La vita di Gesù come non l’avete mai vista prima
È il 5 a.C. e Gesù sta venendo al mondo in una piccola città chiamata Betlemme, nell’antica Israele. Probabilmente pensi di conoscere questa storia, ma non è andata nel modo in cui l’hai sentita raccontare. Questa è la vita di Gesù su una mappa.
Seguiremo ogni singolo passo del suo ministero fino al suo ultimo viaggio verso la croce, ma vedremo anche dove apparve dopo la risurrezione e dove Gesù fu visto per l’ultima volta in assoluto.
È il 5 a.C. Il popolo d’Israele era schiacciato sotto il pugno di ferro di Roma. Non sentivano la voce di Dio da ben 400 anni. Ma continuavano ad aspettare un segno, aggrappandosi alla fede che un giorno il Messia sarebbe venuto a liberarli dalla schiavitù.
Il mondo non lo sa ancora, ma la storia sta per dividersi in due. Una ragazza adolescente, incinta di 9 mesi, ha trascorso 4 giorni camminando da Nazaret a Betlemme, per un totale di 90 miglia.
Maria non avrebbe dovuto fare questo viaggio. Era decisamente troppo pericoloso nelle sue condizioni. Ma l’imperatore romano Cesare Augusto aveva ordinato un censimento obbligatorio per tutti.
E Giuseppe, suo marito, che era un discendente del re Davide, doveva registrarsi nella sua città ancestrale, Betlemme. E così la profezia si adempì. Quando arrivarono esausti nel piccolo villaggio, iniziarono le contrazioni.
Maria era in travaglio. Giuseppe bussò a una porta dopo l’altra, ma non c’era posto per loro. La notte si chiuse su di loro finché non trovarono una grotta.
Molti immaginano una stalla di legno, ma no, era una grotta buia che i pastori usavano per riparare i loro animali dal freddo. Lì, in un’assoluta umiltà, nacque il Re dei Re.
I primi a saperlo furono i più emarginati di quel tempo, ovvero i pastori. I pastori erano considerati impuri. Non potevano entrare nel tempio e la loro testimonianza non era nemmeno valida in tribunale.
Ma gli unici che adorarono il Messia quella notte furono proprio loro, gli emarginati della società. 40 days later, Joseph and Mary brought Jesus to the temple in Jerusalem.
Offrirono due tortore. Era l’offerta tipica dei poveri. Se avessero avuto denaro, avrebbero portato un agnello. Poi un anziano di nome Simeone prese il bambino tra le braccia.
Profetizzò la grandezza del bambino, ma poi si rivolse a Maria e pronunciò parole che l’avrebbero segnata per sempre. Una spada ti trafiggerà l’anima.
Non avrebbe capito quelle parole fino a 33 anni dopo, stando ai piedi di una croce. Molti presumevano che, dopo questo momento, la famiglia fosse tornata alla propria casa a Nazaret.
Non lo fecero affatto. Ritornarono a Betlemme. E per comprendere appieno ciò che stava per accadere, è necessario conoscere il contesto di fondo.
Israele viveva sotto un duplice terrore. Le tasse romane portavano via il 40% di tutto ciò che la gente guadagnava. Le crocifissioni erano un costante spettacolo pubblico, un avvertimento per chiunque osasse pensare alla ribellione.
A presiedere a questo caos c’era Erode il Grande, un re paranoico e brutale, e a quel punto un uomo ormai morente. Perché mentre Gesù cresceva, Erode deperiva.
Aveva la cancrena ai genitali. E ogni giorno il dolore lo spingeva sempre più a fondo nella paranoia. Questo era l’uomo che aveva annegato la sua moglie preferita, Mariamne.
Colui che fece giustiziare tre dei suoi stessi figli per paura che gli rubassero il trono. E poi arrivarono loro. Li chiamiamo i magi, ma non erano re.
E non arrivarono la notte in cui nacque Gesù. Erano magi, sacerdoti astronomi provenienti dalla Persia. Avevano visto qualcosa di straordinario nel cielo, probabilmente una congiunzione di Giove e Saturno, e trascorsero 2 anni in viaggio seguendo quel segno.
I magi entrarono a Gerusalemme e chiesero innocentemente:
— Dov’è colui che è nato re dei Giudei?
Erode non era nato re. Roma lo aveva installato sul trono. Non aveva sangue di Davide. E questi stranieri parlavano di qualcuno che era effettivamente nato per regnare.
Così Erode convocò i capi dei sacerdoti e chiese:
— Dove deve nascere il Messia?
Sapevano la risposta a memoria. A Betlemme di Giudea, a sole 6 miglia di distanza, appena un paio d’ore di cammino. Eppure nessuno di loro andò a controllare.
I magi viaggiarono 2 anni per adorarlo. I sacerdoti non vollero camminare 2 ore. Questi sarebbero stati gli stessi leader religiosi che 33 anni dopo avrebbero gridato vilmente:
— Crocifiggilo!
Quando i Magi trovarono Gesù a Betlemme, non era più un neonato. Era un bambino piccolo. Presentarono i loro doni profetici. Oro per un re, incenso per Dio e mirra per la sua morte.
E avvertiti in sogno, ritornarono alla loro terra natia per un’altra via. Erode aspettò che i magi tornassero al suo palazzo.
Quando si rese conto di essere stato ingannato, esplose di rabbia. Ordinò il massacro di tutti i bambini sotto i 2 anni a Betlemme e nei dintorni.
Betlemme era piccola. C’erano solo 20 o 30 bambini. Per gli storici romani si trattò solo di una delle tante atrocità di Erode, che non valeva nemmeno la pena registrare.
Ma per le madri di Betlemme, il mondo finì quella notte. All’improvviso, un angelo svegliò Giuseppe.
— Alzati, prendi il bambino e sua madre, fuggi in Egitto e resta lì finché non te lo dirò.
Ma c’erano più di 400 miglia da Betlemme all’Egitto. Come avrebbero pagato un viaggio così lungo? Dio aveva già provveduto.
L’oro dei Magi divenne il denaro che finanziò il loro esilio e salvò la vita di Gesù. E così si adempì un’altra profezia. Dall’Egitto ho chiamato mio figlio.
Tutto doveva accadere esattamente in questo modo. Quella notte stessa fuggirono da Betlemme e intrapresero un lungo viaggio, settimane di cammino fino a raggiungere l’Egitto.
La tradizione vuole che abbiano trovato rifugio ad Alessandria, dove viveva una numerosa comunità ebraica. Mesi dopo, Erode morì nel modo più grottesco immaginabile, con i vermi che lo divoravano dall’interno.
Il fetore era insopportabile. La notizia corse in tutto l’impero. Il mostro era caduto. Eppure Giuseppe non ritornò quando seppe la notizia.
Aspettò che un angelo gli parlasse.
— Alzati, prendi il bambino e sua madre e va’ nella terra d’Israele, perché coloro che cercavano la vita del bambino sono morti.
Dopo mesi di esilio, Gesù, Maria e Giuseppe ritornarono finalmente in Israele. Gesù aveva ormai circa 2 o 3 anni. Scelsero la via costiera, evitando Gerusalemme.
Un viaggio di oltre 600 km, più di 370 miglia. Ma mentre si avvicinavano ai confini della Giudea, Giuseppe sentì una notizia che lo fermò di colpo.
