proteica.
Dee: …e ho comprato l’Ensure. Ho fatto letteralmente tutto quello che era in mio potere fare. Ma lui non mangiava. E ho fatto… ho provato a portarlo dal dottore. Avevo paura. Avevo così tanta paura che potessero portarmi via tutti gli altri miei figli. Avevo una paura tremenda.
Investigatore: Quindi, quando lui… da quanto tempo di preciso non stava più mangiando?
Dee: Uhm, un paio di settimane.
Investigatore: E tu non l’hai mai… e non l’hai mai portato da un medico o in qualche struttura per cercare di capire che cosa stesse succedendo… perché avevi il terrore che venissero a prendersi gli altri tuoi bambini.
Dee: Sì.
Investigatore: Ma se si tratta di un…
Dee: Perché si trovava in uno stato di totale assenza di nutrizione.
Investigatore: Giusto? Ma se non si tratta… se si tratta di una condizione medica…
Dee: Avrei dovuto fare la cosa giusta.
Investigatore: Ma… Okay. Quindi alla fine di marzo, tu stai dicendo che ti sei svegliata una mattina.
Dee: Mmh. Perché avevo preparato la colazione per il bambino e sono andata di là nella stanza per dargli un’occhiata e gli ho dato un po’ d’acqua. Lui è caduto all’indietro, di nuovo giù. Quindi io ho pensato, tipo, non sta respirando.
Investigatore: Cosa intendi dire esattamente con “è caduto all’indietro, di nuovo giù”? Quindi il bambino era sveglio e in piedi.
Dee: No, non era in piedi. Tipo che l’ho messo seduto, ma lui non mostrava alcuna reazione, non rispondeva.
Investigatore: Era freddo al tatto? Voglio dire…
Dee: Sì, lo era.
Se si decidesse di prestare fede alla versione dei fatti fornita da Dee, lei non avrebbe mai colpito suo figlio e il piccolo sarebbe spirato nel sonno a causa di una presunta e grave malnutrizione. Una condizione di deperimento che avrebbe potuto essere facilmente affrontata e risolta semplicemente conducendo il bambino in un ospedale. Ma no, Dee era frenata da una paura troppo grande, almeno secondo le sue affermazioni, tranne per il fatto che questa versione non corrispondeva affatto alla verità. L’esame autoptico eseguito sul cadavere rivelò in modo inequivocabile che Chase era morto come conseguenza diretta di un grave trauma cranico da corpo contundente. In un momento successivo, la stessa Dee crollò e ammise davanti agli inquirenti di aver sferrato un calcio al petto di Chase, un gesto dettato dalla profonda frustrazione che provava di fronte al rifiuto del bambino di mangiare.
Questa drammatica vicenda riporta alla mente un altro caso analogo consumatosi un paio di anni prima, sempre nella città di Detroit: la storia del piccolo Amir Griffin. I resti scheletrici di Amir vennero portati all’interno del Children’s Hospital del Michigan dalla sua stessa madre, Shantavia Hayden. Il corpo del neonato mostrava già i segni evidenti della rigidità cadaverica ed era privo di vita da diverse ore. Nonostante la donna percepisse regolarmente i sussidi di disoccupazione, i buoni pasto, l’assistenza in denaro contante e avesse ricevuto ben sedici confezioni di latte artificiale dal programma di assistenza WIC, Shantavia si era semplicemente rifiutata di nutrirlo.
Secondo la drammatica testimonianza resa dall’infermiera del pronto soccorso Katie Isles, la vista di quel corpicino le tolse il respiro: il neonato appariva completamente emaciato, con le guance scavate, le costole visibili sotto la pelle e le orbite oculari profondamente infossate, offrendo uno spettacolo definito orribile.
Tornando al colloquio nella stanza degli interrogatori con Azora DD France, la donna ha continuato a ripetere la sua versione, alternando smentite e ammissioni sulla gestione del corpo del figlio.
Dee: Non l’ho fatto… non ho incontrato… non l’ho toccato o cose del genere. Non riuscivo a respirare. Non l’ho fatto.
Investigatore: Sei stata in grado di spostarlo da dove si trovava?
Dee: Sì. Avevo paura. Io… io non… non sapevo chi chiamare.
Investigatore: Quindi lui… Tu lo hai svegliato. Lo hai messo seduto. Hai cercato in qualche modo di svegliarlo. Ma lui non si è svegliato. No.
