Miliardario saudita costringe quattro mogli a partecipare a un mortale gioco di sopravvivenza…

Miliardario saudita costringe quattro mogli a partecipare a un mortale gioco di sopravvivenza…

Parte 1

Prima della morte di Atrak, il miliardario saudita di sessantotto anni costrinse le sue quattro mogli a trascorrere trenta giorni su un’isola deserta in un gioco di sopravvivenza in cui il vincitore avrebbe ricevuto l’intera eredità di tre miliardi e duecento milioni di dollari, mentre le altre tre donne morirono di fame, omicidio e incidenti sotto la stretta sorveglianza di telecamere nascoste.

Saleh ibn Muhammad Al-Qahtani aveva costruito la sua immensa fortuna nell’industria petrolchimica in oltre quaranta anni di duro lavoro, avendo iniziato con una piccola raffineria di petrolio nella provincia orientale dell’Arabia Saudita alla fine degli anni settanta del secolo scorso. Entro il duemilaventicinque, la sua corporazione possedeva tre grandi raffinerie, quote in due giacimenti petroliferi e una fitta rete logistica in tutto il Golfo Persico.

Il suo patrimonio personale era stimato in tre miliardi e duecento milioni di dollari e Saleh aveva quattro mogli secondo la legge islamica, di cui Fatima era la prima moglie, sposata quando lui aveva ventitré anni e lei diciassette, un matrimonio combinato dalle famiglie come d’uso nei circoli conservatori sauditi. Fatima gli diede cinque figli, quattro maschi e una femmina.

Il figlio maggiore ha ora trentadue anni, mentre la figlia minore ne ha ventiquattro, e la sua seconda moglie, Leila, entrò a far parte della famiglia quando Saleh aveva trentotto anni, essendo di dodici anni più giovane di Fatima. Leila diede alla luce tre figli, due maschi e una figlia, e Saleh la sposò dopo che i suoi affari iniziarono a crescere rapidamente e lui ebbe il denaro per mantenere diverse famiglie.

Fatima percepì l’apparizione di una seconda moglie come un profondo tradimento, ma non aveva alcun diritto di opporsi poiché, secondo la legge, un marito poteva prendere fino a quattro mogli se provvedeva a tutte in modo perfettamente uguale. La terza moglie di Amir era di sei anni più giovane della seconda e Saleh la sposò all’età di cinquantuno anni, quando era ormai ricchissimo, possedeva ville in diverse città e viaggiava spesso all’estero per affari.

Amira diede alla luce due figli, entrambi oggi sotto i dieci anni, ed era una donna istruita, laureata all’università, che lavorava come insegnante prima del matrimonio, anche se Saleh le proibì di lavorare dopo le nozze. Zeinab, la quarta moglie, era marocchina e Saleh la incontrò durante un viaggio d’affari a Casablanca cinque anni fa, quando lei aveva ventiquattro anni.

Lei lavorava nell’hotel dove lui alloggiava e Saleh rimase affascinato dalla sua giovinezza e dalla sua bellezza, proponendole il matrimonio dopo un mese di frequentazione e portandola in Arabia Saudita. Zeinab non diede alla luce figli, il che causò il forte dispiacere di Saleh e il profondo disprezzo da parte delle altre mogli, e tutte e quattro le donne vivevano separatamente.

Ciascuna aveva la propria villa con servitù e guardie, e Saleh le visitava a turno, trascorrendo diversi giorni in ogni casa, provvedendo formalmente a tutte in modo uguale con denaro per il mantenimento della casa, vestiti e spese personali. Ma informalmente esisteva una rigida gerarchia tra le mogli e Fatima si considerava la principale, in quanto prima moglie e madre della maggior parte dei figli.

Leila era infelice della sua seconda posizione, Amira si sentiva una cittadina di terza classe e Zeinab era considerata un’estranea da tutte le altre, mentre Saleh era un uomo crudele che picchiava le sue mogli per la minima offesa. Poteva colpire Fatima perché non aveva salato abbastanza la zuppa, e spinse Leila così forte che si ruppe un braccio quando cercò di contraddirlo.

A Amira fu dato un colpo di cintura di pelle per aver parlato con il giardiniere senza permesso, e umiliò Zeinab pubblicamente davanti agli ospiti, definendola sterile e inutile, ma le donne sopportavano tutto. Lasciarlo significava perdere ogni cosa, i figli, il denaro e lo status, poiché il divorzio era una vergogna nella loro società e Saleh non lo avrebbe mai concesso volontariamente.

