Qual è la vera identità di quest’uomo che è diventato il mistero più grande della storia americana?
Camminando per strada, potremmo incrociare un anziano dall’aspetto del tutto comune. Ma cosa succederebbe se quell’uomo fosse in realtà un feroce assassino che l’FBI sta cercando disperatamente di catturare?
Una famiglia intera è svanita nel nulla senza lasciare la minima traccia. Successivamente sono state segnalate diverse testimonianze sul suo avvistamento in varie parti del mondo. In questa vicenda emergono persino enormi sospetti che coinvolgono direttamente la CIA.
Benvenuti a Sabato Mistero. Io sono la conduttrice più giovane, Deeva May.
Il 2 marzo del 1979, nella foresta della Carolina del Nord, negli Stati Uniti, viene segnalato un incendio. In quel particolare periodo dell’anno, gli incendi boschivi sono piuttosto frequenti in quella zona. Per questo motivo, il guardaboschi si è diretto verso il fitto della vegetazione da cui si levava il fumo, pensando che si trattasse della solita routine.
Tuttavia, non appena ha raggiunto il luogo esatto, una scena del tutto insolita ha attirato la sua attenzione. All’interno di una profonda fossa si stavano sprigionando delle fiamme violente.
Il guardaboschi si è affrettato a spegnere il fuoco. Quando finalmente il fumo si è diradato, ha provato a sbirciare all’interno della cavità. In quel preciso istante è rimasto completamente paralizzato dal terrore.
Dentro quella stretta fossa giacevano i corpi di cinque persone, interamente carbonizzati e ammassati l’uno sull’altro. Con le mani che gli tremavano vistosamente, il guardaboschi ha digitato il numero del servizio di emergenza 911.
La polizia, giunta sul posto poco dopo, ha immediatamente isolato l’intera area circostante. Gli agenti hanno avviato le indagini senza perdere un solo momento.
I cadaveri erano ridotti in uno stato tale che era assolutamente impossibile stabilirne il sesso a occhio nudo. Per questa ragione, la polizia ha richiesto un’autopsia medico-legale estremamente approfondita.
I risultati degli esami hanno rivelato dettagli agghiaccianti. Basandosi sullo stato della dentatura, gli esperti sono riusciti a identificare le vittime: si trattava di due donne adulte, rispettivamente sulla sessantina e sulla trentina, due ragazzi adolescenti e, infine, un bambino piccolo di appena cinque anni.
La causa determinante del decesso è stata individuata in un grave trauma cranico provocato da un oggetto contundente. Questo significa che l’assassino li aveva colpiti ripetutamente alla testa con un’arma pesante e dura, infierendo su di loro senza alcuna pietà.
In modo particolare, i tre bambini presentavano ferite devastanti, con il cranio completamente fracassato al punto da renderli quasi irriconoscibili. Chi poteva aver compiuto un atto così mostruoso?
La polizia ha concentrato tutti gli sforzi nella ricerca di tracce o indizi sul luogo del ritrovamento. Durante l’ispezione della zona, gli agenti hanno rinvenuto alcuni oggetti sospetti: una tanica di benzina parzialmente bruciata e una vanga.
Su questa vanga era ancora visibile il cartellino del prezzo. Seguendo questo indizio, gli inquirenti hanno scoperto che l’attrezzo proveniva da una ferramenta di Bethesda, nel Maryland, una località situata a ben 440 chilometri di distanza dal luogo in cui erano stati bruciati i corpi.
Tuttavia, si trattava di un modello di vanga molto comune e venduto in grandissime quantità. Di conseguenza, questo elemento da solo non era sufficiente per identificare un sospettato specifico.
Proprio quando le indagini sembravano giunte a un punto morto, è arrivata una telefonata che ha ribaltato completamente l’intera situazione. L’8 marzo, ovvero sei giorni dopo la scoperta dei cadaveri, la stazione di polizia di Bethesda, nel Maryland, ha registrato una segnalazione. Un vicino di casa ha riferito quanto segue:
“È ormai da più di una settimana che non vedo i membri della famiglia della porta accanto. Di solito la loro casa è sempre rumorosa e piena di vita per via dei bambini, ma ora c’è un silenzio insolito. Vi prego di andare a controllare se sia successo qualcosa.”
La polizia si è recata immediatamente all’indirizzo indicato. In quella casa risiedeva la famiglia Bishop.
Il nucleo familiare era composto dal capofamiglia Brad, da sua moglie Annette, da sua madre Lobelia e dai loro tre figli maschi di quattordici, dieci e cinque anni. In totale si trattava di sei persone.
Proviamo a mettere ordine tra gli elementi raccolti fino a quel momento. L’unico indizio materiale trovato nella foresta della Carolina del Nord era una vanga acquistata in una ferramenta di Bethesda. Nello stesso momento, e proprio in quella medesima cittadina, un’intera famiglia era svanita nel nulla.