Dee: Penso che il suo cuore… lui non…
Investigatore: Quindi hai provato a metterlo in posizione seduta. E lui è caduto all’indietro, di nuovo giù.
Dee: Sì.
Investigatore: Lo hai disteso sul pavimento del corridoio.
Dee: Mmh.
Investigatore: E a quel punto hai preso la decisione che avresti chiamato i soccorsi, ma eri terrorizzata dal fatto che potessero portarti via gli altri figli.
Dee: Sì. Con i miei piedi… ho composto il numero 911 sul mio telefono, ma io non… non è partito.
Investigatore: E così lo hai nascosto nel seminterrato.
Dee: Sì.
Investigatore: Allora spiegami, arrivati a quel punto, che cosa… tipo esattamente che cosa hai fatto.
Dee: Okay. Ho trovato uno di quei sacchi per i panni e l’ho messo dentro… tipo un sacco per la lavanderia.
Investigatore: Sì. E poi l’hai messo… lo hai portato giù per le scale a piedi, l’hai messo nel seminterrato, dentro uno… Ma io ero…
Investigatore: Quindi per prima cosa lo hai infilato all’interno del sacco?
Dee: Sì.
Investigatore: Al piano di sopra?
Dee: Uh-uh. Nel corridoio.
Investigatore: Lo hai messo nel sacco. Poi hai trasportato il sacco giù nel seminterrato.
Dee: Sì.
Investigatore: E nel seminterrato hai un frigorifero.
Dee: Uh-uh. Un congelatore.
Investigatore: Si tratta di un… tipo un…
Dee: Si trovava già lì quando mi sono trasferita in quella casa. È…
Investigatore: Beh, me lo descriveresti? Ha l’aspetto di un normale frigorifero o assomiglia piuttosto a uno di quei congelatori a pozzetto che sono larghi all’incirca così?
Dee: No, si tratta di un vecchio frigorifero di quelli di una volta. Tipo che non… non ha un reparto congelatore separato. Solo…
Investigatore: O è semplicemente un unico grande frigorifero.
Dee: Sì.
Investigatore: Tipo un unico grande… tipo con un’unica porta.
Dee: Sì.
Investigatore: Era… era collegato alla presa elettrica? Funzionava?
Dee: Funzionava correttamente, ma non so che cosa sia successo dopo… e lo giuro, avevo tutta l’intenzione di andare a costituirmi e raccontare ogni cosa. Io ero…
Investigatore: Quindi, quindi alla fine di marzo, tu lo hai messo lì dentro e poi quella è stata la fine di tutto.
Dee: Sì.
Investigatore: Non hai mai controllato, non hai mai tentato di spostare il corpo. Non hai mai cercato di fare nulla con esso?
Dee: Beh, sono andata giù in quel posto tipo un paio di settimane fa e mi sono semplicemente messa in ginocchio a pregare. Ciao.
Investigatore: Quando ti sei accorta del fatto che il frigorifero non era più in funzione?
Dee: La settimana scorsa.
Investigatore: La settimana scorsa?
Dee: Sì.
Investigatore: Quindi, nel momento in cui lo hai messo inizialmente lì dentro, il frigorifero funzionava regolarmente?
Dee: Sì, funzionava.
Dee: Davvero, facciamo in fretta. Io non l’ho picchiato o cose del genere. È solo un piccolo scricciolo. Non stava mangiando. Tipo, ho chiamato mio padre per dirgli: “Papà, non sta mangiando. Non so cosa fare”. E loro mi hanno effettivamente detto di portarlo in ospedale. Ma io non ho ascoltato.
Investigatore: Quindi, a partire dal mese di marzo, nessuno dei membri della tua famiglia o qualcun altro ti ha mai chiesto, tipo, dove si trovasse il bambino o cose del genere, e cosa avesse detto… lui fa parte della comunità…
Dee: E, uhm, io… io volevo aprirmi con lui ma avevo così tanta paura.
Investigatore: Okay. Prima di mettere tutto questo per iscritto.
Dee: Okay.
Investigatore: Voglio solo ottenere alcune informazioni precise da te. Tu sei la madre del bambino defunto.
Dee: Il suo nome è Chance.
Investigatore: Chase.
Dee: Chase.