Tutte stavano aspettando che morisse e, sebbene nessuna lo dicesse ad alta voce, ognuna ci pensava costantemente, e Saleh lo sapeva bene, vedendo l’odio nei loro occhi quando pensavano che lui non stesse guardando. Sentì Fatima pregare per la sua morte quando credeva che lui dormisse, e trovò una corrispondenza tra Leila e un’amica, dove scriveva che non poteva sopportare un altro anno con quel mostro.

Capiva che Amira lo guardava con profondo disgusto e notò il sollievo negli occhi di Zeinab quando se ne andava, e all’inizio del duemilaventiquattro Saleh avvertì debolezza e un forte dolore al fianco destro. Contattò i medici e la diagnosi fu un cancro al fegato al quarto stadio, con metastasi nei linfonodi e nelle ossa, con una prognosi di sei mesi di vita, massimo un anno.

I medici suggerirono la chemioterapia, ma le probabilità di remissione erano vicine allo zero, così Saleh rifiutò il trattamento, decidendo che avrebbe affrontato la morte da uomo, senza cercare di aggrapparsi disperatamente alla vita. Non disse a nessuno della diagnosi e continuò a condurre una vita normale, visitando le case delle mogli, trascorrendo del tempo con i figli e gestendo i suoi affari.

Il dolore aumentava ogni mese, ma lui lo sopportava inghiottendo antidolorifici, ed entro l’estate del duemilaventicinque non poteva più nascondere la sua malattia, avendo perso venti chili, con la pelle ingiallita e una costante debolezza. Le mogli notarono i cambiamenti, ma non chiesero nulla, sperando segretamente che fosse gravemente malato, e anche i figli vedevano che il padre stava cambiando, ma Saleh liquidava le domande.

Diceva che era semplicemente stanco per il lavoro e aveva bisogno di riposo, e a luglio chiamò un avvocato dicendo che voleva rivedere il suo testamento, così l’avvocato arrivò alla villa con i documenti. Saleh spiegò che voleva creare un testamento insolito, poiché non è facile dividere la proprietà equamente tra mogli e figli come prescritto dalla Sharia, e lui voleva qualcosa di diverso.

L’avvocato ascoltò attentamente, prese appunti, ma quando Saleh finì di parlare, disse che un simile testamento avrebbe potuto essere impugnato in tribunale, ma Saleh rispose che avrebbe assicurato che tutto fosse impeccabile. Voleva che il documento fosse redatto tenendo conto di tutte le formalità necessarie e il testamento fu pronto in due settimane, venendo firmato da Saleh alla presenza di tre testimoni, come richiesto dalla legge.

Registrò un videomessaggio in cui spiegava la sua volontà e consegnò all’avvocato una busta sigillata contenente le istruzioni da seguire dopo la sua morte, che l’avvocato non aveva il diritto di aprire fino a quel momento. All’inizio di settembre, le condizioni di Saleh peggiorarono bruscamente ed egli non poteva più camminare, trascorrendo i giorni a letto, chiamando tutti i figli per dire addio a ciascuno di loro.

Diede le sue ultime istruzioni ai figli maggiori su come gestire gli affari e disse alle figlie di essere mogli sottomesse, ma non incontrò le sue mogli, rifiutandosi categoricamente di vederle. Il quindici settembre duemilaventicinque, Saleh ibn Muhammad Al-Qahtani morì nel suo letto all’età di sessantotto anni, e il corpo fu lavato e sepolto lo stesso giorno, secondo i costumi islamici.

Centinaia di persone parteciparono al funerale, tra parenti, partner commerciali e amici, e le quattro mogli stavano separate in lunghe vesti nere con i volti coperti, ma nessuna di loro pianse. Due giorni dopo il funerale, l’avvocato invitò le quattro mogli nel suo ufficio a Riyadh per leggere il testamento e le donne arrivarono con la speranza di ricevere la propria quota di eredità ed essere finalmente libere.

Furono fatte sedere in fila nella sala conferenze dell’ufficio e l’avvocato accese il proiettore, mostrando sullo schermo il volto di Saleh in un video registrato una settimana prima della sua morte. Saleh sembrava esausto, ma parlava chiaramente, iniziando col dire che sapeva dell’odio delle sue mogli verso di lui e che aveva sempre capito come stessero aspettando la sua morte.

Ora avevano ottenuto ciò che volevano ed egli era morto, ma non avrebbero ottenuto i soldi nel modo in cui si aspettavano, spiegando che l’intera fortuna sarebbe stata trasferita a una sola delle sue quattro mogli. Quella che avrebbe dimostrato di meritarlo più di chiunque altro, mentre le altre non avrebbero ottenuto nulla, e passò a spiegare esattamente come sarebbe stato determinato il vincitore.

