Des photos découvertes sur un vieux téléphone portable permettent de résoudre l’affaire de la disparition de Jade Colvin.
Nous recherchons cette jeune fille disparue. Elle s’appelle Jade Culvin. C’était un petit rayon de soleil, un ange, une poupée. C’est une affaire classée qui aurait pu rester sans suite, mais personne ne l’a permis. Jade a disparu le 10 juin 2016. À l’époque, elle avait 14 ans, mais elle paraissait beaucoup plus vieille. Elle est super cool, super intelligente, tellement intéressante. Celle-ci m’a touché au cœur. Nous avons des familles, nous avons des enfants, certains d’entre nous ont des filles. On ne rentre pas chez soi en oubliant Jade Culvin.
Il y avait tellement de personnes impliquées dans cette affaire : inspecteur principal, agent spécial, adjoint du Marshall des États-Unis. Je suis détective. Tout le monde s’est réuni pour comprendre ce qui était arrivé à Jade. Je l’ai rencontrée pour la première fois par l’un de mes meilleurs amis et nous avons été inséparables à partir de ce moment-là. Nous passions toujours de bons moments ensemble, où que nous soyons. Elle adorait se coiffer, elle était vraiment douée pour les couleurs. Elle était très artiste, elle avait un grand style. Elles étaient comme des sœurs. Je ne pense pas que Jade ait eu une vie facile. Sa mère disparaissait pendant des périodes de temps. Elle a été placée en famille d’accueil. Jade détestait vraiment ça. Elle s’est enfuie.
Elle passait d’un État à l’autre, d’un endroit à l’autre. C’était difficile de savoir où elle se trouvait. Mais elle prenait toujours, toujours, toujours des nouvelles, et puis un jour, par hasard, plus rien. Des semaines ont passé, puis des mois, puis des années. Une fois que cette affaire m’a été confiée, toute trace d’elle avait disparu. Quand nous avons initialement repris l’affaire, elle était répertoriée comme fugueuse. Comment savoir à ce stade ? Est-ce une fugue ou est-ce que quelqu’un l’a enlevée ? Nous ne le savions pas.
L’empreinte numérique de Jade s’est arrêtée à Decor, dans l’Iowa. Une zone vraiment reculée qu’elle ne connaissait pas. Elle y est restée plusieurs jours et n’a plus jamais été revue. Le dernier endroit où Jade vivait était ici. Absolument. La maison était juste au bout de cette allée. Il y a beaucoup d’endroits où chercher une jeune fille ici. Par où commencez-vous ? C’est chercher une aiguille dans une meule de foin. J’ai demandé : « Qui sont les dernières personnes qui étaient autour d’elle ? Qui vivait dans la même maison ou qui était au même endroit ? Nous ne savons pas où se situent les loyautés et les alliances à ce stade. »
Nous avons reçu beaucoup d’informations du Massachusetts à l’Oklahoma, du Texas au Minnesota. Mon objectif était toujours de me dire : « Oh, nous allons trouver cette fille. » C’était l’espoir de chaque jour. Nous ne l’avons jamais oubliée et nous nous sommes toujours demandé où elle était. J’avais peur que quelque chose de mal soit arrivé. Je n’aurais jamais pensé, en un million d’années, que cela en arriverait là. Pourquoi cela ne fonctionne-t-il pas ? J’ai moi-même pensé à Jade plusieurs fois. Voilà, quand je ne suis pas au travail. Tu peux t’occuper des œufs. Je pense à mes propres enfants.
Si vous passiez une journée sans savoir où se trouve l’un de vos enfants, vous deviendriez fou. Soyez très prudente. Cheryl Nablo, mère de trois enfants, est détective au département de police de Des Moines, dans l’Iowa. Elle est spécialisée dans la recherche d’enfants disparus. Personne ne veut vivre dans un monde où il ne sait pas où se trouve son enfant ou si son enfant est en sécurité. En 2022, la détective Nablo a joint ses forces à celles de l’adjoint du Marshall Justin Wallace, du détective Chris Webker et de l’agent spécial John Turbett pour rechercher Jade Culvin. Jade avait 14 ans lorsqu’elle a été portée disparue en juin 2016, après s’être enfuie d’un foyer local pour jeunes en difficulté.
Nous sommes ici pour localiser les enfants qui fuguent. Le service des Marshals des États-Unis avait repris le cas de Jade dans le cadre d’un effort à l’échelle de l’État pour retrouver les enfants disparus, appelé Opération Homecoming. Quels sont les défis pour retrouver des enfants disparus ? Quand quelqu’un disparaît, il veut disparaître et il ne veut pas que vous sachiez où il se trouve. C’est difficile de les traquer. À ce moment-là, Jade avait disparu depuis plus de 5 ans. Par où commencer ? Il faut commencer par le début. Il faut savoir qui est la personne, ses amis, sa famille, tout son passé.
