Jennifer Lee Dougherty è nata l’8 novembre 1979 a Latrobe, in Pennsylvania, dai genitori Denise e Richard.
I genitori di Jennifer alla fine divorziarono, e Denise si risposò con un uomo di nome Bobby Murphy di Mount Pleasant.
Jennifer è cresciuta a solo un’ora a sud-est di Pittsburgh, dove suo padre si era infine trasferito.
Aveva due sorelle, Joy e Jamie, e un fratellastro di nome Dave.
Sebbene non avesse mai ricevuto una diagnosi specifica, Jennifer aveva una disabilità dello sviluppo di qualche tipo.
Faticava con i segnali sociali, con la capacità di giudizio, ed era un bersaglio frequente dei bulli fin da bambina.
Questo stesso bullismo l’avrebbe seguita fino all’età adulta.
A scuola veniva strattonata dalle altre ragazze, che le spingevano persino delle gomme da masticare nei capelli.
Jennifer tornava spesso da scuola in lacrime.
Una volta disse a sua madre che a volte desiderava poter essere quella che lei definiva una ragazza normale.
Jennifer aspirava a fare tutte quelle cose che le persone sane di solito danno per scontate.
Voleva vivere da sola, appartenere a una comunità, avere un lavoro, sposarsi e avere figli.
Da tutti i resoconti, Jennifer era di indole dolce e fiduciosa, a volte fin troppo.
Quando gli altri erano crudeli, Jennifer pensava che potessero avere una brutta giornata e si sforzava ancora di più di essere gentile con loro.
Vedeva il buono nelle persone prima di ogni altra cosa.
Anche se era il bersaglio di un bullismo piuttosto cattivo, Jennifer era anche rapida nel fare amicizia grazie al suo comportamento caloroso.
Secondo sua madre Denise:
— Jennifer era molto accomodante, le piaceva divertirsi, era fiduciosa, faceva amicizia facilmente, amava ballare e amava cantare.
Le piaceva aiutare a prendersi cura delle sue nipoti e del suo nipote, e amava lavorare sui veicoli con suo zio.
Sperava di poter diventare un meccanico come lui, un giorno.
I cibi preferiti di Jennifer includevano le lasagne e la cheesecake.
Era anche una grande fan dei film dell’orrore, del football universitario e del wrestling.
Nel 2010, all’età di 30 anni, Jennifer era sulla buona strada per realizzare alcune delle sue aspirazioni.
Desiderava moltissimo vivere la sua vita in modo indipendente.
Per lei, questo significava trasferirsi fuori dalla casa di sua madre.
Per facilitare questo percorso, Jennifer partecipava a corsi di competenze di vita quotidiana presso un centro comunitario locale chiamato West Place Clubhouse a Greensburg.
Jennifer faceva spesso un viaggio in autobus di 20 minuti da Mount Pleasant a Greensburg, dove si stava formando per diventare un meccanico, proprio come suo zio.
Faceva quel viaggio con una certa regolarità anche per appuntamenti dal dentista e di consulenza.
Secondo il loro sito web, le clubhouse offrono opportunità complete e dinamiche per le persone che vivono con gravi malattie mentali, consentendo loro di partecipare a iniziative di alloggio, lavoro, istruzione, salute e benessere che le rinnovano e le riconnettono con la società civile.
I membri svolgono un ruolo attivo nel proprio recupero e in quello dei loro coetanei, lavorando a fianco del personale per organizzare e gestire i programmi.
Sebbene fosse una donna adulta, Jennifer funzionava ancora al livello emotivo di una ragazza di 14 anni.
I suoi occhi brillavano ancora di una meraviglia infantile, a differenza di quelli dei suoi coetanei che erano diventati induriti dai fardelli dell’età adulta.
E sebbene la natura bizzarra di Jennifer la rendesse una figura amata nella sua comunità, la rendeva anche vulnerabile a coloro che desideravano approfittarsi della sua scintilla di bontà.
A causa di ciò, la madre e la sorella di Jennifer erano particolarmente protettive nei suoi confronti.
Volevano proteggerla dalle influenze esterne che cercavano di farle del male, ma riconoscevano anche che era una donna adulta che meritava tutto ciò che l’età adulta aveva da offrire.