Una mappa di una piccola isola apparve sullo schermo e Saleh spiegò che quella era la sua isola privata nel Mar Rosso, acquistata dieci anni fa, con un’area di otto chilometri quadrati. L’isola era disabitata, coperta di rocce e vegetazione rada, ma dotata di una fonte di acqua fresca, senza edifici né alcun collegamento con la terraferma, dove le quattro mogli sarebbero state portate.

Ciascuna sarebbe stata lasciata in punti diversi e avrebbe ricevuto un kit di sopravvivenza minimo, dovendo trascorrere lì trenta giorni con il semplice obiettivo di sopravvivere fino all’arrivo di un elicottero. Colei che fosse stata ancora viva e in grado di salire a bordo avrebbe ricevuto l’intera eredità di tre miliardi e duecento milioni di dollari, comprese tutte le ville, gli yacht e le azioni societarie.

Se qualcuna si fosse rifiutata di partecipare, l’intera proprietà sarebbe andata a una fondazione di beneficenza creata da Saleh specificamente per questo scopo, e nessuna delle mogli o dei figli avrebbe ricevuto un centesimo. L’avvocato lesse la clausola pertinente del testamento, certificata da un notaio e da un giudice religioso, e Saleh sorrise sullo schermo dicendo che questo era il suo ultimo regalo per dimostrare la loro forza.

Tutta la vita erano state deboli, sopportando la sua volontà, e ora dovevano mostrare di cosa fossero capaci, lottando per ciò che consideravano loro, e quando il video finì, cadde il silenzio nella sala. Fatima fu la prima a parlare, dicendo che quella era una follia, che il testamento era illegale e che i suoi figli lo avrebbero impugnato immediatamente in tribunale.

Parte 2

L’avvocato rispose con calma che il testamento era stato redatto in conformità con tutte le norme della Sharia e del diritto civile, poiché Saleh aveva il diritto di disporre della proprietà a sua discrezione. La partecipazione alla prova era volontaria, ma il rifiuto significava la perdita totale dell’eredità, così Leila chiese cosa dovessero fare esattamente sull’isola, se solo sedersi e aspettare trenta giorni.

L’avvocato rispose che le regole erano semplici, ovvero sopravvivere con ogni mezzo necessario, senza altre restrizioni se non quelle imposte dalla natura stessa, con cibo sufficiente per soli tre giorni. Da quel momento in poi, ciascuna doveva prendersi cura di se stessa, e Amira chiese cosa sarebbe successo se qualcuna si fosse ferita o ammalata gravemente durante la prova.

L’avvocato disse che l’evacuazione medica sarebbe stata possibile solo in caso di immediata minaccia per la vita, ma in questo caso la persona evacuata sarebbe stata automaticamente eliminata dal test. Sull’isola sarebbero state installate telecamere di sorveglianza che avrebbero trasmesso l’accaduto in tempo reale, e una squadra di medici sulla terraferma avrebbe monitorato le condizioni delle donne.

Se fosse sorta una situazione critica, avrebbero deciso per l’evacuazione, e Zeinab chiese chi avrebbe guardato queste registrazioni, al che l’avvocato rispose che Saleh aveva lasciato una lista di cinque persone. Si trattava di amici intimi, partner commerciali, persone di cui si fidava ciecamente, che avrebbero ricevuto l’accesso alla trasmissione chiusa come regalo finale di Saleh, una sorta di spettacolo privato per pochi eletti.

Le donne si scambiarono sguardi intesi e ciascuna capì che non c’era alcuna scelta, poiché rifiutare significava essere lasciate con nulla, e senza il denaro di Saleh loro non erano niente. Fatima era troppo vecchia per iniziare una nuova vita, Leila era abituata al lusso e non poteva immaginare l’esistenza senza di esso, Amira pensava ai figli che avevano bisogno di istruzione e futuro.

Zeinab era giovane, ma non aveva alcuna professione né legami in un paese straniero, così l’avvocato propose quattro copie del documento di consenso scritto per partecipare alla dura prova. Il documento affermava che ogni donna accettava volontariamente i termini del testamento, comprendeva i rischi e rinunciava a qualsiasi pretesa sulla proprietà in caso di perdita, da firmare davanti ai testimoni.

Fatima fu la prima a prendere la penna e firmò rapidamente senza leggere il testo, seguita subito da Leila e Amira, mentre Zeinab esitò più di tutte le altre, guardando il foglio. Guardò l’avvocato e poi le altre donne, e alla fine firmò anche lei, così l’avvocato disse che il volo per l’isola avrebbe avuto luogo dopo tre giorni.

