UN SOLO EVENTO deve accadere prima che inizi la tribolazione

Solo un evento deve accadere prima che inizi la tribolazione. Guardando il mondo oggi, è facile credere che il male sia ovunque. Quale evento rimane prima che la tribolazione arrivi? Rimarrai sorpreso quando scoprirai cinque fatti a riguardo.

Numero uno, prima della tribolazione questo deve accadere. Apri la Seconda Lettera ai Tessalonicesi, capitolo due, perché questo è il passaggio in cui l’apostolo Paolo stabilisce la sequenza profetica che regola l’inizio della tribolazione. E il livello di precisione in ciò che dice è straordinario perché Paolo non parla per vaghe generalizzazioni.

Sta descrivendo un meccanismo specifico, un ordine preciso di eventi e una forza particolare che deve essere rimossa prima che il peggio possa iniziare. Paolo scrisse alla chiesa di Tessalonica, una giovane comunità di credenti che erano confusi e spaventati. I falsi maestri avevano detto loro che il giorno del Signore, il periodo del giudizio divino e della tribolazione, era già iniziato.

Erano nel panico, pensavano di aver perso il rapimento, credevano di essere già nella tribolazione e di essere stati lasciati indietro. E Paolo scrive questa lettera per rassicurarli, correggere i falsi insegnamenti e spiegare in termini teologici specifici cosa deve accadere prima che il giorno del Signore possa iniziare, e ciò che dice loro è il fondamento di tutto ciò che copriremo oggi. Vedi la Seconda Lettera ai Tessalonicesi, capitolo tre.

Ora vi preghiamo, fratelli, per la venuta del Signore nostro Gesù Cristo e per il nostro raduno con lui, di non lasciarvi così facilmente confondere la mente, né turbare, sia da ispirazioni, sia da discorsi, sia da qualche lettera data come nostra, quasi che il giorno del Signore sia imminente. Nessuno vi inganni in alcun modo, poiché quel giorno non verrà se prima non sia venuta l’apostasia e non sia stato rivelato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione. Paolo dice di non lasciarsi ingannare, il giorno del Signore non verrà finché non si verificheranno due cose: una grande apostasia e la rivelazione dell’uomo del peccato.

L’apostasia, dalla parola greca apostasia, si riferisce a un grande allontanamento, a un abbandono massiccio della fede, e l’uomo del peccato, il figlio della perdizione, è l’Anticristo. Paolo sta dicendo che la tribolazione non può iniziare finché l’Anticristo non sarà rivelato. Ma poi Paolo spiega perché l’Anticristo non è ancora apparso.

E questo è il punto in cui il passaggio diventa uno dei più importanti e discussi di tutta la Scrittura. Seconda Lettera ai Tessalonicesi, capitolo due, versetti da sei a otto. E ora voi sapete ciò che lo trattiene, affinché sia rivelato a suo tempo.

Il mistero dell’iniquità è infatti già all’opera. Solo chi ora lo trattiene lo tratterrà finché non sia tolto di mezzo. E allora sarà rivelato l’empio, che il Signore distruggerà con il soffio della sua bocca e annienterà con lo splendore della sua venuta.

Ora permettetemi di analizzare questa frase per frase, perché ogni singola parola è importante. Voi sapete cosa lo trattiene. Paolo dice che i Tessalonicesi sanno già cosa trattiene l’Anticristo, in modo che possa essere rivelato nel suo tempo.

L’Anticristo ha un tempo stabilito per la sua rivelazione; non può apparire prima del tempo designato. Qualcosa sta impedendo la sua apparizione prematura, e quel qualcosa è il restrittore. Il mistero dell’iniquità è già all’opera.

Il male è già attivo; l’illegalità sta già operando nel mondo. Lo spirito dell’Anticristo, ovvero la ribellione contro Dio, il rifiuto della sua autorità, l’esaltazione dell’autonomia umana, è già all’opera, ma è contenuto, trattenuto, impedito dal raggiungere la sua piena e catastrofica espressione. Solo colui che ora lo trattiene continuerà a trattenerlo finché non sarà rimosso.

