Jennifer, in preda alla rabbia, spacca le orecchie a un ne*nat* e gli lacera gli occhi.

Amici, questo è il caso del piccolo Colton Cogal, un bambino di soli nove mesi. Sua madre, Caitlyn, lo aveva portato a casa di Jennifer Baldwin. Questo video conterrà l’interrogatorio della polizia a Jennifer Baldwin. Jennifer chiama il 911 dichiarando che Colton sta avendo gravi difficoltà respiratorie. Era il 25 marzo del 2018, nello Stato del Minnesota. Inizierò questo video mostrandovi innanzitutto l’interrogatorio esclusivamente audio tra la polizia e Jennifer, registrato nel momento in cui gli agenti sono arrivati presso l’abitazione. Successivamente vi mostrerò l’interrogatorio audio registrato direttamente alla stazione di polizia. Dispongo anche di alcune fotografie della scena del crimine che verranno mostrate nel corso del filmato. Fatemi sapere nei commenti se ritenete che lei sia colpevole.

Poi lui ha vomitato lungo la strada per venire qui, quindi c’era del vomito e ho dovuto pulire un po’ il pavimento. Era, sapete, tipo latte artificiale o roba del genere. E io le ho chiesto se per caso fosse malato, ma lei mi ha risposto di no, che si trattava solo del latte artificiale che aveva semplicemente rigurgitato un pochino. Ma poi, subito dopo, lei lo ha preso, lo ha tirato fuori e me lo ha passato, dopodiché se n’è andata.

E lui era un po’ agitato. Io l’ho fatto sedere, perché lui è già in grado di stare seduto e di gattonare, quindi l’ho fatto mettere giù e all’inizio è diventato un pochino piagnucoloso, sapete, proprio nel momento in cui sua madre è uscita dalla porta, ma poi è stato bene per un breve lasso di tempo. In seguito ha ricominciato a fare i capricci, così ho controllato il suo pannolino e gliel’ho cambiato.

Poi gli ho preparato un biberon e l’ho adagiato su quel cuscino da allattamento a forma di Boppy, che a quanto ho capito credo che usi molto spesso anche a casa sua, e gliel’ho dato. Lui ha iniziato a bere il latte e poi si è addormentato, quindi io mi sono semplicemente seduta proprio lì sul divano e lui stava solo riposando.

Siamo rimasti in silenzio a guardare la televisione. Beh, a un certo punto lui si sveglia e ricomincia a essere un po’ irrequieto, sapete. Allora gli ho concesso un secondo per vedere se si sarebbe riaddormentato da solo, come fanno a volte alcuni bambini, sapete. Però non lo ha fatto, continuava a essere un po’ agitato, così l’ho preso in braccio.

Si è addormentato in quel modo? Si è addormentato su quel piccolo cuscino?

Sì, esatto. E aveva questa copertina avvolta intorno a lui, perché gli piacciono le copertine. E quindi poi l’ho tirato su ed è stato in quel momento che mi sono accorta di qualcosa.

Per quanto tempo pensa che abbia dormito?

Forse venti minuti, mezz’ora al massimo, non di più. Ok. E poi, quando l’ho tirato su, ho notato che il suo vestitino era bagnato, probabilmente a causa del rigurgito di prima e poi per via del fatto che stava bevendo, sì. Quindi sono andata a prendere un altro cambio, l’ho appoggiato sul pavimento e ho iniziato a cambiargli d’abito. Ma mentre lo stavo cambiando, e quindi lui era rimasto solo con il pannolino, i suoi occhi erano come se, non so bene come spiegarlo, ma voglio dire, io lo capisco quando un bambino è stanco e combatte contro il sonno in questo modo, sapete. Ma in quel momento sembrava quasi, non lo so, non so come descriverlo, era come se i suoi occhi stessero ruotando all’indietro. E io continuavo a chiamarlo dicendo: Colton, Colton! Ma lui non sembrava affatto vigile, sapete. Gli dicevo: Colton, Colton! E sapete, a questa età, a nove mesi, un bambino si gira a guardarti quando sente il suo nome, sapete. E invece lui non mostrava alcuna reattività. Continuavo: Colton, Colton! E poi, dopo, l’ho rivestito.

In quel momento si trovava sul pavimento mentre faceva queste cose, oppure lo aveva preso in braccio?

L’ho preso in braccio e poi l’ho tenuto stretto per un secondo. Camminavo avanti e indietro per la stanza tenendolo in questo modo, con la mia mano appoggiata sulla sua schiena, così da essere sicura di poter sentire il suo respiro. Poi l’ho vestito del tutto e per un attimo è sembrato che si fosse ripreso, che stesse bene. Ma subito dopo averlo rivestito, ha ricominciato a comportarsi nello stesso modo. Sembrava che stesse per addormentarsi di nuovo su di me per un secondo, poi si risvegliava, ma faceva questo movimento con la testa, come se non riuscisse a tenerla su. E così io, non lo so, ho reagito immediatamente e ho chiamato sua madre, Caitlyn. Le ho detto: Caitlyn, devi venire subito qui. Ho aggiunto che non sapevo se stessi esagerando o cosa, ma che c’era qualcosa che non andava. E io so che lui è già stato in ospedale diverse volte in passato, quindi forse poteva dipendere da quello, non lo so. Immagino che debba fare dei pisolini ogni tanto, non saprei. Però sentivo che c’era qualcosa, sapete, semplicemente non mi sentivo tranquilla. Avvertivo una brutta sensazione, quindi l’ho chiamata. A quel punto lei mi ha risposto che sarebbe partita subito. Un minuto dopo mi chiama il suo fidanzato, Logan, che è il padre del bambino, e mi dice che sta arrivando, chiedendomi cosa stia succedendo. Gliel’ho spiegato e lui mi ha detto di chiamare l’ambulanza. E io ho letteralmente riagganciato con lui e ho chiamato immediatamente i soccorsi.

