Immaginate di passare da 0 a 180 km/h in appena 1,56 secondi. Sembra emozionante, vero? Ma per una particolare montagna russa, quella velocità da batticuore si è trasformata in un incubo. E ora è chiusa permanentemente. Per questa e molte altre attrazioni che hanno incontrato un destino crudele, continuate a leggere.
Il Do-Dodonpa al Fuji-Q Highland Park in Giappone non era una montagna russa comune. Quando debuttò nel 2001, era la più veloce del mondo. La folle accelerazione della corsa sottoponeva i passeggeri a forze così intense da rivaleggiare con quelle sopportate dai piloti di jet da combattimento.
Sembra l’emozione di una vita, giusto? Beh, lo era, ma a volte con conseguenze disastrose. Le forze G che spingevano i passeggeri contro i sedili con una forza inimmaginabile causavano spesso la rottura di ossa e fratture al collo.
Le cinture di sicurezza sopra le spalle, destinate a proteggere, agivano invece come gabbie traballanti, senza alcun modo di difendere i passeggeri dalla forza d’urto.
Da dicembre 2020 ad agosto 2021, 18 passeggeri hanno subito lesioni durante la corsa, tra cui fratture ossee e gravi contusioni, portando a crescenti preoccupazioni sulla sicurezza dei passeggeri.
Sebbene la corsa non abbia mai mietuto vittime, gli infortuni si accumulavano e le misure di sicurezza del parco non riuscivano a tenere il passo con il pericolo.
Nell’agosto 2021, il parco ha annunciato che il Do-Dodonpa avrebbe chiuso per consentire un’indagine sugli incidenti. Nonostante i tentativi di risolvere i problemi, è stato inutile. Nel marzo 2024, il Fuji-Q Highland ha preso la difficile decisione che il Do-Dodonpa non avrebbe mai più riaperto.
È il 9 giugno 1991 al Kings Island, in Ohio. La stagione estiva è nel pieno e tutti si godono i divertimenti, beatamente ignari che oggi è destinato a diventare uno dei giorni più bizzarri e tragici nella storia dei parchi a tema.
Alle 21:25, un nuovo gruppo di passeggeri sale sul Flight Commander, una caratteristica attrazione aerea dotata di 20 capsule per due persone che ruotavano attorno a una torre centrale, permettendo ai passeggeri di controllare le loro capsule con dei joystick, muovendole verso l’alto o verso il basso, e persino facendole ruotare di 360 gradi.
L’intera corsa dura solo circa 90 secondi. Non c’è molto tempo perché qualcosa vada storto, ma è successo. Una passeggera, la trentaduenne Candy Taylor, stava viaggiando da sola nella sua capsula a due posti, una scelta che l’ha messa in un pericolo inaspettato.
Sebbene il Flight Commander includesse imbracature sopra le spalle per assicurare i passeggeri, non c’era alcun divisorio tra i due sedili. Con l’imbracatura sul sedile vuoto accanto a lei non fissata, la Taylor era immediatamente a rischio.
Mentre la capsula si inclinava e ruotava, forti forze laterali hanno spinto la Taylor fuori da sotto la sua stessa imbracatura e nel sedile vuoto. Senza nulla che la trattenesse, è stata fatalmente sbalzata fuori dalla capsula.
Ma la parte più folle è che l’incidente del Flight Commander è stato solo il secondo incidente grave a verificarsi a Kings Island quel giorno. Meno di un’ora prima, un altro ospite, il ventiduenne Timothy Benning, stava attraversando una passerella di legno sopra il lago del parco quando si è sporto per schizzare dell’acqua.
Quando lo ha fatto, è stato improvvisamente scosso da una scarica elettrica ed è caduto nell’acqua elettrificata. Il suo amico, il ventunenne Eddie Hathcoat, e la guardia di sicurezza del parco, il ventenne Daryl Robertson, si sono entrambi tuffati in acqua per salvarlo, ma solo Timothy è uscito vivo.
Con tre morti in appena un’ora, c’erano serie preoccupazioni. Kings Island è stata successivamente multata per 23.500 dollari dall’Occupational Safety and Health Administration per non aver messo in sicurezza la pompa dell’aeratore difettosa nell’acqua che ha causato la scarica.
Per quanto riguarda l’incidente del Flight Commander, la Taylor non è sopravvissuta alle ferite. Dopo un’indagine di sei settimane, è stato stabilito che la sua caduta è stata causata in gran parte dalla mancanza di un divisorio tra lei e il sedile vuoto accanto a lei.
La famiglia della Taylor ha infine raggiunto un accordo in tribunale con Kings Island per 336.000 dollari e ha continuato a citare in giudizio il produttore della giostra, Intamin, per ulteriori 8,8 milioni di dollari.