Ils ont rapidement découvert que Jade avait eu une enfance troublée. Jade a eu un parcours difficile en grandissant. Les choses n’étaient pas des plus faciles pour elle. La détective Nablo a appris que la mère de Jade, Leiddon, était décédée trois ans après la disparition de Jade. Je ne pouvais donc pas simplement la contacter et lui parler de tout ce qu’elle savait sur Jade. Le père de Jade, Kevin, avait perdu contact avec sa fille. Les deux parents avaient lutté contre la toxicomanie. L’agent spécial John Turbett explique que cela a eu un impact sur Jade. Jade Culvin a grandi dans une situation familiale assez dysfonctionnelle. C’était difficile.
Elle n’en gardait aucune amertume. Elle acceptait simplement la situation telle qu’elle était, faisait avec et ne laissait pas cela l’affecter négativement. Elle l’aimait à la folie. Elles passaient chaque jour ensemble. Malgré tout, son amie Dne Lynn Greer et sa mère Jamie Coupeman décrivent Jade comme facile à vivre et enjouée. Il y avait des raisons pour lesquelles elle aurait pu être en colère, mais elle ne l’était pas. Elle était très légère et pétillante. J’ai rencontré sa mère. Sa mère n’était pas fiable, mais elle me répétait sans cesse combien elle aimait Jade, et je crois qu’elle l’aimait, ne vous méprenez pas, mais elle ne pouvait tout simplement pas faire le choix de la stabilité. Elle n’arrivait pas à surmonter ses propres démons.
Sa mère tenait vraiment à elle. Je pense que sa mère l’aimait. L’État a déterminé à un moment donné qu’elle n’était pas capable de s’occuper d’elle. En septembre 2015, quand Jade avait 13 ans, le département des services sociaux de l’Iowa est intervenu et l’adjoint Justin Wallace explique que Leiddon a perdu la garde. C’est alors qu’ils ont placé Jade en famille d’accueil. Pendant les neuf mois suivants, Jade a fait des allers-retours dans différents établissements et familles d’accueil, et elle s’enfuyait souvent. Fuguer, être retrouvée, fuguer, être retrouvée, plusieurs fois. Jade fait ce que d’autres enfants font. Elle fuit le système. Elle ne veut pas être placée chez des inconnus.
Lorsque Jade était placée en famille d’accueil, Leiddon n’avait qu’un accès limité à elle et elle en voulait plus. Elle voulait que Jade vive avec elle. Mais sans la garde légale, Jamie Coupeman dit que Leiddon a eu recours à la dissimulation de sa fille face aux autorités. Je pense qu’elle essayait juste de se cacher pour rester avec sa mère ou pour rester là où sa mère pouvait lui rendre visite. Sa mère essayait de la garder hors du radar de la police, en la cachant dans différents endroits. Et selon sa tante, Tandra Bruce, Jade est devenue douée pour se cacher. Elle changeait de cheveux. Elle changeait d’apparence.
Elle savait donc vraiment comment s’enfuir et se cacher. C’était le cas. À ce moment-là, Jade était prise entre une mère qui essayait de faire de son mieux en organisant des séjours chez des amis et de la famille, et le placement en famille d’accueil, vivant souvent comme une fugueuse. Je me sentais si mal. Je me sentais horrible. Lui avez-vous dit qu’elle pouvait venir ici n’importe quand ? Je l’ai fait. Appelle-moi pour tout ce dont tu as besoin. Je l’ai fait. Appelle-moi et je serai là pour toi. Elle bougeait partout pendant un certain temps, donc c’était dur de la suivre.
