Perché Gesù disse: «Non date le cose sante ai cani, né le perle ai porci»?

Perché Gesù disse: «Non date le cose sante ai cani, né le perle ai porci»?

Gesù disse ai suoi discepoli che certe persone sono come cani e altre come maiali, ammonendoli chiaramente di non dare loro assolutamente nulla di sacro. Egli pronunciò queste parole esatte circa trenta secondi dopo aver affermato, con altrettanta fermezza, di non giudicare il prossimo per evitare di essere giudicati. Questo insegnamento si trova strutturato in modo formale all’interno del Vangelo di Matteo, precisamente al capitolo sette, versetto uno e poi al versetto sei.

Identifica chi sono i cani e chi sono i maiali nell’insegnamento del Maestro, poiché questo è il fulcro centrale del discorso. Così, nello stesso identico sermone, senza alcuna pausa apparente, senza una transizione morbida e senza spiegare minimamente quella che sembra una contraddizione insormontabile. Come puoi identificare realisticamente un cane o un maiale senza applicare una qualche forma di giudizio personale sulla persona che hai davanti?

Questa domanda specifica rappresenta la vera porta d’ingresso verso qualcosa che vorrai ascoltare con estrema attenzione e fino alla fine. Perché quando entrerai nei dettagli del greco originale di questo versetto, scoprirai che la parola che Gesù usa per definire lo santo era un termine legale. I suoi ascoltatori riconobbero immediatamente quel vocabolario, poiché era strettamente legato alle rigide procedure rituali del tempio di Gerusalemme dell’epoca.

Scoprirai presto che la complessa grammatica greca nasconde una struttura letteraria precisa, un chiasmo che rivela due tipi differenti di distruzione. La Chiesa primitiva, ben prima dell’anno cento, utilizzò attivamente questo specifico versetto per proibire la comunione e l’eucaristia a certi credenti non pronti. Inoltre, Gesù stesso, quando si trovò di fronte a Erode Antipa, applicò questo principio rimanendo in un silenzio totale e assolutamente impenetrabile.

Quello fu l’esempio perfetto di Matteo, capitolo sette, versetto sei, messo in azione nel momento più drammatico della sua vita terrena. Vi è una differenza devastante e profonda tra i due verbi specifici che Gesù sceglie di utilizzare nel testo, ovvero dare e lanciare. Il primo verbo rappresenta un’azione deliberata e cosciente, mentre il secondo descrive un movimento impulsivo, ma entrambi ti distruggono in modi diversi.

Ma esaminiamo prima di tutto la contraddizione che balza agli occhi di chiunque legga queste rigide righe con un briciolo di attenzione. Gesù si trova nel bel mezzo del celebre sermone della montagna, il discorso continuo più lungo di tutto il Nuovo Testamento biblico. Questo insegnamento si estende senza interruzioni dal capitolo cinque fino al capitolo sette del Vangelo scritto dall’apostolo Matteo.

E proprio un attimo prima di pronunciare la dura sentenza sui cani e sui maiali, il Maestro parlò della trave e della paglia. Si tratta di quella famosa immagine metaforica che tutti conosciamo fin da bambini e che viene ripetuta spesso nelle omelie domenicali. Hai una trave enorme piantata nel tuo occhio e pretendi arrogantemente di togliere la minuscola paglia dall’occhio del tuo fratello.

Ipocrita, esclama Gesù con forza, togli prima la trave dal tuo occhio per vederci chiaro prima di correggere gli altri. Troviamo questo ammonimento in Matteo, capitolo sette, versetti dal tre al cinque, come preludio logico a ciò che sta per dire. E senza alcun riposo, senza alcun cambio di tema o di tono, si arriva bruscamente al controverso versetto sei del medesimo capitolo.

Non date ciò che è santo ai cani e non gettate le vostre perle davanti ai porci, dice il testo sacro. La stragrande maggioranza dei predicatori moderni sceglie deliberatamente di fermarsi qui, senza approfondire il significato reale di queste parole così forti. Essi spiegano semplicemente che Gesù voleva dire di non condividere le cose sacre con persone che chiaramente non le meritano affatto.

E passano subito al punto successivo del loro sermone, liquidando la questione come una banale esortazione alla prudenza spirituale quotidiana. Ma questo modo di interpretare la Scrittura è talmente superficiale che rischia quasi di perdere il punto centrale dell’intero insegnamento del Cristo. Perché c’è qualcosa di profondamente nascosto nella lingua greca di questo versetto che la maggior parte dei lettori non riesce mai a vedere.

Andiamo quindi ad analizzare la prima parola chiave, che nella traduzione italiana corrisponde all’espressione ciò che è santo. In greco antico questa formula viene resa magistralmente con il termine tecnico e specifico di to agion. E questa espressione non è affatto generica o astratta come potrebbe sembrare a un lettore occidentale moderno del ventunesimo secolo.

Nel contesto ebraico del primo secolo, to agion aveva un significato tecnico e legale estremamente preciso e privo di ambiguità. Si riferiva specificamente alla carne consacrata proveniente dai complessi e quotidiani sacrifici che venivano consumati sull’altare del tempio. Quando un israelita portava un animale al tempio per un sacrificio di pace, parte di quella carne veniva bruciata per Dio.

I dettagli di questa procedura sacra sono descritti minuziosamente nel libro del Levitico, al capitolo sette, versetti dall’undici al ventuno. Una parte della carne spettava di diritto al sacerdote officiante e un’altra parte tornava legalmente all’offerente per essere consumata. Quella porzione specifica che tornava all’offerente era considerata l’elemento santo, era carne consacrata, separata nettamente da tutto il resto.

Vi erano regole alimentari e di purezza estremamente rigide su cosa si potesse o non si potesse fare con essa. E sai cosa dice espressamente la Mishnah, il nucleo centrale della tradizione legale rabbinica codificata successivamente? Questo codice raccoglie fedelmente le tradizioni orali del primo secolo, quelle che Gesù e i suoi contemporanei conoscevano perfettamente.

Nel trattato chiamato Temurah, al capitolo sette, e anche nel testo di Bechorot quindici, si discute la gestione della carne. Si stabilisce cosa fare con la carne consacrata che per qualche motivo è diventata impura o non può più essere consumata. L’istruzione legale è assolutamente chiara e non lascia spazio a interpretazioni personali, non deve mai essere data in pasto ai cani.

Hai letto bene, la legge ebraica proibiva formalmente di dare la carne sacra del tempio agli animali considerati impuri. Quella dei cani era un’espressione legale e non una semplice metafora poetica usata per colorire il discorso del Maestro. Era una regola pratica e un’istruzione reale sul corretto e rispettoso maneggio della carne del tempio di Gerusalemme.

E Gesù prende questa rigida norma legale della sua epoca e la eleva a un livello spirituale decisamente superiore. Quando Gesù dice di non dare ciò che è santo ai cani, la sua audience ebraica non percepì affatto una metafora vaga. Ascoltò un riferimento diretto e immediato a una pratica rituale ben nota a chiunque frequentasse i cortili del tempio.

La carne consacrata a Dio non si getta mai ai cani randagi che si aggirano affamati per le strade della città. Ma Gesù, nel suo discorso, non sta più parlando di carne animale, sta parlando di qualcosa di infinitamente più prezioso. Ora passiamo alla seconda espressione forte del versetto, ovvero non gettate le vostre perle davanti ai porci.

La parola greca utilizzata nel testo per definire le perle è margarites, da cui deriva anche il nome proprio Margherita. Nella vasta letteratura rabbinica dell’epoca, le perle erano un’immagine ricorrente per riferirsi specificamente agli insegnamenti della sacra Torah. Le verità profonde di Dio erano chiamate perle perché erano rare, immensamente preziose e richiedevano un enorme sforzo per essere trovate.

Il profondo valore di questa pietra preziosa era ben noto a tutti i maestri d’Israele che ne facevano ampio uso. Lo stesso Gesù utilizzerà la medesima immagine della perla nel capitolo tredici del Vangelo di Matteo, ai versetti quarantacinque e quarantasei. Lì descrive il regno dei cieli come un mercante che trova una perla di grande valore e vende tutto per acquistarla.

Così, quando Gesù afferma di non gettare le perle davanti ai porci, sta trasmettendo un messaggio molto preciso e attuale. Non lanciare le verità più profonde del regno di Dio davanti a persone che non hanno la minima intenzione di riceverle. Esse non vogliono né valorizzarle né comprenderle, ma desiderano unicamente calpestarle per dimostrare la propria superiorità o il proprio disprezzo.

Ma aspetta, c’è qualcosa di ancora più profondo in questo versetto che la maggior parte delle persone ignora sistematicamente. Fai molta attenzione alla seconda metà del testo di Matteo, capitolo sette, versetto sei, dove lo scenario si fa violento. Il testo dice testualmente, affinché non le calpestino con i piedi e, voltandosi, non vi sbranino brutalmente.

Nella lingua greca originale, il verbo calpestare viene reso con katapateo, che significa schiacciare verso il basso, calpestare con violenza. Il verbo sbranare viene invece reso con rignumi, che significa letteralmente strappare, lacerare, fare a pezzi con i denti. Gesù non sta affatto usando un linguaggio poetico o iperbolico, sta descrivendo una scena tristemente realistica della Palestina del primo secolo.

I maiali a quel tempo non erano affatto i pacifici e rosa animali da fattoria che immaginiamo noi oggi. Erano bestie semiselvatiche che vivevano in grandi branchi nelle zone abitate dai gentili, come la Decapoli e la regione di Gadara. Il Vangelo di Marco, al capitolo cinque, testimonia che in quella zona si trovavano branchi che contavano anche duemila maiali.