La parola trattenere significa frenare, contenere, impedire. Colui che ora trattiene continuerà a trattenerlo finché non sarà rimosso. La restrizione è attiva, è continua e continuerà fino a un momento specifico di rimozione.

E allora l’empio sarà rivelato, e allora e non prima. Non simultaneamente, ma dopo che il restrittore sarà stato rimosso, allora e solo allora l’empio sarà rivelato. La sequenza è assoluta.

Restrittore presente, Anticristo nascosto; restrittore rimosso, Anticristo rivelato. La rimozione è l’innesco, la rimozione è il prerequisito. La rimozione è l’unico evento che deve verificarsi prima che la tribolazione possa iniziare.

E questo solleva la questione più importante dell’intero passaggio. Una domanda su cui i cristiani discutono da duemila anni. Una domanda a cui il pubblico originale di Paolo conosceva già la risposta, ma che noi dobbiamo discernere dal testo, dalla teologia e dalla più ampia testimonianza della Scrittura.

Chi è il restrittore? Ma prima di rispondere a questa domanda, devo assicurarmi che tu capisca cosa il restrittore stia trattenendo, perché la frase di Paolo, il mistero dell’iniquità, è una delle espressioni teologicamente più dense di tutto il Nuovo Testamento. E se non capisci cosa viene trattenuto, non puoi apprezzare appieno la portata di ciò che accadrà quando la restrizione verrà rimossa.

L’espressione greca è mysterion tes anomias, il mistero dell’illegalità. E la parola mistero nel Nuovo Testamento non significa qualcosa di confuso o inconoscibile, significa qualcosa di nascosto che ora viene rivelato, un piano segreto, un’agenda nascosta, una forza che opera sotto la superficie che la maggior parte delle persone non può vedere. E Paolo dice che questo mistero è già all’opera nel suo tempo e nel nostro.

Lo spirito di illegalità, la ribellione contro l’autorità di Dio, l’esaltazione del sé al di sopra del creatore, lo smantellamento sistematico dei fondamenti morali, è stato all’opera fin dalla caduta dell’uomo. Era all’opera nel giardino quando il serpente disse che sareste stati come dei. Era all’opera alla torre di Babele quando l’umanità disse di farsi un nome.

Era all’opera in ogni impero che deificava i suoi sovrani, in ogni cultura che chiamava il male bene e il bene male, in ogni generazione che scambiava la verità di Dio con una menzogna. Ed è all’opera proprio ora, ridefinendo le categorie morali fondamentali, celebrando ciò che Dio chiama peccato. Ma, e questa è la parte che dovrebbe sia spaventare che confortare, viene trattenuto.

Ciò che vedi ora è la versione limitata, la versione filtrata, la versione che esiste mentre una forza soprannaturale impedisce attivamente, deliberatamente e potentemente che raggiunga la sua piena espressione. Se il mondo ti sembra oscuro ora, se il collasso morale sembra travolgente, se il caos culturale sembra ineluttabile, immagina come sarebbe senza restrizioni. Immagina il male scatenato.

Immagina lo spirito dell’Anticristo che opera a piena potenza, senza alcuna controforza, senza convinzione, senza resistenza spirituale in nessun luogo della terra. Questa è la tribolazione. Questo è ciò che Paolo sta descrivendo.

E l’unica cosa che si frappone tra il mondo in cui vivi ora e quel mondo è il restrittore. Ora, questo è il punto logico che la maggior parte delle persone trascura, ed è ciò che rende l’intera dottrina del restrittore così importante da un punto di vista pratico. Se il mistero dell’illegalità è già all’opera, se lo spirito dell’Anticristo è all’opera da duemila anni, perché il vero Anticristo non è ancora apparso?

Perché l’uomo del peccato non è stato rivelato? Perché la tribolazione non è già iniziata? La risposta di Paolo è semplice e scioccante.