Inoltre, l’età dei componenti della famiglia Bishop corrispondeva in modo quasi perfetto a quella dei corpi rinvenuti nella fossa all’interno del bosco. Non poteva trattarsi di una semplice coincidenza.
La polizia ha acquisito i registri e le impronte dentali della famiglia per effettuare le dovute verifiche. Il confronto ha dato un esito inequivocabile: i dati combaciavano perfettamente. In quel preciso istante è stata svelata l’identità delle vittime del massacro.
Gli agenti si sono diretti subito verso l’abitazione dei Bishop. Fin dall’ingresso, si percepiva un’atmosfera decisamente inquietante. Davanti alla porta d’ingresso erano chiaramente visibili delle macchie di sangue ormai completamente secche.
Entrando nell’abitazione con estrema cautela, i poliziotti si sono trovati davanti a una scena spaventosa. L’intera casa era letteralmente ricoperta di sangue. Le macchie erano sparse ovunque, sui pavimenti, sui soffitti e sulle pareti.
Nelle stanze dei bambini, situate al secondo piano, i segni della violenza erano ancora più evidenti e drammatici. Tutto lasciava pensare che i tre piccoli non avessero avuto il tempo di opporre alcuna resistenza, poiché erano stati aggrediti a sorpresa mentre dormivano profondamente nei loro letti.
La ferocia dell’assalto era stata inaudita: le coperte e i materassi erano completamente intrisi di sangue, e persino le strutture dei letti erano state distrutte dalla violenza dei colpi. Più che di un omicidio, si era trattato di un vero e proprio massacro.
Considerando l’estrema brutalità dell’azione, appariva evidente che il movente fosse legato a un profondo rancore personale. Qualcuno, accecato dalla rabbia, aveva sterminato la famiglia in modo spietato.
A questo punto emerge un dettaglio strano: i corpi trovati nella foresta erano cinque, ma le persone che vivevano in quella casa erano sei. Mancava proprio il capofamiglia, Brad, il padre dei bambini.
Le sue tracce non sono state rinvenute da nessuna parte all’interno della casa. Era stato forse rapito dall’assassino? Se l’autore del reato nutriva un odio così profondo da sterminare un’intera famiglia, la vita dell’uomo era in grave pericolo e ogni minuto diventava prezioso.
La polizia ha iniziato a interrogare i residenti del quartiere, ma i primi colloqui non hanno portato a risultati significativi. Tutti descrivevano quella famiglia come il modello perfetto della stabilità e della rispettabilità.
Il capofamiglia, Brad, era un uomo colto, laureato in un’università prestigiosa e capace di parlare fluentemente cinque lingue. In passato aveva prestato servizio nell’unità di controspionaggio dell’esercito americano, dimostrando eccellenti capacità fisiche e tattiche, mentre in quel periodo lavorava come diplomatico.
Sua moglie veniva descritta come una persona estremamente affabile e i figli erano noti per essere educati e molto intelligenti. I vicini hanno dichiarato unanimemente:
“Quella famiglia godeva di un’ottima reputazione in tutto il quartiere. Erano persone splendide, è assolutamente impossibile che avessero dei nemici o qualcuno che potesse nutrire un tale risentimento verso di loro.”
La polizia ha ipotizzato che il capofamiglia fosse stato sequestrato da malviventi con lo scopo di estorcergli del denaro. Nel tentativo di trovare una pista, gli investigatori hanno controllato i movimenti della sua carta di credito.
Con grande sorpresa, hanno scoperto che la carta di Brad era stata utilizzata in un negozio di scarpe situato non lontano dalla foresta della Carolina del Nord, proprio nelle stesse ore in cui i corpi stavano bruciando all’interno della fossa.
Gli inquirenti hanno pensato che l’utilizzatore della carta fosse l’assassino. Si sono recati immediatamente nel negozio per verificare se il proprietario ricordasse i dettagli di quella transazione. Poiché era trascorsa già una settimana da quel giorno, le aspettative di ottenere informazioni precise erano piuttosto basse.
Tuttavia, il commerciante ricordava perfettamente quell’episodio e ha affermato di aver visto l’uomo di persona. La sua descrizione ha ribaltato completamente le ipotesi della polizia: Brad non mostrava alcun segno di agitazione o di paura, non sembrava affatto un uomo braccato, ma faceva acquisti con estrema calma e naturalezza.
L’elemento ancora più sorprendente è stato che l’uomo non era solo, ma si trovava in compagnia di una donna sconosciuta. Il negoziante ha aggiunto che l’atteggiamento tra i due era del tutto simile a quello di una normale coppia di fidanzati.
In quel momento, gli investigatori hanno compreso la sconvolgente verità: quell’uomo non era una vittima del crimine, ma ne era il principale artefice. La polizia ha cambiato immediatamente la linea d’indagine, indicando Brad come il sospettato numero uno.