Questi animali erano notoriamente aggressivi, forti, imprevedibili e costantemente affamati di qualunque cosa capitasse loro a tiro. Se lanciavi loro qualcosa di lucido e brillante come una perla, essi si avvicinavano rapidamente per annusarla speranzosi. Scoprendo subito che non si trattava di cibo commestibile, la calpestavano furiosamente nel fango e potevano rivoltarsi contro di te.

Ti attaccavano inferociti per la delusione di non aver trovato nulla da mettere sotto i denti per sfamarsi. E i cani, d’altra parte, non erano certamente i dolci animali domestici che oggi coccoliamo sui nostri divani di casa. Nel mondo antico del Medio Oriente, i cani erano considerati spazzini e carogne che si aggiravano in branchi pericolosi.

Essi vagavano per le strade della città in cerca di immondizia, resti di cibo e persino di cadaveri umani abbandonati. Nel primo libro dei Re si descrive come i cani leccarono il sangue del povero Nabot dopo la sua ingiusta esecuzione. In un altro passaggio dello stesso libro si narra graficamente dei cani che consumano i cadaveri nelle strade della città.

L’immagine del cane nella Bibbia ebraica è quasi sempre quella di un animale immondo, aggressivo, opportunista e portatore di malattie. Nel celebre Salmo ventidue, al versetto sedici, Davide scrive profeticamente descrivendo la sua passione e le sue sofferenze. Dice che i cani lo hanno circondato e che una banda di malvagi lo ha assediato, perforandogli le mani e i piedi.

Qui i cani sono l’immagine vivida dei nemici spietati che accerchiano la vittima indifesa per distruggerla completamente. E l’apostolo Paolo, nella sua lettera ai Filippesi al capitolo tre, lancia un avvertimento durissimo alla comunità dei credenti. Dice chiaramente di guardarsi dai cani e dai cattivi operai che tentano di minare la fede dall’interno.

Anche Paolo utilizza questa forte immagine per riferirsi a persone ostili al messaggio del Vangelo che agiscono nella comunità. Essi operano distruzione e divisione proprio come quei branchi di cani randagi che si aggirano minacciosi tra le case. E per quanto riguarda i maiali, è fondamentale comprendere appieno ciò che questo animale rappresentava per la mentalità ebraica.

Non era semplicemente un animale considerato impuro secondo le prescrizioni alimentari dettagliate del capitolo undici del Levitico. Era l’animale impuro per eccellenza, il simbolo supremo e assoluto della profanazione di tutto ciò che era considerato sacro. Nell’anno centosessantasette avanti Cristo, il re seleucide Antioco quarto Epifane volle umiliare profondamente il popolo ebraico e distruggerne la fede.

Sai cosa fece per colpire al cuore l’identità di quella nazione sottomessa al suo potere imperiale? Sacrificò deliberatamente un maiale proprio sull’altare principale del tempio di Gerusalemme, come raccontato nel libro dei Macabei. Scelse quel preciso animale perché sapeva che era l’insulto più grave e offensivo che potesse perpetrare in quel luogo santissimo.

Fu l’atto di profanazione più traumatico e doloroso dell’intera storia d’Israele prima della distruzione definitiva del tempio. Quella ferita rimase impressa a fuoco nella memoria collettiva di ogni singolo israelita del tempo di Gesù. Quindi, quando Gesù pronuncia la frase sulle perle e sui porci, l’audience non intese un semplice consiglio moralistico.

I presenti non compresero affatto che non bisognava condividere le cose belle con le persone sciocche o ignoranti. Ascoltarono invece un avvertimento viscerale, che suonava come l’ordine di non mettere la Torah sull’altare profanato da Antioco. L’immagine era potente e traumatica, capace di risvegliare forti emozioni e reazioni immediate in chiunque lo stesse ascoltando.

E vi è un dettaglio narrativo ulteriore che non puoi assolutamente permetterti di passare sotto silenzio in questa analisi. Ricordi il famoso episodio del branco di maiali nella regione di Gadara, descritto accuratamente nei Vangeli sinottici? Gesù espelle una legione di demoni da un uomo posseduto e permette loro di entrare in un numeroso branco di porci.

E l’intero branco si lancia immediatamente da un dirupo direttamente nel mare, morendo annegato tra le onde. Il testo di Marco specifica che si trattava di circa duemila animali distrutti in pochi istanti in quel modo drammatico. Perché proprio i maiali e non un altro tipo di animale tra i tanti presenti in quella regione di confine?

Perché nella visione del mondo ebraica i maiali e la sfera demoniaca erano strettamente e indissolubilmente associati tra loro. Il maiale rappresentava plasticamente la massima distanza possibile dalla santità e dalla purezza di Dio. E Gesù utilizzò esattamente questa potente immagine visiva per trasmettere un concetto teologico ed esistenziale fondamentale.

Ci sono persone che, nel loro stato spirituale attuale, sono lontane dal ricevere il sacro quanto un maiale lo è dalle perle. Questo non significa affatto che queste persone siano definitivamente spacciate o irredimibili agli occhi misericordiosi di Dio. Significa semplicemente che, in quel preciso momento della loro vita, lanciare loro la verità sarebbe un errore strategico enorme.

Sarebbe come gettare dei preziosi diamanti nel mezzo dell’oceano profondo, sperando che qualcuno possa trovarli e apprezzarli. Non è che il diamante perda improvvisamente il suo valore intrinseco, è che semplicemente va perduto per sempre sul fondo del mare. E ora la domanda inevitabile cade direttamente su di te come una pietra pesante, costringendoti a riflettere seriamente.

La domanda che sorge spontanea e immediata nel cuore di ogni lettore attento è la seguente, come posso sapere chi è un cane? Come posso identificare con certezza chi è un maiale se un attimo prima mi hai ordinato di non giudicare nessuno? E questa forte tensione dialettica è esattamente ciò che Gesù vuole che tu senta e sperimenti nel profondo del tuo cuore.

Dobbiamo risolvere questo apparente paradosso, ma per farlo abbiamo assolutamente bisogno della tessera mancante del mosaico. E questa tessera fondamentale si trova esclusivamente analizzando il contesto letterario immediato di tutto il capitolo sette. Nei primi cinque versetti del capitolo, Gesù proibisce in modo assoluto e categorico un tipo molto specifico di giudizio.

Il verbo greco utilizzato nel testo originale per definire questa azione è il celebre termine krino. E nel contesto specifico di Matteo, capitolo sette, versetto uno, krino si usa nel senso stretto di condannare definitivamente qualcuno. Si tratta del giudizio espresso da colui che si posiziona arrogantemente al di sopra degli altri, emettendo sentenze di condanna.

È il giudizio dell’ipocrita, di colui che guarda la paglia nell’occhio del fratello essendo completamente cieco alla propria enorme trave. È un giudizio arrogante, superbo e totalmente privo di quella misericordia che Dio esige dai suoi figli. Ma nel versetto sei, Gesù chiede ai suoi discepoli qualcosa di completamente diverso e apparentemente opposto.

Non ti sta chiedendo di condannare o di emettere sentenze definitive sulla salvezza eterna dell’anima di qualcuno. Ti sta chiedendo semplicemente di esercitare il dono del discernimento spirituale e pratico nella tua vita quotidiana. E la differenza tra queste due azioni umane e spirituali è semplicemente abissale, come il giorno e la notte.

Condannare significa dire nel proprio cuore che quella persona è un maiale schifoso e che merita solo il nostro totale disprezzo. Discernere significa invece dire freddamente che questa persona non è nelle condizioni spirituali ed emotive di ricevere questa verità adesso. E se decido di dargliela comunque in questo momento, il danno che ne deriverà sarà immenso per entrambi.

Il giudizio di condanna guarda l’altro dall’alto in basso con un senso di superiorità morale che distrugge la relazione. Il discernimento guarda invece in avanti, valutando saggiamente le conseguenze future delle nostre parole e delle nostre azioni. E questo è esattamente ciò che il libro dei Proverbi insegnava già molti secoli prima dell’avvento di Gesù.

Nel libro dei Proverbi si afferma chiaramente che chi corregge il beffardo si attira inevitabilmente insulti e disprezzo. Chi rimprovera il malvagio riceve solo fango in cambio della sua correzione mossa da buone intenzioni. Non rimproverare il beffardo per non farti odiare, ma correggi il saggio ed egli ti amerà per la tua sapienza.

E ancora, i Proverbi ammoniscono di non parlare alle orecchie dello stolto, perché disprezzerà la prudenza dei tuoi ragionamenti. Gesù non ha inventato dal nulla questa idea della prudenza verbale, la presa dalla tradizione sapienziale del suo popolo. Egli la elevò portandola nel linguaggio sublime e assoluto delle cose sante e delle perle del regno dei cieli.

Disse chiaramente che questa non è solo saggezza pratica per vivere meglio ed evitare inutili litigi con i vicini. È una questione che tocca da vicino la santità stessa di Dio e delle sue verità più profonde. Ci sono cose di Dio che richiedono necessariamente un cuore preparato e arato per poterle accogliere degnamente.

E consegnarle a chi è pronto unicamente a calpestarle nel fango non è affatto un atto di generosità cristiana. È un atto di profanazione gratuita e di irresponsabilità spirituale che danneggia il regno e la persona stessa. E ora passiamo a esaminare qualcosa che potrebbe farti sentire decisamente scomodo o mettere in discussione le tue abitudini.