Jennifer aveva recentemente detto alla sua famiglia di aver fatto un gruppo di nuovi amici alla West Place Clubhouse.
Entusiasta della prospettiva che Jennifer espandesse la sua rete e acquisisse fiducia, la sua famiglia le diede il pieno sostegno.
Tuttavia, queste erano esattamente le tipologie di persone da cui stavano cercando di proteggerla.
Il gruppo era composto da Angela Marinucci, Ricky Smyrnes, Amber Meidinger, Melvin Knight, Peggy Miller e Robert Masters Jr.
Nata il 12 gennaio 1990, Amber Christine Meidinger incontrò Melvin Knight in un rifugio per senzatetto nello stato di Washington nel gennaio del 2010.
Melvin era nato il 27 ottobre 1989 da un padre tossicodipendente che era stato imprigionato durante i primi anni della sua vita.
Melvin voleva disperatamente essere diverso da suo padre.
Purtroppo, sviluppò problemi di apprendimento e sociali permanenti dopo essere caduto da un veicolo in movimento e aver battuto la testa all’età di cinque anni.
Amber e Melvin divennero presto una coppia e decisero di lasciare lo stato di Washington per tentare la fortuna con una vita migliore.
I due si trasferirono in diverse località prima di stabilirsi a Greensburg, in Pennsylvania.
Amber e Melvin si incontrarono con Ricky l’8 febbraio 2010.
All’epoca, Amber era incinta del figlio di Melvin e la coppia soggiornava in un hotel della zona di Greensburg.
Melvin e Ricky si conoscevano già a causa di un periodo trascorso in prigione.
Ora, va notato che alcune pubblicazioni affermano che Amber e Ricky fossero quelli che si erano incontrati in prigione, ma non ci sono fonti che confermino questo dettaglio.
Quindi, anche se i tre non si conoscevano davvero così bene, Ricky offrì ad Amber e Melvin un posto dove stare nel suo appartamento situato al 428 di North Pennsylvania Avenue a Greensburg.
Il 6 marzo 1986, Ricky Van Edward Smyrnes nacque da una lavoratrice del sesso di Filadelfia tossicodipendente e da un membro di una gang di Pittsburgh.
È stato anche affermato in altre pubblicazioni che Ricky fosse in realtà il lavoratore del sesso e il membro della gang, ma non ci sono fonti che confermino nemmeno questo.
Abbandonato alla nascita, fu spostato dentro e fuori dalle case-famiglia e fu trattato per disturbi della salute mentale già all’età di quattro anni.
Subì abusi e negligenza fino a quando fu finalmente accolto dalla famiglia Smyrnes di North Huntington all’età di 10 anni.
Ricky subì violenze sessuali e danni fisici dal padre adottivo e da suo zio.
Aveva provato l’alcol e tutta una serie di droghe già all’età di sei anni.
Gli era stato anche diagnosticato il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) all’età di otto anni e aveva subito 103 sessioni di terapia entro i 10 anni.
Inoltre, gli furono diagnosticate fino a sette diverse personalità e un totale di 15 problemi psichiatrici.
La storia criminale di Ricky iniziò piuttosto presto.
Nel 1997, all’età di 11 anni, svaligiò la casa del suo vicino e rubò coltelli, chitarre, monete, proiettili e contanti.
Quello stesso anno, violentò una donna nel seminterrato della sua stessa casa.
Nell’appartamento di Ricky in North Pennsylvania Avenue alloggiava anche la diciassettenne Angela Lynn Marinucci.
Nata il 14 luglio 1992, Angela era la fidanzata adolescente di Ricky e aveva a sua volta dei problemi.
Angela subì una lesione alla testa quando fu investita da un camion nel 2008, all’età di 15 anni.
Questo infortunio alterò sostanzialmente il suo comportamento e la spinse in una spirale discendente.
Ora, le persone che hanno subito lesioni cerebrali possono presentare cambiamenti nel loro comportamento e nel loro stato emotivo.
Questi possono includere, tra gli altri, difficoltà di autocontrollo, comportamenti rischiosi, sfoghi verbali o fisici, mancanza di empatia per gli altri e rabbia.