Investigatore: C – H…
Dee: A – Y – C – E.
Investigatore: A – Y – C – E. Il cognome qual è?
Dee: Allen.
Investigatore: E qual è la sua data di nascita?
Dee: 18.
Investigatore: Quindi sta quasi per compiere quattro anni.
Dee: Sì.
Investigatore: E quanti altri figli hai?
Dee: Cinque.
La realtà che emerse dalle indagini era agghiacciante: non solo Azora DD France e i suoi cinque figli sopravvissuti vivevano in condizioni di estremo squallore, ma conducevano la loro esistenza quotidiana esattamente al piano superiore rispetto al luogo in cui giaceva il corpo in decomposizione di un bambino piccolo, sigillato all’interno di un frigorifero non funzionante. In qualche modo inspiegabile, nessuno sembrava essersi accorto di nulla. Nel corso del colloquio, Dee iniziò a menzionare la presenza di un uomo che soggiornava presso la sua abitazione. Questo dettaglio sollevò immediatamente un interrogativo spontaneo negli investigatori: come era possibile che quest’uomo non avesse avvertito il forte odore della decomposizione?
Investigatore: Chi c’era in casa quando è successo il fatto?
Dee: Solo io e i miei bambini.
Investigatore: Nessun altro vive in quella casa. No, nessuno dei padri dei tuoi figli, nessun fidanzato. Non troveranno nessuno perché, sai, gli agenti stanno perquisendo l’intera casa proprio in questo momento.
Dee: Sì.
Investigatore: Quindi non ci sono indumenti maschili o oggetti appartenenti a qualcuno che vive lì.
Dee: Lui non era presente in quel momento.
Investigatore: Chi è “lui”?
Dee: Il padre dei miei figli.
Investigatore: Di chi si tratta?
Dee: Uhm, ho mentito e gli ho detto che il bambino si trovava con… Perché lui mi ha fatto delle domande e io gli ho risposto che era con una signora, ma lui non sa che si trovava nel seminterrato.
Investigatore: Dove si trova quest’uomo in questo preciso momento?
Dee: Al lavoro, credo.
Investigatore: Dove lavora di solito?
Dee: Di notte? Non si taglia l’erba durante la notte.
Dee: Beh, era al lavoro molto presto. Mi dispiace. Non so dove si trovi adesso.
Investigatore: Qual è il suo numero di telefono?
Dee: Lui dorme nel vialetto d’ingresso.
Investigatore: Non dorme all’interno della casa.
Dee: No.
Investigatore: No, non lo fa. Perché io e lui non stiamo insieme. Ma ha chiesto di poter restare lì solo fino a quando non si sistemerà.
Investigatore: Però le sue cose si trovano all’interno dell’abitazione.
Dee: Sì.
Investigatore: Che tipo di automobile guida di solito?
Dee: Uhm, una Tahoe nera.
Investigatore: Una Tahoe nera.
Dee: Mmh.
Investigatore: Conosci l’anno di fabbricazione?
Dee: No, non ne sono sicura.
Investigatore: Si tratta di un modello più recente o più vecchio?
Dee: Più vecchio.
Investigatore: C’è qualche dettaglio descrittivo riguardo al veicolo che puoi riferirmi e che risalta alla vista? Ha i vetri oscurati? Ruote grandi? Qualunque cosa?
Dee: È solo una vecchia Tahoe.
Investigatore: È arrugginita, ammaccata, colpita da qualche urto, presenta danni da incidente, qualcosa del genere?
Dee: Sì.
Investigatore: Resta comunque il fatto che lui dorme all’interno dell’automobile. Posso capire se stai cercando di proteggere qualcuno.
Dee: No, io…
Investigatore: Aspetta un secondo. Ascoltami bene.
Dee: Okay.
Investigatore: Siano chiari, voglio solo assicurarmi di una cosa e non ti sto affatto accusando di mentirmi o cercando di fare lo stronzo o cose del genere. Va bene? Ascoltami attentamente, okay? Capisco perfettamente che questo sia il padre di alcuni dei tuoi figli. Sai, se è successo qualcosa e stai tentando di coprirlo o proteggerlo, devi pensare prima di tutto agli altri tuoi bambini.
Dee: No.
Investigatore: E hai il dovere di essere presente per loro.
Dee: No.
Investigatore: Quindi, se lui ha fatto qualcosa a quel bambino…
Dee: No.