Perché il restrittore non lo permette. L’Anticristo non sta aspettando una finestra geopolitica, non sta aspettando che venga sviluppata la tecnologia giusta, non sta aspettando un particolare allineamento politico o una guerra specifica da combattere. Sta aspettando una sola cosa: la rimozione della forza che impedisce la sua apparizione.

Il restrittore è il custode della porta e finché quella porta non viene aperta, l’uomo del peccato rimane dietro di essa. Pensa a cosa significa. Ogni titolo che leggi sulle crescenti tensioni globali, sull’infrastruttura di sorveglianza e controllo in fase di costruzione, sul decadimento morale delle civiltà, sulle alleanze che si formano in Medio Oriente, tutto questo sta accadendo mentre il restrittore è ancora al suo posto.

Il palcoscenico viene allestito, gli attori si stanno posizionando, ma il sipario non può alzarsi finché il restrittore non si fa da parte. E quando lo farà, l’Anticristo non emergerà lentamente dopo anni di manovre politiche. Sarà rivelato.

La parola greca è apocalypto, che significa scoprire, rivelare, rendere visibile ciò che era nascosto. L’Anticristo è già presente in qualche forma, nascosto, inaspettato, trattenuto dal potere del restrittore, e nel momento in cui quel potere viene rimosso, il velo cade, l’uomo del peccato esce allo scoperto e la tribolazione ha inizio. Questa è la logica di Paolo.

Questa è la sequenza, e l’unica domanda rimasta, la domanda che sblocca l’intera dottrina, è l’identità del restrittore stesso. Ora arriviamo al mistero centrale del brano, e lo chiamo deliberatamente mistero perché Paolo non nomina mai esplicitamente il restrittore. Lo aveva detto personalmente ai Tessalonicesi.

Nella sua lettera, si riferisce ad esso come a qualcosa che già conoscono, ma non scrive il suo nome, e questo ha creato una delle domande più dibattute in duemila anni di teologia cristiana. Per venti secoli, credenti, pastori, studiosi e teologi si sono posti la stessa domanda: chi o cosa trattiene il male? Ora ecco cosa farò.

Vi guiderò onestamente attraverso le principali interpretazioni. Vi mostrerò i punti di forza e di debolezza di ciascuna. E poi vi mostrerò perché una posizione, quella sostenuta dalla maggior parte degli studiosi evangelici della profezia, ha il sostegno biblico più forte.

Ma voglio che conosciate le alternative, perché capire perché non sono all’altezza in realtà rafforza il caso per la visione principale, l’interpretazione dominante e la posizione sostenuta da teologi come John MacArthur, J. Dwight Pentecost, Charles Ryrie e molti altri: che il restrittore sia lo Spirito Santo, in particolare lo Spirito Santo che opera attraverso la Chiesa, il corpo dei credenti indubitabilmente abitati dallo Spirito durante l’era attuale. E la base biblica per questa visione è considerevole, lasciate che vi mostri. In primo luogo, l’argomento del potere.

Quale forza nell’universo è capace di trattenere il male globale? Quale entità potrebbe trattenere la piena espressione del potere? Il potere satanico in ogni nazione, in ogni cultura, in ogni continente simultaneamente?

I governi umani non possono farlo. I governi sono spesso strumenti del male, non i suoi restrittori. Le forze angeliche sono potenti, ma operano sotto l’autorità di Dio, non in modo indipendente.

L’unico essere con il potere onnipotente e onnipresente di trattenere il mistero dell’illegalità su scala globale è Dio stesso. E nell’attuale dispensazione, la presenza attiva di Dio sulla Terra si esprime attraverso lo Spirito Santo. In secondo luogo, l’argomento del pronome.

Questo è un dettaglio che la maggior parte delle persone non nota, ma è una delle prove più forti nel testo. Al versetto sei, Paolo usa il neutro, ciò che trattiene, to katechon; al versetto sette, passa al maschile, colui che trattiene, ho katechon. Il restrittore è descritto sia come un ciò che, sia come un colui.