Pensaci un momento con assoluta onestà intellettuale e guardando indietro alla tua storia personale. Quante volte hai condiviso qualcosa di immensamente profondo della tua fede personale con qualcuno che chiaramente non voleva ascoltare? Non stiamo parlando di una persona che nutriva dubbi sinceri o che stava attraversando una crisi spirituale profonda.

Non stiamo parlando di qualcuno che stava cercando faticosamente la verità con cuore aperto e sincero. Parliamo di qualcuno che aveva già deciso a priori di schernire la tua fede e di ridicolizzare le tue convinzioni. Qualcuno che desiderava unicamente litigare e non capire, usando le tue stesse parole come munizioni per attaccarti.

E dopo che quella spossante conversazione è terminata, come ti sei sentito intimamente nel tuo spirito? Ti sei sentito probabilmente calpestato, svuotato, ferito e letteralmente sbranato nel profondo, esattamente come Gesù aveva predetto. Ma ora prova a immaginare un’altra scena tipica che capita molto spesso nelle nostre famiglie moderne.

Ti trovi a una normale riunione di famiglia per festeggiare qualche ricorrenza e qualcuno menziona un tema religioso. Un parente un po’ cinico inizia subito a schernire e tu senti la forte pressione sociale di dover difendere la fede. Senti l’impulso irrefrenabile di citare un versetto biblico o di ingaggiare una dura battaglia verbale per dimostrare la verità.

E in quel preciso istante Gesù ti sta sussurrando delicatamente, no, non farlo in questo momento. Non davanti a questa persona specifica, non con queste modalità aggressive e non in questo contesto così inadatto. E questo non perché quella persona non abbia un valore immenso agli occhi del Padre celeste che l’ha creata.

Ma semplicemente perché ciò che porti tra le mani è troppo prezioso per essere calpestato in un dibattito sterile. È un dibattito che nessuno vincerà mai e che lascerà solo amarezza e divisione nel cuore di tutti i presenti. E questo ci porta direttamente alla scoperta della successiva e ancora più profonda coordinata di questo testo.

Perché vi è una parola in questo versetto che quasi nessuno analizza mai a fondo e che rivela un dettaglio straordinario. Fai attenzione, Gesù dice di non dare ciò che è santo ai cani e di non gettare le perle ai porci. Abbiamo due comandamenti precisi, due animali ben distinti e due azioni verbali completamente differenti tra loro.

Ai cani viene detto di non dare, e il verbo greco utilizzato nel testo è didomi. Questo verbo descrive un’azione volontaria, calcolata, deliberata e compiuta con piena consapevolezza da parte del soggetto. Tu decidi consapevolmente di consegnare qualcosa di sacro a qualcuno che sai già non essere in grado di apprezzarlo.

Mentre per i porci viene usato il verbo gettare, che in greco antico corrisponde al termine banno. Lanciare o scagliare via descrive un movimento decisamente meno calcolato, molto più impulsivo ed emotivo. È il gesto di chi lancia qualcosa senza riflettere minimamente sulle conseguenze o sul bersaglio del lancio.

Vedi la profonda differenza psicologica e spirituale che il Maestro sta tracciando davanti ai nostri occhi? Gesù sta descrivendo accuratamente due scenari relazionali ed esistenziali completamente distinti tra loro nella vita di un discepolo. Nel primo scenario, sei tu che decidi deliberatamente di dare qualcosa di immensamente sacro a chi non lo valorizza affatto.

Lo fai in modo cosciente, forse spinto da un malinteso senso del dovere o da un orgoglio teologico mal riposto. È come quando ti ostini a sederti a tavolino con qualcuno che ti ha già ripetuto più volte che non gli importa. E tu continui ossessivamente a spiegargli tutta la tua complessa teologia, dando il santo a chi lo tratta come immondizia.

Nel secondo scenario, invece, tu lanci le tue perle preziose senza renderti minimamente conto di chi hai davanti. È l’esatto equivalente moderno di quando pubblichi una riflessione spirituale profonda sui tuoi profili social. Lo fai senza considerare che la stragrande maggioranza della tua audience virtuale non ha il minimo contesto per capire.

Essa non ha alcun interesse reale e calpesterà la tua perla con un commento superficiale di tre parole. E questo meccanismo perverso si collega direttamente con ciò che accade letteralmente ogni singolo giorno sotto i nostri occhi. Lo vediamo in ogni sezione commenti dei blog, in ogni gruppo di messaggistica istantanea e in ogni dibattito sterile.

Troviamo costantemente persone che lanciano perle preziose e maiali virtuali che le calpestano ridendo nel fango della rete. E subito dopo averle calpestate, queste persone si rivoltano furiosamente contro colui che le ha lanciate, sbranandolo mediaticamente. Gesù ha visto arrivare tutto questo con duemila anni di anticipo sulla nostra convulsa e iperconnessa civiltà moderna.

Vi è un dettaglio fondamentale riguardante l’atteggiamento dei farisei che cambia radicalmente la lettura di tutto il brano. E si tratta di un’interpretazione magistrale che la stragrande maggioranza dei commentatori biblici moderni preferisce ignorare. Il celebre studioso del Nuovo Testamento, Dale Allison, nel suo imponente commentario critico al Vangelo di Matteo, sottolinea questo fatto.

Egli evidenzia che, nel contesto storico del discorso della montagna, i cani e i maiali non indicano i pagani. Essi non si riferiscono necessariamente ai gentili che vivevano al di fuori dei confini d’Israele o della legge mosaica. Possono benissimo riferirsi a persone insospettabili che si trovano perfettamente all’interno della medesima comunità dei credenti.

Persone che, nonostante la loro apparente religiosità formale, dimostrano un’ostilità profonda e strisciante verso la verità di Dio. E questo cambia radicalmente l’applicazione pratica del versetto nella vita delle nostre comunità ecclesiali contemporanee. Perché tendiamo sempre a pensare egoisticamente che questo versetto parli dell’opposizione netta tra noi e gli altri.

Immaginiamo i credenti puri che tentano faticosamente di proteggere le loro perle dai non credenti cattivi del mondo. Ma la realtà è molto più complessa e scomoda di come ci piace dipingerla per sentirci rassicurati. Gesù sta parlando direttamente ai suoi stessi discepoli riguardo a persone che frequentano le loro stesse assemblee.

Persone che si trovano sedute accanto a loro nei banchi e che tuttavia calpestano regolarmente il sacro. Sei mai stato in una comunità dove qualcuno utilizza le sacre Scritture per manipolare psicologicamente gli altri? Una comunità dove qualcuno prende le verità divine e le trasforma in armi contundenti per colpire il prossimo?

Dove si esige continuamente un insegnamento profondo, ma al solo scopo di trovare difetti o di muovere critiche sterili? Questo comportamento rappresenta l’esatta descrizione di un maiale spirituale che calpesta le perle nel fango della sua superbia. Andiamo avanti, poiché il testo biblico afferma testualmente che i maiali si volteranno per sbranarvi.

Chi sono i veri soggetti destinati a essere sbranati e fatti a pezzi in questo scenario così violento? Non sono certamente le perle o le verità di Dio, che rimangono intatte nel loro valore eterno. Sei tu, il discepolo imprudente che ha deciso di lanciarle nel momento e nel luogo totalmente sbagliati.

L’ammonimento di Gesù non è volto unicamente a proteggere la sacralità oggettiva delle cose di Dio dalla profanazione. È volto anche e soprattutto a proteggere l’incolumità psicologica e spirituale del portatore stesso di quel sacro messaggio. Tu sei colui che rimane ferito e distrutto quando decidi di condividere il tuo cuore con chi non è pronto.

Tu sei colui che sperimenta la delusione più amara, il senso di vuoto e il dolore dell’essere stato frainteso. E Gesù, muovendosi con la compassione più squisitamente pratica che si possa immaginare, ti dice semplicemente di proteggerti. Ti esorta a non esporti inutilmente ai colpi di chi vuole solo ferirti per il gusto di farlo.

Vi è un tempo perfetto e un luogo adatto per condividere le meraviglie di Dio con il prossimo. E vi è altrettanto un tempo benedetto in cui l’unica cosa saggia da fare è custodire il silenzio più assoluto. E qui il discorso si collega direttamente con ciò che Gesù stesso fece ripetutamente durante il suo ministero terreno.

Gesù praticò sempre in prima persona e con assoluta coerenza ciò che insegnò ai suoi discepoli in questo versetto. Nel Vangelo di Marco, al capitolo quattro, i discepoli gli domandano privatamente perché parli alla folla attraverso le parabole. E Gesù risponde dicendo che a loro è stato dato il privilegio di conoscere il mistero del regno di Dio.

Ma a quelli che stanno fuori, tutte queste cose vengono esposte esclusivamente attraverso il velo delle parabole. Gesù stesso non condivideva affatto tutta la verità teologica indistintamente con chiunque gli si parasse davanti per strada. Egli utilizzava sapientemente il linguaggio parabolico come un vero e proprio filtro spirituale ed emotivo per gli ascoltatori.

Coloro che nutrivano una vera fame di Verità si avvicinavano a lui dopo il discorso per domandare spiegazioni approfondite. Coloro che invece ascoltavano per pura curiosità o per passatempo, se ne andavano semplicemente con una bella storia in mente. Se ne andavano senza aver minimamente colto la profondità spirituale che si celava dietro quel racconto così semplice.