E secondo lei, potrebbe aver urtato la testa contro qualcosa, o no?

Non c’era assolutamente nulla intorno a lui, a parte quella coperta marrone, ed è rimasto esattamente in questo punto. Ok. Voglio dire, questa è l’unica cosa con cui potrebbe essere entrato in contatto, ma no, era sdraiato proprio qui e potete vedere che è tutto bagnato perché si è addormentato mentre beveva dal suo biberon. Sì, ed è andata così. Quindi gli ho tolto il biberon e l’ho appoggiato sul tavolo perché era evidente che si fosse assopito mentre beveva, e quindi il liquido gocciolava. È così che si è bagnato il vestito, giusto. Ok. E lui stava dormendo sul divano, lei era nella stanza e io ero semplicemente seduta sul divano accanto a lui a guardare la TV. Certo, sì, ho capito.

Quindi, quando ha cercato di svegliarlo, lo ha scosso in qualche modo, oppure gli ha dato solo dei piccoli colpi leggeri sulla schiena o cose del genere? Cosa ha fatto?

No, e quando, beh no, in realtà era sveglio perché i suoi occhi erano aperti. Ma quando ha iniziato a piagnucolare quaggiù, io ho iniziato a chiamarlo dicendo: Colton, Colton! O qualcosa del genere. Quindi l’ho preso in braccio e gli dicevo che andava tutto bene, facendo così, sapete. Sì, perché sembrava semplicemente che fosse contrariato per qualcosa. Ma poi, quando ho visto che il suo vestito era bagnato, ho voluto cambiarlo e l’ho adagiato sul pavimento. È stato in quel preciso istante che i suoi occhi hanno iniziato a fare quel movimento. Quindi, mentre era ancora soltanto in pannolino, non ho nemmeno aspettato di rimettergli i vestiti, l’ho preso subito in braccio così com’era, solo con il pannolino. E ho iniziato a fare questo movimento, a cullarlo e a dargli dei colpetti sulla schiena, strofinandola e tenendo la mano ferma lì per poter sentire e percepire la sua respirazione, perché a volte, sapete, volevo solo essere assolutamente sicura. Ero spaventata perché sapevo che era stato in ospedale di recente per problemi respiratori, quindi volevo accertarmi di questo. Poi è sembrato migliorare e sembrava che fosse molto congestionato, faceva un rumore come se, non saprei, provenisse proprio dalla zona del torace, sapete. Era stato malato di recente. E poi è sembrato riprendersi per un secondo, così l’ho rimesso a terra e gli ho infilato la tutina. Ma subito dopo non era più vigile. Lo chiamavo: Colton, Colton! E appariva davvero esausto, ma non era la sua solita stanchezza normale. E io sapevo che si era appena svegliato da un breve riposino, quindi ho pensato che potesse essere per quello, ma non mi sentivo affatto tranquilla a rimetterlo giù a dormire a causa delle sue condizioni. Ecco perché, fino a quando non siete arrivati voi, l’ho tenuto in braccio per tutto il tempo, perché volevo essere in grado di percepire fisicamente il suo battito cardiaco. Non so molto, ma mi hanno raccontato che è stato in ospedale qualche volta e che hanno dovuto portare a casa un macchinario, non sono sicura di come si chiami, un nebulizzatore penso, o qualcosa del genere che ha dovuto utilizzare a casa. So che lo hanno fatto in passato. Quindi, sapete, io non so cosa dire. Ho chiamato subito la madre e poi ho chiamato voi. E lei mi aveva detto che il bambino aveva vomitato la notte precedente e poi ha vomitato di nuovo stamattina durante il tragitto per venire a casa mia. Quindi non so. Inoltre era molto irrequieto poco dopo essere arrivato qui, perciò gli ho dato un biberon, si è addormentato, poi si è svegliato e in seguito è successo tutto questo. E sì, era un po’ come se fosse in quello stato, poi per un minuto è tornato vigile, e subito dopo è ricaduto in quella condizione. Quando era sembrato vigile, è stato allora che l’ho vestito e cambiato, perché prima, quando l’avevo messo giù per cambiargli il vestitino che era completamente inzuppato, è stato in quel momento che ho visto i suoi occhi fare quel movimento e ho reagito. L’ho preso in braccio e ho iniziato a camminare avanti e indietro dal lavandino alla porta, e nel frattempo ero al telefono con sua madre mentre facevo queste cose e continuavo a chiamarlo: Colton, Colton! Sapete, e tenevo la mano qui per assicurarmi di sentire il battito del cuore. E poi, all’improvviso, ha emesso un paio di rumori, dei grugniti o qualcosa del genere, sapete, e poi è sembrato che stesse di nuovo bene. Quindi l’ho adagiato di nuovo sul pavimento, gli ho fatto indossare il vestitino, gliel’ho messo e poi l’ho ripreso in braccio e l’ho tenuto così fino al vostro arrivo. Ok. E lui dorme, immagino, perché io ho tirato fuori questo cuscino per lui, ma sia Caitlyn, la madre, sia Logan, il padre, dicono entrambi che usa questo cuscino molto spesso. Ma io ero seduta proprio qui e lui era qui accanto, quindi, sapete.