Archelao, figlio di Erode, regnava ora al posto di suo padre, ed era ancora più crudele. Aveva iniziato il suo governo massacrando 3.000 ebrei durante una festa al tempio.
La paura li paralizzò. Ma ancora una volta, un angelo parlò a Giuseppe in sogno e disse:
— Non andare in Giudea. Va’ in Galilea.
Senza esitazione, Giuseppe obbedì, prese Maria e il bambino e si diresse verso nord, attraversando valli e colline. Così Dio diresse la famiglia a nord verso un piccolo villaggio della Galilea chiamato Nazaret.
Questa città non appare nemmeno una volta nell’Antico Testamento. Era un villaggio di appena 300 persone, un luogo dove nessuno, assolutamente nessuno, avrebbe cercato il Messia.
Ma Nazaret custodeva un segreto. A soli 6 km correva la Via Maris, l’autostrada internazionale che collegava gli imperi.
Dalle colline sopra il suo villaggio, un giovane Gesù poteva vedere la Valle di Armageddon, lo scenario della battaglia finale. E a circa un’ora di cammino sorgeva Zippori, una capitale cosmopolita e frenetica che Erode Antipa stava ricostruendo.
Gesù non è cresciuto isolato dal mondo. È cresciuto guardando il mondo passare, nascosto in bella vista.
Dio scelse di nascondere suo figlio dove nessuno lo avrebbe cercato, eppure dove tutti lo avrebbero visto senza riconoscerlo. Il figlio di Dio crebbe come ogni altro bambino in una piccola casa circondato dai suoi genitori.
Ma qui le scritture tacciono. Dei successivi 30 anni della vita di Gesù, conosciamo un solo singolo momento.
Quando Gesù compì 12 anni, divenne un giovane adulto secondo la legge ebraica. E per la prima volta poté andare con i suoi genitori a celebrare la Pasqua nella città santa, Gerusalemme.
Si misero in viaggio, un cammino di oltre 60 miglia verso il cuore spirituale di Israele, il tempio. Ma sulla via del ritorno, Gesù scomparve.
Maria e Giuseppe viaggiavano in carovana con un gruppo. E per un giorno intero presumettero che fosse con un altro gruppo.
Cercarono disperatamente finché, 3 giorni dopo, lo trovarono nel tempio seduto tra i maestri della legge. Ma non era lì per imparare.
Faceva domande. E le sue domande erano così profonde da lasciare gli esperti senza risposte. Quando i suoi genitori angosciati chiesero perché avesse fatto questo, Gesù rispose:
— Non sapevate che devo occuparmi delle cose del Padre mio?
Fu la prima volta nella storia che qualcuno parlò di Dio con una tale intimità, in modo così personale. Nessuno aveva mai chiamato Dio Padre.
Era scandaloso. Nemmeno Maria e Giuseppe capirono. Ma dopo quel momento ritornarono a Nazaret e la Bibbia cade nuovamente nel silenzio.
Altri 18 lunghi anni di silenzio finché, finalmente, dopo tre decenni di attesa, lavoro e quiete, Gesù lasciò la città che lo aveva visto crescere.
Lasciò la sua famiglia che cercava di fermarlo e camminò verso il fiume Giordano, dove un profeta di nome Giovanni stava battezzando. Sapevi che la storia di Gesù inizia letteralmente nel luogo più basso della terra?
Sì, il fiume Giordano, dove Gesù fu battezzato, scorre a 430 metri sotto il livello del mare. È il punto terrestre più basso del pianeta.
È anche un luogo carico di inizi e di fini. È l’esatto punto in cui Israele, guidato da Giosuè, attraversò per la prima volta la terra promessa.
Lo stesso luogo in cui il profeta Elia fu rapito in cielo su un carro di fuoco. Ci troviamo sulle rive del fiume Giordano.
Un uomo di nome Giovanni sta battezzando, una per una, una lunga fila di persone. Poi Gesù venne per essere battezzato, ma Giovanni lo riconobbe subito, suo cugino.
Giovanni cercò di fermarlo. Il battesimo era per i peccatori, e sapeva che Gesù non aveva peccato, ma Gesù gli disse che era il segno per inaugurare la sua missione.
E Giovanni lo immerse nell’acqua. E allora accadde. Nel momento in cui Gesù risalì dall’acqua, i cieli si squarciarono.
E una voce disse:
— Questo è il mio figlio prediletto.
Per la prima volta nella storia, la Trinità si rivelò insieme. Il Padre parlò, lo Spirito discese come una colomba e il Figlio uscì dall’acqua.
Il silenzio era finito. Il Messia era stato presentato a Israele. Poi lo Spirito Santo lo condusse nel vasto deserto della Giudea.
Lì Gesù digiunò per 40 giorni e 40 notti, e Satana lo tentò senza sosta. 40 giorni di incessante assalto.
Conosciamo solo le ultime tre tentazioni, le tre che quasi lo spezzarono. Ma Gesù superò ogni tentazione e sconfisse Satana.
Esausto, era ora pronto per iniziare il suo ministero. Gesù tornò a casa. Ritornò a Nazaret e, pieno della potenza dello Spirito, entrò nella sinagoga.
Ma le persone che lo avevano visto crescere, i suoi vicini e amici, non erano pronti per ciò che stava per accadere. Davanti a tutti, pronunciò la frase che cambiò tutto:
— Oggi si è adempiuta questa Scrittura nei vostri orecchi.
All’inizio la gente si meravigliò, ma poi qualcuno sussurrò:
— Aspetta, non è questo il figlio di Giuseppe, il falegname?
Il mormorio crebbe. La meraviglia si trasformò in dubbio e il dubbio in offesa finché non scoppiò la rabbia.
Lo afferrarono e lo trascinarono fuori dalla città, fino al ciglio di un precipizio per ucciderlo. Ma Gesù, con sovrana calma, passò semplicemente in mezzo alla folla furiosa e continuò per la sua strada.
Nessuno poteva mettergli le mani addosso. Gesù lasciò Nazaret. La sua stessa gente lo aveva rifiutato. Non sarebbe mai più tornato a Nazaret.
Ma non si fermò. Viaggiò verso la riva della Galilea. E lì, mentre camminava lungo il mare, vide due pescatori esausti e frustrati perché non avevano preso nulla.
Gesù li esortò a gettare le reti in acqua. E ciò che accadde sfidò ogni logica. Le reti si riempirono di così tanti pesci che iniziarono a rompersi.
In quel momento, la pesca non importava più. Simone, Andrea, Giacomo e Giovanni lasciarono tutto e seguirono Gesù.
Il viaggio continua. Gesù, sua madre e i suoi nuovi discepoli sono invitati a un matrimonio a Cana, una piccola città della Galilea.
Ma nel bel mezzo della celebrazione, si abbatte un disastro sociale. Il vino finisce. Fu lì, nel momento più inopportuno, che Gesù compì il suo primo miracolo pubblico.
Trasformò sei giare d’acqua, di circa 26 galloni ciascuna, nel vino migliore che chiunque avesse mai assaggiato. Non ci furono spettacoli né annunci.
Nessuno sapeva cosa fosse successo tranne i servitori, ma questo era solo l’inizio. Da lì, Gesù scese per pochi giorni con la sua famiglia nel vivace villaggio di pescatori di Cafarnao.