La ricostruzione degli eventi, basata sulle prove e sulle testimonianze raccolte successivamente, permette di delineare lo svolgimento dei fatti di quella giornata. Il primo marzo, Brad scopre di essere stato escluso da una promozione lavorativa in cui sperava fortemente.
I colleghi di lavoro hanno riferito che l’uomo era apparso visibilmente scosso e turbato da quella notizia. Poco dopo, lamentando un malessere fisico, ha lasciato l’ufficio in anticipo e da quel momento si sono perse le sue tracce.
Dopo aver abbandonato il posto di lavoro, Brad si è diretto verso una ferramenta della zona, dove ha acquistato un pesante martello e una vanga. Successivamente è rientrato a casa rispettando i soliti orari e ha atteso con freddezza che l’intera famiglia si addormentasse.
Nel cuore della notte, impugnando il martello acquistato poche ore prima, si è avvicinato alla moglie Annette, che in quel momento si trovava in soggiorno intenta a leggere un libro. Colpendola alle spalle alla testa, l’ha uccisa sul colpo.
Subito dopo, con l’arma ancora sporca di sangue, è salito al secondo piano dell’abitazione. Si è diretto nelle stanze dei suoi tre figli e li ha aggrediti uno dopo l’altro mentre dormivano. I bambini non hanno avuto alcuna possibilità di difendersi dall’azione del padre.
Infine, l’uomo ha rivolto la sua furia contro la propria madre, colpendola mortalmente con lo stesso martello. L’intero sterminio della famiglia si è consumato in meno di un’ora.
I comportamenti successivi di Brad evidenziano una lucidità e una freddezza impressionanti. Ha trasportato i corpi dei familiari all’esterno e li ha caricati nel bagagliaio della sua automobile. Ha guidato per oltre sei ore durante la notte fino a raggiungere una zona isolata all’interno di una foresta nella Carolina del Nord.
Durante tutta la fuga, l’uomo ha tenuto accanto a sé il suo cane di razza, un pastore belga di nome Leo. Questo rappresenta uno degli aspetti più singolari e bizzarri dell’intera vicenda: mentre ha massacrato i suoi familiari, Brad ha risparmiato il cane, facendolo viaggiare sul sedile anteriore e prendendosene cura durante il tragitto, nonostante i corpi della moglie, della madre e dei figli si trovassero nel bagagliaio.
Giunto nella foresta, Brad ha scavato una fossa poco profonda, vi ha gettato i cadaveri e ha appiccato il fuoco utilizzando la benzina che aveva portato con sé. Tuttavia, le fiamme si sono propagate molto più rapidamente del previsto, minacciando di estendersi all’intero bosco.
Spaventato dalla situazione, l’uomo è fuggito precipitosamente dal luogo, abbandonando sul posto sia la vanga sia la tanica di benzina. Poche ore dopo, il guardaboschi ha scoperto la fossa.
Le prove materiali e le testimonianze hanno permesso di chiarire la dinamica del delitto, ma rimaneva da comprendere il motivo profondo che avesse spinto un diplomatico stimato a compiere un gesto così atroce. Le indagini successive hanno rivelato che la vita di quella famiglia non era affatto perfetta come appariva all’esterno.
Brad soffriva da tempo di una grave forma di insonnia e di depressione, ed era in cura con potenti farmaci stabilizzatori dell’umore. Inoltre, erano emersi forti contrasti con la moglie: l’uomo desiderava ottenere un incarico lavorativo all’estero, mentre la donna insisteva per stabilirsi definitivamente negli Stati Uniti.
A queste tensioni si aggiungevano serie difficoltà economiche. Lo stipendio da diplomatico non era sufficiente a coprire lo stile di vita della famiglia e l’acquisto della casa in cui vivevano era stato possibile soltanto grazie al decisivo aiuto finanziario della madre dell’uomo, che per questo motivo si era trasferita a vivere con loro.
In questo contesto di forte stress, Brad veniva frequentemente criticato dalla moglie e dalla madre, che lo accusavano di non essere in grado di garantire il benessere economico familiare. Il giorno del delitto, la mancata promozione ha rappresentato l’elemento scatenante che ha fatto esplodere tutta la rabbia e la frustrazione accumulate nel tempo.
Nonostante l’apparente legame con un raptus momentaneo, gli elementi raccolti dagli inquirenti indicavano una pianificazione accurata. Durante le perquisizioni, gli investigatori hanno trovato una lettera indirizzata a Brad che ha sollevato ulteriori interrogativi.
Il mittente della missiva era un pericoloso criminale di nome Albert, detenuto per rapina a mano armata. Nella lettera, l’uomo rispondeva ad alcune domande poste da Brad e faceva esplicito riferimento a una donna legata ad ambienti criminali nella Carolina del Nord, proprio la regione in cui sono stati successivamente occultati i corpi.
