Woman Doesn’t Realize Her Tinder Date Is A Killer

Woman Doesn’t Realize Her Tinder Date Is A Killer

Parte 1

È il primo dicembre del duemiladiciotto e le telecamere di sorveglianza a circuito chiuso registrano Grace, ventiduenne, e il suo appuntamento di Tinder Jesse, mentre si preparano a lasciare un bar della città. Si erano incontrati solo poche ore prima, ma sono già sul punto di dirigersi verso l’alloggio di lui, in un’atmosfera apparentemente serena. Dall’esterno tutto sembrava procedere perfettamente, al punto che poco dopo i due vengono visti camminare verso un vicino hotel e salire fino alla stanza di Jesse, senza che nessuno potesse immaginare la tragedia imminente.

Nessuno avrebbe potuto prevedere che quella sarebbe stata l’ultima volta che Grace sarebbe stata vista viva. Il giorno successivo coincideva con il suo compleanno, ma nessuno riuscì a mettersi in contatto con lei per l’intera giornata, e lo stesso accadde nei giorni successivi. Era come se fosse svanita nel nulla, spingendo amici e familiari a denunciarne rapidamente la scomparsa alle autorità, purtroppo senza ottenere alcun esito immediato.

Nel frattempo, Jesse veniva registrato dalle telecamere mentre entrava e usciva, muovendosi su e giù con l’ascensore mentre trasportava prodotti per la pulizia e quella che sembrava una valigia pesante. Una valigia il cui contenuto avrebbe sconvolto chiunque nel profondo, rivelando la macabra realtà della situazione. E, cosa ancora peggiore, l’assassino aveva già un altro appuntamento programmato con un’altra ragazza, aumentando il rischio di ulteriori vittime se la polizia non fosse intervenuta tempestivamente.

Se gli agenti non intervengono e non lo arrestano rapidamente, questa ragazza così come innumerevoli altre potrebbero cadere vittima di questo stesso identico uomo. Durante gli interrogatori, i poliziotti chiederanno i dettagli di quanto accaduto a partire dallo scorso sabato, invitando il sospettato a raccontare tutto fin dall’inizio della serata. Alle ore diciassette e trentasette del primo dicembre duemiladiciotto, Grace, che ha appena terminato un viaggio zaino in spalla dall’Inghilterra alla Nuova Zelanda, lascia il suo ostello per incontrare Jesse.

Nel frattempo, Jesse sta consumando dei drink pre-appuntamento in un bar locale, buttando giù diverse birre prima che l’incontro abbia effettivamente inizio. Infatti, nel momento in cui lascia il locale, si possono ancora notare almeno quattro bottiglie vuote lasciate sul tavolo. I due si incontrano in un luogo particolarmente popolare dove c’è molta gente, il che fa sentire Grace al sicuro mentre incontra il suo appuntamento per la prima volta.

Questo si rivelerà tuttavia un falso senso di sicurezza, poiché Jesse non ha intenzione di tentare nulla in pubblico, preferendo aspettare di rimanere solo con lei. Non sospettando nulla, Grace accompagna Jesse in un bar dove bevono insieme per oltre un’ora, prima di dirigersi verso un locale messicano alle diciannove e quindici per altri drink. Successivamente si spostano in un altro bar ancora, chiamato Blue Stone Room, intorno alle ore venti e trenta della stessa sera. Questo sarà il luogo in cui Jesse tenterà la fortuna e cercherà di avvicinarsi un po’ di più a Grace.

Alle venti e cinquantaquattro i due si scambiano il loro primo bacio, ed è in questo momento che Jesse fa un salto in bagno. Nel frattempo, Grace invia il suo ultimissimo messaggio a chiunque, dicendo ai suoi amici che la serata sta andando incredibilmente bene e che c’è una sintonia fantastica con lui. Probabilmente è entusiasta di trascorrere la notte con un uomo che le piace sinceramente, non potendo avere idea del fatto che lui stia invece per porre fine alla sua vita in uno dei modi più orribili possibili.