Le donne dovevano prepararsi, prendendo un minimo di effetti personali come vestiti caldi per la notte e scarpe comode, senza telefoni né alcun mezzo di comunicazione con l’esterno. Avrebbero ricevuto tutto il necessario per i primi giorni direttamente sul posto e il diciotto settembre alle sei del mattino, dei SUV neri si accostarono a ciascuna villa.

I conducenti caricarono silenziosamente le piccole borse delle donne nel bagagliaio e Fatima lasciò la casa indossando una lunga abaya nera e il hijab, salutata dai suoi due figli maggiori. Loro chiesero alla madre di non andare, dicendo che avrebbero impugnato il testamento e trovato un altro modo, ma Fatima scosse la testa dicendo che era la sua ultima possibilità.

Voleva ottenere ciò che meritava per trenta anni di umiliazioni, e solo la figlia maggiore vide Leila partire, abbracciandola silenziosamente vicino alla vettura mentre la ragazza piangeva. Leila rimase calma, dicendo che sarebbe tornata in un mese e tutto sarebbe andato bene, e che finalmente sarebbero state libere e ricche, mentre Amira salutò i suoi due figli piccoli.

I bambini non capivano dove andasse la madre e perché per così tanto tempo, e lei disse loro che stava partendo per un viaggio e sarebbe tornata presto con molti regali. Zeinab partì completamente sola e nessuno venne a salutarla, poiché considerava le sue sorelle-mogli come nemiche e non aveva figli né parenti in quel paese.

Le auto portarono le donne a un aeroporto privato alla periferia di Riyadh, dove un elicottero le stava aspettando, e il pilota controllò i documenti aiutandole a salire a bordo. All’interno c’erano quattro posti e le donne sedevano in silenzio, senza guardarsi l’un l’altra, mentre l’elicottero decollava verso ovest in direzione della costa del Mar Rosso.

Il volo durò due ore, sorvolando il deserto, poi le montagne e infine l’acqua blu, e l’isola apparve all’orizzonte verso le otto del mattino come un piccolo pezzo di terra. Era coperta di rocce grigie e cespugli radi, senza spiagge ma solo con coste rocciose, e l’elicottero iniziò a scendere per far sbarcare Fatima sulla punta settentrionale dell’isola.

Il pilota indicò un’area pianeggiante tra le rocce e l’elicottero rimase sospeso a un metro dal suolo, mentre il copilota consegnava a Fatima lo zaino aiutandola a scendere. Non appena ebbe toccato il suolo, l’elicottero si sollevò in aria e volò via, lasciando Fatima da sola a guardarsi intorno tra pietre, cespugli spinosi e il mare infinito.

Aprì lo zaino e all’interno trovò bottiglie d’acqua da tre litri, sei lattine di cibo, un pacco di cracker, una scatola di fiammiferi, un coltello pieghevole, una corda e un tendone. Questo doveva bastare per i primi giorni, e da quel momento in poi avrebbe dovuto cercare cibo e acqua da sola, mentre l’elicottero lasciava Leila sulla costa occidentale.

Ricevette uno zaino con lo stesso identico contenuto e l’elicottero volò via, lasciandola su una stretta striscia di terra tra il mare e una ripida scogliera di venti metri. Sotto le grida degli uccelli dall’alto, prese lo zaino cercando una via per salire, mentre Amira veniva lasciata sul lato orientale, un posto più pianeggiante con vegetazione rada.

Vide un piccolo boschetto di alberi bassi in lontananza e decise di andare lì per trovare un po’ d’ombra, mentre Zeinab fu l’ultima a essere lasciata sulla punta meridionale. Era il luogo più roccioso e deserto, e lei si sedette a terra iniziando a piangere non appena l’elicottero fu sparito dalla sua vista, passandovi la prima giornata.

Fatima trovò una grotta naturale nella roccia, piccola ma protetta dal vento e dal sole, dove tese il tendone davanti all’ingresso per creare un’ulteriore zona d’ombra confortevole. Beve mezza bottiglia d’acqua, mangiò una lattina di cibo e iniziò a pianificare, sapendo di dover trovare la fonte di acqua fresca di cui aveva parlato Saleh.

Leila salì in cima alla scogliera e da lì ebbe una vista dell’intera isola, vedendo la parte centrale dove crescevano gli alberi e capendo che l’acqua era lì. Decise di andarci al mattino, allestendo il campo in altezza tra le pietre, avvolgendosi nella tenda per dormire, mentre Amira raggiungeva la zona boscosa dove la terra era umida.