La giostra è stata riaperta nell’aprile 1992 con nuove e migliorate modifiche di sicurezza, tra cui un nuovo divisorio per i sedili, una barra addominale allungata e un joystick a incasso che poteva essere azionato solo se entrambi i sistemi di ritenuta dei sedili erano saldamente bloccati.
Ma non è bastato a riparare la sua reputazione distrutta. Nel 1995, il parco ha preso la decisione di chiudere e smantellare permanentemente il Flight Commander. Dopo la sua rimozione, la giostra è stata trasferita al Flamingo Land Amusement Park nel Regno Unito, dove ha operato con il nome di Top Gun fino a quando non è stata definitivamente tolta dal servizio nel 2004.
Mentre la maggior parte delle giostre dei parchi a tema vengono chiuse a causa di qualcosa che accade a chi è a bordo, per la nostra prossima attrazione, nemmeno la fila è sicura.
Il Top Thrill Dragster di Cedar Point era una delle montagne russe più alte e veloci del mondo, lanciando i passeggeri da 0 a 193 km/h in soli 4 secondi, scalando una torre di 128 metri prima di precipitare di nuovo giù.
Ma il 5 agosto 2021, mentre uno dei treni si stava avvicinando alla zona di frenata, qualcosa è andato catastroficamente storto. In fila c’era la quarantaquattrenne Rachel Haw, dal Michigan.
Poi, senza preavviso, un pezzo di metallo delle dimensioni di una mano si è staccato dal lato del treno in corsa, scagliandosi dritto verso la sua testa. È crollata istantaneamente.
Le squadre di emergenza l’hanno portata in terapia intensiva con un grave trauma cranico e fratture multiple al cranio. Gli investigatori hanno identificato che Rachel era stata colpita da una piastra di segnalazione, un pesante oggetto metallico a forma di L che si imbullona al corpo dei treni delle montagne russe.
Quando hanno esaminato la giostra, hanno trovato ammaccature e metallo contorto nella sezione dei freni che hanno contribuito all’incidente. Si è scoperto che i bulloni che tenevano la piastra in posizione si erano allentati e poi improvvisamente spezzati a causa di un peso sovraccarico.
Non c’era alcuna prova che il parco sapesse che qualcosa non andava prima dell’incidente, ed era stato correttamente ispezionato proprio la notte prima senza problemi registrati.
Cedar Point ha immediatamente chiuso la giostra, ed è rimasta così per oltre un anno. Nel settembre 2022, il parco ha annunciato che il Top Thrill Dragster era ufficialmente in pensione.
Poi, nel 2024, il parco ha svelato il Top Thrill 2. Ma il suo debutto ha suscitato reazioni contrastanti dopo che un video virale sembrava mostrare un oggetto a forma di testa volare via dalla giostra pochi giorni prima dell’apertura al pubblico. Si è scoperto che era solo una parte di uno dei manichini di prova a bordo della giostra.
Per quanto riguarda Rachel, è sopravvissuta alla sua prova, ma con lesioni che le hanno cambiato la vita, più di 2 milioni di dollari in spese mediche e futuri costi di assistenza superiori a 10 milioni di dollari. Ha ricevuto un accordo non divulgato da Cedar Point nell’aprile 2024.
Questo è il Fury 325, il giga-coaster da record di Carowinds, che lancia i passeggeri a 153 km/h, oltre 99 metri in aria. Quando ha aperto nel 2015, era considerato una delle più grandi imprese di ingegneria delle montagne russe fino a un giorno d’estate del 2023.
Il 30 giugno, l’ospite del parco Jeremy Wagner stava filmando le montagne russe quando gli è mancato il respiro. Una massiccia colonna di supporto si è spezzata proprio mentre i passeggeri sfrecciavano sopra i binari. L’acciaio si flette visibilmente, separandosi dal binario mentre il treno sfreccia a velocità prossime alle tre cifre.
Dopo che Jeremy ha mostrato il filmato al servizio clienti e al dipartimento dei vigili del fuoco locale, Carowinds non ha avuto scelta. Il Fury 325 è stato chiuso immediatamente per un’ispezione di emergenza.
Ciò che è seguito è stata una corsa frenetica dietro le quinte. Le ispezioni del produttore della giostra, Bolliger & Mabillard, hanno rivelato qualcosa di più di una singola frattura. Un’altra è stata trovata vicino alla prima crepa.
Gli esperti hanno indicato la fatica strutturale come la causa del danno che avrebbe potuto trasformare brividi di classe mondiale in uno scenario peggiore. Per sei tese settimane, gli ingegneri hanno lavorato per sostituire la colonna incrinata con acciaio appena fabbricato.