Il mattino seguente, il telefono di Grace inizia a ricevere una gran quantità di messaggi, poiché è il suo compleanno e molti amici desiderano inviarle i loro migliori auguri. Ognuno di questi messaggi rimane senza risposta, costituendo il primo vero segnale che qualcosa non va. Il primo indizio visibile appare alle otto del mattino, quando Jesse entra nel medesimo ascensore, questa volta da solo, rivolgendo alla telecamera uno sguardo sospettoso.

Se pensate che stia solo andando a prendere un caffè mattutino per la festeggiata, vi sbagliate di grosso, poiché la realtà è ben diversa. Durante la notte precedente, Jesse ha ucciso Grace tramite strangolamento e ora farà tutto il possibile per coprire il suo crimine. Ha bisogno di agire rapidamente, perché ha già un’altra potenziale vittima in linea per la giornata.

Entro le otto e zero sette del mattino, Jesse è in città ed è sul punto di iniziare uno dei giri di shopping più inquietanti che si possano immaginare. Comincia al negozio The Warehouse su Elliot Street, dove acquista una valigia nella quale intende nascondere il corpo di Grace. Controlla accuratamente la larghezza e la profondità della valigia per assicurarsi che la ragazza possa entrarci, così da poter occultare il cadavere prima che qualcuno possa scoprirlo.

Circa venticinque minuti dopo, si reca in un altro negozio dove acquista una serie di prodotti per la pulizia che serviranno a ripulire la scena del delitto. Successivamente ritorna al suo appartamento per alcune ore, riapparendo alle dieci e quarantadue del mattino prima di salire su un taxi diretto all’autonoleggio Apex Car Rental, dove noleggia un’autovettura. Ciò che fa subito dopo è davvero scioccante e mette sotto pressione i poliziotti affinché scoprano e risolvano l’omicidio il più rapidamente possibile.

Mentre il corpo di Grace giace nell’appartamento, Jesse esce per un appuntamento con un’altra ragazza incontrata sempre sulla piattaforma Tinder. Dato che ha già tutta l’attrezzatura pronta per nascondere un corpo, si ipotizza che avesse pianificato che questa fosse la sua seconda vittima della giornata. Al suo arrivo al bar, Jesse indossa esattamente gli stessi abiti della sera precedente, forse gli stessi vestiti che portava quando ha ucciso Grace. Non siamo sicuri se l’uomo sia stato altrettanto insistente nei suoi messaggi iniziali con questa ragazza, ma sappiamo che la conversazione avviata durante l’appuntamento non solo ha sollevato forti sospetti, ma l’ha letteralmente terrorizzata.

A quanto pare, l’uomo voleva discutere con lei di quale fosse il luogo migliore per nascondere un corpo morto alla polizia. L’appuntamento si conclude immediatamente e l’istinto di questa ragazza potrebbe averle appena salvato la vita. È difficile immaginare l’orrore che deve aver provato quando ha appreso la verità sull’uomo da cui si era appena allontanata, consapevole del fatto che probabilmente lui aveva in serbo per lei lo stesso identico destino toccato a Grace.

Alle venti e cinquantasei, possiamo vedere Jesse mentre trasporta un pezzo di equipaggiamento tecnologico verso il suo appartamento. Più precisamente, si tratta di un macchinario professionale per la pulizia dei tappeti, che intende utilizzare nel tentativo di rimuovere ogni minima traccia della presenza di Grace nell’alloggio. Ha persino due flaconi di detergente in mano, assicurandosi di averne abbastanza per portare a termine il lavoro.

Trenta minuti più tardi, assistiamo al risultato di tutti i suoi sforzi e alla fase successiva del suo piano. Sta per tentare di nascondere definitivamente il corpo, riapparendo nell’ascensore con un carrello che trasporta diversi bagagli, uno dei quali è la valigia acquistata quella mattina stessa. Il bagaglio è fin troppo pesante da sollevare normalmente, poiché al suo interno si trova il corpo senza vita di Grace. Naturalmente non può camminare per le strade della città con una tale quantità di bagagli ingombranti, ed è esattamente per questo motivo che aveva noleggiato l’auto in precedenza.