Ma presto arrivò la festa di Pasqua ed egli dovette salire a Gerusalemme. Lì, in una notte tranquilla, parlando con un leader religioso di nome Nicodemo, pronunciò una delle battute più famose della storia.
— Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna.
Con queste parole, Gesù mise in chiaro che il suo messaggio non era solo per i Giudei. Era per il mondo intero.
Gesù continuò a muoversi. Per tornare a nord, prese una strada che la maggior parte dei Giudei evitava: la Samaria. Lì si fermò in un luogo intriso di storia, il pozzo di Giacobbe.
Ed ecco un fatto sorprendente. Quel pozzo, già antico ai tempi di Gesù, esiste ancora oggi. Si trova sotto una chiesa nell’odierna Cisgiordania.
Lì, dopo aver parlato con una donna samaritana dell’acqua viva della vita eterna, Gesù ritornò a Cana dove guarì il figlio di un funzionario reale senza nemmeno essere presente.
La sua fama cresceva, ma non era nulla in confronto a ciò che Gesù avrebbe fatto nella città di Cafarnao, sulla riva del Mar di Galilea, che fu la sua tappa successiva.
Gesù scelse questa vivace città come base con i suoi seguaci. Perché proprio qui? Cafarnao si trovava in un punto strategico sulla Via Maris, l’antica rotta commerciale che collegava l’Egitto con Damasco.
Ma era anche una corrotta città di confine con una stazione doganale dove gli esattori delle tasse come Matteo riscuotevano i tributi per Roma. Allora perché Gesù non si stabilì a Gerusalemme?
Aveva tutto ciò di cui aveva bisogno per avere successo nella capitale religiosa. Compiva miracoli, conosceva la legge e aveva carisma.
Eppure Gesù scelse la Galilea, una regione disprezzata dall’élite religiosa perché piena di pagani. E fu lì che accadde il miracolo che mise tutto in moto.
Gesù guarì molti e un giorno un uomo affetto da lebbra si avvicinò a lui. A quel tempo la lebbra era incurabile. Era più di una malattia.
Era vista come una maledizione divina, una condanna a morte in vita. Nessuno toccava un lebbroso.
Ma Gesù tese la mano e la pelle dell’uomo fu risanata in un istante. Rimase sbalordito ognuno dei presenti.
C’era un’antica credenza secondo cui solo il Messia, il Re Salvatore, avrebbe avuto il potere di guarire un lebbroso. Quindi questo non era solo un altro miracolo.
Era una dichiarazione d’identità così potente che la notizia si diffuse come un incendio e le folle iniziarono a seguire Gesù ovunque andasse.
La gente affollava le porte cercando una parola, un tocco, una speranza; i malati, gli oppressi. Coloro che avevano perso tutto andavano da lui con il cuore pesante di disperazione.
E poi iniziarono i miracoli. Presso la piscina di Betzaetà a Gerusalemme, Gesù fece camminare un uomo paralizzato.
Ma il miracolo era la cosa meno importante. Gesù fece qualcosa che fece raggelare il sangue nelle vene dei farisei.
Si paragonò a Dio. Disse di avere il potere di dare la vita proprio come fa il Padre.
Il popolo ebraico era rimasto 400 anni senza sentire la voce di un profeta. E ora questo giovane affermava di essere non solo un profeta, ma il re promesso che avrebbe rovesciato Roma.
Per i leader religiosi, questa era una bestemmia intollerabile. Da quel momento in poi, non vollero più semplicemente discutere con lui.
Cominciarono a pianificare attivamente la sua morte. Dopo Gerusalemme, Gesù andò al fiume Giordano per battezzare insieme a suo cugino Giovanni.
Ma accadde una tragedia. Il re Erode, infuriato per i rimproveri di Giovanni, ne ordinò l’arresto.
Non molto tempo dopo, Giovanni fu giustiziato. Con suo cugino in prigione, Gesù ritornò con i suoi seguaci nella regione della Galilea dove scelse 12 uomini: pescatori, esattori delle tasse, zeloti.
Insieme, viaggiarono attraverso nove città della Galilea. Gesù diceva:
— Andiamo nelle città vicine affinché io possa predicare anche lì. È per questo che sono venuto.
La gente veniva da ogni direzione cercando la guarigione che solo Gesù poteva dare. Non c’era pausa, non c’era riposo.
A Cana, guarì il servitore di un centurione romano senza nemmeno essere presente. Poi andò a Nain e risuscitò l’unico figlio di una vedova.
Visitò Corazin, predicando e guarendo. Ma niente di tutto questo era paragonabile a ciò che stava per accadere.
Gesù ritornò in Galilea per preparare il messaggio più importante della sua vita, il discorso della montagna.
La fama di Gesù si era diffusa in tutta la regione. Le colline intorno al mare erano gremite. L’aria era elettrica per l’aspettativa.
Poi Gesù apparve sulla cresta di una collina e pronunciò il discorso più rivoluzionario della storia. Gesù prese tutto ciò che il mondo ammira, forza, denaro, potere, e lo capovolse.
Dichiarò i poveri, gli afflitti, i miti e i perseguitati eredi del regno. Ci comandò di amare anche i nostri nemici e di porgere l’altra guancia.
Di fronte a una folla di pescatori, contadini e dimenticati da tutti, proclamò:
— Voi siete il sale della terra. Voi siete la luce del mondo.
E diede loro la missione di vivere sfidando tutto ciò che il sistema ricompensa. Questo messaggio ha cambiato il corso della civiltà occidentale.
Era così rivoluzionario che ancora oggi sta scardinando ogni sistema consolidato. Ha sfidato le credenze del suo tempo e di tutti i tempi.
E ha ridefinito il successo e la felicità. Quando il sermone finì, Gesù guardò oltre il Mar di Galilea verso la regione di Gadara, una terra pagana.
Con i suoi 12 discepoli, salì su una barca per attraversare il mare. Mentre erano in acqua, si scatenò la tempesta più violenta che avessero mai visto.
Il panico li afferrò, ma con sole tre parole Gesù calmò la tempesta. Mentre i discepoli cercavano ancora di metabolizzare l’accaduto, arrivarono a Gadara.
Qualcosa di oscuro li stava aspettando lì. Un uomo nudo, coperto di ferite autoinflitte e posseduto da una legione di demoni, andò incontro a loro con forza disumana.
Gesù, tuttavia, non batté ciglio. Alzò la mano e liberò l’uomo dai demoni.
Ma questo non era nulla in confronto a ciò che Gesù avrebbe fatto quando tornarono a Cafarnao. Una folla li aspettava sulla riva.
E così c’era una terribile notizia. La figlia di Giairo era morta.
Andò nella stanza dove la bambina di 12 anni giaceva senza vita. Gesù la prese per mano e disse:
— Talità kum.
Il che significa: “Fanciulla, ti dico, alzati”. In quel momento, gli occhi della bambina si aprirono.
Fece un profondo respiro e si sedette. Un silenzio di stupore cadde su tutti i presenti nella stanza.
Erano sbalorditi. Ogni miracolo superava il precedente. Gesù non solo guariva le malattie, ma aveva potere sulla morte stessa.
Gesù li avvertì severamente:
— Non dite a nessuno quello che è successo.
Ma la notizia non poté essere contenuta. Mentre lasciavano la casa, i sussurri iniziarono a diffondersi.