Per Angela, essere un’adolescente con una lesione cerebrale traumatica si rivelò una combinazione esplosiva.
Angela fu il primo membro del gruppo a fare amicizia con Jennifer.
Le due si incontrarono alla West Place Clubhouse e diventarono subito amiche nonostante la differenza di età e le personalità polari opposte.
Jennifer e Angela parlavano al telefono per ore.
Attraverso Angela, Jennifer incontrò il resto del gruppo di amici.
Jennifer trascorreva sempre più tempo a Greensburg con i suoi nuovi amici, e sentiva di aver trovato delle anime affini.
Stavano tutti lottando con le proprie difficoltà e, secondo Jennifer, riuscivano comunque a farsi strada nel mondo.
Nell’appartamento di Ricky vivevano anche Peggy Darlene Miller, nata il 2 febbraio 1983, e Robert Lauren Masters Jr., nato il 22 dicembre 1973.
Tuttavia, Angela iniziò a notare che il suo fidanzato stava mostrando un interesse speciale per Jennifer, parlandole in modo civettuolo.
Inoltre, avrebbe presumibilmente sentito Ricky parlare al telefono con Jennifer, proclamando il suo amore eterno per lei.
Ricky avrebbe confessato in seguito di aver amato Jennifer e che anche lei ricambiava il suo amore.
Presumibilmente, Jennifer prendeva l’autobus per andare nel suo appartamento per incontrarsi con lui in segreto e portare avanti una relazione intima mentre Angela era fuori.
Tuttavia, Angela aveva una mezza idea di cosa stesse succedendo e architettò un piano per vendicarsi della sua amica.
Dopo aver cospirato con gli altri membri del gruppo, invitò Jennifer a un pigiama party, e Jennifer accettò entusiasta.
Tuttavia, il divertimento e i giochi non erano ciò che Angela aveva in mente.
Il 10 febbraio 2010, Jennifer disse ai suoi genitori che aveva intenzione di andare nell’appartamento della sua amica a Greensburg per un pigiama party.
Poiché tutti vivevano con Ricky, non voleva dire ai suoi genitori che si sarebbe fermata a casa di un ragazzo, quindi affermò che si trattava dell’appartamento della sua amica Peggy.
Questo funzionava bene anche perché avrebbe comunque viaggiato in quella direzione per un appuntamento programmato.
Vedendo questa come un’altra opportunità per affermare la sua indipendenza, la sua famiglia era d’accordo.
Nel momento in care Jennifer si stava preparando a partire, sua madre era già al lavoro, così le lasciò un biglietto scritto a mano con le informazioni di contatto di Peggy in caso di emergenza e un messaggio affettuoso che diceva:
— Spero che tu abbia una buona giornata di lavoro e ti amo anche molto.
Il suo patrigno Bobby la accompagnò alla fermata dell’autobus.
Jennifer lo baciò sulla guancia prima di dirgli l’ultimo addio.
L’ultimo messaggio che pubblicò sui suoi account Myspace e Twitter fu:
— Questo è il mio momento di fare un nuovo inizio per me stessa e fare nuove amicizie e non avere paura di nulla.
Arrivata a Greensburg, fu accolta da Amber, Melvin e Ricky, che la portarono nel loro condominio verde di due piani a solo mezzo miglio di distanza.
Lì fu salutata dai restanti membri del gruppo: Angela, Peggy e Robert.
Quasi non appena Jennifer entrò nell’appartamento, le cose presero una piega terrificante.
Va notato che molte pubblicazioni hanno coperto la storia di Jennifer in grande dettaglio con resoconti leggermente diversi di ciò che accadde nelle successive 36 ore.
Detto questo, non so se qualcuno possa trasmettere correttamente il livello di depravazione che ha avuto luogo in seguito.
Entrando nell’appartamento, il gruppo iniziò a provocare Jennifer, il che deve essere stato terribilmente confuso per lei, dato che quelle avrebbero dovuto essere sue amiche.
Frugarono nella sua borsa e presero i suoi soldi, le carte regalo e il cellulare, dopodiché lo rovinarono versando acqua su tutto il contenuto rimanente.
Poi le cose diventarono fisiche.