Ora, quale entità nella Scrittura è costantemente descritta con questo tipo di dualità grammaticale? Lo Spirito Santo, poiché la parola greca per spirito, pneuma, è grammaticalmente neutra, ma quando il Nuovo Testamento si riferisce allo Spirito Santo come persona, usa regolarmente pronomi maschili. Giovanni, capitolo sedici, versetto tredici.

Quando verrà lui, lo Spirito della verità, vi guiderà a tutta la verità. Lo Spirito è un ciò che, un sostantivo neutro, ed è anche un essere personale. Questa doppia costruzione nella Seconda Lettera ai Tessalonicesi si adatta perfettamente allo Spirito Santo.

In terzo luogo, il tema del ministero. L’attuale ministero dello Spirito Santo nel mondo include il convincere il mondo del peccato, della giustizia e del giudizio. Gesù descrisse questo ministero in Giovanni, capitolo sedici, versetto otto, dicendo che quando verrà, convincerà il mondo quanto al peccato, alla giustizia e al giudizio.

Quel lavoro di convinzione, la pressione interiore che ogni essere umano sente quando sa di fare il male, la voce della coscienza che fa esitare le persone prima di superare le linee morali, rappresenta la resistenza spirituale che impedisce al male di operare con totale libertà. Questo è un ministero di restrizione e opera attraverso i credenti. La Chiesa è il tempio dello Spirito Santo.

Prima Lettera ai Corinzi, capitolo sei, versetto diciannove. Non sapete che il vostro corpo è il tempio dello Spirito Santo che è in voi, che avete da Dio? E che non appartenete a voi stessi?

Ogni credente è abitato dallo Spirito e, collettivamente, la Chiesa, milioni di credenti ripieni di Spirito diffusi in ogni nazione, funge da sale e luce in un mondo oscuro e in decomposizione. Il sale preserva, la luce espone ed entrambi frenano l’avanzata della corruzione. Quando Gesù disse in Matteo, capitolo cinque, versetto tredici, che voi siete il sale della terra, stava descrivendo esattamente questa funzione.

I credenti agiscono come una forza preservante contro il decadimento morale e spirituale. La frase tradotta con tolto di mezzo al versetto sette è ek mesou, letteralmente fuori dal mezzo egli viene ad essere. Significa essere rimosso da una posizione, farsi da parte, lasciare un ruolo.

E qui c’è un’importante precisazione che evita un malinteso comune. Questa frase non significa che Dio scompare, non significa che lo Spirito Santo cessa di esistere, non significa che lo Spirito sia assente dalla terra durante la tribolazione. Dio è onnipresente; non può essere assente da nessun luogo in nessun momento.

E la Scrittura mette in chiaro che alcune persone giungeranno alla fede durante la tribolazione. L’Apocalisse, al capitolo sette, descrive una moltitudine di ogni nazione che emerge dalla grande tribolazione, avendo lavato le proprie vesti nel sangue dell’agnello. Lo Spirito deve essere attivo durante la tribolazione affinché le persone siano salvate.

Ma voglio essere giusto, voglio essere onesto e voglio mantenere la credibilità perché esistono interpretazioni alternative. Esaminiamo ora le interpretazioni alternative. Ora, per onestà intellettuale e perché credo che affrontare le visioni concorrenti in realtà rafforzi l’argomento più forte, piuttosto che indebolirlo, lasciate che vi presenti gli altri candidati che sono stati proposti per l’identità del restrittore nel corso della storia della Chiesa, perché questa domanda non è nuova.

I cristiani ne discutono da quando l’inchiostro sulla lettera di Paolo era ancora fresco, e alcune delle menti più grandi della storia della fede sono giunte a conclusioni diverse. Voglio che ascoltiate queste posizioni, voglio che capiate perché persone serie le hanno sostenute e voglio che vediate chiaramente e con equilibrio dove ciascuna è debole. Ma prima di esaminare le alternative, lasciate che vi dia il test, perché ogni candidato per l’identità del restrittore deve superare lo stesso esame dal testo.