Le département des services sociaux de l’Iowa a perdu la trace de Jade après qu’elle s’est enfuie de ce foyer en juin 2016. J’avais l’espoir qu’elle était quelque part et qu’elle finirait par contacter quelqu’un. Et puis, plus rien. Les enquêteurs ont appris que la famille et les amis de Jade ont passé des années à la chercher en ligne. Nous avons vu sur les comptes de réseaux sociaux que les amis et la famille essayaient de la joindre et continuaient à la chercher. Tout le monde la contacte pour son anniversaire en disant : « Nous t’aimons. Tu nous manques. Nous voulons juste que tu reviennes à la maison. »
Chaque année, j’allais sur Facebook : « Joyeux anniversaire, Jade. S’il te plaît, appelle-moi. Nous t’aimons toujours. Tu sais, chaque fois que tu veux revenir à la maison, peu importe les ennuis dans lesquels tu t’es fourrée. » Je pensais qu’elle réapparaîtrait. Nous voulions juste qu’elle sache que nous étions là pour elle. Selon l’adjoint Justin Wallace, la mère de Jade, Leiddon, a également publié : « Elle lui manque et elle veut qu’elle revienne. » Des publications comme celle-ci de septembre 2018 : « Cela nous fait tellement mal à tous. S’il te plaît, appelle quelqu’un, Jade. Je suis sérieusement en train de mourir physiquement d’un cœur brisé. »
Il n’y a eu aucune réponse à tout cela. Et quand la mère de Jade est décédée un an plus tard, il n’y a toujours pas eu de réponse. Leiddon est décédée. Elle n’est jamais venue aux funérailles. Elle ne s’est jamais présentée aux funérailles. Elle aurait été là. La famille et les amis de Jade gardaient encore espoir. Jade referait surface à ses 18 ans, lorsqu’elle serait libérée du système de placement. J’espérais qu’elle s’était enfuie et qu’elle faisait profil bas. Et nous pensions qu’à ses 18 ans, quand ce serait sûr, elle nous recontacterait. Et quand son 18e anniversaire est arrivé et qu’elle ne nous a pas contactés, nous avons su, nous avons su que quelque chose n’allait pas du tout.
Alors que la détective Nablo et l’adjoint Wallace travaillaient pour retrouver Jade, ils ont reçu l’aide d’organisations nationales qui ont partagé ces affiches de disparition sur les réseaux sociaux. C’était énorme. C’est à ce moment-là que beaucoup de pistes ont commencé à arriver. Et il y aurait une percée potentielle dans l’enquête : une information provenant d’un employé d’hôpital dans le Minnesota. Nous ne sommes pas trop loin de l’Iowa. Il y a cette fille. Nous pensons que c’est peut-être Jade. Nous voulions suivre chaque piste, chaque information aussi loin que possible. Et quand la détective du département de police de Des Moines, Cheryl Nablo, a reçu une information selon laquelle Jade Culvin pourrait se trouver dans un hôpital à Red Wing, dans le Minnesota, elle était pleine d’espoir.
Un membre du personnel avait observé une femme entrer dans l’hôpital, et la personne qui l’accompagnait semblait contrôler la conversation. Cela a éveillé les soupçons et ils ont pensé qu’elle ressemblait peut-être à Jade. Un suivi a donc été effectué pour obtenir les images vidéo afin d’essayer de comprendre qui était cette personne. Quand vous avez une piste, vous la travaillez jusqu’à ce que vous prouviez que c’est Jade ou que c’est faux. Finalement, j’ai pu identifier qui était cette personne et ce n’était pas Jade.
D’autres pistes ont afflué de tout le pays, allant du Massachusetts à l’Oklahoma, en passant par le Texas. Les gens faisaient vraiment attention. Regardez ça. Sont-ce toutes les pistes que vous avez explorées et les différentes manières dont vous avez mené l’enquête ? Oui, c’est beaucoup de pistes. On avait l’impression que chaque information était un espoir, car elle aurait pu être là quelque part. La première grande avancée dans l’affaire a eu lieu lorsque la détective Nablo a pu comprendre où Jade était allée après s’être enfuie de ce foyer en juin 2016.
La détective Nablo avait obtenu des mandats de perquisition et avait accès aux réseaux sociaux de Jade. Des messages Instagram de mars 2017 ont attiré son attention. Vous pouvez voir que sa mère vient la chercher en Arizona. Je viens de parler à maman, a écrit Jade à son amie Dan Lynn. Elle vient la semaine prochaine. Je suis en Arizona en ce moment, a écrit Jade à une autre amie. Je devrais être de retour dans l’Iowa aujourd’hui ou demain. La détective Nablo a appris que Jade séjournait en Arizona depuis plusieurs mois, et il semblait que Leiddon allait la ramener dans l’Iowa. La détective Nablo a également eu accès aux comptes de Leiddon et, sur son Facebook, il y avait un message mentionnant la ville de Dora.
Decor est juste une petite ville rurale du Midwest de l’Iowa. Alors que la détective Nablo passait au peigne fin le compte Facebook de Leiddon, elle a vu des messages que Leiddon avait envoyés à Jade et a découvert un indice : la mention de quelqu’un nommé James. Les enquêteurs ont appris que James était James Buckmer, un homme que Leiddon fréquentait depuis plusieurs mois. Leiddon et lui se sont rencontrés en ligne. Ils ont commencé une relation amoureuse. Leiddon allait séjourner chez lui occasionnellement. Je pense qu’à un moment donné, elle vivait avec lui. L’adjoint Justin Wallace a découvert que James Buckmer possédait une ferme à Dora, dans l’Iowa, et avait deux fils, Brian, âgé de 19 ans, et James Jr, âgé de 21 ans.