Amber e Angela fecero a turno a picchiare Jennifer con il bastone della tenda della doccia, con delle stampelle, con una bottiglia da 2 litri piena di limonata e con il tubo di un aspirapolvere.
Per tutto il tempo, la donna indifesa non aveva idea del perché le stesse accadendo tutto questo.
Per aggiungere al danno la beffa, il gruppo la tenne ferma e le calpestò ripetutamente il petto e lo stomaco.
Costrinsero inoltre Jennifer a consumare una serie di liquidi come olio vegetale, detersivo per il bucato, urina e smalto per unghie.
Fu anche costretta a mangiare feci, che le spinsero a forza giù per la gola.
Queste stesse sostanze le furono versate sulla testa, insieme a fiocchi d’avena per il porridge e spezie.
Aveva implorato i suoi amici di smetterla perché provava un dolore tremendo e gli occhi le bruciavano, ma il gruppo si rifiutò di fermarsi.
Jennifer cercò duramente di reagire e riuscì a dare un pugno allo stomaco ad Amber.
Amber, come abbiamo menzionato prima, era incinta all’epoca.
Il suo sincero tentativo di difendersi dai suoi aggressori non fece altro che esacerbare la situazione.
Jennifer fu legata con i fili delle luci di Natale in modo che non potesse più reagire.
Incapace di muoversi, il gruppo umiliò ulteriormente Jennifer rasandole la testa completamente a zero e dipingendole il viso con lo smalto per unghie.
Se questo non fosse già abbastanza, Melvin decise che doveva fare un ulteriore passo in avanti spogliando Jennifer di tutti i suoi vestiti, imbavagliandola e poi violentandola mentre gli altri guardavano e la deridevano ulteriormente.
Dopo aver subito sofferenze inimmaginabili, le fu detto di fare una doccia perché puzzava.
Quando il gruppo si stancò di tormentare Jennifer la mattina seguente, decise che l’unica opzione era ucciderla.
Non potevano lasciarla tornare a casa e correre il rischio che denunciasse ciò che era accaduto nell’appartamento di Ricky.
Il gruppo fece una votazione sulla questione e tutti e sei concordarono che Jennifer doveva morire.
Come tale, costrinsero la donna spaventata a scrivere una lettera lunga una pagina che implicava che avesse deciso di togliersi la vita.
La nota, scritta in corsivo, diceva:
— Non sono stata felice per un po’ e sento anche che tutti starebbero meglio senza di me su questa Terra. Amerò sempre mia mamma e il mio patrigno, non importa cosa, e amerò sempre anche il resto della mia famiglia. Anche le mie nipoti e il mio nipote sarebbero fortunati ad avere una zia migliore di me. Ho chiuso con la vita. Addio, Jennifer.
A Jennifer furono somministrati sonniferi e antibiotici, e lei supplicò di essere lasciata tornare a casa, ma fu tutto invano.
Jennifer fu accoltellata al petto e ai polmoni da Melvin Knight.
Secondo Melvin:
— Ricky ha preso un coltello e mi ha detto di pugnalarla, e poi l’ho pugnalata al petto tre volte.
Tuttavia, Jennifer riuscì a sopravvivere a questo attacco.
Accorgendosi di questo, Ricky avrebbe esclamato:
— Dannazione, questa stronza è ancora viva!
Ricky afferrò quindi il coltello e tagliò i polsi di Jennifer.
Ancora aggrappata alla vita, gli uomini poi soffocarono Jennifer con le luci di Natale con cui era stata legata.
In un atto finale di depravazione, il gruppo decorò il cadavere di Jennifer per farlo sembrare un albero di Natale.
Presumibilmente, Angela si infuriò perché le luci non lampeggiavano.
Per questo motivo, decise che avevano bisogno di sbarazzarsi del suo corpo.
Ora, lasciate che questo concetto si depositi per un secondo.
E se le luci avessero funzionato? Cosa avrebbero fatto?
Avevano intenzione di tenere Jennifer in mostra nella loro casa per un periodo?
Anche se potrebbe sembrare macabro, dopo tutto ciò che Jennifer ha sopportato, nulla mi sorprenderebbe più.
