Diciamo che sei una madre con una figlia nata da una relazione precedente. Hai un nuovo fidanzato con cui finisci per avere un’altra splendida bambina. Continueresti comunque ad amare e proteggere la tua prima genita allo stesso modo, non è vero? Non proveresti automaticamente risentimento verso di lei, non latratteresti male, né la costringeresti a vivere nella squallore. Non la sottoporresti a cose che potrebbero portarla alla morte, giusto? La storia di oggi parla di una madre orribile e del suo fannullone fidanzato che hanno fatto esattamente questo.
Candace Renee Diaz non ha avuto la migliore educazione crescendo nel Kentucky occidentale. Nel 1998, quando aveva solo quattro anni, sua madre Roina Diaz la lasciò alle cure della nonna alcolizzata. Fu durante uno di questi giorni con sua nonna che Candace subì gravi ustioni su tutto il corpo durante un incendio domestico, che richiesero molteplici interventi chirurgici per essere corrette. Roina e la nonna furono in seguito arrestate e accusate di abuso criminale di secondo grado a causa delle lesioni subite dalla bambina, e furono incarcerate presso la prigione della contea di Hopkins a Madisonville, nel Kentucky.
Durante l’incarcerazione della madre, Candace fu affidata alla custodia di una parente e tutrice, Cynthia Diaz. Nel giugno del 2000, Roina perse i diritti genitoriali sulla piccola Candace, che allora aveva sette anni, dopo che Cynthia aveva presentato una petizione per la custodia, citando il fatto che la madre non forniva alcun supporto e non aveva quasi avuto contatti con sua figlia per due anni. Mentre era incarcerata, Roina fece alcune telefonate a Candace, ma alla fine smise di farlo.
Ma dov’era il padre di Candace, Timothy Mullins, mentre accadeva tutto questo? Ebbene, all’epoca anche lui era incarcerato, sebbene i motivi di tale detenzione non siano chiari. Più tardi, cercò di contestare la petizione per la custodia presentata da Cynthia, ma in seguito ritirò le sue obiezioni. Proprio come Roina, Timothy non fece nulla per sostenere finanziariamente la sua bambina per due anni dopo la petizione.
Sebbene Cynthia avesse adottato Candace, provvedendo a lei e dandole una vita familiare stabile, una parte del trauma che Candace aveva subito da bambina la raggiunse, portandola a seguire le orme della madre biologica per quanto riguarda le cattive decisioni. Va notato che, nel corso della nostra storia, Cynthia e Candace si trasferirono dal Kentucky al Michigan. Va anche notato che altri creatori su YouTube hanno affermato che Candace sia andata a vivere con la sua madre biologica Roina da adulta. Questo è falso, e ci assicureremo di avere le nostre fonti collegate per voi nelle note dello show.
Da adulta, Candace e il suo fidanzato Kyle Barrett rimasero a casa di Cynthia dopo che la coppia diede il benvenuto alla loro prima bambina, Gabrielle Renee, venuta al mondo il 3 luglio 2013. Amici e parenti si riferivano alla bambina chiamandola Gabby. Sfortunatamente, come per molte giovani coppie, la loro relazione fu molto breve e Kyle se ne andò nel 2014, quando Gabby aveva solo tre o quattro mesi.
All’inizio del 2015, quando Gabby aveva 18 mesi, Candace incontrò e iniziò una relazione con un uomo di nome Brad Edward Fields, che aveva quattro anni più di lei. Ben presto Candace cominciò a passare meno tempo a casa di Cynthia e più tempo in quella di Brad. La coppia si trasferì alcune volte prima di stabilirsi nella comunità di case mobili di Rawsonville Woods, situata a Belleville, nel Michigan, una cittadina a 20 miglia a sud-est di Ann Arbor e a 37 miglia a sud-ovest di Detroit.
Gabby fu lasciata con Cynthia mentre sua madre andava in giro a divertirsi con il suo nuovo compagno e, onestamente, Cynthia era un’ottima custode per la bambina. Questo sarebbe stato il risultato più desiderabile. Tuttavia, quando Gabby compì quattro anni, Cynthia non poté iscriverla alla scuola materna nel suo distretto scolastico poiché non era la sua tutrice legale. Per questo motivo, Gabby andò a vivere con Candace e Brad nella sua roulotte.