Gesù dispensava le sue perle preziose unicamente a coloro che dimostravano una reale disposizione interiore ad accoglierle. A chi non era pronto offriva unicamente una parabola, non per disprezzo, ma per preservare la verità stessa. Sapeva perfettamente che la verità donata a un cuore non pronto non produce frutti di conversione, ma solo aspri conflitti.

Sempre nel Vangelo di Marco si legge che con molte parabole dello stesso genere annunziava loro la Parola. E lo scrittore sacro aggiunge un dettaglio fondamentale, dicendo che lo faceva secondo quello che potevano intendere. Hai colto la profondità di questa annotazione psicologica e pastorale che lo scrittore ci ha tramandato?

Gesù regolava la profondità e l’intensità del suo insegnamento basandosi sulla reale capacità di ricezione dell’uditorio. Questo è l’esempio più fulgido di Matteo, capitolo sette, versetto sei, vissuto in prima persona dal Maestro. E non fu certamente l’unico a muoversi seguendo questa linea di estrema prudenza e discernimento spirituale.

Guarda l’apostolo Paolo nel libro degli Atti degli Apostoli, precisamente al capitolo tredici, versetti dal quarantaquattro al quarantasei. Paolo si trova ad Antiochia di Pisidia e quasi l’intera città si raduna per ascoltare la Parola. Ma i giudei del luogo, accecati dall’invidia e dall’orgoglio religioso, iniziano a contraddirlo e a insultarlo pubblicamente.

Cosa fa l’apostolo delle genti di fronte a questa esplicita e violenta manifestazione di chiusura mentale e spirituale? Al versetto quarantasei leggiamo che Paolo e Barnaba dissero con franchezza che era necessario annunziare a loro la Parola. Ma poiché la respingevano e non si giudicavano degni della vita eterna, essi si rivolgevano da quel momento ai pagani.

Paolo girò semplicemente i tacchi e se ne andò, senza insistere minimamente, senza ingaggiare infiniti e sterili dibattiti filosofici. Non lanciò altre perle preziose in quel contesto ostile, si scosse semplicemente la polvere dai calzari come Gesù aveva istruito. Si diresse rapidamente verso quei luoghi e verso quei cuori che dimostravano una reale apertura e fame di Verità.

E nel capitolo diciotto degli Atti, nella città cosmopolita di Corinto, assistiamo esattamente alla medesima scena relazionale. Paolo si dedicava interamente alla predicazione, attestando davanti a tutti che Gesù era il Cristo atteso da Israele. Ma poiché i suoi ascoltatori si opponevano lanciavano insulti, egli compì un gesto fortemente simbolico ed espressivo.

Scuotendosi le vesti davanti a loro, disse che il loro sangue sarebbe ricaduto interamente sulle loro stesse teste. Affermò di essere completamente pulito da ogni responsabilità e che da quel momento in poi sarebbe andato dai gentili. Vedi bene come questo schema d’azione non sia affatto dettato da vigliaccheria o da indifferenza verso la salvezza altrui?

È l’applicazione esatta del discernimento spirituale richiesto dal Maestro nel discorso della montagna. Non dare ciò che è santo a chi è pronto unicamente a calpestarlo e a distruggere la tua stessa pace interiore. Muoviti invece con decisione e coraggio verso dove trovi cuori affamati e disposti ad accogliere il seme della Parola.

Ciò che stiamo per esaminare adesso sfiderà probabilmente tutto ciò che pensavi di sapere riguardo a questo versetto. E questo ha a che fare direttamente con uno dei testi più affascinanti dell’era paleocristiana, la Didaché. La Didaché, nota anche come l’Insegnamento dei dodici apostoli, è uno dei documenti cristiani più antichi che possediamo.

La stragrande maggioranza degli studiosi moderni concorda nel datare questo prezioso testo tra l’anno cinquanta e l’anno cento. Alcuni eminenti storici la considerano addirittura contemporanea alla stesura dei Vangeli sinottici che leggiamo ancora oggi. E nel capitolo nove, al paragrafo cinque, la Didaché riporta un’istruzione liturgica semplicemente straordinaria e illuminante.

Parlando esplicitamente della celebrazione dell’Eucaristia, stabilisce che nessuno debba mangiare o bere di essa se non i battezzati. Nessuno deve accostarsi alla mensa se non coloro che sono stati lavati nel nome del Signore, poiché su questo egli ha parlato. Il testo cita testualmente le parole di Gesù, ammonendo di non dare ciò che è santo ai cani.

Hai colto la portata teologica ed ecclesiale di questa antica testimonianza risalente alle prime generazioni di cristiani? La Chiesa primitiva prese le parole di Matteo, capitolo sette, versetto sei, e le applicò alla liturgia sacramentale. Ciò che era considerato il Santo per eccellenza, ovvero il pane e il vino consacrati sul santo altare, non veniva dato a tutti.

E questo non avveniva certamente per un senso di elitismo spirituale o per escludere qualcuno in modo discriminatorio. Avveniva unicamente perché partecipare alla mensa del Signore senza comprendere il significato reale di quel gesto era pericoloso. Paolo stesso aveva ammonito duramente la comunità di Corinto riguardo alla ricezione indegna del corpo di Cristo.

Chi mangia e beve senza riconoscere il corpo del Signore, mangia e beve la propria condanna, scrive l’apostolo. E questo rivela una verità profonda su come la Chiesa del primo secolo interpretò le parole del Maestro. Non le intesero affatto come una comoda scusa per cessare l’attività evangelizzatrice o per chiudersi in un ghetto protetto.

Le intesero invece come un principio assoluto di profonda reverenza verso i misteri divini che erano stati loro affidati. Il sacro possiede un suo ordine preciso, richiede un cammino di catechesi, una preparazione morale e una purificazione del cuore. E questa visione non fu certamente un’esclusiva della Chiesa primitiva dei primi secoli della nostra era.

A lo lungo di tutta la storia del pensiero cristiano, questo versetto è stato al centro della riflessione teologica. Tommaso d’Aquino, nella sua monumentale Summa Theologiae, affronta direttamente questa complessa tensione morale e pastorale. Nella seconda parte della seconda parte, questione trentatré, egli si domanda se siamo obbligati a correggere tutti i peccatori.

La risposta che il dottore angelico offre alla Chiesa è straordinariamente equilibrata e illuminante per ogni credente. Afferma che la correzione fraterna è senza dubbio un atto di carità, ma aggiunge che la carità richiede prudenza. E cita esattamente il testo di Matteo per dimostrare che vi sono situazioni in cui la correzione è dannosa.

Ci sono momenti in cui la verità condivisa con chi non è pronto non produce frutti di ravvedimento o di conversione. Produce unicamente una maggiore ostilità, un indurimento del cuore e una bestemmia ulteriore contro il nome di Dio. E Agostino d’Ippona, molti secoli prima di Tommaso, nel suo commento al discorso della montagna, scrisse parole memorabili.

Egli affermò che i cani sono coloro che attaccano violentemente la verità con la loro bava rabbiosa e distruttiva. I maiali, invece, sono coloro che semplicemente la disprezzano, considerandola qualcosa di inutile e privo di valore reale. La differenza psicologica tra questi due atteggiamenti importa moltissimo per chi deve annunziare il Vangelo.

Il cane morde attivamente la mano di chi gli si avvicina, mentre il maiale ignora calpestando ciò che trova. Uno ti aggredisce verbalmente e fisicamente, l’altro ti calpesta senza nemmeno rendersi conto del valore di ciò che distrugge. Entrambi questi tipi antropologici esistono nel mondo e richiedono che tu custodisca gelosamente la tua perla preziosa.

Ma vi è una sfumatura pastorale meravigliosa che Agostino aggiunge e che dimostra tutta la sua genialità di pastore d’anime. Dice che spesso non possiamo sapere con certezza assoluta se una persona sia un cane o un maiale in quel momento. Perché la medesima persona che oggi rifiuta violentemente il messaggio, domani potrebbe cercarlo con le lacrime agli occhi.

E per questo motivo, spiega Agostino, il comandamento di Gesù non deve mai essere interpretato come un divieto di parlare. È un divieto assoluto di forzare le cose sacre laddove esse non sono minimamente benvenute o desiderate dall’interlocutore. La porta del dialogo deve rimanere sempre idealmente aperta, ma tu non devi mai abbatterla a colpi di ariete verbale.

E questo concetto si collega direttamente con l’esperienza vissuta in prima persona dall’apostolo Pietro nella sua vita. Nella sua seconda lettera, al capitolo due, Pietro scrive parole durissime contro i falsi maestri della comunità. Parla di coloro che tornano ai loro vecchi peccati dopo aver conosciuto la via della giustizia e della verità.

E per descrivere questa triste realtà spirituale utilizza due immagini popolari molto forti e di immediato impatto visivo. Il cane è tornato al suo proprio vomito e la scrofa lavata è tornata a rotolarsi nel fango più disgustoso. Ti suona familiare questo accostamento di animali così apparentemente distanti nell’immaginario comune?

Pietro sta utilizzando esattamente la medesima coppia di animali che Gesù aveva unito nel discorso della montagna. Ma qui li applica specificamente a persone che avevano sperimentato la grazia e che poi l’hanno calpestata e sputata via. L’immagine del cane che torna al suo vomito proviene direttamente dal libro dei Proverbi dell’Antico Testamento.

E Pietro la combina sapientemente con l’immagine della scrofa che, pur essendo stata lavata, torna subito nel fango. E perché la scrofa torna inevitabilmente a sporcarsi nel lodo anche se è stata accuratamente ripulita da qualcuno? Perché non ha mai cambiato la sua natura intima, è rimasta ontologicamente una scrofa che predilige il fango alla pulizia.

