Una bara di pietra scavata in una chiesa turca potrebbe essere il vero luogo di riposo dell’originale San Nicola. Nascosto per quasi mille anni c’era un enorme altare dell’epoca dei crociati, travestito da macerie e intonaco di muro. E in Inghilterra, una reliquia di una chiesa medievale è emersa durante un lavoro di riparazione: una mano mummificata che si afferma essere di San Giacomo.
In una città della Turchia meridionale, gli archeologi pensano di aver appena trovato la vera bara dell’originale San Nicola, l’uomo che ha ispirato Babbo Natale. Il sarcofago di pietra è stato trovato presso la Chiesa di San Nicola, che è stata un sito di scavo dalla fine degli anni Ottanta. La bara di calcare è lunga circa sei piedi, sepolta a cinque piedi di profondità, ed è stata trovata in un annesso a due piani della chiesa.
Secondo la professoressa associata Ebru Fatma Fandıklı, non si erano nemmeno resi conto che stavano scavando in un sito di sepoltura finché non sono iniziate a comparire ossa di animali, argilla e lampade. È stato allora che hanno colpito il sarcofago. San Nicola morì nel 343 e fu sepolto in questo sito. Più tardi, una chiesa più grandiosa fu costruita sopra di esso sotto l’imperatore Teodosio II, ed è allora che i suoi resti furono presumibilmente spostati in questo sarcofago.
Nel 1087, un gruppo di marinai di Bari, in Italia, fece irruzione nella sua tomba e portò la maggior parte delle sue ossa nella loro città. Le collocarono in un nuovo santuario presso la Basilica di San Nicola, dove sono conservate ancora oggi. Ma non tutte le ossa furono prese. Durante la prima crociata, intorno al 1099, un altro gruppo, questa volta da Venezia, fece irruzione in ciò che restava della tomba e prese le ossa rimanenti.
Nel 1953, gli scienziati confermarono che le ossa di entrambe le città provenivano dalla stessa persona. Ma se si tratti effettivamente di San Nicola è ancora oggetto di dibattito.
Presso la Chiesa del Santo Sepolcro, uno dei luoghi più sacri della cristianità, gli archeologi hanno recentemente trovato qualcosa che era rimasto in bella vista per secoli. Si tratta di un enorme altare in pietra del periodo dei crociati, risalente al 1100. Per anni la gente ha pensato che fosse solo parte del muro, soprattutto perché era coperto da strati di graffiti e pezzi di pietra caduti. Ma una volta che i ricercatori hanno dato uno sguardo più da vicino, si sono resi conto che questa cosa era stata deliberatamente scolpita e posizionata come parte della struttura originale dei crociati. È costruito con massicci blocchi di calcare, incluso uno con una croce scolpita proprio dentro.
L’archeologo David Gurevich ha dichiarato:
“Abbiamo parlato di un luogo in cui la gente crede che Gesù sia stato sepolto, quindi scoprire parte di un altare dimenticato del periodo dei crociati è enorme.”
Era stato parzialmente distrutto nel tempo e gran parte di esso era sepolto sotto centinaia di anni di macerie.
A Reading, in Inghilterra, è riemersa una reliquia della chiesa che la gente pensava fosse perduta per sempre: una mano umana mummificata che si dice appartenuta a San Giacomo l’Apostolo. Originariamente proveniva dall’Abbazia di Reading, un enorme monastero medievale fondato nel 1121 dal re Enrico I. Durante il 1500, quando il re Enrico VIII chiuse i monasteri inglesi e li saccheggiò, molte reliquie scomparvero. In qualche modo questa è sopravvissuta, anche se era nascosta dentro una scatola di ferro e riscoperta secoli dopo da operai che facevano riparazioni.
Alla fine è arrivata alla chiesa cattolica romana di San Pietro a Marlow, dove è rimasta chiusa a chiave per anni. La mano era ovviamente secca e avvizzita, parzialmente avvolta nel tessuto, ma era ancora chiaramente umana. È tornata in mostra brevemente nel 2018 prima di essere inviata per essere studiata. Gli esperti non possono provare al cento per cento che appartenesse a Giacomo l’Apostolo, ma in base alla sua età, alla posizione e a come venivano gestite le reliquie all’epoca, i dati corrispondono.