Investigatore: …e tu stai cercando di coprirlo, devi semplicemente… hai il dovere di dirmelo.
Dee: No, lo giuro sulla vita dei miei figli. Lo giuro.
Investigatore: Quindi, tu mi stai dicendo che per gli ultimi…
Dee: Sì.
Investigatore: …quattro mesi.
Dee: Puoi chiamare anche mio padre perché io e lui abbiamo avuto un forte litigio e mio padre lo ha costretto a trasferirsi fuori di casa, e da quel momento in poi lui ha sempre dormito nel vialetto all’interno della macchina.
Investigatore: Capisco perfettamente il fatto che abbia dormito nel vialetto all’interno dell’auto, ma quello che sto cercando di dirti è che per quattro mesi lui non ha mai chiesto…
Dee: Sì, ha chiesto e…
Investigatore: …non ha mai… Voglio dire, quattro mesi sono un periodo di tempo estremamente lungo perché un bambino rimanga lontano da casa…
Dee: Sì.
Investigatore: …e perché lui non si domandasse dove fosse finito questo bambino. Lui non è il padre biologico di quel bambino.
Dee: No, lui si stava chiedendo dove fosse. Continuava a fare domande e io continuavo a mentire dicendo che si trovava insieme a qualcuno.
Investigatore: Quindi lui continuava a dire che la cosa non gli sembrava affatto corretta. Dov’è… dov’è Chase? Dov’è il padre di Chase?
Dee: Incarcerato.
Investigatore: È in prigione. Nessuno dei… membri della sua famiglia è mai venuto a fare visita al bambino o cose del genere? La nonna o nessun altro.
Molti aspetti di questa complessa interazione e del comportamento della donna lasciavano perplessi gli investigatori. Tuttavia, emergeva il fatto che Dee avesse scelto di non coinvolgere ingiustamente il suo ex compagno nella responsabilità della morte di Chase, confermando che l’uomo non era collegato all’evento. Restavano forti dubbi sulla reale veridicità della bizzarra circostanza secondo cui l’uomo avrebbe passato le notti interamente all’interno dell’auto parcheggiata nel vialetto di casa. Le ragioni per cui il detective insistette così a lungo nel dirigere l’interrogatorio verso quella specifica pista investigativa rimanevano parzialmente poco chiare. Inoltre, prendendo per buone le parole della donna, lei era stata capace di gestire la situazione per mesi senza che l’ex compagno scoprisse la tragica fine di Chase. Restava da chiarire quali precise storie e scuse la donna gli avesse propinato nel corso delle settimane.
Investigatore: La prossima domanda costituirà sostanzialmente la parte principale e il fulcro della tua storia qui. Puoi dirmi con esattezza che cosa è successo a tuo figlio Chase?
Dee: Okay.
Investigatore: Va bene.
Dee: Okay.
Investigatore: Allora, adesso provvederò a mettere per iscritto tutto quello che mi hai appena raccontato…
Dee: Mmh.
Investigatore: …e successivamente potrai rivederlo tu stessa e poi potremo fare altre domande se avremo bisogno di chiarire qualche dettaglio. Va bene. Allora, um, tu hai affermato che tuo figlio soffriva di… numerose patologie mediche. Lui… ha smesso di mangiare.
Dee: Sì.
Investigatore: Per circa quasi tre settimane, e poi hai detto che ti sei svegliata. Non ricordi la data esatta, ma era la fine di marzo.
Dee: Sì.
Investigatore: Hai scoperto che era privo di vita. Mmh. Oh…
Dee: Mmh.
Investigatore: …non hai chiamato il numero di emergenza 911. Avevi una paura tremenda che potessero portarti via gli altri tuoi bambini.
Dee: Sì.
Investigatore: Di conseguenza, lo hai infilato dentro un sacco per la lavanderia.
Dee: Sì.
Investigatore: E lo hai portato nel seminterrato e lo hai collocato all’interno del congelatore.
Dee: Sì.
Investigatore: Ed è rimasto in quel posto da quel momento in poi.
Dee: Sì.
Investigatore: Poi, in data odierna, la polizia si è presentata a casa tua per effettuare verifiche su dove si trovasse il bambino.
Dee: Sì.