Scavò con un bastone trovando umidità a mezzo metro di profondità, il che significava che l’acqua era vicina, approfondendo la buca con le mani fino a incontrare la sabbia bagnata. L’acqua trapelava lentamente e questo bastava, così tese un telo sulla buca per impedirne l’evaporazione, mangiò una lattina di cibo e si mise a riposare a terra.

Zeinab trascorse l’intero primo giorno nel panico più totale, non essendo mai stata sola in simili condizioni poiché era cresciuta in città con persone sempre intorno a lei. Aveva vissuto in una lussuosa villa con servitori per cinque anni e non sapeva come cucinare né come procurarsi il cibo, piangendo fino alla sera profonda.

Bevve l’intera bottiglia d’acqua in un solo colpo, mangiò due lattine di cibo e si addormentò sulla terra nuda senza nemmeno montare la tenda per proteggersi la notte. Il secondo giorno iniziarono i primi spostamenti e Fatima andò in cerca di acqua camminando lungo la costa verso sud, esaminando attentamente l’area circostante per diverse ore.

Trovò il letto di un torrente asciutto e risalì il pendio fino a una piccola depressione nella roccia dove si raccoglieva l’acqua piovana, riempiendo due bottiglie vuote per la grotta. Leila scese dalla scogliera dirigendosi verso il centro dell’isola e lungo la strada trovò piante commestibili che ricordava dalla sua infanzia nel villaggio, masticandone alcune dal gusto amaro.

Raggiunse il boschetto dove si trovava Amira e vide impronte, terra scavata di fresco e il tendone teso, rendendosi conto che un’altra donna aveva già trovato l’acqua lì vicino. Non si avvicinò e proseguì per cercare la propria fonte, mentre Amira sentì i passi e si immobilizzò guardando da dietro un albero Leila a duecento metri.

Leila la notò a sua volta e le donne si guardarono per alcuni secondi in silenzio, poi Leila si voltò proseguendo oltre, capendo che il conflitto diretto non serviva. Ciascuna doveva badare a se stessa e l’incontro vero sarebbe avvenuto più tardi, mentre Zeinab si svegliò il terzo giorno con un forte mal di testa per la disidratazione.

L’acqua era finita il giorno prima e le restava cibo per un solo giorno, così si sforzò di alzarsi e iniziare a muoversi lungo la costa verso nord. Dopo due ore giunse nel luogo in cui era stata lasciata Fatima e vide la grotta con la tenda, ma Fatima non era lì in quel momento preciso.

Zeinab si avvicinò e vide lo zaino con i resti del cibo e una bottiglia d’acqua, afferrandola per bere la metà in un sorso e nascondendo una lattina. Sentì dei passi e si voltò di scatto, trovandosi di fronte Fatima a dieci metri di distanza con una pietra della grandezza di un pugno in mano.

Fatima le chiese con voce calma ma occhi duri cosa stesse facendo nel suo campo, e Zeinab indietreggiò mutturando che stava solo cercando dell’acqua senza intenzioni cattive. Fatima fece un passo avanti dicendo che Zeinab era sempre stata una ladra, indegna di essere la quarta moglie, che rubava i soldi di Saleh per i suoi capricci.

Ora le rubava il cibo, e quando Zeinab cercò di spiegarsi, Fatima lanciò la pietra colpendola alla spalla, facendola urlare dal dolore prima di fuggire via terrorizzata dal posto. Fatima non la inseguì, tornò alla grotta e controllò le provviste, notando la mancanza della lattina e della metà dell’acqua, capendo di dover essere molto più prudente.

Le altre donne stavano già cercando risorse e avrebbero iniziato ad attaccare, rendendo necessario prepararsi per la difesa della propria vita sull’isola, mentre le scorte finivano ovunque. Entro la fine della prima settimana, il cibo iniziale era completamente esaurito per tutte e iniziò la vera fase di sopravvivenza dura in mezzo alla natura selvaggia.

Fatima attinse alle sue esperienze d’infanzia in una famiglia beduina, ricordando come il nonno le avesse insegnato a trovare radici edibili nel deserto profondo sotto le piante secche. Scavò il terreno trovando radici spesse che fece bollire in una lattina sul fuoco, catturando anche lucertole sulle rocce per ucciderle con un sasso e cuocerle.

Il sapore era disgustoso ma era pur sempre cibo per sopravvivere, mentre Leila trovò una colonia di granchi tra le rocce costiere e iniziò a cacciarli di notte con le mani. Rompeva il guscio con le pietre e ne mangiava la carne cruda, sentendosi male all’inizio, ma il suo corpo accettò quel nutrimento insieme a molluschi e alghe.