Nel 2002, un collezionista ha reso pubblico un ossario di calcare, una scatola per ossa, che aveva un’iscrizione graffiata sul lato: Giacomo, figlio di Giuseppe, fratello di Gesù. Se è legittimo, è un grosso problema. Sarebbe l’unico manufatto noto che nomina effettivamente Gesù di Nazareth.
La scatola stessa è reale, risale al primo secolo. Gli esperti hanno controllato l’invecchiamento della pietra, l’erosione nelle lettere, tutto quanto. Ma la grande domanda era se l’iscrizione fosse stata aggiunta molto più tardi per, sapete, aumentarne il valore. Ciò ha dato inizio a una delle battaglie legali più lunghe e costose dell’archeologia. L’Autorità israeliana per le antichità ha accusato il proprietario di falsificazione. L’intera faccenda si è trasformata in un circo. Dopo anni di processo, le accuse sono state cadute. La scienza non ha potuto dimostrare che l’iscrizione fosse falsa. Alcune persone dubitano ancora, ma nessuno è stato in grado di dire con certezza che sia moderna.
Immaginate di essere costretti a indossare la vostra nota di riscatto. Tra le rovine dell’antica Roma, gli archeologi hanno trovato un collare da schiavo in ferro con un’iscrizione che recita:
“Sono scappato, trattenetemi quando mi restituirete al mio padrone Zoninus, riceverete una moneta d’oro.”
È come una versione contorta di una medaglietta per cani, tranne per il fatto che era indossata da un essere umano, forse per tutta la vita. Il collare racconta una storia straziante in un paio di frasi. Non solo ci si aspettava che la persona schiavizzata vivesse con la propria prigionia, ma gli estranei venivano apertamente incoraggiati a trattarli come proprietà per una ricompensa. Il peso emotivo e fisico di quel collare lo rende uno dei manufatti più personali e inquietanti mai scoperti nella storia romana.
Trenta scheletri, nessun registro e nessuna pietà. Sotto la Basilica di San Giovanni a Efeso, in Turchia, rovine dell’era romana hanno rivelato una fossa di corpi. Almeno trenta persone, uomini e donne, ammucchiati gli uni sugli altri, alcuni decapitati, altri con ossa frantumate. Ciò che è bizzarro è la mancanza di contesto: nessun segno di tomba, nessuna sepoltura formale, nessun segno di lutto, solo corpi nascosti sotto la terra sacra.
Alcuni studiosi credono che sia stato un atto di persecuzione religiosa, altri pensano che possa essere stata una purga politica o addirittura un’esecuzione di massa rituale. Qualunque cosa sia successa, non è stata rapida e non è stata autorizzata. Questo modo disordinato in cui i corpi sono stati gettati suggerisce che qualcuno voleva che questo evento fosse dimenticato. Invece, ora è uno dei casi romani irrisolti più snervanti.
Alcuni credono che potesse trattarsi di un sacrificio umano, sebbene tali riti non fossero mai apertamente riconosciuti nemmeno nella tradizione mitraica. In ogni caso, il corpo doveva rimanere nascosto, fino ad ora immagino. Non hanno seppellito le teste, le hanno esposte vicino alla vecchia strada romana a Suffolk, in Inghilterra. È stata scoperta una fossa comune piena di corpi decapitati, tutti ordinatamente allineati, ma con i loro teschi posizionati tra le ginocchia o accanto alle mani. La maggior parte erano adulti sani.
Una scimmia con il corpo squamoso di un pesce. Il suo sguardo grottesco e dagli occhi vitrei ha scatenato voci di rituali oscuri, maledizioni e avvistamenti di veri umanoidi acquatici. Un tempo i marinai credevano che possedere una sirena delle Fiji portasse tempeste, naufragi e follia, rendendo i musei esitanti a metterle apertamente in mostra. Chiusa a chiave e accuratamente nascosta alla vista del pubblico, questa creatura ora siede in silenzio, alimentando gelidi sussurri su cos’altro i mari e i magazzini segreti dei musei potrebbero nascondere.
Queste non erano preghiere, erano incantesimi di distruzione scritti a mano. Scoperti nel sito sacro di Aquae Sulis, l’odierna Bath in Inghilterra, dove oltre cento tavolette di maledizione in piombo.
