Jamie Rose Bolan è nata a Edmond, in Oklahoma, il 7 agosto 1995, da Curtis Lyn Bolan e Jennifer Anne Bolan. Jamie aveva capelli rossi accesi, occhi azzurri, guance piene di lentiggini e un sorriso gentile. La sua famiglia raccontava che, nonostante potesse essere timida, era sempre interessata a fare nuove amicizie e vedeva solo il buono nelle altre persone. Suo zio diceva che era intelligente e dolce, e suo padre ricordava che era in grado di ridere in quasi tutte le situazioni. Il suo soprannome era Coppertop, testa di rame, e il suo colore preferito era il verde. I suoi compagni di classe dicevano che non faceva parte di nessun gruppo in particolare, ma non aveva mai nulla di cattivo da dire su nessuno. Jamie frequentava la quinta elementare alla Purcell Intermediate School e aveva incontrato la sua migliore amica, Carissa, all’inizio dell’anno scolastico. Erano entrambe nelle Girl Scouts ed erano molto unite.
Carissa ha raccontato: «Sento che è mia sorella. Ci sedevamo ai tavoli e facevamo colazione insieme, giocavamo insieme durante la ricreazione.»
Jamie amava giocare con le bambole e cucire. Le piaceva cantare e ballare, e aveva inventato una sua coreografia da cheerleader che le piaceva eseguire per la sua famiglia. Amava stare all’aria aperta, andare in bicicletta e adorava ogni opportunità di guidare un quad. Le piaceva passare il tempo con suo padre, guardare film e batterlo a dama. Suo padre diceva che stava proprio iniziando a sbocciare, stava diventando una persona indipendente.
I genitori di Jamie l’hanno cresciuta nella piccola città di Dibble, in Oklahoma. Quando aveva circa due anni, i suoi genitori si separarono e alla fine divorziarono. Sua madre tornò al suo nome da nubile, Jennifer Fox, e si trasferì a Guthrie dopo il divorzio. Jennifer ebbe un paio di relazioni serie e altre due figlie. Anche quelle relazioni finirono. Decise di inseguire il suo lavoro dei sogni come camionista. Lasciò Jamie con Curtis e le bambine più piccole con i rispettivi padri per poter fare i lunghi viaggi. Per riempire le sue giornate da sola sulla strada, iniziò a usare crystal meth e lottò con l’uso di sostanze per diversi anni, ma alla fine riuscì a disintossicarsi nel 2005 ed era determinata a rimanere pulita per i suoi figli.
Nel frattempo, Jamie e suo padre rimasero a Dibble per diversi anni. Nel 2005 si trasferirono a Purcell, un’altra piccola città dell’Oklahoma. Si trasferirono in un’unità al piano superiore nel complesso residenziale Purcell Park Apartments sulla North 8th Avenue. Nel complesso di appartamenti, Jamie incontrò il suo nuovo vicino, Kevin Ray Underwood, che aveva anche lui capelli rossi accesi. Lui affittava l’appartamento al piano inferiore, proprio dall’altra parte del passaggio coperto, e viveva lì da circa un anno e mezzo quando Jamie e suo padre si erano trasferiti. Kevin era piuttosto timido, passava molto del suo tempo a casa giocando con il suo ratto domestico di nome Freya e pubblicando online su siti come Myspace e Blogger. Aveva un blog online chiamato “Strange things are afoot at the Circle K”. Aveva lavorato in un vicino Carl’s Jr. per molti anni, ma di recente aveva ottenuto un nuovo lavoro in un negozio di alimentari locale.
Uno dei suoi colleghi al ristorante, Ricky Woods, ha detto che Kevin non aveva molti amici. Ha affermato che c’erano alcune persone con cui parlava, ma con il novanta per cento di loro non lo faceva. Per circa un anno, Ricky e sua figlia di otto anni avevano vissuto nell’appartamento sopra Kevin, ma ha detto che lo vedevano raramente, tranne quando faceva il bucato o prendeva la posta.
Ricky ha raccontato: «Kevin entrava nel suo appartamento, chiudeva la porta e nessuno lo vedeva per il resto della giornata.»
La madre di Kevin ha detto che suo figlio era un grande lavoratore e non si era mai cacciato nei guai. Una volta aveva preso una multa per eccesso di velocità, ma non aveva avuto altri contatti con le forze dell’ordine. Ha raccontato che soffriva di ansia sociale e che gli era stato prescritto il farmaco antidepressivo Lexapro, ma a un certo punto aveva deciso di smettere di prenderlo. Sua madre ha detto che verso la fine di febbraio del 2006 aveva ricominciato a prendere il Lexapro e stava facendo del suo meglio per migliorare la sua vita. Anche se non era amichevole, molti dei suoi vicini e colleghi pensavano che fosse un bravo ragazzo, solo un po’ silenzioso e un po’ solitario.
Tuttavia, quando era online, Kevin era una persona diversa. Nella vita reale non aveva una ragazza, ma aveva una relazione online con una donna di nome Melissa Custer da quasi un decennio e aveva detto a sua madre di essersi innamorato di lei. Organizzò un viaggio in California per incontrarla, ma Melissa cancellò l’incontro e disse a Kevin che voleva solo che fossero amici. Secondo sua madre, Kevin fu schiacciato dal rifiuto di Melissa. Senza un partner intimo, era frustrato e usava frequentemente internet per trovare immagini stimolanti. Nel corso del tempo, quelle immagini diventarono più oscure e inquietanti. Alla fine trovò film per adulti cannibalistici e divenne ossessionato dalla fantasia di macellare un corpo umano e mangiarlo.
Nel suo blog online, fece una battuta disturbante, chiedendo: «Se fossi un cannibale, cosa indosseresti a cena?»
Rispose alla sua stessa domanda con la battuta finale: «La pelle della portata principale di ieri sera.»