Ci sono voluti oltre 500 cicli completi di test per convincere tre diverse organizzazioni di sicurezza, tra cui ispettori governativi, ingegneri indipendenti e specialisti di montagne russe, che la corsa fosse di nuovo sicura.
Finalmente, il 10 agosto, il Fury 325 era tornato. Dopo il quasi disastro, Carowinds ha raddoppiato dicendo che le sue giostre vengono ispezionate quotidianamente. Ma dopo aver visto cosa è successo, osereste ancora salirci?
Nell’agosto 2001, Cedar Point ha svelato Vertigo, una fionda a torre d’acciaio all’avanguardia che lanciava i passeggeri a quasi 91 metri in aria a 80 km/h. Doveva essere un’attrazione di punta. Invece, è durata poco più di 2 mesi.
Quell’inverno, con l’auto della giostra rimossa per la manutenzione, una delle torri di 80 metri di Vertigo è improvvisamente crollata. Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito e ci sono stati danni minimi ai terreni vicino alla giostra.
Ma i funzionari del parco erano confusi. Non c’erano stati venti insolitamente forti quel giorno. Quindi, come era crollata la torre?
In seguito è stato scoperto che la causa era il distacco di vortici, un fenomeno ingegneristico mortale in cui venti costanti turbinano attorno a una struttura alta, creando piccoli vortici d’aria che la spingono lentamente da un lato all’altro.
Mentre Vertigo continuava a oscillare nel vento, l’impatto di ogni piccola raffica diventava sempre più grande. Alla fine, il movimento crescente ha causato il cedimento della struttura, tutto a causa di una brezza leggera.
Gli ingegneri hanno avvertito che se le stesse condizioni di vento avessero colpito mentre la giostra era in funzione, la struttura avrebbe potuto cedere a metà corsa, facendo precipitare i passeggeri da centinaia di metri in aria.
Quindi, piuttosto che scommettere su modifiche, Cedar Point ha abbattuto Vertigo prima della stagione successiva, cancellando rapidamente una delle attrazioni più longeve ma potenzialmente più letali del parco.
Immaginate la torre di caduta a caduta libera indipendente più alta della Terra, 131 metri, passeggeri che precipitano a 120 km/h. Questo era l’Orlando FreeFall all’Icon Park. Presentata come una meraviglia emozionante finché tutto non è andato terribilmente storto.
Il 24 marzo 2022, il quattordicenne Tyre Sampson, in visita dal Missouri, è salito sulla giostra con i suoi amici. All’epoca, Tyre pesava quasi 174 kg, ben oltre il limite del produttore della giostra di 130 kg per i passeggeri del FreeFall.
È stato scoperto in seguito dagli investigatori che il sensore di sicurezza del suo sedile era stato disattivato manualmente per permettergli di salire, raddoppiando il normale spazio dell’imbracatura per adattarsi ai passeggeri più grandi.
Quell’adattamento significava che il sistema di sicurezza informatico della giostra pensava che Tyre fosse al sicuro quando in realtà non lo era. Mentre la corsa scendeva e inseriva la frenata, Tyre è scivolato attraverso il sistema di ritenuta ed è caduto, risultando in una tragedia inimmaginabile.
Nel giro di pochi istanti, la giostra è stata chiusa e entro marzo 2023, la struttura è stata completamente demolita. Nel dicembre 2024, una giuria civile ha assegnato ai genitori di Tyre 310 milioni di dollari e ha ritenuto il produttore della giostra, Funtime, legalmente responsabile per gravi fallimenti nella sicurezza.
Nel frattempo, la testimonianza di un tecnico informatore ha rivelato che aveva segnalato l’esclusione del sensore del sedile, cilindri di bloccaggio surriscaldati e giunti della navicella pieni di crepe, sostenendo che i funzionari del parco ignorarono questi avvertimenti.
La morte di Tyre ha stimolato il “Tyre Sampson Act”, una legislazione firmata nel maggio 2023, che richiede alle giostre sopra i 30 metri di includere cinture di sicurezza e sistemi di ritenuta più robusti, un campanello d’allarme per l’industria nato da una perdita devastante.
Questo doveva essere il più grande parco acquatico mai realizzato in Scandinavia, che prometteva scivoli da record e sistemi di sicurezza all’avanguardia, ma non ha mai aperto.
Poche settimane prima dell’apertura, una massiccia esplosione ha squarciato l’edificio, facendo a pezzi i suoi scivoli mai usati. I vigili del fuoco si sono precipitati sulla scena in una disperata ricerca di sopravvissuti. Ci sono voluti 4 giorni per estinguere completamente l’edificio.