Certo, capisco. Ok. Caitlyn è la madre? Caitlyn, sì. E il padre e la madre vivono insieme?

Sì, vivono insieme a casa della madre di Caitlyn.

Questa è la fine dell’interrogatorio iniziale della polizia svoltosi all’interno dell’abitazione. Il giorno successivo, gli agenti hanno condotto la donna alla stazione di polizia per interrogarla nuovamente. Adesso vi farò ascoltare quella registrazione. Prima di procedere, lasciate che vi fornisca alcuni dei risultati emersi dall’autopsia, in modo che possiate comprendere la gravità e l’impatto delle lesioni riportate dal bambino. C’erano evidenti segni di un trauma cranico da corpo contundente, un ematoma subdurale ed erano presenti danni cerebrali con morte cellulare causati dalla privazione di ossigeno e dal mancato afflusso di sangue. Si riscontravano contusioni sul lato sinistro del cuoio capelluto e sull’orecchio destro. Inoltre, l’esame condotto sugli occhi del bambino ha rivelato emorragie retiniche in entrambi gli occhi, estese attraverso tutti gli strati della retina, con pieghe retiniche ed emorragie che circondavano i nervi ottici. Tuttavia, in questo preciso momento delle indagini, il bambino è ancora in vita presso la struttura ospedaliera. Vi riproduco ora il secondo interrogatorio, e al termine vi leggerò il rapporto completo della polizia.

Ero seduta sul divano con mio figlio, che si era addormentato, e Colton si è svegliato ed era molto agitato, così mi sono alzata e l’ho preso in braccio. Quando l’ho tirato su, ho notato che, poiché indossava solo uno di quei completini interi con i bottoni automatici, sapete, una tutina, sì, era bagnato. Probabilmente dipendeva dal fatto che si era addormentato con il biberon in bocca e il liquido aveva gocciolato. Quindi lo tenevo in braccio e sono andata nella sala da pranzo a prendere un altro vestitino dalla borsa dei pannolini. Poi l’ho adagiato sul pavimento del soggiorno e ho iniziato a togliergli il vestito bagnato. E mentre glielo stavo sfilando, è stato allora che all’improvviso, sapete, io non conosco Colton da tantissimo tempo, cioè lo conosco ma fino a un certo punto. Però ho quattro figli miei, quindi ho esperienza, e ho lavorato in un ospedale per dieci anni, quindi sono piuttosto preparata su queste cose. Ma lui non era in sé. Era come se stesse lì disteso, e io avevo in mano la sua tutina, ma lui era steso lì e all’improvviso ha iniziato a fare così, in un modo che mi è sembrato davvero strano. Lo chiamavo: Colton, Colton! Ma lui non voleva guardarmi. Di solito un bambino a quell’età cerca il contatto visivo, e invece lui non lo faceva affatto. Allora l’ho preso in braccio e l’ho tenuto stretto per un secondo, cullandolo, e lui ha appoggiato la testa contro di me. Io gli accarezzavo la schiena e gli davo dei colpetti leggeri. Poi l’ho guardato di nuovo in viso, e sembrava ancora strano. All’inizio non sapevo se fosse magari solo un po’ stanco o se si stesse semplicemente risvegliando dal sonno, non ne avevo idea. Così l’ho rimesso giù sul pavimento per potergli infilare il vestitino pulito. E mentre glielo stavo facendo indossare, ho notato di nuovo quel problema ai suoi occhi, facevano qualcosa che non so nemmeno come spiegare.

Sbattevano le palpebre o cose simili?

Beh, non proprio sbattevano. Voglio dire, era come se i suoi occhi rotolassero all’indietro e non so, era un comportamento diverso, non so come spiegarlo, era semplicemente diverso dal solito. E in quel momento l’ho preso di nuovo in braccio e ha iniziato a respirare in un modo che produceva un rumore tipico di quando, e so che è successo anche ai miei figli in passato, c’è un sacco di sporco e catarro nei polmoni. I medici ti dicono che è una cosa un po’ schifosa, ma che se soffi nella loro bocca poi tutta quella roba esce dal naso, sapete. E lui respirava in quel modo, quasi come il respiro sussultante che hanno i bambini piccoli dopo che hanno pianto molto e stanno cercando di calmarsi, quel tipo di pianto lì. Non so, si comportava in modo strano. Era assurdo, c’era qualcosa di strano in tutta quella situazione. E poi, mentre lo tenevo in braccio da un minuto, ha reclinato la testa appoggiandola sulla mia spalla. Io camminavo avanti e indietro dondolandolo, e poi ha sollevato la testa ma subito dopo ha iniziato a tirarla all’indietro. E io continuavo a chiamarlo: Colton, Colton! Ma lui non guardava, i suoi occhi continuavano a fare quel movimento. Così ho chiamato immediatamente Caitlyn e le ho detto che doveva venire a prendere Colton, mi scusi, ho detto Chase per errore, volevo dire Colton. Le ho detto che c’era qualcosa che chiaramente non andava.