Ma la fase della luna di miele con Brad non sarebbe durata a lungo. Nel 2016, Candace chiamò il 911 dopo essere fuggita dalla loro roulotte condivisa e aver cercato rifugio nella club house della comunità, dopo che Brad l’aveva presumibilmente colpita al volto, le aveva distrutto il cellulare, aveva sparato al cane di famiglia, si era sparato a una gamba e, mentre lei fuggiva per mettersi in salvo, le aveva gridato:
— Vedi se riesci a correre più veloce di questi proiettili!
Non è noto se il cane sia sopravvissuto. Quando la polizia rispose alla chiamata sulla scena, notò l’estrema sporcizia della casa. C’erano mosche ovunque, c’era un odore pungente dovuto alla spazzatura vecchia che non era stata smaltita, cibo in decomposizione, pile di piatti sporchi che si accumulavano nel lavandino, escrementi di cane sia sul pavimento del soggiorno che nella camera dei bambini, e un coniglio domestico che viveva in una gabbia squallida che non era mai stata pulita. Oltre allo squallore generale, c’era sangue dappertutto sul pavimento.
Una perquisizione della roulotte portò al rinvenimento di un taser, pillole con ricetta medica, una scatola contenente accessori per la droga comprese delle bilance, una borsa mimetica contenente un assortimento di coltelli, una pistola Glock calibro 40 con due caricatori, una Smith & Wesson 38 Special e un caricatore per una pistola da nove millimetri che non fu individuata nella perquisizione. Le armi erano state nascoste nelle griglie del riscaldamento a pavimento sia del bagno che del soggiorno; una di esse aveva il numero di serie abraso e l’altra non era registrata.
Brad fu inizialmente arrestato e accusato di violenza domestica. Tuttavia, tre giorni dopo, Candace si recò alla stazione di polizia e chiese che queste accuse venissero ritirate. Sostenne che il suo fidanzato fosse schizofrenico e che non stesse assumendo i suoi farmaci. Inoltre, Candace continuò affermando che le due armi da fuoco sequestrate in casa erano sue. A causa del fatto che una non era registrata e l’altra aveva il numero di serie abraso, Candace si incriminò da sola e fu a sua volta arrestata.
Ma le pessime decisioni di Candace non finiscono qui. Durante la perquisizione per la registrazione in carcere, fu trovato in suo possesso un ricettario in bianco. Candace fu accusata e si dichiarò colpevole di alterazione di armi da fuoco e possesso del ricettario, ricevendo due anni di libertà vigilata. C’è davvero molto da analizzare qui, e non siamo ancora così a fondo nella storia di oggi.
Anche se Candace avesse deciso di ritirare le accuse di violenza domestica contro Brad, si potrebbe pensare che ci fossero comunque altre accuse a cui lui avrebbe dovuto rispondere. Forse Brad avrebbe potuto ricevere una denuncia per condotta molesta o finire nei guai per aver scaricato l’arma all’interno del comune. Permettetemi di citare lo statuto del Van Buren Charter Township, che si applica alla contea di Wayne, nel Michigan, dove si trova Belleville. Il capitolo 58, articolo 7, divisione 2, sezione 58-338 stabilisce:
“Sarà illegale per qualsiasi persona scaricare qualsiasi arma da fuoco o altro strumento che produca un effetto e un rumore simili all’interno del comune, eccetto che nella legittima difesa della propria persona o proprietà o come altrimenti permesso dalla legge.”
Quindi, con questo in mente, il procuratore distrettuale avrebbe potuto comunque facilmente continuare a perseguire Brad con altre accuse, giusto? Apparentemente questo non fu il caso. Non è chiaro perché Brad non sia stato accusato di aver sparato con un’arma in modo imprudente in un parco per roulotte, dove molte altre persone avevano facilmente sentito gli spari.