Ma quando le fiamme si sono finalmente spente, è rimasta una domanda. Come fa un parco acquatico nuovo di zecca a esplodere?
L’Oceana Waterworld era in costruzione da quasi 4 anni come parte di un’espansione del Liseberg Theme Park a Göteborg, in Svezia. Ma il 12 febbraio 2024, con i lavoratori che davano gli ultimi ritocchi al progetto, il disastro ha colpito.
Uno degli ultimi compiti riguardava il Rattler, lo scivolo più complesso del parco, che richiedeva l’installazione di un tubo di deviazione in plastica per reindirizzare l’acqua attraverso parti dello scivolo.
I tubi venivano uniti usando l’elettrofusione, una tecnica che riscalda le bobine metalliche per fondere insieme la plastica. È un lavoro preciso che richiede una formazione specialistica e, se fatto in modo errato, la bobina elettrica può essere lasciata esposta e incendiarsi.
Il problema è che nessuno sul posto era qualificato nell’elettrofusione. E a causa di ciò, non erano consapevoli che l’installazione presentava un rischio di incendio. A peggiorare le cose, Oceana non aveva ancora un sistema di allarme antincendio funzionante poiché era in fase di test e non pienamente operativo.
Alle 9:00, i lavoratori hanno iniziato il processo di saldatura. Più o meno nello stesso periodo, gli ispettori che visitavano il sito hanno riferito di sentire odore di qualcosa come gomma bruciata vicino al Rattler, ma senza alcun allarme che suonasse, hanno pensato che non fosse nulla.
Quando qualcuno si è reso conto di cosa stesse accadendo, era troppo tardi. L’incendio aveva raggiunto una linea del gas all’interno della torre, provocando l’enorme esplosione, inviando onde d’urto attraverso la struttura e palle di fuoco che correvano lungo i tunnel chiusi dello scivolo.
Sedici lavoratori sono rimasti feriti e un direttore dei lavori ha tragicamente perso la vita nell’incidente. Gli investigatori hanno successivamente confermato che la causa era dovuta a una saldatura difettosa del tubo di deviazione, oltre a un cantiere afflitto da scarsa supervisione e cattiva gestione.
Ma sorprendentemente, non è stata la fine di Oceana. Liseberg ha presto annunciato piani per ricostruire il parco acquatico con rinnovate misure di sicurezza. Anche se, forse sarebbe saggio aspettare un po’ dopo il giorno dell’apertura prima di prenotare i biglietti. Solo un consiglio.
Quando gli Universal Studios Florida hanno svelato l’Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure nel 2019, è stata presentata come il gioiello della corona dei brividi del Wizarding World. Gli ospiti facevano la fila per ore per sfrecciare accanto a Fuffi e a tutte le loro creature magiche preferite.
Ma nell’estate del 2021, la reputazione della giostra è passata da magica a disastrosa, per gentile concessione di uno sciame di ospiti non invitati. Api.
Tutto è iniziato quando i visitatori del parco in fila per la giostra hanno iniziato a segnalare uno strano ma persistente ronzio basso che non proveniva dagli altoparlanti della giostra. A metà giornata, il personale ha scoperto un alveare attivo sull’area della giostra, e presto migliaia di api stavano invadendo la giostra.
Ciò che è seguito è stata un’operazione di emergenza. I passeggeri sono stati evacuati, la fila chiusa e una squadra specializzata di apicoltori è stata chiamata per ricollocare in sicurezza migliaia di api mellifere irritabili.
La chiusura è durata meno di 48 ore, ma il brusio che ha creato non era certamente il tipo di promo di marketing che la Universal aveva sperato.
È il 26 luglio 2017, e una delle giostre da fiera itinerante più popolari d’America stava per iniziare quella che nessuno sapeva sarebbe stata la sua ultima corsa. All’Ohio State Fair, il Fireball, un massiccio pendolo che oscilla e fa girare i passeggeri in alto nell’aria, era pieno di amanti del brivido.
Poi, davanti a una folla di spettatori sbalorditi, si è consumato un incubo. Una delle gondole della giostra si è staccata a metà oscillazione, scagliando i passeggeri attraverso l’aria. Tra loro c’era la recluta dei Marines di 18 anni Tyler Jarrell, che viaggiava con la sua ragazza, Keziah Lewis.
Solo pochi minuti prima, gli operatori della giostra li avevano spostati in un posto diverso a causa di un problema tecnico minore, con un piccolo cambiamento che si sarebbe rivelato devastante. Quando il braccio della giostra si è spezzato, Tyler è stato sbalzato con forza fatale. Keziah è sopravvissuta, ma con lesioni che le hanno cambiato la vita.