I malati, i disperati, i curiosi, tutti si affollavano intorno al maestro, desiderosi di una parola. Conoscendo il peso che portava, Gesù scelse di passare all’altra riva del Mar di Galilea per trovare un momento di quiete.
Ma la calma non durò. Quando raggiunsero la riva a Betsaida, una folla era lì ad aspettarli.
Invece di ritirarsi, Gesù trascorse ore a predicare il regno di Dio. E quando la fame colpì la vasta moltitudine, con soli cinque pani e due pesci, sfamò più di 5.000 persone.
Il pane continuava a moltiplicarsi nelle mani degli apostoli mentre lo spezzavano. Per ore, ognuno di loro sentì le leggi della fisica frantumarsi tra le proprie dita.
Alla fine avanzarono 12 ceste, una per ogni tribù d’Israele. Ma poi la folla cercò di farlo re con la forza.
Il loro piano era di afferrarlo e marciare su Gerusalemme. All’improvviso, Gesù si ritirò da solo sulla montagna e disse ai 12 discepoli di salire sulla barca e attraversare il Mar di Galilea.
Ma in mezzo al mare, una tempesta mortale li intrappolò. Il panico prese il sopravvento.
Per ore combatterono contro la forza di onde alte più di 16 piedi. Poi, nel buio della notte, videro l’impossibile.
Una figura camminava sull’acqua verso di loro. Era Gesù. Ecco un dettaglio che pochi conoscono.
Il suo piano non era quello di salvarli. Si stava dirigendo verso la sponda opposta e la sua rotta passava proprio accanto a loro.
Pietro balzò verso di lui con fede, e anche lui camminò sull’acqua. E nel momento in cui dubitò e iniziò ad affondare, Gesù lo afferrò.
Quando i due salirono sulla barca, il vento calò. In un istante, la tempesta svanì così improvvisamente come era iniziata.
La barca navigò sotto stelle che illuminavano un cielo limpido. Si lasciarono alle spalle la Galilea, prendendo strade più tranquille e allontanandosi dalle folle.
Viaggiò verso nord, verso le città pagane di Tiro e Sidone. Lì, anche se molti lo rifiutarono, compì miracoli sorprendenti.
Poi scese nella regione della Decapoli, dove guarì un uomo sordo e muto. E ancora una volta, la sua compassione traboccò quando vide un’altra folla affamata.
Con pochi pani e pesci, sfamò 4.000 persone. Successivamente, andò a Magdala, la città natale di una donna di nome Maria Maddalena.
Sette demoni l’avevano tormentata. Gesù li scacciò tutti. Da quel momento in poi, lei non lo lasciò mai.
Divenne una delle sue seguaci più fedeli, viaggiando con lui ovunque andasse. Quando arrivarono a Cafarnao, le folle che avevano mangiato i pani e i pesci li accolsero calorosamente.
Volevano altri miracoli. Ma Gesù aveva qualcosa da dire loro. Dichiarò:
— Io sono il pane della vita. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna.
Molti rimasero scandalizzati. Per loro questo suonava come una follia.
Molti dei suoi seguaci si tirarono indietro e smisero di seguirlo. Ma Gesù andò avanti.
E così alla fine Gesù giunse con i suoi discepoli in un luogo strano, Cesarea di Filippo. Il luogo che tutti conoscevano come le porte dell’inferno.
Una montagna così alta che la sua cima rimane innevata anche in estate. I pagani la chiamavano la montagna degli dei e costruirono templi sui suoi pendii for worshiping Baal and Pan.
Credevano letteralmente che fosse un ingresso al regno dei morti. E Gesù scelse proprio questo luogo, il più lontano dal tempio di Gerusalemme, per rivelare chi fosse veramente.
Lì Pietro ricevette una rivelazione e disse ad alta voce:
— Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente.
Fu un momento di perfetta chiarezza. Gesù si rivolse a Pietro e disse:
— Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa.
Ma poi Gesù sganciò una bomba. Disse loro che avrebbe sofferto, sarebbe stato rifiutato e sarebbe morto a Gerusalemme.
I discepoli rimasero sbalorditi. Il Messia morto? Impossibile.
Pietro arrivò persino a rimproverarlo. Non capivano. Eppure il vero messaggio che Gesù voleva imprimere in quel luogo oscuro era che, non importa quanto il mondo diventi malvagio, nulla fermerà mai il piano di Dio per coloro che lo amano e credono in lui.
6 giorni dopo, Gesù condusse i suoi tre discepoli più stretti, Pietro, Giacomo e Giovanni, sulle alture del monte Ermon. E lì, proprio davanti ai loro occhi, accadde l’impossibile.
Improvvisamente, Gesù si trasfigurò. Il suo viso risplendette come il sole.
I ses vestiti divennero più bianchi della neve. Ma non era tutto. Apparvero Mosè ed Elia, i più grandi tra i profeti.
Stavano parlando con Gesù della sua dipartita a Gerusalemme. Pietro parlò a sproposito, goffamente, e improvvisamente una nube li coprì e una voce tuonò dal cielo:
— Questo è il mio figlio prediletto. Ascoltatelo.
I discepoli caddero a terra terrorizzati e quando guardarono in alto c’era solo Gesù. Questa trasfigurazione confermò una verità impensabile.
Gesù era divino. Non era più una domanda. Era una certezza.
Gesù era il compimento della legge e dei profeti e la sua gloria era reale. La morte di cui parlava non sarebbe stata la fine, ma la via verso una gloria ancora più grande.
Scendendo dalla montagna, si trovarono nel caos: un padre angosciato, suo figlio che si convulsionava a terra, e il resto dei discepoli, frustrati, incapaci di guarirlo.
Gesù liberò il ragazzo con un solo comando. E pochi istanti dopo, con la folla ancora stupita, si rivolse ai suoi discepoli e ripeté il messaggio.
Sarebbe stato consegnato nelle mani degli uomini e ucciso. La mappa della sua vita ora indicava un solo luogo.
Il suo destino era segnato, ma il tempo stringeva. Allora Gesù diresse decisamente il viso per andare a Gerusalemme.
Doveva arrivare in tempo per consegnare un messaggio cruciale. Il viaggio fu lungo.
Passò attraverso i villaggi della Samaria e la regione della Perea oltre il fiume Giordano, insegnando il regno di Dio e preparando i suoi seguaci alla fine.
Quando finalmente arrivarono a Gerusalemme per la festa delle capanne, Gesù andò dritto al tempio e cominciò a insegnare. La tensione con i leader religiosi si poteva tagliare con un coltello.
Proprio nel mezzo del dibattito, Gesù lanciò una sfida:
— In verità, in verità vi dico: se uno osserva la mia parola, non vedrà mai la morte.
I farisei lo schernirono.
— Sei tu più grande del nostro padre Abramo? Egli è morto. Non hai ancora 50 anni e dici di aver visto Abramo?
Gesù fissò lo sguardo su di loro e pronunciò le parole che segnarono il suo destino:
— Prima che Abramo fosse, Io Sono.
L’impatto fu immediato. “Io Sono” era il nome sacro di Dio rivelato a Mosè presso il roveto ardente.
Gesù non stava solo dicendo di essere esistito prima di Abramo. Affermava di essere Dio.
Per loro questo era il limite. Una bestemmia intollerabile.
Afferrarono pietre dal terreno per ucciderlo sul colpo. Ma Gesù scivolò tra la folla e scomparve dal tempio.