Pochi minuti dopo, lo si vede caricare l’auto a noleggio con tutti i bagagli, pronto a compiere la mossa successiva nel tentativo di coprire l’omicidio. Il suo obiettivo è nascondere il corpo in un luogo dove pensa che nessuno potrà mai trovarlo. Il mattino seguente, alle sette, Jesse acquista una vanga e torna al suo appartamento, dove raccoglie alcuni indumenti da portare in lavanderia a secco, distruggendo così altre potenziali prove del reato.

Non si ferma qui, poiché successivamente si ferma vicino a un cassonetto dei rifiuti casuale, gettandovi all’interno un grande sacco della spazzatura. In seguito, Jesse porta l’auto a noleggio a fare un lavaggio profondo, prestando particolare attenzione alla parte posteriore del veicolo dove aveva sistemato la valigia contenente il corpo di Grace. Compiute queste operazioni, il suo lavoro di occultamento poteva dirsi temporaneamente concluso.

Per i successivi due giorni, la famiglia e gli amici di Grace vivono in un costante stato di angoscia, poiché nessuno ha più notizie della ragazza. Non ha pubblicato nulla sui social media e non risponde a nessuno dei suoi due telefoni cellulari. La famiglia ne denuncia ufficialmente la scomparsa alla polizia di Auckland il cinque dicembre, e il padre di Grace, David, vola immediatamente ad Auckland per lanciare un accorato appello pubblico per il ritorno sicuro della figlia.

Il padre dichiarerà ai media che Grace è scomparsa da diversi giorni e che come famiglia sono estremamente preoccupati per il suo benessere, invitando chiunque l’abbia vista o sia entrato in contatto con lei a farsi avanti e contattare la squadra investigativa. Con una copertura mediatica così massiccia in quel momento, Jesse ha probabilmente visto l’appello del padre, eppure le suppliche della famiglia sono rimaste prive di risposta. Tuttavia, la polizia di Auckland è sul punto di utilizzare vari metodi tecnologici per tracciare gli ultimi movimenti di Grace e individuare il principale sospettato della sua scomparsa.

Gli investigatori riescono a scoprire che la ragazza era a un appuntamento con un uomo misterioso e, dopo aver esaminato ore di filmati di sorveglianza, individuano l’ultima persona con cui è stata, rintracciandola fino al suo appartamento. Alle quindici del cinque dicembre, i poliziotti si presentano all’hotel City Life, ma per poco non mancano il loro uomo mentre quest’ultimo li osserva nella hall. Quando si avvicina alla porta d’ingresso, Jesse pensa che passeggiando con disinvoltura non verrà notato, ma gli agenti dai riflessi pronti non si lasciano sfuggire il dettaglio e lo bloccano rapidamente prima che possa fuggire.

A questo punto, la cosa più intelligente da fare per Jesse sarebbe ammettere il proprio crimine, magari cercando di farlo passare per un tragico incidente e affrontando le conseguenze legali. Tuttavia, non ha intenzione di fare nulla del genere e, una volta condotto nella stanza degli interrogatori, pianifica di mentire per uscirne pulito. È completamente inconsapevole del fatto che i poliziotti hanno già visionato ogni sua mossa dalla notte dell’omicidio e dispongono di tutte le prove che potrebbero desiderare.

All’inizio del colloquio, l’uomo non sente il bisogno di mentire in modo spinto, limitandosi a rievocare gli eventi precedenti al momento del delitto. Racconta agli agenti di aver iniziato a parlare con Grace sulla piattaforma Tinder, spiegando che si erano abbinati il venerdì e che si erano poi incontrati il sabato a Sky City, decidendo di salire all’Andy’s Burger Bar situato al primo piano. Non molto tempo dopo l’inizio di questo colloquio, Jesse si aggroviglia nella sua prima grande bugia, affermando che era stata Grace a insistere per l’appuntamento.

Sappiamo invece che era stato lui a cercare insistentemente di incontrare la ragazza nei loro messaggi iniziali. Quando il poliziotto gli domanda di chi fosse l’idea di andare in quel particolare locale di hamburger, Jesse risponde che era stata sua, aggiungendo che inizialmente non sapeva se la ragazza fosse reale o meno. Spiega poi il concetto di catfishing, definendolo come una situazione in cui qualcuno usa il profilo o le foto di un altro per fingere di essere una persona diversa, e aggiunge che l’incontro in un luogo pubblico lo faceva sentire più sicuro.