Gli investigatori hanno presto scoperto la causa. Una grave corrosione nascosta all’interno del braccio di supporto in acciaio, con alcune parti usurate fino a soli 3 mm. Altri bracci mostravano un decadimento simile, il che significava che uno qualsiasi di essi o tutti avrebbero potuto cedere in qualsiasi momento.
Peggio ancora, hanno scoperto che il produttore della giostra, la società olandese KMG, sapeva da anni di un difetto di progettazione che permetteva all’acqua di raccogliersi all’interno dei bracci, creando ruggine pericolosa. Invece di emettere richiami o avvisi pubblici, hanno aggiornato silenziosamente le loro linee guida per l’ispezione.
Per il Fireball all’Ohio State Fair, quegli aggiornamenti sono arrivati troppo tardi. Poiché KMG aveva sede nei Paesi Bassi e la legge dell’Ohio non estendeva la responsabilità penale ai produttori stranieri, i pubblici ministeri statunitensi non avevano modo di portare l’azienda in tribunale.
Tuttavia, le famiglie delle vittime sono state in grado di intentare una causa civile contro Amusements of America, l’operatore con sede nel New Jersey che possedeva e gestiva le giostre della fiera. Dopo l’incidente, il Fireball all’Ohio State Fair è stato immediatamente chiuso.
Ma non era ancora finita. All’epoca, KMG aveva circa 43 giostre Fireball simili in funzione alle fiere di tutto il mondo, con 11 di esse negli Stati Uniti. Nel giro di pochi giorni, KMG ha ordinato il ritiro dal servizio di ognuna di esse. Ad oggi, non ci sono prove pubbliche che qualcuna sia mai tornata in funzione.
Quando le giostre dei parchi a tema falliscono, spesso il parco si prende la colpa mentre il produttore scivola nell’ombra. Ma nel settore, un nome spicca. Safeco. Fondata in Spagna nel 1968, hanno costruito alcune delle giostre più insicure e soggette a incidenti mai realizzate.
E una in particolare si è guadagnata una reputazione particolarmente cupa. Il Crazy Frog è una giostra a rimbalzo rotante con bracci lunghi che sollevano e lasciano cadere le auto con un movimento di rimbalzo.
Quel rimbalzo è controllato manualmente dal pedale dell’operatore, e una mossa sbagliata può far sbattere le auto a terra. E se ciò non sembra abbastanza rischioso, i bracci stessi sono un pericolo.
Le loro saldature si trovano nei punti di massima sollecitazione dove colpisce la forza maggiore durante ogni rimbalzo, creando punti deboli incorporati. In alcuni casi, interi bracci si sono spezzati a metà corsa.
A peggiorare le cose, il cablaggio elettrico per i sedili corre direttamente sopra queste aree soggette a crepe, rendendo le ispezioni più difficili. Poi ci sono le barre addominali. Su molti modelli più vecchi, una singola barra trattiene tutti i passeggeri in un’auto, lasciando i passeggeri più piccoli a rischio di rimbalzare o addirittura di essere sbalzati via completamente.
E c’è di più. Ogni auto è attaccata al suo braccio da soli due piccoli supporti saldati. Se uno fallisce, il che è già successo, l’auto può oscillare verso il basso, inclinandosi di 90 gradi a metà corsa e mettendo i passeggeri con cinture di sicurezza allentate in serio pericolo di espulsione.
Safeco non ha mai emesso avvisi di sicurezza sui difetti del Crazy Frog ed è fallita nel 2020, non lasciando modo di ritenerli responsabili. Le agenzie governative in diversi paesi sono intervenute con consigli di sicurezza, ma molte giostre rimangono non modificate, specialmente fuori dagli Stati Uniti e dal Regno Unito.
Solo nel 2024, ci sono stati due passeggeri espulsi, un braccio di rotazione che si è staccato e un’intera auto che si è staccata a mezz’aria. Accidenti. Per una giostra chiamata “Crazy Frog” (Rana Pazza), la parte veramente folle è che così tante sono ancora in funzione.
Quando il Kings Dominion ha svelato l’Intimidator 305 nel 2010, doveva essere un monumento alla velocità, una caduta di 93 metri dritta in una curva da brivido stile NASCAR. Ma nel giro di poche settimane, il parco ha affrontato un problema inaspettato e serio.
I passeggeri non stavano solo urlando. Molti stavano perdendo conoscenza. La prima curva delle montagne russe, affrontata a tutta velocità, sottoponeva i passeggeri a forze G laterali di picco di quasi 5G, significativamente più alte dei soliti 3-4 G visti sulla maggior parte delle giostre da brivido.