La sua ora non era ancora giunta. Fuggì a Betania, a casa dei suoi amici Maria, Marta e Lazzaro.
Aveva bisogno di tempo, ma il tempo era esattamente ciò che non aveva. Quando le acque finalmente si calmarono, Gesù ritornò a Gerusalemme.
Lì guarì un uomo cieco dalla nascita presso la piscina di Siloe, un luogo che si può visitare ancora oggi. Ma quella nuova dimostrazione di potenza alimentò solo le fiamme.
Durante la festa della dedicazione, quella che chiamiamo Hanukkah, i leader religiosi lo misero alle strette nel tempio. Chiesero una risposta diretta.
— Sei tu il Messia? Il re salvatore che stiamo aspettando. Dillo a noi chiaramente.
Ancora una volta Gesù li lasciò senza parole. Disse:
— Io e il Padre siamo una cosa sola.
Cinque semplici parole, l’affermazione definitiva. E ancora una volta, la reazione fu la stessa.
Raccolsero pietre per giustiziarlo per bestemmia. Per la seconda volta Gesù scivolò via, questa volta fuggendo nella regione della Perea.
Lì ricevette una terribile notizia. Il suo amico Lazzaro era gravemente malato a Betania.
Ma Gesù non andò subito a salvarlo. Aspettò due giorni interi.
I discepoli non riuscivano a capirne il motivo. Quando finalmente raggiunsero Betania, Lazzaro era morto e sepolto da 4 giorni.
Poi Gesù fece qualcosa che avrebbe spinto quasi l’intera nazione ad acclamarlo come re. Il miracolo più pubblico della sua vita stava per compiersi.
Marta, con il cuore spezzato, disse:
— Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto.
Gesù la guardò e disse:
— Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà.
E stando davanti alla tomba, con una voce che tuonò di autorità divina, gridò:
— Lazzaro, vieni fuori!
All’improvviso, l’uomo che era stato morto uscì dalla tomba. Fu il miracolo più pubblico e provocatorio di tutti.
Non si poteva più tornare indietro. La notizia si diffuse come un incendio.
Tutta Gerusalemme parlava della risurrezione di Lazzaro. Per i leader religiosi, questa fu la goccia che fece traboccare il vaso.
Il Sinedrio, il consiglio direttivo ebraico, convocò una riunione d’emergenza. Erano terrorizzati.
Caiafa, il sommo sacerdote, sostenne che Gesù doveva morire perché, se tutti avessero iniziato a seguirlo, l’imperatore romano avrebbe visto una ribellione e avrebbe schiacciato la nazione.
Ma quella non era la verità. Erano gelosi, invidiosi che le folle seguissero lui e non loro.
Votarono e la decisione fu unanime. Gesù doveva essere giustiziato.
Da quel giorno, complottarono ufficialmente la sua morte. La fine si avvicinava, e Gesù lo sapeva.
Era giunto il momento di adempiere allo scopo per cui era nato: morire. Dopo aver predicato in Perea e a Gerico, ritornò a Betania.
Lì, 2 settimane prima della sua morte, Maria unse i suoi piedi con un profumo estremamente costoso.
— Per la mia sepoltura, — disse Gesù dolcemente.
Lei era l’unica ad aver capito. Il momento stabilito era arrivato: la Pasqua.
L’ultima settimana della sua vita fu un capolavoro di provocazione. Ebbe inizio con l’ingresso trionfale.
Gesù si diresse verso Gerusalemme. E la notizia che l’uomo che aveva risuscitato qualcuno dai morti era vicino, così vicino alla città, attirò una folla enorme.
Poi Gesù montò su un giovane asinello e cominciò a scendere dal Monte degli Ulivi verso la città, adempiendo la profezia di Zaccaria 9.
La folla lo accolse come un re, sventolando rami di palma e gridando:
— Osanna! Benedetto colui che viene nel nome del Signore, il Re d’Israele!
Il giorno successivo, Gesù entrò nel tempio e, quando vide il mercato che avevano fatto della casa di suo Padre, la sua rabbia divampò.
Il cortile dei pagani, l’unico luogo in cui i non ebrei potevano pregare, era stato trasformato in un bazar rumoroso e disonesto. Intrecciò una frusta di corde e scatenò il caos.
Rovesciò i tavoli dei cambiamonete, liberò gli animali e cacciò via i cambisti e i mercanti, gridando:
— Sta scritto: “La mia casa sarà chiamata casa di preghiera”, ma voi ne avete fatto una spelonca di ladri!
L’atto finale era iniziato. I mercanti fuggirono mentre i leader religiosi guardavano dalle ombre.
Si poteva tagliare la tensione a Gerusalemme con un coltello. I leader religiosi erano disperati nel voler fermare Gesù, ma affrontavano un problema serio.
La folla lo adorava. Come potevano farlo senza scatenare una rivolta?
La loro opportunità arrivò da dove meno se l’aspettavano. In una notte buia, Giuda Iscariota bussò alla loro porta.
Era uno dei 12, il tesoriere che gestiva il denaro del gruppo. La Bibbia dice che Satana entrò in Giuda, ed egli fece loro un’offerta.
Avrebbe consegnato il suo maestro per 30 monete d’argento, il prezzo di uno schiavo. I sacerdoti accettarono subito.
Il piano fu messo in moto. Il giorno successivo, Gesù radunò i suoi discepoli.
Sapeva cosa stava arrivando. Stavano per celebrare la Pasqua, ma questa cena sarebbe stata l’ultima.
Durante il pasto, Gesù sganciò una bomba:
— In verità vi dico: uno di voi mi tradirà.
Un mormorio si diffuse intorno alla tavola. Poi Gesù intinse il pane e lo diede a Giuda.
— Quello che devi fare, fallo presto.
Il cuore di Giuda batteva forte nel petto. Si alzò senza dire una parola e uscì nella notte.
Il traditore era stato rivelato. Gli altri non capirono cosa fosse appena successo.
Poi Gesù prese il pane. Lo spezzò e disse:
— Questo è il mio corpo.
Poi prese il calice del vino.
— Bevetene tutti, perché questo è il mio sangue della nuova alleanza, versato per molti in remissione dei peccati.
I discepoli bevvero senza rendersi conto che stavano assistendo alla nascita di un sacramento che sarebbe stato celebrato ancora 2.000 anni dopo.
E proprio quando pensavano che la notte non potesse diventare più intensa, Gesù fece qualcosa di inaspettato.
Si tolse la veste e, uno per uno, cominciò a lavare i loro piedi. Solo gli schiavi pagani facevano questo.
Il maestro si inginocchiò come un servitore, insegnando che la leadership nel suo regno era radicata nell’umiltà e nel servizio agli altri.
Terminato il pasto, uscirono verso il Monte degli Ulivi. Gesù non modificò il piano.
Giuda sapeva che, una volta finita la cena, Gesù si sarebbe diretto verso un giardino chiamato Getsemani, appena fuori dalle mura di Gerusalemme, dove andava spesso a pregare fino a tarda notte.
In effetti, quell’uliveto esiste ancora oggi. Alcuni di quegli alberi hanno più di 2.000 anni.
Potrebbero essere proprio quelli sotto i quali Gesù pregò quella notte. Gesù si inginocchiò per pregare, ma la sua angoscia era così profonda che accadde l’inesplicabile.