Questi elementi, uniti alla testimonianza del negoziante che aveva visto Brad in compagnia di una donna sconosciuta dopo il delitto, suggeriscono che l’uomo avesse pianificato la sua fuga ben prima del massacro, cercando consigli su come far perdere le proprie tracce e iniziare una nuova vita sotto falsa identità.
La cattura del fuggiasco si presentava estremamente complessa fin dall’inizio. Brad possedeva una profonda conoscenza delle dinamiche internazionali, parlava correttamente diverse lingue e aveva alle spalle un addestramento nei servizi di controspionaggio dell’esercito.
Queste sue competenze lo rendevano un soggetto perfettamente in grado di muoversi all’estero senza farsi rintracciare. Negli Stati Uniti hanno cominciato a diffondersi rapidamente diverse teorie del complotto, la più nota delle quali sosteneva che l’uomo fosse in realtà un agente segreto della CIA.
Secondo questa ipotesi, l’omicidio della famiglia e la successiva sparizione sarebbero stati parte di un’operazione orchestrata per consentirgli di cambiare identità nell’ambito di una missione segreta. A dare forza a queste voci è stato il ritrovamento, nel suo ufficio, di un taccuino contenente un numero di telefono riservato collegato direttamente al quartier generale della CIA, oltre a un documento riservato in cui l’agenzia valutava il livello di accesso alle informazioni dell’uomo.
Il governo americano ha respinto fermamente qualsiasi coinvolgimento nella vicenda, dichiarando che non esisteva alcun legame tra l’attività dell’uomo e i servizi segreti. Nonostante le smentite ufficiali, i dubbi e i sospetti sulla reale natura della sua sparizione sono rimasti vivi nell’opinione pubblica.
Negli anni successivi sono giunte numerose segnalazioni da parte di persone che affermavano di aver riconosciuto il ricercato in diverse località del mondo. Sebbene la maggior parte di queste si sia rivelata priva di fondamento, alcuni avvistamenti sono stati considerati particolarmente attendibili dagli investigatori.
Il primo episodio significativo è avvenuto nel 1979 a Sorrento, in Italia, all’interno dei servizi igienici di una stazione degli autobus. Un ex collega di Brad, che si trovava lì in vacanza e che lo conosceva molto bene, ha riferito di aver incrociato lo sguardo di un uomo riflesso nello specchio mentre questi usciva da uno dei bagni.
L’uomo portava una barba molto folta, ma la struttura del viso, il taglio degli occhi e l’espressione generale corrispondevano in modo sorprendente a quelli del ricercato. L’ex collega si è avvicinato e lo ha chiamato per nome:
“Tu sei Brad, vero? Cosa ti è successo?”
L’individuo ha mostrato un immediato segno di tensione sul volto. Rispondendo in lingua inglese con un marcato accento americano, ha pronunciato una frase di diniego:
“No, si sbaglia.”
Subito dopo, l’uomo si è allontanato rapidamente, dileguandosi tra la folla presente all’interno della stazione degli autobus. Nonostante l’assenza di prove materiali che confermassero l’identità dell’individuo, il testimone si è detto assolutamente certo di aver riconosciuto il suo ex collega.
A favore di questa ipotesi vi era il fatto che Brad, in passato, aveva espresso più volte il desiderio di trasferirsi a vivere proprio a Sorrento. Le ricerche avviate nella zona della stazione ferroviaria e dei trasporti non hanno dato alcun esito, anche a causa della totale assenza di sistemi di videosorveglianza in quell’epoca.
Dopo quell’episodio, non sono emersi altri elementi rilevanti per molti anni e il caso sembrava destinato a rimanere irrisolto. Tuttavia, nel 1994, a distanza di quindici anni dall’avvistamento in Italia, è giunta una nuova segnalazione dalla città di Basilea, in Svizzera.
Una coppia di coniugi, che in passato era stata vicina di casa della famiglia Bishop a Bethesda e che conosceva perfettamente l’aspetto dell’uomo, ha riferito di averlo incrociato all’interno di una stazione ferroviaria svizzera. I testimoni hanno dichiarato:
“Siamo assolutamente sicuri che si trattasse di lui. Nonostante il passare degli anni e l’aspetto tipico di un uomo di mezza età, i tratti del viso erano inconfondibili.”
L’uomo appariva vestito in modo elegante e mostrava un atteggiamento estremamente sereno e rilassato, del tutto simile a quello di un normale cittadino residente in quella località. Prima che i due coniugi potessero avvicinarsi per parlargli, l’individuo è salito a bordo di un treno in partenza e si è allontanato.
Questo avvistamento suggerisce che il ricercato fosse riuscito a ottenere documenti falsi e a integrarsi perfettamente in una nuova comunità, conducendo una vita normale all’estero dopo aver sterminato i propri familiari. Dopo l’episodio della stazione svizzera, non sono più pervenute segnalazioni attendibili e l’uomo sembra essere svanito nel nulla in modo definitivo.