Questa forza estrema ha causato numerosi passeggeri a sperimentare “gray-out”, brevi momenti in cui la vista svanisce sotto pressione intensa. Alcuni hanno persino sofferto di blackout completi e hanno perso brevemente conoscenza.
La fisica era imperdonabile. Emozionante, sì, ma insostenibile in termini di sicurezza. Dopo solo poche settimane di funzionamento, la giostra è stata chiusa in modo che gli ingegneri potessero installare freni di assetto per rallentare la caduta.
Anche allora, la soluzione era solo temporanea. Durante la bassa stagione di 5-6 mesi, il parco ha ridisegnato la curva per renderla meno aggressiva e ridurre le forze laterali. Quando l’Intimidator 305 ha riaperto, era ancora veloce ed esilarante, ma non più una prova di resilienza circolatoria umana.
Chiedete a qualsiasi fan delle montagne russe in legno di El Toro a Six Flags Great Adventure, e sentirete la stessa cosa. È intensa. È implacabile, e la caduta scheggiante di 54 metri è totalmente fuori dal mondo.
Ma la notte del 25 agosto 2022, i passeggeri hanno incontrato un… dosso sulla strada. Mentre il treno ruggiva verso la sezione finale del binario, i passeggeri sono stati improvvisamente scossi da ciò che molti hanno descritto come colpire una pozzanghera.
L’impatto è stato abbastanza brutale da ferire 14 passeggeri, mandandone cinque in ospedale con lesioni alla schiena, al collo e alla bocca. Gli ispettori delle giostre del New Jersey hanno presto scoperto la causa.
Multiple colonne di supporto in legno sotto una sezione di binario avevano subito danni strutturali, permettendo ai binari di immergersi sotto le immense forze delle montagne russe. Ma questo non era il primo segnale di allarme contro El Toro. Nel 2021, le montagne russe avevano anche subito un parziale deragliamento, sebbene nessuno fosse rimasto ferito.
Ma dopo l’incidente della buca, sono stati presi provvedimenti per chiudere la giostra. È rimasta inattiva per quasi un anno finché Six Flags non ha coordinato un massiccio sforzo di ri-tracciamento, sostituendo e rinforzando la sezione compromessa prima che le montagne russe riaprissero nel giugno del 2023.
Quando il punto di forza di una montagna russa è che combina binari in legno con fuoco reale, avreste ragione a essere cauti. Ma nel luglio 2024, gli ospiti di Alton Towers l’hanno scoperto nel modo più duro quando una giostra è letteralmente andata in fumo.
Wicker Man è una delle attrazioni di punta del parco britannico, a tema attorno a un’imponente figura di vimini in fiamme che incombe sui binari. Ora, nonostante il suo aspetto di legno, la struttura principale del Wicker Man è in realtà acciaio, mentre solo il binario include legno, il che rende la pirotecnica sicura in teoria.
Ma in quel giorno d’estate, i passeggeri in fila per il loro turno hanno notato qualcosa di strano. Fumo che si alzava da una delle sezioni di curva delle montagne russe. La giostra è stata evacuata. Le barriere sono state alzate e gli ingegneri sono apparsi sui binari con estintori in mano.
La speculazione si è diffusa rapidamente. Potrebbe riaccendersi? La giostra stava per esplodere? E nel giro di poche ore, Alton Towers ha rilasciato una dichiarazione dando la colpa all’interferenza di un oggetto estraneo piuttosto che ai sistemi della giostra.
Secondo le voci, il colpevole era una sigaretta elettronica caduta accidentalmente. Si pensa che debba essere caduta dalla tasca di un passeggero, sia stata colpita da un altro treno, e la sua batteria si sia incendiata proprio sulla sezione del binario in legno.
Fortunatamente, il legno della giostra è trattato con ritardante di fiamma, quindi l’incendio è stato contenuto rapidamente. Dopo ispezioni e riparazioni minori, Wicker Man è tornato in azione 3 settimane dopo.
Ma Alton Towers aveva ragione a essere cauta. Nel 2023, un incendio molto più serio è scoppiato nel parco a tema francese Futuroscope quando le loro montagne russe “Objectif Mars” hanno preso fuoco mentre entravano nella piattaforma di carico. Le fiamme sono partite sotto una delle auto, innescate da una batteria al litio integrata nel design della giostra. I due ospiti all’interno sono riusciti a scappare e in seguito si sono ripresi dalle ferite. Ma è difficile non immaginare quanto sarebbe potuto andare peggio se l’incendio si fosse innescato a metà corsa.