Qual è stata la cosa più preoccupante e angosciante che ha visto fare al bambino?

È stato il modo in cui si comportava quando lo tenevo in braccio, o meglio quando lo stavo cambiando. Sembrava che si trovasse in un altro mondo. Aveva gli occhi socchiusi e io, sapete, quando lo chiamavo per nome dicendo Colton, la maggior parte dei bambini si gira a guardarti, sapete. E invece lui non lo faceva. Quindi non lo so, c’era qualcosa di estremamente strano quando sono andata a cambiarlo, ed è per questo che l’ho preso subito in braccio. All’inizio era rimasto solo con il pannolino e io ero agitata, poi l’ho rimesso giù per vestirlo perché non volevo che prendesse freddo, ma subito dopo l’ho ripreso in braccio. Questo perché sapevo che era stato in ospedale diverse volte di recente. Non conosco tutti i dettagli, ma credo che una volta avessero parlato di virus respiratorio sinciziale o qualcosa del genere. Comunque, qualche settimana prima era stato in ospedale ed era per problemi legati alla respirazione. Lo avevano tenuto lì, non so se sotto ossigeno, ma lo avevano rimandato a casa con un nebulizzatore. E immagino che il medico avesse accennato alla possibilità che si trattasse di asma, anche se a un’età così tenera non amano molto sbilanciarsi con una diagnosi definitiva di asma. Quindi era la sua respirazione, c’era qualcosa che, associato al movimento dei suoi occhi, non mi convinceva affatto. Ho avuto come un istinto materno, o non so come vogliate chiamarlo, perciò l’ho chiamata dicendole: Caitlyn! Ero nel panico più totale. Le dicevo che doveva assolutamente venire a prendere Colton. Lei mi ha chiesto il motivo e io le ho risposto che non era in sé, che c’era qualcosa che non andava. E le ho spiegato la situazione, riferendole che si era addormentato per un breve periodo con il biberon ma che poi si era svegliato, e che quando ero andata a cambiarlo c’era qualcosa nei suoi occhi, come se stessero ruotando all’indietro. Cercavo di descriverglielo e le ho parlato anche della sua respirazione. Continuavo a preoccuparmi perché ero a conoscenza del fatto che fosse stato ricoverato in passato per problemi respiratori, quindi era quello che mi spaventava di più, il fatto che stesse respirando in modo leggermente diverso dal solito. Perciò, mentre lo tenevo in braccio, ho tenuto la mia mano ferma in questo punto per tutto il tempo, in modo da poter monitorare il suo battito cardiaco. Lo stringevo a me e le ho ripetuto che doveva venire a prenderlo perché la situazione non mi faceva stare tranquilla. Pochi minuti dopo mi ha chiamato Logan, il padre, e ho rispiegato anche a lui cosa stesse succedendo. Loro sanno bene che il bambino ha questi problemi di salute pregressi dovuti ai precedenti ricoveri. Lui mi ha detto che si stava mettendo in viaggio. A quel punto ero davvero terrorizzata perché il bambino non si comportava affatto come avrebbe dovuto. Io so come è fatto quando sta bene e quando è normale. Gli ho detto che doveva fare in fretta, piangevo e lo supplicavo di arrivare il prima possibile. Lui allora mi ha suggerito che, se lo ritenevo necessario, avrei dovuto chiamare un’ambulanza. Ho riagganciato immediatamente, ho guardato di nuovo Colton mentre lo tenevo in braccio e ho visto che continuava a scivolare dentro e fuori dal sonno, non aveva un bell’aspetto. Non so come spiegarlo, ma ho preso la decisione e ho composto il 911. Sapevo che solo tre settimane prima era stato in ospedale per problemi con i livelli di ossigeno e per la respirazione, e che usava il nebulizzatore, cosa che credo faccia ancora, non ne sono sicura. Ma sapendo che era una cosa recente, non ho voluto rischiare e ho chiamato i soccorsi. Poi sono arrivati loro, e pochi minuti dopo è arrivato anche Logan, che ha iniziato a urlarmi contro. Mi diceva che era successo qualcosa e pretendeva di sapere cosa fosse accaduto. Io gli rispondevo che non era successo nulla, ma lui ha urlato che il bambino aveva un livido sulla testa. Io sono rimasta sorpresa, non sapevo nulla di un livido. Allora mi ha mandato una fotografia. È strano, perché io non avevo notato alcun livido mentre il bambino era qui con me, e persino quando la polizia e i paramedici erano sul posto non è stato fatto alcun accenno a un livido. E lui stesso mi ha confessato che nemmeno lui aveva visto alcun livido inizialmente, ma che adesso era comparso. E continuava a urlarmi contro chiedendomi cosa fosse successo, dicendomi che se non gliel’avessi detto la polizia sarebbe venuta a interrogarmi. Era furioso, e io gli ho ripetuto esattamente come stavano le cose, cioè che non sapevo cosa fosse successo. Gli ho spiegato che era stato un po’ irrequieto e che Caitlyn mi aveva riferito che il bambino aveva vomitato la notte prima e aveva la febbre, e che aveva vomitato di nuovo quel giorno. Gli stavo spiegando, come aveva detto Caitlyn, che il bambino era molto affaticato e stanco, e che si era comportato così anche il giorno precedente. Poi, riguardo alla storia del livido che è davvero strana, io ho ribadito che non ne avevo visti. E lui mi ha risposto che non lo aveva notato a casa mia, ma che ora c’era. Però poi mi ha detto una cosa: Logan inizia a lavorare molto presto, verso le 7:00 o le 7:30 credo. Quindi esce di casa presto, e ha affermato che non c’era alcun livido sulla testa del bambino quella mattina prima che lui uscisse per andare al lavoro. Sul momento, mentre piangevo e cercavo di mettere insieme tutte queste informazioni, non ci ho fatto caso. Ma dopo ci ho ripensato e mi sono chiesta: chi è che va a controllare accuratamente la testa di un bambino la mattina presto prima di andare al lavoro? C’era Caitlyn lì con lui, quindi mi è sembrato strano che lui avesse controllato proprio la testa. Mi è parsa una cosa bizzarra il modo in cui sono venuta a sapere di questo livido e il fatto che lui mi dicesse che non c’era quella mattina perché aveva controllato prima di uscire.