E questo rappresenta forse il punto più scomodo e doloroso di tutta questa riflessione sul testo di Matteo. Non stiamo parlando unicamente di persone atee o lontane che non hanno mai sentito nominare il nome di Cristo. Stiamo parlando anche di persone che hanno conosciuto la verità, che l’hanno gustata e che poi l’hanno abbandonata con disprezzo.

Persone che hanno avuto la perla preziosa tra le loro mani e hanno deciso di gettarla personalmente nel fango dell’apostasia. Cosa devi fare concretamente con queste persone che dimostrano un tale livello di indurimento e di rifiuto cosciente? Devi forse continuare a lanciare loro un’altra perla preziosa sperando in un miracolo improvviso della tua retorica?

Gesù risponde di no, e non lo fa per un senso di vendetta umana o di rancore verso chi lo ha rifiutato. Lo fa perché dare ciò che è santo a chi ha già dimostrato di volerlo calpestare non è affatto un atto d’amore. È un atto di totale insensatezza spirituale che non porta alcun beneficio né a te né alla persona che ti ascolta.

L’amore autentico a volte sa esprimersi magistralmente attraverso il silenzio assoluto, la distanza terapeutica e l’attesa paziente. Resta inteso che Dio desidera ardentemente che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità. Questo è il nucleo centrale della prima lettera a Timoteo e del desiderio salvifico universale del Padre celeste.

Ma il metodo che utilizziamo importa moltissimo, il momento opportuno importa e la reale ricettività del cuore importa ancora di più. E Gesù conosceva queste dinamiche psicologiche e spirituali dell’essere umano meglio di qualunque psicologo moderno. Ora, ciò che sto per dirti potrebbe farti sentire decisamente scomodo, ma hai assolutamente bisogno di ascoltarlo con attenzione.

Ci sono molte persone che utilizzano questo versetto come una comoda scusa per non condividere mai la propria fede con nessuno. Dicono a se stesse che non vogliono rischiare di gettare le loro preziose perle davanti ai porci del mondo moderno. E questo atteggiamento rappresenta una distorsione totale e perversa del testo evangelico che stiamo analizzando.

Gesù non ha mai detto ai suoi discepoli di cessare l’opera di evangelizzazione o di barricarsi dentro le mura di casa. Non ha mai detto di rimanere permanentemente in silenzio di fronte alle ingiustizie del mondo o di nascondere la luce. Gesù ha detto semplicemente di utilizzare il discernimento e la saggezza spirituale in ogni singola relazione umana.

Vi è un contesto appropriato per ogni tipo di conversazione e vi è un tempo per parlare e uno per tacere. E la vera sapienza del discepolo consiste proprio nel saper distinguere con precisione quale sia il tempo presente. Il medesimo Gesù che ha detto di non dare il santo ai cani, ha anche ordinato di andare in tutto il mondo.

Ha ordinato di predicare il Vangelo a ogni singola creatura vivente, come leggiamo nel finale del Vangelo di Marco. Non vi è alcuna contraddizione reale tra questi due imperativi, vi è unicamente un perfetto ed equilibrato bilanciamento. L’istruzione del Maestro non è quella di non condividere mai la bellezza della fede con gli uomini della terra.

L’istruzione corretta è quella di condividere ogni cosa con estrema sapienza, leggendo il momento e guardando i cuori. E se ciò che trovi davanti a te è solo ostilità dichiarata e burla aperta, allora custodisci la tua perla. Non lanciarla, non sprecarla inutilmente e non esporti al rischio reale di essere sbranato e ferito nel profondo.

Ma se invece trovi una sincera curiosità, anche se mista a dubbi profondi e a incertezze tipiche dell’essere umano. Se trovi un dolore profondo che sta cercando disperatamente delle risposte, anche se non sa bene come formulare la domanda. Se trovi un cuore che si affaccia timidamente alla fede, allora sì, apri generosamente la tua mano e condividi la perla.

Perché quel cuore ferito non la calpesterà affatto nel fango, ma la custodirà come il tesoro più prezioso della sua vita. E ora desidero che tu veda chiaramente come questo versetto si colleghi organicamente con tutto il resto del capitolo sette. Perché il flusso logico del discorso di Gesù non è affatto casuale o accidentale come potrebbe sembrare a prima vista.

Gesù inizia il capitolo affermando solennemente di non giudicare gli altri e di togliere prima la trave dal proprio occhio. E subito dopo aver esortato alla purificazione dello sguardo, dice di discernere chi può ricevere il santo e chi no. E proprio in quel momento, mentre tu stai pensando a come fare tutto questo non potendo leggere i cuori degli uomini.

Gesù interviene nel discorso dicendo di chiedere, di cercare e di bussare con fiducia alla porta del Padre celeste. Perché Dio dona sempre cose buone a coloro che gliele chiedono con cuore sincero e con retta intenzione spirituale. E subito dopo introduce la celebre regola d’oro, che riassume splendidamente tutta la legge e i profeti dell’Antico Testamento.

Fai agli altri ciò che vorresti fosse fatto a te, ma il discorso non si ferma affatto a questo livello ideale. Il Maestro ammonisce subito dopo che la via che conduce alla vita è stretta e che sono pochi coloro che la trovano. E chiude il cerchio esortando a fare molta attenzione ai falsi profeti, affermando che li riconosceremo dai loro frutti.

Vedi la meraviglia di ciò che ha compiuto Gesù in questo testo così denso e concentrato di sapienza divina? È un vero e proprio manuale completo di relazioni umane compresso magistralmente in un unico capitolo del Vangelo di Matteo. E il controverso versetto sei rappresenta l’esatta cerniera logica di tutto questo imponente impianto pedagogico e spirituale.

È il punto esatto in cui Gesù passa fluidamente dalla dimensione della misericordia a quella del necessario discernimento pratico. Dalla dimensione della grazia accogliente a quella della prudenza protettiva, senza mai abbandonare nessuna delle due virtù cardinali. E nota un dettaglio strutturale che la stragrande maggioranza dei lettori non nota mai durante la lettura superficiale.

Nel versetto sette, immediatamente dopo aver pronunciato la dura frase sui cani e sui maiali, Gesù dice di chiedere. Perché inserisce questa esortazione alla preghiera proprio in questo preciso punto del suo lungo e articolato discorso? Perché ha appena consegnato ai suoi discepoli un’istruzione che appare umanamente impossibile da realizzare nella vita di ogni giorno.

Ti ha chiesto di discernere con precisione chi sia un cane e chi sia un maiale nelle tue relazioni quotidiane. E tu, giustamente, stai pensando nel tuo cuore di non essere minimamente in grado di compiere una simile operazione spirituale. Non possiedi il potere divino di leggere i cuori e i pensieri intimi delle persone che incontri sul tuo cammino.

E Gesù risponde immediatamente alla tua obiezione interiore dicendo di chiedere la sapienza direttamente al Padre che sta nei cieli. Chiedi a Dio quel discernimento che ti manca e che non possiedi per natura o per semplice intelligenza umana. L’apostolo Giacomo scriverà nella sua lettera che se qualcuno manca di risolutezza e sapienza, deve chiederla a Dio.

Il discernimento spirituale non è affatto un talento naturale o un tratto caratteriale con cui si nasce per fortuna. È un dono soprannaturale dello Spirito Santo che deve essere chiesto incessantemente attraverso la preghiera umile e fiduciosa. E Gesù ha posizionato l’istruzione di chiedere subito dopo quella di discernere per motivi squisitamente pedagogici e pastorali.

È come se dicesse ai suoi discepoli di non spaventarsi di fronte alla difficoltà del compito che ha appena affidato loro. Vi ho appena chiesto qualcosa di estremamente difficile, ora vi mostro la sorgente inesauribile da cui attingere la capacità. Vi è qualcosa di ancora più profondo e affascinante che probabilmente nessuno ti ha mai rivelato riguardo a questo versetto.

La complessa struttura grammaticale del testo greco originale rivela la presenza di un perfetto e simmetrico chiasmo letterario. Un chiasmo è una figura retorica e strutturale in forma di lettera X in cui gli elementi si incrociano tra loro. Proviamo a visualizzare mentalmente questa magnifica struttura letteraria per comprenderne appieno tutta la densità teologica.

Non date ciò che è santo ai cani e non gettate le vostre perle davanti ai porci del mondo. Affinché questi ultimi non le calpestino con i loro piedi e i primi non si voltino per sbranarvi. La struttura incrocia perfettamente gli effetti distruttivi dei due animali descritti nel testo del Vangelo di Matteo.

I maiali calpestano le perle che corrispondono logicamente alle cose sante che sono state gettate loro senza alcuna cura. Mentre i cani si voltano furiosamente per sbranare te, ovvero il discepolo imprudente che ha compiuto quel gesto sconsiderato. Questo significa che l’ammonimento del Maestro possiede due livelli di lettura profondamente interconnessi tra loro in modo indissolubile.

I maiali distruggono la sacralità intrinseca del messaggio, mentre i cani distruggono l’integrità fisica e spirituale del portatore stesso. In questo modo sperimenti una doppia perdita e un doppio danno che potevano essere tranquillamente evitati con la prudenza. Perdi la perla preziosa del Vangelo e perdi la tua stessa pace interiore e la tua integrità psicologica e spirituale.