Oltre all’incidente della pistola che ha coinvolto Candace, Brad era colpevole di crudeltà verso gli animali per aver sparato al cane di famiglia, oltre alle scarse condizioni in cui era tenuto il coniglio. Ma non fu accusato nemmeno per quello. Si spera solo che il povero cane sia sopravvissuto all’ora del bisogno e che il coniglio sia stato sequestrato dalla casa, ma non ci sono informazioni disponibili sul loro stato.
Tuttavia, a causa del fatto che ai bambini fu permesso di rimanere in una casa piena di squallore dove erano stati esplosi colpi d’arma da fuoco, non credo proprio che sia stato fatto qualcosa per salvare gli animali domestici di famiglia, sfortunatamente. E si parla di bambini al plurale. Durante questo periodo, Candace ebbe un bambino con Brad, una bambina di nome Zoe. A detta di tutti, Zoe era amata e ben curata, ma lo stesso non si poteva dire per Gabby.
Gran parte del maltrattamento nei confronti di Gabby sembrava incentrato sugli incidenti in bagno che la bambina stava avendo. Aveva solo quattro anni all’epoca. Gabby era già stata abituata all’uso del vasino; Cynthia si era occupata di questo. Aveva tolto il pannolino a 18 mesi, ma aveva ancora qualche incidente occasionale, come capita a molti bambini piccoli. Tuttavia, molti dei suoi incidenti sembravano verificarsi a casa, come notato dalla sua assistente insegnante della scuola materna. Gabby non aveva questo tipo di incidenti in classe.
Ora, sono sicuro che potete ripensare alla scuola materna o all’asilo dove le aule avevano i loro bagni personali ad uso degli studenti all’interno della stanza stessa. Quella era la sistemazione di Gabby, quindi non aveva problemi ad andare in bagno da sola. A volte, i problemi legati al bagno nei bambini piccoli possono essere un segno del fatto che ci sono maltrattamenti in corso tra le mura domestiche. Si tratta di una risposta allo stress che peggiora soltanto se il genitore risponde agli incidenti urlando o infliggendo danni fisici. Poiché Gabby non aveva questi problemi a scuola o con Cynthia, e non aveva problemi medici di fondo, si potrebbe speculare su quale fosse il problema, e quel problema diventerà chiaro come il giorno con il progredire della nostra storia.
Piuttosto che sostenere amorevolmente Gabby, Candace e Brad facevano ripetutamente quanto segue: colpivano Gabby in faccia e in altre parti del corpo, la sottoponevano frequentemente a bagni di ghiaccio gelido, le graffiavano con forza la schiena con le unghie, la costringevano a ingerire Adderall non prescritto nonostante soffrisse degli effetti collaterali del farmaco, e infine la accoltellavano con una forchetta. Quest’ultimo dettaglio è stato pronunciato con le parole stesse di Brad; secondo la sua ammissione, ha detto di averla accoltellata con una forchetta.
Brad e Candace costringevano Gabby a indossare un sacco della spazzatura, le toglievano i pantaloni, la spogliavano delle sue lenzuola e la costringevano a dormire nel freddo soggiorno, tenendola con i pannolini sporchi. Inoltre, Brad e Candace documentavano il loro maltrattamento nei confronti di Gabby tramite Facebook Messenger, con Brad che minacciava di annegare la bambina con i propri rifiuti corporei e di costringerla a mangiare i propri escrementi. In uno di questi messaggi, Brad inviò un video a Candace in cui maltrattava sua figlia facendole indossare un sacco della spazzatura in giro per casa, al quale lei rispose chiedendo a Brad se desiderasse qualcosa da McDonald’s.
A Capodanno del 2017, Brad e Candace condivisero una foto di loro stessi con in braccio la piccola Zoe, augurando a tutti un felice anno nuovo, ma c’era una persona che mancava nella foto di famiglia: la piccola Gabby.
Il giorno di Capodanno del 2018, la piccola Gabby Barrett soffrì per l’ultima volta per mano di sua madre e del fidanzato di sua madre. La coppia riempì la vasca con acqua bollente e vi mise dentro la bambina, essenzialmente scuoiando il suo corpo a causa dell’ebollizione. Quando la piccola divenne priva di sensi, piuttosto che chiamare il 911, Candace chiamò la sua madre adottiva Cynthia alle 10:05 del mattino. Cynthia fece un viaggio in auto di 30 metri fino alla casa della coppia, dove tentò la rianimazione cardiopolmonare. Alle 10:41 del mattino, il 911 fu finalmente chiamato.