Ci preoccupa molto il fatto che il bambino si sia ammalato così gravemente e in modo così rapido, sapete. Di conseguenza non sappiamo se questo significhi che l’evento si sia verificato subito prima che venisse lasciato qui oppure mentre si trovava sotto la sua custodia. Non sappiamo cosa significhi.

Ma lui stava già male la notte precedente. Infatti, quando l’ho chiamata per dirle di venire a prenderlo perché c’era qualcosa che non andava, lei mi ha confessato che aveva già intenzione di portarlo in ospedale perché temeva che potesse avere l’influenza o una polmonite, dato che qualcun altro era morto di recente per quello o qualcosa del genere. Aveva la febbre il giorno prima, aveva vomitato il giorno prima e di nuovo quella mattina sulla strada per venire da me. Quindi non capisco per quale motivo non lo abbia portato direttamente dal medico.

Sì, capisco. Noi ci troviamo a dover gestire casi di questo genere di tanto in tanto. Svolgiamo delle indagini. Non direi che accada molto spesso, ma i neonati in particolare non sono in grado di proteggersi da soli perché sono fondamentalmente indifesi. Ci capitano situazioni simili, ed è estremamente raro riscontrare che un neonato sia stato ferito intenzionalmente da qualcuno. Di solito quello che succede è che sono caduti, o che sono stati appoggiati su un letto.

Io so che non è successo con me, ma Caitlyn mi aveva raccontato in passato, anche se non saprei dirvi di preciso quando o in quale occasione, che lui era già caduto dal letto in precedenza.

Beh, negli ultimi due casi analoghi su cui ho lavorato, in un caso il bambino era caduto da una di quelle altalene meccaniche per neonati, e si era trattato di un incidente. Queste cose sono quasi sempre accidentali. Nel caso precedente, il bambino si trovava sul letto, si è girato o si è mosso bruscamente ed è caduto, urtando la testa sul pavimento. Come ho detto, si tratta solitamente di fatti accidentali, giusto? Tuttavia, i medici ci stanno dicendo che questa specifica lesione è quella che definiscono acuta. Di nuovo, io non sono un medico, ma ci hanno spiegato la situazione in questo modo: ritengono che si tratti di una lesione acuta, il che significa che non è un evento verificatosi ventiquattro ore prima della sua chiamata all’ambulanza. È accaduto all’interno di una finestra temporale piuttosto ristretta prima che venisse riscontrata l’emergenza medica. Ora, questo non significa affatto che lei debba avere qualcosa a che fare con l’accaduto. Sto solo dicendo che i medici ricevono una formazione molto specifica per questo genere di traumi e ci informano che si tratta di una lesione acuta che non può essersi verificata molto tempo prima della chiamata alla polizia e ai soccorsi.

Io non l’ho tenuto con me per molto tempo prima di allora. E poi Logan mi ha mandato una foto del livido sul lato del viso, e anche Andy la collaudata, l’ha guardata. Voglio dire, il segno c’è, ma non è qualcosa di così vistoso, sapete. C’è una specie di piccolo segno o una linea, e Andy, che non era nemmeno presente perché si trovava al lavoro in quel momento, ha commentato dicendo che sembra il segno provocato dalla portiera di un’auto. Ha detto così a causa di quella linea sottile. Ha pensato che potesse aver urtato la portiera di una macchina, magari se lei era di fretta. Questo è stato il suo pensiero. Ma poi, quando abbiamo parlato per un breve istante con Luke, il fratello di Logan, che era venuto a recuperare l’auto di Logan, gli ho chiesto come stesse il bambino. Gli ho accennato al fatto che Caitlyn mi aveva riferito della febbre e del vomito della sera precedente, ma lui ha reagito dicendo che il bambino non aveva alcuna febbre la scorsa notte. Io ho insistito dicendo che Caitlyn mi aveva assicurato il contrario, ma lui ha sbottato adirato, dandomi praticamente della bugiarda solo perché stavo riportando le parole della madre di Colton. Perché mai lei avrebbe dovuto mentire su una cosa del genere? Se aveva la febbre, ce l’aveva. Me lo ha detto al telefono e aveva persino messo il medicinale nella borsa dei pannolini.