E Gesù comprime questa immensa verità in una sola, fulminea frase capace di attraversare i secoli della storia umana. Perché Gesù parlava esattamente in questo modo, con una densità semantica che duemila anni di studi non hanno esaurito. Se hai appena compreso la profondità di questi due livelli strutturali per la prima volta nella tua vita, rimani concentrato.

Perché ciò che sta per seguire rappresenta la parte più drammatica e meno raccontata di tutto questo insegnamento evangelico. Desidero ora condurti idealmente all’interno di una scena storica che illustra tutto questo in modo semplicemente devastante. Ci troviamo a Gerusalemme, nell’anno trentatré della nostra era, nella notte terribile che precede la sanguinosa crocifissione del Giusto.

Gesù si trova prigioniero e incatenato di fronte al re Erode Antipa, come narrato dettagliatamente nel Vangelo di Luca. Erode era immensamente felice di vedere finalmente l’uomo di cui si parlava tanto in tutta la regione della Galilea. Sperava stupidamente di assistere a qualche miracolo spettacolare o a qualche prodigio compiuto per puro intrattenimento di corte.

Gli rivolse moltissime domande, tentando in ogni modo di farlo parlare o di provocarlo per ottenere una reazione. E cosa fece Gesù di fronte a quel potente re della terra che stringeva tra le mani il suo destino immediato? Nulla, egli non gli rispose assolutamente nulla, rimanendo avvolto in un silenzio che apparve solenne e impenetrabile a tutti.

Erode desiderava unicamente uno spettacolo privato, voleva un intrattenimento spirituale per riempire la noia della sua corte corrotta. E Gesù, il medesimo uomo che aveva parlato ore intere con le prostitute, con i lebbrosi e con i pubblicani. L’uomo che si era fermato a dialogare amabilmente con la donna samaritana presso il pozzo di Giacobbe, con Erode tacque.

Di fronte a Erode Antipa non aprì minimamente la bocca, perché Erode era l’incarnazione perfetta di un maiale con la corona. Voleva solo calpestare la perla per poter dire ai suoi cortigiani di averla vista e toccata con mano propria. E Gesù decise sovrannamente di non consegnargliela, mostrando Matteo, capitolo sette, versetto sei, incarnato nella sua stessa carne.

E prova a contrastare questo silenzio assoluto con l’atteggiamento che Gesù assunse invece di fronte al governatore Ponzio Pilato. Nel Vangelo di Giovanni leggiamo che Gesù dialoga apertamente con Pilato all’interno del pretorio romano della città. Gli spiega la natura del suo regno, affermando chiaramente che il suo regno non appartiene a questo mondo transitorio.

Gli dice che per questo è nato e per questo è venuto nel mondo, per rendere testimonianza alla verità eterna del Padre. Perché decise di parlare con il governatore pagano e scelse invece il silenzio assoluto con il re giudeo Erode Antipa? Perché Pilato, nonostante fosse un pagano e un politico cinico, pose una domanda che conteneva un briciolo di ricerca.

Che cos’è la verità, domandò Pilato a Gesù, mostrando una crepa all’interno della sua corazza di uomo di potere. Non era certamente una domanda perfetta, era probabilmente intrisa di scetticismo e di cinismo tipici del mondo romano dell’epoca. Ma era comunque una domanda reale, un’apertura che permetteva una parvenza di dialogo tra l’uomo e la Verità stessa.

E Gesù, che possedeva il dono divino di leggere l’intimo dei cuori umani, vide in Pilato qualcosa che mancava in Erode. Questo è il vero e autentico discernimento richiesto dal testo di Matteo, capitolo sette, versetto sei, vissuto nella storia. Non si tratta di una rigida divisione in bianco e nero, non si tratta di stabilire chi sia degno in assoluto e chi no.

Si tratta di saper leggere con estrema lucidità il momento presente, di valutare lo stato del cuore dell’altro e decidere di conseguenza. Se conosci qualcuno che ha un disperato bisogno di ascoltare queste parole di saggezza pratica, condividile senza esitazione. Perché ciò che stiamo per esaminare adesso tocca da vicino la vita vissuta di ogni singolo discepolo di Cristo nel mondo.

E vi è un ulteriore esempio storico contenuto nel Nuovo Testamento che hai assolutamente bisogno di vedere e analizzare a fondo. Parliamo del diacono Stefano, la cui splendida e drammatica vicenda è narrata nei capitoli sei e sette degli Atti degli Apostoli. Stefano si trova prigioniero di fronte all’intero Sinedrio di Gerusalemme e pronuncia un discorso imponente, dotto e potentissimo.

Egli ripercorre magistralmente tutta la storia della salvezza del popolo d’Israele, partendo da Abramo fino ad arrivare a Salomone. E al termine di questa lunga ed erudita esposizione storica, Stefano compie un gesto di grandissimo coraggio profetico e verbale. Li affronta a viso aperto, dicendo che essi oppongono da sempre una dura resistenza all’azione dello Spirito Santo nel mondo.

Afferma che sono esattamente uguali ai loro padri che perseguitarono i profeti inviati da Dio nel corso dei secoli passati. E cosa accadde nel Sinedrio non appena quelle dure e taglienti parole risuonarono all’interno dell’aula del tribunale giudaico? All’ascolto di queste cose, i presenti si infuriarono profondamente nei loro cuori e digrignarono i denti contro di lui.

E pochi istanti dopo, trascinandolo brutalmente al di fuori delle mura della città di Gerusalemme, lo lapidarono senza pietà. Stefano lanciò le sue perle teologiche più preziose e i porci del Sinedrio si voltarono immediatamente per sbranarlo a morte. Significa forse questo che il giovane diacono Stefano abbia commesso un tragico errore di valutazione o di discernimento pastorale?

Non necessariamente, poiché lo Spirito Santo lo guidò e lo spinse sovrannamente a compiere quel preciso gesto di testimonianza estrema. Ma nota bene come la reazione psicologica e fisica dei sinedriti sia stata esattamente quella descritta da Gesù in Matteo. Essi calpestarono furiosamente la santità del messaggio ricevuto e distrussero fisicamente il corpo del portatore di quel messaggio.

E questo evento drammatico ti consegna un insegnamento eccezionale che devi custodire con cura nel tuo cammino di fede. A volte Dio può guidarti a proclamare la verità anche quando sai già con certezza assoluta che essa verrà rifiutata. Stefano lo fece unicamente perché mosso e guidato dall’azione potente dello Spirito Santo che agiva potentemente in lui.

Ma la differenza fondamentale sta nel fatto che Stefano non agì affatto spinto dall’orgoglio umano o dal desiderio di vincere. Non lo fece per dimostrare la superiorità intellettuale dei suoi argomenti teologici di fronte ai dottori della legge ebraica. Lo fece unicamente per obbedienza d’amore al comando dello Spirito che gli chiedeva di rendere quella suprema testimonianza di sangue.

E la chiave per distinguere chiaramente tra un atto di obbedienza profetica e un atto di superba imprudenza umana è questa. Chi ti sta inviando a compiere quella determinata azione e a pronunciare quelle precise parole di fronte agli uomini della terra? È il tuo ego ferito che vuole dimostrare di avere ragione a tutti i costi o è l’azione silenziosa dello Spirito di Dio?

Se questa domanda ha toccato una corda scoperta all’interno del tuo animo, preparati a comprendere la dimensione più pratica di tutte. Come si applica concretamente l’insegnamento di Matteo, capitolo sette, versetto sei, nella vita reale di ogni singolo giorno? Come farlo senza cadere nel pericoloso estremo opposto di non condividere mai più la bellezza del Vangelo con nessuno nel mondo?

Gesù stesso offre la risposta perfetta all’interno del medesimo discorso della montagna, unendo i fili in modo splendido. In Matteo, capitolo sette, ai versetti dal sedici al venti, il Maestro pronuncia la celebre frase riguardante la conoscenza degli alberi. Dai loro frutti li riconoscerete, dice il Signore, offrendo un criterio di valutazione immensamente pratico e oggettivo per tutti.

E questa preziosa istruzione non si applica unicamente per difendersi dai lupi travestiti da agnelli o dai falsi profeti religiosi. Si applica direttamente e perfettamente a tutta la dinamica relazionale che abbiamo analizzato approfonditamente fino a questo momento. Tu non hai alcun bisogno teologico di possedere il potere divino di leggere l’intimo del cuore di chi ti sta davanti.

Hai unicamente bisogno di osservare con attenzione e lucidità i frutti concreti che quella determinata persona produce nella vita. Questa persona mostra una reale apertura mentale, una sana curiosità intellettuale e un profondo rispetto per le tue convinzioni? Mostra queste doti anche quando si trova in totale disaccordo con la tua visione del mondo o con le tue scelte religiose?

Questi comportamenti descritti sono i frutti evidenti di un cuore che è pronto ad accogliere degnamente una perla preziosa del regno. Oppure questa persona mostra costantemente uno scherno fastidioso, un’aggressività verbale e un cinismo sistematico verso ogni dimensione spirituale? Mostra il vizio di utilizzare le tue confidenze più intime e le tue parole come armi per ferirti alla prima occasione utile?

Questi atteggiamenti spiacevoli sono i frutti tipici di qualcuno che è pronto unicamente a calpestare tutto ciò che deciderai di offrirgli. E agendo in questo modo analitico non lo stai affatto condannando o emettendo sentenze sulla sua anima immortale davanti a Dio. Lo stai semplicemente leggendo con intelligenza spirituale, valutando oggettivamente la situazione relazionale presente tra voi due.