Les enquêteurs ont eu accès à des messages vocaux que Leiddon avait envoyés à Jade, détaillant un plan pour que sa fille reste à la ferme pendant qu’elle vivait à 3 heures de là, réglant quelques problèmes juridiques. Tu vas vivre ici jusqu’à ce que tu aies probablement 18 ans et que tu sois capable de sortir du système, si je ne t’en ai pas déjà fait sortir, et tu auras une belle vie, bébé. C’est ce que je veux. Je t’aime. C’était juste temporaire, le temps que je me mette en règle avec le tribunal, et ensuite Jade pourrait venir vivre avec moi. Quelle importance accordez-vous à cette piste ? Pensez-vous que nous avons une percée dans cette affaire ? Oui, c’était énorme. Je me souviens être allé au bureau des Marshals des États-Unis et ils étaient enthousiastes.
Les Marshals ont contacté les forces de l’ordre locales près de la ferme Buckmer pour obtenir de l’aide afin de parler à la famille, et c’est à ce moment-là que le détective Chris Webker du bureau du shérif du comté de Winneshiek a officiellement rejoint l’équipe. Tout d’abord, Decor. Où sommes-nous ? Pour quoi cette ville est-elle connue ? Le pays de Dieu. C’est le pays de Dieu. C’est dans le nord-est de l’Iowa, tout en haut dans le coin. Alors, parlez-moi de l’appel pour commencer l’enquête sur cette jeune fille disparue, Jade Culvin. Qui vous a appelé ? Nous avons reçu un appel des Marshals des États-Unis et ils nous ont contactés en disant : « Hé, est-ce que vous connaissez les Buckmer ? Pouvez-vous nous aider à aller leur parler ? » Et c’est donc par là que nous avons commencé. L’objectif était de leur parler et de dire : « Hé, écoutez, nous recherchons cette jeune fille disparue. Elle s’appelle Jade Culvin. Et vos noms ont été mentionnés sur les réseaux sociaux. Que pouvez-vous nous dire sur elle ? »
Ils ont d’abord trouvé Brian Buckmer. Selon le détective Webker, Brian a confirmé que Jade avait été à la ferme. Sa mère l’avait déposée et était partie. Quelques jours après son arrivée, Brian et Jade ont déjeuné dans ce Pizza Ranch et ont pris plusieurs photos ensemble. Donc, ici même, ce box. Oui. Je veux dire, on regarde cette photo et on voit qu’elle a un sourire sincère. Et il semble qu’ils font des grimaces, qu’ils s’amusent ensemble. Ils s’entendaient bien. Des adolescents et tout le reste. Et oui, absolument.
Brian a dit aux enquêteurs qu’il ne savait pas ce qui était arrivé à Jade. Il a dit que la dernière fois qu’il l’avait vue, c’était 2 jours après leur déjeuner au Pizza Ranch, vers 22h00, avant de partir travailler de nuit à Walmart. Brian a affirmé avoir échangé des SMS avec Jade jusqu’à un peu après minuit, quand elle a soudainement cessé de répondre. L’adjoint Wallace n’était pas convaincu par l’histoire de Brian. Plusieurs d’entre nous pensaient que nous n’obtenions probablement pas toutes les informations de leur part. Cela incluait le détective Webker. Il y a quelque chose qui ne semble pas correct dans ce qui se passe. Et il y avait autre chose qui troublait le détective Webker. C’était la dernière fois qu’elle avait une activité sur Facebook, Instagram ou Snapchat. Elle n’a plus jamais eu d’empreinte numérique après cela. Et pour une adolescente, à quel point est-ce inhabituel ? Extrêmement inhabituel.
Comment Jade a-t-elle pu apparemment disparaître sans laisser de trace ? Selon l’adjoint Wallace, Leiddon pensait aussi que c’était inhabituel. Et elle s’est rendue à la ferme pour affronter James. Nous avons pu interroger l’une des amies qui a dit avoir conduit Leiddon jusqu’à la ferme à Dora. L’amie est restée dans la voiture pendant que Leiddon est entrée dans la maison pour parler à James Buckmer. L’amie de Leiddon a dit aux Marshals que James prétendait que Jade s’était enfuie. Soupçonnant qu’il y avait plus dans cette histoire, Chris Webker a appelé l’agent spécial John Turbett de la division des enquêtes criminelles de l’Iowa et lui a demandé son aide.