In un’altra voce del blog scrisse: «Ho davvero bisogno di una ragazza. Le mie fantasie stanno diventando sempre più strane, pericolosamente strane. Se la gente sapesse il genere di cose a cui penso ormai, probabilmente sarei rinchiuso.»
Nessuno a Purcell sapeva della sua scrittura online, però, e la maggior parte delle persone non pensava che sembrasse pericoloso. Eppure, un paio di suoi vicini notarono comportamenti insoliti da parte sua. Il manager del complesso di appartamenti, di nome Tim Bayer, ha detto che a volte notava Kevin fermo fuori a guardare i bambini del quartiere giocare. Un altro vicino, di nome Daniel Downey, ha detto di aver visto la stessa cosa, ma aveva erroneamente ipotizzato che Kevin avesse un figlio suo.
Daniel ha detto: «Lo vedo sempre guardare i bambini, quindi pensavo che avesse dei figli.»
Al lavoro gli era stato dato il soprannome di “Kevin lo zombie” a causa dei suoi commenti inquietanti. Per esempio, in un’occasione indicò una bella cliente al suo collega Michael Herner e gli chiese: «Mi chiedo che sapore avrebbe.»
Michael disse di aver trovato i commenti inquietanti e temeva che Kevin potesse uccidere qualcuno un giorno. Nel frattempo, Kevin continuava a parlare con Melissa tramite messaggi online, e sebbene la maggior parte delle loro chat fosse normale, i suoi pensieri oscuri si insinuavano a volte. A volte accadeva attraverso uno scherzo, come nel dicembre 2005, quando le disse che doveva andare a fare la spesa e prendere latte, uova, pane e anime umane. All’inizio del 2006 i suoi commenti diventarono sempre più inquietanti. A gennaio le disse che avrebbe ucciso qualcuno se non fosse riuscito a trovare qualcuno con cui andare a letto. Più tardi, quello stesso mese, le disse che la normale intimità non lo eccitava più. A febbraio le disse che voleva scrivere un libro esplicito per bambini, dicendo che si sarebbero fermati a quello. Ammise anche di essere affascinato dal gore e dalla morte, dicendole che stava guardando immagini online di cadaveri mutilati. Era diventato dipendente da quella che descriveva come un’erotica strana e disgustosa.
Anche se era timido e non parlava con molte persone, Kevin sembrava fare di tutto per fare amicizia con la sua giovane vicina Jamie. Anche lei era timida, ma giovane e fiduciosa. A volte usciva dal suo appartamento con il suo ratto seduto sulla spalla. Nel corso del tempo, Jamie si sentì abbastanza a suo agio da accarezzare il ratto e parlare con Kevin nel passaggio coperto. Parlavano spesso ed era stata nel suo appartamento diverse volte, anche se suo padre le aveva detto che non le era permesso entrare negli appartamenti di nessun altro. Un giorno, verso la fine di marzo, Kevin era seduto all’interno del suo appartamento a guardare i cartoni animati con la porta d’ingresso parzialmente aperta. Jamie notò la porta aperta ed entrò, chiedendo se poteva accarezzare il suo ratto. Dopo aver passato un po’ di tempo insieme e aver guardato i cartoni animati con Kevin, se ne andò.
L’11 aprile, il padre di Jamie le disse di usare il telefono a pagamento del complesso di appartamenti per ordinare una pizza, dato che non avevano un telefono nel loro appartamento. Spesso usavano il telefono a pagamento quando dovevano fare delle chiamate. Kevin disse che poteva usare il telefono nel suo appartamento e lei lo seguì all’interno, ma gli disse che si sarebbe cacciata nei guai con suo padre, quindi prese il ricevitore del suo telefono cordless fuori nel passaggio coperto, fece l’ordine della pizza e, ancora una volta, non successe nulla di male. È facile immaginare che potesse semplicemente pensare che suo padre fosse iperprotettivo con le sue regole.
Il giorno dopo, il 12 aprile, Jamie si alzò, indossò una maglietta rosa e andò a scuola. Non vedeva l’ora di fare visita a sua madre Jennifer in pochi giorni. Jennifer non vedeva Jamie da febbraio, ma avevano in programma di andare a fare la caccia alle uova di Pasqua durante il fine settimana festivo imminente. La sua migliore amica Carissa ha detto che parlarono durante la sesta ora e che Jamie sembrava felice. La giornata lavorativa del padre terminava dopo la giornata scolastica, quindi di solito passava qualche ora da sola nel pomeriggio. Si fermò alla biblioteca locale dopo la scuola e giocò con un’amica lì per un po’. Quando arrivò a casa, si rese conto di aver lasciato le chiavi a scuola. Per fare il viaggio velocemente, andò a scuola in bicicletta, prese le chiavi e poi tornò a casa in bici. Era una giornata calda e tutto lo sforzo l’aveva fatta sudare, così si cambiò indossando una maglietta blu a maniche corte e tornò giù nel passaggio coperto. Dopo di che, lei e la sua bicicletta scomparvero.
Suo padre Curtis arrivò a casa dal lavoro e non riuscì a trovarla. Si preoccupò. Chiese a diversi vicini se l’avessero vista e chiese anche al manager dell’appartamento se l’avesse vista. Non l’aveva vista. Tim si offrì volontario per aiutare a cercarla e i due bussarono alle porte chiedendo se qualcuno avesse visto Jamie. Verso le sei del pomeriggio, bussarono alla porta di Kevin. Tim ha detto che ci volle molto tempo prima che Kevin rispondesse. Quando aprì la porta, si stava ancora abbottonando la camicia, come se l’avesse appena messa. Kevin disse di aver visto Jamie andare in bicicletta fuori prima, ma non sapeva dove fosse andata. Rimase fuori per un po’, dicendo a Curtis che avrebbe tenuto d’occhio la situazione nel caso in carenza fosse tornata a casa mentre lui era fuori a cercare. Verso le otto di sera, disse a Curtis e Tim che era stanco e doveva lavorare presto la mattina, lasciando intendere che stava andando a letto.