In catene erano e in catene sono stati sepolti. Quando un cimitero dell’era romana è stato portato alla luce a York, in Inghilterra, gli archeologi si aspettavano le solite urne funerarie, tombe organizzate e sepolture rispettose. Quello che hanno trovato invece è stato terrificante: oltre ottanta scheletri, molti sepolti a faccia in giù, alcuni senza arti o teschi, e almeno undici di loro ancora incatenati alle caviglie con pesanti restrizioni di ferro.
Questi non erano soldati o eroi, erano criminali, schiavi o emarginati, gettati nella terra come se la loro punizione dovesse seguirli nella morte. Alcuni mostravano segni di trauma, altri prove di decapitazione, suggerendo fini violenti. Ancenza più strano, i ceppi sembravano forgiati su misura per polsi e caviglie umani, il che significa che qualcuno li ha deliberatamente progettati per una sofferenza a lungo termine. È un brutale promemoria del fatto che la giustizia di Roma non finiva con la morte.
Una mano recisa non dalla violenza, ma dal design. Durante lo scavo del forte romano a Vindolanda, vicino al Vallo di Adriano, gli archeologi hanno trovato quello che a prima vista sembrava un pezzo di metallo di scarto. Ma dopo averlo pulito, si è rivelato come una perfetta replica in bronzo di una mano umana, a grandezza naturale e inquietantemente dettagliata.
Il modo in cui è stata sepolta, rivolta verso l’alto con il palmo teso, suggerisce un gesto simbolico, forse per accogliere o allontanare gli spiriti. Sia che rappresentasse un sacrificio o una protezione, la presenza della mano rompe ancora la testa degli esperti e molti credono che avesse una funzione molto più oscura di quanto sapremo mai.
Bella fuori, mortale dentro. Sepolto nella cenere dell’ira del Vesuvio, gli archeologi che esploravano Pompei hanno scoperto un anello d’oro ingannevolmente elegante. Ma all’interno della fascia c’era un piccolo scomparto vuoto, perfetto per conservare il veleno. Questi cosiddetti anelli del veleno erano spesso usati da assassini politici o amanti disperati, consentendo a chi li indossava di far cadere discretamente tossine nelle bevande o nel cibo con un leggero scatto della mano.
Il fatto che questo anello sia sopravvissuto alla catastrofica eruzione è già abbastanza inquietante, ma la vera domanda è chi lo indossasse. È mai stato usato, o il suo proprietario pianificava qualcosa che la natura ha interrotto? In ogni caso, è un gelido promemoria del fatto che sotto il fascino dell’impero, il tradimento poteva letteralmente essere a portata di mano.
Denti, sì, denti di cane. Per quanto riguarda chi fosse sepolto lì, lo chiamano il Signore dei Flauti, ma in realtà non era solo. Gli archeologi dicono che fino ad altre trentuno persone sono state sacrificate e sepolte con lui. La tomba era completamente nascosta sotto la giungla e totalmente intatta. Il livello di oro e artigianato qui era impressionante.
Un ricercatore ha affermato che la scoperta aveva:
“Un incalcolabile valore storico e culturale.”
Ora, questo non era il tipo di posto che gli archeologi si aspettavano di trovare.
Alberi per tutto il tempo. Gli esperti pensano che fino a cinquantamila persone vivessero lì intorno al 750-850 d.C. E in qualche modo questo intero posto è stato completamente dimenticato. È come se qualcuno trovasse una grande città delle dimensioni di San Francisco completamente coperta dalla foresta e nessuno se ne fosse accorto per oltre mille anni. Ecco quanto è inesplorata questa parte della giungla.
Nel 2023, l’archeologo Ivan Šprajc e il suo team si trovavano nel profondo della giungla messicana, facendosi strada tra gli alberi con i maceti, ed è allora che si sono imbattuti in qualcosa di enorme. Era un’intera città Maya perduta, totalmente inghiottita dalla foresta. Erano partiti per vedere cosa ci fosse dopo aver scansionato la foresta con il lidar.
Hanno chiamato il posto Ocomtún, che significa colonna di pietra nella lingua dello Yucatan, e questo perché questo posto è pieno di giganteschi pilastri di pietra. Hanno trovato piramidi, piazze cerimoniali, altari, scale scolpite e un campo da gioco per la palla, tutto costruito in alto su terrazze naturali.
