À seulement neuf jours du coup d’envoi de la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera simultanément au Mexique, au Canada et aux États-Unis, la tension monte d’un cran. Les derniers matchs de préparation livrent leurs ultimes secrets, et pour l’équipe de France, les signaux d’alerte s’allument les uns après les autres. Logés dans ce que tout le monde s’accorde déjà à appeler le « groupe de la mort », les Bleus vont devoir se frotter à deux sélections particulièrement effrayantes : la Norvège et le Sénégal. Deux nations aux profils radicalement différents, mais habitées par une faim de victoire et une puissance athlétique capables de briser n’importe quel rêve de sacre mondial.
Pour la Norvège, ce tournoi sonne comme une véritable résurrection historique. Voilà vingt-cinq ans que le royaume scandinave n’a plus goûté aux joies d’une phase finale majeure, sa dernière apparition remontant à l’Euro 2000. Mais le calvaire est terminé, et la manière dont les Norvégiens ont validé leur billet pour les Amériques tient du rouleau compresseur : huit matchs, huit victoires, vingt-quatre points et une différence de buts ahurissante de +32. Une domination sans partage, portée par une coïncidence qui ressemble presque à une prophétie nordique. Le dernier match de la Norvège dans un grand tournoi s’est joué le 21 juin 2000 ; un mois plus tard, le 21 juillet 2000, naissait Erling Haaland.
Aujourd’hui âgé de vingt-cinq ans, Haaland est devenu le messie tant attendu, le « Lisan al-Gaib » du football norvégien. Meilleur buteur de l’histoire de sa sélection avec cinquante-cinq réalisations en seulement quarante-neuf sélections, il écrase déjà toutes les légendes du passé. Pourtant, la plus grande curiosité de cette équipe réside dans son animation tactique actuelle. Privée de son maître à jouer Martin Ødegaard, éloigné des terrains depuis septembre, la Norvège a développé un style rétro en 4-4-2 d’une efficacité redoutable. Fini les fioritures : le sélectionneur s’appuie sur une armada de géants. Avec quinze joueurs mesurant plus de 1m87, dont onze au-delà de 1m90, la Norvège pilonne les surfaces adverses. Le duo d’attaque composé d’Alexander Sørloth et Jørgen Strand Larsen, soutenu par la créativité et les dribbles dévastateurs des jeunes pépites Antonio Nusa et Oscar Bobb, transforme chaque centre de Julian Ryerson en un enfer aérien pour les défenseurs. Une verticalité brute et primitive qui a récemment étouffé la Suède et qui promet d’être un défi physique monumental.
Face à cette puissance venue du Nord, le Sénégal se présente comme l’autre ogre de ce groupe. Les Lions de la Téranga incarnent la nation africaine de la décennie, forte de trois finales continentales lors des quatre dernières éditions et de leur récent sacre à la Coupe d’Afrique des Nations 2025. Pourtant, les bookmakers internationaux semblent les sous-estimer, affichant une cote de 125 contre 1 pour la victoire finale, principalement en raison de la complexité extrême de ce groupe de qualification. Une erreur de jugement qui pourrait coûter cher à leurs adversaires.
Le grand atout du Sénégal sera le retour de son leader charismatique, Sadio Mané. Privé du Mondial au Qatar au dernier moment sur blessure, l’attaquant arrive sur le sol américain avec une dalle de vainqueur et un sens aigu du sacrifice défensif. La question de son positionnement tactique reste ouverte : doit-il animer le couloir gauche ou s’installer définitivement dans l’axe pour pallier les difficultés de Nicolas Jackson et profiter de la profusion d’ailiers talentueux comme Ismaïla Sarr, Ibrahim Ba ou Hassan Diao ? Si l’entrejeu sénégalais regorge de talents à l’image d’Habib Diarra, Pape Gueye ou de la jeune révélation de dix-huit ans Baro Sapoko Nji, le véritable chantier se situe en défense centrale. Les blesures récentes de Kalidou Koulibaly et le manque de temps de jeu de Malang Sarr à Chelsea laissent planer de lourds doutes sur la solidité de l’arrière-garde, comme l’a mis en lumière leur récente confrontation face aux États-Unis.
Néanmoins, le Sénégal possède une force mentale et une résilience historique nées de leurs frustrations passées, notamment leur élimination cruelle au fair-play en 2018. L’affrontement initial entre la France et le Sénégal rappellera de grands souvenirs aux nostalgiques de 2002, mais cette fois-ci, personne ne pourra dire qu’il n’a pas été prévenu. Entre la fureur aérienne scandinave et la grinta athlétique des Lions, les spectateurs s’apprêtent à vivre des batailles d’une intensité rare. La Coupe du Monde n’a pas encore commencé, mais ses futurs animateurs font déjà trembler la planète football.