Dopo aver cercato nel complesso e non aver trovato alcun segno di sua figlia, Curtis ne denunciò la scomparsa alla polizia. Poiché non c’erano prove che indicassero che fosse stata rapita, la polizia inizialmente ipotizzò che la bambina di dieci anni fosse scappata o che l’avrebbero trovata nascosta da un amico o da qualche parte nelle vicinanze. Radunarono una squadra di polizia, vigili del fuoco e volontari per cercarla. Tuttavia, nel frattempo, Curtis chiamò i suoi parenti, inclusi suo fratello Mark e sua moglie Linda. Vennero al complesso di appartamenti per aiutare nelle ricerche di Jamie e rimasero con Curtis. Una volta chiamata la polizia, la famiglia si radunò nel passaggio coperto all’esterno mentre aspettava notizie.
Linda ha raccontato: «Siamo rimasti seduti fuori davanti alla porta finestra di Kevin per tutto il tempo.»
Kevin si fermò a parlare con il padre di Jamie diverse volte ed espresse le sue preoccupazioni alla famiglia. Curtis chiamò anche la madre di Jamie, Jennifer, intercettandola mentre era in viaggio in Arizona alla guida del camion, trasportando un carico di prodotti ortofrutticoli. Viaggiava a settantacinque miglia orarie quando il telefono squillò e non ricordava nemmeno di aver accostato.
Ha raccontato: «Quando me lo ha detto, è stato come se fossi uscita da me stessa. Sono impazzita.»
Disse che, prima di rendersi conto di cosa stesse succedendo, il suo camion era mezzo sulla banchina e mezzo sulla strada. Si precipitò a Purcell non appena poté, con i suoi piani per una felice visita pasquale totalmente in frantumi.
Jamie era ancora scomparsa dopo una giornata passata a cercarla, così gli agenti emisero un Amber Alert il giovedì sera e l’FBI si unì alle indagini. Una delle loro prime teorie di lavoro era che Jamie avesse incontrato un uomo online e che quella persona avrebbe potuto convincerla ad andare in bicicletta da qualche parte per incontrarlo. Ma non c’era traccia della sua bicicletta da nessuna parte. Il venerdì, l’FBI non aveva ancora piste. Seguendo il loro piano di risposta al rapimento di minori, gli agenti istituirono quattro blocchi stradali e posti di blocco sulle strade che conducevano al complesso di appartamenti, all’incirca alla stessa ora del giorno in cui pensavano che Jamie fosse scomparsa. Poiché molte persone percorrono la stessa strada per tornare a casa dal lavoro ogni giorno, speravano che uno degli automobilisti fermati potesse aver visto qualcosa che avrebbe fornito loro un indizio su cosa le fosse successo.
Il padre di Kevin stava riaccompagnando Kevin a casa dopo il lavoro quando l’agente Craig Overby fermò il suo camion a uno dei blocchi stradali. Il padre di Kevin menzionò che sapevano che la bambina era scomparsa e che Kevin era il suo vicino. Overby chiese se Kevin potesse andare a parlare con lui nella sua auto di pattuglia. L’agente dell’FBI si convinse presto che Kevin sapeva più di qualsiasi altro sospettato con cui avesse parlato. Durante la loro conversazione, Kevin sottolineò che l’Amber Alert al telegiornale era sbagliato. Disse che i notiziari riportavano che indossava una maglietta rosa quando aveva visto Jamie andare in bicicletta quel pomeriggio, ma in realtà indossava una maglietta blu a maniche corte. Questo significava che doveva essere stata una delle ultime persone ad averla vista prima che scomparisse.
L’agente disse a Kevin che non era in stato di arresto, ma che era un testimone molto importante e gli chiese se poteva venire alla stazione di polizia a pochi isolati di distanza per rilasciare una dichiarazione più completa. Kevin acconsentì e, durante l’interrogatorio, insistette sul fatto che non poteva essere coinvolto nella sua scomparsa, dicendo al detective: «Non potrei mai farle del male. Mi ricorda mia sorella.»
Dopo aver parlato per circa un’ora, l’agente Overby riaccompagnò Kevin al suo appartamento e chiese se lui e gli altri agenti potessero dare un’occhiata in giro. Sperando di sembrare innocente, Kevin acconsentì. All’interno, notarono quello che sembrava sangue nella vasca da bagno, quindi continuarono a perquisire. Trovarono un grande contenitore di plastica grigia sul fondo dell’armadio della camera da letto di Kevin che sembrava sospetto perché era sigillato con nastro adesivo. Quando l’agente Overby gli chiese cosa ci fosse dentro, Kevin gli disse che era pieno di fumetti e che usava il nastro per tenere fuori l’umidità. L’agente sollevò un angolo del nastro e aprì il contenitore abbastanza da vedere una maglietta blu come quella che Jamie indossava quando era scomparsa.
Quando l’agente disse di aver visto dei vestiti all’interno, Kevin sbottò: «Prego, mi arresti.»
L’agente chiese allora a Kevin: «Dov’è lei?»
Al che lui rispose: «È lì dentro. L’ho colpita e l’ho fatta a pezzi.»
All’interno del contenitore, sotto la sua maglietta blu, la trovarono. Arrestarono Kevin e ottennero un mandato di perquisizione per poter cercare ulteriori prove. Mentre lo portavano via dall’appartamento, Kevin disse: «Brucerò all’inferno.»