Chris a exposé ce que nous savions, ce que les Marshals avaient pu déterrer. Et alors que j’écoutais, j’ai dit : « Il est très probable que Jade ne soit plus en vie, et nous devons en fait commencer à traiter cela comme une enquête pour homicide. Voici donc la ferme. Oui. C’est donc là que vivaient les Buckmer. Ayant établi que Jade était dans cette ferme à Dora, dans l’Iowa, en mars 2017, le détective Chris Webker espérait que de nouvelles pistes pourraient être développées pour résoudre le mystère de ce qui lui était arrivé. Cette ferme est vraiment au bout de la route. La voilà. La maison au bout de la route. Vous pouvez voir à quel point elle est isolée. C’est une jeune fille qui a des antécédents de fugue. Quand vous arrivez ici, est-ce possible ? Pensez-vous qu’elle aurait pu s’enfuir ? Nos preuves montraient que non.
Et si vous deviez vous enfuir d’ici, il n’y a que des terres agricoles et des espaces vides. Je veux dire, la direction. Vous n’êtes pas d’ici. Je parie que vous ne sauriez pas de quel côté nous sommes tournés en ce moment. Elle n’allait pas savoir où elle se trouvait. Lorsque les enquêteurs ont visité la ferme pour la première fois en 2022, James Buckmer n’y vivait plus, et la maison avait été vidée et rénovée, mais les nouveaux propriétaires les ont laissés regarder autour. Nous avons essayé de trouver tout ce que nous pouvions dans la zone, et finalement, nous n’avons rien trouvé. Vous avez cette ferme où nous savons que Jade a été vue pour la dernière fois. Nous dessinons donc une boîte autour de la ferme et nous nous demandons : qui vit dans la ferme ? Qui sont les invités à la ferme ? Certes, le propriétaire de la propriété, celui qui a des contacts avec Leiddon et Jade, est James Buckmer Senior. Et puis vous avez ces deux fils, James Jr et Brian.
Ayant déjà parlé à Brian, les détectives étaient impatients de joindre James Jr. Il s’est avéré qu’il avait un alibi. Il ne vivait pas dans la région à l’époque et n’a jamais été à la ferme avec Jade. Il restait donc James Buckmer Senior à interroger. Nous savions, d’après ce contact initial avec les enfants, que Buckmer avait déménagé et qu’il était en Géorgie. L’agent spécial John Turbett a fait le voyage. Nous avons localisé la maison et elle était au milieu de nulle part. Quel est l’état d’esprit avant un interrogatoire et une première interaction avec quelqu’un comme lui ? Je pense que malgré ce que beaucoup de gens pensent, j’essaie vraiment d’enlever la casquette de policier et tout ce qui va avec, et j’ai besoin de m’asseoir avec James, j’ai besoin d’être John et il doit être James, et pouvons-nous avoir une bonne conversation sur cette jeune femme qu’il avait manifestement sur sa propriété et qui n’a jamais été revue.
Quand John Turbett a frappé à la porte, James Buckmer a accepté de parler. Voici des extraits de l’entretien audio. Je pense que l’une des premières choses qui sont sorties de sa bouche, si ce n’est la première, était : « Il y a un certain nombre d’années, quelque chose s’est passé dans l’Iowa et cela a affecté ma vie pour toujours. » J’ai frappé à beaucoup de portes dans ma carrière et ce serait, vous savez, une remarque aberrante pour des propos d’ouverture. Vous vous dites : d’accord, pense-t-il à quelque chose que je n’ai pas en tête ? Je clarifie les choses. Je parle de Jade. Et il continue : « D’accord, j’ai ce clip. Je vais le jouer pour vous. » « Vous savez ce que je pense ? » « Quoi ? » « Nous devons trouver des réponses. » « Oui, je suis d’accord avec ça. » « Tout ce que je veux, c’est aller dans ma tombe en sachant que mes enfants n’avaient rien à voir avec ce qui se passait. » « Oui. » « Je ne sais pas ce qu’ils font. » C’est intéressant. Il a dit : « Je ne veux pas impliquer mes enfants. » Oui. Mais ce faisant, implique-t-il ses enfants ? Eh bien, il semblait que oui. Donc, il parle immédiatement de quelqu’un qui est impliqué, ce qui veut dire dans mon esprit qu’il pense qu’un crime a été commis. Maintenant, la question est de savoir si c’était moi ou mes garçons.
James Buckmer a confirmé qu’il était en relation avec Leiddon et qu’elle avait amené Jade à sa ferme pour la cacher et l’empêcher d’être placée en famille d’accueil. Ce que je pensais qu’il allait se passer, pour être honnête, je pensais que nous allions former une famille. Il admet qu’il y a un plan pour ramener Jade dans l’Iowa. Il dit que cette femme essayait de se réunir avec sa fille et de commencer une nouvelle vie. A-t-il dit, dans cet entretien, quand il a vu Jade pour la dernière fois ? Oui. À ma connaissance, elle s’apprêtait à faire une pile de lessive et j’ai dû aller à Norby pour quelque chose. Norby, qui est une sorte de magasin de bricolage et de ferme. Et la chose suivante que je sais, c’est qu’elle s’était volatilisée. James Buckmer a parlé pendant plusieurs heures ce jour-là, mais après l’entretien, John Turbett et Chris Webker n’étaient toujours pas plus avancés sur ce qui était arrivé à Jade. Ils se sont demandé s’il y avait d’autres indices à découvrir à la ferme.