Durante il processo, Cynthia ha testimoniato riguardo a quella telefonata e a ciò che vide:
— Ti ha chiamato il giorno di Capodanno, mia figlia Candace. Come te l’ha descritta? L’unica cosa che posso dirti è che stava piangendo e ha detto che Gabby non rispondeva, e tutto quello che so è che ho detto che stavo arrivando, dato che mi trovavo a Westland.
— Sei entrata nella roulotte? Cosa è successo?
— Candace mi ha incontrato alla porta e l’ha aperta, e siamo andate sul retro in bagno.
— E quando sei andata sul retro in bagno, cosa hai osservato?
— Mia nipote sul pavimento.
— Hai osservato altri adulti?
— Sì, Brad era lì dentro a farle la rianimazione cardiopolmonare.
— Hai visto il suo colorito?
— Il colorito mi sembrava normale, sì. La parte del colore era la pelle… mi scusi.
— Per quanto tempo sono andate avanti le compressioni da parte di Brad nel bagno prima che subentrassi tu?
— Prima che subentrassi io, probabilmente due o tre minuti.
— Hai istruito qualcuno a fare altre telefonate?
— Sì, ho detto a Candace di chiamare il 911.
— In qualsiasi momento in cui stavi facendo la rianimazione cardiopolmonare, tua nipote ha risposto?
— No.
— Il suo colorito sembrava ancora… proprio qui, sembrava lo stesso di quando sono entrata, il che per me è normale.
— Quindi sei rimasta in bagno, è esatto?
— Per un po’ sono rimasta in bagno, finché la polizia non ha preso il sopravvento sulla rianimazione.
— Hai notato dell’acqua in quel bagno?
— No.
— No, non l’hai notata?
— No, non c’era acqua nel bagno. Non c’era acqua nella vasca, sul pavimento, in nessun posto.
— E c’era qualcuno che si stava bagnando?
— No.
— Tua figlia era bagnata?
— No.
— Brad era bagnato, a tua conoscenza?
— No.
— Hai visto qualcosa che non andava nella sua pelle o qualcosa di fisicamente sbagliato in lei nel bagno?
— Tutto quello che ho visto sono stati i segni rossi dietro il polpaccio su ogni gamba e sul lato posteriore dove c’è il sedere.
— E dove hai… quando l’hai notato?
— Quando ho preso il controllo della rianimazione cardiopolmonare.
— Era sdraiata sulla pancia o sulla schiena?
— Era sulla schiena.
— Come hai fatto a vedere i segni rossi sul suo sedere e così via?
— Mi dispiace, arrivavano verso la parte anteriore, verso la parte anteriore dello stomaco.
— Sei in grado di dire come apparivano quei segni rossi?
— L’unica cosa che posso dirti è che sulle gambe era come se ci fosse un po’ di pelle sollevata, come quando ti viene una vescica, e sulla schiena era un po’ più evidente, ma a parte questo, questo è tutto quello che potrei dirti.
— E cosa ti è stato detto?
— Che era morta.
Candace sostenne che Gabby avesse l’abitudine di scivolare via di nascosto e iniziare i suoi bagni da sola, e che il giorno precedente avesse preparato un bagno per se stessa che era troppo caldo, con il risultato di rimanere scottata. Sostenne che voleva fare un altro bagno quel giorno, così Candace l’aveva accontentata riempiendo la vasca per circa metà con acqua tiepida, vi aveva messo dentro la bambina e l’aveva lasciata incustodita per andare a preparare i pancake. Questo è, ovviamente, secondo la stessa ammissione di Candace.
Secondo Candace, Gabby amava i bagni e non era insolito per lei passare un’ora o due a giocare nell’acqua. Ora Candace sostiene di averla lasciata incustodita per circa quel lasso di tempo e, quando tornò a controllarla, Gabby era a faccia in su nell’acqua, priva di sensi. Secondo Candace, l’ha tirata fuori dalla vasca e Gabby ha iniziato a vomitare.