Dopo una perquisizione più approfondita, trovarono il telaio e la ruota posteriore della bici di Jamie infilati sotto il letto di Kevin e il resto in un borsone nel suo armadio a muro. Nello stesso armadio trovarono una borsa di giocattoli e video per adulti, insieme alla testa di una bambola Barbie con dei chiodi conficcati dentro. Trovarono un seghetto, un pugnale decorativo e altri coltelli e spade, e diversi rotoli di nastro adesivo. Trovarono un cofanetto DVD di un documento della A&E sui serial killer e una tazza che credevano Jamie avesse portato con sé. Il computer di Kevin fu sequestrato per cercarvi prove digitali. Trovarono anche un tagliere di legno, spiedini da barbecue e polvere inteneritrice per carne, ma quegli oggetti non avrebbero avuto senso finché gli agenti non avessero parlato ancora con Kevin.
Dopo il suo arresto, Kevin chiese di parlare nuovamente con l’agente Overby e, dopo essersi assicurato che Kevin avesse rinunciato correttamente ai suoi diritti Miranda, l’agente parlò con Kevin per diverse ore, durante le quali fece una confessione completa e molto inquietante. Kevin raccontò agli agenti che aveva pianificato di rapire qualcuno da un paio di mesi. Era stato interessato e fantasticava sul cannibalismo da almeno un anno. Quando aveva ricominciato a prendere il Lexapro, le sue fantasie si erano davvero intensificate. Iniziò ad agire di conseguenza. Disse che voleva sapere che sapore avesse la carne umana, il solo pensarci lo eccitava. Era così concentrato sull’idea che iniziò a scaricare foto di scene del crimine di cadaveri per alimentare le sue fantasie.
Secondo quello che definiva il suo piano originale, voleva prendere un bambino del posto, immobilizzarlo, costringerlo a guardare un film per adulti con lui, considerando persino che avrebbe dovuto spiegare cosa stava succedendo nel film dato che il bambino avrebbe potuto non capire, ma pensava di poterglielo insegnare. Dopo il film, aveva pianificato di abusarne, torturarlo, ucciderlo, dormire accanto alla vittima morta e poi, infine, mangiarla, lasciando solo le ossa da smaltire. In preparazione, a un certo punto di marzo, acquistò il seghetto, la polvere inteneritrice per carne e gli spiedini da barbecue. Trovò uno degli oggetti più pesanti nella sua casa, un tagliere di legno massiccio, e lo portò in soggiorno nel caso avesse avuto bisogno di usarlo come arma. Strappò anche un pezzo di nastro adesivo e ne attaccò un’estremità al suo sistema di intrattenimento, lasciando penzolare il resto in modo da poterlo afferrare facilmente. Sapeva cosa voleva fare.
Non si era ancora stabilito su un obiettivo. Ammise che si metteva fuori e guardava i bambini del quartiere, considerandoli come possibili vittime. Disse che non si identificava come un pedofilo, ma pensava che rapire un bambino sarebbe stato più facile perché avrebbe potuto sopraffare più facilmente qualcuno di più piccolo.
Ha affermato: «In un certo senso ho pianificato fin dall’inizio di prendere probabilmente un bambino, principalmente perché sarebbe stato più facile da afferrare e più facile da eliminare in seguito. Più piccolo e, sai, avrebbe opposto meno resistenza.»
Questa è una citazione diretta. Aveva messo gli occhi su un bambino vicino di cinque anni, su almeno una donna adulta e su Jamie. In alcune occasioni era quasi arrivato a compiere un rapimento, ma disse che si agitava troppo in seguito. Raccontò che si sentiva male e metteva in discussione ciò a cui stava pensando.
Disse all’agente: «Venivo investito dal disgusto. Voglio dire, mio Dio, a cosa sto pensando? Non puoi farlo, è orribile.»
Quando gli fu chiesto di Jamie, Kevin disse all’agente Overby che non la conosceva per nome ma ci aveva parlato in diverse occasioni.
Disse: «Beh, in un certo senso preferivo un po’ questa bambina. L’avevo vista ed ero tipo, beh, mi piace davvero. Ma poi, vedendola sempre di più, pensavo, no, non posso farle del male, sai, è gentile e la conosco troppo meglio.»
Kevin disse all’agente di aver passato la maggior parte della giornata del 12 aprile con la sua famiglia. Aveva portato il bucato a casa dei suoi genitori e sua madre gli aveva lavato i vestiti mentre lui sbrigava alcune commissioni. Era rimasto finché sua sorella non era tornata da scuola per aiutarla con alcuni compiti prima di tornare agli appartamenti di Purcell. Quando arrivò a casa, inviò diversi messaggi alla sua amica Melissa, con l’ultimo messaggio inviato alle due e cinquantaquattro del pomeriggio. Verso le tre e mezza del pomeriggio notò che la bici di Jamie non c’era ed era rimasto leggermente deluso. Se avesse dovuto rapirla, voleva prenderla quando tornava da scuola, in modo che sembrasse che non fosse mai arrivata a casa, e sentiva di aver perso la sua occasione per farlo.
Solo pochi minuti dopo, lei tornò sulla sua bicicletta e gli disse che aveva dimenticato le chiavi, e parlarono brevemente del tempo. Disse che sembrava facesse più caldo a Purcell rispetto a Dibble, dove era cresciuta. Andò di sopra nel suo appartamento, si cambiò la maglietta e si versò un bicchiere di latte con ghiaccio. Tornò giù nel passaggio coperto per qualche minuto e parlarono ancora un po’. Mentre chiacchieravano del fatto che il latte freddo fosse rinfrescante in una giornata calda, Kevin notò che lei non aveva legato la bici e pensò che, se l’avesse nascosta, avrebbe potuto far sembrare che fosse stata presa da uno sconosciuto mentre era fuori in bicicletta. Dopo qualche altro minuto di chiacchiere, Kevin disse che lei chiese di entrare a vedere il suo ratto. Una volta dentro il suo appartamento, si sedette sul pavimento accanto alla gabbia del ratto. Un episodio di SpongeBob andò in onda alla TV e lo guardarono insieme, parlando un po’ dello show. Disse che era rimasta lì a guardare la TV per circa quindici minuti mentre lui discuteva se mettere in atto il suo piano.