Il motivo per cui le sto menzionando questo dettaglio, Jenny, è che voglio che lei capisca una cosa: noi non eravamo presenti e non sappiamo cosa sia successo. Lei stessa potrebbe non essere stata testimone del momento in cui è accaduto il fatto, ma ho bisogno che comprenda un punto cruciale in questo momento. Di norma, quando si verificano queste situazioni, sono la conseguenza di un incidente: il bambino è caduto, è scivolato dal divano, qualcuno si è addormentato e si è verificato un evento spiacevole. E a volte le persone comprensibilmente hanno paura di raccontarcelo. Il problema, mi lasci finire prima di rispondere, è che quando non ci viene riferito che si è trattato di un incidente, si lascia spazio al dubbio e si rischia che in seguito si pensi a un atto intenzionale. Come ho detto, è raro che qualcuno provochi intenzionalmente del male a un bambino. Il punto è che se è successo qualcosa, un incidente, è fondamentale che ce lo dica adesso, capisce cosa intendo? Perché se la nostra indagine dovesse stabilire che il bambino è stato ferito mentre si trovava sotto la sua custodia e lei ha dichiarato che non ci sono stati incidenti di alcun tipo, l’unica conclusione possibile per le persone sarebbe che si è trattato di un’azione intenzionale. Quindi, se ad esempio le è caduto di mano, è della massima importanza che ce lo faccia sapere, così da poter impostare questa indagine in un modo che sia corretto per lei.

L’ho letteralmente trasportato dalla cucina per circa dieci passi e l’ho fatto sedere. L’ho messo in posizione seduta e poi ho dovuto prendere il cuscino da allattamento perché è ancora un po’ instabile, sapete. A volte capita che si allunghi per afferrare un giocattolo e finisca per sbilanciarsi, ma io ho la moquette sul pavimento. Mio figlio stava giocando con lui e persino Caitlyn stessa potrebbe confermarvi che è successo diverse volte che Colton, prendendo un giocattolo, si sia colpito da solo sulla testa, sapete. È un bambino piccolo, sono cose che fanno. Ma a me non è caduto.

I medici ci hanno riferito che questo tipo di lesione non può essere stato causato dal bambino stesso sbilanciandosi o cadendo nel modo in cui ha descritto. Io ho dei figli, ora sono grandi, ma capisco perfettamente il suo discorso, i bambini fanno un sacco di cose. Tuttavia, i medici che hanno esaminato questi traumi escludono tale dinamica, e chiunque fosse presente in quel momento si sarebbe accorto di una caduta significativa.

Lui non ha mai pianto. L’unica volta che mi sono allontanata un attimo è stato per andare rapidamente in bagno, e ho lasciato la porta aperta, e poi per andare a preparargli il biberon. Tutto questo è avvenuto a una distanza di non più di quattro o cinque metri da lui. Non l’ho mai perso di vista e lui non ha mai pianto, se si esclude quel momento in cui ha fatto un po’ di capricci quando gli ho tolto il biberon di mio figlio per dargli il suo, e l’irrequietezza mostrata quando la madre se n’è andata.

La mia preoccupazione riguarda il fatto che sia stato in grado di giocare per venti minuti sul pavimento e di stare seduto da solo.

Stava semplicemente seduto lì e mio figlio gli stava passando dei giocattoli, esatto.

Di nuovo, io non sono un medico. Credo che gli specialisti saranno in grado di restringere di molto la finestra temporale dell’accaduto e risponderanno a domande di cui io al momento non conosco la risposta. Non so cosa sia successo. Colton è l’unico che sa come sono andate le cose, insieme alla persona che si trovava con lui quando è stato ferito. Tutto ciò che so è che presenta una gravissima lesione alla testa che deve essere stata causata da una caduta da un’altezza notevole o dall’impatto con un oggetto pesante, a meno che non si sia trattato di un giocattolo.

Lui non è caduto.

E ci spiegano che purtroppo deve essersi trattato di un evento molto violento, come l’impatto con un oggetto di grandi dimensioni o una caduta dalle scale, qualcosa che implica una forza considerevole.

La porta che conduce alle scale è sempre rigorosamente chiusa perché ho due bambini piccoli di tre e due anni. Quindi la porta è chiusa e ha persino i blocchi di sicurezza a prova di bambino. Ho i sistemi di sicurezza anche sul piano cottura. La mia casa è assolutamente sicura e protetta per i bambini, devo bloccare tutto perché i miei figli sono in quella fascia d’età, sapete, anche sugli armadietti. Quindi no, lui non è mai stato nemmeno nel mio seminterrato.