La Bibbia dice che il suo sudore divenne come grandi gocce di sangue che cadevano a terra. Questa non è solo una metafora.
È una condizione medica reale, estremamente rara, chiamata ematidrosi, in cui uno stress schiacciante può far scoppiare i vasi capillari della pelle, così che il sangue si mescola con il sudore.
Gesù conosceva l’agonia fisica e spirituale che lo attendeva. Eppure, la sua preghiera fu di totale resa.
— Padre, non la mia volontà, ma la tua sia fatta.
All’improvviso il silenzio si frantumò. Torce, spade, il boato di una folla.
Giuda era arrivato con le guardie del tempio per arrestarlo. Un bacio sulla guancia era il segnale.
Il bacio del tradimento. Pietro estrasse la spada e tagliò l’orecchio del servitore del sommo sacerdote.
Ma Gesù toccò l’uomo, lo guarì all’istante e disse:
— Chi vive di spada, di spada perirà.
E poi accadde l’impensabile. Vedendo Gesù in custodia, tutti i discepoli fuggirono.
Tutti quanti. Proprio coloro che poche ore prima avevano giurato di difenderlo fino alla morte lo abbandonarono.
Perché? Cosa cambiò in un battito di ciglia da far scomparire la loro lealtà?
Tutto sarà più chiaro tra un momento. Ma prima, devi vedere cosa succede a Gesù subito dopo.
I soldati trascinarono Gesù attraverso l’oscurità verso la città alta. Era un quartiere esclusivo, casa dei ricchi e dei potenti.
Qui, in una sontuosa dimora, Anna, l’ex sommo sacerdote, stava aspettando. I sacerdoti ebrei governavano come monarchi sul loro popolo.
Ma non avevano l’autorità di giustiziare nessuno. Avevano bisogno dell’aiuto di qualcun altro.
Da chi? Questa domanda avrebbe plasmato le ore successive. Secondo la loro stessa legge, i processi ebraici erano vietati di notte.
I processi durante la Pasqua erano vietati. Le esecuzioni nello stesso giorno del verdetto erano vietate.
Quella notte, i leader religiosi infransero tutte le loro stesse regole. Anna interrogò Gesù:
— Dove sono i tuoi seguaci? Qual è il tuo insegnamento?
Ciò che Anna non sapeva era che due dei suoi discepoli più stretti, Pietro e Giovanni, erano proprio lì, nascosti tra la folla, a guardare tutto in silenzio.
Gesù rispose calmo:
— Ho parlato apertamente. Chiedi a coloro che mi hanno ascoltato nel tempio.
A quel punto, una guardia lo colpì. Fu il primo colpo di molti, ma il peggio doveva ancora venire.
Gesù stava per dire qualcosa che avrebbe segnato il suo destino e allontanato quasi tutti da lui. Ma prima che pronunciasse quelle parole fatidiche, qualcosa di terribile si stava svolgendo fuori nel cortile.
Mentre Gesù veniva interrogato, Pietro aspettava nel cortile. Una serva lo fissò.
— Anche tu eri con Gesù.
— Non lo conosco, — mentì Pietro.
Altre due volte fu riconosciuto. Altre due volte rinnegò il suo maestro.
Poi il gallo cantò. In quel momento, Gesù, picchiato e sanguinante, attraversò il cortile.
I suoi occhi incontrarono quelli di Pietro. Gesù lo aveva predetto esattamente.
Prima che il gallo canti, mi rinnegherai tre volte. Pietro fuggì, piangendo amaramente.
La mezzanotte si stava avvicinando. Portarono ora Gesù davanti al sommo sacerdote in carica, Caiafa.
Caiafa stava pianificando questa notte da tempo. Guardò Gesù e chiese con forza:
— Sei tu il Cristo, il Figlio di Dio?
Gesù rispose:
— Io Sono, e vedrete il Figlio dell’uomo seduto alla destra della Potenza.
Gesù non stava improvvisando. Stava citando la profezia di Daniele 7, scritta 500 anni prima.
Rivendicando questo testo per se stesso, Gesù non stava solo dicendo di essere il Messia. Si era appena proclamato Dio.
Il verdetto fu immediato: colpevole di bestemmia. Ora avevano la scusa per sbarazzarsi di lui.
Ma c’era un problema. I leader ebrei non potevano giustiziarlo.
La Giudea era sotto il dominio romano e solo l’autorità romana poteva emettere una sentenza di morte. Avevano bisogno di Ponzio Pilato.
Il sole stava cominciando a sorgere. Gesù si trovava ora davanti a un terzo processo, questa volta formale davanti all’intero Sinedrio.
Nel frattempo, altrove nella città, Giuda correva verso il tempio. Sembrava che la morsa di Satana su di lui si fosse allentata, perché un senso di colpa insopportabile lo stava schiacciando.
Andò davanti ai sacerdoti, gettò le 30 monete d’argento e gridò:
— Ho peccato, tradendo sangue innocente!
Ma la sua confessione non cambiò nulla. Lasciò il tempio, probabilmente attraverso queste stesse porte, e si diresse verso una valle vicina, la valle di Hinnom.
Ed è qui che tutto si collega. Questa valle, la Geenna, proprio quella menzionata all’inizio, è il luogo maledetto che ha dato all’inferno il suo nome, un luogo di male e di sacrifici pagani.
E lì, consumato dal rimorso, Giuda scelse di porre fine alla sua vita. Caiafa condusse Gesù al palazzo di Erode il Grande, da dove Ponzio Pilato ora governava.
I leader ebrei condussero Gesù fino alle porte del palazzo ma non entrarono. Non volevano contaminarsi proprio prima della Pasqua, e il palazzo era pieno di statue di dei romani.
Quindi, dove avvenne effettivamente il processo? La risposta è rimasta nascosta sottoterra per secoli fino a quando gli archeologi non hanno scoperto le fondamenta di una piattaforma rialzata.
Pilato usciva dal palazzo e si sedeva sul suo seggio giudiziario su quella piattaforma elevata. Questo era già il quarto processo di Gesù in meno di un giorno.
E i suoi nemici non volevano una morte rapida. Volevano la morte più tortuosa che l’impero conoscesse.
La crocifissione, riservata solo agli schiavi ribelli e ai nemici dello Stato. Ma Pilato esitava.
La storia mostra che interrogò Gesù più volte, entrando e uscendo dal palazzo.
— Sei tu il re dei Giudei? — chiese schiettamente.
E Gesù rispose:
— Il mio regno non è di questo mondo.
Con quelle parole, Pilato non vide alcuna minaccia per Roma. Uscì e dichiarò Gesù innocente.
La folla esplose di rabbia. Pilato era sbalordito.
Cosa aveva fatto quest’uomo per suscitare così tanto odio? Ma poi, in mezzo al caos, Pilato notò un dettaglio cruciale.
Gesù era della Galilea, e la Galilea cadeva sotto la giurisdizione di un altro sovrano, Erode Antipa. E per un’incredibile coincidenza storica, Erode si trovava a Gerusalemme per la Pasqua.
Pilato vide la possibilità di passare il problema a qualcun altro e mandò Gesù al palazzo estivo di Erode. Erode, a differenza di Pilato, era entusiasta.
Aveva sentito parlare dei miracoli di Gesù e voleva uno spettacolo. Chiese a Gesù di compiere uno dei suoi giochi.