Se fosse ancora in vita oggi, l’ex diplomatico avrebbe circa novant’anni. L’FBI ritiene che l’uomo possa aver sfruttato le sue approfondite conoscenze e le sue capacità per continuare a vivere sotto falsa identità in qualche parte del mondo.
A distanza di mezzo secolo dal delitto, non vi sono certezze sul fatto che sia ancora vivo o che sia già deceduto. Brad rimane uno dei latitanti più famosi e misteriosi della storia criminale degli Stati Uniti.
Voltiamo pagina e trasferiamoci in Giappone, nella prefettura di Iwate. Questa zona presenta una percentuale di territori incontaminati molto elevata rispetto ad altre regioni, ed è spesso sede di importanti lavori infrastrutturali e stradali.
Il primo luglio del 2008, intorno alle ore 16:30, un gruppo di operai era impegnato in un cantiere per la costruzione di una strada. Durante le attività nei pressi di un corso d’acqua, gli operai hanno notato qualcosa di insolito e allarmante.
Si trattava del corpo privo di vita di una giovane donna, che presentava numerose lesioni visibili. Gli operai hanno allertato immediatamente le forze dell’ordine, che sono giunte sul posto nel giro di pochi minuti.
L’identificazione della vittima è avvenuta rapidamente: si trattava di Sato Kozue, una studentessa di scuola superiore di diciassette anni. Il corpo è stato sottoposto a esame autoptico per determinare le cause e l’orario del decesso.
L’autopsia ha evidenziato la presenza di profondi segni di compressione sul collo della ragazza, indicando come causa principale della morte l’asfissia per strangolamento. Sul capo sono state rinvenute anche lesioni prodotte da un forte impatto.
L’assenza di acqua nei polmoni ha permesso agli esperti di stabilire che la morte era avvenuta prima che il corpo venisse gettato dal ponte nel fiume sottostante. Tuttavia, la determinazione del momento esatto del decesso è risultata particolarmente complessa: l’intervallo temporale stimato andava dal momento della scomparsa, il 30 giugno, fino al ritrovamento del cadavere, il primo luglio.
Nonostante l’ampiezza di questo intervallo di tempo e la scarsità di elementi iniziali, il 29 luglio la polizia ha annunciato l’individuazione di un sospettato principale. Si trattava di un uomo di ventotto anni di nome Obara Katsuyuki.
Gli inquirenti hanno accertato che l’uomo conosceva la vittima, essendo il fidanzato della sua più cara amica d’infanzia. In questa vicenda emerge un dettaglio insolito: anche la fidanzata del sospettato si chiamava Sato Kozue.
Le due ragazze erano quindi omonime, condividendo non soltanto lo stesso cognome e lo stesso nome, ma persino gli stessi caratteri kanji utilizzati per la scrittura. In Giappone, dove esistono oltre centomila cognomi differenti, una coincidenza di questo tipo è considerata un evento estremamente raro.
Per evitare confusioni nello sviluppo del racconto, faremo riferimento alla fidanzata del sospettato come Kozue A e alla giovane vittima del delitto come Kozue B. Lo sviluppo di questa vicenda presenta elementi intricati che richiedono attenzione.
Le due ragazze erano diventate amiche intime durante gli anni della scuola superiore. Nel febbraio del 2007, circa un anno prima del delitto, le due amiche si trovavano all’interno di una sala giochi dopo il termine delle lezioni.
In quell’occasione, Katsuyuki si è avvicinato a loro per scambiare qualche parola, dando inizio alla loro conoscenza. L’uomo ha mostrato un maggiore interesse verso Kozue A e i due hanno intrapreso una relazione sentimentale poco tempo dopo.
Dopo un breve periodo, i due hanno iniziato a convivere, spostandosi frequentemente tra le abitazioni di alcuni conoscenti e l’automobile dell’uomo, senza stabilirsi in una dimora fissa. Nel frattempo, Kozue A ha deciso di abbandonare gli studi superiori.
La presenza dell’uomo ha avuto un impatto decisamente negativo sulla vita della ragazza. L’individuo non svolgeva alcuna attività lavorativa regolare, frequentava ambienti legati alla piccola criminalità locale e si trovava in una situazione di forte pressione a causa delle minacce che riceveva da parte di un suo conoscente più anziano.
L’origine di queste tensioni risaliva all’ottobre dell’anno precedente, quando questo conoscente gli aveva procurato un impiego come carpentiere. Tuttavia, considerandolo troppo faticoso, l’uomo aveva abbandonato il posto di lavoro dopo pochissimi giorni dall’inizio dell’attività.
Questo comportamento aveva suscitato l’ira del conoscente, descritto come un individuo dal carattere violento e pericoloso. Per questa ragione, Katsuyuki cercava costantemente di evitarlo e di non farsi rintracciare.