Come ho detto, volevamo assicurarci di darle l’opportunità di raccontarci la sua versione. Non abbiamo risposte certe stasera sulle tempistiche esatte, ma saranno in grado di stabilire con precisione quando è successo. Sospetto che il momento sia molto vicino a quando è stato lasciato qui o comunque mentre era sotto la sua responsabilità. Ora vorrei farle una domanda: qualcuno ha contattato i servizi di protezione dei minori oggi, credo sia andata così ma non ne sono ancora sicuro. Qualcuno ha chiamato esprimendo preoccupazione riguardo a Caitlyn o Logan?

Beh, uno dei problemi è che al momento non c’è nessuno agli uffici dei servizi sociali. Quando ho appreso la notizia che potrebbe essere stata fatta una segnalazione, era già l’orario di chiusura e non ho la possibilità di contattarli. Di conseguenza non so chi abbia chiamato e quali siano le accuse o chi sia coinvolto. Io non avrei avuto alcun motivo per chiamarli. Caitlyn è una persona particolare, non so se avete presente il personaggio di Phoebe nella serie televisiva Friends, a volte è un po’ svampita in quel modo, ecco, lei è così. Ma non mi ha mai dato l’impressione di essere una persona capace di fare del male, non avrei ragioni per dubitare. Potete tranquillamente controllare il registro delle mie telefonate sul cellulare.

Non la sto accusando, è semplicemente una domanda che devo porre per evitare di doverla cercare domani per chiederglielo.

No, se l’avessi fatto ve lo direi in totale onestà, ma non ho alcun motivo di contattare la protezione minori. Ok. Ha qualche domanda da farci? È un problema se ci mettiamo nuovamente in contatto con lei per porle ulteriori domande?

Sì, nessun problema, potete chiamarmi ogni volta che ne avete bisogno. Ho sempre il telefono vicino a me.

Ci sono molte persone stasera che stanno soffrendo molto e che sono profondamente scosse.

Anche io lo sono da quando è successa questa cosa. Mia madre ha cercato di calmarmi, mio cugino e anche Andy. Mi sento malissimo perché, voglio dire, è un bene che si trovi in ospedale e sono felice di aver fatto quella telefonata in modo che potesse ricevere assistenza, ma non so per quale motivo sia lì e non ho idea di cosa sia successo. Sinceramente non lo so, e io ci tengo davvero tanto a lui. E Caitlyn è un’ottima amica.

Abbiamo ancora molto lavoro da fare e dobbiamo consultare il personale medico per fare luce sull’accaduto. Non le stiamo muovendo accuse, dobbiamo semplicemente porre queste domande difficili, che abbiamo rivolto anche a Caitlyn, a Logan e ad altre persone coinvolte. Fa tutto parte del nostro lavoro e non è nostra intenzione ferirla o farla agitare.

La mia domanda però è questa, e vorrei un parere perché dopo aver parlato con mia cugina, che ha frequentato l’università nel campo della giustizia criminale e dell’assistenza sociale, anche lei ha trovato la cosa molto bizzarra. Le ho raccontato di quando ero al telefono con Logan la seconda volta e lui mi urlava contro parlando di questo livido che io non avevo mai visto. E lui stesso ha ammesso di non averlo notato all’inizio ma che ora era presente. E mi ha detto quella frase a cui sul momento non avevo dato peso, ma parlando con altre persone mi è stato fatto notare: perché mai avrebbe dovuto specificare che aveva controllato accuratamente suo figlio prima di andare al lavoro quella mattina?

Vorrei tranquillizzarla su questo aspetto. Ci ha spiegato che si sveglia prima di tutti gli altri per andare al lavoro, e prima di uscire si reca nella stanza del bambino per controllarlo, dargli un bacio e rimboccare le coperte. È una cosa che facevo anche io con i miei figli, quindi non lo trovo insolito. Però capisco che, senza conoscere il contesto, possa essere suonata come una frase strana.

Io non so di preciso come si fosse posizionato Colton, perché era sdraiato sulla schiena ma poi si è girato sulla pancia, appoggiando la testa su questo lato. Ma poi si è messo seduto ed era un po’ irrequieto, anche se sembrava stare bene. Di solito è un bambino molto allegro e sorridente, mentre non lo era affatto quando la madre lo ha portato qui, era molto lamentoso, il che non era mai successo prima. E lei stessa ha confermato che era estremamente stanco anche la sera precedente, esattamente come lo era quella mattina prima di portarmelo. Ha ripetuto che era esausto.

Parte del motivo per cui volevamo avvisarla del clima di forte tensione emotiva è che tutti stanno cercando di comprendere cosa sia successo e cosa potrebbe accadere. Se questa sera dovesse avere problemi a casa, se qualcuno dovesse presentarsi o telefonarle, non esiti a chiamare immediatamente il 911. Gli agenti sono informati della situazione e interverranno subito per aiutarla.

Devo preoccuparmi del fatto che qualcuno possa venire a casa mia? Io vivo da sola lì.