Decise che sarebbe stato meglio farle perdere i sensi prima di immobilizzarla, così prese il pesante tagliere di legno, ma esitò ancora. Nei cinque minuti successivi, disse di aver preso il tagliere e di averlo posato diverse volte. Alla fine decise di agire e la colpì alla testa, ma non funzionò subito come era accaduto nella sua fantasia. Dopo il primo colpo, lei balzò in piedi e disse che le dispiaceva. Più tardi disse ai detective che era qualcosa che lo tormentava da quando era successo.
Ha raccontato: «Ha iniziato a urlare che le dispiaceva, il che, voglio dire, io ero tipo, per cosa le dispiace? Non ha fatto nulla di male. Sono io, sai, sono io quello che dovrebbe essere dispiaciuto.»
Cercò di scappare e lui la colpì di nuovo. Iniziò a urlare: «Oh Dio, mi dispiace!»
E gli disse: «Lasciami andare, non lo dirò a nessuno.»
La colpì tre o quattro volte con il tagliere mentre Jamie lottava per la sua vita e rifiutava di cadere. Lasciò cadere il tagliere e la afferrò da dietro, stringendo la mano sulla bocca e sul naso. La costrinse a terra finché non si trovò sul pavimento a pancia in giù, bloccata sotto il suo peso. Kevin pensò di averla uccisa. Quando allentò la presa, lei cercò di afferrare qualcosa da una cassetta degli attrezzi vicina e lui dovette bloccarla di nuovo contro il pavimento. Rimase immobile e lui la tenne in quel modo per diversi altri minuti. La girò sulla schiena per assicurarsi che fosse davvero andata, ma trenta secondi dopo ricominciò a respirare e disse che dovette farlo di nuovo. Dopo averla tenuta bloccata per altri cinque minuti, rimase di nuovo immobile e perse il controllo della vescica. Pensò che fosse morta, ma per essere sicuro le coprì la bocca e il naso con del nastro adesivo. Poi la trascinò nella sua camera da letto per nasconderla alla vista in modo da poter uscire a prendere la sua bicicletta, che poi portò all’interno del suo armadio a muro.
Tornato dentro, Kevin vide Jamie ma disse che la posizione in cui si trovava rendeva difficile fare ciò che voleva fare. Nel suo piano originale, voleva drenare il sangue dalla sua vittima mentre era ancora viva, come un animale macellato, così trascinò Jamie in bagno. Nella sua immaginazione, Kevin era in grado di muovere la sua vittima con facilità, ma nella realtà il peso morto di centodieci libbre era troppo pesante per lui. Dopo molte fatiche, riuscì a sistemarla sul bordo della vasca. Le tirò indietro i capelli con un elastico per tenerli puliti e poi usò il pugnale decorativo per tagliarle il collo, ma non riuscì a recidere la colonna vertebrale. Aveva pianificato di raccogliere il sangue in una grande ciotola bianca, ma disse che il sangue era già coagulato e non gli sembrava appetitoso in quella condizione, quindi cercò di lavarlo giù per lo scarico.
Lasciando Jamie in bagno, Kevin andò al suo computer per mandare un messaggio alla sua amica Melissa alle quattro e otto del pomeriggio. Non le disse cosa aveva fatto, ma lei notò che sembrava significativamente più felice di quanto non fosse stato da molto tempo. Durante la loro conversazione, cancellò anche le immagini per adulti e la sua collezione di foto di scene del crimine dal computer nel caso in cui la polizia avesse cercato. Poco prima delle cinque del pomeriggio, vide il padre di Jamie, Curtis, arrivare a casa dal lavoro. Kevin guardò mentre Curtis camminava in giro cercando Jamie, senza alcun segno di lei vicino all’appartamento. Curtis saltò sul suo camion e guidò in giro cercandola.
All’interno del suo appartamento, Kevin voleva spostarla dal bagno nel suo letto, ma sanguinava ancora troppo e il contenuto dello stomaco stava ora fuoriuscendo dal collo. Era preoccupato che l’odore di sangue e vomito si diffondesse fuori dal suo appartamento, così accese dell’incenso per coprire il profumo. Versò anche dei detergenti nello scarico perché temeva che il sangue coagulato avrebbe intasato le tubature, rischiando di inviare acqua sanguinolenta negli appartamenti vicini. Quando il manager dell’appartamento Tim e Curtis bussarono alla porta, Kevin si assicurò che la porta del bagno fosse ben chiusa. Si vestì e uscì a parlare con loro. Più tardi raccontò all’FBI che aveva parlato con Curtis di proposito in modo che nessuno sospettasse che avesse qualcosa a che fare con la scomparsa di Jamie. Rimase fuori fingendo di cercare Jamie fino alle otto di sera circa. Trovò una scusa per tornare dentro il suo appartamento e cercò di nuovo di spostarla, ma c’era ancora così tanto sangue. Rimase deluso dal fatto che la realtà non corrispondesse alla sua fantasia.
Disse ai detective: «A questo punto, sai, ero solo disgustato. Ero tipo, Dio, questo pasticcio. Immagino che fossi già piuttosto turbato, sai, non posso crederci. Vorrei non averlo fatto, sai, vorrei poter tornare indietro.»
La stese su un telone, la avvolse dentro e coprì l’involucro con grandi sacchi neri della spazzatura. Poi la mise nella grande vasca grigia insieme ai suoi vestiti e a un asciugamano per assorbire il sangue. Chiuse il contenitore con il nastro adesivo e lo spinse nel suo armadio. Smontò anche la sua bici e nascose i pezzi sotto il letto in un grande borsone. Il giorno dopo mandò un messaggio a Melissa e le disse che aveva avuto difficili ventiquattro ore, e che non voleva che la polizia venisse a perquisire il suo appartamento. Deve aver pensato di aver fatto un buon lavoro di pulizia perché acconsentì a una perquisizione più tardi quel giorno. Dopo il suo arresto, gli agenti aspettarono che la famiglia di Jamie fosse entrata prima di accompagnare Kevin in manette a una vicina auto di pattuglia. Kevin fu trattenuto senza cauzione nella prigione della contea di McClain con l’accusa di omicidio di primo grado.