Dopo aver rimosso le luci e aver infilato il biglietto nella tasca posteriore dei pantaloni di Jennifer, il gruppo, che sarebbe presto diventato noto come i “Greensburg Six” (i sei di Greensburg), infilò il suo corpo all’interno di un bidone della spazzatura.
Fu lasciato sotto un camion nel parcheggio coperto di neve della Greensburg Salem Middle School, situata a solo un isolato di distanza.
Un camionista notò il bidone della spazzatura nel parcheggio mentre guidava e decise di indagare ulteriormente.
Facendo ciò, scoprì il corpo di Jennifer all’interno.
Sebbene sia una tragedia per chiunque imbattersi in una scena così terrificante, la nota positiva qui è che sia stato un adulto a trovare Jennifer piuttosto che un bambino sulla strada per la scuola.
Non passò molto tempo prima che la polizia si rendesse conto di chi avesse commesso atti così atroci su Jennifer.
Tutti e sei furono arrestati e iniziarono rapidamente a parlare.
All’inizio del processo, il 3 novembre 2010, l’accusa chiese la pena di morte per Ricky, Melvin e Amber.
Poiché Angela aveva 17 anni all’epoca, non era idonea per la pena capitale.
Al processo, il patologo forense ed ex medico legale della contea di Allegheny Cyril H. Wecht, che ha condotto e visionato migliaia di autopsie su vittime di omicidio, ha dichiarato:
— Questo è uno dei casi più terrificanti che io abbia mai visto. C’è una giovane donna indifesa, sei persone che la tengono prigioniera e fanno tutte queste cose sapendo che è disabile mentale. Mettendo tutto insieme, è bizzarro. È barbarie estrema.
Il 12 aprile 2012, Melvin Knight si dichiarò colpevole di omicidio di primo e secondo grado, rapimento e cospirazione per commettere omicidio e rapimento.
Fu anche riferito che, udendo il nastro della sua confessione riprodotto in aula, rise ad alta voce in risposta.
Il 30 agosto dello stesso anno, una giuria deliberò per diverse ore prima di votare per condannare Melvin a morte.
Nel settembre del 2014, Melvin presentò un appello contro la sua sentenza.
Il suo processo fu rinviato diverse volte e la sua condanna fu confermata nel marzo del 2019.
Nel novembre del 2020, tentò di impugnare la sua sentenza tramite la Corte Suprema della Pennsylvania.
L’appello includeva dichiarazioni e affermazioni secondo cui i giurati avrebbero agito con passione e pregiudizio, imponendo arbitrariamente la pena di morte.
Tuttavia, fu respinto all’unanimità dai giudici.
Secondo il presidente del tribunale Deborah Todd:
— In seguito alla nostra approfondita revisione degli atti in questo caso, concludiamo che la condanna a morte dell’appellante non è stata il prodotto di passione, pregiudizio o qualsiasi altro fattore arbitrario, ma piuttosto è stata pienamente supportata dalle prove che Knight e i suoi coimputati hanno trattenuto la vittima intellettualmente disabile contro la sua volontà per diversi giorni, durante i quali l’hanno continuamente sottoposta a miriadi di forme di tortura fisica ed emotiva, fino a pugnalarla al petto, tagliarle la gola e strangolarla.
Il 28 febbraio 2013, Ricky Smyrnes fu condannato a morte.
Fece appello contro la sua sentenza, ma nel febbraio del 2017 essa fu confermata.
La sua esecuzione fu sospesa nel luglio del 2017.
È improbabile che Melvin o Ricky incontrino mai l’ago della barella per l’iniezione letale.
Un’esecuzione non viene eseguita in Pennsylvania dal 1999, e quella fu del serial killer Gary Heidnik.
Come abbiamo condiviso con voi nel nostro caso di Der Isabel Baez, solo tre esecuzioni sono state eseguite dal 1976 a causa di una moratoria introdotta nel 2015.
Come abbiamo anche notato in precedenza, questo non impedisce che vengano emesse sentenze di morte.
Ancora oggi, entrambi gli uomini sono attualmente detenuti nella State Correctional Institution Phoenix.
Il 4 dicembre 2013, Amber Christine Meidinger fu condannata a una pena da 40 a 80 anni di prigione dopo essersi dichiarata colpevole di omicidio di terzo grado, rapimento e cospirazione.