Investigatore: E quando ti hanno comunicato che avevano la necessità di entrare all’interno dell’abitazione per assicurarsi che non fosse in casa…
Dee: Mmh.
Investigatore: …tu hai detto loro di entrare e hai confessato tutto.
Dee: Sì.
Investigatore: Hai detto espressamente che si trova nel seminterrato.
Dee: Sì.
Investigatore: Okay. Quindi questo è esattamente ciò che provvederò a scrivere sul verbale. È sostanzialmente andata così?
Dee: Sì.
Investigatore: Okay.
Nelle fasi iniziali delle indagini, gli investigatori si concentrarono sulla verifica accurata di eventuali precedenti contatti ufficiali intercorsi tra Azora DD France, il Dipartimento di Polizia di Detroit e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan. La donna risultava ampiamente conosciuta da entrambe le agenzie statali. Secondo quanto successivamente dichiarato dalla nonna materna di Chase, Tony Haynes, sia lei sia altri parenti stretti si erano attivati per contattare il DHHS allo scopo di segnalare i comportamenti di Dee in decine di occasioni distinte.
La nonna spiegò che i primi forti sospetti riguardo al fatto che i suoi nipoti non ricevessero le cure adeguate erano sorti dopo che la figlia le aveva raccontato un episodio specifico: il piccolo Chase si era procurato una vistosa scottatura alla mano a causa del contatto con una tazza di noodles istantanei bollenti.
Prima che le forze dell’ordine rinvenessero i resti mortali del bambino, Dee aveva iniziato a inventare una serie di storie per giustificare l’assenza di Chase. Aveva raccontato a Tony che il piccolo si era trasferito a vivere temporaneamente insieme alla fidanzata del suo nonno paterno. In quel periodo, il nonno in questione si trovava in carcere. Tuttavia, una volta riacquistata la libertà e uscito di prigione, l’uomo smentì categoricamente che il bambino fosse mai stato affidato alla sua custodia o a quella della sua compagna.
Tony Haynes dichiarò inoltre che circa due settimane prima del ritrovamento, alcuni membri della famiglia si erano recati personalmente presso l’abitazione della figlia in Monte Vista Street con l’intenzione di affrontarla direttamente, una mossa seguita dall’ennesima richiesta telefonica di aiuto e intervento inoltrata al DHHS.
Le versioni fornite da Dee continuavano a mutare costantemente: a un certo punto, arrivò a raccontare ai parenti che il figlio si trovava ricoverato in ospedale o che lo aveva dato in adozione a terzi. I familiari descrivevano Chase come un bambino dolcissimo, che doveva convivere con la cecità e con gravi disabilità fisiche. Una parente dichiarò che la madre non era in grado di gestire le problematiche del figlio e che l’intera famiglia le aveva offerto di prenderlo con sé se la situazione fosse diventata insostenibile.
Anche una vicina di casa, Lynette Hardy, offrì la sua testimonianza, descrivendo la situazione di indigenza del nucleo familiare. Raccontò che durante la stagione invernale capitava di vedere i bambini muoversi con indosso abiti prettamente estivi, calzature leggere e, in alcuni casi, persino privi di maglietta. Di fronte a tale scenario, la vicina aveva preso la decisione personale di offrire il proprio aiuto materiale alla donna.
Lynette era convinta che Chase si fosse trasferito temporaneamente dai parenti, poiché la madre le aveva comunicato che il bambino si trovava in Alabama insieme a uno zio e a una zia. Solo in tempi recenti era venuta a conoscenza del fatto che il piccolo fosse ufficialmente scomparso. La vicina, che non aveva potuto avere figli propri, si occupava spesso di acquistare capi di abbigliamento e generi alimentari per la famiglia. Nonostante la povertà, descriveva i membri del nucleo come uniti da un forte affetto reciproco, insistendo sul fatto che Dee dimostrasse amore verso i propri figli. Di recente, si era offerta di accompagnarli in auto e di mettere in contatto la madre con alcune risorse utili per il sostegno scolastico, poiché i bambini mostravano evidenti difficoltà nell’apprendimento della lettura.