Secondo la polizia che ha risposto alla scena, nessuno degli adulti stava eseguendo la rianimazione cardiopolmonare sulla bambina quando sono arrivati, e non c’era acqua nella vasca da bagno. A parte i capelli di Gabby che sembravano leggermente umidi e alcuni asciugamani bagnati, non c’era acqua nella vasca, sul pavimento e nessuno degli adulti sembrava avere acqua sui vestiti, il che era estremamente sospetto dato che erano stati chiamati sulla scena per un sospetto annegamento. Non c’era nemmeno vomito sul pavimento, ma c’erano ustioni sul corpo di Gabby.
Secondo i paramedici, non potevano dire esattamente quando fossero avvenute le lesioni, ma si trattava in effetti di ustioni di secondo grado ed erano oltre la fase delle vesciche. Lo strato superiore della pelle era totalmente mancante, lasciando ferite rosse al suo posto. I paramedici trovarono anche prove schiaccianti che contraddicevano la versione degli eventi di Candace.
Mentre era in ambulanza, Gabby fu intubata e non fu trovata acqua nei suoi polmoni. Inoltre, le dita di Gabby mancavano del tipico avvizzimento da acqua, un segno rivelatore del fatto che si è rimasti sommersi in acqua per un periodo prolungato. Se Gabby fosse rimasta in acqua per due ore, l’avvizzimento sarebbe stato presente.
Candace decise di salire in ospedale con il paramedico nell’ambulanza, mentre Brad rimase a casa con Zoe. Per tutto il tempo, la coppia si scambiò messaggi compromettenti l’un l’altro con la polizia presente. Candace disse a Brad che probabilmente sarebbe andata in prigione e di sbarazzarsi di tutto il prima possibile. Dedusse che se Gabby fosse vissuta, probabilmente le sarebbe stata tolta perché avrebbe detto agli operatori sanitari obbligati alla segnalazione che non ci si prendeva cura di lei. Chiuse il suo messaggio informando Brad che aveva chiuso e che si sarebbe uccisa. Brad rispose che la polizia stava cercando di perquisire lui e Zoe e che probabilmente sarebbe andato in prigione perché non voleva acconsentire alla perquisizione della roulotte.
Fortunatamente per la polizia, furono in grado di ottenere un mandato e non ebbero bisogno del permesso di Brad. I telefoni cellulari della coppia furono in seguito sequestrati e vennero scoperti tutti i messaggi incriminanti che si erano inviati a vicenda durante il giorno e in passato.
La perquisizione della roulotte portò alla luce pezzi di pelle e ciocche di capelli, in seguito identificati come appartenenti a Gabby, nello scarico della vasca da bagno. Nella lavanderia furono trovati un sacco della spazzatura con diversi pezzi di garza insanguinata, ciocche di capelli con macchie di sangue, guanti di plastica, una bottiglia vuota di acqua ossigenata e scatole di unguento topico. Le ciocche di capelli risultarono avere il DNA appartenente a Gabby, mentre il DNA di Brad e Gabby fu trovato su diverse paia di guanti recuperati. Non c’erano lenzuola di alcun tipo nella camera da letto di Gabby e il suo letto era appoggiato al muro. In casa fu scoperta anche una sostanza illecita in polvere bianca.
Gabrielle Renee Diaz fu trasportata al St. Joseph Mercy Hospital di Ann Arbor, nel Michigan, dove fu dichiarata morta. La sua causa di morte fu indicata come shock settico e sindrome del bambino maltrattato, con la modalità del decesso classificata come omicidio.
Ma questo non comincia nemmeno a scalfire la superficie degli orrori a cui la piccola Gabby Diaz di quattro anni è stata sottoposta. Gabby ha sofferto per molteplici lesioni inflitte, tra cui traumi da corpo contundente, un modello di ustione fatale, lesioni termiche e da asfissia, e presentava segni di essere stata soffocata da una mano posta sulla bocca e sul naso. Un rapporto tossicologico rivelò la presenza di caffeina e anfetamine.