Qualunque cosa sia il restrittore, deve soddisfare contemporaneamente quattro requisiti. In primo luogo, deve possedere un potere sufficiente per trattenere il male globale e impedire l’ascesa dell’Anticristo. In secondo luogo, deve accogliere il passaggio dal pronome neutro al maschile.

Paolo descrive il restrittore sia come un ciò che neutro al versetto sei, sia come un colui maschile al versetto sette. In terzo luogo, deve essere qualcosa che può essere tolto di mezzo, rimosso, ritirato o riposizionato in un modo che inneschi la rivelazione dell’Anticristo. E in quarto luogo, deve essere attivo ora e deve essere stato attivo ai tempi di Paolo, perché Paolo disse ai Tessalonicesi che sapevano già cosa stava reprimendo.

Questi sono i quattro criteri, e qualsiasi interpretazione alternativa deve essere misurata rispetto a tutti e quattro, non solo rispetto a uno o due che sembrano adattarsi. La prima alternativa è il governo umano, il principio della legge e dell’ordine. E questa è in realtà la più antica interpretazione documentata.

Risale ai primi Padri della Chiesa e il suo più importante sostenitore paleocristiano fu Tertulliano, il quale, scrivendo intorno al duecento, circa centocinquanta anni dopo la lettera di Paolo, credeva che l’Impero Romano fosse la forza frenante. La sua logica era semplice. Il sistema legale di Roma, il suo potere militare e il suo ordine politico mantenevano la stabilità in tutto il mondo conosciuto.

Senza Roma, sosteneva, il caos avrebbe divorato la civiltà e l’Anticristo sarebbe sorto dalle rovine. Altri antichi Padri che favorirono questa visione inclusero Crisostomo e Girolamo, entrambi i quali videro la stabilità politica dell’impero come lo strumento di Dio per trattenere l’illegalità. E il potere di questa visione è reale.

Il governo umano frena davvero il male. Le forze di polizia scoraggiano il crimine. I tribunali puniscono i malfattori, gli eserciti proteggono i confini.

Lo stato di diritto, per quanto imperfetto, crea un quadro di ordine all’interno del quale è possibile la vita civile. Rimuovi ogni governo da una società e il risultato è un caos immediato, violento e devastante. La storia lo ha dimostrato ogni volta che uno stato è crollato.

Dalla caduta di Roma alla disgregazione della Somalia, fino ai vuoti di potere in Libia e Siria. Il governo trattiene, ma le debolezze di questa visione sono fatali per la sua candidatura come restrittore descritto da Paolo. Ecco perché.

In primo luogo, il problema del potere. I governi umani sono locali e limitati. L’Impero Romano, per quanto vasto, non trattenne il male in Cina, nell’Africa subsahariana, nelle Americhe o in qualsiasi regione oltre i suoi confini.

E il mistero della cattiva volontà è globale. Paolo descrive una forza che trattiene il male globale, non il male regionale. In secondo luogo, il problema della persistenza.

I governi continuano a esistere durante la tribolazione. l’Anticristo non sorge in un mondo senza governo; sorge come capo di un governo, il governo più globale, totalitario e mondialmente dominante che il mondo abbia mai visto. L’Apocalisse, al capitolo tredici, versetto sette, dice che gli fu dato potere sopra ogni tribù, popolo, lingua e nazione, cioè un governo, un governo assoluto.

Se il governo umano fosse il restrittore, la sua rimozione significherebbe la completa assenza di ordine politico. Ma la tribolazione non è caratterizzata dall’anarchia, bensì dall’iper-governo. Il restrittore non può essere il governo se lo strumento principale del sistema della bestia è il governo stesso.

In terzo luogo, il problema del pronome. Paolo passa dal neutro, ciò che trattiene, al maschile, colui che trattiene. Il governo umano come principio astratto si adatta al neutro.

È un sistema impersonale, ma il maschile richiede un agente personale, un colui. I governi non sono un lui, sono un esso. Il cambio di pronome non si adatta.