Quand il est revenu, nous avons élaboré un plan : que pouvons-nous trouver d’autre ? Et c’est là que nous avons croisé un voisin qui a dit : « Hé, au fait, j’ai cette grange où James Buckmer a laissé des affaires en 2018. Il est parti dans une vraie hâte et a laissé toutes ses affaires derrière lui. » Et nous nous sommes dit : « Ah, vraiment ? » Nous y sommes donc allés et nous avons trouvé ce vieux téléphone poussiéreux dans une boîte. C’était le téléphone portable de James Buckmer. C’était une vraie trouvaille. Je veux dire, si vous cherchez une preuve irréfutable, vous obtenez un téléphone portable à la place. C’était quelque chose d’incroyable de tomber là-dessus.
Sur le téléphone, ils ont trouvé ces photos de Jade à la ferme. Il y a celle-ci avec sa mère, Leiddon, quand elle l’a déposée et est partie. Et celle-ci du lendemain du déjeuner de Brian et Jade au Pizza Ranch, lors d’un feu de camp. Il y avait un certain nombre de photos d’eux à ce feu de camp en train de faire griller des hot-dogs et des choses comme ça. Ce sont les dernières photos connues de Jade. Sur le téléphone de Buckmer, il y avait aussi des SMS que Jade avait envoyés, y compris ceux que Brian avait mentionnés quand il disait travailler de nuit chez Walmart, la nuit même où Jade a été entendue pour la dernière fois.
Ces dernières conversations par SMS étaient monumentales à mon avis. Passons-les un peu en revue. Voilà. Jade qui le contacte vers un peu après minuit. Ça dit : « Hé Brian, c’est Jade. » Et j’adore toujours ça parce que, vous savez, l’adolescente typique qui dit : « Jade, tu sais. » Elle prend juste de ses nouvelles ? Est-ce que ça va ? Déjà fatigué ? Oui. Juste la conversation typique. Et elle ajoute : « Si tu veux appeler pendant ta pause d’une heure, on peut toujours le faire si tu veux. » Donc ils prévoient son break d’ici peu. Ils prévoient de se reparler plus tard cette nuit-là, le 30 mars. Et puis il répond : « Eh bien, je suppose que tu n’as qu’à m’envoyer un SMS quand tu peux. » Il est déjà 2h00. 2h03. Il est en pause. Oui. Et il s’attend tout à fait à ce que Jade envoie un message, mais il ne reçoit rien.
Ces SMS, ainsi que les feuilles de temps de Brian chez Walmart, aident à confirmer son histoire et l’ont disculpé. Nous avons pu corroborer ce qu’il nous disait. Nous l’avons en quelque sorte écarté des suspects. Alors que Chris Webker et John Turbett continuaient à chercher des informations sur le téléphone de Buckmer, ils disent avoir fait une découverte importante : plusieurs messages supprimés. C’était surtout de la famille qui essayait de joindre Jade, de parler à Jade, y compris des messages de Leiddon, qui semblait désespérée de joindre sa fille. S’il te plaît, fais savoir à ma petite fille que je l’aime et que j’ai besoin de lui parler. Il supprime sélectivement ce que nous considérerions comme des preuves ou des informations utiles. Un comportement suspect, alors ? Je le pense, oui.
Mais ce sont deux photos apparemment anodines trouvées sur le téléphone portable de Buckmer qui ont changé le cours de l’enquête. L’une de sa cuisine et l’une de sa chambre, prises seulement 2 jours après le dernier échange de SMS de Jade avec Brian. Décrivez-moi ce que vous voyez ici. C’est de la période du 1er avril 2017. C’est une photo de la cuisine de Buckmer. C’est une photo très unique où tout est nettoyé. Tout est organisé. Il n’y a pas de déchets qui traînent. C’est propre. Était-ce une scène de crime ? Et quand nous parlons aux gens, Brian inclus, il parle de l’état de cette maison lorsqu’il y vivait. Il ne dit pas qu’ils étaient de bons majordomes. Je veux dire, ce n’était pas bien. Donc, voir des photos comme celle-ci, c’est tout à fait en dehors de ce que la police savait. C’est tout à fait hors de la description habituelle.