Il Kennywood Amusement Park in Pennsylvania entusiasma gli ospiti da più di 125 anni, ma ciò non rende le sue giostre immuni ai problemi. L’Arrow 360 era uno dei pezzi forti del parco. Una struttura di bracci gemelli gialli che facevano oscillare i passeggeri in alto nel cielo prima di capovolgerli a testa in giù.
Ma il 30 maggio 2022, la giostra si è bloccata a mezz’aria, lasciando i passeggeri appesi a testa in giù. I testimoni a terra potevano sentire i passeggeri urlare per chiedere aiuto mentre penzolavano sopra il centro del parco.
Dopo appena un paio di minuti a testa in giù, il sangue scorreva verso le teste, i volti diventavano rossi e pulsanti, la vista iniziava ad appannarsi, e ogni respiro sembrava più superficiale. Entro il quinto minuto, il disagio inizia a trasformarsi in vero panico con vertigini, pressione e il terrificante ignoto di cosa sarebbe potuto accadere dopo.
Fortunatamente, è stato a questo punto che la manutenzione è riuscita a riportare l’Arrow nella sua posizione di riposo ed evacuare i passeggeri. Dopo un controllo da parte dei medici, non sono state segnalate lesioni gravi, ma ci sono stati molti nervi scossi. La giostra è stata chiusa per il giorno.
Dietro le quinte, gli ingegneri del parco e gli ispettori governativi hanno iniziato a setacciare i sistemi dell’attrazione. Nessuna causa principale ufficiale è stata rilasciata al pubblico, ma la decisione è stata presa. L’Arrow 360 sarebbe rimasto chiuso per il resto della stagione 2022.
Quando è arrivato il 2023, la giostra era ancora silenziosa. Kennywood ha successivamente confermato che l’attrazione era sottoposta a una completa ristrutturazione, inclusi un nuovo sistema di controllo e aggiornamenti strutturali.
Finalmente, nella primavera del 2024, dopo intensi lavori fuori stagione e test, l’Arrow 360 è tornato nella formazione di Kennywood, scintillante con vernice fresca e tecnologia aggiornata. Il parco ha insistito sul fatto che la giostra fosse sicura e di nuovo pronta per i brividi, ma dopo aver visto i suoi passeggeri appesi a testa in giù a mezz’aria, sareste disposti a salire a bordo?
È il 29 giugno 2010, e un gruppo di 48 visitatori del parco al parco a tema OCT East a Shenzhen, in Cina, si è appena allacciato per un simulatore di lancio spaziale ad alta velocità. Ma quello che doveva essere un viaggio verso le stelle è destinato a finire con la scomparsa della giostra.
Sono a bordo di una delle attrazioni di punta del parco, Space Journey. Ambientato all’interno di un’enorme camera chiusa composta da 11 capsule navetta che ospitano quattro passeggeri ciascuna, tutte montate attorno a una centrifuga rotante, ogni passeggero è bloccato in posizione da imbracature, mentre l’intera piattaforma accelera e si inclina per imitare le forze G di un lancio di un razzo.
Solo pochi secondi dopo l’inizio, un fragoroso botto riecheggia nella camera. Le luci sfarfallano. La centrifuga sussulta violentemente. Una cabina si strappa dal suo supporto, ancora in rotazione mentre si schianta contro una capsula vicina. Entrambe precipitano per quasi 15 metri fino al pavimento. E alla fine, tutte e 11 le cabine si sono capovolte con i passeggeri in pericolo di caduta.
Quando il caos si placa, i primi soccorritori corrono per raggiungere i sopravvissuti, alcuni dei quali aspettano fino a 20 minuti prima di essere liberati. Purtroppo, dei 48, sei non sono sopravvissuti all’incidente, mentre altri 10 sono rimasti feriti.
Space Journey e l’intera sezione del parco vengono immediatamente chiusi mentre i controlli di sicurezza spazzano via il resort e inizia un’indagine completa. Le autorità interrogano 11 dipendenti, inclusi operatori, personale di manutenzione e manager.
La maggior parte insiste sul fatto che non ci fossero stati segnali di avvertimento, ma alcuni passeggeri ricordano la giostra in difficoltà pochi istanti prima del suo guasto. I funzionari del parco hanno affermato che il personale effettua controlli di sicurezza quotidiani e sostengono che il disastro è stato causato da un guasto meccanico imprevedibile per il quale il produttore dovrebbe assumersi la responsabilità.
Gli investigatori, tuttavia, erano meno certi, sollevando dubbi sul fatto che le ispezioni quotidiane e settimanali fossero state effettuate con la dovuta diligenza. Ad oggi, la causa esatta rimane poco chiara.
Ma un fatto è fuori dubbio. Space Journey non ha mai più preso un passeggero dopo quel giorno e rimane permanentemente chiuso.