Solo una serie di rocce. Se fosse davvero antico, più vecchio di Stonehenge, cambierebbe ciò che sappiamo sulle persone preistoriche in Nord America. Ciò significherebbe che qualcuno stava costruendo monumenti qui prima della storia scritta, prima delle città, prima di qualsiasi cosa riconosciamo.
Al largo della costa occidentale di Cuba, in acque profonde oltre duemila piedi, le scansioni sonar hanno rivelato qualcosa che non dovrebbe essere lì: massicce strutture simmetriche, linee rette, angoli retti, piramidi o quelle che sembrano davvero piramidi. È stato scoperto per la prima volta nei primi anni Duemila da un team di ricerca canadese. Si aspettavano di trovare relitti di navi, invece hanno trovato quella che alcuni chiamerebbero una città sottomarina.
La disposizione sembra suggerire strade, piazze ed edifici distribuiti su diverse miglia quadrate. Ma ecco il problema: il sito è così profondo che se fosse davvero artificiale, avrebbe almeno diecimila anni. Questo accadeva prima di qualsiasi civiltà avanzata conosciuta, prima dell’Egitto, prima di Sumeria, prima ancora della presunta nascita della società organizzata come la conosciamo.
Alcuni scienziati sono piuttosto scettici, dicendo che si tratta solo di formazioni rocciose naturali, ma le forme sono insolitamente geometriche, troppo pulite, e non c’è una chiara spiegazione geologica di come siano finite disposte in quel modo. Il sito non è stato completamente esplorato, le immersioni in mare profondo sono costose e il governo cubano non ha dato priorità a ulteriori indagini qui. Quindi, qualunque cosa ci sia laggiù, sta solo seduta ad aspettare.
Proprio al largo della costa della Grecia meridionale si trovano le rovine di Pavlopetri, una città che ora è interamente sott’acqua. Si possono ancora vedere le strade, le fondamenta degli edifici e le tombe, tutto disposto chiaramente sul fondale marino. Ha più di cinquemila anni, una delle città sommerse più antiche mai trovate.
Pavlopetri non è stata distrutta da guerre o incendi, è semplicemente affondata lentamente, pezzo dopo pezzo, in seguito a una serie di terremoti e all’innalzamento del livello del mare. Ciò che resta è incredibilmente ben conservato. Nessuno ha mai costruito sopra di essa, nessun saccheggiatore ha preso la pietra. È semplicemente lì, intatta sotto le onde.
I subacquei hanno mappato più di quindici edifici qui, alcuni hanno ancora i muri divisori, alcuni avevano persino l’impianto idraulico. Le persone hanno vissuto l’intera vita qui, vicino al mare che alla fine l’ha reclamata. Pavlopetri corrisponde alle descrizioni dei testi antichi sulle città inghiottite dall’acqua, alcuni la collegano persino vagamente al mito di Atlantide. È una forzatura, certo, ma quando vedi quanto sono complete le rovine, è difficile non chiedersi quante altre città potrebbero essere sommerse là fuori.
Vicino all’isola di Bimini, nelle Bahamas, c’è una linea di questi enormi blocchi di pietra che riposano sul fondale marino. Si estendono in un percorso quasi rettilineo per centinaia di piedi, come una strada rialzata interrotta che conduce nel profondo. Alcuni la chiamano la Strada di Bimini, altri dicono che fa parte di qualcosa di molto più antico.
Le pietre sembrano posizionate, non casuali. Ognuna è rettangolare, alcune lunghe più di dieci piedi, e si incastrano in un modo che non sembra naturale. I subacquei le hanno trovate per la prima volta negli anni Sessanta e, da allora, la gente discute su cosa siano.
I geologi dicono che si tratta solo di una formazione naturale causata dall’erosione e dalle fratture, ma la disposizione sembra deliberata. Alcuni credono che sia il resto di un antico porto o, ancora una volta, forse anche parte della città perduta di Atlantide. E questo non è solo perché sembra il resto di una parte di una città che ora è sott’acqua. Vedete, la Strada di Bimini si trova molto vicino a dove un presunto chiaroveggente predisse che sarebbe stata trovata Atlantide, un uomo di nome Edgar Cayce, morto nel 1945. Quindi quel piccolo dettaglio ha solo aiutato ad alimentare le voci.
Ma la Strada di Bimini era effettivamente una strada o capita solo che sembri davvero tale? Forse non lo sapremo mai veramente.
Calore.
Ehi, calore. Ehi, calore.