Et sur une autre photo du téléphone prise 2 mois plus tard, le 5 juin 2017, montrant Brian et James Jr dans cette même chambre, les enquêteurs disent qu’il semblait que le lit était neuf, que le lit de la photo précédente avait été retiré et remplacé. Le matelas est plus petit. Il n’y a plus de tête de lit. Et vous pouvez voir que l’état de la chambre est redevenu désordonné. Vous vous dites : des preuves ont été nettoyées. Nous examinons maintenant toutes ces pièces et cela semble indéniable. Il est temps de lui dire que les faits de l’affaire nous montrent que vous avez été impliqué dans la mort de Jade Culvin. Plus nous passons de temps dans cette enquête, plus les faits continuent de pointer dans une seule direction et vers une seule personne. Et cette personne était James Buckmer. James Buckmer Senior.
Plus de deux ans après le début de l’enquête pour retrouver Jade Culvin, l’agent spécial John Turbett croit savoir ce qui lui est arrivé. Je pensais que James Buckmer avait tué et s’était débarrassé du corps de Jade. Maintenant, il devait prouver sa théorie. Armé des photos du téléphone portable, il est retourné en Géorgie. Le deuxième entretien va être différent du premier. J’ouvre d’ailleurs par : « Salut James. Je suis John de l’Iowa. Tu te souviens de moi ? » « Comment ça va, mon pote ? » « Tu te souviens de moi ? » « Non. » « Je suis John. Je suis l’officier de l’Iowa qui t’a parlé il y a environ 5 mois. Nous étions assis juste à ta table de cuisine. » Et il répond : « Non. » Et je me dis : « D’accord, donc quelque chose ne va vraiment pas si un être humain ne peut pas se souvenir de ça. » Et il ajoute : « Je ne vais même pas mentir. Je suis loin d’être sobre. »
Il vous dit qu’il est ivre. Il ne semble pas se souvenir des choses. L’avez-vous cru ? Je ne l’ai pas cru. Si vous vous souvenez du premier entretien, son niveau de détail était fantastique. Puis nous revenons et c’est comme s’il ne me connaissait pas, pour commencer. Il ne parvient pas à situer Leiddon ou Jade. Et tout cela semble remarquablement incroyable. Turbett a insisté et a interrogé Buckmer sur ces photos de son téléphone. « Quelques jours après que cette petite fille n’a plus jamais été vue ni entendue, jamais. Voici votre chambre. Donc, vous avez nettoyé votre chambre. Beau travail. Vous voyez comme c’est propre ? » « Non. » « Les sols sont brillants. Vous voyez ça ? » « Alors, je suppose que vous pensez qu’il y avait des preuves là que j’ai essayé de faire disparaître, c’est ce que vous dites ? Et je vous le dis tout de suite, je vous garantis qu’il n’y en a pas. » « Je vous garantis qu’il n’y en a pas. » Que pensez-vous quand vous entendez cela ? Eh bien, en écoutant ce clip, il dit : « Eh bien, vous devez penser que j’ai caché des preuves ou détruit des preuves. » Et je me dis : eh bien, il devient difficile pour moi d’arriver à une autre conclusion à ce stade.
Selon Turbett, Buckmer avait une explication pour avoir pris ces photos. Il avance l’idée : « Hé, j’allais vendre ou louer la propriété », mais je ne pense pas que cela ait jamais été prouvé. La vérité est une bonne chose. On est d’accord ? La vérité l’est, mais je ne sais pas ce que vous voulez. Juste la vérité. Et quelle est la vérité ? Parce que je ne sais pas ce qu’elle est. Qu’est-ce que c’est ? La vérité, c’est où Jade a fini. Très bien. Où ? Eh bien, je vais vous poser cette question et je vous la pose parce que je ne sais pas. Je le supplie de parler simplement de la vérité. Et il admet que la vérité est une bonne chose, mais nous n’avons pas tout à fait une conversation sincère. À ce stade, il est temps de lui dire que d’après tout, les faits de l’affaire nous montrent que vous avez été impliqué dans la mort de Jade Culvin. Et c’est un moment très important. Très bien, écoutons ce que vous lui dites à ce moment-là, à savoir que les faits montrent qu’il a été impliqué dans la mort de Jade. Vous savez où se trouve Jade. Morte. Oui, je vous ai dit la dernière fois qu’elle… Oui, vous n’arrêtez pas de dire la mort. Elle est morte. Elle est morte.
Pourquoi dites-vous cela ? Elle est morte. Je pense que James Buckmer voulait juste savoir si nous avions réussi à reconstituer tout cela. La vérité sur James. J’ai déjà… Nous devrions en parler. Il y a longtemps. Je pensais que j’irais dans la tombe avant de dire la vérité. À propos de ça ? Oui. J’irais dans la tombe avant d’en parler ? Oui. Avez-vous pris cela pour une confession ? C’est à peu près aussi proche qu’on puisse l’être. À la fin de cet entretien, tout doute que j’avais, s’il y en avait, avait été levé. Vous tenez le bon gars. Nous tenons le bon gars.