Nel maggio del 2007, l’uomo ha chiesto alla fidanzata Kozue A di accompagnarlo a un incontro con questa persona, esprimendo il timore di recarsi all’appuntamento da solo. La ragazza ha acconsentito, pensando che si trattasse di una questione di poco conto.
Mentre la giovane è rimasta in attesa all’interno dell’automobile, l’uomo è entrato nell’abitazione del conoscente portando con sé una bottiglia di liquore come omaggio per scusarsi dell’accaduto. Tuttavia, il gesto non è bastato a placare il risentimento dell’interlocutore, il quale ha reagito con estrema violenza, accusandolo di avergli fatto perdere la faccia.
Impugnando una spada giapponese, il conoscente ha minacciato pesantemente l’uomo, intimandogli inizialmente di tagliarsi un dito come segno di espiazione. Davanti alle suppliche e alle richieste di perdono, l’aggressore ha preteso il pagamento di una somma di 1,2 milioni di yen, equivalenti a circa dodicimila euro, come risarcimento per il danno subito.
Katsuyuki, terrorizzato dalla situazione, ha accettato le condizioni e ha firmato un documento di riconoscimento del debito. Al momento di indicare un garante per il pagamento, ha inserito il nome della sua fidanzata Kozue A, senza averla prima consultata e senza che lei fosse a conoscenza della cosa.
L’uomo non aveva alcuna intenzione di onorare il debito. Non appena è uscito dall’abitazione, si è allontanato dalla zona insieme alla ragazza, facendo perdere le proprie tracce per evitare di pagare la somma richiesta.
Il creditore, furioso per la fuga e per il mancato rispetto degli accordi, ha pubblicato la fotografia e i dati personali dell’uomo su alcuni siti internet dedicati alla ricerca di persone scomparse, chiedendo l’aiuto degli utenti della rete per rintracciarlo e recuperare il denaro.
La pubblicazione ha ottenuto una notevole visibilità sul web e l’uomo, venuto a conoscenza della cosa, ha iniziato a temere seriamente per la propria incolumità, ritenendo che il conoscente potesse rintracciarlo e metterlo in pericolo di vita. Di conseguenza, ha deciso di rivolgersi alle autorità.
Il 3 giugno del 2008, l’uomo si è recato alla stazione di polizia insieme alla fidanzata Kozue A per sporgere una denuncia formale per estorsione e minacce, sperando che l’intervento delle forze dell’ordine potesse risolvere la situazione.
Tuttavia, il 28 giugno, a distanza di poche settimane dalla denuncia, l’uomo si è presentato nuovamente in commissariato, questa volta da solo, chiedendo con insistenza l’immediato ritiro della segnalazione precedentemente effettuata. I poliziotti hanno trovato la richiesta insolita, ricordando lo stato di profondo terrore in cui il soggetto si trovava durante il primo colloquio.
Alla domanda sui motivi di quel ripensamento, l’uomo ha risposto in modo vago, insistendo affinché la pratica venisse archiviata senza fornire ulteriori spiegazioni. Poiché la denuncia originaria era stata presentata congiuntamente da entrambi i fidanzati, la procedura richiedeva la presenza e il consenso anche di Kozue A.
La ragazza si è rifiutata di accompagnarlo in questura. In quel periodo, stanca delle continue violenze fisiche subite da parte del fidanzato, si era allontanata segretamente da lui per fare ritorno a casa dei propri genitori, con l’intenzione di interrompere definitivamente la relazione e senza voler avere alcun contatto con lui.
Trovandosi nell’impossibilità di ritirare la denuncia da solo e mostrando segni di forte agitazione, l’uomo ha pensato di contattare l’amica intima della sua ex fidanzata, ovvero l’omonima Kozue B. Ha composto il suo numero di telefono senza far menzione delle vicende legate alla polizia.
Ha cercato di mostrarsi vulnerabile e in difficoltà, affermando di non sapere come gestire la rottura sentimentale con la fidanzata e chiedendole un breve incontro per ricevere un consiglio, facendo leva sul profondo legame di amicizia che univa le due ragazze.
Kozue B ha mostrato qualche esitazione prima di accettare l’invito, essendo in parte a conoscenza del carattere e dei comportamenti problematici dell’uomo. Nonostante i dubbi, ha deciso di recarsi all’appuntamento. Prima di uscire di casa, ha rivolto una frase ironica a un amico:
“Speriamo che non mi uccida.”
Quella è stata l’ultima volta che la ragazza è stata vista in vita. Il primo luglio, il suo corpo è stato rinvenuto nei pressi del fiume.
Gli elementi emersi posizionavano l’ex fidanzato nel ruolo di principale sospettato. A rafforzare i sospetti degli inquirenti vi sono stati anche i comportamenti insoliti tenuti dall’uomo proprio nel giorno del ritrovamento del cadavere.