Ma Gesù non disse una sola parola. A quel punto era già stato picchiato e insultato dalle guardie del tempio.
Ora i soldati di Erode volevano il loro turno. Gli misero una veste regale sulle spalle insanguinate per schernire la sua presunta regalità.
Erode pianse dalle risate, lo dichiarò altrettanto innocente e, come un pacco, lo rispedì da Pilato. Ma quando Gesù ritornò, le cose erano peggiorate.
Il sole era già alto e la folla era aumentata notevolmente. È qui che la storia prende una piega terribile.
Ma ti starai chiedendo: perché questa stessa folla che giorni prima lo aveva acclamato ora chiedeva la sua morte? Questi stessi ebrei avevano accolto Gesù come re solo 5 giorni prima.
Credevano che Gesù avrebbe sconfitto Roma. Volevano un guerriero, un liberatore politico.
Ma ora lo vedevano incatenato, insultato, picchiato. Vedevano un imbroglione.
Il loro messia guerriero era un prigioniero debole e indifeso. La disillusione si trasformò in rabbia e gridarono senza sosta:
— Crocifiggilo!
Pilato, disperato, tentò un ultimo compromesso. Avrebbe consegnato Gesù ai suoi soldati per essere flagellato.
Una punizione brutale che sperava potesse soddisfare la folla. Una fustigazione non era una semplice sferzata.
I soldati usavano una frusta con diverse strisce di cuoio e, alle estremità di quelle strisce, legavano pezzi di osso appuntiti e piccole sfere di metallo. Era una tortura progettata per scorticare un uomo vivo.
Molti non sopravvivevano alla flagellazione, e per Gesù questo era solo l’inizio. I soldati romani si divertivano a tormentarlo. Era il loro intrattenimento.
Intrecciarono una corona di spine e gliela spinsero sulla testa mentre lo schernivano. Quando lo portarono fuori davanti a Pilato e alla folla, Gesù era irriconoscibile.
Anche allora, la folla non era soddisfatta. Gridarono ancora e ancora:
— Crocifiggilo!
Allora Pilato tentò un’ultima mossa. Era Pasqua e la tradizione richiedeva la liberazione di un prigioniero.
— Chi volete che vi rilasci? — chiese. — Gesù o Gesù Barabba?
Sì, hai sentito bene. Anche il nome di Barabba era Gesù.
Quel dettaglio, spesso perso nel racconto, è una delle ironie più agghiaccianti della Bibbia. Pilato stava letteralmente chiedendo: “Quale Gesù volete? L’assassino o il salvatore?”
Scelsero l’assassino. E non solo, gridarono una delle frasi più tragiche della storia, sigillando la loro decisione:
— Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli!
Pilato cedette. Si lavò le mani e lo consegnò per essere crocifisso.
Gesù era a poche ore dal suo ultimo respiro. I soldati lo trascinarono fuori dal pretorio.
Gli caricarono la trave trasversale della croce sulle spalle, ruvida, pesante, già macchiata del sangue di altri condannati. Ogni passo era un’agonia.
Gesù andò dal pretorio al Golgota, attraversando il cuore della città vecchia di Gerusalemme. Quel percorso, di appena 600 metri, è oggi uno dei luoghi più sacri della terra, la via della croce, la Via Dolorosa.
But that day, it was just an ordinary street turned into a corridor of death. Gesù era così indebolito dalla flagellazione che il suo corpo cedette lungo la strada.
Cadde a terra, il peso del legno lo schiacciò nella polvere. Alla fine, raggiunse la sua destinazione finale, una collina rocciosa fuori dalle mura della città chiamata Golgota.
Lì lo spogliarono davanti a tutti. Il suo corpo era una mappa del dolore.
E mentre lo esponevano, i soldati si divisero i suoi vestiti, adempiendo inconsapevolmente a una profezia scritta centinaia di anni prima. Poi arrivò il momento.
Alle 9 del mattino lo inchiodarono a una croce. Accanto a lui, altri due criminali subirono la stessa sorte.
Uno lanciava insulti. L’altro, invece, fece qualcosa che nessuno si aspettava.
Ammise la propria colpa e affermò l’innocenza di Gesù. La maggior parte delle persone presume che una persona crocifissa morisse per il dolore o per la perdita di sangue causata dai chiodi.
Ma la verità è molto più terrificante. La vera causa della morte era l’asfissia, una lotta lenta e agonizzante per ogni singolo respiro.
E capire questo è la chiave per afferrare ciò che accadde veramente quel giorno. La crocifissione romana era un avvertimento pubblico.
Era progettata per infliggere il massimo dolore per il tempo più lungo possibile. Per fare anche un solo respiro, Gesù doveva spingere tutto il corpo verso l’alto usando i piedi come leva, ancora e ancora per ore.
Nel frattempo, la folla lo scherniva. Maria e Giovanni, il discepolo prediletto, piangevano insieme.
Egli era l’unico discepolo rimasto lì nel momento più buio. Ma poi accadde qualcosa di inspiegabile.
Da mezzogiorno fino alle 3 del pomeriggio, l’oscurità coprì la terra. In pieno giorno, il cielo divenne pesante, denso.
Era come se tutta la creazione trattenesse il respiro. L’Agnello stava portando il peso del peccato del mondo.
E nel mezzo di quel bizzarro crepuscolo, Gesù esalò le sue ultime parole:
— Tutto è compiuto.
Quella era la sua missione. Nessuno gli tolse la vita. La diede lui.
Soffrì volontariamente per ogni torto che tu ed io abbiamo mai commesso. In quell’istante, la terra rispose.
Un terremoto squarciò in due il tempio di Gerusalemme. La barriera simbolica tra Dio e l’umanità fu lacerata.
L’accesso al Padre non sarebbe più stato limitato. Ma Gesù non ha semplicemente sconfitto la morte sulla croce.
L’ha conquistata risorgendo 3 giorni dopo. Perché la croce non era la destinazione finale.
Era la porta, l’inizio di qualcosa di straordinario. Per capire come ha vinto la morte, dobbiamo seguire i suoi passi.
Per 40 giorni, Gesù apparve in luoghi sparsi su tutta la mappa. A Gerusalemme, in Galilea, sulla strada per Emmaus.
Più di 500 persone lo videro, e molti di questi testimoni morirono per aver proclamato ciò che avevano visto. Dopo la morte di Gesù, i discepoli si nascosero a Gerusalemme.
I leader religiosi avevano sigillato la tomba di Gesù e stanziato guardie romane. 3 giorni dopo, all’alba di domenica, Maria Maddalena andò alla tomba con altre donne.
E allora accadde l’impossibile. La pietra da due tonnellate era stata rotolata via e la tomba era vuota.
Il corpo di Gesù non era più lì. Nel mezzo della confusione, Maria Maddalena si sedette a piangere.
Poi un uomo le si avvicinò, ma i suoi occhi offuscati dalle lacrime le impedirono di riconoscerlo, finché l’uomo non la chiamò per nome:
— Maria.
Maria guardò in alto e lo riconobbe. Era lui.
In quell’istante, tutto cambiò. Gesù era vivo.
Voleva avvicinarsi per abbracciarlo, per stringersi a lui. Ma Gesù alzò la mano delicatamente e le disse:
— Non trattenermi, perché non sono ancora salito al Padre; ma va’ dai miei fratelli e di’ loro: “Io salgo al Padre mio e Padre vostro, Dio mio e Dio vostro”.