A seguito della tragica scomparsa di Chase, i gradini in cemento che conducevano all’ingresso della modesta abitazione bianca divennero il luogo di raccolta per un memoriale spontaneo, arricchito da giocattoli e peluche portati dai cittadini. La nonna Tony Haynes provvide ad aprire una pagina di raccolta fondi sulla piattaforma GoFundMe con l’obiettivo di raccogliere il denaro necessario a coprire le spese per le esequie funebri di Chase, oltre che per l’acquisto di vestiario e beni di prima necessità destinati ai fratelli sopravvissuti. Alla data di registrazione del presente filmato, l’iniziativa di solidarietà è riuscita a raggiungere il 90% del traguardo prefissato, stabilito originariamente nella cifra di 10.000 dollari.
Nel mese di aprile dell’anno 2025, il padre biologico di Chase, Jawan Allen, ha intentato una formale causa legale di rilievo federale chiamando in giudizio tredici dipendenti in servizio presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani del Michigan. All’interno dell’atto di citazione vengono contestate l’abuso d’ufficio, la grave negligenza professionale e una deliberata indifferenza rispetto ai doveri di tutela. La richiesta di risarcimento danni avanzata ammonta a una cifra minima di 75.000 dollari, unita all’esplicita istanza di celebrazione di un processo davanti a una giuria popolare.
Le carte processuali evidenziano testualmente come gli imputati fossero stati investiti del preciso dovere istituzionale di proteggere un minore vulnerabile da situazioni di palese pericolo, abuso e abbandono. Viene rimarcato come gli operatori avessero avuto molteplici opportunità concrete per intervenire tempestivamente e rispondere in modo diligente alla gravità della situazione e alla natura allarmante delle segnalazioni ricevute. Nonostante ciò, in ogni singola occasione i funzionari avevano scelto di lasciare il piccolo Chase nelle mani della madre o di disporre il suo rapido rientro in famiglia subito dopo i temporanei allontanamenti. Viene sottolineato come il bambino abbia trascorso i suoi ultimi giorni di vita avvolto in un clima di tormento e violenza, immerso in una totale oscurità materiale e metaforica.
Alla data attuale di registrazione, corrispondente al mese di gennaio dell’anno 2026, non è ancora del tutto chiaro se la controversia legale sia giunta a una formale risoluzione o a un accordo transattivo tra le parti coinvolte.
Per quanto concerne la posizione giudiziaria di Azora DD France, la donna ha infine scelto di formalizzare un patto di colpevolezza ammettendo le proprie responsabilità per il reato di omicidio di secondo grado. Nel mese di luglio dell’anno 2024 è intervenuta la sentenza di condanna, che ha stabilito una pena detentiva compresa tra un minimo di 35 anni e un massimo di 60 anni di reclusione da scontare in carcere.
Durante la lettura delle dichiarazioni sull’impatto del reato riservate ai familiari della vittima, la sorella di Dee si è rivolta direttamente a lei pronunciando parole di condanna: le ha ricordato che il suo compito principale sarebbe dovuto essere quello di proteggere Chase, mentre la sua condotta lo aveva ferito al punto tale da privarlo definitivamente della possibilità di tornare in vita.
Attualmente, la donna sta scontando la propria pena detentiva presso la struttura carceraria femminile Women’s Huron Valley Correctional Facility, situata nella località di Ypsilanti, nel territorio dello Stato del Michigan. In base ai conteggi ufficiali della prigione, la data più remota fissata per una sua ipotetica scarcerazione per buona condotta coincide con il mese di giugno dell’anno 2057. Qualora la donna riuscisse effettivamente a ottenere il beneficio della scarcerazione in tale data, avrebbe appena festeggiato il suo sessantaseiesimo compleanno dietro le sbarre della prigione.
Nelle fasi precedenti di questa trattazione è stato richiamato il drammatico caso del piccolo Amir Griffin, ma si rende opportuno evidenziare un’ulteriore vicenda di cronaca giudiziaria che presenta analogie con la storia di Chase: si tratta del caso che ha visto coinvolti i piccoli Stoni Blair e Stephen Berry. Entrambi questi bambini furono privati della vita per mano della loro stessa madre biologica, identificata come Michelle Blair. Successivamente al compimento dei delitti, la donna provvide a occultare i corpi dei figli nascondendoli accuratamente all’interno di un apparecchio congelatore situato tra le mura della loro abitazione nella città di Detroit. Se la storia del piccolo Chase ha toccato la vostra sensibilità, vi invitiamo a fare clic qui per approfondire i dettagli e gli sviluppi legati al caso di Stoni e Stephen.
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