Quando Jesse viene messo a confronto con le prove visive delle telecamere di sorveglianza, continua a scavarsi una fossa da cui sarà molto difficile uscire. Mente sulla direzione presa a piedi, affermando di aver percorso Victoria Street per poi svoltare a sinistra verso il molo, giustificando il percorso bizzarro dicendo che è la strada che fa normalmente perché si sente più sicuro. Il poliziotto sospetta ovviamente qualcosa di strano, poiché il comportamento e le risposte di Jesse non sembrano affatto coerenti o logici.

Se Jesse sta mentendo, basteranno poche domande ben mirate per metterlo completamente in crisi, e l’agente inizia quindi a fare pressione, aumentando il livello di panico del sospettato. Il poliziotto gli spiega chiaramente che non sanno ancora con certezza se la ragazza sia stata uccisa o meno, e che potrebbe essere viva oppure morta, aggiungendo esplicitamente che potrebbe essere stato lui a compiere il fatto. A quel punto Jesse domanda se sia in stato di arresto per qualcosa che non ha commesso.

Non è ancora tecnicamente in arresto in quel preciso istante, ma la polizia di Auckland è convinta che Jesse sia dietro la scomparsa di Grace o che sia quantomeno coinvolto. Più indagano su questo caso, più elementi emergono a conferma della responsabilità diretta del giovane nell’intera vicenda. Non sono solo i filmati di sorveglianza ad aiutare a risolvere il caso, ma anche i dettagli sugli acquisti effettuati.

Ricordate la valigia nuova e i prodotti per la pulizia acquistati la mattina successiva al delitto? Ebbene, furono tutti comprati utilizzando la carta di credito di Grace, insieme a una notte extra di soggiorno presso l’hotel City Life. È persino molto probabile che l’uomo abbia pagato il suo secondo appuntamento romantico usando la carta di credito della vittima. Un giorno extra in hotel avrebbe dovuto dare a Jesse il tempo necessario per ripulire la stanza, ma ci voleva ben altro che un lavatappeti per eliminare le prove scientifiche.

Quando la polizia perquisisce l’appartamento, trova evidenti tracce del sangue di Grace, i pagamenti effettuati con la carta di credito e le testimonianze dei presenti. Le posizioni del telefono cellulare che collocano Grace e Jesse insieme, unite ai dettagli scioccanti dei filmati di sorveglianza, mettono il sospettato con le spalle al muro. Durante il suo secondo interrogatorio del sette dicembre, gli agenti non lasciano a Jesse altra scelta se non quella di confessare la verità.

Si tratta di una confessione che avrebbe presto portato a una delle strategie difensive più interessanti ma problematiche mai utilizzate in un’aula di tribunale. L’uomo inizia a raccontare che i due avevano iniziato a parlare del film Cinquanta sfumature di grigio, una nota opera cinematografica a sfondo erotico. Sostiene che inizialmente il rapporto fosse del tutto normale e tranquillo, ma che poi lei gli avrebbe chiesto di praticare del bondage, prima che lui si addormentasse sotto la doccia.

A quel punto del racconto l’interrogato si interrompe, chiedendo di poter avere dell’aria fresca perché in stato di shock e confuso su cosa fare. Afferma di essere sceso al piano di sotto e di essere andato in totale panico, non riuscendo a credere a ciò che era successo e sentendosi terrorizzato. Pensava inizialmente che la ragazza se ne fosse semplicemente andata dall’alloggio.

Il poliziotto gli ricorda che un medico patologo specialista eseguirà un’autopsia e sarà perfettamente in grado di stabilire le cause esatte della morte. Jesse prosegue ammettendo di essere andato al negozio The Warehouse per comprare una valigia, ritornando poi all’appartamento ancora sotto shock perché la situazione non gli sembrava reale. Confessa di essere uscito nuovamente per procurarsi i prodotti per la pulizia e di aver inviato un messaggio a un’amica per incontrarla in un locale.