Amira costruì una lancia rudimentale con un lungo ramo e una pietra appuntita legata saldamente con la corda, rimanendo per ore nell’acqua bassa a cacciare i pesci dell’isola. Prese il primo pesce solo al quarto giorno di tentativi, un piccolo esemplare di cinquanta grammi che mangiò intero, comprese le lische e le interiora sul posto.

Gradualmente imparò a colpire con maggiore precisione, portando a casa anche due o tre pesci al giorno, il che la metteva in una posizione migliore rispetto alle altre. Zeinab invece non sapeva fare nulla, cercò di mangiare piante a caso rimanendo avvelenata il terzo giorno con vomito continuo e una grave perdita di liquidi corporei.

Trovò un nido di uccelli a terra e ne ruppe le uova bevendone il contenuto per tirare avanti un giorno, prima che la fame tornasse a bruciarle il corpo. All’ottavo giorno, Zeinab decise che non sarebbe mai sopravvissuta da sola e che era necessaria un’alleanza, andando a cercare Amira perché era la più giovane e accomodante.

La trovò vicino all’acqua con un’espressione severa e si avvicinò a mani alzate per mostrare di essere disarmata e non pericolosa in quel momento di bisogno. Amira rimase vigile ma non scappò, e Zeinab le suggerì di unirsi dicendo che insieme sarebbero state più forti per dividere le risorse e l’eredità finale.

Un miliardo e seicento milioni a testa al loro ritorno, consentendo a entrambe di sopravvivere e diventare ricche, ma Amira ascoltò in silenzio chiedendosi come fosse possibile. Il testamento parlava chiaro e il vincitore prendeva tutto, rendendo impossibile dividere l’eredità se ci fossero state due superstiti sull’isola alla fine dei trenta giorni.

Zeinab insistette che avrebbero trovato un modo con gli avvocati una volta tornate, e Amira pensò che fosse in effetti più facile sopravvivere in due con più cibo e protezione. Accettò l’accordo e unirono i campi, così Amira mostrò a Zeinab la fonte d’acqua e le insegnò a pescare, mentre Zeinab raccoglieva piante e alghe marine.

Parlavano poco e non c’era vera fiducia, ma la cooperazione funzionava e dopo tre giorni Zeinab riprese le forze, mentre Fatima e Leila continuavano ad agire da sole. Fatima fortificò la grotta accumulando pietre davanti all’ingresso come un muro, mentre Leila osservava l’isola dall’alto della scogliera notando l’alleanza tra le due donne.

Questo cambiava la situazione poiché due contro una era peggio che ognuna per sé, ed entro il sedicesimo giorno si verificò il primo grave incidente mortale sull’isola. Zeinab e Amira decisero di cercare i nidi degli uccelli marini avvistati sulle scogliere a nord-ovest, trovando una colonia su una roccia ripida a venti metri sul mare.

Amira disse che poteva arrampicarsi sulle sporgenze della roccia irregolare, mentre Zeinab sarebbe rimasta sotto per assicurarsi che tutto andasse bene durante la scalata della compagna. Amira iniziò a salire lentamente e dopo dieci minuti raggiunse il primo nido con tre uova, mettendole in una borsa improvvisata ricavata dalla sua maglietta legata in vita.

Salì più in alto verso il secondo nido sotto le grida degli uccelli che volavano spaventati sopra di loro, prese altre due uova e iniziò la discesa. A un’altezza di quindici metri, il suo piede scivolò sulla pietra bagnata e Amira perse l’equilibrio cadendo all’indietro con un impatto sordo sulle rocce sottostanti.

Amira giaceva immobile ma respirava ancora, incapace di muoversi e guardando il cielo con gli occhi spalancati, sussurrando a Zeinab di non sentire più le sue gambe. Le faceva così male la schiena da voler urlare e chiese a Zeinab di chiamare i soccorsi per l’evacuazione medica tramite le telecamere visibili sull’isola.

Zeinab la guardò per trenta secondi in silenzio mentre Amira implorava aiuto, poi si alzò lentamente e prese le cinque uova dalla maglietta di Amira mettendosele in tasca. Sfilò il coltello dalla cintura di Amira e prese la bottiglia d’acqua vicina, e Amira capì urlando di non lasciarla sola a morire su quelle rocce.

Parte 3

Zeinab si voltò e camminò via rapidamente senza guardarsi indietro, pensando solo di avere cibo per giorni e una concorrente in meno per i soldi di Saleh. Amira giacque sulle rocce per quattro ore in preda a un dolore insopportabile, urlando fino a perdere la voce prima che iniziasse lo shock interno.