E vi è un ulteriore indicatore che Gesù stesso ha magistralmente dimostrato nel corso della sua vita terrena tra gli uomini. Questo indicatore funziona come un vero e proprio rilevatore infallibile dello stato reale del cuore umano, ovvero la natura delle domande. Vi è una differenza semplicemente abissale tra chi pone una domanda per capire e chi la pone unicamente per metterti in trappola.

I farisei e gli scribi si avvicinavano molto spesso a Gesù ponendo domande unicamente al fine di coglierlo in fallo nel discorso. Il Vangelo di Matteo testimonia che i farisei tennero consiglio per vedere come cogliere in fallo Gesù nelle sue stesse parole. Le domande-trappola si riconoscono con grandissima facilità perché non cercano affatto una risposta reale o un chiarimento intellettuale.

Cercano unicamente del materiale utile da utilizzare in un secondo momento per attaccarti pubblicamente e distruggere la tua credibilità. Ma il dottore della legge Nicodemo si avvicinò a Gesù con un atteggiamento psicologico e spirituale completamente opposto e diverso. Egli andò da Gesù di notte, sì, certamente spinto dalla paura del giudizio dei suoi colleghi del Sinedrio, ma con fame genuina.

Disse a Gesù che sapevano perfettamente che egli era un maestro venuto da Dio, perché nessuno poteva compiere quei segni prodigiosi. Questo descritto è l’esempio perfetto di un cuore aperto e desideroso di accogliere la luce della Verità divina. E a questo tipo di persona così sinceramente disposta all’ascolto, Gesù donò uno degli insegnamenti più sublimi di sempre.

In verità ti dico che se uno non nasce da lassù, non può vedere il regno di Dio, rivelò il Maestro a Nicodemo. Gesù misurò con estrema precisione la profondità teologica della sua perla basandosi unicamente sull’autenticità e sulla purezza della domanda ricevuta. E tu puoi tranquillamente compiere la medesima operazione di discernimento nelle tue relazioni interpersonali di ogni singolo giorno.

Non hai affatto bisogno di possedere un carisma soprannaturale straordinario per distinguere una domanda sincera da una subdola provocazione verbale. Hai unicamente bisogno di prestare grandissima attenzione alle dinamiche comunicative e al linguaggio non verbale del tuo interlocutore. La persona che pone una domanda perché mossa da un sincero desiderio di capire ti guarda negli occhi e attende.

Attende con pazienza e rispetto che tu termini di esporre il tuo pensiero per poter riflettere approfonditamente su di esso. La persona che pone una domanda unicamente per attaccarti ha già la sua risposta preconfezionata pronta nella mente prima che tu finisca. Non ascolta affatto ciò che stai dicendo, attende solo il momento di interromperti per scagliarsi contro di te con violenza.

E vi è un ultimo e potentissimo rilevatore che possiede un’efficacia semplicemente straordinaria in ogni tipo di contesto relazionale, il silenzio. Quando decidi consapevolmente di non condividere qualcosa di immensamente sacro con qualcuno e scegli semplicemente di tacere o cambiare argomento. Osserva con grandissima attenzione e freddezza analitica quale sia la reazione immediata del tuo interlocutore di fronte al tuo silenzio.

Se quella persona non si accorge minimamente del tuo mutamento di tono o del fatto che hai lasciato cadere il discorso. Allora hai finalmente ottenuto la tua risposta chiara e inequivocabile riguardo allo stato reale del suo cuore in quel momento. Quella persona non stava affatto cercando la perla preziosa della tua fede, stava unicamente cercando un pretesto per litigare.

Ma se invece la persona insiste con sincera curiosità, se ti dice che desidera davvero conoscere cosa pensi intimamente. Se ritorna sul tema principale mostrando un profondo rispetto e un’autentica attenzione, allora forse il suo cuore è aperto. Il suo cuore potrebbe essere decisamente più pronto di quanto tu potessi ottimisticamente immaginare all’inizio della vostra conversazione quotidiana.

E forse è giunto finalmente il momento benedetto in cui puoi aprire la tua mano e condividere generosamente la tua perla. E questo principio teologico si applica perfettamente a mille situazioni concrete che ti trovi a vivere nel tuo quotidiano. Ti trovi nel tuo ufficio di lavoro e un tuo collega di scrivania inizia a schernire apertamente la dimensione religiosa.

Ogni singola volta che qualcuno menziona Dio o la Chiesa, egli lancia immediatamente un commento sarcastico e velenoso per provocare. Tu senti salire dentro di te il forte impulso emotivo di rispondergli per le rime, citando magari qualche versetto biblico. Vorresti compiere quel gesto unicamente al fine di metterlo al suo posto di fronte a tutti gli altri colleghi presenti.

Il testo di Matteo, capitolo sette, versetto sei, interviene dicendoti con fermezza, no, non farlo in questo modo sterile. Custodisci gelosamente la tua perla e non gettarla nel fango di quella provocazione volta solo a creare inutile tensione. Ma supponiamo che un giorno, a distanza di tempo, quel medesimo collega ti cerchi privatamente nel chiuso del suo ufficio.

Qualcosa di drammatico è cambiato nella sua vita, forse una diagnosi medica infausta o una dolorosa perdita affettiva familiare. E ti domanda quasi sussurrando, mostrando tutta la sua fragilità umana, tu credi veramente in Dio, non è vero? Ti chiede come fai a mantenere quella pace e quella serenità interiore pur in mezzo alle tempeste della vita quotidiana.

Ora sì, in questo preciso istante lo scenario relazionale è completamente mutato e il cuore si trova in uno stato diverso. Ora vi è una reale e autentica ricettività spirituale ed emotiva nei confronti del messaggio di speranza del Vangelo. Ora la perla preziosa possiede finalmente un terreno fertile e arato su cui poter cadere e portare molto frutto.

O prova a riflettere su quest’altra scena tipica che strappa il cuore a moltissimi genitori credenti nel mondo contemporaneo. Tuo figlio adolescente ritorna a casa dopo una giornata di lezioni all’università e ti dichiara freddamente che non crede più. Ti dice che un professore molto colto gli ha mostrato in modo inoppugnabile tutte le apparenti contraddizioni storiche della Bibbia.

Il tuo primissimo impulso genitoriale ed emotivo sarebbe quello di sederti immediatamente a tavolino con lui per ore intere. Vorresti confutare analiticamente ogni singolo argomento accademico ricevuto, impartendogli una vera e propria lezione intensiva di apologetica cristiana vecchio stile. Vorresti lanciargli contemporaneamente tutte le perle teologiche e spirituali che hai accumulato nel corso della tua intera esistenza credente.

Ma l’ammonimento di Matteo interviene nuovamente bloccando la tua foga verbale e invitandoti a riflettere sul reale stato delle cose. Ti dice di fermarti un secondo e di domandarti se tuo figlio stia ponendo una domanda reale o stia attaccando. Sta cercando faticosamente la verità della sua vita o sta semplicemente mettendo alla prova la tenuta della tua fede genitoriale?

Perché se tuo figlio si trova in quel preciso momento in modalità di attacco intellettuale, ogni tua parola sarà calpestata. Qualunque perla teologica deciderai di gettargli contro in quel momento verrà inesorabilmente schiacciata sul pavimento della sua camera da letto. Ma se dietro quella facciata arrogante di ateismo universitario si cela in realtà un giovane uomo profondamente spaventato e confuso.

Un giovane che ha un disperato bisogno di sapere che la sua fede può sopravvivere alle domande più difficili della cultura. Allora in quel momento non ha affatto bisogno di una noiosa lezione di teologia dogmatica, ha bisogno della tua presenza. Ha bisogno di vedere che tu non entri minimamente in panico di fronte ai suoi dubbi intellettuali ed esistenziali.

Ha bisogno che tu gli dica con estrema calma e amorevolezza che sei immensamente felice del fatto che stia pensando con la testa. E che quando desidererà parlarne sul serio e con il cuore aperto, tu sarai sempre lì pronto ad ascoltarlo senza giudicarlo. Questo atteggiamento significa custodire sapientemente la perla preziosa fino a quando il cuore dell’altro non sarà veramente pronto a riceverla.

E consideriamo ancora uno scenario tipico della nostra modernità, quello che si consuma quotidianamente sulle varie piattaforme di comunicazione sociale. Qualcuno pubblica un meme fortemente satirico e blasfemo volto a ridicolizzare la sacralità delle Scritture o della figura di Gesù. E immediatamente cento cristiani inferociti si lanciano nei commenti nel tentativo disperato di difendere l’onore della fede attaccata.

Troviamo citazioni bibliche scagliate come pietre da una parte e dotti argomenti filosofici sbandierati dall’altra in una guerra verbale. E l’unico risultato concreto che si ottiene attraverso questa foga digitale è esattamente ciò che Gesù aveva lucidamente predetto. Le loro perle più sacre vengono calpestate nel fango del web e gli utenti si rivoltano contro di loro insultandoli.

Il dibattito si trasforma rapidamente in un triste circo mediatico dove regnano unicamente la derisione, l’insulto reciproco e la divisione. Nessuno si è mai convertito al Vangelo di Cristo all’interno di un thread di commenti su una piattaforma social. Nessuno ha mai sperimentato l’amore del Padre leggendo insulti digitali scambiati tra fazioni opposte che lottano per avere ragione.

E mentre quei cento cristiani sprecano le loro preziose energie lanciando perle nel vuoto pneumatico della rete internet globale. Vi è forse una persona sola e disperata che ha inviato loro un messaggio privato che giace ignorato nella posta. Un messaggio in cui si legge che ha visto che sono credenti e che sta attraversando un momento di sofferenza.