E in quarto luogo, il problema della rimozione. Come ci si sbarazza del governo? I governi non vengono rapiti, non vengono rimossi in un singolo evento.

Declino, frattura, riforma, crollo e ricostituzione avvengono in lunghi periodi. Paolo descrive un momento specifico e identificabile di rimozione, finché non sia tolto di mezzo, che porta alla rivelazione immediata dell’Anticristo. Il lento declino del governo non corrisponde alla rimozione improvvisa e repentina descritta da Paolo.

La visione di Tertulliano era comprensibile nel suo contesto. Roma era la realtà dominante del suo mondo. Ma questa interpretazione fallisce il test dei quattro criteri.

Fallisce sul potere, sulla persistenza, sui pronomi e sul meccanismo di rimozione. La seconda alternativa è la Chiesa stessa, non lo Spirito Santo che opera attraverso la Chiesa, ma la Chiesa come istituzione umana. Secondo questa visione, la presenza di credenti fedeli, il ministero di pastori ed evangelisti, l’influenza culturale della moralità cristiana e la proclamazione del Vangelo trattengono collettivamente il male attraverso la testimonianza morale, l’impegno culturale e la resistenza spirituale.

Quando la Chiesa viene rimossa attraverso il rapimento, quell’influenza restrittiva scompare e il male dilaga. Ora, questa visione è più vicina alla verità rispetto a quella del governo, perché la Chiesa frena davvero il male. Le istituzioni cristiane sono state una forza primaria dietro ospedali, università, orfanotrofi, movimenti anti-schiavitù, campagne per i diritti umani e organizzazioni caritatevoli in tutto il mondo occidentale per duemila anni.

La presenza di credenti fedeli in una cultura funge davvero da sale e luce, e la rimozione di quella presenza creerebbe un vuoto morale che il male potrebbe sfruttare, ma la debolezza è cruciale, ed è una debolezza di attribuzione. Il potere restrittivo della Chiesa non è intrinseco, non è autogenerato. La Chiesa da sola, come insieme di esseri umani con limiti umani, non possiede il potere soprannaturale di trattenere il mistero dell’illegalità su scala globale e cosmica.

Lo spirito dell’Anticristo non è un movimento umano, è un movimento satanico, e resistere al potere satanico richiede il potere divino. La Chiesa frena il male perché lo Spirito Santo dà potere alla Chiesa. Rimuovi l’empowerment dello Spirito e la Chiesa è solo un gruppo di persone ben intenzionate senza alcuna capacità soprannaturale.

Quindi la visione della Chiesa non è sbagliata, è incompleta. Identifica correttamente lo strumento, ma sbaglia la fonte. La Chiesa è il veicolo, lo Spirito è il motore.

E quando le persone chiedono chi sia il restrittore, la risposta non è l’auto, sono i cavalli vapore che muovono l’auto. La visione della Chiesa deve affrontare anche la difficoltà del pronome. La Chiesa è un cosa, una collettività, un istituto, un corpo.

Ma Paolo usa il maschile colui. La Chiesa non è un lui. Lo Spirito che abita nella Chiesa, tuttavia, lo è.

La terza alternativa è Michele l’Arcangelo. Questa visione è stata sostenuta da alcuni studiosi, specialmente nelle tradizioni post-tribolazioniste o storiche premillenariste. La base biblica si trova in due passaggi, il libro di Daniele, capitolo dieci, dove gli esseri angelici sono descritti come impegnati in una guerra spirituale contro i principati demoniaci che influenzano le nazioni terrene, e in particolare dove Michele è identificato come uno dei capi principali che venne in aiuto di un angelo tenuto prigioniero dal principe di Persia per ventuno giorni.

E il capitolo dodici di Apocalisse, dove Michele guida l’esercito angelico nel cacciare Satana dal cielo. Daniele, capitolo dieci, versetto tredici. Ma il principe del regno di Persia mi ha resistito ventuno giorni; ed ecco, Michele, uno dei primi principi, è venuto in mio aiuto e io sono rimasto là presso i re di Persia.