La temperatura corporea scese e il respiro divenne superficiale, mentre le telecamere registravamno tutto ma i medici non inviarono l’elicottero poiché non c’era un’evacuazione richiesta formalmente. Verso mezzanotte del sedicesimo giorno il respiro di Amira si fermò per l’emorragia interna e il corpo rimase sulle rocce sotto lo sguardo degli uccelli.

Il mattino seguente i medici constatarono il decesso ma il corpo doveva rimanere sull’isola secondo le condizioni, e Zeinab tornò al campo mangiando subito le uova rubate. Sapeva che Fatima e Leila non avevano visto l’accaduto e decise di tacere sulla morte di Amira per far credere che fossero ancora in quattro.

Il diciassettesimo giorno Leila scese alla fonte nel boschetto e notò l’assenza di Amira, che di solito andava lì ogni mattina, trovando il campo vuoto ma intatto. Camminò lungo la costa seguendo le tracce e dopo un’ora trovò il corpo di Amira in decomposizione sotto il sole cocente con una evidente frattura spinale.

Leila capì che era caduta cercando le uova, ma notò che c’erano due paia di impronte andate verso le rocce e solo uno tornato indietro verso il campo. Capì che Zeinab era lì, aveva visto la caduta e l’aveva abbandonata a morire, lasciando solo tre donne in gara per gli ultimi tredici giorni.

Leila comprese che il tempo delle alleanze era finito e che qualcuno doveva morire affinché altri potessero sopravvivere, tornando al proprio campo per prepararsi all’azione finale da compiere. Fatima apprese della morte di Amira il giorno dopo passandovi vicino, leggendo una preghiera prima di proseguire, sapendo che la morte era inevitabile in quel gioco crudele.

Zeinab si teneva in disparte risparmiando acqua e cibo mentre continuava a perdere peso, sperando di resistere altri dodici giorni senza incontrare le altre due donne più forti. Al ventesimo giorno si verificò la seconda morte quando Leila decise che l’attesa passiva non funzionava più a causa della mancanza di forze e cibo sull’isola.

Fatima resisteva bene nonostante l’età e Zeinab era la più debole, diventando l’obiettivo logico di Leila che la seguì fino alla fonte d’acqua nascondendosi tra la fitta vegetazione. Quando Zeinab arrivò, Leila uscì dicendole di sapere di Amira e che ora era il suo turno di pagare per ciò che aveva fatto sulla scogliera.

Zeinab cercò di scappare ma Leila fu più veloce, afferrandola per i capelli e scaraventandola a terra dove iniziò una colluttazione furiosa tra le due donne nel fango. Nonostante i quindici anni in più, il mese di sopravvivenza aveva indurito Leila che strinse le mani attorno al collo di Zeinab fino a farle perdere conoscenza.

Trascinò il corpo esanime verso la sorgente immobilizzandole la testa sott’acqua per tre minuti fino a quando ogni movimento cessò definitivamente, lasciandola a faccia in giù nella pozza. Leila tornò al campo con le mani tremanti per aver ucciso una persona, provando solo un grande vuoto e la certezza che ormai restava solo Fatima.

Mancavano dieci giorni e Fatima trovò il corpo di Zeinab il mattino del ventunesimo giorno, notando i chiari segni di strangolamento sul collo lasciati dalle mani di Leila. La caccia aperta era iniziata e Fatima fortificò l’ingresso della grotta con pietre, affilando un pezzo di selce come un coltello per aspettare l’attacco inevitabile.

Per i successivi otto giorni le donne si evitarono costantemente, morendo di fame per la scarsità di lucertole e piante, con i corpi che bruciavano le ultime riserve interne. Al ventottesimo giorno Leila capì di dover porre fine alla storia prima dell’arrivo dell’elicottero previsto due giorni dopo, scendendo di notte verso la grotta di Fatima.

Sentendo il respiro di Fatima che dormiva all’interno, Leila iniziò a rimuovere silenziosamente le pietre dall’ingresso, ma Fatima si svegliò balzando fuori con un sasso in mano. Al buio iniziò un combattimento furioso alimentato dall’adrenalina, in cui Fatima mancò il colpo e Leila la colpì allo stomaco prima di ricevere una gomitata in pieno viso.

Leila cadde con il labbro spaccato e Fatima le saltò addosso, ma la donna più giovane riuscì a ribaltare la situazione finendo sopra di lei e stringendole il collo. Fatima cercò di graffiarle il volto ma i colpi si indebolirono e gli occhi si girarono all’indietro fino a quando non rimase completamente immobile sul terreno.