In quel messaggio si chiede semplicemente di elevare una preghiera a Dio per lei, ma quella richiesta è rimasta invisibile. È rimasta invisibile perché quei credenti erano troppo occupati a nutrire l’aggressività dei porci virtuali della sezione commenti pubblica. Gesù sapeva perfettamente che le risorse spirituali ed emotive del portatore del messaggio sono intrinsecamente limitate nel corso della vita.

Il tuo tempo biologico, la tua energia emotiva e la tua capacità intima di condividere il profondo hanno dei confini precisi. E se decidi di spendere tutte queste preziose risorse con chi è pronto unicamente a calpestarle con disprezzo sovrano. Non ti rimarrà assolutamente nulla da offrire a coloro che stanno cercando la luce della Verità con cuore sincero.

E questo rappresenta il nucleo centrale di ciò che Gesù desidera ardentemente che tu comprenda per il tuo bene spirituale. Non si tratta di affermare che esistano persone che non meritano ontologicamente di conoscere la salvezza offerta dal Vangelo di Cristo. Si tratta di riconoscere che vi sono momenti storici ed esistenziali in cui le persone semplicemente non sono pronte a ricevere.

E tu hai l’assoluto bisogno di possedere la sapienza necessaria per saper distinguere questi momenti nella tua vita di relazione. E vi è un’ultima cosa fondamentale da considerare, forse la più importante di tutta questa lunga trattazione teologica. Quali sono le vere e autentiche perle di cui parla il Maestro nel testo del Vangelo di Matteo?

Perché se non sai identificare con assoluta certezza cosa siano le perle, non sarai mai in grado di proteggerle dai porci. Le tue perle preziose non sono affatto le tue personali opinioni teologiche o le tue particolari preferenze liturgiche e devozionali. Non sono le tue rigide posizioni dottrinali su questioni secondarie o i tuoi complessi argomenti riguardanti la fine dei tempi.

Le perle di cui parla Gesù sono le verità più profonde, luminose e centrali dell’intero annunzio del Vangelo della grazia. Parliamo dell’amore incondizionato e folle del Padre celeste per ogni singola creatura umana che abita questa terra. Parliamo della grazia divina che copre, lava e cancella ogni singolo peccato dell’uomo che si pente sinceramente del male compiuto.

Parliamo della potenza della risurrezione di Cristo che vince in modo definitivo la morte e ogni forma di disperazione umana. Parliamo della presenza consolante dello Spirito Santo che trasforma l’esistenza dell’uomo partendo dall’intimo del suo cuore ferito. Parliamo dell’identità regale che Dio ti dona gratuitamente quando il mondo intero tenta di strappartela con la violenza e il disprezzo.

Queste descritte sono le vere e uniche perle preziose dell’esperienza cristiana, e possiedono un valore inestimabile per l’umanità. E lanciarle nel mezzo di un dibattito sterile all’interno di una sezione commenti è esattamente ciò che Gesù ha vietato. Ha vietato di compiere quel gesto per non profanare la bellezza stessa del dono che ci è stato fatto.

E fissa lo sguardo su quel dettaglio straordinario che chiude magnificamente l’intero cerchio logico di questa nostra riflessione biblica. Ricordi come abbiamo iniziato questo cammino analizzando le dure e apparentemente paradossali parole pronunciate da Gesù ai discepoli? Non date ciò che è santo ai cani e non gettate le vostre perle davanti ai porci della terra.

E abbiamo constatato come all’inizio queste parole risuonassero in modo estremamente duro all’orecchio di qualunque lettore moderno. Sembravano contraddire apertamente il comando di non giudicare espresso soltanto pochi versetti prima dal medesimo Maestro di Galilea. Ma ora che abbiamo analizzato accuratamente ogni singolo strato semantico, linguistico e storico che si cela sotto il testo greco.

Queste parole continuano forse a risuonare dure e sprezzanti ai tuoi orecchi o mostrano finalmente la loro vera natura profonda? Mostrano di essere un autentico atto di amore immenso, un atto di protezione paterna e di altissima sapienza relazionale e spirituale. Un’esortazione che proviene direttamente dal cuore di colui che conosce perfettamente l’infinito valore di ciò che porti tra le mani.

Gesù non ha pronunciato questo duro ammonimento come un freddo decreto legale volto a escludere qualcuno dalla salvezza eterna. Lo ha pronunciato come qualcuno che conosceva perfettamente sulla propria pelle il dolore lancinante del rifiuto e del disprezzo umano. Egli stesso è stato la Perla più preziosa e splendida che sia mai stata offerta dal Padre all’intera umanità assetata.

Egli stesso è stato calpestato nel fango della nostra terra e letteralmente sbranato dalla furia cieca degli uomini del suo tempo. Sulla dondolante croce del Calvario, l’umanità intera ha compiuto esattamente ciò che Matteo, capitolo sette, versetto sei, descrive graficamente. Ha preso l’elemento più Santo e puro che esistesse nell’intero universo creato e lo ha distrutto con cieca violenza.

Ma proprio in questo punto drammatico della storia si consuma la differenza più radicale e sconvolgente di tutta la teologia. Gesù, la vera ed eterna Perla di grande valore, ha scelto deliberatamente di lasciarsi calpestare nel fango per amore nostro. Il profeta Isaia aveva scritto che, maltrattato, si lasciò umiliare e non aprì minimamente la sua bocca di fronte ai carnefici.

Come un agnello condotto mansuetamente al macello, egli scelse di essere la Perla lanciata volontariamente davanti ai porci della storia. Lo fece per te, lo fece per me e lo fece per tutti coloro che hanno calpestato il sacro. Ha compiuto quel gesto per tutti noi che abbiamo profanato le cose di Dio senza renderci conto della gravità delle nostre azioni.

Ed è precisamente perché Gesù ha già pagato quell’immenso prezzo di sangue una volta per tutte sull’altare della croce. È per questo che tu non hai alcun bisogno spirituale di ripetere quel doloroso sacrificio inutile ogni singolo giorno della tua vita. Egli è già stato fatto a pezzi per l’umanità, affinché tu non debba essere sbranato inutilmente dai cani del mondo.

E la sua preziosa istruzione contenuta nel Vangelo di Matteo rappresenta un’istruzione dettata da una profonda e infinita compassione paterna. Proteggi te stesso, proteggi la bellezza del dono che ti ho fatto e non esporre il tuo cuore alla distruzione. Condividi la meraviglia del mio amore con estrema sapienza e discernimento, perché ciò che porti tra le mani è costato sangue.

E vi è un’ultima, meravigliosa e splendida paradosso teologico che desidero ardentemente che tu veda prima di concludere questo cammino. La medesima persona che oggi si comporta come un maiale nel fango, domani potrebbe trasformarsi in un discepolo fedele del Signore. L’apostolo Paolo di Tarso era stato in gioventù un vero e proprio cane rabbioso che si avventava contro la Chiesa.

Egli perseguitava accanitamente la comunità dei primi credenti, distruggeva le cose sante e respirava minacce di morte contro tutti. Il libro degli Atti degli Apostoli descrive chiaramente la sua furia distruttrice prima della straordinaria svolta sulla via di Damasco. Se vi era un uomo sulla terra che incarnava perfettamente la figura del cane a cui non dare il santo, era Saulo.

Eppure Dio decise sovrannamente di donargli il Santo nel modo più sfolgorante e inaspettato che la storia ricordi. Ma nota con grandissima attenzione come il Signore non si sia rivelato a lui attraverso un noioso dibattito teologico umano. Non lo ha fatto attraverso un lungo argomento apologetico pronunciato da qualche discepolo coraggioso incontrato per le strade della città.

Si è manifestato a lui attraverso una luce accecante e divina capace di farlo cadere da cavallo sulla via di Damasco. Si è rivelato a lui in quel modo potente che appartiene unicamente alla sovranità assoluta e insindacabile di Dio nel mondo. Perché vi sono momenti storici in cui il limitato discernimento umano dice legittimamente di no, e lo Spirito dice invece di sì.

Lo Spirito di Dio interviene dicendo che è giunto il suo momento perfetto e si incarica personalmente di compiere l’opera di conversione. E questo fatto descritto definisce chiaramente il confine netto che separa il tuo ruolo umano dal ruolo esclusivo di Dio. Il tuo compito fondamentale di discepolo consiste nel discernere con prudenza le situazioni relazionali della tua vita di ogni giorno. Il compito esclusivo di Dio consiste invece nel trasformare radicalmente la natura profonda dei cuori degli uomini della terra.

Tu hai la responsabilità di decidere quando sia giunto il momento saggio di custodire la tua perla preziosa nel silenzio. Dio possiede il potere sovrano di abbattere il cane sulla via di Damasco, trasformandolo in un apostolo delle genti. Proteggi la bellezza delle tue perle non perché esse siano fragili, ma unicamente perché esse sono immensamente sante. E tutto ciò che è santo merita un cuore accogliente che lo riceva con amore, e non un piede che lo calpesti.

Il versetto più breve di questo intero passaggio evangelico è paradossalmente quello che possiede il peso specifico maggiore per noi. Non date ciò che è santo ai cani, queste poche e semplici parole racchiudono un principio capace di cambiare la vita. Sei parole nella lingua greca originale che contengono un segreto in grado di trasformare ogni tua futura conversazione umana. C’è un intero orizzonte di sapienza che ti attende non appena deciderai di mettere in pratica questo insegnamento del Maestro.