Parte 2

Dopo aver finito di bere con quest’ultima ragazza, dichiara di essere tornato al City Life, continuando a scusarsi mentalmente per l’accaduto. Spiega di essere sceso a prendere il carrello dei bagagli, di avervi posizionato sopra la valigia e di aver guidato l’auto a noleggio fino a un parcheggio pubblico per lasciarla lì. Racconta di essersi svegliato il giorno successivo intorno alle cinque del mattino e di aver guidato l’auto verso la zona di Kumeu.

Specifica di aver ritirato una vanga presso un negozio della zona e di aver guidato in direzione delle colline di Waitakere. Lì si è inoltrato nella boscaglia, ha scavato una buca nel terreno, ha preso la valigia contenente il corpo e ha ricoperto il tutto con la terra. Quando il poliziotto gli chiede dove si trovino gli effetti personali della vittima, Jesse risponde di averli gettati nei cassonetti dei rifiuti presso Albert Park.

Precisa che in quel luogo è stato gettato tutto, compresi i vestiti della ragazza e gli oggetti che si trovavano nella stanza d’albergo. Riguardo al lavaggio dell’auto, dichiara di aver pulito l’esterno del veicolo nella zona di Henderson, utilizzando un dispositivo di lavaggio a getto d’acqua ad alta pressione. Alla domanda se la ragazza presentasse lesioni visibili, risponde di non ricordarne, negando di averle inflitto ferite intenzionali che ne avessero causato il decesso.

A quel punto, l’agente dichiara Jesse in stato di arresto per l’omicidio di Grace, avvenuto intorno al due dicembre. Quando gli viene domandato se avesse intenzione di causare la morte della ragazza, l’uomo nega l’intenzionalità, dichiarandosi pronto a condurre gli investigatori nel luogo esatto del seppellimento. I media dell’epoca definirono questa linea legale come la difesa Cinquanta sfumature di grigio, basata sull’idea che una persona possa acconsentire a pratiche intime estreme conoscendone i rischi.

Secondo tale teoria, se la vittima non aveva mostrato segnali per interrompere l’atto, l’evento avrebbe dovuto essere considerato un tragico incidente, evitando l’accusa di omicidio volontario. Questa tesi è sempre stata vista come una scappatoia utilizzata dai legali per cercare di far ottenere all’imputato una condanna più lieve, come l’omicidio colposo. Tuttavia, ciò non cambia la gravità di quanto accaduto dopo la morte di Grace e l’inquietante serie di eventi emersi durante le indagini ufficiali.

Dal primo dicembre, il giorno precedente all’appuntamento, fino al sette dicembre, i poliziotti scoprirono ricerche web effettuate da Jesse sul motore di ricerca Google. L’uomo cercava attivamente luoghi isolati in cui poter nascondere un corpo senza vita per non farlo ritrovare. Aveva inoltre scattato diverse fotografie al cadavere di Grace, sia prima che dopo averlo sistemato all’interno della valigia acquistata.

Il corpo di Grace fu ufficialmente rinvenuto il nove dicembre duemiladiciotto nelle colline di Waitakere, una catena montuosa situata appena fuori dalla città di Auckland. Gli esami autoptici determinarono che la giovane era stata strangolata e presentava vistosi lividi sulle braccia e sul torace, compatibili con l’azione violenta di essere bloccata a terra con la forza. In Nuova Zelanda la legge non distingue formalmente tra omicidio di primo o di secondo grado, poiché tutte le accuse di omicidio volontario comportano l’ergastolo.

Ciò significava che il processo non doveva concentrarsi esclusivamente sulla premeditazione geometrica del reato, ma sulla prova oggettiva che Jesse l’avesse effettivamente uccisa. Jesse continuò a proclamare la propria innocenza durante le fasi processuali, ma fu infine dichiarato colpevole dai membri della giuria. Il ventuno febbraio duemilaventi venne condannato alla pena dell’ergastolo, con un periodo minimo di detenzione senza possibilità di libertà condizionale fissato a diciassette anni.

Dopo la conclusione del processo principale, altre due donne si fecero avanti denunciando le autorità di essere state aggredite da Jesse dopo averlo incontrato sulla stessa applicazione. L’uomo venne giudicato colpevole anche per quelle successive accuse di violenza, vedendosi infliggere ulteriori undici anni di reclusione da aggiungere alla pena detentiva a vita precedentemente stabilita dal giudice.