I suoi capelli erano arruffati e pieni di pidocchi, con diverse contusioni al cuoio capelluto. Si suppose che a causa di queste contusioni, i capelli di Gabby fossero stati strappati con forza dal cuoio capelluto. Era coperta da ustioni da acqua bollente di secondo grado in varie parti del corpo e, sfortunatamente, è stato notato che l’alluce di Gabby si era completamente sciolto. Soffriva di malnutrizione e aveva un certo grado di carie o necrosi in tutti i denti. Il suo corpo era coperto da numerose lacerazioni e altre lesioni in vari stadi di guarigione, con lividi significativi tra le altre ferite.
Era opinione del patologo che eseguì l’autopsia che Gabby avesse provato un dolore estremo per tutte le sue lesioni. Inoltre, nell’autopsia non è stato trovato nulla di caratteristico di una morte per annegamento. Ciò significa che Gabby è rimasta in una terribile agonia fino ai suoi ultimissimi momenti su questa terra.
Pochi giorni dopo, fu autorizzato un mandato di cattura per Candace Diaz e Brad Fields. Tuttavia, la coppia non si trovava da nessuna parte. Fu emesso un bollettino di ricerca per la loro Chevy Cavalier nera del 2002 con targa del Michigan DTR 1854. Giorni dopo, i due furono trovati e arrestati nella contea di Lowndes, in Georgia, vicino al confine tra Florida e Georgia. Mentre era in custodia, Brad dichiarò che si trattava solo di un malinteso e che stavano tornando nel Michigan per consegnarsi all’ufficio degli U.S. Marshals.
Durante il processo, la coppia citò le loro numerose e gravi malattie mentali per le quali ammisero di non essere in cura. Candace, che ora aveva 24 anni, affermò di aver ricevuto una diagnosi di disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico, depressione e ansia. Citò anche la sua pessima educazione per mano della madre biologica. Brad, che ora aveva 28 anni, affermò di aver ricevuto una diagnosi di disturbo schizoaffettivo, ansia sociale, agorafobia e disturbo da stress post-traumatico.
In tribunale, la madre adottiva di Candace, Cynthia, sembrò cercare di coprire sua figlia. Compreso ciò che sappiamo sulle condizioni di Gabby al momento della sua morte, il resoconto di Cynthia su sua nipote non sembrava avere senso:
— Quando l’hai vista?
— La settimana del Ringraziamento, l’ho avuta per tutta la settimana.
— E quali erano le sue condizioni a quel punto?
— Sane.
— Hai notato qualcosa riguardo al suo peso?
— No.
— Hai notato qualcosa riguardo ai suoi capelli?
— No.
— E riguardo alla sua bocca e ai suoi denti?
— Erano a posto.
— Com’era il suo comportamento?
— Fantastico.
— Era abituata al bagno quella settimana?
— Sì.
— Ci sono stati incidenti quella settimana?
— No.
— Quindi è rimasta via per una settimana a novembre, la settimana del Ringraziamento con te, è esatto?
— Sì.
— Non hai visto nulla che potesse farti preoccupare, specialmente riguardo a questo, giusto?
— Sì.
— Quando è stata la volta successiva che l’hai vista dopo di allora?
— Il giorno di Natale.
— E cosa hai notato di lei quel giorno?
— Che era felice perché ero lì, così potevamo aprire i regali.
— Hai visto qualcosa di fisico in lei? Problemi anche allora? Questa è la tua testimonianza?
— Sì, signora.
— E per quanto riguarda i suoi capelli?
— Erano a posto.
— Hai notato qualcosa dentro?
— No. Sapevo che aveva i pidocchi, ma non si possono vedere i pidocchi da dove sono seduta io a dove sei tu.
— Ed era semplicemente la solita se stessa felice?
— Sì, lo era.
Brad Edward Fields fu accusato di omicidio di primo grado, omicidio di secondo grado, abusi sui minori di primo grado e tortura. Il suo team di difesa sostenne che non fosse coinvolto nel maltrattamento di Gabby; tuttavia, i messaggi che si scambiava con Candace dimostrarono il contrario. Il 9 ottobre 2018 è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse e passerà il resto della sua vita in prigione senza possibilità di libertà condizionale.