Leila non lasciò la presa per molto tempo per essere sicura della morte, poi si lavò il viso insanguinato alla fonte e tornò al campo senza dormire. Tre donne erano morte, due per mano sua, e lei era l’unica superstite rimasta sull’isola in attesa dell’elicottero che sarebbe arrivato dopo due lunghi giorni.

Il ventinovesimo giorno passò nell’immobilità totale per la mancanza di forze, e il trentesimo giorno Leila scese sulla costa guardando l’orizzonte fino a vedere l’elicottero alle dieci. Il mezzo atterrò e il copilota la aiutò a salire a bordo prima di decollare, consentendo a Leila di guardare dall’alto i tre corpi rimasti giù.

L’elicottero la portò in una clinica privata a Gedda per esami completi che rilevarono una perdita di diciotto chili, disidratazione e livelli proteici criticamente bassi sotto flebo. L’avvocato della fondazione la visitò il terzo giorno con i documenti per l’eredità di tre miliardi e duecento milioni di dollari, ma c’era una condizione segreta.

Il vincitore doveva guardare l’intera registrazione di trenta giorni dell’isola alla presenza di cinquanta testimoni scelti da Saleh, pena il trasferimento dei beni alla fondazione di beneficenza. Era la punizione finale di Saleh per far vedere ogni momento di violenza ai suoi amici influenti, e la visione fu organizzata una settimana dopo in un cinema.

Cinquanta uomini in thobe bianchi tradizionali sedevano in silenzio e Leila fu messa al centro in prima fila per guardare la registrazione montata di otto ore senza interruzioni. Sullo schermo apparvero lo sbarco delle quattro donne ancora sane, i primi giorni, la lotta per il cibo e la scena della caduta di Amira dalla scogliera.

La telecamera mostrò il volto terrorizzato di Amira e Zeinab che le rubava le uova e il coltello prima di abbandonarla alla sua lunga agonia durata duecentotrentadue minuti. Gli uomini commentavano che i deboli dovevano morire, e poi la clip mostrò l’agguato di Leila a Zeinab alla fonte con i tre minuti di annegamento ripresi chiaramente.

Leila guardò il proprio volto determinato sullo schermo senza rimpianti apparenti, sotto gli sguardi di ammirazione e disgusto degli uomini presenti nella sala buia dell’hotel. Infine la scena notturna in luce infrarossa del combattimento mortale con Fatima nella grotta, terminata con lo strangolamento prolungato fino all’immobilità della prima moglie di Saleh.

La luce si accese e l’avvocato annunciò che la condizione era soddisfatta e che l’eredità sarebbe stata registrata a nome di Leila entro una settimana nella sua nuova villa. La casa monumentale sul Mar Rosso aveva venti stanze e servitù, ma Leila non riuscì a dormire la prima notte nel letto padronale pensando all’isola.

I figli delle tre mogli uccise presentarono una causa collettiva un mese dopo accusando Leila di omicidio, ma gli avvocati mostrarono il consenso volontario firmato da tutte. Il giudice stabilì che le azioni facevano parte di un gioco coordinato tra adulti competenti e la causa fu respinta anche in Corte Suprema grazie alle influenze.

Leila divenne la donna più ricca del paese ma i dettagli rimasero privati fino a quando, sei mesi dopo, la registrazione di otto ore apparve sul Darknet per mano di un testimone. Il video divenne il contenuto più visto nelle categorie di violenza reale con milioni di visualizzazioni, scatenando le proteste formali delle organizzazioni per i diritti umani e dell’ONU.

Il Ministero della Giustizia saudita rispose che il caso era chiuso poiché tutti i partecipanti avevano agito volontariamente senza violare le leggi nazionali vigenti in materia. Leila iniziò ad avere incubi terribili dopo tre mesi, vedendo i volti di Zeinab e Fatima, aumentando le dosi di sonniferi e farmaci sempre più forti.

La figlia maggiore la vedeva deperire e isolarsi in una stanza a guardare la finestra, e un anno dopo il ritorno Leila ingerì un’intera borsa di sonniferi con del whisky. Fu salvata dalla cameriera e ricoverata in una clinica psichiatrica per due settimane, dopodiché decise di donare l’intera eredità a una fondazione per donne vittime di violenza.

Tenendosi solo una villa e un mantenimento mensile, superò la perizia psichiatrica richiesta dai figli e si trasferì in Libano in un monastero cristiano vicino a Beirut. Lì visse in preghiera e giardinaggio senza parlare mai del passato o dell’isola con la figlia, aspettando solo la morte come una liberazione definitiva da quell’eredità di sangue.