Mentre aspettava il processo, diede alla luce il suo bambino, che fu dato in affidamento.
Ha quasi ricevuto la pena di morte fino a quando non ha accettato di testimoniare contro gli altri.
Nel novembre del 2019, Amber ha presentato i documenti alla Commissione per la grazia dello Stato, chiedendo la cessazione anticipata della sua pena detentiva.
Attualmente è detenuta nella State Correctional Institution Muncy.
La polizia non ha accusato Robert Masters e Peggy Miller di aver partecipato all’intero atto di tortura e all’uccisione di Jennifer.
Tuttavia, le prove provenienti dai nastri delle confessioni suggeriscono che facessero parte delle riunioni in cui l’intera vicenda è stata pianificata.
Avevano anche votato affinché Jennifer venisse uccisa.
Inoltre, fu affermato che Robert e Peggy fossero stati lasciati soli con Jennifer mentre gli altri quattro si allontanavano dall’appartamento per un po’.
Robert ha affermato di aver aiutato a recuperare i suoi vestiti che Melvin e Ricky le avevano strappato di dosso e gettato fuori dalla finestra il primo giorno dei pestaggi.
Durante questo lasso di tempo, Jennifer implorò loro di lasciarla andare o di chiedere aiuto, ma non lo fecero, e la loro inazione portò direttamente alla sua morte.
I loro avvocati hanno tentato di argomentare che fossero spaventati dagli altri e temessero di essere uccisi a loro volta se non avessero assecondato il piano.
La coppia fece suppliche in lacrime per ottenere clemenza, con Robert che dichiarò:
— Temevo per la mia vita. Avrei dovuto fare qualcosa, ma non l’ho fatto perché avevo paura. La famiglia può perdonarmi?
E Peggy che dichiarò:
— Mi dispiace e sono colpevole. Lei era mia amica e non avrei dovuto votare per farla morire.
La famiglia di Jennifer ha incolpato pesantemente Peggy, sostenendo che Jennifer avesse detto loro che sarebbe andata a passare la notte con lei e con i suoi amici a Greensburg.
La famiglia di Jennifer ha richiesto che sia Peggy che Robert ricevessero condanne lunghe.
Il patrigno di Jennifer, Bobby Murphy, ha fatto una richiesta emotiva:
— Allo stesso modo in cui hanno scelto di non mostrare compassione a Jennifer, chiedo a voi di non mostrare compassione a loro.
La sorella di Jennifer, Joy Burkholder, ha rivolto parole taglienti direttamente a Peggy:
— Avevi mia sorella come amica. Lei amava Miller e le dava valore. Tu non hai dato valore a lei. Probabilmente dai più valore a una spazzola per capelli che a lei.
Robert Lauren Masters Jr., il più anziano del gruppo, si dichiarò colpevole di omicidio di terzo grado, cospirazione per commettere omicidio e cospirazione per commettere rapimento il 19 dicembre 2013.
Fu condannato a una pena da 30 a 70 anni di prigione.
Il suo avvocato, William Gallashin, lo aiutò a raggiungere un patteggiamento contro gli altri cinque.
Dopo aver accettato, Robert fu trasferito in un altro carcere per protezione.
Non ha condiviso pubblicamente alcuna informazione relativa al patteggiamento.
Attualmente è detenuto nella State Correctional Institution Greene.
Peggy Darlene Miller fu condannata a una pena da 35 a 74 anni di prigione.
Attualmente è detenuta presso la State Correctional Institution Muncy.
Diversi vicini e compagni di cella hanno testimoniato contro Angela, sostenendo che avesse pianificato di uccidere Jennifer diversi giorni prima che il suo corpo venisse scoperto.
Il vicino Anthony Zappone sentì Angela dire:
— Ho intenzione di uccidere quella stronza.
Tina Warwick ha testimoniato che Angela le disse che era delusa dai tipi di decorazioni natalizie che Peggy aveva acquistato per legare Jennifer.
Gloria Heaton ha sentito corpi sbattere contro le pareti e urla.
Felicia Hardison, che era una compagna di cella e amica di Angela, ha testimoniato che quest’ultima saltava sul letto entusiasta all’idea di apparire nei telegiornali.