Non prevediamo che insorgano problemi di questo tipo, ma vogliamo essere onesti con lei sul fatto che ci sono molte persone che stanno vivendo emozioni molto intense in questo momento.

Beh, ho potuto percepirlo chiaramente da Logan al telefono, e anche da Luke, che non avevo mai incontrato prima e che è venuto a prendere la macchina. È stato estremamente brusco con me. Quando ho detto che Caitlyn aveva riferito della febbre, lui ha reagito male dicendo che non aveva alcuna maledetta febbre. È scattato subito. E io capisco che si tratti di suo nipote, comprendo la situazione, ma anche io sto affrontando tutto questo e sto piangendo. Ci sono molte persone sconvolte che vogliono delle risposte.

Sì, certamente. E vorrei saperlo anche io. Mi sono occupata di lui diverse volte e non è mai tornato dai genitori nemmeno con il pannolino bagnato. Non appena la linea dell’indicatore sul pannolino inizia a diventare leggermente blu, io provvedevo subito a cambiarlo.

Noi non pensiamo che qualcuno verrà a casa sua. Vogliamo solo che si senta sicura e libera di contattarci per qualsiasi preoccupazione, tutto qui. Sono alla ricerca di risposte proprio come lei. Le persone sono comprensibilmente fuori di sé, può immaginare come si sentirebbe se si trattasse del suo stesso figlio.

Lo capisco perfettamente, ma mi sembra che si stiano scagliando contro di me come se avessi fatto qualcosa di sbagliato, cosa che sanno benissimo che non farei mai, dato che mi hanno dato la loro fiducia per custodire il loro bambino. E io ho altri figli miei, sono una persona estremamente scrupolosa, persino eccessiva. Non farei mai nulla a meno che non ci sia un altro adulto presente a controllare, ad esempio se devo fare una doccia mi assicuro che mio figlio più grande sia in soggiorno a vigilare sui due più piccoli, oppure aspetto che siano tutti a letto. Sono molto attenta su queste cose. Mi dispiace così tanto per quel povero bambino.

Sì, è una situazione terribile.

Quindi, riguardo a quello che ha detto, le probabilità di recupero non sono buone o ci sono speranze?

Penso che presenti una lesione estremamente grave, e l’evoluzione della situazione dipenderà interamente dall’operato dei medici in ospedale.

Ma lui sta ancora respirando e tutto il resto?

Sì, l’ultimo aggiornamento conferma che è ancora in vita.

Questa è la conclusione dell’interrogatorio della polizia. So che non fornisce tutte le informazioni che stavate cercando, ma lasciate che vi legga il rapporto ufficiale della polizia per fare maggiore chiarezza. Quando gli agenti sono arrivati presso l’abitazione, hanno trovato il bambino in uno stato letargico e con una respirazione estremamente faticosa. Il piccolo è stato trasportato d’urgenza in ambulanza all’ospedale, dove è stato trattato per un grave trauma cranico, comprensivo di emorragia intracranica e forte gonfiore. Sfortunatamente, cinque giorni dopo Colton è deceduto a causa di una severa morte cerebrale. Il punto cruciale della vicenda risiede nelle tempistiche emerse dalle dichiarazioni: la madre Caitlyn è arrivata a casa di Jennifer alle ore 10:00 del mattino, e Jennifer ha allertato la polizia alle 11:50. Questo significa che le lesioni letali inflitte al bambino si sono verificate in quel lasso di tempo di un’ora e cinquanta minuti, oppure erano preesistenti e sono precipitate in quel momento. Di chi è la responsabilità? È stato consultato uno specialista in abusi sui minori della struttura Midwest Children’s Resource Center in merito ai traumi riportati. L’esperto ha spiegato che un bambino che subisce lesioni della stessa entità di quelle riscontrate su Colton manifesterebbe sintomi immediati come letargia e totale assenza di reattività subito dopo la violenza. Pertanto, secondo il parere medico, questo genere di trauma è avvenuto precisamente in quel frangente temporale e non si è sviluppato nel corso del tempo. Dopo la ricezione dei risultati dell’autopsia, la polizia ha interrogato Jennifer ancora una volta. In questa circostanza, la donna ha confessato di aver操纵, ovvero di aver maneggiato il bambino in modo aggressivo e violento quella mattina. Ha dichiarato di non aver mai trattato un bambino con tanta brutalità prima di allora. Jennifer ha confermato che quando il piccolo è arrivato al mattino era completamente in salute e giocava normalmente con i suoi giocattoli. Ha aggiunto di non aver dormito molto la notte precedente e di non aver assunto i farmaci prescritti per l’ansia e per i disturbi dell’umore quella mattina. Come si è sentito nell’audio, la donna aveva pendenze con i servizi di protezione dei minori e aveva da poco riottenuto la custodia dei propri figli. Stava inoltre attraversando gravi difficoltà finanziarie. In seguito a queste risultanze, Jennifer è stata condannata a ventuno anni di reclusione. Sembra che abbia ammesso le proprie responsabilità, ma questo fa riflettere su quanto sia stata brutale l’aggressione se nell’arco di un’ora ha ferito il bambino a tal punto da farlo soffrire per cinque giorni prima del decesso. Fatemi sapere nei commenti cosa ne pensate di questa vicenda.