A causa della massiccia copertura mediatica, il processo fu spostato dalla contea di McClain alla contea di Cleveland, con la speranza di trovarvi giurati imparziali. All’epoca del delitto, il procuratore distrettuale Tim Kuykendall lavorava come pubblico ministero da ventiquattro anni ed era inorridito dalle azioni di Kevin.
Kuykendall ha dichiarato: «Non ho mai visto un omicidio così atroce, efferato e crudele come quello che ha subito questa bambina. Questo non sembra essere un crimine d’opportunità dell’ultimo momento, ma un atto premeditato ben pensato con mesi di pianificazione e preparazione.»
Pensava che Kevin dovesse ricevere la pena di morte ed era determinato a portarlo a processo. Tuttavia, il procuratore Kuykendall perse le elezioni nel 2006 e fu sostituito da Greg Mashburn. Il nuovo procuratore considerò l’offerta di un patteggiamento, ma alla fine si trovò d’accordo con il suo predecessore: questo crimine era così terribile che Kevin doveva pagare con la vita.
Il suo processo con giuria iniziò il 19 febbraio 2008 e fu presieduto dal giudice Candace Blalock. Al processo, il rapporto dell’autopsia fu presentato dal patologo forense Inas Yacoub. Testimoniò che la causa ufficiale della morte di Jamie era l’asfissia e il trauma da corpo contundente alla testa, e la modalità della morte era l’omicidio. Dettagliò le molte ferite che aveva subito. Aveva lividi sulla parte posteriore della testa coerenti con i colpi descritti da Kevin. Aveva petecchie, ovvero vasi sanguigni scoppiati negli occhi, coerenti con il soffocamento e l’incapacità di respirare. Trovarono segni curvi sul viso causati da una mano tenuta sulla bocca e sul naso, e profondi segni di sega sul collo derivanti da un tentativo di decapitazione. I medici trovarono anche prove di traumi alle sue parti intime, incluso un imene lacerato. I medici non furono in grado di dire se Jamie fosse ancora viva quando avvenne l’abuso.
Sebbene queste prove da sole sarebbero state probabilmente sufficienti per condannarlo, i pubblici ministeri avevano qualcosa di molto più schiacciante: quasi due ore di un’intervista videoregistrata durante la quale Kevin descriveva tutto ciò che aveva pianificato e fatto in un modo distaccato e sistematico. Questa intervista, condotta dagli agenti Martin Magee e Craig Overby, fu mostrata alla giuria. L’agente Overby rimase calmo e lasciò parlare Kevin. Lavorarono per stabilire un rapporto con Kevin, chiedendogli del suo lavoro e della sua famiglia, e dicendogli che era intelligente. Quando Kevin si sentì a suo agio, l’agente Overby gli disse che a un certo punto aveva capito che doveva fare la cosa giusta e raccontare cosa fosse successo.
All’inizio Kevin sembrava esitante e dovette essere stimolato con domande. Una volta iniziato a parlare del suo piano, sembrava desideroso di parlare e sembrava persino eccitato a tratti. Raccontò agli agenti della sua dipendenza da film e immagini per adulti e spiegò come i suoi desideri fossero diventati così morbosi. Disse che aveva passato gli ultimi dodici o tredici anni a navigare su internet alla ricerca di materiale bizzarro per adulti.
Ha spiegato: «C’è un sacco di roba strana su internet, quindi con il passare degli anni sono diventato desensibilizzato alla pornografia normale. Ho dovuto continuare a cercare roba sempre più dura, finché alla fine non è arrivata a questo punto del cannibalismo.»
Raccontò agli agenti di aver passato mesi a formare un piano per rapire qualcuno dal quartiere, molto probabilmente un bambino.
Ha raccontato: «Mentre erano ancora vivi e imbavagliati, avevo intenzione di sistemarli sulla vasca da bagno e tagliare loro la testa, e poi appenderli e lasciare che il corpo si svuotasse del tutto. Avevo intenzione di tenere il corpo in giro per un paio di giorni. Avevo intenzione di mettere la testa sulla mia scrivania in modo che potesse guardarmi, e tenere il cadavere nel mio letto, dormendoci insieme, facendoci sesso per un giorno o due, e poi avrei iniziato a macellarli e cucinarli.»
Disse agli agenti cosa aveva comprato come parte del piano e talvolta ricordava persino dove lo aveva acquistato. Prese il telone di plastica e il grande contenitore da Walmart. Aveva pianificato di usare il telone per coprire il divano mentre abusava della sua vittima e per coprire il letto mentre ci dormiva insieme la notte. Comprò un seghetto per tagliare la testa perché voleva mangiarne il cervello. Comprò spiedini da barbecue perché voleva conficcarli nelle guance e negli occhi della sua vittima, e disse persino loro dove trovare la testa della bambola Barbie su cui aveva praticato quella tecnica. Comprò la polvere inteneritrice per carne in modo da poter mangiare ogni parte del corpo, inclusi gli organi. Kevin non sembrava vergognarsi delle sue azioni, ma sapeva che sua madre e sua sorella sarebbero state devastate quando avessero scoperto cosa aveva fatto. Sapeva che quello che aveva fatto era sbagliato, ma incolpava anche Jamie per essere diventata la sua vittima.
Ha affermato: «Era una bambina molto fiduciosa. Se non fossi stato io, sarebbe potuta finire con qualcun altro perché, come ho detto, è semplicemente entrata nel mio appartamento. Non l’ho costretta a entrare lì e non gliel’ho nemmeno chiesto.»