En août 2024, James Buckmer a été accusé de meurtre au second degré. Mon cœur a lâché. Huit ans après le signalement de la disparition de Jade, ses amis et sa famille, y compris sa tante Tandra Bruce, ont enfin appris que l’adolescente qu’ils aimaient tant ne reviendrait jamais. On ne veut tout simplement pas y croire. Cela m’a fait tellement de mal. Qu’elle soit partie. Oui. Qu’elle soit partie. L’assistant du procureur général de l’Iowa, Scott Brown, a estimé que les preuves contre James Buckmer étaient solides. Jade était à la résidence de James Buckmer. Il était la dernière personne à avoir vu Jade vivante.
Il avait ces photos du téléphone portable montrant la cuisine et la chambre propres de James Buckmer, ainsi que les messages supprimés de la famille de Jade. Des communications montrant Leiddon à la recherche de Jade. Et il y avait les propres mots de James Buckmer : « Il y a longtemps. Je pensais que j’irais dans la tombe avant de dire la vérité. » Pourquoi feriez-vous une telle déclaration si vous n’aviez rien à voir avec la mort de Jade Culvin ? Mais ce que Scott n’avait pas, c’était le corps de Jade. Le corps de Jade Culvin n’a jamais été retrouvé. Habituellement, il y a un corps. Ainsi, un jury regarderait cela et se dirait : d’accord, manifestement un crime a été commis. Mais ici, nous devons prouver qu’un crime a été commis, que Jade a disparu et qu’elle n’est pas partie d’elle-même. Et alors que le procès est sur le point de commencer, cela suffira-t-il à convaincre un jury de la culpabilité de Buckmer ? Comment faire en sorte que cela ait non seulement du sens, mais du sens au-delà de tout doute raisonnable ? Est-ce suffisant ? C’était certainement une préoccupation ici.
Pendant plus de trois ans, l’adjoint du Marshall Justin Wallace dit qu’un groupe dévoué et passionné a travaillé sans relâche pour essayer de découvrir ce qui était arrivé à Jade. Il y avait tellement de personnes impliquées dans cette affaire. Nous avons tous fourni beaucoup de travail, beaucoup de temps, beaucoup d’efforts. Cette équipe comprenait la détective Cheryl Nablo, le détective Chris Webker et l’agent spécial John Turbett. Il n’y a jamais eu de doute sur le fait que nous tenions la bonne personne.
Le procès pour meurtre contre James Buckmer, maintenant aux cheveux gris, a commencé en août 2025. Le procureur Scott Brown explique comment les actions de Buckmer, après avoir prétendu que Jade s’était enfuie, pointaient vers sa culpabilité. Pourquoi n’appelle-t-il pas les forces de l’ordre ? Hé, il y avait cette fille qui logeait chez moi et maintenant les gens ne la trouvent plus. Pourquoi ne ferait-il pas cela ? La défense a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve que Jade Culvin était morte ou que James Buckmer l’avait tuée. Il n’y avait pas d’ADN. Ils ont dit pas d’arme du crime et pas de recherches Google compromettantes. Mais il y avait les antécédents de fugue de Jade. Brown dit que c’est sans importance.
Elle avait des antécédents de fugue, mais elle réapparaissait toujours. Elle restait toujours sur son téléphone portable. Pourquoi s’arrêterait-elle d’utiliser son téléphone ? C’était un obstacle majeur pour eux. L’agent spécial John Turbett et le détective Chris Webker disent que tout au long du procès d’une semaine, Buckmer, qui n’a pas témoigné, a montré peu d’émotion. Il semblait émotionnellement détaché. Il essayait juste de rester stoïque. Et il y avait des informations que le jury n’entendrait pas. James Buckmer avait un casier judiciaire, y compris une condamnation antérieure pour harcèlement. Et en 2013, Buckmer a passé près d’un an derrière les barreaux après avoir été accusé de mise en danger d’enfants contre ses propres enfants, plaidant coupable d’une infraction mineure d’agression. L’adjoint Justin Wallace a décrit une partie de la violence telle qu’alléguée dans les documents judiciaires. Il avait une chaise en métal reliée à une batterie et, quand les garçons se comportaient mal, il les mettait sur la chaise, ce qui leur envoyait des décharges électriques. Oh mon Dieu. Je veux dire, quand on entend ça, pense-t-on déjà au pire de ce qu’il aurait pu faire à Jade ? Cela vous vient définitivement à l’esprit. L’adjoint Wallace pense que Leiddon ne connaissait pas ses antécédents de violence. Elle n’avait probablement aucune idée de qui il était vraiment. C’est une chose que Jamie Coupeman croit également. Je sais que Leiddon n’aurait pas…