Candace Renee Diaz fu accusata di tutte le stesse accuse di Brad. Tuttavia, il 5 dicembre 2018, accettò un patteggiamento che ridusse le sue accuse a solo omicidio di segundo grado e abusi sui minori di primo grado. Tutte le altre accuse furono fatte cadere. È stata condannata a un periodo da 30 a 60 anni dietro le sbarre. Fateci sapere nei commenti se pensate che meritasse una condanna più leggera di Brad o se le sarebbe dovuto persino offrire un patteggiamento in primo luogo.
Al momento della sentenza, la giudice Vonda Evans l’ha completamente demolita:
— Quando una donna dà alla luce un figlio, è più vicina alla morte che alla vita. Il suo corpo si apre per rivelare un’altra vita. È una delle parti più belle e appaganti. Il compito di una madre è istruire e nutrire il proprio figlio fino all’età adulta; è il suo dono all’umanità, il dono della vita. Tu hai ucciso tua figlia per l’amore di un fannullone di nome Brad, un disoccupato, tossicodipendente, manipolatore e perdente.
La giudice ha continuato a guardare severamente l’imputata prima di proseguire:
— La tua splendida figlia Gabby è stata un sacrificio che hai offerto a quel fannullone di Brad per soddisfare il suo malato e demoniaco senso di amore e controllo. Gli hai permesso di mettere tua figlia in un sacco della spazzatura quando si è bagnata addosso, di darle droghe. La tua risposta è stata: “Brad, prendila a calci in culo”. Quale crimine avrebbe potuto commettere questa preziosa bambina che potesse causare una punizione così severa? Nessuno. Dopo che lui ti ha mostrato un video in cui torturava la bambina con un sacco della spazzatura, la tua risposta è stata: “Vuoi qualcosa da McDonald’s?”.
La voce della giudice Evans risuonava con forza nell’aula di tribunale:
— Non sei mai stata una madre per tua figlia. Sei un involucro biologico che ha trascurato la propria figlia per l’amore di un fannullone di nome Brad. Mai nei miei 21 anni in magistratura ho visto un bambino subire le lesioni inflitte a lei: carie dentale, ustioni sul sedere, vomito nei polmoni, ustioni da immersione derivanti dall’essere stata messa in acqua bollente e alopecia traumatica. I suoi capelli sono stati strappati dal cuoio capelluto mentre era viva. La causa ultima della morte è stata lo shock settico; il suo piccolo corpo non poteva sopportare altri abusi.
Le visite per Gabby si tennero presso la Uht Funeral Home a Westland, nel Michigan, con un funerale privato tenutosi il giorno seguente, dopodiché la bambina è stata cremata. Non è noto se sia stata o meno deposta in un ambiente pubblico. All’indomani della morte di Gabby, Zoe è stata portata via dallo Stato del Michigan e la sua ubicazione rimane segreta. Si può solo sperare che sia al sicuro, amata e in buone mani.
Il padre di Gabby, il ventiseienne Kyle Barrett, non aveva idea di cosa stesse succedendo all’interno della roulotte dove sua figlia viveva con Candace e Brad. L’ultima volta che aveva visto Gabby era stato appena prima di consegnarsi alle autorità per un mandato a settembre. Purtroppo, Kyle è stato rilasciato dalla prigione della contea di Washtenaw il 3 gennaio, due giorni dopo la morte di sua figlia. Il suo ultimo ricordo di Gabby è che è stato in grado di darle un abbraccio e un bacio, ed è riuscito a dirle che la amava.
Secondo il padre di Kyle, Jerry Barrett, sua nipote aveva una personalità allegra e amava il film Frozen. L’ha descritta come un piccolo angelo. Jerry ha detto che l’ultima volta che ha visto sua nipote è stato una settimana o due prima di Halloween. Ha detto che non sapeva precisamente dove vivesse Gabby e non aveva idea di come fossero le condizioni nella casa finché non ha sentito i notiziari in seguito alla sua morte. La sua prima volta lì è stata per una veglia a lume di candela. Ha dichiarato:
— Non sapevamo. Saremmo andati a toglierla da quella casa se l’avessi saputo. Sarei stato lì in un batter d’occhio.