E Daniele, capitolo dodici, versetto uno. In quel tempo sorgerà Michele, il gran principe, il difensore dei figli del tuo popolo; e vi sarà un tempo di angoscia, quale non vi fu mai da quando sorsero le nazioni fino a quel tempo. In quel tempo il tuo popolo sarà salvato, tutti quelli che saranno trovati scritti nel libro.

La forza di questa visione è significativa. Michele è esplicitamente descritto come il protettore di Israele e come un guerriero direttamente impegnato in una guerra spirituale cosmica. Ha il potere di affrontare le forze demoniache.

Ha un ruolo specifico negli eventi degli ultimi tempi, e Daniele, capitolo dodici, versetto uno, lo descrive persino mentre sorge in un tempo di angoscia senza precedenti, il che alcuni interpretano come un suo farsi da parte dal suo ruolo restrittivo, permettendo così l’inizio del tempo di angoscia. Tuttavia, le debolezze sono notevoli. In primo luogo, Michele è un angelo, è potente, ma non è onnipotente, non è onnipresente.

Non può trattenere simultaneamente il male in ogni nazione, in ogni cultura e in ogni angolo del globo, come può fare lo Spirito Santo. È un essere creato che opera sotto l’autorità di Dio, non una persona divina che agisce per sua propria natura. E in Daniele, capitolo dodici, versetto uno, il termine sorgere è ambiguo.

Alcuni studiosi di ebraico lo traducono come sorgere per agire, non come farsi da parte. In terzo luogo, l’adattamento del pronome è più debole. Michele è maschile e questo corrisponde a colui che trattiene, ma il neutro, ciò che trattiene, è più difficile da applicare a un essere angelico personale.

Gli angeli sono costantemente descritti in termini personali nella Scrittura, non in termini impersonali o neutri. Il passaggio dal neutro al maschile si adatta meglio a un’entità che è sia forza che persona, il che descrive lo Spirito Santo, il neutro pneuma e il personale lui, in modo più preciso di quanto descriva Michele. La quarta alternativa, e questa sorprende la maggior parte delle persone, è Satana stesso.

Alcuni interpreti hanno suggerito che Satana stia effettivamente trattenendo l’apparizione dell’Anticristo non per benevolenza, ma per una tempistica strategica. Secondo questa visione, Satana trattiene l’uomo del peccato fino al momento ottimale per ottenere il massimo inganno e danno. Non trattiene il male per gentilezza, lo trattiene per astuzia, aspettando il momento perfetto per scatenare il suo capolavoro.

La forza di questa visione è che riconosce qualcosa di molto vero riguardo alla guerra spirituale. Satana è strategico, lavora secondo una tabella di marcia, non ha tentato Gesù a caso, ha aspettato i momenti di vulnerabilità, non attacca a caso, prende di mira i punti deboli. E c’è una certa logica nell’idea che Satana trattenga la sua arma finale, l’Anticristo, finché le condizioni non siano perfettamente allineate per il massimo effetto, ma le debolezze sono devastanti.

In primo luogo, Paolo descrive il restrittore in termini che implicano un’opposizione morale al mistero dell’illegalità. Il restrittore trattiene il male, il restrittore impedisce la piena espressione della cattiva volontà. Questa è una funzione moralmente buona.

Satana che trattiene il proprio male sarebbe una casa divisa contro se stessa. E Gesù ha affrontato questo argomento esplicitamente in Matteo, capitolo dodici, versetto ventisei. Se Satana scaccia Satana, è diviso contro se stesso; come dunque potrà sussistere il suo regno?

La logica non regge. In secondo luogo, Paolo dice che il restrittore viene tolto di mezzo. Se Satana è il restrittore, chi lo rimuoverà? Dio.

Se Dio rimuovesse la restrizione strategica di Satana per scatenare la tribolazione, ciò renderebbe Dio colui che libera il male, rimuovendo la restrizione del male stesso. Un groviglio teologico che crea più problemi di quanti ne risolva. Sì.