Il 3 agosto 2011, Angela Marinucci, la più giovane del gruppo, ha ricevuto formalmente una condanna obbligatoria all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale, dopo essere stata trovata colpevole a maggio di omicidio di primo grado.
In seguito, la sua condanna all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale è stata revocata.
Tuttavia, il 1° luglio 2015, una giuria ha deciso di condannarla nuovamente alla sua precedente sentenza.
Infine, nel maggio del 2022, Angela è stata condannata a una pena da 60 anni all’ergastolo, con diritto alla libertà condizionale nel 2070.
Attualmente è detenuta nella State Correctional Institution Cambridge Springs.
La sorella di Jennifer, Joy Burkholder, ha dichiarato dopo la condanna:
— Il mio più grande rimpianto è stato costringere Jennifer ad agire come un’adulta. Tornerei indietro e farei molte cose diversamente.
Ha anche notato che:
— Jennifer è stata sfruttata, e la sua gentilezza e il suo handicap l’hanno resa molto vulnerabile.
Fuori dal tribunale, Bobby, il patrigno di Jennifer, ha detto:
— La parola fine ci sarebbe se Jennifer tornasse da noi, e Jennifer non tornerà, quindi non c’è una parola fine.
Secondo i genitori di Jennifer, qualunque cosa le fosse successa non poteva essere giustificata in alcun modo.
Non aveva un solo briciolo di cattiveria in corpo.
I servizi funebri di Jennifer si sono tenuti presso la casa funeraria Coshey-Nicholson, situata al 524 di North Main Street a Greensburg.
Tristemente, la casa funeraria si trovava proprio dietro l’isolato rispetto al luogo in cui Jennifer ha incontrato il suo prematuro destino.
La famiglia di Jennifer ha richiesto di non inviare fiori, ma di effettuare invece contributi commemorativi a favore della propria associazione di beneficenza preferita.
Il 23 aprile 2012, in una conferenza, la senatrice dello Stato della Pennsylvania Kim Ward ha proposto una legge denominata “Jennifer’s Law” (la Legge di Jennifer).
La legislazione richiederebbe la segnalazione immediata di un crimine violento alle forze dell’ordine.
La mancata segnalazione del crimine costituirebbe un reato minore di terzo grado.
L’individuo non sarebbe tenuto a segnalarlo immediatamente qualora ciò ponesse la persona in un pericolo fisico immediato.
La famiglia di Jennifer era presente al momento dell’annuncio della proposta di legge.
Sua sorella Joy ha condiviso questa emotiva dichiarazione:
— Nel corso di oltre 30 ore, sei persone hanno avuto l’opportunità di aiutare mia sorella e nessuno lo ha fatto. Legalmente, non erano tenuti a farlo. Mi sembra sbagliato che tu possa essere uno spettatore durante un omicidio e non essere responsabile di intervenire in alcun modo. So che mia sorella non tornerà e noi lo accettiamo; tuttavia, questa legge potrebbe salvare e salverà delle vite.
Secondo la senatrice Ward:
— È straziante pensare a ciò che Jennifer ha vissuto, e il fatto che una sola telefonata alla polizia avrebbe potuto porre fine a questi crimini crudeli. A volte la società deve costringere le persone a fare la cosa giusta. Questa legislazione mira a prevenire ulteriori tragedie.
Ha poi proseguito affermando:
— Dal 1973, 11 stati hanno promulgato statuti che richiedono una qualche forma di aiuto o assistenza quando si assiste a un crimine violento. Rendendo la Pennsylvania il dodicesimo stato, possiamo lanciare un messaggio in memoria di Jennifer. Possiamo dire che il mondo può essere freddo, ma non viviamo in una società senza cuore. Non restiamo a guardare mentre il male viene perpetrato. Siamo migliori di così.
Tutti volevano un aggiornamento su Prada.
Sta andando molto bene.
Voglio dire grazie a tutti coloro che hanno sostenuto noi e lei quando ha attraversato la sua emergenza medica l’anno scorso.
Posso dire con certezza che senza tutto il vostro aiuto non la stringerei tra le braccia in questo momento, quindi grazie.