Alla fine del video, lo gettò violentemente nel cestino della spazzatura della stanza, il che avrebbe potuto essere un segno di rimorso o un segno di paura perché era stato scoperto e stava andando in prigione.
In seguito alla testimonianza video, la difesa concluse il suo caso senza chiamare alcun testimone. Dopo aver sentito Kevin dire che sapeva che quello che aveva fatto era sbagliato e sapeva di meritare di essere punito per questo, non c’era molto da dire per i suoi avvocati. Non cercarono nemmeno di dimostrare che fosse innocente. La loro unica tesi era che avrebbe dovuto ricevere l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale a causa della sua malattia mentale e di altre circostanze attenuanti. Il 28 febbraio 2008 la giuria impiegò solo ventitré minuti per condannare Kevin per omicidio di primo grado e il 7 marzo la stessa giuria lo condannò a morte tramite iniezione letale. Kevin non mostrò alcuna emozione quando scoprì che sarebbe stato giustiziato.
Il procuratore Greg Mashburn definì il processo un caso particolarmente problematico da seguire. Dopo la condanna, fu sollevato di non dover più tenere le prove nel suo ufficio e mise invece le foto della scena del crimine, i giocattoli sessuali e le armi in un deposito.
Mashburn ha detto: «Non devo più fissare la roba disgustosa che i giurati hanno dovuto guardare.»
La sua famiglia fu sollevata, ma anche preparata per il lungo processo di appello che di solito si verifica in un caso di pena di morte. Sua zia Linda disse ai giornalisti che sapevano che sarebbe successo, ma che questo creava molta chiusura per loro, non dovendo tornare per il processo e non dovendo sedere in aula con lui.
Nel luglio del 2016, Kevin fece appello contro la pena di morte. In questo appello, presentò una nuova motivazione: dopo il processo gli era stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico e diverse altre malattie mentali. Ma il suo appello fu respinto. Il giudice fece notare nella sua sentenza che l’omicidio di Jamie era stato particolarmente efferato, atroce o crudele. Nonostante avesse perso l’appello, Kevin rimase nel braccio della morte per molti altri anni perché lo Stato dell’Oklahoma stava riscontrando notevoli difficoltà nell’eseguire le condanne a morte. Questo è semplicemente ciò che accadde.
Nel 2014, dopo che Kevin era stato giudicato colpevole ma prima che il suo processo di appello fosse concluso, l’esecuzione di un altro assassino condannato in Oklahoma andò terribilmente storta. Clayton Lockett, che aveva sparato a una donna di diciannove anni e l’aveva sepolta viva, ricevette una combinazione non testata di farmaci per la sua iniezione letale. Sebbene dovesse essere incosciente e paralizzato durante la procedura, i farmaci non funzionarono. Gemette, si mosse e cercò di alzarsi, e dovette essere tenuto fermo sul tavolo. Quando il medico cercò di inserire un’altra linea per somministrargli altri farmaci letali, colpì accidentalmente un’arteria e il sangue spruzzò in tutta la sala d’esecuzione. L’esecuzione fu interrotta, ma Clayton morì quarantatré minuti dopo.
Poi, nel 2015, l’Oklahoma ebbe un altro problema nell’eseguire un’esecuzione. Usarono il farmaco sbagliato per giustiziare Charles Warner, che aveva abusato e ucciso la figlia di undici mesi della sua ragazza. Il cloruro di potassio era il farmaco che avrebbero dovuto usare e quello registrato nei documenti, ma l’acetato di potassio fu trovato nell’autopsia del suo corpo. Le sue ultime parole furono: «Il mio corpo va a fuoco.»
Dopo questi errori, lo Stato impose una moratoria di sei anni sulle esecuzioni. Revocarono la moratoria nel 2021 e ci fu pressione politica per riprendere rapidamente le esecuzioni. Fu stabilito un piano per giustiziare venticinque prigionieri nei tre anni successivi, il che avrebbe ridotto la popolazione del braccio della morte dell’Oklahoma del cinquantotto per cento. Da allora, l’Oklahoma ha giustiziare tredici persone, ma il Dipartimento di Correzione ha faticato a mantenere il ritmo.
Kevin era programmato per l’esecuzione il 7 dicembre 2023, ma fu messa in attesa quando il personale carcerario chiese di ritardare il tempo tra le esecuzioni da sessanta giorni a novanta giorni. Sostenevano di aver bisogno di tempo per evitare un’altra esecuzione fallita. Il procuratore generale dell’Oklahoma, Gentner Drummond, sostenne la richiesta del dipartimento.
Drummond ha dichiarato: «Non voglio, come capo dell’ufficio legale, sovrintendere a un’esecuzione fallita. Sono presente a ogni esecuzione. Guardo l’imputato negli occhi mentre muore. Guardo negli occhi gli uomini e le donne che somministrano quelle iniezioni letali dopo che le hanno somministrate, e ho simpatia per la tensione che subiscono.»
Il giudice che supervisionava il caso ebbe un’opinione molto diversa, dicendo che dovevano sopportare e fare il lavoro per cui erano stati assunti. Il tempo tra le esecuzioni era già stato esteso da trenta a sessanta giorni, e respinse la nuova richiesta di estenderlo a novanta giorni.
Il giudice ha affermato: «Abbiamo stabilito un periodo di tempo ragionevole per avviare la cosa e voi continuate a spingerla, a spingerla e a spingerla. Chi può dire che il mese prossimo non verrete a dire che vi servono centoventi giorni? Questa roba deve finire e la gente deve darsi una regolata, rendersi conto di avere un lavoro difficile da fare e portarlo a termine in modo tempestivo, efficiente e professionale.»
Mentre combattono in tribunale, Kevin è ancora incarcerato nel penitenziario dello Stato dell’Oklahoma a McAlester. La sua nuova data di esecuzione non è stata ancora fissata.