In quel periodo l’uomo risiedeva temporaneamente a casa del fratello minore. Il primo luglio, non appena si è diffusa la notizia del rinvenimento del corpo di Kozue, l’uomo ha abbracciato il fratello scoppiando in un pianto dirotto e urlando:
“Non posso più continuare a vivere in questo paese, devo andarmene via da qui il prima possibile.”
Successivamente, tra le 17:00 e las 19:30 dello stesso giorno, l’uomo si è allontanato dall’abitazione per circa due ore e mezza. Durante questo lasso di tempo è rimasto coinvolto in un incidente stradale automobilistico, andando a impattare da solo contro un ostacolo, senza riportare ferite.
Un testimone presente sul luogo del sinistro ha riferito che, subito dopo l’impatto, l’uomo è sceso dalla vettura e ha iniziato a camminare parlando tra sé e sé a voce alta, pronunciando la frase:
“Per me è finita, ormai non mi resta altro da fare che morire.”
Il giorno successivo, il 2 luglio, trovandosi nell’impossibilità di utilizzare l’automobile danneggiata, l’uomo ha chiesto a un parente di accompagnarlo con la sua vettura. Inizialmente ha indicato come destinazione la stazione di polizia, ma subito dopo la partenza ha cambiato idea, chiedendo di essere portato presso la scogliera di Unosu.
La scogliera di Unosu è tristemente nota in Giappone per essere un luogo in cui si registrano frequentemente casi di suicidio. Non è chiaro cosa sia accaduto durante il tragitto in auto, né quali fossero i pensieri del parente che lo accompagnava, ma la vettura ha raggiunto la scogliera.
Una volta sul posto, l’uomo ha inviato alcuni messaggi dal contenuto d’addio al fratello e alla sua ex fidanzata Kozue A. Ha inoltre telefonato a un amico stretto dicendogli:
“Mi trovo sulla scogliera e sto per saltare giù. Ti ringrazio per tutto quello che hai fatto per me in questi anni.”
L’amico, allarmato dalle parole, è salito in sella alla sua motocicletta e si è diretto immediatamente verso la scogliera di Unosu per cercare di fermarlo. Al suo arrivo, ha visto l’uomo seduto sull’orlo del precipizio mentre parlava al telefono con qualcuno.
Avvicinandosi cautamente, l’amico ha percepito che l’interlocutore all’altro capo del filo apparteneva alle forze dell’ordine. Poiché la conversazione si stava prolungando e l’uomo appariva notevolmente più calmo e controllato rispetto a prima, l’amico ha pensato che la situazione fosse sotto controllo e ha deciso di allontanarsi, lasciandolo da solo sul posto.
Nello stesso momento, Kozue A, dopo aver ricevuto il messaggio d’addio, ha allertato la polizia, ma gli agenti non sono intervenuti tempestivamente sul luogo segnalato. Da quel momento, dell’uomo si è persa ogni traccia.
Sulla scogliera sono stati rinvenuti le sue scarpe, il portafoglio e la patente di guida, elementi che facevano ipotizzare il compimento del gesto estremo. Tuttavia, la polizia ha ritenuto che si trattasse di una messinscena orchestrata per coprire la fuga del sospettato e ha emesso un ordine di cattura a livello nazionale.
Sul ricercato è stata posta una taglia di un milione di yen per chiunque fornisse informazioni utili all’arresto. Nonostante l’importo considerevole della ricompensa, non sono giunte segnalazioni rilevanti e il caso è rimasto irrisolto per diversi anni, finendo per essere progressivamente dimenticato dall’opinione pubblica.
A distanza di tempo, un ex investigatore della polizia metropolitana di Tokyo di nome Kuroki Akio, che aveva prestato servizio per ventitré anni ricevendo numerosi riconoscimenti per i successi ottenuti, ha mostrato un forte interesse per questa vicenda. Dopo il pensionamento, l’uomo lavorava come giornalista investigativo ed era solito analizzare in modo indipendente i casi complessi e i possibili errori giudiziari.
L’ex poliziotto ha individuato numerose lacune e anomalie nella condotta delle indagini ufficiali, criticando la polizia locale per aver focalizzato l’attenzione esclusivamente su un unico sospettato, trascurando altre piste fondamentali.
I risultati delle sue ricerche indipendenti mettevano in luce diversi elementi contrastanti. In primo luogo, il 29 giugno, ovvero pochi giorni prima del delitto, Katsuyuki si era procurato una grave lesione alla mano destra colpendo un muro con un pugno, riportando la frattura del mignolo e dell’anulare.
La mano si presentava fortemente gonfia e inutilizzabile, al punto che il fratello minore ha confermato che l’uomo non era in grado di impugnare le bacchette per mangiare e doveva utilizzare una forchetta. Anche il medico che lo aveva visitato ha dichiarato che, in quelle condizioni fisiche, l’uomo non avrebbe avuto la forza necessaria per strangolare una persona o per spingerla oltre il parapetto di un ponte.