Nel settembre 2009, una giornata in famiglia al Knott’s Berry Farm si è trasformata in un incubo. Il dodicenne Kyle Wheeler e suo padre Russell sono saliti sulla prima fila delle montagne russe ad alta velocità “Xcelerator” del parco. Ma appena 4 secondi dopo il lancio, tutto è andato storto.
Un cavo di lancio si è spezzato, frustando verso Kyle. Il momento terrificante è stato catturato dalla telecamera. Ma cosa è successo esattamente quel giorno, e perché il cavo si è spezzato?
L’Xcelerator, costruito da Intamin, utilizza un sistema di lancio idraulico per spingere i treni da 0 a 132 km/h in poco più di 2 secondi. Quel sistema si basa su cavi d’acciaio per carichi pesanti, e se uno si rompe, le conseguenze possono essere catastrofiche.
Gli investigatori hanno scoperto che uno di questi cavi si era sfilacciato internamente nel tempo. Quando ha ceduto, i fili hanno frustato le auto del treno. È emerso anche che, nonostante le esortazioni di Intamin a ispezioni mensili, Knott’s Berry Farm ha aspettato 6 mesi tra i controlli e a volte ha superato anche quelli.
Knott’s Berry Farm ha chiuso la giostra immediatamente ed è rimasta chiusa per oltre un anno mentre Intamin sostituiva i cavi e il parco effettuava un’ispezione di sicurezza completa.
Kyle è sopravvissuto ma ha riportato gravi lesioni che avrebbero richiesto mesi per guarire. I medici hanno detto in seguito che il colpo avrebbe potuto facilmente portargli via la gamba o peggio se avesse colpito un po’ più in alto.
Ma non tutti sono così fortunati. E per la nostra prossima chiusura di montagne russe, non c’è stato alcun quasi disastro, solo un disastro.
È il peggior incubo di ogni appassionato di montagne russe. Ti sei appena seduto sulle montagne russe e l’operatore della giostra sta assicurando tutti nei loro sedili. Ma quando abbassano il sistema di ritenuta, qualcosa sembra strano. Non sei sicuro che sia sicuro.
Chiedi all’addetto alla giostra: “È tutto a posto?”. Ti rassicurano con un sorriso, e tu vai avanti, confidando che tutto andrà bene. Ma se non fosse così?
Quella paura è diventata realtà per un passeggero al Six Flags Over Texas il 19 luglio 2013. La cinquantaduenne Rosa Esparza è salita sul “New Texas Giant” intorno alle 18:45 nella fila dietro sua figlia e suo genero. Dopo che il suo sistema di ritenuta è stato abbassato, ha immediatamente espresso preoccupazione all’addetto alla giostra poiché poteva sentire che la barra addominale non era fissata saldamente.
Dopo che gli addetti hanno confermato con il sistema informatico della giostra che tutte le barre addominali erano sicure, la corsa è iniziata. All’inizio della corsa, la figlia di Rosa ha notato che il sistema di ritenuta di sicurezza di sua madre aveva ceduto.
Rosa è scivolata giù nel sedile quasi a testa in giù. I passeggeri vicini hanno cercato di raggiungerla, ma è stato inutile. È stata sbalzata dall’auto a 23 metri di altezza.
Ci sono voluti più di un’ora per i vigili del fuoco per localizzare Rosa. Alla fine, l’hanno trovata sopra una delle travi di supporto della giostra. Era chiaro che non era sopravvissuta alla caduta, e ancora peggio, non era più integra.
Le interviste con i dipendenti che operavano il New Texas Giant quel giorno hanno rivelato che c’erano sospetti che il sistema di ritenuta non fosse completamente abbassato. Tuttavia, quando hanno controllato il sistema informatico che dovrebbe sapere se i sistemi di ritenuta sono bloccati, il sistema di ritenuta era abbastanza abbassato da far sì che il computer della giostra lo registrasse come bloccato.
Il parco ha immediatamente chiuso il New Texas Giant e Six Flags ha preso provvedimenti rapidi. La giostra ha riaperto appena 2 mesi dopo con cinture di sicurezza appena aggiunte e barre addominali aggiornate sul New Texas Giant. Non solo, ma hanno apportato modifiche ad altre montagne russe in tutti i parchi Six Flags per garantire la sicurezza.
Quindi, sembra che tu possa salire sul New Texas Giant senza la paura di cadere. Ma la domanda è: vuoi farlo?
Avete mai fatto un giro su una di queste giostre dei parchi a tema chiuse? E quali sono state le vostre esperienze? Dite la vostra nei commenti qui sotto. Come sempre, grazie per aver letto.