Quando gli agenti dissero a Curtis che sua figlia era morta, lui crollò nel dolore e nella disperazione. Suo fratello Mark dovette portarlo in ospedale, dove lo sedarono. La famiglia si rese conto che era rimasta morta all’interno dell’appartamento di Kevin per tutto il tempo in cui erano rimasti seduti fuori, a pochi passi di distanza. La zia di Jamie, Linda, disse ai giornalisti che la loro famiglia era sconvolta e cercava di fare i conti con una perdita immensa.
Linda ha detto: «Quel tizio ha preso una vita che era appena iniziata. Suo padre non la accompagnerà all’altare, lei non avrà bambini, non si sposerà. Voglio dire, per lei è finita. Questo tizio se ne sta tutto comodo in una cella di prigione a cenare in questo momento, e questa è la realtà.»
La famiglia era grata alla polizia e agli investigatori che avevano trovato la loro bambina, ma lottava con i dettagli orribili del crimine. Lo zio di Jamie, Mark, ha detto che era difficile sentire cosa le fosse successo, spiegando che a volte si arrivava al punto in cui faceva troppo male, descrivendo il periodo come molto, molto duro per tutti loro, impegnati nel processo di elaborazione del lutto.
L’intera comunità lottò con la perdita. Gli abitanti della città lasciarono palloncini, fiori, peluche e biglietti di Pasqua al complesso di appartamenti, e i suoi amici di scuola legarono nastri bianchi agli alberi sulla strada vicino alla scuola superiore in sua memoria. Il suo funerale si tenne nella palestra della Purcell High School, uno dei pochi posti nella piccola città abbastanza grande da contenere tutti coloro che volevano partecipare. Oltre mille persone si unirono alla sua famiglia per il servizio il 20 aprile per piangere la sua morte, inclusi i membri del suo gruppo di Girl Scouts, agenti e altri primi soccorritori che l’avevano cercata. Vennero così tante persone a dirle addio che la polizia chiuse le strade nei due isolati circostanti e organizzò dei golf cart per trasportare le persone dalle aree di parcheggio alla palestra. Decine di palloncini del suo colore preferito, il verde, erano appesi dietro la sua bara bianca chiusa, e una foto incorniciata di Jamie era posizionata sopra, accanto a un bouquet di fiori. Suonarono la sua canzone preferita, “Jesus Take the Wheel”, e altra musica country che le piaceva. Mostrarono un video di immagini e filmati della sua vita, compresi i momenti passati a divertirsi con le sue compagne Girl Scouts.
Il pastore Duane Elmore parlò dicendo: «Molto tempo dopo che le telecamere se ne saranno andate e i titoli dei giornali cambieranno, ci saranno ancora persone a Purcell che ti ameranno.»
Dopo il servizio pubblico, fu trasportata per le sessanta miglia fino a Guthrie in un carro funebre bianco, e la sua famiglia tenne un servizio privato più piccolo e intimo presso la sua tomba nel Summit View Cemetery.
Senza la sua bambina, Curtis non poteva proprio rimanere a Purcell. Ottenne un nuovo lavoro e si trasferì a Guthrie. Per molto tempo non seppe come continuare a vivere senza di lei, ma alla fine si rese conto che Jamie non avrebbe voluto che si sentisse in quel modo. Disse che sapeva che lei avrebbe voluto che andasse avanti. Curtis ha raccontato che non vedeva l’ora di ricongiungersi con sua figlia in paradiso, dicendo che quando accadrà le darà probabilmente un grande abbraccio e le dirà che gli manca.
Sua zia, Tanesha Lees, ha detto che cerca di ricordare i bei momenti.
Tanesha ha affermato: «Non voglio che svanisca. Fa parte della storia e voglio che la gente sappia che è esistita davvero.»
Sua madre Jennifer attraversò tempi bui dopo l’omicidio di sua figlia. Aveva sempre sognato di essere una camionista, ma a causa di quel sogno finì per incolpare se stessa per la morte di Jamie. Pensava che avrebbe dovuto essere a casa con lei invece di essere in viaggio. Disse a un giornalista che ci pensava continuamente, che non passava giorno senza che non pensasse a lei. Era sobria da un anno quando Jamie morì, ma presto ricadde nel baratro e ci sarebbero voluti anni prima che tornasse pulita.
Raccontando il suo periodo più buio, Jennifer ha detto: «In pratica ho perso la testa. Ho chiamato mia madre e le ho detto: “Mamma, voglio stare con Jamie. Voglio andare dove si trova lei. Ha bisogno di me”. Ed è egoista da parte mia pensare in questo modo perché ho altre due ragazze per cui devo restare qui.»
Con il passare degli anni, la madre di Jamie pubblicò messaggi sulla sua pagina commemorativa come modo per parlare con lei dopo che se n’era andata. Jennifer trovava conforto nel pensare a Jamie circondata da altri parenti che erano deceduti e immaginava la sua bambina ormai cresciuta.
Nel febbraio del 2014, pubblicò il seguente messaggio: «Alla mia dolce Jamie. Ti amo e mi manchi così tanto. Con ogni data angelica, compleanno e festività che passa, vengo a trovarti. Quando una brezza mi soffia tra i capelli dico: “Ciao Coppertop, mi manchi così tanto”. Mi ritrovo a immaginare come saresti e che aspetto avresti ora. So che saresti una giovane donna splendida, amorevole e carismatica.»
Nel maggio del 2020 pubblicò: «Ehi Coppertop. Ti ho pensato così tanto ultimamente. La nonna Rose, la zia Chris e Gigi sono lì con te ora. So che siete tutte felici, sappiate solo che ci mancate tutte e vi amiamo molto. Con amore per sempre, la mamma.»
Quello fu l’ultimo messaggio che Jennifer lasciò per sua figlia. L’11 ottobre 2023, Jennifer è deceduta. È stata sepolta al Summit View Cemetery di Guthrie, accanto alla sua bambina.