Maria capì che questa non era una riunione in cui indugiare. Era una missione.
Senza un attimo di ritardo, Maria corse verso la stanza superiore dove i discepoli si stavano nascondendo. Anche le altre donne che erano con lei videro la stessa cosa e corsero verso la città.
Ma lungo la strada, Gesù apparve all’improvviso. Le salutò con un semplice saluto.
Lo abbracciarono. Era carne e ossa reali.
Gesù era vivo. E disse loro:
— Non temete; andate ad annunciare ai miei fratelli che vadano in Galilea.
Le donne corsero felicissime a riferire la grande notizia ai discepoli. Ma i discepoli non credettero loro.
A quei tempi, la testimonianza di una donna non contava nulla. Non era nemmeno ammessa in un tribunale ebraico, non importava quante donne testimoniassero.
Gesù scelse un gruppo di donne, proprio quelle che il mondo rifiutava, per annunciare l’evento più importante della storia. Tutti avevano perso la fede.
Tutti tranne Pietro e Giovanni, che corsero alla tomba con una scintilla di speranza. Quando arrivarono, il sepolcro era vuoto.
Gesù non era lì. Tutto ciò che trovarono furono le bende di lino, disposte ordinatamente, come se il corpo fosse evaporato dall’interno.
Il sudario era avvolto in un luogo a parte, da solo. Un dettaglio strano che Giovanni non dimenticò mai.
Ma non tutti i discepoli erano a Gerusalemme in attesa di notizie. Due di loro, con il morale a terra, avevano perso ogni speranza.
Stavano camminando verso il loro villaggio, Emmaus, a circa 7 miglia di distanza. Per loro, era finita.
Lungo la strada, uno sconosciuto si unì a loro e cominciò a tracciare un percorso attraverso le Scritture. Da Mosè fino all’ultimo dei profeti, mostrò come tutto indicasse un Messia che doveva soffrire prima di entrare nella sua gloria.
Come Maria, anche loro non lo riconobbero. Camminarono e parlarono con lui per ore.
Fu solo quando si sedettero a cena a Emmaus, quando Gesù prese il pane, lo benedisse e lo spezzò, che i loro occhi si aprirono. Era lui, e in quello stesso istante svanì.
Lo shock fu così grande che ripercorsero i loro passi. Corsero le 7 miglia di ritorno a Gerusalemme nel cuore della notte per dirlo agli altri.
E mentre raccontavano al resto dei discepoli la loro incredibile storia, Gesù in persona apparve in mezzo alla stanza. Era la sua terza apparizione, non aprì la porta.
Apparve semplicemente e il suo saluto fu lo stesso:
— Pace a voi.
Ma non provarono gioia. Provarono terrore.
Pensavano di vedere un fantasma. Anche con lui proprio davanti a loro, il dubbio era più forte.
Fu solo quando mostrò loro le ferite nelle mani e nei piedi e mangiò un pezzo di pesce arrostito davanti a loro che cominciarono a credere. Eppure, uno mancava.
Tommaso non era presente quella notte e, quando glielo raccontarono, si rifiutò di credere. Una settimana dopo, Gesù apparve per la quarta volta con uno scopo chiaro.
Andò dritto da Tommaso e disse:
— Metti qui il tuo dito e guarda le mie mani; accosta la tua mano e mettila nel mio costato; e non essere incredulo, ma credente!
Tommaso non ebbe bisogno di toccarlo. Cadde in ginocchio e gridò una delle più grandi confessioni di fede di tutta la Scrittura:
— Mio Signore e mio Dio!
Fino a questo punto, ogni apparizione di Gesù sembrava progettata per superare il dubbio e dimostrare che era veramente risorto. Ma le ultime tre apparizioni sono diverse.
Si svolgono lontano dal tumulto di Gerusalemme, nella calma della Galilea. 8 giorni dopo, i discepoli erano tornati a casa a fare ciò che sapevano fare meglio: pescare.
Erano sulla loro barca, scoraggiati, quando un uomo li chiamò dalla riva. Era Gesù.
Lì, in riva al mare, Gesù guardò Pietro e gli chiese tre volte:
— Mi ami tu?
Tre volte Pietro rispose che lo amava. Poi Gesù rivelò il suo futuro:
— Quando sarai vecchio tenderai le tue mani, e un altro ti cingerà la veste e ti porterà dove tu non vuoi.
Pietro non lo afferrò allora, ma Gesù aveva appena predetto la sua morte. Pietro e tutti i discepoli sarebbero morti in modi orribili: crocifissi, lapidati, bruciati vivi.
Solo per aver detto che Gesù era risorto dai morti. Credere che qualcuno sia risorto dai morti è difficile da accettare per molti.
Gesù lo sapeva bene e organizzò le sue ultime due apparizioni di conseguenza. Gesù chiese ai discepoli di incontrarlo su un monte vicino al Mar di Galilea e lì accadde qualcosa di straordinario.
Non solo apparvero gli 11 discepoli, ma anche 500 dei suoi seguaci. All’improvviso, non parlavamo più di 11 testimoni.
Parlavamo di 500 persone che affermavano di aver visto Gesù risorto. Questo aiuta a spiegare perché il cristianesimo sia esploso sia diventato la fede in più rapida crescita nella storia.
E così arriviamo all’apparizione finale. Si radunarono sul Monte degli Ulivi vicino a Gerusalemme.
Lì videro con i loro occhi Gesù ascendere al cielo finché una nube non lo nascose alla loro vista. In quel momento finale, Gesù non diede loro un segno fisico, ma una promessa, una che sarebbe diventata la prova più potente di tutte.
Promise che lo Spirito di Dio sarebbe disceso su di loro e che questo Spirito avrebbe attirato le persone a lui nel corso della storia. 50 giorni dopo, 3.000 persone si convertirono in un solo giorno.
Nel giro di pochi anni, il messaggio aveva raggiunto l’intero Impero Romano. Forse, leggendo queste parole, hai sentito qualcosa nel tuo cuore, un’eco di verità.
Forse, in fondo, sai che questi eventi sono reali. Ma ti senti troppo smarrito o indegno per avvicinarti a lui.
Voglio dirti una cosa. Gesù è venuto nel mondo per salvarti.
Ha fatto questo morendo su una croce, pagando il prezzo per i tuoi peccati e per i miei, affinché tu potessi conoscere Dio. E per aiutare questo messaggio a raggiungere più persone che non conoscono Gesù.
Ci aiuterebbe molto se ti piacesse questo video. Lascia un commento ringraziando Dio per averci fatto il suo dono più grande, la vita eterna con lui.
Ora conosci l’intera mappa di Gesù. Ma prima di andarsene, diede ai suoi 12 discepoli una missione incompiuta: portare il Vangelo a tutto il mondo.
Come hanno fatto? Dove sono andati?
Per capire come gli apostoli hanno cambiato il mondo, devi guardare questo video, la mappa degli apostoli. Vedrai su una mappa dove è andato ogni apostolo, le rotte e i viaggi in cui hanno proclamato Cristo e dove hanno affrontato la morte.
Senza quella mappa, questa storia è incompleta perché non capirai come il Vangelo è arrivato fino a te. Devi guardare questo video.
Non perderlo.