In secondo luogo, l’ipotesi della fuga a piedi nudi lungo la scogliera appariva poco credibile a causa della natura estremamente impervia e rocciosa del terreno. Inoltre, la località era isolata e difficilmente raggiungibile senza l’ausilio di un mezzo di trasporto, rendendo quasi impossibile allontanarsi senza denaro e senza documenti senza essere visti da nessuno.
Infine, l’ampiezza dell’intervallo temporale stimato per il decesso appariva eccessivamente estesa. L’ex investigatore ha accertato che l’indiziato possedeva un alibi valido per la maggior parte di quel periodo, avendo soggiornato stabilmente presso l’abitazione del fratello.
La distanza tra la casa del fratello e il luogo del delitto richiedeva circa due ore di viaggio in auto per ciascuna tratta. Di conseguenza, l’assassino avrebbe dovuto assentarsi per almeno quattro ore complessive, ma non risultavano spostamenti di tale durata da parte dell’uomo in quell’arco di tempo.
L’ipotesi del giornalista era che la polizia avesse volutamente esteso l’orario stimato della morte per far cadere l’alibi del sospettato e confermare la propria tesi iniziale. Inoltre, appariva evidente la totale assenza di un movente plausibile che potesse spingere l’uomo a uccidere Kozue B, l’amica della sua fidanzata.
L’ex investigatore ha ipotizzato l’esistenza di un terzo soggetto, indicato come l’assassino X, autore del delitto di entrambe le persone. L’attenzione si è concentrata sulla figura del conoscente più anziano che aveva avanzato le richieste estorsive.
L’intera vicenda aveva avuto inizio quando Katsuyuki aveva cercato di contattare la fidanzata per convincerla a ritirare la denuncia, agendo sotto la pressione delle minacce del conoscente. Secondo questa ricostruzione, l’uomo avrebbe cercato di utilizzare l’omonima Kozue B come sostituta della fidanzata per sbrigare le pratiche in questura.
L’azione avrebbe innescato una serie di eventi culminati nell’omicidio della ragazza da parte dell’estorsore, il quale avrebbe successivamente eliminato anche lo stesso Katsuyuki alla scogliera per impedirgli di parlare, simulandone il suicidio. Dal 2008 in poi, non è stato registrato alcun segno di vita o movimento finanziario riconducibile al ricercato.
Inoltre, è emerso che la denuncia originaria per estorsione presentata dall’uomo contro il conoscente non era mai stata oggetto di indagine da parte della polizia locale. Un tempestivo intervento delle autorità su quella segnalazione avrebbe potuto evitare la morte della giovane studentessa.
Nonostante gli sforzi del giornalista e dei familiari dell’uomo per dimostrarne l’estraneità ai fatti, le autorità hanno mantenuto ferma la propria posizione. Nel giugno del 2010, il padre dell’uomo ha intentato una causa legale contro la prefettura di Iwate e contro lo Stato, chiedendo la revoca dell’ordine di cattura e un risarcimento danni per diffamazione della memoria familiare. La richiesta è stata respinta dal tribunale.
Anche la raccolta di firme promossa dal giornalista, che aveva ottenuto l’adesione del 54% dei residenti della zona per chiedere l’istituzione di una commissione d’inchiesta indipendente, è stata rigettata dalle istituzioni locali.
Kuroki Akio ha investito ingenti risorse personali e finanziarie per portare avanti le indagini per oltre due anni, ma il progressivo calo di interesse da parte dei media e l’assenza di riscontri istituzionali lo hanno condotto in uno stato di profonda depressione e isolamento.
Il primo novembre del 2010, le autorità hanno annunciato l’aumento della taglia sul ricercato, portandola da uno a tre milioni di yen, una decisione che appariva in netto contrasto con gli elementi emersi dalle indagini indipendenti.
Il giorno successivo, il 2 novembre del 2010, il corpo privo di vita dell’ex investigatore è stato rinvenuto all’interno della sua automobile. L’uomo si era tolto la vita assumendo dei farmaci e utilizzando del carbone vegetale per provocare l’asfissia. All’interno dell’abitacolo è stato trovato un biglietto d’addio che recitava:
“Il caso di Iwate ha cambiato completamente il corso della mia vita. Non provo alcun rimpianto per aver indagato su questa vicenda. Ci sono molte persone che desidero incontrare nel luogo in cui mi sto dirigendo; il mio unico desiderio era quello di conoscere la verità su quanto accaduto.”
Con la scomparsa dell’ultimo indagatore della vicenda, il mistero del delitto di Iwate è rimasto definitivamente irrisolto, lasciando dietro di sé una scia di tre vittime. Non vi sono certezze sull’identità dell’assassino della giovane studentessa, né sul reale coinvolgimento del conoscente violento nelle vicende che hanno portato alla sparizione dei protagonisti.
